сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
- Как же я рад видеть вас, моя дорогая, - шипящий, но такой глубокий, сильный голос проникал в самые потайные уголки души, заставляя тело покрыться мурашками. – После того случая… у «Дома-1», я всерьез опасался за ваше здоровье.
Будь девчонка сильно покалечена, она утратила бы значительную часть своей Силы. Но она потеряла лишь руку… Малая жертва, ничуть не уменьшающая связи с энергией.
Упрямая девчонка полезла предупреждать своих друзей об опасности. Но откуда она могла узнать о том, что он готовил Восстанию? Палпатин долго, безумно долго размышлял над этим вопросом, но так и не нашел ответа. Да, Лея умела хранить свои тайны. Умела доставать нужную информацию. Из нее получится идеальный боец… Она будет гораздо сильнее Вейдера. Но и усилий для ее превращения в ситха придется потратить куда больше.
Если разум Вейдера он постепенно завоевывал с самого детства, постепенно подчиняя его, то Лея была крепким орешком. Она была упряма, своевольна… Она свято верила в то, что называла своими идеалами.
- Ваши опасения были напрасны, - аккуратно, будто ступая по минному полю, произнесла Лея, наблюдая, как Палпатин натянул страшные, испещренные морщинами губы в улыбке.
«Пора начинать».
- Позови своего отца, дитя. Нам нужно о многом поговорить…
Внутри все вздрогнуло, заставляя ее сжаться. Вот оно. Это была не рядовая проверка. Сидиус все-же знал, знал о их связи. Это не было пустыми, беспочвенными догадками… Кошмар расправлял свои страшные, уродливые крылья.
Воздух сгустился, становясь похожим на густой кисель. Лея безумно хотела встать, выбежать отсюда, крикнуть отцу, чтобы он бежал, спасался. Однако, он и сам слишком хорошо знал, чем может грозить визит к Императору. Но он не побежал… Предпочел, как и она совсем недавно, смотреть опасности, смерти в лицо.
Молча, разрезая воздух резкими движениями черного плаща, Вейдер вошел в зал, медленными, грубыми шагами приближаясь к трону. Сердце сжалось, покрываясь коркой льда. Опасность была все ближе.
Змея, свернувшаяся в комок перед атакой, вставала все выше, оголяя свои зубы, с которых капал смертельный яд.
В груди засосало. Странное ощущение тошноты подбиралось все ближе, захватывая ее целиком, накрывая, будто цунами. На блестящем, мраморном полу вдруг отразились яркие всполохи. Будучи не в силах сопротивляться внезапно возникшему магнетизму неизбежного, Лея повернула голову, растерянно изучая пейзаж, расположенный за транспаристилом.
Страшный, липкий ужас окончательно расправил крылья, накрывая ее свой тенью.
За огромным окном бушевала битва, битва, принесенная сюда прямиком из ее кошмара. Не отдавая себе отчет, Лея поднялась на ноги, с замиранием сердца подходя все ближе к транспаристилу. Она не слышала ядовитых слов Императора, не ощущала даже той давящей Тьмы, распростершей над ней свою руку…
За иллюминатором бушевала страшная, смертоносная битва. Все последние силы, принадлежащие Альянсу, собрались здесь, сражаясь с Империей. Алые вспышки, смешанные с зеленым светом... Но сегодня здесь сражались не просто Империя и Альянс.
Каким-то уголком души, который не задел страх, Лея поняла, что здесь происходило сражение, куда больше значащее в вечности, чем простая битва. Здесь сражалось добро и зло. Сегодня должен был измениться баланс Силы, баланс, удерживающий мир в равновесии. Это был судьбоносный день…
Все осколки страшного кошмара встали на свое место. Темный зал. Фигура, скрытая за богатой спинкой трона… Этой фигурой был Сидиус.
«Могла бы и раньше догадаться», - холодно, равнодушно подумала Лея, понимая, как же близко от поверхности лежала разгадка.
Пойми она все раньше, можно было бы спастись… Улететь, скрываясь за пределами Внутреннего Кольца. Но сейчас было слишком поздно.
- Как видишь, Альянс терпит поражение, - будто бы с сожалением произнес Палпатин, не поворачиваясь к ней. – Сегодня изменится баланс Силы. Займи место своего отца. Присоединись к Темной Стороне. Это твоя судьба, Лея.
Слова, сочащиеся ядом, проникали в самое сердце. Вот он, тот выбор, о котором ее предупреждали во сне.
Но она никогда не сделает того, что хотел Палпатин. Перед глазами невольно встала концовка сна. Яркие, смертоносные молнии, разрезающие воздух… Пусть. Все равно было нельзя ничего изменить.
Сжимая ладонь в кулак, заставляя ногти впиться в кожу, она отвернулась от окна, впиваясь взглядом, полным ненависти, в старика, сидящего на троне.
- Никогда.
Желтые глаза сверкнули.
Неужели девчонка пойдет на открытый конфликт? Она же прекрасно понимает, чем это кончится. Чем это ей грозит… Но он еще не задействовал свой главный козырь. Может быть, он изменит все…
- Ты привязана к своему отцу больше, чем я ожидал… Но ты не знаешь всей правды, - холодно, заполняя воздух вокруг адским, давящим льдом, произнес Палпатин, краем сознания отмечая реакцию Леи.
Где-то она уже слышала эту фразу.
«Ты не знаешь всей правды».
Именно это сказал ей отец, прежде чем предать огласке историю своего падения. Историю, конец которой отдавался долгим эхом в будущем. Лея сжалась в комок, ожидая страшных слов, которые ей собирался поведать Палпатин.
- Твою мать убили не трудные роды. Ее убил твой отец.
Внутри что-то сжалось, будто пружина, чтобы затем разорваться на мелкие кровоточащие осколки. Перед глазами вспыхнули строки из медицинского свидетельства. Для смерти Падме не было никаких видимых причин… Разве может погубить женщину, только что родившую двоих детей, простое нежелание жить? Сидя в тайных архивах, Лея пришла к выводу, что ее погубила Сила.
Было ли это правдой? Да. Ее погубила Сила.
Натянутая струна внутри лопнула, порождая цепную реакцию, сносящую все вокруг.
С дикой, странной радостью Палпатин наблюдал метаморфозы, происходящие в Силе.
Она была почти готова. Оставалось лишь спустить последний механизм, удерживающий готовую сорваться вперед, рвать и метать девчонку.
- Убей… - жуткий, змеиный голос проникал в саму душу, заставляя руку ухватиться за сейбер.
Страшная, первобытная энергия заструилась внутри, придавая сил. Лея чувствовала себя так, будто смогла бы свернуть горы одним движением пальца... даже одним коротким взглядом. Хотелось сорваться с места, кричать, бить все вокруг, но… нужно было убить лишь одно. Темная Сторона еще никогда не была так близка.
Одним движением она достала сейбер из кобуры, активируя его.
Алое лезвие на миг осветило зал, подсвечивая такую знакомую фигуру, стоящую в углу, молча ожидающую своей участи. Точно так, как во сне…
Внутри растекалась горечь, заполняя собой все ее существо. Будто кислотой она прожигала вены, медленно подбираясь к сердцу. Один короткий, немой вопрос, заданный через Силу.
«Неужели ты правда убил ее? Неужели ты правда сделал это?!»
Но она не хотела, не могла ждать ответа. Он должен был быть произнесен прямо сейчас.
Одним движением снося все его щиты, Лея проникла в разум, пытаясь докопаться до правды. Внутри тела, наполовину сотканного из механики, была лишь боль, смешанная с глубоким раскаянием. Откидывая в сторону всю шелуху, она полезла глубже, бередя старые раны…
«Да, я совершил много ошибок».
Изо всех сил сжимая левую, механическую руку, Лея сделала молчаливый шаг вперед, разрезая, наполняя воздух гудением смертельно опасного лезвия. Она хотела его крови. Хотела его смерти…
Тьма, наполненная яростью, всколыхнулась внутри, затмевая все инстинкты.
Одним резким, стремительным движением, Лея бросилась вперед, поддаваясь ей. Возможно, ей и вправду суждено обратиться ко Тьме.
Время замедлилось, в глазах потемнело. Внезапно в каком-то странном, таком далеком уголке, в памяти возник крохотный кусочек того, что она силилась вспомнить уже довольно долгое время.
То, что она пережила на грани между жизнью и смертью… Лея никак не могла воскресить эти воспоминания. Лишь короткие осколки при каждой попытке манили ее, окатывая непонятным шлейфом опасности и загадки... Но сейчас они соединились в одно целое, открывая ей полную картинку.
Там была мгла, заполняющая все уголки сознания. Там была вечность… Казалось, сделаешь еще шаг вперед, и обнимешь всю галактику, принимая ее в себя. Но она не сделала этого. Она шагнула назад, к боли, вымаливая себе второй шанс.
Долгий, бесконечно долгий путь сквозь огонь. Жгучая почва под ногами. Ощущение вечности, ощущение вселенной… Помнится, тогда она ощущала всех, кого когда-либо знала. А потом лишь резкий толчок, возвращающий в реальность.
Затопляя светом каждый уголок сознания, в голове возникло еще одно воспоминание. Во время той катастрофы около «Дома-1» она думала, что выполнила все свои жизненные цели. Она была готова умереть. Лея смотрела смерти в глаза со странным спокойствием, понимая, что ей больше нечего сделать.
Но тогда, когда она шла сквозь мглу, за своим вторым шансом, ей сказали кое-что совсем другое… Ее настоящей целью в этой жизни было исправить то, что сделал ее отец. Ее целью было восстановление баланса Силы…
Гулкое, тягучее ощущение выплеснулось в кровь, расставляя все на свои места. Те сны были лишь предупреждением. Даже та катастрофа у флагмана Альянса лишь предупреждала ее.
Время сжалось обратно, будто пружина, выталкивая ее в реальность. Алое лезвие взмахнуло прямо перед лицом, возвращаясь в рукоять.
Судорожно хватая воздух, Лея остановилась на полпути, борясь с уже осязаемой Тьмой, приказывающей ей убить, уничтожить то, что осталось от ее отца. Но не это было ее целью. Ее целью был человек, полностью скрывавшийся под тенью мантии…
Палпатин замер. Она сумела остановиться на полпути. Девчонка сумела отбросить в сторону эмоции. Возможно, все несколько хуже, чем он думал. Она не сможет убить Вейдера. Ну что-ж… Он давно сделал свой выбор. Пора было привести приговор в исполнение.
Дикая, давящая глыба навалилась на ее плечи, приминая к земле. Энергия вокруг сгустилась, изменяя силу тяжести, заставляя девчонку оставаться на месте.
- Что-ж… Я сделаю выбор за тебя.
Медленно, будто в замедленной съемке, черная фигура встала с трона.
Змея была готова выпустить клыки, впиться под кожу, впрыскивая смертельный яд…
Лея лишь могла смотреть на оживающий в памяти кошмар. Ужас сковал ее, приковывая к месту. С ним было невозможно бороться. Она оказалась в самом аду, сотканным из ее кошмаров… Тьма наступала. Каждая молекула тела, еще не до конца оправившегося после едва не ставшего фатальным полета, молила, просила ее отступиться. Упасть на сверкающий пол, прижаться к нему, поддаваясь тяжести, ложащейся на плечи… Уснуть, забыть все то, что будет, что было.
Но Лея слишком хорошо знала, что произойдет дальше. Он убьет ее отца.
Молча, группируясь в готовую сорваться вперед пружину, она активировала меч, готовясь к атаке. Молнии, сотканные из чистейшей энергии, вспороли воздух, заставляя картинку расколоться надвое. Сокрушающая, дикая сила… У нее был лишь один шанс спасти его. Лишь один шанс…
Одним резким, стремительным движением она бросилась наперерез смертельному заряду, в прыжке активируя меч. Сумеет ли она отразить молнии, сотканные из Силы? Достаточно ли для этого ее мастерства? Это можно было узнать лишь на практике.
Алое лезвие встало на пути у смерти, частично впитывая ее. Остаток молнии передался прямо по рукоятке в измученное тело, заставляя Лею растянуться на полу, скручиваясь в клубок от жгучей боли.
В ушах зазвенело. Несколько секунд она не слышала ничего, но дикий, дьявольский смех раздался, казалось из самого пространства, наполняя темный зал от края до края.
Палпатин смеялся над ней, над ее преданностью.
- Глупая, наивная девчонка… В таком случае, я убью вас обоих.
Аккуратные, тихие шаги подходили все ближе. Нужно было собраться, встать на ноги, дать ему бой. Показать, что все те часы, проведенные в тренировках, были проведены не зря. Перед глазами возникла запыленная картинка родом из казалось, такого далекого прошлого. Точно так же тогда ее швырнул о каменную стену Вейдер. Но она нашла в себе силы подняться, дать ему бой… Так почему она сейчас должна отступить?!
До боли стискивая челюсть, Лея заставила воющие от боли мышцы работать. Шатаясь, она поднялась на едва слушающиеся ноги, крепко сжимая в руке сейбер.
Короткий взгляд, направленный на отца.
Не сговариваясь, они бросились на Палпатина с двух сторон. Огонь и лед, действующий вместе. Три алых сейбера, сражающиеся друг против друга. Ровные, сильные удары, заставляющие Мастера, вокруг которого клубилась осязаемая Тьма, отступить назад. Казалось, победа была так близка…
Одна короткая контратака Сидиуса резко изменила исход битвы. Один короткий взмах алого лезвия, принадлежащего Палпатину, отрубил Вейдеру механическую кисть, откидывая его в сторону новой вспышкой молний.
Внутри растекся смертельный, жуткий холод. Еще одна парализующая вспышка страха. Едва сдерживая дрожь в груди, Лея обратила свой внутренний взгляд в сторону отца.
Он был жив, но… теперь ей одной надлежало противостоять самому злу. Вейдер больше ничем не мог помочь ей.
Подавляя ужас, она сделала аккуратный шаг вперед, парируя стремительный, будто бросок кобры, удар Палпатина. Ненависть захлестнула ее с головой, придавая сил. Сама того не ведая, она шагнула на Темную Сторону, черпая оттуда энергию. Но Темная Сторона не была ее частью. Лишь благодаря отцу она могла пользоваться ею… Сейчас в Лее текли сразу две энергии, наполняя ее чистейшей Силой.
Мозг работал бесперебойно, стараясь выискать слабое место. У него оно должно быть… Оно было у всех. Но Палпатин не открывался ни на секунду. Он был настоящим мастером… Он знал свое дело от первой и последней буквы. Император сражался играючи, легко отражая ее атаки, каждый раз вновь и вновь откидывая прочь.
Против него не стоило рисковать… Но Лея допустила ошибку.
«Тебе не хватает терпения».
Помнится, отец еще давно сказал это ей… Но она так и не усвоила этого урока.
Лея подпрыгнула высоко вверх, обрушиваясь сильными, короткими ударами. Палпатин откинул ее одним движением алого сейбера, буквально впечатывая в пол.
Темная энергия заструилась вокруг, не давая подняться. Короткий удар молниями заставил разжать руку, выпуская оружие, теряясь в бесконечном океане боли.
Лишь желтые смеющиеся глаза насмешливо взирали, празднуя свою победу.
- Жаль терять такой потенциал, - хрипло выдохнул он, делая короткий шаг назад. – Ты рождена для Темной Стороны. Раз Вейдер не сумел отнять у тебя свободу, это сделаю я.
Лея прикрыла глаза. Внутри растекалось странное, уже привычное чувство. Она ощущала его перед тем, как взорвался ее крестокрыл. Она ощущала его на пороге смерти.
Спокойствие, смешанное со стремлением уйти на пике. Маленькая, едва заметная капля гнева. Гремучая смесь…
Она вернулась сюда не ради того, чтобы просто сдаться, не для того, чтобы стать новой, безвольной игрушкой Палпатина. Она вернулась сюда ради того, чтобы убить его. Уничтожить зло. Это было ее целью, тем, что она должна была претворить ее в жизнь.
«Я сделаю это».
Мучительным до боли усилием, заставляя двигаться едва живые мышцы, она поднялась на ноги, готовясь принять последний бой.
- Свободу нельзя отнять. Нельзя отнять веру. Нельзя отнять любовь. Нельзя отнять ничего из того, что находится здесь, - Лея указала себе на грудь. – Свободу нельзя найти, нельзя приобрести. В ней нужно родиться, в ней нужно изначально пребывать.
Палпатин усмехнулся, до предела натягивая испещренные морщинами губы.
Наивная. Слишком наивная… Можно отнять все. Можно изломать любого, затем вновь собирая по частям так, как тебе удобно.
- Все можно уничтожить, дитя.
И он уничтожит ее. Нет, не убьет… Но уничтожит ее личность, этап за этапом превращая в то, что ему нужно.
Энергия вновь сгустилась… через секунду появятся молнии. Они уничтожат ее, разорвут на части... Лея знала это, но все же стояла, впитывая в себя все то, что витало в зале. Будто воронка, она засасывала в себя все эмоции, все чувства.
Картинка раздвоилась, выпуская наружу ослепительно яркую, режущую глаза, молнию, сотканную из Тьмы. Все происходило будто в замедленной съемке.
Собрав в одну точку всю решимость, Лея бросилась вперед, пропуская энергию через себя. На этот раз она не боялась… Дикая, режущая на частички боль не заставила себя долго ждать. Призывая к себе сейбер, активируя его, она сделала шаг вперед, не обращая внимания на молнии, проходящие сквозь нее, на боль, заполняющую тело с головы до пят.
Даже у Палпатина была слабая сторона. Он был слишком самоуверенным. Он не думал, что она сможет взять в руки меч, идти вперед, стремясь уничтожить его. Молнии грызли ее, заставляя остановиться. Они усиливались с каждой секундой, подтачивая решимость капля за каплей.
Желтые глаза смотрели прямо ей в душу, ожидая, когда же упрямая девчонка свалится, моля о пощаде… Сейчас. Сейчас…
Один стремительный, будто бросок кобры, прыжок.
Желтые глаза ярко сверкнули, когда алое лезвие вонзилось в тело, заставляя его опасть безвольным мешком.
