Текст книги "Искушение силой (СИ)"

Автор книги: АлеХа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Поэтому я, хоть и с незначительными сомнениями, считал, что вокруг Земля.

Перманентные неудачи в попытках продавить сопротивления окружающей реальности и «во плоти» выйти наружу из стационарного кармана, с одновременными успехами материализации мелких неодушевлённых предметов, привели к тому, что я в сердцах ругнулся матом высказавшись, что проще создать новое тело прямо там, «в воде» чем пытаться продавить законы реальности, используя старое тело.

Ругнулся и замер, осознавая сказанное.

Создать. Новое. Тело.

Как бы дико это ни звучало, но, прогоняя в разогнанном сознании всё, что необходимо для реализации этой идеи, я не находил ничего априори невозможного. Большую часть необходимых операций я вообще уже выполнял по отдельности. Нужно теперь только это всё совместить и найти добровольца на воскрешение.

Проблемой могла стать только нехватка биоматериала, но у меня были два дохлых Карателя, которых я прихватил с места последнего побоища. Из той чёртовой пещеры, где я потерял вестника Апокалипсиса, Варпис и Тра лишились своих аватаров, просто распылённых болванкой тяжёлого осадного орудия, и переехали жить ко мне в Бездну. Два дохлых Карателя, обладающие огромным потенциалом, так и лежали в Шлейфе и ждали своего часа. Вот и дождались.

Пока я готовился к этой, без преувеличения, уникальной операции: гонял АНФ в форсированном режиме, создавая запас наноматериала, составлял последовательность процедур, моделировал их работу, корректировал некоторые этапы с учётом рисков и возможных осложнений, компоновал комплексные матрицы нанитов, стараясь охватить как можно больше вероятностных моделей, Варпис и Тра сцепились не на жизнь, а на смерть, решая, кто пойдёт наружу первым.

В Бездне пыль стояла до потолка. Никто не хотел уступать. Было видно, что оба засиделись, и по эмоциям читалось, что оба просто пылают энтузиазмом увидеть Землю. Первыми ступить на её поверхность. Первыми познать новую Землю.

Азарт, энтузиазм, любопытство, жажда действий и жажда развития.

Коктейль эмоций был настолько приятным, что я не вмешивался в «драку», только подогревал спорщиков, подкидывая им информацию о потенциале тел, которые смогу создать. Ведь с самого начала была возможность создания только простейшего носителя, максимально приближённого к базовому земному телу, вписанному в матрицу сознания ядра каждого обитателей моей Бездны. Про аватара, также вписанного в ядро, речи даже не шло. Но, запустив тела Карателей на переработку, приятным бонусом вышло осознание, что возможны миксы между эталонами носителей, материалов оказалось достаточно для неплохих модификаций.

В споре победил Варпис. Именно его ядро разума я загрузил в модель и именно его шаблон тела пошёл в работу.

Создание нового аватара, упрощённого, временного, пробного, каждой своей клеточкой пробующего окружающую нас реальность на прочность и каждым своим органом дополнительно раздвигая границы неизведанного, прошло как по нотам, хоть и заняло несколько десятков часов. И уже в процессе сопряжения ограниченной зоны Бездны, в которой осуществлялась материализация шаблона, с окружающей реальностью, чтобы клетки нового тела проходили адаптацию сразу на этапе формирования и первичного роста, я смог сложить все ощущения и понять, в чём сложность моего выхода из стационарного кармана.

Королева шургов!

Краеугольный камень всего происходящего, высшая угроза, страх и ужас цивилизаций, уничтоживший на своём пути явно не одну и не две, существо непонятных возможностей, привлечённое активностью человечков и прибывшее сюда, к нашей колыбели ещё тогда, когда мы эту колыбель даже и не думали покидать.

Тварь, порождающая мириады тварей, которые уничтожают всё, что может оказать им хоть какое-то сопротивление.

Я, честно говоря, сильно опасался сразу же вляпаться в территорию, уже захваченную шургами и сдохнуть, в первые же мгновения своего пребывания на Земле. Уж больно хорошо я помнил ментальную мощь Королевы, всего несколько раз столкнувшись с ней «в клинче». Помнил и понимал, что шансов у меня не будет.

Очень надеялся, что Контролёр прав и Королева ещё где-то далеко от Земли, за орбитой Марса или ещё дальше. Но, при этом аккуратничал, пытаясь выглянуть «наружу». Не спешил с ощупыванием пространства и старался максимально притушить, скрыть своё присутствие на том плане, на котором мы с Королевой уже «сталкивались».

И старался не вспоминать её слишком часто.

Восстанавливался ударными темпами.

Глубоко внутри понимал, что, в любом случае, мне придётся с ней столкнуться. Во-первых, Земля слишком мала для нас двоих, ведь даже Айна, с её размерами, оказалась тесноватой. А во-вторых, только Королева умела перемещаться в пространстве от звезды к звезде, и, чтобы вернуться на Айну и натянуть Контролёру и его покровителю глаз на процессор, мне нужно вытряхнуть из Королевы это умение. Пока, совершенно не представляя как, но это только пока. Понимал, но гнал эти мысли от себя прочь, стараясь не портить себе настроение, заморачиваясь ещё и этим.

Придёт время, достаточно окрепну, тогда и спрошу своё.

И вот сейчас, используя сознание Варписа как ретранслирующую антенну, «вдохнув ароматы окружающего пространства» запущенные в отдельный закуток Бездны, я отчётливо ощутил присутствие Королевы шургов.

Тонко, на самой грани, она ощущалась в воздухе, в земле, в бетоне, в пластике и коже. Она чуть сильнее ощущалась в мёртвых телах маленькой девочки и её мамы, лежащих на нижних ярусах двухъярусных кроватей в дальнем жилом помещении убежища. Мёртвых телах дочери и супруги Беркута, помощника Пилы. И ещё чуть сильнее Королева ощущалась в совершенно искажённом теле Пилы, вернее Лариной Полины, в данный момент медленно бродящем по оранжерее, в окружении засохших растений, в которых тоже слабо-слабо ощущалась Королева шургов.

Апгемахт!

Именно этот «аромат» и создавал повышенную «плотность» окружающей среды. Именно он давал эффект «воды». И именно он являлся огромной помехой при создании нового тела. «Аромат» Королевы вносил диссонанс и в биологию новосозданного тела, и в работу электроники, заодно цепляя помехами сложную высокоточную механику.

Воздействие Королевы, о которой рассказывал Контролёр? Аура, аналогичная той, что вырубила все высокие технологии нурнов?

Странно.

Почему тогда всё вокруг фонит Королевой, в то время как на Айне этого вообще не ощущалось даже в старших особях? Каратели не несли в себе ни грамма этого «аромата», а здесь даже от засохшей помидорной ботвы прёт так, что у меня шерсть на загривке дыбом встаёт! При этом совершенно нет удушливой тошнотворной тяжести, сопровождающей присутствие разума Королевы.

Вообще какой-то бред! Что-то тут явно было не так!

Хотелось выругаться матом и послать всё в дальнее пешее путешествие.

Всё, что я знал о Королеве и шургах, всё, что я узнал от Контролёра и всё, что получил в боях, рискуя жизнью – всем этим можно было только подтереться!

А тем временем новое тело Варписа было готово и синее ядро, до этого момента с некоторой дрожью парящее рядом, мягко вспыхнуло и погрузилось в новое вместилище.

Повторно включенный в режим дополнительного информационного сопровождения, после восстановления Шлейфа и расположенного в нём вычислительного кластера, интерфейс услужливо выдал информационное окно:

Носитель ядра Совершенства,

Потенциал: боевой, низкий,

Назначение: разведка,

Автономность: низкая,

Разум: 7+

Лояльность: 95 %

Потенциал: 0,2

Дополнительные возможности: отсутствуют

Идентификатор: Пётр (Варпис)

При этом, собственное понимание этого создания было намного более полным, чем данные, выведенные на информационную панель.

Аватар, созданный по комбинированному шаблону был сильнее, быстрее и выносливее, чем базовое, земное, тело Петра. Не намного, но всё же. Основная же задача, которая сейчас стоит перед ним, это разведка. Поэтому при балансе между базовым земным телом и аватаром с Айны, основные усиления я сделал в направлении скрытности и способов получения информации. Данный «кадавр» имеет усиленные органы чувств, возможность кратковременного ускорения и канал для сброса информации. Расплатой же за все эти возможности явилось то, что функционировать Варпис мог только в зоне охвата Бездны. Осмотреться, для начала, несколько десятков километров охвата Бездны – вполне достаточно.

Потенциал же в две десятые доли, это конечно был позор! Но это всё, что пока мне доступно. Уж слишком узок перечень наноматериала и биомассы, которые я могу переработать. Слишком беден банк данных Совершенства, из которых я могу что-то компоновать. Если быть точным, у меня вообще в доступе только четыре позиции, которые я могу использовать: две позиции у Варписа – его базовое земное тело и аватар Айны и две аналогичные позиции у Тра. Притом, что потенциал земных тел тянет на одну десятую, а чистый аватар – на десятку.

Пока я отвлёкся на эту информацию, Варпис уже осмотрел большую часть убежища и сейчас собирался сунуться в помещение к бродящей в оранжерее неупокоенной аномалии и, на всякий случай, сбросил мне пакет уже собранных данных.

Странные ощущения. Как будто неожиданно вспомнил, что давно и хорошо знал, но, почему-то, забыл. Непривычно, но, чёрт возьми, удобно!

Осмотр убежища глазами Варписа позволил заметить одну интересную деталь – все поверхности покрывал очень толстый слой пыли. А учитывая, что электричества не было, вентиляция не работала и связи с внешним миром убежище не имело уже неизвестно сколько времени, у меня появились нехорошие подозрения…

А точно тут прошло меньше месяца?

И тут развернулись «воспоминания» знакомства Варписа и того, что когда-то было Лариной Полиной. Неупокоенной аномалии.

Как я там говорил? «Ха-ха! Смешно»?

Что за херня тут вообще творится?

Стоило Варпису совершенно беззвучно, медленно и аккуратно зайти в оранжерею, в дальней части которой, вокруг стеллажей с завядшей и совершенно засохшей ботвой чего-то непонятного, бродило, издавая шаркающие звуки ЭТО, как не проявляющее до этого никакого интереса к окружающей действительности существо медленно повернуло голову, явно среагировав на движение.

На очень медленное и плавное движение.

В оранжерее было темно, и только усиленное зрение Варписа позволяло довольно сносно видеть происходящее.

Полину Ларину я видел только на Айне в образе её аватара Пилы. Поэтому мне было сложно оценить, сильно ли она изменилась, или осталась такой, какой и была. Но вот память Варписа, который был знаком с ней и на Земле и на Айне, эту шутку не оценила.

То, что короткую секунду пялилось на Варписа, перед тем как броситься в атаку, на Ларину похоже не было совершенно. Невысокая сгорбившаяся фигура, в изодранных лохмотьях одежды. Колтуны волос, заляпанные и склеенные засохшей и закаменевшей кровью. Перекошенная морда, выдвинутые вперёд челюсти, запавшие белёсые буркала. Руки, достающие до пола, обвитые мощными жгутами мышц. Мощная фигура, просматривающаяся сквозь рваные лохмотья, искажена и похожа непонятно на что. Мощная, бочкообразная грудь, широченные плечи, узкий таз и, как будто, переломанные в нескольких местах мощные колоннообразные ноги.

Но двигалось ЭТО стремительно.

Издав короткий рык, оно мощным рывком преодолело разделяющие их с Варписом метры и попыталось руками снести моему разведчику голову. Похвальная попытка.

Скорость, с которой Варпис поднырнул под атакующую руку, стремительно перетёк агрессору за спину и вонзил клинок экстрактора в основание черепа, была феноменальной. Тварь даже взвизгнуть не успела.

Дальнейшее же явилось как для Варписа, так и для меня полным сюром.

Аналитический центр, ядро которого я сформировал в новом теле Варписа, единственное, что позволяло обеспечить усиление слуха, зрения и обоняния, а также обеспечивало работоспособность экстрактора, клинок которого являлся исключительным устройством для исследования всякого разного, могущего встретиться разведчику, работал по стандартным алгоритмам.

Базовый запас нанитов, способных проводить терминальный анализ и связывать активные компоненты для их последующего использования, я тоже Варпису сформировал как в обычном аватаре. Исключением было только отсутствие нанофабрики, формирование которой тянуло за собой слишком много изменений физиологии тела, у меня просто не было для этого материалов.

Варпис воспользовался клинком экстрактора только потому, что никакого другого оружия я ему не предоставил. Честно говоря, не думал, что ему понадобится что-то отличное от увеличенной физической силы, чтобы скрутить ведущую себя странно Ларину Полину. Вернее, её тело.

Вонзив клинок экстрактора, Варпис запустил стандартную, многократно отработанную и уже инстинктивно применяемую процедуру экса. Совершенно без задней мысли, не думая о последствиях.

Которые не заставили себя ждать. Интерфейс аналитического центра на короткое время ожил, информируя Варписа:

– Сохраняйте контакт ещё 15 секунд…

И короткое время ступора спустя:

– Процедура завершена. Эволюционный прогресс – 42 %.

И как в насмешку над здравым смыслом, над головой этой чудовищной пародии на человека интерфейс выдал надпись:

«Неизвестно. Уровень??? Эволюция —??? Ожидаемая эффективность наноэкстракции – 50 %»

Это шург? Вылитый зомби из ужастиков про конец света!

С одной стороны, это не могло быть правдой, но с другой, я очень чётко осознал, что внутри этого тела, сейчас изломанной куклой лежащей на полу оранжереи, точно есть шуйран. Ведь только шуйран формирует компоненты, которые извлекаются при экстракции. Только из шургов возможен экс.

Именно это говорил Контролёр. Однозначно. Недвусмысленно. Категорично.

Наличие шуйрана однозначно причисляет того, в ком он есть к шургам!

Точка. Баста!

Заныли виски, захотелось зажмуриться. Крепко-крепко закрыть глаза до появления цветных кругов.

Контролёр вообще говорил хоть что-то, что может быть использовано с достаточной степенью достоверности? Он вообще хоть раз говорил мне правду?

– Нужно понять, что тут происходит! Катастрофически важно в этом разобраться как можно быстрее!

Вслух говорить не было необходимости. И Варпис и Тра, находясь в Бездне и в зоне её охвата, спокойно слышали и понимали меня без всяких слов. А вот сестрёнке, уже давно тихо и незаметно присевшей рядом со мной, слышать это не стоило бы.

– Что там происходит, Коль? – в её голосе звучала тревога, – проблемы?

Лена знала, что Варпис сейчас выбрался наружу и проводит разведку обстановки и очень переживала. Долгое заключение в стационарном кармане напрягало не только меня. Но Ленка-пенка, при всей её непоседливости и гиперактивности, всегда чётко понимала границы дозволенного и на рожон не лезла. Если действительно было нельзя или опасно и если действительно нужно было подождать и потерпеть, то она ждала и терпела. Моего слова ей было достаточно.

– Ерунда какая-то происходит, оторва, – я не собирался обманывать сестру или что-то от неё скрывать, но она не требовала деталей, – очень странная и непонятная ерунда. При этом, очень опасная. Нужно ещё немного потерпеть, пока мы не разберёмся в ситуации. Хорошо?

Ленка серьёзно кивнула и старательно улыбнулась:

– Не вопрос! Я дождусь, когда большие и сильные ребята расчистят для моей светлости плацдарм!

И, не дожидаясь ответа, сорвалась с места в сторону устроенного специально для неё огромного парка развлечений.

– Варпис, притащи мне адекватного аборигена! Где хочешь найди! Адекватного, не кидающегося с рыком на первого, кого он видит! Говорящего! Способного членораздельно излагать свои мысли, имеющего эти мысли и, хотя бы в общих чертах знающего, что тут, твою мать, происходит!

«Не вопрос, вождь! Твоя воля будет исполнена! – мысль Варписа ощущалась с улыбкой, которая резко переродилась в серьёзный вопрос, – но, ты же понимаешь, что с одним ножиком и голой задницей я мало что тебе найду и притащу?»

«Бва-ха-ха-ха! – истеричный ржач Тра, совершенно неожиданно разбивший тишину Бездны, сбил меня с толку, – одним ножиком? Вождь! Обязательно выдай ему хотя бы трусы, а то все адекватные аборигены просто разбегутся, увидев, с чем наперевес на них идут охотиться! И я тоже хочу пойти на эту охоту!»

Ещё через несколько дней, с прямой помощью Варписа я доработал ему экипировку, обладающую адекватными на наш, дилетантский, взгляд защитными характеристиками. Неплохой, хоть и простенький ЗК, совершенно допотопный по меркам нурнов одноствольный, однозарядный, но просто чудовищного калибра и огневой мощи огнестрел.

«Ха! Карамультук!» – довольно оскалился Варпис, схватив это страшилище.

Тра тоже получила новое тело. Опыт работы с первым носителем был учтён и развит, и довольная Женька тоже получила возможность ступить на земную твердь собственными ногами. Её носитель отличался от варианта Варписа. По просьбе девушки упор был сделан на маскировку и огневую мощь. Совершенно рядовые физические способности, позволили воткнуть в тело биологическое ядро, генерирующее энергию, а проверка, проведённая ещё на Варписе показала, что в небольшом радиусе от себя, носитель ослаблял воздействие Королевы. Как раз хватало на накопление нужного для выстрела раз в несколько секунд заряда. Не совсем, то, что хотелось девушке, но и на эту бандуру, способную выкашивать противников стройными рядами Варпис смотрел с завистью. Но, поменять свой карамультук отказался.

«Время поджимает. Абориген сам собой не найдётся»

С этой мыслью Варпис и Тра распечатали входной шлюз убежища и, прикрыв за собой мощную бронедверь, отправились выполнять поставленную задачу.

Я же, после того, как отправил своих охотников, решил обезопасить якорь стационарного кармана. Пока самостоятельно не смогу выйти из свёрнутого пространства, пусть побудет под защитой – хуже не будет, заодно потренируюсь в формировании из нанитов через Бездну сложных замкнутых технических устройств с элементами стабилизации пространства для компенсации воздействия Королевы.

Несколько дней убил. Увлёкся так, что из погружённого в процесс состояния меня вывела мысль-отчёт Варписа, что аборигена они нашли и даже, почти живого, но нуждающегося в помощи, транспортируют в убежище. Через пару часов будут.

Оторвавшись от совершенствования процесса, окончательно сформировал под каменным кубиком колонну-генератор силового щита и, поместив каменный кубик под защитный купол, способный выдержать всё, что на данный момент смогло придумать человечество, успокоился.

Затем, после долгого раздумья переломил диск якоря телепорта пополам, нарушая его целостность и окончательно перекрывая Контролёру какую-либо возможность отправить к нам «помощь» этим путём.

И сломанный диск тоже засунул под силовой щит. Для памяти.

Хватит!

Чтобы снова не получить нож в спину, будем надеяться только на себя.

И потирая ладошки, принялся ждать Варписа, Тра и адекватного аборигена.

Вопросов к нему у меня было миллион.

Глава 3

«Адекватный абориген» был доставлен в моё убежище в плачевном состоянии. Обилие ран, кровопотеря, общая усталость хоть изменённого, но имеющего предел прочности организма, не дали возможности перекинуться даже парой слов. Гость был без сознания.

В небольшом, освещённом только тусклым зелёным светом химических светильников, медицинском кабинете убежища, запасливо напичканном лекарствами и медоборудованием, гостя подлатали. Варпис, под руководством Тра уверенно и спокойно вправил нашему пациенту открытые переломы, обработал закрытые, залил ноги и руки фиксирующим коллоидом, перебинтовал как мумию, воткнул капельницу с необходимыми для восстановления организма веществами. На этом забота о пациенте закончилась.

Сидеть над спящим и уверенно восстанавливающимся «адекватным аборигеном» ни Тра ни Варпис никакого желания не проявили и, видя, что я в целом не против, рванули «погулять». Заодно и притащили мне ещё один экземпляр отожравшегося «зомби». Один в один как тот, что когда-то был Полиной Лариной.

Её я уже разложил на компоненты, используя Бездну и Шлейф, наконец-то вернувшие себе большую часть возможностей и процесс показался мне интересным, так как разложенное тело имело микроскопическое количество активных компонентов, аналогов которых ещё не было в моей базе данных.

Что было логично. Шурги, невозможность прямого взаимодействия шуйрана с организмом и формирование в местах сопряжения переходного вещества и являющегося источником всех благ в виде экса. Того самого переходного вещества, которое даже нурны не классифицировали, настолько оно было вариативным и очень важным в эволюционной цепочке существования аватаров.

Настолько важным, что понятие экса было свято, его старались проводить всегда. На Айне тела шургов бросали не проводя экс, только в случае экстренной спешки.

А что такое экс? Процесс наноэкстрации, когда посредством клинка экстрактора в мёртвое тело поверженного в бою шурга вводятся определённые наниты, способные разрушать устойчивые соединения, а затем связывать определённые уникальные атомарные или молекулярные компоненты и доставлять их обратно владельцу экстрактора, после, уже в аватаре, применяя их для усиления и развития.

При этом нельзя забывать, что экс разрушает базовую структуру равновесного существования этих компонентов в теле их изначального носителя и делает изучение тела носителя, подвергнутого процедуре экса, занятием пустым и контрпродуктивным.

Осознал я эту, простую, на первый взгляд, истину случайно. Изучая живое тело, и пытаясь его сравнить с телом ранее изученным, подвергнутым процедуре экса.

Внутренняя структура «адекватного аборигена», которого я с любопытством анализировал через наложенные друг на друга Бездну и Шлейф, управляя ими прямо из свёрнутого пространства, нагружая вычислительный кластер и калибруя воздействия Шлейфа на реальность, выглядела очень похожей на таковую у совсем недавно разложенного на составляющие восставшего трупа. И очень похожей на аналогичную систему у второго зомби, которого притащил мне Варпис.

В попытках нащупать разницу, понять, что отличает безмозглых, роняющих слюну и рвущихся сожрать свою цель, зомби от того же «адекватного аборигена», опять же в шутку я добавил в список различий пункт о том, что зомби несут на себе следы применения «экстрактора», в то время как абориген, восстанавливающийся в мед. кабинете, пока нет.

И разогнанная мысль вильнула в странном направлении, пытаясь смоделировать изменения внутренней структуры аборигена, если и его тоже ткнуть в затылок экстрактором.

Вот этот крупный массив более ярких активных компонентов, расположенный в объёме головного мозга, будет разрушен в первую очередь, так как является самым доступным для воздействия нанитов и самым ёмким на содержание уникальных компонентов. Вот эти два узла, практически незаметные при моей текущей чувствительности, размазанные вдоль позвоночника, тоже скорее всего будут разрушены. Часть их содержимого будет связана нанитами и выведена в аватар проводящего экс. А вот эта россыпь точечных искажений, тянущаяся к конечностям, скорее всего, не пострадает, так и останется в мёртвом теле и будет утилизирована, не принеся никакой пользы. Доля потерь в этом случае будет значительна, но более совершенные системы наноэкстракции требуют более развитого аватара и пока не могут быть применены.

Для проверки адекватности модели я совершенно рефлекторно восстановил в памяти внутреннюю структуру первого разложенного тела и наложил на неё результат сканирования свежего трупа, притащенного Варписом буквально только что.

Результат заставил меня крепко задуматься.

«Вижу гайку – кручу гайку»?

Чтобы подтвердить или опровергнуть родившуюся у меня гипотезу, Варпису и Тра ушла новая задача. Мне нужны совсем другие материалы. Нечего тащить в убежище всякий мусор.

Ещё один труп, но без следов воздействия экстрактора был у меня уже через пол часа. Живого же зомби пришлось ждать почти сутки. Пояснив, что одиночку выследить довольно трудно, так как они тут в округе шляются группами по пять – десять особей, либо прячутся так, что найти его можно только наступив, Варпис и Тра притащили мне заказанное, плотно «обмотанное» арматурой.

Все три тела практически не имели отличий во внутренней структуре.

Дохлый, но не подвергнутый процедуре наноэкстракции зомби; живой зомби, безмозглый, скулящий и роняющий слюну, пытающийся перегрызть сковывающую его арматуру толщиной с палец; и живой «адекватный абориген», просыпающийся в мед. кабинете.

Все три тела имели схожие структуры распределения шуйрана и смежных с ним активных компонентов.

Чёрт!

Это не «адекватный абориген» отличался от трупа шурга, безумного, тупого, агрессивного и кидающегося на любое движение.

Это просто «адекватный абориген» ещё не подвергся процедуре наноэкстракции. А так, он такой же шург, по классификации нурнов, как и всё, что я успел «повидать» на Земле.

Шикарно!

Развернув воспоминания Тра и Варписа, привлечённые звуками стрельбы и успевшими вырвать этого счастливчика из лап довольно крупной стаи, я внимательно присмотрелся к поведению спасённого.

На первый взгляд, нормальный парень, которого за пятки хватает стая съехавших с катушек зомби-чудовищ. Адекватность реакции – я бы делал тоже самое, только при этом ещё и визжал как девчонка.

И это шург?

Да он больше человек, чем Тра, скалящаяся в момент выстрела по толпе зомби, уже готовых его сожрать. А Тра – точно не шург! Уж я то знаю. Сам собирал!

В этот момент спасённый проснулся, и я дал команду своим «охотникам» возвращаться. Самостоятельно побеседовать с «адекватным аборигеном» я пока был не в состоянии.

Но мысль, что шургов нужно изучать до экса, а не после него, я запомнил.

* * *

Год!

Грёбаный год прошёл с тех пор, как на Земле случился полный писец!

Я слушал спасённого из лап жрунов поисковика Семёна и испытывал полноценный когнитивный диссонанс. Или попросту, охреневал.

Не знаю, почему, но алгоритм атаки Королевы на Землю в корне отличался от атаки на Айну. Никаких нескольких лет на преодоление космических расстояний. Никакого медленного распространения тварей из единого центра. Никаких противостояний.

Один удар – и вот уже всё население Земли превращено в шургов. Пропитано шуйраном и ударными темпами, через боль и смерть, превращается во что-то иное.

Забыты все конфликты. Стёрты все границы. Стало наплевать на то, кому принадлежит то или иное месторождение углеводородов. Совершенно перестало иметь значение, что сосед на прошлой неделе устраивал концерты на перфораторе и ты поклялся отомстить ему на следующей неделе. Потеряло значение, что в следующем месяце на экраны должен был выйти фильм, который ты ждал последние три года. Вместе с валютой умерли и курсы валют, забрав с собой в могилу и экономику. Накрылись медным тазом планы, прогнозы, надежды.

Выжил один из двух? А то и один из трёх? Наплевать!

Общее число насильно трансформированных, по грубым прикидкам, было не меньше триллиона.

Люди, животные, птицы.

А если тут ещё и обитатели морей и океанов?

А если ещё, не дай бог, трансформацию прошли насекомые?

Хотя нет, если бы насекомые превратились в шургов, то Семён не промолчал бы об этом. Такое невозможно не заметить.

Варпис, уточнивший этот вопрос, успокоено кивнул. Насекомые действительно не пережили «Вдох». Хоть одна радость.

Уже год люди выживают на обломках своих прошлых достижений.

Венец эволюции совершает набеги на продуктовые магазины, сидит в засадах, ожидая, когда путь в магазин «охота и рыбалка» станет безопасным и с радостью сливает из бензобака ещё невыпотрошенной машины топливо в канистру, чтобы было чем заплатить за ночь на базе-убежище.

Я слушал рассказ Семёна о жизни за границами баз-убежищ, и мне становилось тошно и противно. О поисковиках-одиночках, которые в первые месяцы полной анархии и беспредела доказали, что выжить в одиночных рейдах невозможно. О том, как искажённые, ещё вчера такие же люди, ловили одиночек и устраивали засады на других поисковиков, нанося пойманному несмертельные увечья и заставляя кричать от боли сутками. О том, как медленно «искажались» те, кто пытался выжить и сохранить в себе остатки человечности. О том, что отбиться в одиночку от искажённого невозможно: они гораздо сильнее и выносливее, им практически не требуется сон, они могут преследовать свою добычу часами. Если поисковика в рейде обнаруживали, то спастись можно было только одним способом: успеть на остатках сил добраться до убежища, под прикрытие других людей.

Семён подробно, совершенно ничего не скрывая и изредка бросая опасливые взгляды на Тра, задающую уточняющие вопросы, рассказал, как зарождались первые семьи поисковиков в Снегирях. Про другие базы-убежища он не знал. Как объединялись первые пары или тройки в группы для совместных походов. Какие были сложности при попытках притереться друг к другу и как неудачи уничтожали такие группы изнутри. Очень сложно быть спокойным, собранным, внимательным и эффективным в рейде, когда рядом с тобой человек, который тебя раздражает даже на самую малую капельку. Если есть хоть чуть-чуть несовпадения темпераментов, характеров, взглядов на жизнь, метаболизмов, жизненных принципов и ещё сотни неизвестных параметров, то шансов пережить рейд, у таких людей нет. Повышенная агрессия, которую практически не удавалось сдержать, способна заставить поисковика пустить напарнику пулю в голову, уже после двух суток, проведённых рядом с человеком, который в самом начале раздражал совсем чуть-чуть.

И вишенкой на торте были искажённые, которые очень хорошо ощущали любую агрессию.

Поэтому семьи формировались медленно, аккуратно. Цена ошибки была одна – смерть. И не всегда смерть только того, кто ошибался. Обычно погибала вся семья. Но и тут, постепенно, медленно, но уверенно, ситуация наладилась. Помогло ещё то, что жруны, появившиеся примерно через полгода после «вдоха», выдавили практически все анклавы людей за границы города и заставили их объединиться на более крупных базах-убежищах, увеличив тем самым плотность населения этих самых баз. Появился более широкий выбор напарников, а также резко обострилась нужда. Цены на жизнь в одночасье выросли, и многим стало «не по карману» просто жить в безопасности.

Ещё одну кучу жизней, по рассказу Семёна, люди были вынуждены заплатить за информацию о том, что семьи, численностью больше десяти человек, вызывали огромный интерес у жрунов. Настолько огромный, что искажённые второй ступени эволюции для охоты на такую семью собирали в одну стаю больше пятидесяти особей первой ступени эволюции. Просто сгоняли обычных искажённых и заставляли их штурмовать схроны и укрытия таких семей. Остановить такую орду тварей могли только укрепления баз-убежищ.