Текст книги "Диагноз - Человек Ч2 Линия удачи (СИ)"

Автор книги: Алексс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

      – Молодец, соображаешь железяка! – обрадовался Леон.

      – С задачами, которые ты ставишь, трудно действовать рационально! – произнёс БК, в голосе которого чувствовалось сомнение.

      Командор улыбнулся:

      – В таком случае, сообщи мне, в какой стадии пребывает операция «Линия Удачи»?

      – В самой начальной, – ответил БК, и прокомментировал: – Через тридцать два часа сорок семь минут мы пересечём границу империи Син. С этого момента приступим к поиску подходящей для высадки планеты...

      – Стоп! – приказал Командор. – Никаких тридцати часов! Включай двигатель на полную мощность так, чтобы пересечь границу не позднее чем через час!

      – Курс уже рассчитан, – спокойно возразил голос из динамика. – Даже если мы сожжём силовую установку, то не сделаем этого и за три часа. А вот на поиск приемлемой планеты уйдут не часы, а дни. Может недели...

      – Тогда пересчитывай курс таким образом, чтобы не испортить планетолёт и попасть во владения наргов как можно быстрее. Это приказ!

      – Лео, что с тобой? – осторожно поинтересовался БК. – Такого рода приказы может отдавать только душевнобольной.

      – Мне показалось, что сейчас самое время совершить какую-нибудь глупость, не зря же мы придумали новый индикатор! – сказал Командор с улыбкой на лице. Затем сдвинул брови и рявкнул: – И вообще, не спорь с Адмиралом – Имитация Вселенского Разума! Живо!

      – Придурок... – прошуршал динамик.

      – Поговори мне! – грозно сказал Командор. – Вперёд! И без разговоров!

* * *

      Несмотря на странную идею Командора гнать что есть силы к ближайшей планетной системе, бортовой компьютер до сих пор не сообщил о реакции противника на такие действия. Прошло уже довольно много времени, планетолёт значительно углубился во владения наргов, но ощущение обыденности происходящего не покидало Командора – он заскучал.

      Бортовой компьютер напротив – не только вёл планетолёт по новому курсу, но и параллельно занимался программированием миниатюрных ремонтных роботов. На них Командор возлагал большие надежды. Простейшие механизмы с дистанционным управлением имели размеры крупного земного насекомого и обычно использовались для несложных работ по ремонту электропроводки на всех гражданских кораблях. Компактные размеры спасательных капсул изначально предполагали весьма плотную упаковку всех систем жизнеобеспечения, и поэтому ремонтные роботы являлись для них обязательной опцией.

   На этот раз задача роботов-жучков значительно усложнялась – им предстояло из честных тружеников превратиться во вражеских лазутчиков. Судя по периодическому пощёлкиванию и шуршанию внутри динамика на пульте, в недрах криолитового мозга сейчас шла напряжённая работа. Леон не хотел мешать БК, но гнетущая тишина и нарастающее чувство бесполезности существования взяли верх:

      – Адмирал вызывает Главный Компьютер, – произнёс он, пытаясь изобразить на лице строгое и, в то же время, придурковатое выражение.

      – Слушаю, – уставшим голосом ответил динамик.

      – Не отвлекаю? – с ноткой участия в голосе спросил Леон.

      – Нет, – намного бодрее ответил БК.

      – Как ты думаешь, сколько нам болтаться в космосе никем незамеченными?

      – Не знаю, порадует это тебя или огорчит, но нас уже давно преследуют, – ответил голос из динамика. – С того самого момента, как планетолёт пересёк границу сектора.

      Командор нахмурился, и недовольным голосом поинтересовался:

      – А почему ты мне сказал об этом только сейчас?

      – Не понимаю паники, Адмирал, – с усмешкой ответил БК, – мы ворвались во владения противника настолько бесцеремонно и нагло, что со стороны наргов было бы странно не обратить внимания на нарушителей.

      – И всё-таки, почему не сообщил Командору, что за нами увязалась погоня?

      – Лео, ты действительно хочешь это знать? – с плохо скрываемым сарказмом поинтересовался БК.

      – Ты как разговариваешь со старшим по званию, железяка?! – Командор начал вживаться в образ «прежнего Леона». – Живо докладывай, почему скрыл от меня погоню?

      – За нами никто не гонится, – спокойным голосом ответил БК, – противник преследует нас, соблюдая дистанцию, что для планетолёта не представляет опасности.

      – Убедил, – человек сменил тон, и с улыбкой на лице вновь задал мучивший его вопрос: – Почему не сообщил сразу?

      – Это было бы логично, – коротко ответил голос из динамика.

      Человек задумался. Некоторое время он обдумывал сложившуюся ситуацию, откинувшись в удобном кресле. Затем, резким движением наклонился к пульту и негромко спросил:

      – Что сейчас показывает «индикатор глупости»?

      – Ничего обнадёживающего. Несмотря на твои вопли, со стороны противника наши действия выглядят вполне рационально, – ответил БК. – Посуди сам: мы движемся на максимальной скорости к скоплению астероидов, проходя стороной малую планетарную систему. С точки зрения наргов, для того, чтобы затеряться среди каменных глыб и таким образом скрыться от погони. В отличие от противника, для нас этот участок космоса неизвестен, и мы плохо представляем, что ждёт планетолёт впереди. Возможно, на другой стороне скопления астероидов нас уже поджидают, и поэтому патруль вполне закономерно сопровождает нас к той точке, где неминуемо произойдёт обезвреживание нарушителя. Примерно так.

      – Да... – произнёс Командор задумчиво. – Действительно, всё выглядит достаточно логично.

      – Могу озвучить ещё несколько трактовок нашего поведения с точки зрения противника, но и они не менее рациональны.

      Командор пожал плечами:

      – Ты анализировал ситуацию согласно человеческой логики, но нарги не люди...

      – Тем не менее, их реакцию мы видим – погони нет, только преследование в пределах досягаемости, что для патрульного корабля всего лишь неспешная прогулка на средней тяге. Реши они догнать нас ещё вчера, не сомневайся...

      – Я понял! – перебил Леон. Сцепив руки в замок, он упёр их в подбородок, и спросил: – Что ты говорил про малую планетарную систему?

      – Проходим в непосредственной близости от неё.

      – Там есть планеты с кислородной атмосферой?

      – Судя по спектрографу ближайшая к нам вполне пригодна для жизни человека, разве что гравитация несколько ниже, чем на Земле.

      – Меняем курс! – приказал Командор. – Сколько нам потребуется времени, чтобы достичь этой планеты?

      – Лео, что ты задумал?

      – Там я сдамся в плен!

      – Почему именно сейчас? По плану мы должны как можно глубже проникнуть в систему, провести разведку, а вариант сдачи в плен – экстренный, – возразил БК. – Теперь нужно всё заново пересчитывать. Командор, это слишком рискованно.

      – Ничего подобного! – возразил человек. – Действуем, как было задумано! Экстренный вариант, только с новыми декорациями.

      – В таком случае, почему бы тебе не сдаться прямо в космосе?

      – Потому что в плен нужно попасть только мне, а ты должен находиться на расстоянии, достаточном для управления жучками.

      – Не получится! – возразил БК. – Мы собирались спрятать планетолёт, но во время погони это невозможно сделать аккуратно. Придуманную ранее легенду тоже придётся менять, иначе возникнет много логических нестыковок.

      – Сочиню новую правдивую историю! – улыбнулся человек. – А планетолёт уничтожим! И обязательно в присутствии противника. Неужели не справимся?

      – Времени может не хватить...

* * *

      Окутанная голубоватой дымкой планета заметно росла в размерах, что свидетельствовало о высокой скорости, с которой планетолёт шёл с ней на сближение. Человек рассматривал новое небесное тело в иллюминатор и уже начал различать контуры горных массивов на серой поверхности, как голос из динамика сообщил:

      – Командор, сядь в кресло и пристегнись. Через двенадцать минут начнём вход в плотные слои атмосферы.

      Несмотря на принятое ранее решение действовать нелогично и даже глупо, Леон не стал пренебрегать элементарной безопасностью. Усевшись в кресло перед пультом управления, он застегнул фиксаторы ремней, и приготовился к перегрузкам.

      – Скоро начнёт сильно трясти, – сообщил БК.

      – Знаю, – коротко ответил Командор. – Что с преследователями?

      – Сбрасывают скорость, отстают, – ответил голос из динамика. – Судя по траектории, решили остаться на орбите.

      – Ещё бы! – усмехнулся Командор. – Прекрасно понимают, что на планете от них не спрятаться.

      В этот момент свет в рубке погас, остался только пульт управления с перемигивающимися огоньками на кнопках и две тусклые жёлтые лампы аварийного освещения позади пилотского кресла.

      – Адмирал, приготовься! Входим в зону действия планетарного притяжения!

      Сидящий в кресле пилота человек ничего не ответил, только крепче сжал в ладонях подлокотники и зажмурился. Долго ждать не пришлось. По всему планетолёту прошла первая волна вибрации, затем вторая, третья. Вскоре началась сильная тряска, усиливающаяся с каждой секундой. Он услышал, как в соседнем отсеке что-то упало на металлический пол, отскочило в стену, снова и снова, но теперь его интересовало только благополучное приземление. В который раз планетолёт стал игрушкой грозных космических сил – его словно мяч для регби кидали, пинали, останавливали и снова посылали в неведомые ворота. Командор вёл в голове свой счёт секундам в надежде, что вот-вот закончится немыслимая тряска и наступит блаженный покой, но силы высшего порядка вряд ли интересовались мнением маленького землянина в крошечной скорлупке спасательной капсулы. Вибрация усилилась и теперь накатывала не волнами как раньше, а хаотично, что стало совсем невыносимо. Человек в кресле потерял сознание.

Глава 3

      – Командор! Очнись! – услышал Леон знакомый голос, прозвучавший как гром средь ясного неба в абсолютной тишине, совсем не свойственной обычно шумному планетолёту с его многочисленными системами управления, жизнеобеспечения и другими устройствами, не менее важными в длительном автономном полёте.

      Человек открыл глаза и потряс головой, пытаясь стряхнуть тупую боль, а также остатки холодной пустоты забытья, неохотно отпускающей из своих объятий.

      – Сколько времени прошло с момента посадки?

      – Чуть более получаса.

      – Почему раньше не растолкал? – Леон потёр лоб ладонью, всё ещё надеясь избавиться от жуткой головной боли.

      – Пытался, но безуспешно, – ответил голос из динамика, – даже беспокоиться начал, вдруг ты совсем плох.

      – Как думаешь, с такой потерей времени успеем? – поинтересовался Командор, с удовольствием ощущая, что боль постепенно отступает.

      – Минут сорок-пятьдесят у нас есть, – неуверенно произнёс БК. – Патрульный корабль остался на орбите, и сейчас находится по другую сторону планеты. Скоро вновь появится над нами, но что от него ждать, сказать трудно. Возможно, нарги вышлют десантный бот, также не исключена и посадка самого аппарата, хотя он достаточно большой.

      – Тогда нужно поторопиться! – сказал Командор, резко вставая с кресла. – Перечисли всё необходимое, чтобы я ничего не забыл.

      – Контейнер с персональным аварийным комплектом – это самое главное, – ответил голос. – Таблетки тоже понадобятся, поэтому проглоти прямо сейчас, потому что ситуации бывают всякие.

      – Ты прав, – Командор открыл крышку с торца пульта, достал красную пилюлю из пластиковой коробки и отправил себе в рот.

      Сделав глотательное движение, он спросил:

      – Ты смог решить вопрос дальности управления роботами?

      – В контейнере лежат две небольшие пластиковые коробки, через которые я буду осуществлять управление мини-роботами – это автономные репитеры. Браслет на твоей руке тоже подключен к ним. Помни, это не только красивая безделушка, но и прибор связи – коммуникатор, – ответил БК. – Конечно, в космосе вся эта техника бесполезна, но я постараюсь находиться неподалёку на безопасном расстоянии. Береги репитеры, они – единственная ниточка между тобой и планетолётом.

      – Самому бы в живых остаться! – произнёс Леон с сомнением.

      – Поздно жаловаться на жизнь... – ответил голос из динамика с неодобрением, после чего коротко подытожил: – Пора!

      Оттащив от планетолёта большой, но совсем не тяжёлый пластиковый ящик, человек поправил на запястье металлический браслет, блестящий в лучах чужого солнца. Поднеся коммуникатор к лицу, он нажал боковую кнопку и произнёс:

      – Всё! Теперь я готов, можно улетать! – затем поинтересовался: – Справишься один?

      – Установленные в скале пиропатроны сработают по моей команде, поднимется много пыли и песка. Катастрофа должна получиться вполне убедительной, – ответил БК. – Может мелкими камнями немного поколотит обшивку, а крупные глыбы остановит противометеоритный барьер. Активирую его ненадолго и сразу выключу, но на пару секунд красивое зрелище гарантирую.

      – Я тебе доверяю полностью, но всё равно постарайся не повредить планетолёт, – сказал Командор строго, – он мне дорог как...

      – Иди уже, Адмирал, – бодро ответил голос из браслета, – через пятнадцать-двадцать минут корабль противника появится на горизонте, а мне ещё нужно успеть организовать фейерверк по всем правилам!

      – Не увлекайся особенно эффектностью, будь аккуратнее, – произнёс Леон, наблюдая, как яйцевидное сооружение приподнимается над землёй, смещаясь в направлении скального образования неподалёку, где песчаная пустыня резко обрывается, сменяясь горным массивом.

      Человек прикрыл запястье с коммуникатором рукавом комбинезона, после чего, взвалив громоздкий аварийный контейнер себе на спину, направился в ту же сторону, что и планетолёт. Ноги немного увязали в песке, но следов не оставалось – неглубокие ямки тут же затягивались мелкими песчинками, что хорошо маскировало недавнее пребывание человека в этой безжизненной пустыне неподалёку от горного хребта. Пройдя примерно половину пути к тому месту, где должна разыграться печальная драма – крушение планетолёта, землянин обернулся, посмотрел на то место, где должна была остаться цепочка следов, и на лице его появилась улыбка:

      «Пустыни хорошо умеют скрывать свои тайны...» – подумал он с удовлетворением.

      Яркая вспышка в ста метрах от того места, где из песка торчали неровные скальные выступы, затем переходящие в потрескавшийся от времени и осадков горный хребет; полетевшие вслед за этим камни и пришедший чуть позже грохот ознаменовали печальную гибель планетолёта. Человек посмотрел с тревогой на поднявшуюся вдалеке пыль, затем на запястье с металлическим браслетом, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

      – Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу! Куда на этот раз завела меня великая любовь к прекрасной незнакомке?! – крикнул землянин что есть сил. Затем лицо его посетило крайне печальное выражение, и он продолжил несколько тише, но не менее выразительно: – Один, совсем один! Вот уже нет у меня ни планетолёта, ни верного БК... Жестокий мир, жестокие времена... Несчастный и брошенный в чужом мире, теперь я могу надеяться лишь на чудо!

      Посмотрев внимательно на небо, он нахмурился, и с явным неудовольствием произнёс:

      – Только вот чудо почему-то запаздывает...

      Время тянулось невообразимо медленно. Человек сидел на аварийном контейнере и не знал, куда себя девать в этой пустыне посреди чужой планеты. От жары и вынужденного безделья его голову посетили различные мысли, воспоминания, но корабль противника всё не появлялся. Прошло не менее получаса, когда Леон решил:

      «Ещё час-два, и придётся возвращаться к планетолёту, иначе здесь можно умереть от полуденного зноя, жажды, голода, а самое страшное – от скуки»

      Человек встал с пластикового ящика. Приложив ладонь ко лбу внимательно посмотрел вдаль в надежде увидеть хоть какое-то движение. Затем, не менее скрупулёзно изучал линию горизонта, но ничего похожего на космический корабль или даже десантный бот разглядеть не удалось. В тот момент, когда надежда практически растаяла, землянин услышал позади себя тонкий шипящий звук, оглянулся, и увидел быстро приближающийся летательный аппарат небольшого размера с округлыми очертаниями. Вместо того чтобы искать убежище и прятаться, землянин побежал навстречу вражескому десанту, яростно размахивая руками, будто аппарат появился на планете случайно и может не заметить бегущего по пустыне человека. Несмотря на явный призыв о помощи аппарат не стал приближаться, а по пологой дуге повернул в сторону того места в горах, где разрушенная взрывчаткой скала погребла под собой планетолёт.

      Сделав обиженное лицо, Леон крикнул вслед удаляющемуся боту:

      – А как же я? Заберите меня отсюда! – в то время как его мысли вращались совсем в другой плоскости:

      «Только бы не откапали капсулу, – подумал землянин, – иначе весь план развалится»

      Аппарат медленно приближался к тому месту, где ещё недавно разразилась ужасная катастрофа, затем снизился настолько, что вообще скрылся из виду. К счастью, не более чем через две минуты десантный бот противника вдруг резко поднялся над скалами и неторопливо лёг на обратный курс. Не долетев до землянина каких-то пятидесяти метров, он плавно опустился, подняв вокруг себя серое облако из мелкого песка. Когда туман рассеялся, в аппарате открылся проём люка, из которого один за другим вышла троица похожих на людей существ в полётных комбинезонах. Два гуманоида держали в руках предметы, напоминающие оружие, а третий, высокий мужчина с лысым черепом и неприятным лицом – абсолютно безоружен. Землянин быстро сообразил, кто в этой абордажной команде главный, тем более, с такими ручищами оружие не требуется.

      Троица быстро приближалась, ступая по песку совершенно не увязая в нём, будто бы это был асфальт или бетон, и Леон заворожено смотрел на их ноги. Гуманоиды подошли ближе и вскоре причина столь комфортного передвижения по пустыне стала понятна – подошвы ботинок армейского типа были заметно шире колодки, и такая обувь наверняка предназначались для высадки на планеты с песчаным грунтом.

      Сделав навстречу спасителям всего лишь один шаг, землянин резко остановился – гуманоиды направили на него стволы орудий, без сомнения давая приказ остановиться. Землянин обиженно пожал плечами и встал как вкопанный в нескольких десятках метров от своих потенциальных спасителей. Троица начала о чём-то переговариваться, а человек тем временем ловил каждый звук чужой речи, чтобы усилить действие коммуникативной таблетки, но до него доносились лишь обрывки непонятных каркающих фраз, без намёка на хотя бы минимальную осмысленность. Параллельно с этим процессом, необходимым для будущего общения, изобразив на лице глупейшее выражение, он наблюдал за поведением гуманоидов и делал полезные для себя выводы:

      «Высокий гуманоид без оружия – главный в команде, возможно даже капитан корабля. Его спутники стрелять по безоружному вроде бы тоже не собираются. Во всяком случае, прямо сейчас».

      Остальные наблюдения не являлись столь однозначными и не несли практической пользы, поэтому человек сел обратно на контейнер и стал терпеливо ждать окончания беседы троицы гуманоидов. Разгребая носком ботинка ямку в песке, который тут же норовил заполнить освободившееся пространство, землянин услышал:

      – Эй ты, подойди ближе!

      Леон вздрогнул, будто от испуга, а про себя отметил:

      «Замечательно! Ожидание не прошло зря – таблетка действует. Теперь нужно убедить незнакомцев в том, что пленник в моём лице не представляет опасности»

      В то время когда главарь спокойно стоял, внимательно наблюдая за процессом, его спутники продолжали держать землянина в прицеле своих ружей.

      – Не стреляйте! – крикнул Леон, направляясь к троице. Изобразив виноватую улыбку на лице, он продолжил: – Я так рад, что вы меня нашли в этой безжизненной пустыне. Заберите меня отсюда, не бросайте бедного путешественника в чужом и недружелюбном мире!

      Тот, кого Командор окрестил «главным», несколько удивился знанию чужаком наргианского языка, но виду не подал. Решив отложить вопрос владения чужаком родной речью до более удачного момента, он спросил:

      – Ты кто?

      – Я землянин по имени Леон Ардо! Корабль, на котором я путешествовал со своими товарищами потерпел катастрофу в космосе. В момент взрыва я находился в спасательной капсуле, и только благодаря этому до сих пор жив. Мне нужно добраться до любого островка цивилизации, откуда я смогу сообщить соплеменникам о печальной судьбе моих товарищей.

      – Не очень-то рассчитывай остаться в живых! Сейчас ты нарушитель границы и военнопленный, поэтому советую мечтать не о свободе, а о лёгкой смерти, – произнёс «главный» с неприятной улыбкой на лице. Затем, указав рукой на отверстие люка в десантном боте, он скомандовал: – Живо на борт! Разберёмся, что ты за существо!

      Вместо того чтобы беспрекословно подчиниться приказу, Леон направился к своему контейнеру, лежащему в песке на расстоянии вытянутой руки.

      – Стоять! – главарь рявкнул так, что по спине землянина пробежали мурашки. Несмотря на окрик, пленный землянин осторожно сделал ещё один шаг, взялся за ручку, и потащил пластиковый ящик на себя.

      «Главный» с усмешкой на лице произнёс:

      – Это тебе не понадобится, оставь, – посмотрев на своих спутников, которые тоже позволили себе что-то похожее на улыбку, он поинтересовался: – Что в ящике, если не секрет?

      – Там нет ничего такого, что могло бы вам пригодиться! – землянин изобразил испуг, и сделал вид, что прикрывает всем своим телом немыслимую ценность. – Некоторые мелкие вещи – память о моих несчастных товарищах, и безделушки, которые я собираюсь продать, чтобы вернуться домой.

      Усмешка исчезла с лица главаря так же стремительно, как и появилась. Он посмотрел на землянина с неприкрытым презрением, и процедил сквозь зубы:

      – В боте лишнего места нет! Оставь всё здесь и живо полезай внутрь, иначе навсегда останешься на этой планете вместе со своим ящиком.

      Несмотря на приказ главаря, выпускать контейнер из своих рук Леон даже не думал. Он опасался, что пластиковый ящик всё равно вскроют и досмотрят. Затем, распихав по карманам безделушки, находящиеся там в действительности, самое главное не заметят по причине малых размеров и оставят здесь. Ситуация складывалась таким образом, что только рукотворный скандал мог спасти команду ремонтных роботов, притаившихся на дне контейнера. Землянин с ненавистью посмотрел на главаря, и совсем не обращая внимания на его спутников с оружием, решительно выкрикнул:

      – Вот уж никогда! Лучше я умру от рук ваших бандитов, – он кивнул в сторону вооружённых наргов, – чем допущу глумления над вещами, которые были дороги моим погибшим товарищам! Пускай и ценой собственной жизни!

      Главарь посмотрел с удивлением сначала на своих спутников, потом на нарушителя, но ничего не ответил, что значительно прибавило сил красноречию землянина:

      – Но знайте, когда история расправы над бедным путешественником дойдёт до вашего э-э... Короля или, как там у вас... Верховного Канцлера, он сразу отправит всю вашу банду в каменоломни. Возможно, тогда вы поймёте, как бесчестно со мной поступили!

      В подтверждение своей речи землянин демонстративно сел на контейнер, и произнёс с пафосом:

      – Лучше застрелите меня здесь и сейчас! После расправы над бедным путешественником уже никто не помешает вам осквернить память о моих погибших товарищах! Во всяком случае, моя совесть будет абсолютно чиста!

      Леон почти не удивился скорости принятия решений «главарём», потому что тот отреагировал моментально:

      – Молчать, землянин! Живо взял свой ящик и отправился на борт!

      Пленник улыбнулся настолько дружелюбно, насколько позволяла ему сложившаяся ситуация. Взвалив громоздкий, но совсем не тяжёлый пластиковый контейнер себе на спину, он поплёлся к открытому люку десантного бота в сопровождении вооружённого эскорта, бубня под нос:

      – Это правильное решение! Когда я встречусь с вашим Верховным Канцлером, то обязательно отмечу исключительную мудрость и гуманность... – затем обернулся, и попросил «главного» предельно жалобным тоном: – Только дайте мне слово офицера, что ваши спутники не станут покушаться на моё имущество.

      – Могу тебе гарантировать... – усмехнулся «главарь», идущий позади пленника, – что при первом удобном случае я выброшу тебя в космос. Возможно, что в этом самом ящике.

      – А как на это посмотрит Верховный Канцлер? – обиженно пролепетал землянин, и добавил: – Когда узнает о вашем неблаговидном поступке...

      – Заткнись! – рявкнул главарь, но совсем без злобы.

      Пленение наргами с точки зрения землянина прошло безукоризненно, но вместо триумфа от хорошо проделанной работы он почувствовал неимоверную эмоциональную усталость. Сильная перегрузка внутри десантного бота, когда тот преодолевал планетарное притяжение, вызывала ужасные приступы тошноты. Именно с ними приходилось яростно бороться Командору, чтобы не загадить и без того не слишком большое пространство летательного аппарата. Так к усталости эмоциональной прибавилась ещё и физическая. Уже на борту патрульного корабля, как только его проводили в небольшую каюту и заперли, пленный землянин моментально улёгся на лежак в углу помещения и уснул сном счастливого человека, вполне здраво рассудив, что времени на оценку ситуации и обдумывание дальнейших действий у него теперь достаточно.

      Спустя полчаса веки дрогнули, но он продолжил спать, что могло свидетельствовать о начале какого-то сновидения. Действительно, землянину снился сон, который можно было бы назвать продолжением предыдущего, не имеющего ничего общего с реальностью, а потому забытого. Леон стоял посреди расчерченного серебристыми полосами огромного поля, а в каждом квадрате, насколько хватало зрения, находились его двойники, молчаливые и какие-то бездушные, будто статуи. В следующую секунду разметка поля исчезла и словно по мановению невидимого дирижера фигуры ожили, начав играть собственные роли. Во всяком случае, теперь они не повторяли движений Леона, а это уже можно было бы воспринимать как признак некоторой самостоятельности. Стоявший справа от землянина двойник наклонился, и некоторое время внимательно смотрел себе под ноги, затем перевёл взгляд на небо, и созерцание поглотило его всецело. Леон подошёл ближе к любопытному двойнику и спросил:

      – Что там интересного?

      – Не мешай, клон, – ответил тот, продолжая всматриваться в бездонную, и в то же время совершенно однообразную синеву, – отстань от меня.

      – Ты меня клоном назвал? – озадаченно спросил Леон.

      Двойник поморщился, будто ему приходится разговаривать с существом равным мухе, тем не менее, недовольным тоном продолжил:

      – Не хватало ещё отвечать на вопросы призрака...

      – Вот уж неправда! – возмутился Леон. – Если кто и является призраком, то это точно не я!

      Двойник отвлёкся от созерцания небесного свода, и на секунду в его глазах блеснул интерес к собеседнику. Затем он огляделся по сторонам, быстро оценил обстановку и произнёс недовольным голосом:

      – Прости, но разговаривать с самим собой мне не хочется. Тем более, после того как меня вылечили синийские психотехники.

      Своим ответом двойник ввёл Леона в лёгкое замешательство. С одной стороны, стало ясно, что каждый из призраков без сомнения мнит себя полноценной личностью, единственной и неповторимой, с другой – вряд ли кто-то из них сможет сообщить что-то полезное или ценное. В итоге – интерес к общению с двойниками пропал окончательно.

      – Ай-ай-ай! Первый же оказавшийся рядом дубль не признал в тебе командира? Возможно, тебе повезёт, и другой окажется сговорчивее? Хотя, сомневаюсь...

      Леон обернулся на голос. Справа от себя он увидел знакомого человека в чёрном пальто и шляпе. Его лица опять разглядеть не удалось.

      – И что мне делать с такой армией? – спросил Леон. – Как заставить их подчиняться?

      – Только не усложняй ситуацию, – ответил мужчина, но уже серьёзно. – Со своими двойниками общий язык ты вряд ли найдёшь, ведь каждый из них представляет только одну из граней твоей сущности, и потому воспринимает происходящее довольно однобоко. Они отнюдь не примитивны, и в какой-то степени не менее личности, нежели ты, а потому не нуждаются в лидере – нет достаточной мотивации.

      – Не понимаю... – пробормотал Леон, – что мне толку от солдат, которые не слушаются своего командира?

      – Противник может этого не знать, – улыбнулся человек, – наблюдая одни и те же события, люди не всегда делают одинаковые выводы. Чаще наоборот – оценки могут быть весьма противоречивы.

      – Это обман... – нахмурился Леон, и хотел было развить свою мысль, но мужчина его перебил:

      – Правда – это то, во что мы верим. Поверь и ты в свою фантазию, тогда она уже не будет обманом.

      Спустя мгновение он лукаво улыбнулся и добавил:

      – Мы не обязаны нести ответственность за умозаключения наших противников... как впрочем, и союзников тоже. Не отнимай у них право заблуждаться и совершать ошибки!

      Леон стоял в нерешительности, периодически переводя взгляд с одного двойника на другого. Параллельно с созерцанием площади, заполненной одинаковыми людьми, похожими на него как две капли воды, он пытался осознать смысл услышанного чёрным человеком, и даже в чём-то с ним согласиться, но слова «обман» и «заблуждение» упорствовали, никак не желая вставать в общий строй.

      – Право на ошибку – единственный признак личной свободы! – последняя фраза прозвучала уже из воздуха, потому что мужчина в чёрном пальто и широкополой шляпе исчез.

      Затем и площадь растворилась в сером тумане, появившемся, как это бывает во сне, буквально ниоткуда.

      Сразу после пробуждения Леон решил осмотреться в новой для него обстановке. Беглый осмотр показал, что каюта с тусклым освещением без иллюминатора и каких-то особых удобств, больше напоминала подсобку, но никак не тюремную камеру. К счастью, туалет тут присутствовал. Конечно, не совсем привычный для землян, но устройство, напоминающее унитаз, вполне могло удовлетворить практически любую нужду землянина, независимости от её масштабов.

      Пленник ещё раз осмотрел своё временное пристанище, но теперь с особой тщательностью, после чего вернулся обратно к лежаку, сел на него и задумался:

      «Ящик аварийного комплекта удалось без потерь протащить на борт патрульного корабля, что очень хорошо – пока ситуация развивается в полном соответствии с планом. Оставили его в удачном месте, неподалёку от шлюза, в неглубокой нише, как раз под панелью с множеством кнопок и световых индикаторов. Значит, к проводке ремонтные роботы доберутся без проблем – это вторая приятная новость. Что дальше? Ладно, пускай теперь БК думает, всё-таки, он компьютер, а не я. Репитеры вскрывать вряд ли станут, для этого нужны профессионалы со специальными инструментами, а другие побрякушки, лежащие с ними рядом, наверняка растащат. Тем более, их ценность равна нулю, так что пускай будут трофеями, добытыми в честном поединке – один землянин против целого патрульного корабля. Хотя, нет! Красивый кулон из цитрина не только драгоценность, но и отличный радиомаяк. БК утверждает, что этот природный минерал пеленгуется на очень больших расстояниях...»