Текст книги "Диагноз - Человек Ч2 Линия удачи (СИ)"

Автор книги: Алексс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

      – Это ваши взаимоотношения с симбиотами! – грубо перебил землянина Слак. – Меня послали сюда, чтобы я узнал, каким образом эти существа оказались в космосе, и в чём состоит угроза нашему кораблю?

      – Когда-то давно Эги жили на своей планете, находясь в удачном партнёрстве с другими существами, – продолжил землянин, – но по какой-то причине симбиотам пришлось покинуть родину. Эги долго скитались по космосу, паразитируя на других расах, но это всегда приводило к печальным последствиям. Очень часто новый партнёр терял рассудок, становясь душевнобольным, а иногда и целые планеты погружались во мрак междоусобиц, после чего Эгам приходилось вновь искать новое пристанище. Так они появились на Земле, жители которой оказались более пригодными для симбиоза.

      – У нас мало времени, – напомнил Слак, – нельзя ли конкретно – сколько Эгов на корабле, и чем они опасны?

      Леон про себя усмехнулся:

      «Никого не интересует печальная история Эгов, а также, не менее несчастных землян-эгоистов, порабощённых злыми инопланетными паразитами, высасывающими эмоции людей, – подумал Леон с сарказмом, – как обычно, всех заботит только собственное благополучие. Выходит, что нарги ничем не лучше землян – такие же эгоисты, как и все остальные...» – но вслух с серьёзным выражением на лице поинтересовался:

      – Почему вы решили, что Эги на корабле?

      – Вы не знаете, что случилось с сержантом Огани?

      – Нет, – искренне ответил Леон.

      – Заперся в отсеке, где хранятся топливные контейнеры и пытался покончить жизнь самоубийством. Ужасные химические ожоги, но пока Байра успешно борется за его жизнь.

      Командор задумался, затем неуверенно произнёс:

      – Не думаю, что во всём происходящем на вашем корабле стоит винить только голодных Эгов...

      – Конечно, до вашего появления на корабле у нас и раньше случались неприятности, – произнёс Слак с вызовом, – но сейчас их стало намного больше! Капитан Глос никогда не отличался мягкостью характера, а теперь и вовсе озверел. Никто уже не сомневается, что во всём виноваты голодные Эги, копающиеся в наших мозгах. Именно поэтому команда корабля послала меня узнать, что нужно сделать, чтобы этот кошмар прекратился как можно быстрее!

      – Даже не буду спрашивать, какого рода проблемы... – посетовал землянин, покачав головой, – я догадываюсь.

      – Понятно, что этот корабль давно пора отправить на свалку, – продолжил нарг, – но старший механик не может вспомнить, когда у нас происходило столько сбоев в автоматике, как сейчас.

      «Неужели БК смог наладить связь с ремонтными роботами? – подумал Леон. – И сейчас эти маленькие диверсанты устраивают различные технические пакости? Не привело бы это к настоящей катастрофе! Нужно поскорее найти способ связаться с БК и напомнить об осторожности...»

      – Что может сделать команда корабля, чтобы прекратить этот кошмар? – напрямую спросил Слак.

      – Как можно быстрее избавиться от меня! – уверенно ответил Леон. Затем, вспомнив про ящик, в котором капитан обещал выбросить его в космос, спешно добавил: – Но так, чтобы я увёл с корабля не только своего, но и остальных Эго. А это непросто.

      Напряжённость в лице посетителя плавно сменилась расслабленностью. Наконец, он улыбнулся, первый раз за всё время беседы:

      – Капитан Глос даже слушать не хочет об угрозе, исходящей от неизвестных существ, поселившихся на корабле, и считает, что необходимо как можно быстрее поставить корабль на ремонт и профилактику. Он уже договорился с командованием о недолгой задержке на одной из планет, расположенной отсюда в двух днях полёта. Там есть гражданский космодром и персонал, способный ремонтировать небольшие военные корабли. Пока капитан будет торговаться с местным губернатором, команда поможет вам бежать.

      – Меня высадят неизвестно где, без средств связи, оружия и продовольствия? – поинтересовался Леон, затем возмущённо добавил: – Спасая себя, команда обрекает меня на верную смерть!

      Улыбка исчезла с лица посетителя:

      – Вы отказываетесь бежать?

      Пленник сделал вид, что крепко задумался, затем ответил:

      – Это предложение нужно обсудить с моим Эго. Возможно, что он пообщается с соплеменниками, и симбиоты что-нибудь придумают. В любом случае, долго оставаться на военном корабле мне действительно нельзя.

      – Тогда не стану мешать, – произнёс Слак, собираясь уйти. – Как только появится возможность, я вас навещу снова, чтобы узнать о результате переговоров с Эгами.

      Направляясь к двери, он на секунду задержался, и добавил:

      – Не забывайте, нужно продержаться ещё два дня...

      – Я и так стараюсь, как могу, – заверил землянин посетителя.

      Слак вышел, дверь за ним закрылась, и землянин остался один.

      «Команда оказалась на редкость доверчивой и теперь любой, пусть даже самый мелкий сбой, случивший в корабельном оборудовании, она будет связывать с вредоносной деятельностью Эгов. Не говоря уже о выяснении отношений и ссорах внутри их замкнутого коллектива...– подумал Командор с улыбкой на лице. Затем из глубины сознания пришла тревога: – Судя по некоторым фразам Слака, на капитана Глоса моя история не произвела должного впечатления! Это плохо...»

      Тягостное предчувствие того, что непростой разговор с капитаном неизбежен, не покидало землянина до конца дня. Различные варианты предстоящей беседы витали в голове, но каждый из них имел недостатки, и тут же отвергался, сменяясь новым. Совершенно обессилев от умственного напряжения, Леон уснул беспокойным сном.

* * *

      Проснувшись, он не почувствовал облегчения. Спасительной идеи, мысли или удачной стратегии, способной убедить капитана в оказании хотя бы минимального содействия в миссии землянина так и не появилось в измученной размышлениями голове. От полной безысходности он воскликнул:

      – Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!

      В следующий миг, будто бы в ответ на его крик дверной механизм ожил, и через пару секунд землянин увидел перед собой незнакомого нарга, судя по офицерскому мундиру – помощника капитана либо кого-то из старшего командного состава корабля. Прикрыв за собой дверь с маской полного безразличия ко всему происходящему, посетитель громко сказал:

      – Землянин по имени Леон Ардо! На допрос к капитану!

      – Возможно, вы ошибаетесь, и меня приглашают на задушевную беседу? – попытался съязвить пленник.

      В следующий момент он заметил, что на лице посетителя на миг появилось что-то вроде усмешки, но тот быстро справился с эмоциями, и с холодным безразличием в голосе посоветовал:

      – Задайте свой вопрос капитану!

      – Хорошо, подождите меня за дверью, – сказал землянин, испытывая нового знакомого на сообразительность.

      – Приказ капитана – доставить пленника на допрос! – чётко ответил вошедший с невозмутимым выражением на лице. – Об ожидании за дверью распоряжений не было!

      – Приказы нужно выполнять, – согласился человек, накидывая на плечи потёртую, но такую родную пилотскую куртку, – пошли быстрее!

      Войдя в каюту, Леон сел в предложенное капитаном кресло и постарался придать своему лицу невозмутимое выражение, несмотря на роящиеся в сознании мысли, и если быть точнее – самый натуральный страх. Затем, внимательнее оценив состояние собеседника, он отметил новое для себя, а именно – усталость. Причём, скорее эмоциональную, нежели физическую.

      – Даже не знаю, как мне с вами поступить... – произнёс капитан, глядя куда-то вдаль, сквозь землянина.

      Неожиданный переход на «Вы» смутил Командора ещё больше и, конечно же, оптимизма совсем не добавил. Так обычно случается с узниками, приговорёнными к казни – палач, читающий обвинение уже не числит его среди живых, а о покойниках, даже потенциальных, всегда говорят с уважением и потому на «Вы». Во всяком случае, переход на «официоз» ничего хорошего землянину не сулил, только усилив ощущение опасности.

      – Отпустите меня, – робко попросил землянин, ещё надеясь на то, что ошибается в своей оценке ситуации.

      – Нет! – твёрдо ответил капитан, жёстко взглянув в глаза пленника. – Я солдат, а приказ командования для меня – закон. Главный Штаб Наргиана уже заинтересовался странным путешественником, оказавшимся в непосредственной близости от Запретной Зоны.

      – Это случайность, – перебил Леон, пытаясь оправдаться, – на спасательной капсуле не было никаких навигационных приборов, и поэтому...

      – Интересно, как можно удачно приземлиться, не имея соответствующего оборудования? – лицо капитана скривилось в неприятной усмешке. – Скоро сомнения развеются – я отправил запрос, чтобы на планету, откуда вас подобрали, послали специалистов. Они сделают необходимые выводы по типу и предназначению вашего транспортного средства.

      Леон не спорил, понимая, что капитан задался целью развалить хитроумный план землянина самыми простыми изобразительными средствами. Оставалось только слушать, пытаясь найти слабое звено в рассуждениях противника, и как-то этим воспользоваться. Хотя в этой партии шансы даже на ничью представлялись ничтожными.

      – Но сейчас меня интересует другое! – продолжил собеседник. – Что за история с Эгами? Команда готова взбунтоваться из-за какой-то мнимой угрозы. У меня уже заканчивается терпение. Ещё немного, и я начну палить из лучевика в кого попало, с одной лишь целью, чтобы во время бунта не застрелили меня! Если вы мне не объясните, что здесь творится, то могу твёрдо обещать долгое путешествие в чёрном ящике – живым вы отсюда точно не выйдете, землянин!

      Леон понял, что капитан допустил ошибку, показав свою озабоченность потерей управляемости командой. Пришло время перехватить инициативу – нужно блефовать, и как можно нахальнее:

      – Убив меня, вы не решите проблему с голодными Эгами, капитан! – придав голосу максимальную твёрдость, ответил он. – Не уверен, что смогу убедить симбиотов отказаться от реальной пищи ради призрачной надежды найти что-то более подходящее за пределами корабля! Если не хотите потерять контроль над ситуацией, помогите мне убраться отсюда вместе со сворой безжалостных пожирателей душ. В противном случае – совсем скоро винить будет некого!

      Несмотря на убеждённость, с которой землянин угрожал наргу, капитан не торопился становиться более сговорчивым:

      – Свои фантазии рассказывайте в другом месте, но не на борту патрульного корабля Конфедерации! – капитан повысил голос. – Не сомневаюсь, что вижу перед собой ловкого мошенника, способного затуманить мозги кому угодно, но только не мне! Если бы я мог понять истинную цель, с которой вы крутитесь вокруг Запретной Зоны, то знал бы, с кем имею дело. Но сейчас у меня слишком мало информации. А потому вы ставите меня перед неприятным выбором – выполнить приказ командования, передав вас в руки военной разведки, либо уничтожить при попытке сопротивления прямо здесь, воспользовавшись лучевиком, – он похлопал рукой по кобуре, прикрепленной к ноге, – и тем самым спасти команду боевого корабля от назревающего мятежа. Скажите что-нибудь в своё оправдание, землянин?

      Пленник молчал, безуспешно пытаясь сложить воедино слова капитана и свои мысли, чтобы из множества различных вариантов, выбрать наилучший.

      – Чего вы добиваетесь, землянин? – изменил формулировку собеседник. – Лично вы!

      Последняя фраза капитана будто ударила током, и Леон коротко ответил:

      – Я хочу прекратить войну между Конфедерацией наргов и империей Син!

      Мало того, что землянин сам не ожидал от себя такого острого приступа откровенности, но и капитан сейчас выглядел несколько ошеломлённым. Какое-то время Глос пытался осознать смысл сказанных пленником слов, затем, неуверенно произнёс:

      – Это полный бред... – после долгой паузы он задумчиво продолжил: – Вы только что подписали себе смертный приговор, и я не понимаю, почему...

      – Мне тоже так казалось, – произнёс Леон с грустной улыбкой, мысленно ругая себя за эмоциональный порыв, до основания разрушивший так хорошо начинавшуюся беседу. Скорее, в продолжение собственных мыслей, нежели для капитана, он негромко добавил: – Но сейчас уже поздно что-либо менять.

      – Ещё недавно вы говорили, что не шпион империи, а сейчас утверждаете обратное.

      – Да, мне не безразлично, что творится в этом секторе космического пространства, но это вовсе не означает моего участия в конфликте, – ответил землянин, – я путешественник, но не шпион. Поверьте мне или достаньте лучевик, чтобы закончить этот разговор.

      – Да, так было бы проще. Для вас, но не для меня... – капитан внимательно посмотрел в глаза землянину, после чего спросил: – А причём тут Эги?

      Леон неожиданно для себя вспомнил недавний сон и разговор с чёрным человеком, после чего ответил:

      – Эги – загадочные существа, и у них собственные цели, о которых я могу лишь догадываться. Для меня симбиоты – реальность, для вас – миф. Каждый волен сам решать, во что верить, а во что – нет.

      Капитан ненадолго задумался над словами землянина, потом подытожил:

      – Я выполню приказ командования – передам вас в руки разведки! – затем, после небольшой паузы, добавил: – Но если мне придётся убивать собственных солдат, подавляя мятеж на корабле, обещаю, что подарю вам самую мучительную смерть из всех, которые существуют – не сомневайтесь!

      Оставшуюся часть дня сидя в своей камере, Леон размышлял:

      «Кто меня тянул за язык? Кому нужна правда, разрушающая самые благие помыслы, и чем плоха спасительная ложь? А самый главный вопрос – где обещанная Крэпсом Линия Удачи и почему она перестала мне покровительствовать?»

      Ответов найти не удавалось. Очень скоро землянин представил во всех красках, как специалисты из военной разведки выворачивают его наизнанку, и от этих фантазий стало совсем мерзко на душе. Чуть позже Леон поймал себя на мысли, которая его совсем не воодушевила:

      «Наградив команду корабля паническим страхом перед Эгами, я обрёк себя на борьбу с не менее опасными химерами, способными расплавить мой мозг не хуже симбиотов. Неужели за обман всегда нужно расплачиваться, даже если изначально цель светла и бескорыстна? Вот уж вляпался в историю...»

Глава 5

      Обещанные Слаком два дня тянулись медленно и землянину пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не бросаться на стены от безделья и всепожирающей скуки. Конечно, двухразовое питание вносило элемент разнообразия в жизнь землянина на борту наргианского патруля, но этого было явно недостаточно для восстановления пошатнувшегося эмоционального здоровья. Регулярные занятия физическими упражнениями стали для пленника необходимостью, и он с удивлением отметил их пользу не только для тела, но и для собственной психики. В те моменты, когда приносили обед и ужин, пообщаться с посетителями так ни разу и не удалось, из чего землянин сделал для себя неутешительный вывод: капитан Глос полностью контролирует все передвижения команды, а пленника наверняка взял на особый контроль.

      Момент посадки на планету Леон проспал, и неожиданная тишина в момент пробуждения запустила какие-то механизмы психики, сразу очистив голову от тумана, копившегося на протяжении нескольких дней тягостного безделья. Вместе с эмоциональным подъёмом, жаждой деятельности и готовностью к любым неожиданностям землянин ощутил тревогу, но теперь потенциальная опасность его уже не пугала, а наоборот, действовала возбуждающе. Чтобы выплеснуть из себя избыток возникшей внутри энергии, человек воскликнул:

      – Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!

      Вслед за этим скрипнул запор двери, и в каюту вошёл Слак. Критически взглянув на пленника, он поинтересовался:

      – Эмоциональная подпитка?

      – Ничего не поделаешь, никаких развлечений, а мой Эго голодает, – посетовал Командор, – вот и приходится...

      Слак с сомнением покачал головой:

      – После нашего разговора я пытался найти в глобальной справочной системе информацию по планете Земля и Эго, но ничего существенного обнаружить не удалось.

      Землянин слушал Слака с тревогой, но последняя фраза собеседника его заметно обнадёжила.

      – Неужели Земли не существует? – спросил он с улыбкой на лице. – Получается, я её выдумал?

      – Не совсем так, – произнёс задумчиво нарг. – Систему с обитаемой планетой, имеющей такое название, я обнаружил, а вот эгоизм описан совсем иначе...

      Памятуя, что удачно вставленная пауза не только экономит силы в дискуссии, но и заставляет собеседника усомниться в стройности своей аргументации, землянин не торопился переубеждать Слака. Изобразив на лице внутреннюю борьбу, он с сомнением посмотрел на стены, затем на входную дверь, после чего негромко произнёс:

      – Не уверен, что поступаю правильно, но в сложившейся ситуации мне ничего не остаётся, как открыть тайну...

      Слак хотел что-то сказать, но вдруг передумал. Леон спросил:

      – Что сообщает о Земле ваша справочная служба?

      – Периферийная планетарная система с единственной обитаемой планетой. Населена существами гуманоидного типа, живущими в слаборазвитом техногенном обществе. Также есть сведения по геологии и небольшое количество статистической информации – ничего определённого.

      – Совершенно не удивлён! – покачал головой Командор. – Предполагаю, что про Эго и землян-эгоистов вообще ничего нет.

      – Эту информацию я искал особенно тщательно, – сказал Слак, – но кроме того, что эгоизм – черта характера некоторых землян, ничего нет.

      – Правда опасна, и потому знать её никто не хочет, – произнёс человек скорбным голосом. – Всех устраивает, что периферийный мир приютил Эгов и теперь её жители страдают...

      Землянин замолчал, затем снова взглянул на дверь с подозрением, и поинтересовался:

      – Мы можем разговаривать?

      – Да, – ответил посетитель, – капитан отпустил команду в город, а сам отправился с главным механиком на верфи за оборудованием, необходимым для ремонта.

      – На корабле есть ещё кто-то кроме нас?

      – Сейчас мы одни. Старшего помощника неожиданно вызвал капитан, и он тоже уехал, оставив меня вахтенным и тюремщиком в одном лице. Ещё четверо моих товарищей стоят в карауле по периметру взлётной площадки – это стандартная процедура. Но если произойдёт что-то неожиданное, они нас предупредят.

      – Это хорошо, – согласился Леон.

      Собеседник молчал и землянину ничего не оставалось, как продолжить рассказ о вымышленных симбиотах и их печальной судьбе:

      – Ничего хорошего в том, что Эги живут на Земле, нет. Это понимаем не только мы, но и они. Наше планетарное правительство приняло нелёгкое решение, несмотря на затраты и многовековые традиции отказа от техногенного пути развития, отыскать родную планету симбиотов, чтобы отправить их обратно. Земляне долго готовились к поисковой экспедиции. Нам даже пришлось поступиться давними традициями, но всё же построить космические корабли чтобы осуществить грандиозную задачу – поиски мифической Эгамы, родины Эгов. Отправляясь в далёкое путешествие, я и мои товарищи верили в удачу, но в тот момент, когда цель казалась такой близкой, наш корабль был атакован. Единственный кто выжил – это я, поэтому все Эги оказались в спасательной капсуле, которая взорвалась почти сразу после посадки на планету. Мне повезло, что вы нашли меня вовремя, но теперь голодные Эги бродят по вашему кораблю в поисках пищи...

      Леон внутренне поморщился:

      «Как-то слишком пафосно получилось – наигранно и совсем неубедительно! Нужно скорее менять тему, иначе нарг сообразит, что его обманывают самым неприличным образом...»

      – Но всё уже в прошлом! – бодро заявил землянин. – Слак, готова ли команда помочь мне бежать с корабля? К примеру, завтра! Или даже прямо сейчас! Ведь это так просто – открыл люк корабля и я уже на свободе!

      – Простые методы не всегда самые лучшие... – произнёс нарг задумчиво.

      – Поясни, я не понимаю, – попросил землянин.

      – Если прямо сейчас я отпущу пленника, которого мне приказано охранять – трибунал мне гарантирован! – ответил Слак. – Но командование наверняка рассмотрит сложившуюся ситуацию чуть шире, и тогда экипаж корабля в полном составе отправится на рудники.

      – Это понятно, – согласился человек. – Какие есть соображения?

      – Наиболее безопасный вариант, чтобы побег произошёл в момент передачи пленника представителю военной разведки.

      – Очень сложно... – с сомнением произнёс землянин.

      – Леон, мои товарищи не обязаны совать свои головы в петлю только потому, что им угрожает опасность, природу которой никто из них понять не в силах. Представим, что никаких Эго не существует, а вы – вражеский шпион, обладающий фантастическими способностями дистанционного воздействия не только на психику экипажа, но и на функциональность некоторых систем корабля...

      «Молодец Слак! – с восхищением подумал про себя Леон. – Сейчас ты близок к истине как никогда. Только, пожалуйста, пускай это останется твоим смелым предположением, иначе лететь мне по космосу в пластиковом контейнере...»

      – Если вдруг окажется, что столь нелепая мысль – правда... – продолжил нарг, – то организация побега вражеского шпиона – это уже мятеж и государственная измена! Природа не наделила меня способностью читать ваши мысли и поэтому я предлагаю более безопасный вариант. Послезавтра сюда прибудет транспортник с офицером военной разведки, которому капитан должен передать пленного землянина. Даже если этот корабль посадят на ближайшую взлётную площадку, дорога к ней займёт какое-то время, как раз необходимое для успеха нашего плана. Судя по карте района, здесь много заброшенных карьеров и шахт, в которых можно спрятаться и переждать. К сожалению, большего я предложить не могу, и с этого момента вам придётся рассчитывать только на свои силы. Поверьте, это единственная возможность бежать, не подвергая команду излишней опасности. Рассматривались и другие варианты, но все они ещё более рискованные.

      – Мне тоже хотелось бы, чтобы у команды из-за меня не возникло неприятностей, – согласился землянин. – Я обсужу с Эгами ваш план и постараюсь спланировать свои дальнейшие действия...

      В этот момент Леон вдруг захотелось приободрить нарга, согласившегося оказать ему посильную помощь, заверить, что ни он, ни команда никогда не пожалеют о принятом решении... Но в этот момент за неплотно прикрытой дверью взвыла сирена, освещение в коридоре померкло, а на лице Слака появилось тревожное выражение.

      – Что случилось? – спросил землянин.

      – Пока ещё не знаю, я на главный пост! – и пулей выскочил из помещения, но тут же вернулся. Просунув свою голову в дверной проём, он сообщил: – Запирать дверь не стану, только не пытайтесь бежать прямо сейчас, иначе...

      Командор кивнул, не дожидаясь, пока вахтенный объяснит, что ему грозит в этом случае. Голова нарга исчезла так же стремительно, как и появилась, после чего, несмотря на вой сирены, отчётливо прозвучала быстрая дробь кованых подошв Слака о металлический пол коридора. Землянин остался один, с огромным трудом подавлял в себе желание броситься вслед за наргом.

      «Если это какая-то очередная проделка БК, то на этот раз он явно перестарался, – подумал Леон нахмурившись, – только бы не случилось чего-то непоправимого...»

      Каждая секунда ожидания давалась землянину с огромным трудом. Наконец, не выдержав эмоционального напряжения, он метнулся к двери и осторожно выглянул в коридор, в котором аварийные лампы ритмично сопровождали завывания сирены. Огромное желание поскорее узнать, что всё-таки случилось, толкало его вперёд, и только данное Слаку обещание удерживало человека в дверном проёме его тюрьмы. Неприятная ситуация разрешилась менее чем через минуту – в коридоре возникла знакомая фигура вахтенного. Сирена вдруг смолкла, но красные маячки на стене продолжали ритмично вспыхивать, давая понять, что положение, как и прежде критическое.

      – Леон, мне срочно нужна помощь! – крикнул Слак что есть силы, и в тишине коридора его слова прозвучали зловеще, отразившись от стен гулким эхом. Махнув рукой куда-то вглубь коридора, он скомандовал: – Скорее за мной, по дороге объясню, что нужно делать!

      Землянин бросился вслед удаляющемуся наргу, стараясь догнать его, но проворству Слака можно было позавидовать – он резко менял направление, успешно вписываясь в повороты прилегающих коридоров. Вскоре Леон уловил ритм движения своего проводника, и расстояние начало медленно сокращаться. Несмотря на все старания землянина, догнать Слака ему удалось лишь тогда, когда нарг остановился перед большой сферической дверью. Массивная пластина медленно сдвигалась, открывая взору круглое помещение, похожее на шлюз.

      – За второй дверью реакторный отсек, – коротко сообщил Слак, и указав рукой вперёд, добавил: – Как только окажемся внутри, быстро одевай вон тот защитный костюм.

      – Что произошло? – поинтересовался землянин.

      – Сорвало измерительный клапан охлаждающего контура, и если мы не успеем восстановить герметичность системы, то реактор взорвётся.

      – Медленно открывается, – произнёс Леон, наблюдая, как неспешно двигается пластина шлюзовой камеры, затем добавил: – Нужно позвать подкрепление!

      – Капитану я уже сообщил, команде тоже, – коротко ответил Слак, – но им всё равно не успеть!

      – Ты забыл про караульных на периметре взлётного поля, – сообщил землянин наргу. – Зови их быстрее!

      Слак отрицательно покачал головой:

      – Мы находимся в нейтральной зоне, а по уставу снять караульных с дежурства может только капитан корабля! Всё что касается внешней угрозы – их прямая обязанность, но с внутренними проблемами должны разбираться не они. Ситуация нештатная или даже – стечение нескольких неблагоприятных факторов, не предусмотренных никакими инструкциями, вот поэтому мы обязаны справиться без посторонней помощи!

      Уже через секунду он протиснулся в медленно расширяющийся проём, и скомандовал:

      – Быстро лезь за мной, надевай защитный костюм и дыхательную маску – хладагент жутко ядовитое вещество!

      Леон едва успел натянуть на себя серый прорезиненный балахон, как второй щит двинулся, медленно открывая проход в реакторный отсек. В образовавшуюся щель медленно потекла маслянистая жидкость ядовито-зелёного цвета.

      Нарг резко обернулся, и критически осмотрев землянина, быстро натянул на его голову респиратор, плотно прикрывший нос и рот. Затем показал серой перчаткой на залитый хладагентом пол шлюзовой камеры, и сквозь плотный фильтр на лице прозвучал его глухой голос:

      – Пока не выйдем обратно, ни при каких обстоятельствах не снимай маску! Понял?

      Землянин утвердительно кивнул головой.

      Поход к неисправному клапану охлаждающего контура напоминал скольжение по горячему зелёному киселю. Быстро передвигаться, находясь по колено в плотном маслянистом хладагенте, землянину никак не удавалось. Резкие движения ног тут же гасила непреклонная сила, заставляющая придерживаться плавного танцевального ритма, будто всё происходит в замедленном кино. Перемещение по затопленному реакторному отсеку идущему впереди наргу давалась проще. Вероятно, такого рода «нештатные» ситуации в его практике случались и раньше. Судя по уверенным действиям, Слак прекрасно понимал, что нужно делать, в то время как землянин даже представить не мог, в чём будет заключаться его участие. Обнаружить неисправный клапан не составляло труда, так как флуоресцирующая зелёная жидкость, с шипением вырываясь под высоким давлением из системы, сама указывала на повреждённое место в сложной блестящей конструкции с торчащими наружу проводами и трубками. Леон во всех красках представил, как они со Слаком будут безуспешно пытаться заткнуть рваную брешь в металле, и такая перспектива его повергла в лёгкую панику. Совершенно не к месту вспомнились фильмы о моряках, заделывающих пробоину в повреждённом борту корабля, наскочившего на риф. К счастью, нарг дёрнул землянина за складку комбинезона и указал свободной рукой в противоположную от клапана сторону.

      – Видишь тот рычаг? – прозвучал через маску его глухой голос.

      Человек прищурился, и сквозь туман в сплетении блестящих труб увидел торчащий из прямоугольной коробки длинный кривой штырь с рукояткой на конце.

      – Да, – ответил он.

      Сообразив, что нарг его не услышал, землянин прокричал сквозь маску:

      – Вижу!

      – Это аварийный вентиль на случай отказа автоматики! Сейчас рычаг нужно опустить и перекрыть подачу жидкости! Как только я установлю новый клапан, по моей команде открывай! – кричал Слак, но через маску его голос всё равно звучал слабо. – Всё понял?

      Командор не стал тратить силы на ответ и кивнул утвердительно.

      – Выполняй!

      Как только удалось приблизиться к трубам, от которых к потолку поднимался туман, землянин схватил перчатками гладкую рукоятку, и изо всех сил потянул вниз. Рычаг двинулся немного, после чего замедлил ход, пошёл туго и застрял. Леон потянул его сильнее, ещё раз и ещё, но в механизме что-то упорно отказывалось подчиняться. Маска мешала вдохнуть полной грудью, чтобы набраться новых сил, необходимых для мощного рывка. Землянин подавил в себе непреодолимое желание стянуть респиратор, и только после того как удалось сделать два затяжных вдоха, повторил попытку. На это раз рычаг поддался и плавно пошёл вниз. Теперь для успеха требовалось всего лишь не ослаблять хватку и дожать рукоятку до нижнего упора. В то время как землянин боролся с непокорным аварийным вентилем, периферийным зрением он наблюдал за действиями нарга. Слак держал в руке сложное приспособление, вероятно специально предназначенное для демонтажа измерительного клапана. Как только струя горячей жидкости иссякла, он ловко наложил конструкцию на повреждённый агрегат и начал стремительно крутить рукоятки спецприспособления. Пот стекал по лицу Леона, что заставляло его часто моргать, но он продолжал следить за действиями своего спутника, при этом не отпускал рычага, который давил в ладонь, стремясь принять более высокое положение. Наконец нарг отпрянул от стены и из съёмника выпал неисправный клапан. Он сразу утонул в зелёном киселе, тем не менее, успев запачкать серый комбинезон множеством флуоресцирующих пятен. Слак протянул руку туда, куда периферийное зрение землянина уже не достигало, и достал точно такой же предмет, что и демонтированный, но вероятно вполне исправный. Приложив клапан к посадочному месту, нарг снова насадил на него съёмник, и теперь уже крутил рукоятки в обратную сторону. В голове Командора пронеслась мысль о точных и выверенных движениях Слака, с которыми он проделал операцию замены неисправного агрегата, а также то, что задача землянина представлялась ему гораздо менее квалифицированной – грубая физическая сила и ничего более.