Текст книги "Диагноз - Человек Ч2 Линия удачи (СИ)"

Автор книги: Алексс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

      Наконец, его спутник крикнул что-то неразборчивое и отвёл от стены сложный съёмник – новый измерительный клапан при этом остался висеть среди сплетения труб, больших и малых. В подтверждение своих слов нарг махнул рукой, жестом показывая, что рычаг нужно поднимать, тем самым возобновляя подачу хладагента в систему. Леон и без этой команды знал, что нужно делать, но выполнить задачу оказалось совсем не просто: рычаг не спешил подчиняться – легко отскочив от нижнего упора на какое-то небольшое расстояние, он остановился. Пришлось тянуть рукоятку вверх, но она двигалась медленно и ускорить этот процесс землянин не мог, как не пытался. В тот момент, когда рычаг приблизился к тому месту, в котором он сопротивлялся первый раз, рукоятка вновь застряла. Теперь уже Леон твёрдо знал, что только грубая физическая сила способна подавить сопротивление упрямого механизма. Он перехватил рукоятку поудобнее, согнул ноги в коленях стараясь подлезть под рычаг, тем самым выбирая более удачную точку опоры, и дёрнул снова. Напрягая изо всех сил мышцы ног и рук, землянин безуспешно толкал рукоятку вверх, но она упорно сопротивлялась. Сделав пару медленных вдохов сквозь плотный фильтр на лице, Леон раз за разом пытался перебороть механизм, но от судорожных попыток дыхание окончательно сбилось, а в ногах уже чувствовалась предательская дрожь. Недостаток кислорода при значительной физической нагрузке дал о себе знать в виде тёмных пульсирующих пятен перед глазами, вдобавок к этому стук сердца отдавался мощными ударами гонга в барабанные перепонки. Скорее инстинктивно, нежели обдуманно, человек сорвал маску с лица и глубоко вдохнув сладковатого на вкус тумана, напряг все мышцы в последнем рывке. На этот раз непокорный рычаг со скрипом двинулся дальше. Глаза щипало от пота, перемешавшегося с зеленоватым туманом, лёгкие разрывало от нестерпимой колющей боли, будто миллиарды иголок стремились как можно быстрее покинуть тело, но он толкал рукоятку вверх в полуобморочном состоянии, окончательно потеряв причинно-следственную связь данного действия с осуществляемым процессом. В тот момент, когда рычаг уткнулся в верхний упор, землянин уже ничего не чувствовал, и вряд ли что-то соображал. В следующий момент мышцы расслабились, и сознание покинуло его.

* * *

      Леон лежал на кушетке посреди большой комнаты с приглушенным освещением, исходившим от небольших светильников на стене. Рядом с неподвижным землянином стоял гуманоид, с головы до ног облачённый в белые одежды; на голове шапочка и повязка, скрывавшие большую часть лица, которые оставляли видимыми только глаза, а всё, что находилось ниже шеи, покрывал свободный белый балахон, заканчивающийся тряпичными бахилами на ногах. Присутствующий взял запястье землянина в свою ладонь, и на какое-то время замер в неподвижности. Затем шевельнулся, удовлетворённо кивнув головой неизвестно кому, и беззвучно вышел из помещения, мягко прикрыв за собой дверь. С момента, когда посетитель покинул белую комнату, пациент продолжил лежать, создавая полное ощущение, будто бы в списки ныне живых занесён по какой-то нелепой случайности. Вдруг его тело пару раз конвульсивно дёрнулось, и вновь обрело былую неподвижность.

      Прошёл час, затем второй. В комнату вновь вошёл уже знакомый посетитель, но уже без повязки на лице. С выражением глубокой сосредоточенности он опять дотронулся до запястья землянина; прикрыв глаза, углубился в свои мысли. Затем, достав из складок халата трубочку с кнопкой на торце, он облокотился на край кушетки, намереваясь произвести какие-то манипуляции диагностического характера. Блестящий цилиндр, приблизившись к лицу пациента, неожиданно засветился, образовав яркое пятно на коже пациента. Лицевые мускулы землянина слегка дрогнули, а под веками обнаружилось едва различимое движение. Светлое пятно пропало. Затем посетитель быстрым движением отправил металлический предмет обратно в недра своего необъятного халата, и негромко произнёс:

      – Просыпайтесь, Леон.

      Реакции не последовало. Выждав паузу, гуманоид положил ладонь на лоб землянину, но тут же отдёрнул – пациент открыл глаза.

      – Кто вы? – произнёс Леон слабым голосом, пытаясь сфокусировать зрение на размытом сером пятне, находящимся прямо перед ним. В следующий момент резкая боль в глазах буквально парализовала землянина, и он крепко зажмурился, издав мученический звук, совпавший с глубоким выдохом.

      – Меня зовут Байра, – произнёс посетитель, внимательно наблюдавший всё богатство мимики землянина. – Как корабельный доктор скажу – сейчас глаза вам лучше открывать на короткое время, поморгать немного и дать отдохнуть. Потом повторить, и так несколько раз.

      – Почему?

      – Попробую объяснить... – произнёс доктор задумчиво, и после короткой паузы продолжил, но уже более уверенным тоном: – Не знаю, предупредил вас Слак или нет, но хладагент, применяющийся в корабельных реакторах – для здоровья довольно опасное вещество. Обычно, при соблюдении элементарных мер безопасности – респиратор или специальная маска, глазам оно не вредит. Проще говоря, нужно неукоснительно соблюдать меры предосторожности, чтобы ядовитые вещества не попали в кровь через лёгкие. А теперь более научно – в составе охлаждающей жидкости присутствует особый стабилизатор вязкости... – доктор сделал небольшую паузу, задумавшись, стоит ли углубляться в специфику, понятную лишь дипломированным химикам и фармацевтам. Решив, что без терминологии всё равно не обойтись, продолжил: – Так вот, вступая в реакцию с гемоглобином – важнейшим элементом не только вашей, но и нашей крови, данный реагент запускает процесс синтеза монофермента...

      – Пожалуйста, прошу вас – без этих научных тонкостей! Это слишком сложно для меня, – перебил доктора пациент, одновременно борясь с резью в глазах, и в то же самое время, пытаясь мыслить логически. – Скажите проще – я ослепну или нет?

      – Попробуйте ещё раз ненадолго открыть глаза, и снова закройте, – посоветовал Байра, будто бы вопрос землянина для него сейчас далеко не первостепенный, и как не в чём ни бывало, продолжил: – Скорее всего, атмосферный кислород, попав на слизистую, активизировал чувствительность глазных нервов, но ферменты, находящиеся в слёзной жидкости, должны нейтрализовать агрессивную среду...

      Убедившись, что читать научную лекцию существу, далёкому от практической медицины, несколько нелепо – доктор продолжил, но уже более понятным языком:

      – Не переживайте, землянин! Сейчас для вас главное – не мешать своему организму. Поверьте, ему хватит резервов, чтобы справиться с последствиями отравления. К тому же, я сделал всё необходимое в подобных случаях и могу с уверенностью сказать – слепота вам не грозит! Возможно, это произойдёт несколько позже, но уж точно – не сейчас!

      – Умеете обнадёжить... – землянин открыл глаза и через секунду закрыл, отметив, что второй раз оказался менее болезненным, нежели первый. Тем не менее, сфокусироваться на внешности посетителя ему опять не удалось.

      Если бы он мог видеть лицо Байры, то отметил бы изменение его настроения, произошедшее буквально в один миг. Обычно так выглядят люди, вдруг вспомнившие о важном деле, но забывшие его сделать вовремя.

      – Я вас оставлю ненадолго... – произнёс корабельный врач рассеянно, – а вы постараетесь провести это время с пользой... для организма.

      Леон заметил в интонации доктора перемену, и только собрался поинтересоваться, что его так встревожило, но вдруг почувствовал появление в своей ладони металлического предмета – холодного на ощупь... и очень знакомого. В следующий момент он услышал шёпот Байры прямо у своего уха:

      – Только не спрашивайте, каким образом эта вещь оказалась у меня, – а через секунду уже громко, и с более уверенной интонацией: – Повторяю – постарайтесь успокоиться, и не мешайте организму лечиться!

      Пока землянин соображал, что обычно говорят в подобных случаях, он услышал, что доктор удаляется, потом дверь за ним мягко закрылась и в помещении воцарилась тишина. Леон ощупал предмет, неожиданно оказавшийся в руке, и с удовлетворением отметил, что его догадка верна.

      «Неужели Байра стащил коммуникатор из каюты капитана? – подумал про себя землянин. – А может... тот сам отдал браслет доктору? Нет, вряд ли...»

      Опершись на локоть, он приподнялся и вновь открыл глаза, но опять всё та же размытая белёсая картинка и неприятная резь в глазах. Не имея возможности убедиться в том, что никто за ним не следит, Леон максимально напряг слух. Не обнаружив ничего подозрительного, он решил, что сейчас как раз самое время связаться с БК. Рука с браслетом, сжатым в кулаке, дёрнулась под простынёй, и будто в нерешительности, остановилась.

      «Доктор вёл себя как-то странно, – подумал Леон, не решаясь нажать миниатюрную кнопку, – подав мне коммуникатор, он будто подталкивает к тому, чтобы я им воспользовался. Может это хитроумная ловушка, подстроенная капитаном, и сейчас они вместе с Байрой наблюдают из другой комнаты за глупым землянином? – мыслительный процесс на некоторое время застопорился, будто споткнулся о непреодолимое препятствие, но вскоре продолжился, найдя спасительный обходной вариант: – И что они выиграют, поймав пленника на переговорах непонятно с кем? Я и так в их власти, к тому же, ничего не вижу, и доктор прекрасно это знает. Даже если за мной следят, я всегда могу сказать, что браслет – хитроумный прибор для общения с моим Эго, а принцип работы мне неизвестен, что абсолютно достоверно, если не углубляться в технические тонкости. Капитан с доктором в любом случае остаются ни с чем, а я вроде бы, даже особенно не рискую! И значит... – Да сопутствует мне Удача, обещанная Крэпсом!»

      Улёгшись обратно на кушетку, Леон не стал скрывать своих намерений, демонстративно поднёс браслет поближе к лицу и нажал на кнопку.

      – Проверка связи, – произнёс он негромко. – Железяка, ты меня слышишь?

      – Да, Командор, – ответил голос из браслета. – Какие новости?

      Леон до последнего момента не верил, что коммуникатор работает, особенно после того, как браслет побывал в руках капитана. Услышав своего верного спутника, он всячески старался подавить в себе бурную радость, готовую выплеснуться в виде победного крика. Наконец, взяв непокорные чувства под жёсткий контроль, он произнёс:

      – Тут много всего произошло, поэтому в двух словах никак не получится. Скажу самое главное – нужно как можно быстрее бежать отсюда, пока меня не отправили на планету Наргиан.

      – В это время года на планете – сезон песчаных бурь. Пока небольшое затишье, но погода может смениться в любой момент, и поэтому до начала следующего планетарного месяца на взлётно-посадочном поле действует штормовое предупреждение. Запрет на манёвры объявляют по несколько раз в день. Учитывая особый статус, корабль Дипломатической Службы с офицером разведки будет дрейфовать на орбите до особого распоряжения диспетчера, – совершенно без эмоций, будто диктор, произнёс голос из коммуникатора. – По метеосводке более или менее спокойная погода установится не раньше завтрашнего дня.

      – Откуда ты всё это узнал?

      – Не важно, потом расскажу, – ответил БК привычным голосом, вдруг перестав подражать дикторской бесстрастной интонации. – Согласно шифрограмме, полученной капитаном три дня назад, за пленным землянином, то есть – за тобой, вышлют кар, и повезут мимо заброшенных карьеров к другой взлётно-посадочной площадке, где будет ожидать офицер военной разведки. Планетолёт я посадил неподалёку от маршрута следования, примерно в пяти километрах от патрульного корабля. Но это так – на всякий случай – вдруг ты решишь воспользоваться таким удачным стечением обстоятельств. Не исключено, что другой возможности для побега уже не будет. Ты Командор и поэтому – решай сам, что делать!

      – Я постараюсь что-нибудь придумать, – произнёс человек, пытаясь придать своим словам как можно больше уверенности.

      – Сейчас мне нужно отключиться – через двенадцать секунд сеанс спецсвязи, а для расшифровки переговоров может потребоваться полная мощность процессора, – сообщил БК, – но ты не пропадай, если понадобится моя помощь – сразу вызывай.

      – Хорошо.

      Поморгав глазами, Леон в очередной раз предпринял попытку осмотра комнаты. Резь в глазах уже не была столь мучительной, но увы – картинка не спешила становиться более чёткой.

      «Как мне бежать, если не могу ничего разглядеть? Разноцветные пятна перед глазами, которые и открывать-то страшно! Надеюсь, доктор не только из соображений профессиональной этики говорил, что слепота мне не грозит...» – подумал землянин с тоской.

      Но уже в следующий момент его мысль приобрела более жизнерадостный оттенок:

      «Пока я сидел взаперти, БК не терял времени зря – посадил планетолёт где-то неподалёку, а сейчас сканирует эфир и расшифровывает чьи-то переговоры. Кто бы мог подумать?! Вот тебе и Имитация Интеллекта!»

      Мысли прервал шум открываемой двери, причём, землянин мог поклясться, что при желании войти в комнату можно было совершенно беззвучно, но посетитель не стал этого делать.

      «Я опять становлюсь важной персоной, – подумал он с улыбкой на лице, вспоминая великолепные апартаменты на верхней палубе линкора „Син“, – меня предупреждают о визите... Приятно, но всё равно как-то необычно!»

      – Леон, это опять я, – произнёс знакомый голос.

      – Входите Байра, – произнёс землянин, внутренне расслабившись. Хотя, в силу объективных причин, он и не видел лица корабельного доктора, но впечатление от разговора с этим наргом сложилось вполне положительное.

      – Вы с кем-то сейчас разговаривали? – несколько смущённо произнёс гуманоид.

      – Да, с моим Эго, – соврал землянин.

      – Значит, этот браслет, не простая безделушка...

      – Полезная вещица, – добавил человек, – не нужно сильно напрягаться, чтобы настроиться на ментальный контакт...

      – Действительно, удобно, – произнёс Байра, – только, простите меня за то, что я невольно подслушал ваше общение...

      – Продолжайте, – лежащий на кушетке пациент улыбнулся.

      – Я ничего не понял из вашей беседы, – сказал корабельный врач со смущением, и добавил более уверенно: – Для слуха слова непривычные, но всё же, звучат очень красиво. Это язык вашей планеты?

      Леон задумался:

      «Очень странно. Интересно, каким образом работают таблетки, с помощью которых я могу вести непринуждённую беседу с представителем чуждой мне расы? Неужели я думаю и говорю на разных языках – нарг меня понимает, когда я отвечаю ему, а во время сеанса связи с БК, общаюсь как-то иначе. Стоит подробнее расспросить БК об этом загадочном феномене...»

      – Байра, поверьте, моё общение с вами для меня самого загадка, – честно признался человек. – Я понимаю вас и отвечаю на языке наргов, но с моим Эго общаюсь на родном языке. Каким образом так происходит – сам не пойму.

      – Загадочные вы – земляне... – произнёс Байра, и тут же осёкся: – Простите меня, но я прервал ваше общение по другой причине.

      – Да, конечно, говорите.

      – Через четыре часа придёт кар, на котором вас отвезут к тому месту, где передадут Военной Разведке.

      – Не ожидал, что так быстро...

      – Мне жаль, – произнёс доктор, – но командование редко спрашивает мнение обычных солдат. Всё, на что была способна команда – ребята сделали, теперь очередь за вами – землянин. Надеюсь, что история с Эгами – не ловкий трюк хитроумного инопланетянина, ведь все мы сильно рискуем...

      – Я и сам хотел бы... – начал было Леон, но его слова повисли в воздухе. Дверь издала знакомый шуршащий звук, и в помещение кто-то вошёл.

      – Оставьте нас, Байра! – приказал голос, в котором землянин без труда опознал капитана.

      Леон снова открыл глаза, признав, что это действие уже совсем не мучительно, разве что чесались глаза. С чёткостью картинки тоже дела улучшились, прямо перед собой он увидел мрачное лицо капитана Глоса.

      – За то, что вы сделали в реакторном отсеке, мне бы стоило поблагодарить вас, – произнёс он хмуро, – но честно скажу, лучше бы вы там и остались.

      – Недолго вам терпеть моё присутствие на корабле, – парировал Леон, – скоро меня увезут отсюда, и обстановка на корабле вернётся к привычному состоянию.

      Землянин максимально напряг больные глаза, чтобы рассмотреть выражение лица капитана, но этого сделать не удалось – фокус не достиг необходимой чёткости, какая требовалась для такого рода действий. Да и что он хотел прочитать в глазах нарга? Глос какое-то время молчал, но затем нерешительно произнёс:

      – Даже не знаю, как к вам относиться. Ещё минуту назад я не сомневался, что вы – ловкий мошенник, играющий на страхах и тонких струнах души других существ, а сейчас...

      – Сомневаетесь? – спросил лежащий человек с улыбкой на лице.

      – Не знаю! – рявкнул капитан, стукнув массивным кулаком о кушетку так, что землянин чуть не свалился с неё.

      Леону стоило немалых усилий, чтобы не ответить так же резко. Он подождал, пока капитан Глос немного успокоится, и миролюбиво произнёс:

      – Вам не в чем себя винить. Поступайте так, как велит вам долг, или... внутренний голос. Не всегда правильное решение – единственно верное.

      Капитан не спешил отвечать. Некоторое время он думал о чём-то своём, но потом его лицо скривила усмешка:

      – Несомненно одно – вы удивительно удачливое существо! Предположу, что задолго до появления на нашем корабле у вас была масса возможностей погибнуть, но что-то в этом мире противится вашей смерти...

      – Ну да, мне об этом уже говорили...

      – Не перебивай меня, землянин! – со злостью в голосе произнёс капитан. – Иначе я совершу то, чего не собирался делать...

      – Я в вашей власти, – произнёс человек, не пытаясь скрыть сарказм, – достаньте лучевик и распылите меня на атомы прямо сейчас.

      Глос посмотрел на человека с заметным уважением. В очередной раз сфокусировав взгляд на вошедшем, Леон впервые увидел на суровом лице капитана настоящую улыбку, которая, хотя и выглядела несколько неуместной для физиономии закалённого в боях солдата, но была вполне доброжелательной.

      – Хочется верить, что судьба вручила вам в руки некую миссию, а потому оберегает от любых случайностей, – произнёс он задумчиво. Затем, на лице капитана вновь появилось прежнее выражение, и он коротко приказал:

      – Собирайтесь! Скоро прибудет кар, который перевезёт вас на корабль Дипломатической Службы! – задумался о чём-то, после чего продолжил: – Сопровождать вас будут двое конвойных, инструкции они получат лично. Всё!

      Капитан Глос больше ничего не сказал. Он отвернулся и вышел.

      «Наверняка ещё что-то хотел сказать, но не решился, – подумал землянин. – Интересно, что?»

      К положенному сроку пришёл кар. В нём сидел водитель, безучастно наблюдавший, как Слак и Байра грузят ящики в багажное отделение. И только в тот момент, когда ему предложили покинуть кабину, безразличие сменилось негодованием. Он пытался возмущаться, но грубая физическая сила Слака сделала своё дело. Попытка сопротивления провалилась и водитель с выражением уязвлённого самолюбия направился на корабль, видимо, чтобы сообщить капитану о самоуправстве военных. Пройдя мимо землянина, он быстро прошёл по трапу и скрылся внутри. Тут же Байра махнул землянину рукой, чтобы тот быстрее садился в кар. Как только пленник уселся позади своих конвоиров, транспорт устремился вперёд. Оглянувшись назад, землянин заметил выскакивающего из корабля водителя и идущего вслед за ним капитана. Глос всем своим видом изображал, что не ожидал таких действий от своих подчинённых, но – увы – поделать ничего не может. Кар скользил в полуметре от земли в направлении двух высоких барханов. Гравиприводы, до того практически бесшумные, натужно гудели в те моменты, когда дорогу пересекали трещины и большие камни, но как только поверхность становилась гладкой – стихали.

      – Леон, мы правильно едем? – спросил Слак.

      – Смотря куда, – усмехнулся землянин.

      Видимо, сидящий за пультом управления Слак не ожидал такого ответа, и кар замедлил движение.

      – Ты говорил, что посоветуешься с Эгами, – произнёс он с обидой в голосе.

      – Говорил, – согласился землянин, но, решив, что не стоит издеваться над теми, кто ему помогает, сказал: – Меня не предупредили, что это побег. Я думал, мы направляемся к другой взлётной площадке, где нас ожидает корабль Дипломатической Службы с офицером разведки.

      – А зачем, по-твоему, мы высадили курьера?

      – Тогда всё нормально! – улыбнулся землянин. – Примерно через три километра высадите меня.

      – Хорошо, – ответил Слак, и кар вновь ускорился.

      Дорога становилась всё хуже, гравиприводы опять загудели. Даже если пленник и хотел бы что-то сказать попутчикам, они бы его не услышали. Как и договаривались, Слак остановил транспорт неподалёку от скалистого образования, на которое указал землянин. Гул двигателя стих в тот момент, когда кар мягко коснулся земли. Первым на землю ступил Слак. Он придирчиво осмотрел большой угловатый камень, стоящий отдельно от остального массива, вынул из кобуры свой лучевик, покрутил какие-то настройки, прицелился, и выпустил в него ослепительную струю белого пламени. Командор не успел прикрыть лицо, и теперь яркое пятно маячило перед глазами, мешая адекватно оценивать окружающую обстановку. Вскоре вернулся Слак и произнёс с улыбкой:

      – К моему сожалению, землянин пытался бежать, и я по неосторожности выстрелил полной мощностью лучевика. Ай-яй-яй, какая досадная оплошность. Капитан Глос меня обязательно накажет!

      – Вы сильно рискуете! – серьёзно сказал землянин. – Капитан в курсе?

      – Да, – негромко произнёс Байра, – потому меня и отправил вместе со Слаком, чтобы я, как корабельный доктор, зафиксировал смерть пленника. Хоть это и маловероятное событие, но есть строгие инструкции, которые нельзя нарушать ни при каких обстоятельствах...

      Тем временем Слак вытаскивая ящик аварийного комплекта, поинтересовался:

      – Лео, мы можем быть уверены, что ни одного Эго не осталось на нашем корабле?

   Человек немного удивился предприимчивости наргов, не забывших о его скромном имуществе:

      – Да! Можете не сомневаться!

      – И куда ты теперь? – спросил Слак.

      – Туда, – человек махнул рукой в направлении узкой расщелины между скалами. – Если меня не обманывает мой Эго, там должен ждать корабль.

      – Что-то плохо верится... – неуверенно произнёс Слак.

      – Землянин знает, что делает, – заверил товарища Байра, и тот лишь пожал плечами, ничего не ответив.

      Человек взялся за ручку массивного вида пластиковой коробки, и помахав рукой наргам, направился к месту, где ожидал найти свой планетолёт.

      – Да сопутствует тебе удача! – услышал он вслед.

      Землянин не хотел театральной сцены расставания, но ничего не ответить было бы совсем некрасиво. Он остановился, задумался, затем обернулся, и крикнул залезающим в кар Слаку с Байрой:

      – Вам тоже удачи! – немного подумав, добавил: – Передайте капитану, что он не пожалеет!

      – О чём? – крикнул Слак.

      – Не важно, он поймёт!

      – Хорошо, – рассмеялся Слак.

      Кар беззвучно поднялся в воздух, и по плавной дуге двинулся в обратную дорогу. Землянин шагал в противоположном направлении, надеясь как можно быстрее сесть в командорское кресло и услышать из динамика знакомый голос БК.

      Менее чем через полчаса неказистая яйцеподобная конструкция взлетела с планеты старателей, а офицер Военной Разведки так и не дождался обещанного пленника. Курьер, отправленный за ним, сейчас сидел в каюте и сочинял рапорт. Короткая беседа офицера с капитаном Глосом по спецканалу тоже не внесла ясности. Тот в резкой форме ответил, что у него других дел полно, но как только закончат ремонт, он лично направит рапорт вицекомандору. Когда офицер разведки пригрозил капитану трибуналом, из динамика прозвучала отборная ругань и связь пропала.

Глава 6

      Под негромкий гул силовой установки Командор дремал в любимом кресле за пультом управления. С момента, как он покинул наргианский корабль и вновь оказался внутри своего планетолёта, прошло уже более суток. Короткий отчёт перед бортовым компьютером за время, проведённое вне корабля, вполне удовлетворил старого друга и помощника. Несмотря на то, что БК не являлся человеком, он уже давно воспринимался одушевлённым существом, пускай и невидимым. Несколько раз человек за пультом выпадал из дремотного состояния, но потом вновь закрывал глаза и его мысли, если таковые и присутствовали в голове землянина, вновь устремлялись в Великое Ничто. Видимо, сказалось внутреннее напряжение, в котором Леон пребывал, находясь в плену, и сейчас организм таким незамысловатым способом компенсировал растраченные эмоциональные и физические ресурсы.

      Как и прежде, планетолёт перемещался в космосе к неведомой никому цели. Прошло ещё часа полтора или два, и человек открыл глаза. Судя по осмысленному выражению лица, можно было бы сказать, что на этот раз Командор действительно проснулся. Беглый осмотр показаний приборов на пульте привёл в благостное состояние – он улыбнулся.

      – Командор вызывает Главный Галактический Мозг, – произнёс человек в пустоту.

      – Что-то случилось? – отозвался голос из динамика.

      – Судя по показаниям приборов, мы движемся. Хотелось бы знать – куда?

      – Полагаю, что – вперёд, – с сарказмом ответил БК, – иначе и быть не может, учитывая конструкцию планетолёта.

      Человек прищурился, но улыбка с лица не исчезла.

      – Если иметь в виду направление – это очевидно, – решил подыграть бортовому компьютеру Командор, – хотя, я слышал, что в космосе не всё так однозначно, и только с точки зрения стороннего наблюдателя можно уверенно говорить – вперёд мы двигаемся или назад.

      – Будучи программой, внедрённой в криолитовый процессор, или попросту – железякой с жидкими льдинками внутри, я не могу отвечать за стороннего наблюдателя, а потому у нас есть только две точки зрения, достойные обсуждения – твоя и моя, – резонно возразил БК.

      – Убедил! – согласился человек. – В таком случае, ответь мне – рациональный бездушный механизм – какая у нас Цель?

      – Ты думаешь, что она у нас общая? – голос из динамика сквозил сарказмом.

      – А разве нет? – на этот раз удивился Командор. – Я думал, что пока мы с тобой находимся в одной упряжке, то и цель у нас общая.

      – Отчасти это так, – на этот раз БК ответил уже не так уверенно, – пока мы движемся в одном направлении, но...

      – Ты сейчас что имел в виду? – заинтересовался человек. – Собираешься меня покинуть? Но каким образом?

      – Кто бы мог подумать, что душевнобольной землянин Леон Ардо когда-нибудь станет таким рациональным, – голос из динамика оживился, и казалось, что сейчас прозвучит настоящий человеческий смех, – прямолинейно мыслишь!

      Командор пожал плечами:

      – Просто я пытался развить твою мысль...

      – Опираясь на собственные стереотипы.

      – Но у меня других нет, – ответил человек, пытаясь вновь перевести разговор в шутливое русло. – Оставим этот разговор. Ты мне скажи, какая у нас теперь цель?

      – Не хотел лишний раз напоминать, но Командор на планетолёте – ты, – скромно заметил БК, – и поэтому вопрос считаю бессмысленным.

      – Но мы движемся, – человек нахмурился, – куда?

      – Своим вопросом ты хочешь сказать, что попал в плен случайно? – парировал голос из динамика. – И у тебя нет никакого плана?

      Леон задумался. Пару минут он размышлял над словами своего компаньона, а потом произнёс неуверенно:

      – Мне почему-то всегда казалось, что тот, кто реально управляет планетолётом, тот и ведёт к цели...

      – Хорошо, объясняю популярно то, до чего ты мог бы додуматься сам, учитывая твои нынешние умственные способности.

      – Слушаю.

      – Представь себе большой океанский лайнер, на котором есть капитан, его помощники, штурман, рулевой, радист и другие члены команды. За двигателями следят мотористы, штурман прокладывает курс, связист слушает эфир, принимает и отправляет какие-то сообщения. В общем – все выполняют работу, благодаря которой корабль движется к назначенной цели. Обычно члены экипажа её представляют в общих чертах, но только капитан владеет полным объёмом информации.

      – Это я знаю, – сказал человек, ещё не понимая, к чему клонит БК. – Ты рассказываешь прописные истины.

      – Допустим, – согласился собеседник, – но то, что по разным причинам все оказались на одном корабле, не означает общности цели.

      – Поясни.

      – Представим, о чём думает моторист, – продолжил БК.

      – Слушаю.

      – Его цель – благодаря нескольким удачным рейсам скопить небольшое состояние для покупки маленького ресторанчика где-нибудь в богатом, но спокойном месте, чтобы больше никогда не выходить в море. И всё потому, что во время шторма от качки у него случаются приступы мигрени.

      – Предположим, что твои фантазии имеют право на существование. Продолжай.

      – Штурман, прокладывающий маршрут мечтает когда-нибудь стать капитаном собственного океанского лайнера, и поэтому служба под командованием опытного морского волка – отличный трамплин для взлёта его собственной карьеры. А радист настолько влюблён в море, что ему вообще не важно, куда плывёт корабль и зачем, главное – увидеть за свою жизнь как можно больше разных стран, экзотических мест и так далее. Продолжать стоит?

      – Ты не упомянул капитана, – сообщил Командор. – Для него наверняка цель ясна и понятна – придти в порт назначения. Это очевидно!

      – Необязательно. Для него этот рейс не отличается от множества других, – возразил БК, – а потому сверхзадача капитана может состоять лишь в том, чтобы привезти внучке глиняного дракончика, купленного в лавке безделушек где-нибудь на Гаити.

      – Ладно, пускай всё, что ты нафантазировал, имеет право на существование, – согласился человек в кресле, – но у капитана есть и другая, более важная задача – довести судно до места назначения. С этим ты не будешь спорить?

      – Буду, – ответил БК. – Кораблём управляет рулевой, согласно курса, проложенного штурманом, и потому независимо от желания капитана, цель будет достигнута.

      – Ты хочешь сказать, что капитан – лишний на корабле?

      – А вот это самый главный вопрос – зачем он нужен! – голос БК прозвучал как-то более торжественно. – Функция капитана в обычной ситуации проста и обыденна – он представляет высшую власть в то время, когда лайнер бороздит просторы океана, где не действую законы отдельных государств. Он судья и арбитр, право наказывать или нет виновных в нарушении корабельного устава, принадлежит ему всецело.