Текст книги "Город, где были мы (СИ)"

Автор книги: AlleWayTee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

«Сегодня меня не выпускают из редакции, работы выше крыши. Так что вряд ли сможем увидеться, любимая.»

Эта новость немного подпортила мне настроение, однако незнакомое, но очень приятное словечко «любимая» все же заставило меня улыбнуться.

«Ничего, у нас впереди все выходные. Я приду на ярмарку.»

Лесс не ответил – видать и впрямь был очень занят. Я поторопилась на урок. Саша стояла возле двери, болтая со своей вечной свитой – Евой, Кати и Мирандой. Когда я подошла к ним, все четверо уставились на меня с удивительно одинаковым выражением лица – легким пренебрежением.

– Можно тебя на пару слов? – спросила я.

– Без проблем, – подняв идеально выщипанную бровь, сказала девушка. – Можешь говорить. От моих подруг у меня нет секретов.

– У меня появился парень, – просто и без всяких предисловий сказала я. – Ты его не знаешь и вряд ли увидишь нас вместе. Можешь мне не верить, если хочешь.

– Конечно, я не поверю, если у тебя нет доказательств, – фыркнула она.

– Я и не собираюсь тебе что-то доказывать. Я просто говорю, что у меня появился любимый человек, а это значит, что мне абсолютно неинтересен Алекс. Можешь забирать его себе, можешь флиртовать с ним сколько угодно.

– Вообще-то мне не нужно твое разрешение, – сказала Саша, но ее голос звучал немного неуверенно.

Возможно это было потому, что я впервые чувствовала себя уверенной, общаясь с ней. У меня не было длинных ног, модной юбки, идеально накрашенных ресниц. Я даже не была симпатичной как она. Но зато у меня было самое ценное сокровище, которого не было у нее. У меня был Лесс, который ни разу даже не взглянул в ее сторону.

– Я знаю. Просто хотела сказать – удачи тебе.

– Спасибо, наверное, – вконец растерялась она.

Я оставила их. Теперь они могут сколько угодно шептаться за моей спиной. Еще один вопрос решен в мою пользу. Остался последний человек, с которым мне нужно поговорить, чтобы встретиться с Лессом с чистым сердцем. Почему-то это было очень важно для меня.

Я аккуратно постучалась в кабинет директора и, получив разрешение войти, робко заглянула внутрь. Миссис Гардения Шмидт, сидя за своим тяжелым дубовым столом в роскошном кресле, подняла на меня глаза из-за стильных прямоугольных очков. В ее кабинете не было окон, и свет распространяла только люстра над нашей головой, отчего мне вдруг сделалось очень неуютно. Но я задрала подбородок и попыталась найти в себе хоть немного уверенности.

– Я Алиса Уайт, – сказала я. – Последнее время вы дважды звонили моей матери, чтобы напомнить, что у меня проблемы с успеваемостью. Я хочу знать – почему? Ведь мои дела не так уж и плохи.

– В этом-то и дело, – скрестив под подбородком руки, сказала Гардения.

Она, казалось, ничуть не удивилась моей наглости. Директриса вполне могла отмахнуться на меня, сказав, что у нее много работы и нет времени на то, чтобы отвечать на вопросы любопытных учениц, которые, в частности, замешаны в драках и лазанию по деревьям на территории школы. Но миссис Шмидт смотрела на меня спокойно и, как мне показалось, с уважением.

– Ты способная и прилежная ученица, – сказала она. – И мы ожидаем от тебя хороших результатов на экзаменах. Ты же знаешь, что результаты – это лицо школы. Это показатель качества образовательного процесса. И естественно, что выдающимся ученикам мы уделяем повышенное внимание и контроль.

Повышенное внимание и контроль. Это теперь так называется основание для того, чтобы портить мне жизнь, в том числе и личную.

– Почему же вы ни разу не сказали моей маме, что я способная? – горько сказала я. – Она теперь думает, что я недостаточно стараюсь.

– А ты достаточно стараешься? – миссис Шмидт подняла брови. – Мне вот кажется, что ты выкладываешься не на полную.

Конечно я не выкладываюсь на полную, ведь аттестат с идеальными оценками – для меня не цель в жизни. Я не Алекс. Я не могу быть лучшей с такой же ослепительной небрежностью, с которой он постоянно воздействует на других людей. Можно быть идеальной, но я считаю, что важнее быть счастливой. А мое счастье совсем не в оценках. Я посмотрела на миссис Гардению и ее самодовольную улыбку. Я не хочу даже пытаться объяснить ей это.

– Я вас поняла, – сказала я. – Спасибо, что уделили мне внимание.

– Постарайся оправдать мои ожидания, – важно кивнула она.

Выйдя из кабинета, я скорчила рожицу. Вот еще. Я буду поступать так, как захочу.

========== Глава 17 ==========

Иногда нам хочется, чтобы время бежало быстрее, иногда – чтобы оно тянулось как можно медленнее. Это, конечно, зависит от того, чем мы заняты в данных момент – чем-то приятным или не очень. Но время всегда идет своим чередом и долгожданная суббота, день ярмарки, наступила ровно тогда, когда ей полагалось наступить. Я очень ждала этот день и как следует подготовилась, набив рюкзак собранными нами с Лессом безделушками, а также прихватив с собой сумку с вещами, которые непременно становятся нужными, если ты собираешься ночевать не дома. Например, зубная щетка, расческа или новенький комплект белья, который может пригодится, а может и нет.

Я помахала рукой маме, крикнув, что иду к Лизи. Я молилась, чтобы она не начала проверять мой рюкзак, в котором не было ни одного учебника, но мама помахала мне в ответ и продолжила разговаривать по телефону. Я мысленно поблагодарила ее собеседника, кем бы он ни был.

Адрес я знала и нужное мне место нашла без всякого труда. Это был большой навес, под которым ютилась куча прилавков и скамеек, а также ларьки со сладостями, множество самодельных флажков и бочки с согревающими напитками – глинтвейном и фруктовым пуншем. Народу было неожиданно много: я увидела людей самых разных возрастов. Мой предрассудки на тему того, что на ярмарку ходят одни лишь старушки, чтобы сбыть накопленный за годы своей жизни хлам, совсем не оправдались, и я хихикнула, поняв, насколько нелепо было так думать. Я увидела девушку со светлыми, почти прозрачными глазами, которая развешивала вокруг себя самодельные миниатюрные ловцы снов, которыми я невольно залюбовалась. Рядом с ней лысый мужчина деловито раскладывал изделия из кожи собственного изготовления – ремни, сумки, кошельки, поверхность которых покрывала затейливая вязь. Дальше шла выставка картин маслом, лавка разноцветных бус, изделий из бересты и ниток, ларек амулетов, книжная лавка… И все это сопровождалось говором, движением, хождением взад-вперед. Я даже немного растерялась и торопливо позвонила Лессу, чтобы сказать, где я стою.

И он нашел меня среди этой толпы и ласково положил руку на плечо.

«Привет. Я скучал по тебе, Алиса. Очень рад, что ты все же смогла прийти.»

– Я тоже очень скучала, – застенчиво призналась я.

Я решила не говорить, что мне пришлось пойти на обман, чтобы иметь возможность побывать на ярмарке. А когда Лесс притянул меня к себе, чтобы поцеловать, я и вовсе забыла обо всем на свете.

«Пойдем, я покажу тебе наше место, » – сказал он наконец, а я смогла только кивнуть, невпопад подумав о белье с рисунком из бабочек.

Наше место было на самом краю ярмарки. Не самое удачное, на мой взгляд, но это было совсем неважно, когда мы наспех разложили наши товары и сели, переплетя пальцы под прилавком. Я была бы совсем не против, если бы покупатели и вовсе не беспокоили нас, однако они подходили, рассматривали наши вещи, что-то спрашивали, а Лесс отвечал им с помощью жестов – спокойно и уверенно.

На лицах некоторых из них моментально проступала жалость, когда они принимали юношу за глухонемого. Несколько таких людей купили наши безделушки только потому, что им было совестно отказать, как они думали, человеку с ограниченными возможностями. Я каждый раз чувствовала себя неловко и бросала на Лесса обеспокоенные взгляды, но он лишь пожимал плечами.

«Я привык к такому отношению, Алиса. Не стоит переживать за меня.»

Но бывали и другие ситуации. Когда люди видели в юноше того, кем он не являлся на самом деле. Обычного кота. И вот тогда мне приходилось вставать и с натянутой улыбкой разговаривать с покупателями, стараясь не дать им погладить «кота». Это задевало Лесса куда больше, и его губы каждый раз поджимались, а взгляд становился жестким. В эти моменты мне казалось, что он кладет очередную песчинку в чашу тех песочных часов, которые отмеряют время до того момента, когда наконец это дурацкое проклятие перестанет действовать. Но правда в том, что мы оба понятия не имели, когда это случится и случится ли вообще.

Я уже порядком устала, и Лесс заметил это.

«Поброди по ярмарке, может, что-то присмотришь для себя, – сказал он. – Я бы составил тебе компанию, но нужно приглядывать за прилавком.»

Благодарно кивнув ему, я принялась исследовать ярмарку, но на самом деле я уже знала, чего хочу, поэтому как бы невзначай мои ноги шагали в сторону лавки с ловцами снов.

– Подсказать что-нибудь? – приветливо улыбнулась мне девушка с прозрачными глазами.

Посмотрев на нее, я заметила, что в ее волосы вставлено длинное черное воронье перо.

– Вы похожи на ведьму, – вырвалось у меня. – Ой, простите. Я вовсе не хотела вас обидеть. Я имела в виду – вы выглядите так, будто и вправду умеете колдовать.

– Может быть, – она загадочно улыбнулась. – Смотря что считать колдовством. В конце конов ловец снов – сам по себе магическая фигура. Этакий маленький портал между реальным миром и миром грез.

– Тогда я хотела бы приобрести один. Самый-самый волшебный, – сказала я, невольно проникаясь словами девушки. – Такой, который мог бы снять злые чары.

– Тогда это то, что вам нужно, – уверенно сказала она, указывая тонким пальцем на желтый оберег.

Сделанный из ярких ниток и пестрых перьев, ловец хранил в своей середине теплый кусочек янтаря в виде вытянутой капли. Я согласно кивнула. Это будет мой подарок Лессу. Я надеюсь, что он поможет ему.

– Но у него есть одно свойство. Он может исчезнуть, выполнив свое предназначение.

Я пожала плечами. Чего иногда только не придумают, чтобы продать свой товар. Я расплатилась с девушкой-ведьмой и поспешила обратно, бережно прижимая к себе разноцветный пакетик. Уже приближаясь к нашей лавке я почувствовала: что-то не так. А потом я увидела огорченное лицо Лесса и женщину в белом костюме, которая стояла рядом с ним.

Это была моя мама. И в своих элегантных деловых брюках и пиджаке она была на ярмарке такой же лишней, как торопливое предупреждение Лесса, которое прозвучало за секунду до того, как разразился скандал.

«Кажется твоя мама чем-то недовольна.»

– Арису! – воскликнула она так громко, что все в радиусе двух метров вокруг нее невольно вздрогнули. – Вот ты где! Я не могла дозвониться до тебя, но так и знала, что ты где-то здесь, недалеко от этого паршивого кота!

Лесс вздохнул. На его лице не было укора. Он явно понял, что мне не оставалось другого выхода, кроме как пойти на обман, но мне все равно стало так стыдно, будто тем, кого я обманула, был он. Ведь юноша совсем не заслуживал этой сцены.

– Я думала, что ты занята учебой, а вместо этого ты все же поступила по-своему, – понизив голос, сказала мама. – Где же он? Где тот парень, ради которого ты пошла на этот обман?

– Он не смог прийти, мама, – пробормотала я, не глядя на Лесса.

– Так что же здесь делаешь ты?

– Я здесь, потому что я хочу находиться здесь, – с вызовом сказала я. – Это и мое желание тоже. Тебя вообще когда-нибудь интересовало то, чего я хочу?

– Арису, что за тон?

– Меня зовут Алиса, черт возьми! Я изо всех сил учусь в этой дурацкой школе, в которую мне пришлось пойти, потому что тебе приспичило переехать, я не доставляю тебе проблем, я веду себя как примерная дочь! Что плохого в том, что у меня наконец появились свои желания?

– Твое желание – торчать в этой грязной дыре среди незнакомых людей? – махнув рукой, сказала мама. – Одной? Да ты хоть понимаешь, насколько это безрассудно для несовершеннолетней девушки?

– Мне нравится здесь. И здесь совсем не грязно, и…

– Хватит. Мы уходим.

– Я никуда не пойду!

– Алиса.

Кто-то положил мне руку на плечо, и, обернувшись, я с удивлением увидела Алекса. Лесс поморщился.

– А ты что тут делаешь? – пробормотала я. – Мам? Как это понимать?

– Я попросила твоего друга составить мне компанию, – невозмутимо ответила она. – И заодно подвезти меня. Моя машина сейчас в ремонте.

Я очень надеялась, что это правда. Что она не привела Алекса еще и для того, чтобы забрать меня с ярмарки силой, если потребуется. Но я не сомневалась, что этим все и закончится, если я буду настаивать на своем. Мне пришлось подчиниться. Но перед тем, как я взяла свои вещи и понуро поплелась за мамой, я посмотрела на Лесса.

Посмотрела долгим взглядом, потому что не могла заговорить с ним сейчас. Я пыталась сказать ему то, что было у меня на уме. И впервые пожалела, что не умею читать мысли.

«Все хорошо, Алиса. Мы обязательно увидимся потом. Это были чудесные полдня, спасибо за то, что составила мне компанию,» – он примиряюще улыбнулся и помахал мне рукой.

Но я видела, что в глубине души он не согласен. Только он был бессилен что-либо сделать.

Также как и я.

========== Глава 18 ==========

Я ясно дала понять, что хочу, чтобы мама оставила меня в покое этим вечером. Сделала я это простым и понятным способом – протопала по лестнице в свою комнату с шумом, а затем громко захлопнула дверь. Я упала на кровать, вцепившись в то, что было мне дорого в этот момент. В свой мобильный телефон, который мама не догадалась забрать. На нем было несколько смс-ок.

«Прости, дорогая, неважное получилось прикрытие. Твоя мама внезапно нагрянула ко мне домой с проверкой, » – это от Лизи.

«Она просто беспокоится о тебе. Не нужно было говорить ей столько злых слов, » – это от Алекса.

«Мне очень жаль, » – снова Лизи.

«Надеюсь, ты не злишься на меня. Я не желал ничего плохого ни тебе, ни Лессу, » – снова Алекс.

И ни одного сообщения от Лесса. Я закрыла рукой глаза. Я не знала, на кого мне злиться, и злилась просто так. Но вместе с тем я раздумывала о том плане, который созрел еще на ярмарке, когда я поняла, что мне придется оттуда уйти вместе с мамой.

Я собиралась сбежать из дома. Конечно же, ненадолго. Но эту ночь, как я и собиралась, я проведу у Лесса. Потому что ничто не посмеет испортить мне эту долгожданную субботу. Это отчаянное решение созрело у меня в тот момент, когда я увидела Алекса рядом с моей мамой и была готова закричать от злости, но теперь оно вовсе не казалось мне таким уж замечательным.

Осенние ночи ветрены и холодны. А еще они очень темны. Это я поняла в тот момент, когда на цыпочках вышла из дома, сжимая в руках сумку с вещами. Мама безмятежно спала в своей комнате – ведь ей и в голову не могло прийти, что ее примерная дочь на такое способна.

А я тем временем, спотыкаясь и изо всех сил тараща глаза в темноту, бежала в сторону выхода из поселка, подстегиваемая адреналином и ночным холодом. Я моментально продрогла и подумала – как же я доберусь до города? Я совсем не помнила до какого часа ходят автобусы, а между тем на часах уже было 22:30. Добежав до остановки, я принялась пританцовывать под одним-единственным фонарем, разрезавшим ночную темноту и тишину.

Когда вдали показался автобус, я чуть не заплакала от облегчения. Мои зубы уже давно выбивали нервную дрожь. В салоне было тепло, и, хотя я была единственным пассажиром, водитель ничего не сказал, за что я была ему очень благодарна. Я набрала Лессу торопливую смс.

«Я еду в город. Твое предложение еще в силе? Встреть меня, пожалуйста, на остановке… Я замерзла и мне ужасно не по себе.»

Я невидящим взглядом смотрела в окно, пока ждала ответа Лесса. Что, если у него разрядился и выключился телефон? Что, если он не ответит мне и я не дозвонюсь до него?

«Ну ты даешь! Могла бы предупредить, я бы приехал за тобой, » – наконец написал юноша.

И второй раз за эту ночь я выдохнула и расслабилась. Лесс быстро пояснил, что мне следует выйти на две остановки раньше, чем обычно, и пообещал меня встретить. Я была рада увидеть на остановке его фигуру в теплой куртке и еще одной, в руках, для меня.

Он молча обнял меня, а затем торопливо повел за собой. Перенервничав, я уже едва соображала, куда мы идем. Но вот мы поднялись по лестнице в какой-то дом и вошли в квартиру – темную и довольно тесную. Извинившись за беспорядок, Лесс провел меня в комнату и зажег небольшую настенную лампу, которая осветила его жилище.

Это была большая комната, в центре которой стоял разобранный диван со смятыми простынями – он явно спал до того, как его разбудила моя смс-ка. Вокруг кровати были разбросаны журналы, газеты и книги, как будто он приносил их в большом количестве со своей работы. Я уверена, что так оно и было. По бокам комнаты я также заметила шкаф и несколько стульев, на одном из которых стоял ноутбук, а на другом – горшок с цветком. А в дальнем конце было окно из разноцветного витражного стекла, большое, почти во всю стену, задернутое двумя светло-желтыми занавесками.

«Здесь я и живу. Располагайся, я сделаю тебе чай. Тебя просто необходимо согреть.»

Он вышел, а я аккуратно опустила сумку рядом с диваном и присела на краешек. Так я и сидела до тех пор, пока Лесс не показался в дверях с чашкой в руках. Он протянул мне чашку, а затем набросил на плечи плед и прижал к себе. Чай был горячим, с терпким травяным привкусом, и я почувствовала, что у меня щиплет глаза.

«Рассказывай, что случилось. Твоя мама сегодня была сама не своя.»

И я расплакалась. И принялась вываливать на него все тяготы своей жизни. Я рассказала ему и про то, как я скучаю по отцу, и про безразличие матери, и про то, что на фоне этого травля в школе кажется еще невыносимее. Я рассказала ему о Саше, об испорченном решебнике, о моем провалившемся плане побега на ярмарку. Я просто не могла остановиться. Но когда я начала рассказывать о том, что все мои беды из-за того, что я слишком осторожная, слишком застенчивая, совсем не симпатичная и неудачница, Лесс приложил палец к моим губам.

«Вот это лишнее. Это совсем не так. Ты замечательная девушка, и не только я так считаю. Алекс и Лизи тоже так думают, а целых три человека не могут ошибаться одновременно. Я уверен, твоя мама тоже так считает. Но пойми, она также расстроена из-за твоего отца. Также, как и ты, а возможно даже и сильнее. Ведь он для нее любимый человек. Если бы я потерял тебя, то я даже не знаю, как бы я жил дальше.»

Я вытерла нос рукавом своей кофты. Слова Лесса успокаивали. Не то что бы я сама этого не знала. Просто иногда магическое действие слов проявляется только тогда, когда нам их говорит уверенным тоном человек, который нам небезразличен. Внезапно подумав о магии, я полезла в сумку и достала оттуда пакетик с ловцом снов, купленным на ярмарке.

– Это тебе, – сказала я. – Девушка, похожая на ведьму, сказала, что он помогает от проклятий. Вот я и подумала, что… В общем, это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

Лесс аккуратно развернул оберег и бережно, словно самую большую драгоценность, повесил его в изголовье кровати, а затем поцеловал меня.

«Спасибо. Утром он будет очень красиво смотреться, вот увидишь. А теперь давай ложиться спать.»

– Это тебе спасибо, – сказала я. – Я так благодарна тебе за помощь.

Я отставила кружку с остывшим чаем, а затем уверенно заключила Лесса в объятия и поцеловала – впервые по своей инициативе. Он прижал меня к себе – как обычно аккуратно и бережно, но я была настойчива. У меня вообще-то не было никакого опыта в поцелуях и тем, что следует за ними. Но почему-то я точно знала, что именно нужно делать, чтобы через несколько секунд дыхание юноши участилось, а руки переместились с моей талии чуть ниже.

Наверное, в каждом из нас есть место инстинктам. И если позволить себе увлечься и чуть-чуть отключить здравый смысл, то они берут над нами верх. В этот момент я вспомнила, что красивое белье осталось в моем доме, но это не особенно-то меня расстроило. Разве это важно? Конечно же, нет.

Я молча стянула свою кофту и бросила куда-то на пол, а затем запустила ладони под футболку Лесса, тогда как он почему-то медлил.

«Ты уверена, что мне следует продолжить? – спросил он. – Я не хотел бы быть тем, кто нагло пользуется тем, что девушка расстроена и беззащитна.»

– Об этом надо было думать до того, как ты пригласил меня к себе, – прошептала я. – Ты тут не единственный, кто воспользовался ситуацией.

«Тогда – чтобы потом не было никаких претензий, » – я услышала его мысленный смешок.

В ответ я просто сняла с него футболку. В полумраке, которую создавал приглушенный свет лампы, глаза Лесса поблескивали, как глаза самого настоящего кота. Это сравнение было более чем неуместным, однако в нем действительно мелькнуло что-то хищное, когда он уложил меня на диван. Его пальцы скользнули мне за спину, расстегивая лифчик, а затем ниже – стягивая трусики. Они были разного цвета и совершенно не подходили друг другу, но, как я и думала, Лесса это ничуть не побеспокоило. Если бы Лизи узнала о том, что я планирую сделать, какие бы советы она мне дала? Какие бы из них мне действительно пригодились? И можно ли действительно быть готовой к тому, что это когда-нибудь случится?

Я закусила губу, когда он вошел в меня. Было действительно больно, но не настолько, что нельзя было потерпеть. Хотя, признаюсь, следующие несколько минут я и правда жалела, что затеяла все это. Но, как я и думала, вскоре инстинкты взяли верх, и я уже сама прогибалась навстречу движениям Лесса, мало обращая внимания на боль и стараясь концентрироваться на приятных ощущениях.

Ну а потом счет времени потерялся, ведь кто же, на самом-то деле, засекает время, которое не тратится понапрасну?

========== Глава 19 ==========

Первое, что я почувствовала, проснувшись следующим утром – это дуновение холодного ветра, от которого моя обнаженная кожа моментально покрылась мурашками. Я села и машинально натянула на себя одеяло. Глаза резал ослепительный солнечный свет, который проникал в комнату сквозь витражное окно во всю стену. Медленно, постепенно просыпаясь, я смотрела, как солнечные зайчики пляшут на стенах с облупившейся краской, на осколках стекла на полу, на обрывках газет и каких-то грязных тряпках. Осенний ветер, задувающий сквозь трещины в стекле, заставлял рваные занавески танцевать причудливый танец. В одну из них я безуспешно пыталась закутаться – именно ее я приняла за одеяло. Встав с продавленного дивана, я огляделась – моя одежда лежала тут же, рядом с сумкой с вещами. Но эта комната совсем не была похожа на ту уютную квартиру, в которой я вчера заснула, обняв Лесса. Эта комната выглядела так, будто здесь давно никто не живет. И от этого мне стало страшно. Я быстро оделась, путаясь в многочисленных пуговицах своей кофты, и принялась искать Лесса. Я обнаружила такую же опустевшую кухню и длинную темную лестницу, уходящую вглубь здания. Везде гуляли сквозняки, по полу катался строительный мусор, а двери жалобно скрипели, покачиваясь на ржавых петлях – незапертые, равнодушно-гостеприимные. Совсем не так должен выглядеть жилой дом. Я выскочила на улицу, судорожно сжимая в руках ручку сумки. Что происходит?

Я включила мобильный телефон, который сразу отобразил множество непринятых звонков и смс-ок. Но ни одного звонка или сообщения от Лесса. И что самое странное – в моих контактах не было его номера, будто мы никогда не звонили друг другу. Или будто кто-то нарочно удалил его.

Стараясь не поддаваться панике, я села в автобус и поехала домой. Там никого не было, что меня немало удивило. Обычно воскресные дни мама всегда проводила дома. Но, пожав печами, я приняла душ и переоделась – вся моя одежда была испачкана строительным мусором и пылью. Затем я постаралась как можно подробнее восстановить в голове события предыдущего дня. Я поссорилась с мамой на ярмарке, а потом убежала из дома и провела ночь у Лесса. Но почему-то утром я очнулась в заброшенном доме, совершенно одна и что самое странное – раздетая. Что, если меня изнасиловали? Но, принимая душ, я не увидела никаких следов насилия. И все мои вещи были при себе – телефон, немного денег на проезд и даже золотые серьги. Значит, в худшем случае, эту ночь я провела одна. Но где же Лесс? Я хорошо все, что было вчера. И это было совсем не то, что можно вот так просто придумать и поверить в это. Я потерла виски. Голова побаливала и немного кружилась. Я поднесла руку к глазам и поняла, что ее очертания расплываются.

Мой телефон зазвонил, и я вздрогнула. А потом ответила, увидев, что это мама.

– Арису, ты где? – спросила она и ее голос был испуганным.

– Я дома, а ты где? – пробормотала я.

– Ты дома? Ты вернулась? Пожалуйста, не уходи никуда. Я сейчас приеду. Только не уходи, слышишь?

– Мам, – я потерла лоб. – Где Лесс?

– Я не знаю, милая, – сказала мама, и мне показалось, что паника в ее словах усилилась. – Ты только подожди меня дома, и мы с тобой его найдем, хорошо?

– Хорошо.

Я положила трубку, пообещав маме оставаться дома, но на самом деле я не собиралась этого делать. Что-то случилось с Лессом – как я могу сидеть, сложа руки? Ведь я одна и немногих, кто видит его человеком. Что, если это опять действие его проклятия? Что, если я забуду его, если немедленно не разыщу?

Я побежала в свою комнату, дернула ящик стола так неаккуратно, что он выскочил из паза и все вещи, находящиеся в нем, рассыпались по полу. Но меня не особенно это огорчило. Я нашла то, что искала – это карта города, которую мы составляли вместе с Лессом. Она хранила все мои отметки, все мои воспоминания. Если он не дома, то наверняка где-то там. Я просто обязана найти его, ведь я дала ему обещание. И эта карта – первое доказательство того, что Лесс где-то там в городе и ждет меня.

Второе доказательство – это деревянная фигурка кошки, которую мы вместе купили в лавке той старушки. Я бы никогда не нашла эту лавку одна. И еще бумажка из печенья с предсказанием.

И, наконец, третье доказательство – это мои чувства. Это легкое тянущее чувство где-то в груди, которое означает нежную тоску и ожидание встречи. Это ощущение того, что хочется ускорить те минуты, которые ты проводишь без него. Это то, что называется любовью – так я думаю.

Я сложила карту и статуэтку в рюкзак, накинула его на плечи и выбежала из дома. Сначала я колебалась, выключать телефон или нет. Я уверена, что, увидев мое отсутствие, мама придет в ярость, и начнет звонить мне. Но в то же время мне может позвонить Лесс… Я очень хочу, чтобы так оно и произошло. Найдя компромисс, я поставила телефон в беззвучный режим.

До города я доехала быстро и сразу приступила к поискам. Я побывала в художественном центре, в кинотеатре, в библиотеке, во всех магазинчиках, где он так любил бывать, в «Морской луне», безуспешно опрашивая немногочисленных официанток. Все, кого я спрашивала, лишь отрицательно качали головой и не могли вспомнить Лесса. Это было странно, ведь в маленьком городке люди с легкостью запоминают друг друга, видя одни и те же лица каждый день. Я устало привалилась к облезшей двери одного из заброшенных домов, в котором мы с Лессом как-то нашли множество птичьих гнезд. Где же ты? Где мне тебя искать? Если бы я только была более любопытной, если бы я хотя бы выяснила в каком издательстве он работает, в какие магазины ходит за продуктами, с кем еще контактирует помимо меня… Если бы я была чуть более внимательной, я бы, наверное, с легкостью нашла бы его сейчас. Но я не была внимательной. Мне больше нравилось рассказывать о себе. И я просто наслаждалась той особой атмосферой, которая возникала каждый раз, когда Лесс был рядом со мной. Его присутствие затмевало все вокруг, и становилось совсем неважно, куда мы идем, какой сейчас час и что скажет мама, когда я опять вернусь домой поздно.

Я перекусила батончиком мюслей, сидя на автобусной остановке. А затем, осмотревшись вокруг, заприметила газетный киоск и, озаренная внезапной идеей, быстро устремилась к нему. Этот городок – маленький. Значит, скорее всего, в нем одно-единственное издательство, в котором и работает Лесс. И если я найду его – найду и юношу.

Торопливо бросив на прилавок смятые деньги, я приобрела справочник и тут же углубилась в его изучение. Издательство «Бумажные крылья» нашлось быстро. Оно даже располагалось недалеко от меня. Сунув тут же ставший ненужным справочник в рюкзак, я заспешила по улице. На ходу я достала и проверила мобильник. Множество звонков и смс-ок от мамы, Лизи и Алекса. Но ни одной от Лесса. Я рассеянно читала смс – они искали меня, спрашивали где я и просили вернуться домой. Но как я могу вернуться, если сейчас на кону стоит мой Лесс? Что, если мне суждено забыть его совсем скоро? Я не могу позволить себе терять время.

С этими решительными мыслями я вошла прямо в двери «Бумажных крыльев». Здание, выкрашенное нежно-голубой краской, притаилось между двух огромных деревьев, а его вывеска совсем выгорела на солнце. Я сразу поняла, что я на верном пути, когда увидела выходящих из издательства подростков – у них были такие же зеленые сумки на длинных ремнях, как и у Лесса. Девушка на ресепшн уставилась на меня слегка удивленно.

– Мне нужен начальник разносчиков газет и писем, – уверенно сказала я.

– Вы хотите устроиться на работу? – девушка подняла идеально накрашенные брови. – Сожалею, но все вакансии уже заняты.

– Речь идет о пропаже человека, – серьезно сказала я. – И, возможно, даже похищении. Последний раз этого человека видели именно здесь.

Я сама себе удивлялась. Как я могу так уверенно разговаривать с незнакомым человеком и даже врать? Но, возможно, дело было в том, что ситуация и вправду была критическая. Девушка еще раз окинула меня внимательным взглядом – мои растрепанные волосы, запыленный рюкзак и умоляющее выражение лица. И, видимо, сжалилась.

– Пойдемте, – коротко сказала она и заспешила куда-то вглубь коридоров, пахнущих бумагой и свежей краской.

Она коротко махнула рукой, указывая на кабинет, на котором красовалась позолоченная табличка «Старший редактор А.С. Фантом». Я кивнула девушке и торопливо постучалась в дверь. Оттуда послышалось скрипучее «войдите», и я торопливо вошла. Вошла – и сразу испытала своеобразное чувство дежа вю. Кабинет мистера Фантома был ужасно похож на кабинет директрисы моей школы Гардении Шмидт: такой же дубовый стол и пафосное кожаное кресло. Я пожала плечами, придя к выводу, что, возможно, оба кабинета обставляла одна мебельная фабрика, и посмотрела прямо в глаза сидящему за столом человеку. Я представляла себе его как толстого пожилого мужчину, с большими усами и добродушным взглядом, но не угадала. Мистер Фантом был сухощавым и подтянутым, а его глаза неопределенного желто-зеленого оттенка смотрели вкрадчиво, но вполне приветливо, что меня приободрило.