Текст книги "Прекрасный новый мир (СИ)"

Автор книги: Alex Levin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

С группой Ревун договорился о компромиссном варианте – охотиться будут на максимальной мощности, пока не окажет винтовка и будут пробовать валить элиту. Удивительно, но после такого решения в их группу попросился Зеленый, которому осточертело безвылазно сидеть в стабе и клепать патроны, и наконец-то его стали учить снайперской стрельбе вместе примкнувшим к их отряду ксером.

Охота на элиту шла тяжело, но небезуспешно. На вырученный жемчуг Ревун достал через знакомых сталкеров в Юбилейном три винтовки очень странного вида. Как оказалось, это были экспериментальные образцы ОЦ-44 под патрон 14,5 мм из какого-то параллельного мира мультиверсума. Пришла пора Солдату принимать третью жемчужину, а снайперской группе – переходить на новые патроны.

Он вспомнил, как радовалась группа, когда все узнали о новой ступени в развитии его дара – после приема третьей жемчужины он смог менять вес одновременно двух предметов! Вспомнил, как радовался Винт снижению отдачи выстрелов. В сверхзвуковом варианте патрон 14,5 мм после применения дара имел дульную энергию 24 кДж, что делало его отдачу немногим больше 12 мм стандарта. Но за пределами трехметровой зоны эти 24 кДж превращались в 96, что сравнимо с дульной энергией 23 мм снаряда!! Переделанные патроны 12,7 мм выдавали 15 кДж и 60 кДж соответственно. Дозвуковой вариант 14,5 мм патрона получился мощностью 3,75 кДж и 15кДж. С ним Зеленый еще продолжал возиться.

Ревун изменил тактику группы – сначала Винт и Зеленый давали слитный сверхзвуковой залп по цели, а далее, при необходимости уже он, Солдат, добивал цель дозвуковыми 14,5 мм. Их группа начала охотиться исключительно на элиту. Если удавалось подловить ничего не подозревающего элитника, то первый сдвоенный залп обычно проходил по цели, не успевшей включить свои магические защитные способности, а добить такую подраненную цель большого труда уже не составляло. Самое сложное было в том, чтобы грамотно подловить. Их наблюдения показали, что обычно элита напрочь забывала о безопасности во время еды, и охотиться приходилось в только что перезагрузившихся кластерах.

А еще после третьей жемчужины у него прорезался новый дар, и он не знал радоваться этому подарку или нет. Его новый дар позволял видеть судьбы иммунных, и он показывал, что все они скоро умрут…

Глава 15, часть вторая

Судьба – странная штука. Юрист улыбнулся и удобнее устроился за прицелом своей любимой ДВЛ-10 М1. Наверно, в мире Стикса это была самая редкая модель снайперского бесшумного оружия. Большим спросом она не пользовалась, и зря. Народ в Улье в основном гонялся за всем известной винтовкой ВКС «Выхлоп». Но дело это было очень хлопотное и, на его взгляд, зряшное. Во-первых, обладатель самого мощного бесшумного ствола зачастую сам становился объектом охоты – многие отморозки были готовы пойти на все что угодно, лишь бы заполучить этот ствол. Во-вторых, поиск правильного «Выхлопа» зачастую превращался в невыполнимый квест. В большинстве миров эта винтовка представляла сырую и никому не нужную диковинку. В-третьих, был огромный разброс по качеству изготовления патронов, не редки были случаи, когда попадались гильзы с сильно утопленным капсюлем, которые боек винтовки не мог наколоть. Так что, кроме всех технических недоработок оружия, его владельцу приходилось заказывать патроны исключительно у ксеров.

А вот за ДВЛ-10 М1 никто не гонялся и охоту на ее владельцев не устраивал. Мощность бесшумного патрона.40 Lobaev Whisper равна всего 1,3кДж. Да, это почти в два раза выше дульной энергии СП5 или СП6, но сильно развитого зараженного такой пулей все равно не завалить. В минус идут и большие габариты и ручная перезарядка оружия. Но самый большой недостаток ДВЛ-10 М1 состоял в том, что заказать патроны можно было опять же только у ксеров, и обычно приходить к ним надо было со своим образцом – настолько редким был ее боезапас.

Но его все эти минусы не пугали, а наоборот, полностью устраивали. За выбор такого оружия его в стабах считали чудаком и не воспринимали всерьез. А зря. В его руках это было очень грозное оружие. Пуля, заряженная даром, получала энергию выше бронебойного патрона «Выхлопа», винтовка стреляла без отдачи, а по бесшумности ей не было равных. И патрон был небольшого размера и он мог его легко копировать сам.

Юрист опять заглянул в будущее – до прихода рубера еще оставалось немного времени, и он опять мысленно вернулся в прошлое…

* * *

Озадаченный видениями смерти отряда, Ревун потащил его к знахарю, который посоветовал не сильно доверять картинам будущего, которые показывала новая способность Солдата. Дар был в самом начале развития, и, хотя он и давал размытые картины самого вероятного будущего, это не значило, что оно неотвратимо. С развитием дара видений будущего будет больше и можно будет увидеть другие вероятностные ветки событий. Пытаться вмешиваться в судьбы других людей знахарь рекомендовал не ранее, чем он вложит как минимум десяток жемчужин в развитие этой способности.

Но Ревун отнесся к способности Солдата очень серьезно, принял решение притормозить гонку снайперских мощностей и направить добываемые ресурсы на повышение живучести всей команды. В рейдах их командир ужесточил до предела требования к безопасности группы. Эти меры дали свой результат, и видения гибели отряда Солдата вскоре перестали беспокоить.

Так прошло три года… Это было славное время. Ребята Ревуна за эти годы сильно выросли по дарам Улья и набрали большой опыт охоты на элиту. А затем, в начале 1996 года по времени Улья, случилось ЭТО. Они, как и многие другие иммунные до них, случайно открыли секрет золотого жемчуга. Так получилось, что Солдат был одним из немногих членов отряда, которые присутствовали при этом событии. Пораженный таким поворотом судьбы, Ревун приказал засекретить данный факт от остальных членов группы и постановил получение золотой жемчужины их главной целью существования в этом мире. Для группы началась новая гонка – гонка за могуществом.

К чести Ревуна нужно отметить, что в погоню за мечтой он не бросился, сломя голову. Он прекрасно понимал, что путь на вершину жемчуга предстоит долгий. Но с этого момента их командир планировал все действия и развитие группы с прицелом именно на эту цель. И в его планах способность Солдата снижать вес пуль опять выходила на первый план.

Их с Зеленым оставили в стабе глотать жемчуг под присмотром знахаря, а группа уехала на поиски скреббера – путь к золотому жемчугу пролегал через победу над самым большим ужасом Улья. В их отсутствие ему поставили задачу принять три жемчужины и освоить дар на новом уровне, с семикратным изменением веса. Отдельное внимание надо было уделить одновременной работе с несколькими объектами и суточному числу активаций дара. Зеленому же была поставлена задача путем раскачки его дара ксера увеличивать вес пуль экспериментальных 14,5 мм патронов.

Когда группа вернулась, их ждал большой сюрприз – Зеленый не придумал ничего лучше, чем распотрошить подкалиберные противотанковые снаряды и сделать пули из… обедненного урана в оболочке из томпака (сплав меди с цинком, прим. автора). Как у него получилось безнаказанно возиться в стабе с радиоактивными элементами, никто так и не узнал, но, на их счастье, из стаба никого не выгнали. Готовые урановые патроны приходилось перевозить в специальных свинцовых контейнерах, от греха подальше – иммунные и радиация сочетаются плохо. Зато дульная энергия сверхзвука 14,5 мм выросла до 120 кДж с отдачей при выстреле меньше стандартного 12,7 мм патрона, а дозвук перешагнул планку энергии в 20 кДж. А еще при попадании в препятствие с такой большой энергией уран в сверхзвуковой пуле начинал гореть. Жесть!

После шести принятых жемчужин он смог контролировать одновременно три предмета, и запускать дар около сорока раз в сутки. Увы, но с увеличением числа принятых жемчужин, рост количества дневных активаций замедлился – видимо, из-за большой кратности изменения веса приходилось вливать в объект больше энергии. Регулировать коэффициент изменения массы он не мог, но это было и к лучшему – иначе Зеленый замучился бы делать боезапас под разную кратность.

Второй, открывшийся после приема жемчуга дар, очень порадовал его, как и всю группу – он получил телепорт. Пятнадцать метров пятнадцать раз в сутки, итого: двести метров с небольшим. С одной стороны – немного, но в критической ситуации – может спасти жизнь.

Поиски скреббера растянулись на добрые шесть лет. Так вышло не потому, что эти твари были редкостью – сложно было найти существо такого вида, которого они могли бы убить. От первого встреченного скреббера пришлось отказаться по причине мощной ментальной атаки, от которой у их группы не было никакой защиты. Попытки найти специалиста, обладающего нужным даром, способным прикрыть группу и готовым рискнуть, не увенчались успехом. Второй найденный экземпляр был слишком быстр, а Ревун главную ставку делал на их способность расстрелять цель издалека из карманной артиллерии. Следующий экземпляр оказался медлительным, но его практически не брали пули, и при начале обстрела тот быстро сваливал на черноту.

Если так можно сказать, Ревуну повезло с четвертым экземпляром. Это была огромная странная тварь, похожая на жуткую помесь паука и скорпиона, бегающая на восьми лапах. Вырост в задней части брюшка, отдаленно напоминающий жало скорпиона, мог изгибаться под немыслимыми углами, имел глаза и плевался электрической паутиной. Скреббер вел преимущественно ночной образ жизни. Днем он прятался в своем затянутом паутиной логове, а по ночам бегал по соседним кластерам, отлавливая развитых зараженных, которых он обездвиживал плевками наэлектризованной паутины, заворачивал в кокон и утаскивал к себе домой есть. Ментальных атак и крепчайшей брони у скреббера не было, зато имелся мощный кинетический щит, наподобие защиты элитников. Зверь мог легко лазать по вертикальным стенам, но, в отличие от элиты, не имел способности короткими скачками уходить с линии атаки и уворачиваться от выстрелов. От идеи попытаться его прибить пришлось бы тоже отказаться, поскольку у команды не было оружия, способного пробить защиту зверя, если бы не находка в соседних кластерах.

Разведчики Ревуна случайно наткнулись на кусок прилетевшей воинской части с двумя машинами БМП-3. После этой находки его дар просматривать судьбы иммунных стабильно показывал картины поверженного скреббера. Было решено попробовать заманить тварь в ловушку и выстрелами из орудий БМП просадить его кинетическую защиту. Заманивать скреббера решили на стену и атаковать бронебойными зарядами из спаренного 30 мм орудия, а после того, как тварь грохнется на землю, шарахнуть по ней со второй машины из 100 мм пушки.

Позицию долго не могли выбрать. Самые удобные места были слишком далеко от логова, и Ревун опасался потерять загонщиков – плевок наэлектризованной паутиной был для человека смертелен. Пока загонщики искали подходящее для засады место, остальные члены команды переснаряжали пушки, так как одна из БМП оказалась пустой, без боекомплекта. Зарядили двадцать два бронебойных 100 мм снарядов во вторую машину, а в первой – разделили между двумя стволами бронебойные тридцатки по сто штук. Подготовленные машины разместили в сарае, метрах в двухстах пятидесяти от «точки встречи». Скреберра должна была заманить выстрелами на стену старого завода его снайперская группа, а после снятия защиты Солдату следовало телепортироваться на противоположное строение и с запасной позиции расстреливать его тушку 14,5 мм дозвуком, а Зеленый и Винт в его отсутствие будут добивать тварь стандартным 14,5 мм патроном.

Увы, но операция сразу пошла не по плану. Скреббер вылез из логова через другой выход, и первого загонщика отряд потерял в первые же минуты. Поле этого тварь пришлось выманивать на пристрелянный маршрут без снайперской поддержки. Это стоило жизни второму бойцу… Задержись скреббер за укрытием еще секунд на тридцать, и пал бы и сам Ревун, но тварь наконец-то показалась в перекрестии их прицелов и Винт с Зеленым открыли огонь. Щит скреббера замерцал, тварь отвлеклась от Ревуна и рванула в сторону их позиции. Что там было, он не видел, поскольку еле поспевал накладывать свой дар на патроны для Винта и Зеленого, которые методично всаживали в щит скреббера урановые заряды. Но тварь и тут смогла удивить – скреббер не полез на стену в попытке достать снайперов, а просто с земли заплевал их позицию паутиной. Стрелки остались живы – его снайперская группа вела огонь из-за заземленной металлической сетки, но после попадания на нее паутины они больше не видели, куда целиться. Положение спас Ревун – он, прикрываясь щитом своего второго дара от плевков твари, подманил рыком скреббера к пристрелянной точке и отдал команду на залп из 100 мм пушки БМП, а следом за ней – и на добивание из 30 мм спарки.

Сколько снарядов словил скреббер, он не увидел – внизу творился настоящий ад. Спрятавшись за невысоким бортиком крыши сарая, он ждал, когда пушки закончат свою работу. В магазине его винтовки три зачарованных патрона ждали своей очереди.

Когда БМП отстрелялись, и дым развеялся, скреббер был еще жив. Судя по отметинам на земле, в него попала, в лучшем случае, треть выпущенных снарядов. Пушкам удалось сбить его щит, оторвать его конечности и перебить плюющийся паутиной отросток. Ревуна сильно зацепило осколками и он, весь израненный, валялся в пятидесяти метрах от подранка. Винт перехватил командование группой на себя, и скреббера начали добивать из всего имеющегося стрелкового оружия. Стрелять из гранатометов и использовать гранаты Винт запретил из опасения осколками убить командира.

Здоровую тушу скреббера нашпиговывали еще примерно секунд пятнадцать, пока тот не сдох окончательно. Ревуна обкололи спеком и погрузили на носилки, а Зеленый приступил к препарированию трупа. После смерти скреббер сумел их удивить снова – в нем оказалось два споровых мешка. Один, большой – в голове, а второй, маленький – в плюющемся паутиной отростке. Отчаянные и самые не брезгливые рейдеры полезли в логово твари потрошить коконы в поисках жемчуга, но ничего найти не смогли. Впрыснутый в коконы желудочный сок твари переваривал зараженных в однородную кашицу, растворяя полностью и содержимое споровых мешков. Перед тем, как покинуть место обитания скреббера, раздосадованные искатели сожгли все в его логове из огнеметов…

На охоту на скреббера их группа вышла в составе двенадцати человек. Двоих они потеряли, жемчужин с двух споровых мешков оказалось пять и выходило, что каждый из них стал богаче на двадцать пять красных жемчужин по ценам стаба на белый жемчуг. Но жемчужины следовало сохранить – они были пропуском к золотому жемчугу, правда, знали об этом из десятка выживших только четверо. Возникли вопросы: как делить жемчуг, продавать его или нет, и что будет с их группой дальше? Решили голосовать. Четверо высказались за обмен белого жемчуга на обычный, а пятеро – за использование жемчужин на личные нужды членов группы. Совместным решением рейдеры отнесли голос находящегося в отключке командира к последним. Удивительно, но среди тех, кто голосовал за продажу, был один из двух квазов группы.

Каждый раз при воспоминании об этом моменте на Юриста накатывала печаль. Открывающиеся перед ними перспективы были настолько огромны, что картины судеб расплывались неясными бликами. Эх, им бы тогда подождать, не гнать лошадей за призрачным мифом. Сейчас, оглядываясь назад, он отчетливо видел, как правы были эти четверо, и какую глупость совершил он и его сторонники.

БМП пришлось бросить – Ревун был очень плох, и надо было как можно быстрее доставить его в стаб. На обратной дороге обговорили и оставшиеся детали полюбовного распада группы. Конечно же, все они договорились держать в тайне факт обладания белым жемчугом, а продажу двух жемчужин делать только через договор с руководством стаба.

Стаб выкупил две жемчужины по цене сто штук красного жемчуга. С отколовшейся четверкой был заключен договор, по которому Заповедник обещал выплатить каждому из них эквивалент двадцати пяти красных жемчужин красным или черным жемчугом в течение трех лет. Ребята сразу стали обладателями шести-семи жемчужин – больше в тот момент в копилке стаба жемчуга не было. Но остальной жемчуг они получили быстро. Ревун потом говорил, что одну белую жемчужину стаб перепродал караванщикам за сотню красных – об этом ему шепнул кто-то знакомый из руководства. После завершения этой сделки и приема полученного жемчуга все четверо бывших трейсеров очень быстро обогнали остальных членов группы по дарам. Каждый из них получил около десяти новых способностей, половина из которых оказалась очень полезна для выживания в Стиксе. Они поступили мудро – не стоит гнаться за мифическим золотом в ущерб реальному могуществу, миф никуда от бессмертных жителей Улья не денется…

Для него же и оставшейся пятерки гонка за золотым жемчугом продолжилась. Группе предстояло решить два важных вопроса. Первый – это поиск и вербовка проводника, который может привести их в нужное место в Пекле. Этот человек должен быть очень надежным, ибо ему придется раскрыть тайну золотого жемчуга, без знания которой найти путь он не сможет. Второй задачей было восполнение потерь в личном составе. Выздоровевший Ревун решил, что командой меньше чем в двадцатью стволов соваться в Пекло не имеет смысла. К этому моменту их оставшаяся шестерка была посвящена в тайну золотого жемчуга и планы лидера по его поискам, а вот вновь принимаемых бойцов решили оставить в неведении. Трейсерская группа ищет безопасные пути и места охоты на границе Пекла – этих сведений новичкам будет достаточно. Так решили все.

Опять потекли однообразные годы подготовки. Он не заметил, как минуло десять лет его пребывания в Улье. Для него стало приятным подарком не только выросшая на единичку степень изменения веса, но и один добавившийся объект одновременного применения дара.

В 2003 году по времени Улья Ревун решил, что группа готова отправиться на разведку в Пекло в сторону их цели. Это была их вторая большая ошибка. Они потеряли половину людей, группу пришлось распускать и собирать заново вокруг семерки «посвященных». В итоге весь путь от его попадания в мир Стикса до заветной цели занял у него почти пятнадцать долгих лет. Тогда ему этот срок казался очень большим. Как же он ошибался…

* * *

Когда ведомые Ревуном рейдеры подошли к заветной цели, они обнаружили охрану – суперэлиту в количестве дюжины особей. Ревун собрал бойцов и рассказал им правду о цели похода. Все согласились попытать счастья и завалить охранников. Их третья последняя и фатальная ошибка… Все они там и погибли… Предпоследним растерзали командира… Защищая Зеленого и его, в самоубийственную атаку на последнего элитника бросился Винт… Его слабенький дар клокстопера позволил нанести зверюге смертельную рану, но не дал возможности уйти после атаки на безопасное расстояние. В живых среди горы трупов людей и элитников их осталось двое…

Не успели они с Зеленым отойти от горячки боя, как рядом с ними появился незнакомец, представившийся Хранителем золотого жемчуга Стикса, поздравил с победой и сказал, что его обязанностью является ввести их в курс дела, касаемо условий получения золотого жемчуга. Как говориться, шок – это по-нашему!

Он с Зеленым сидели на месте недавнего сражения, а Хранитель рассказывал им удивительные вещи. Оказалось, что просто знать секрет получения золотого жемчуга недостаточно. Они забыли самую важную деталь – в Стиксе ничто не дается просто так, и следом каждым взлетом или усилением идет свое испытание. Плата за золотую жемчужину была огромна – после ее приема придется пройти особое испытание Стикса длиною в тысячу лет. Это, кстати, объясняло, куда пропадают старожилы Улья – многие из них находят дорогу к золотой жемчужине и, согласившись на прохождение испытания, фактически навсегда исчезают для всех обитателей Улья, кто их знал. Но от испытания можно было отказаться, правда, в этом случае придется навсегда забыть о золотой жемчужине – каждому иммунному шанс обрести силу Бога дается Стиксом лишь один раз.

И он, и Зеленый сделали свой выбор и приняли жемчуг, после чего Хранитель стал говорить про чудеса, а именно их золотая жемчужина и делала. После ее приема безвозвратно менялось очень многое, хотя принявшего ее человека она наделяла лишь одним особым даром – способностью поглощать чужую жизненную силу. Как им сказал хранитель, всего таких способов поглощения было три. Им с Зеленым достался самый распространенный способ – чистый вампиризм. Вторым способом была некая разновидность внекишечного питания, а третьим Улей «награждал» только принявших золотой жемчуг квазов и, по сути, этот способ являлся наказанием за глупость приема высшего жемчуга тем, кто не позаботился до этого вернуть себе нормальный человеческий облик. Квазам доставалась способность поглощения жизненной силы только лишь через людоедство.

Увы, но полученный от золотого жемчуга дар имел и свои отрицательные стороны. После приема жемчужины их тело переставало самостоятельно регенерировать жизненную силу и начинало ее медленно терять – дар вампира высасывал жизненную энергию из своего носителя, а восполнить запасы жизненной силы возможно было лишь из внешних источников. Хранитель успокоил их сказав, что это единственное условие при котором иммунитет отходил в сторону и передавал бразды правления телом дару вампира.

Под управлением дара вампира полностью перекраивалась энергетическая структура тела и «колдунство» осуществлялось за счет накопленной жизненной силы. Интенсивность колдовства полностью переставала влиять на потребление живчика. Потребность в споровом растворе останавливалась на одной виноградине в трое суток, если у тела не было ран. Увы, но после жемчужины Бога любой другой жемчуг переставал давать хоть какой либо эффект, а горох мог помочь только при ранении, несильно увеличивая регенерацию организма.

Но все это были еще цветочки! Дар поглощения жизненной силы втягивал в себя все прочие способности Улья и формировал единый «источник магии», как его назвал Хранитель. С имеющихся даров полностью снимались все ограничения, фактически выводя их на максимум, и их пределом становился лишь закачанный в колдовство объем жизненной силы. Это давало ему, например, возможность вложить в телепорт всю сводную энергию и совершить один гигантский прыжок. Другим плюсом для него стала возможность менять вес окружающих его любых предметов на любом приемлемом расстоянии – лишь бы хватило силы. Повысить размер источника можно было только одним способом – выпивать досуха людей, чтобы поступающая энергия превышала внутреннюю емкость ее хранения. В этом случае источник трансформировался, стараясь запасти как можно больше энергии. Процесс этот был очень болезненным и пользоваться им следовало очень осторожно.

С новыми дарами все теперь обстояло тоже весьма интересно. Поглощая жизненную силу жертвы, вампиризм присваивал и ее способности, причем можно было выбирать, какие из них оставить активными, а какие – расщепить в чистую силу. Но самым удивительным было то, что теперь он мог сам сформировать у себя практически любой дар, чем они с Зеленым сразу и занялись! Хранитель нянчился с ними целую неделю, пока не закончилось усвоение жемчуга и перестройка их организмов. За это время под его руководством каждый из них «скопировал» одну способность другого. Зеленый выбрал телепорт, а он – возможность копирования, так как посчитал, что в предстоящем испытании этот дар будет ему крайне полезен.

Узнали они подробности и о предстоящем испытании. Выяснилось, что можно было выбирать стартовые условия, а как такового наказания за провал испытания не было – заваливший тест всего-навсего замещал на посту текущего Хранителя и все. Юристу опять взгрустнулось – эх, как же несерьезно он тогда отнесся к наказанию за провал, хотя и заметил, как обрадовался Хранитель, узнав, какие именно стартовые условия он выбрал… Но он и помыслить тогда не мог, что должность Хранителя для него окажется таким адским мучением!

Когда неделя обучения закончилась, их пути с Зеленым разошлись навсегда. Его дальнейшую судьбу он увидеть не смог – Хранитель сказал, что так и должно быть, только Бог полностью распоряжается своей судьбой, это жизнь простого иммунного находится в чужих руках, и его судьбу можно увидеть. Впереди их ждал год подготовки к испытанию Улья, и Хранитель перенес их в разные домены Стикса, где их никто не знал, и они не могли мешать друг другу.

Что можно было вспомнить из этого год подготовки? Сейчас, по прошествии многих лет, став мудрее и опытнее, он понимал, что потратил время, отведенное на подготовку, впустую. В этом ему мешали и коммунистические идеалы, с детства запавшие ему в душу, и отсутствие четкого понимания, что он будет делать и как. У него сразу начались проблемы с убийством иммунных и раскачкой источника. Во-вторых, он сглупил и решил самостоятельно формировать новые способности, вместо заимствования готовых даров у жертв. Ну, а в-третьих, он не уделил должного внимания подготовке и не собрал нужного багажа знаний.

Результатом провальной подготовки закономерно стал быстрый провал испытания – он не смог продержаться даже первую сотню лет. Из испытания его вернуло в 2009 год по времени Стикса, где его встречал просто сияющий от счастья уже знакомый ему Хранитель, держащий в руках оранжевую жемчужину, сделавшую его новым Хранителем золотого жемчуга. После ее приема, он сменил имя, Солдат канул в небытие, и появился Юрист, а прежний Хранитель отправился готовиться к повторному прохождению испытания.

Поначалу все шло хорошо, и он даже не заметил никакой разницы. Ну, появились новые возможности, и только. Обязанности на его новой «работе» были не сложными. Ему следовало с определенной периодичностью посещать стабы и сеять среди рейдеров слухи о золотом жемчуге. Кроме этого он знал обо всех иммунных, открывших секрет золотого жемчуга, и мог отслеживать их продвижение к цели. В определенных местах Пекла его не трогали зараженные и становились послушны его воле – там ему следовало для каждой группы подготавливать специальный последний заслон на пути к золотой жемчужине. Все было, в принципе, не сложно.

Но очень скоро он не просто заметил, а столкнулся с обратной стороной жемчужины хранителя. Это оказался поводок или цепь, на которую Стикс сажал Бога, определяя его на эту должность. После ее приема он физически не мог выйти за установленные Стиксом ограничения. Простые иммунные могли испортить себе карму и поиметь на свою задницу массу проблем. Они были вольны в своих действиях, а он – нет. После ощущения безграничного могущества во время прохождения испытания он оказался в клетке.

Теперь ему хорошо стала понятна та радость в глазах прежнего хранителя, когда тот заметил его ошибки при выборе начальных условий испытания – тот увидел в них свой шанс избавиться от цепей.

Шло время, и желание вырваться из пут Стикса становилось все сильнее. Теперь он не просто ходил по стабам и распространял слухи о золотом жемчуге, а и пристально вглядывался в судьбу каждого встречного иммунного. Может, у кого-то из них есть шанс дойти до цели? Чем больше станет обладателей золотого жемчуга, тем выше вероятность, что кто-нибудь из них провалит испытание и заменит его на посту хранителя.

Время шло, а увидеть никого подходящего у него так и не получалось. Он переключил все внимание на одиночек и группы, открывших секрет золотого жемчуга, но и здесь его ждало разочарование. К этим «счастливчикам» Улей оказался особенно жесток – если эти рейдеры, познавшие главную тайну Стикса, не ставили себе его получение главной жизненной целью, их дозволенные рамки кармы постепенно начинали уменьшаться. В результате большее число таких рейдеров погибало, и лишь единицы достигали финальной черты.

Было и еще одно обстоятельство. От выбора начальных условий испытания зависело, как долго по времени Улья приходилось ждать результата испытания. Через пять лет работы хранителем Юрист заметил, что большинство иммунных, которых он проводил на тест Бога, выбирали условия с самым большим сроком ожидания результата. Видимо, также поступило и большинство ушедших на испытание до него. Получалось, что ждать смену он может веками, что его никак не устраивало.

На седьмом году «службы» он получил еще один удар – впервые на его практике рейдер отказался от золотой жемчужины. Узнав об испытании, тот со словами: «нас и тут неплохо кормят», не спеша собрал трофеи с убитой элиты, обобрал трупы убитых товарищей, сделал ему ручкой и отправился восвояси.

После этого случая он решил было заняться «промывкой мозгов» всем рейдерам, открывшим большой секрет, но чертовы ограничения не позволяли это сделать! Выходило, что повлиять на «целевую группу» он практически не мог. Можно было сделать что-то с одиночным рейдером, но и там были определенные ограничения. Его деятельная натура протестовала против пассивного ожидания. Чтобы не сойти с ума, ему нужно было самому сделать хоть что-то для приближения заветной цели.

Неудивительно, что вскоре чтобы как-то себя отвлечь от периодически накатывающих на него приступов отчаянья от опасения провести на должности хранителя вечность, он начал в рамках дозволенного убивать. Помогало это слабо, зато позволило ему собрать практически все полезные дары Улья и значительно раскачать источник. Эх, если бы он начал заниматься этим во время подготовки! Он вспомнил, как провожал на испытание прежнего хранителя и насколько, в отличие от него, тот оказался подготовлен. Еще бы! Ведь в случае провала второй попытки пройти испытание, шанс избавиться от поводка хранителя становится совсем призрачным – провалившего тест второй раз может заменить на посту хранителя только такой же неудачник.

Чудо случилось в 2017 году по времени Улья. Он получил оповещение о том, что после аномальной перезагрузки кластера появилась иммунная, получившая сразу два дара, одним из которых был дар поглощения жизненной силы второго типа. Как такое могло случиться? Свежак получил способность золотого жемчуга?! Это было что-то немыслимое, и он сразу же отправился на проверку несмотря на срочные дела хранителя.

«Счастливчиком» оказалась молодая женщина, собиравшаяся идти на работу. Заглянув в ее судьбу он замер, пораженный. На нем не было ограничений Стикса по вмешательству в ее судьбу! Но решение о вмешательстве нужно было принимать срочно – девушка была обречена. Он уже сталкивался с подобным явлением – она была пешкой Стикса, которая должна была убить цель и умереть. Судьбой ей было предначертано выйти из дома, пойти на автобусную остановку, где ей придется убегать от лотерейщика. Дальше – плен, изнасилование, пробуждение дара, смерть цели и финиш.