Текст книги "Цена двуличности. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– А есть еще и вторая?

– И вторая, – Альд вздохнул, – и третья, и…

Договорить он не успел. Крайняя правая дверь открылась, и в комнату неторопливо вплыл лорд Ашиан.

Вопреки моим ожиданиям, Ашиан выглядел… так по-домашнему. Насколько так вообще может выглядеть парящий в воздухе скелетированный лич. Свободный темно-красный балахон до пят без пояса и каких-либо украшений, неспешные расслабленные движения, чуть склоненная к плечу голова…

Я невольно порадовалась тому, что успела перенастроить свое зрение, а то аура этого существа явно испортила бы все впечатление от показного умиротворения Ашиана. По крайней мере, мне оно показалось именно таким, нарочитым и неестественным. Впрочем, я видела его всего во второй… в третий раз, поэтому сложно было судить о его повадках. Да и не особенно хотелось.

– Прошу простить за ожидание, – прошелестел он, медленно кивая мне и поднявшемуся с кушетки лорду Тиору, – я не рассчитывал, что Шиз прибудет… настолько быстро.

– Издевается… – протянул Альд.

Действительно, в голосе Ашиана звучала четко выверенная порция иронии, приправленная легкими нотками сарказма и едва уловимым отголоском издевки и высокомерия.

– К тому же, еще и не одна… – добавил лич после небольшой паузы.

Его интонации и поведение прямо-таки кричали о том, насколько унизительным было происходящее в комнате для лорда Тиора. Но если главу рода Суар и задело подобное обращение, то он не подал виду. Все-таки, скелетированная форма в этом плане обладает неоспоримым преимуществом. Да и я почему-то была уверена в том, что подобная ситуация ему явно не в новинку.

– Я решил сопроводить Шиз, так как она еще ни разу не бывала в сердце столицы. А раз так, то могла не успеть к назначенному часу, – спокойно ответил лорд Тиор.

– Резонно, – согласился Ашиан.

Он медленно пролетел мимо меня к одной из центральных кушеток. Благодаря этому получалось, что между мной и потенциальным врагом находился лорд Тиор. Можно сказать, что я этому была вполне рада, потому что легкий ветерок, поднятый развевающимся в полете балахоном вызвал у меня ощущения сродни пробежавшим по коже мурашкам.

– Тем более, – вкрадчиво добавил глава рода Тар, плавно опускаясь на кушетку, – когда на кону жизнь наследника рода.

– Да, – снова лорд Тиор ни словом, ни жестом не показал ни раздражения, ни обиды. Но и раболепия тоже не было, он удивительным образом умудрялся сохранять остатки собственного достоинства. – Благодарю за понимание и содействие.

Ашиан ответил небрежным кивком.

– Прошу, присаживайтесь, – тоном радушного хозяина произнес он. И не успела я занять дальнюю кушетку, как лич добавил: – Шиз, вы не будете против, если я предложу вам сесть рядом со мной?

Буду, конечно же.

– Не вздумай, – процедил подселенец. – Садись рядом.

– С чего вдруг?

– Отказ будет оскорблением.

Наш безмолвный диалог занял всего пару секунд, во время которых я безмолвно, но при этом – крайне неторопливо направилась к соседней с Ашианом кушетке. Судя по повороту головы лича, он нисколько не скрывал того, что наблюдает за мной. Я же не знала, куда деть руки и как бы так сесть поаккуратнее с болтающейся на бедре наплечной сумкой. Которая, как обнаружилось, еще и поясную сумку немного сместила.

– Разве Нод не предложил вам отдать вещи на хранение? – в голосе Ашиана прозвучало вежливое недоумение.

– Предложил, – прошелестела я, поняв, что Нод – это тот старик-слуга. – Но я отказалась.

– Напрасно. Вам же явно неудобно.

– Пустяки, – с этой фразой мне даже удалось почти изящно опуститься на край кушетки. Ложиться, само собой, я не рискнула. – Все в порядке.

– Как знаете… – с сомнением протянул Ашиан и переключил свое внимание на лорда Тиора, все это время сидевшего безмолвно по другую сторону. – Ситуация ухудшается, заставы второй линии еще держатся, как и последняя на границе, но…

– Понимаю, – кивнул глава рода Суар. – Дойдут до столицы?

– Определенно, – в голосе второго в Совете прозвучал печально, – хоть третья линия и усилена магами огня, неясно какими судьбами оказавшимися в окрестностях Дрожащих Холмов, бледных слишком много…

– Топи? – предположил лорд Тиор. – Если оттянуть большую часть сил в сектор Келед, застава среди болот может надолго их занять.

Я едва удержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Предложение отвлечь тварей заставой, которая за недолгое время успела стать мне практически домом, прозвучало настолько обыденно, что мне стало не по себе. Потому что ценой такого отвлечения могли стать жизни всех ее обитателей.

– Ах, Тиор, если бы все было так просто…

Ашиан тихо вздохнул, а я заметила, что лордом он главу рода Суар не назвал.

– Потому что младший в Совете обязан называть лордом старшего. А старший младшего – нет, – тут же пояснил Альд, заглушая своим голосом неспешную беседу старших личей.

– Ясно, иерархия и все такое, – коротко подытожила я, тщетно пытаясь хоть как-то уловить, о чем же они все-таки продолжают говорить.

– Именно. Смертные обязаны почтительно относиться к бессмертным, отношение самих же бессмертных к живым – на их усмотрение. А между собой личи определяют подобающее обращение по возрасту и положению в обществе и внутри семьи, если они – родственники.

– Вот поэтому я при первой же возможности хочу убраться от своих так называемых сородичей подальше.

–…Алонт не выходит на связь, – донеслись до меня слова Ашиана, и ехидное бурчание подселенца тут же утонуло во всколыхнувшемся в моей груди беспокойстве.

– Но он жив? – спокойно уточнил лорд Тиор.

– Определенно. Я допускаю, конечно, что ему просто некогда, а подобающим почтением он никогда не отличался… – в голосе Ашиана явственно слышалось тщательно сдерживаемое раздражение. – Но его действия выглядят слишком безответственными для коменданта. Поэтому даже если прикажем уходить – он может не услышать.

– Но Алонт же не…

– То, что он не может покинуть заставу, еще не значит, что с ним должны погибать остальные… – раздражение в голосе лича исчезло без следа, – впрочем… Как знать, может Алонт и в этот раз решил отдать вместо своей жизни десяток чужих.

Я слышала его слова и не верила им. Не хотела верить.

– И в этот раз? – вырвалось у меня. – Такое уже было?

Ашиан медленно повернул голову в мою сторону.

– Было, – в его голосе прозвучала усмешка. – Он долгое время руководил экспедиционным отрядом, часто водил его в Срединный мир, подолгу там находясь… И в какой-то момент вернулся один.

– Ну… он мог быть просто самым сильным. Или живучим… – предположила я.

– Меньше говори, больше слушай, – посоветовал Альд.

– Он и был таким, – Ашиан кивнул в подтверждение своих слов. – Но стая бледных, с которой столкнулся его отряд, была настолько крупной, что его выживание казалось чудом…. Или результатом правильного руководства теми, кто не выжил.

– То есть вы его не осуждаете?

Видимо, в моем голосе все же скользнула бледная тень испытываемого недоумения, потому что лич мягко рассмеялся. Я бросила взгляд на лорда Тиора – он сидел неподвижно, глядя… А, Суртаз знает, куда он смотрел в тот момент, но его лицо было повернуто ко мне.

– Нет, за это – не осуждаю. А вот за то, что он посмел прилюдно обвинить в случившемся почтенного Ладаона… Вот за это пришлось его наказать.

– Справедливости ради стоит отметить, – рассудительно добавил лорд Тиор, – что лорд Ладаон тогда действительно допустил погрешность…

– Да, допустил, – равнодушно согласился Ашиан. – Но публичное проявление непочтительности к бессмертному со стороны живого не должно оставаться безнаказанным. Правда, с учетом былых заслуг… Совет Древних постановил сохранить Алонту жизнь, попутно поручив не самое легкое, но достойное его деяний задание. Так он стал комендантом заставы в секторе Келед, среди бескрайних топей. С одной оговоркой, конечно же.

Лич замолчал, видимо, ожидая моего вопроса. Что ж, я не стала его разочаровывать.

– Какой оговоркой? – и, тут же спохватившись, уточнила: – Если не секрет, конечно.

– На него были наброшены магические оковы. Стоит Алонту покинуть доверенную ему территорию, и он умрет. Конечно, были еще нюансы, но они несущественны…

– Лорд Ашиан, мы отвлеклись, – лорд Тиор напомнил моему собеседнику о чем-то, что я до этого благополучно прослушала.

– Да, действительно…

– Почти полная блокировка магических способностей – хорошие же у него несущественные нюансы, – ядовито пробормотал Альд.

– Тебе тоже эта ситуация кажется… абсурдной?

– Она не кажется абсурдной. И она такой и есть.

– Похоже, я начинаю понимать, почему Суртаз недоволен личами.

– Я тоже, – последовал мрачный ответ. – В мое время такого не было. По крайней мере, не настолько…

Альд осекся, видимо, пытаясь подобрать подходящее слово. Судя по шипящему вздоху, будто бы сквозь зубы, не удалось. До меня донесся отголосок его эмоции – не гнева, не ярости, а спокойной такой, выдержанной злости.

Но разобраться в этом довольно-таки незнакомом ощущении мне не удалось, потому что все мое внимание в следующую же секунду перетянула фраза Ашиана. Поутихший было страх снова медленно окутал меня.

–…дождетесь меня в Зале Совета.

– Но… – попытался было возразить лорд Тиор.

– Мой разговор с Шиз не займет много времени, уверяю вас, – прервал его лич. – Мы определенно закончим до полуночи.

Учитывая то, что со мной мог сделать Ашиан, это прозвучало зловеще.

– И я обеспечу ей достойное сопровождение на обратном пути, – непререкаемым тоном добавил он.

– Простите, что вмешиваюсь, лорд Ашиан, – не выдержала я, – прошу, разрешите лорду Тиору присутствовать при нашем разговоре.

Медленно, очень медленно глава рода Тар повернул ко мне череп с глазницами, сияющими ядовитой зеленью.

– А вы уверены, что действительно хотите этого? – вкрадчиво поинтересовался он.

Повисла зловещая, вязкая тишина. Наплечная сумка закрывала часть моего бедра, и сцепив пальцы в замок, я спрятала руки за ней, делая вид, будто устраиваюсь поудобнее. Попутно обдумывая, как бы так поизящнее ответить, что я до одури боюсь оставаться с ним наедине. Впрочем, не наедине – тоже.

– Я… не вижу причин, чтобы не хотеть этого.

Очередной раз, когда я мысленно порадовалась безэмоциональности своего голоса. Потому что иначе бы эта скромная и обтекаемая во всех смыслах фраза прозвучала бы жалобным блеянием, выдающим меня с головой.

– Что ж… Раз вы настаиваете…

В голосе Ашиана послышалась новая интонация. Предвкушение. Он поднялся с кушетки и взлетел над полом.

– Альд, похоже…

– Тихо.

– Прошу подождать меня пару минут.

Лорд Тиор молча кивнул, я тут же последовала его примеру. Удовлетворившись нашим ответом, Ашиан неспешно подлетел к центральной двери и скрылся за ней.

– Итак, пока у нас есть пара минут, – в тихом голосе главы рода Суар прозвучала едва уловимая горечь, – я повторю свой вопрос. Что о тебе знает лорд Ашиан, чего не знаю я?

Глава 8
Доверие и подчинение

– Может, рассказать ему?

– Не самое подходящее время и место для откровений, не находишь? – ехидно отозвался подселенец.

– Но ты же сам говорил, что лучше от меня, чем…

– Мы не знаем, насколько далеко зашел в своих подозрениях Ашиан. А учитывая то, что ты в его доме… Лучше помалкивать.

Лучше-то оно – лучше, вот только лорд Тиор явно ожидал от меня хоть какого-то ответа.

– Понятия не имею, – только и удалось мне сказать.

– Ясно, – с неопределенной интонацией протянул лич.

Похоже, он мне не поверил. Но выкладывать начистоту все то, за что Ашиан может захотеть моего упокоения – это путь в один конец. И хорошо еще, если вдобавок сам лорд Тиор не сочтет себя оскорбленным тем, что я скрыла от него такие занимательные подробности своей биографии.

Неловкое молчание вскоре было прервано тихими шагами по коридору – кто-то шел в нашу сторону. Центральная дверь открылась, и в комнату вернулся Ашиан в сопровождении своего слуги. Нода или как там его… Старик переступил через порог вслед за своим господином, бережно держа в руках какой-то небольшой сверток. И Ашиан лично закрыл за ним дверь.

Это наводило на раздумия.

Как минимум, на подозрения о том, что в руках слуги была очень ценная или хрупкая вещь.

– Прошу простить меня за ожидание, – все с той же предвкушающей интонацией произнес Ашиан. – Мне нужно было взять кое-какую вещь.

Я уловила эмоцию подселенца – настороженность и тревогу. Он чего-то напряженно ожидал. Мне же едва удавалось совладать с перекатывающимся внутри груди и живота липким комком страха.

– И какую же? – с вежливым интересом спросил лорд Тиор.

– Немного терпения, и вы все увидите.

Ашиан повернулся к покорно замершему слуге и неторопливым, исполненным торжественности жестом, аккуратно отогнул край тканевого свертка. Показался уголок чего-то, на вид похожего на толстую деревянную пластину…

…или плоскую шкатулку. До боли знакомую плоскую шкатулку.

– Альд, это же?..

– Возможно. Держи себя в руках.

Чтобы не выдать своего волнения, я в буквальном смысле последовала приказу подселенца и со всей силы сжала сцепленные в замок пальцы. Ощутив, что еще немного – и захрустят кости, мне тут же пришлось немного ослабить хватку. Удивительно, но это все равно помогло – вернувшихся крох внутреннего равновесия хватило, чтобы заметить направленный на меня внимательный взгляд слуги. Впрочем, будто ощутив, что я тоже смотрю на него, старик тут же опустил глаза, глядя на вещь в своих руках.

Благодаря неведомому… или очень даже понятно кем обеспеченному чутью, я определенно знала, что это – моя шкатулка, а не какая-либо другая, очень похожая на нее. И если там внутри амулет, то…

– То это еще ничего не значит. Я тебе уже говорил. А вот слуга Ашиана мне определенно не нравится.

– Ты о чем?

– У меня стойкое ощущение, что он – эмпат.

– Кто?

Слово было мне совершенно не знакомым.

Ашиан же тем временем держал руки над шкатулкой, тихо что-то говоря. Вслушиваться у меня не было ни возможности, ни желания.

– В мое время эмпатами называли людей, предрасположенных хм-м-м… к естественному восприятию чужих эмоций, скажем так. Иногда – еще и ощущений.

– Никогда о таком не слышала.

– Это очень редкая личная особенность. Внешне никак не проявляется, и, насколько я слышал, от магических способностей вообще не зависит. Такой человек просто знает с той или иной уверенностью, что чувствует его собеседник. А если эмоция очень сильная – может еще ее и разделить.

– Даже если он – лич? – до меня начал доходить смысл приказа держать себя в руках.

– Не знаю, по правде говоря. Единственный знакомый мне эмпат умер задолго до пришествия Суртаза. Других не встречал.

– Ну, уж у него, скорее всего, не было никаких проблем в общении с тобой.

– Не было, – эхом отозвался подселенец. – Эмпатом была моя мать.

И не успела я что-либо ответить на неожиданно выданный кусочек информации о его прошлом, как Альд со вздохом добавил:

– К сожалению, мне эта способность от нее не передалась.

– Почему к сожалению?

Я задала этот вопрос вместо того, что пришел мне в голову первым. Потому что для выяснения, от чего умерла его мать, было явно неподходящее время и место. Болезненный отголосок горечи в эмоциях подселенца тонко намекнул мне на это. А еще – Ашиан, наконец-то открывший шкатулку после долгого бормотания и манипуляций с крышкой. И тут же заслонивший ее своей не слишком широкой спиной в просторном темно-красном балахоне.

– Потому что тогда я смог бы избежать многих ошибок.

– Ага, вот только я сомневаюсь, что постоянное понимание чувств окружающих к тебе было бы… приятным.

– Я и не говорю об удовольствии. Это было бы просто… удобно.

Еще бы. Взять хотя бы наше сосуществование: когда я начала ощущать отголоски эмоций подселенца, стали гораздо понятнее некоторые его реакции.

– Вот и я о том же, – вздохнул Альд. – Но имеем что имеем, придется как-то обходиться. И еще…

В его голосе и эмоциях мне почудилось сомнение.

– Что такое?

– Не забывай, доверие и подчинение.

– Это ты сейчас к чему? – настороженно уточнила я.

– У Ашиана – Последняя Милость.

Что ж, этого стоило ожидать.

Лич повернулся к нам. Медальон лежал на его ладони и мягко поблескивал россыпью камней в теплом магическом свете, льющемся на него сверху. За артефактом явно ухаживали – никаких следов пыли или… чего-нибудь еще.

Я ощутила на себе тяжелый взгляд Ашиана. И хотя его лицо было повернуто скорее не ко мне, а к терпеливо ожидавшему все это время лорду Тиору, но… Ничем иным это мягкое, но отчетливо ощутимое навязчивое давление на кости лба и переносицы объяснить я не могла. Бережно держа в руках Последнюю Милость, лич направился к своей кушетке. Слуга тем временем осторожно закрыл шкатулку, завернул ее в ткань и положил сверток на один из столиков. После чего – тихо вышел из комнаты.

– А теперь пообещай мне, что пока мы здесь – ты беспрекословно и быстро сделаешь все, о чем я тебя попрошу, – резко и быстро проговорил Альд.

Начинается…

– Смотря…

– Пообещай, – с нажимом повторил подселенец, и его эмоции подсказали мне, что просто так он от меня не отстанет. Альд очень сильно, прямо таки безумно волновался. Удивительное в своей новизне ощущение.

Кости Суртаза, знать бы еще – что он уже задумал?

– Обещаю.

Интересно, мне показалось, или до меня донеслись отголоски удивления и облегчения? Он что, не ожидал, что я так легко и быстро соглашусь?

– Хорошо, – подселенец ожидаемо оставил без комментариев мои невысказанные вопросы.

Еще удивительнее его волнения было только то, насколько быстро оно начало угасать. Альд именно, что успокаивался, а не отсекал от меня свои эмоции. И вместе с его волнением постепенно сходил на нет и мой страх. Похоже, что доверия от меня подселенец все-таки сумел добиться. Глядишь, поподчиняюсь, и под его руководством еще и из этой передряги выберусь. Хоть как-то. Даже в бега уйду, лишь бы подальше от местного высшего общества…

А удобно устроившийся на кушетке Ашиан повернулся в мою сторону. И протянул ко мне ладонь с Последней Милостью. Собрав в кулак всю свою волю, я умудрилась не отшатнуться. Даже не дернулась.

– Скажите, Шиз, – в голосе лича звучала усмешка, – вам знаком этот предмет?

– Это… – мне потребовалась пара секунд, чтобы придумать как можно более нейтральный ответ, – Последняя Милость. Я когда-то слышала об этом артефакте.

– Верно, – отозвался Ашиан. – А вы знаете, для чего он используется?

– Хм… – снова несколько секунд демонстративного размышления, – кажется, он что-то делает с душой.

Альд в моем разуме издал сдавленный смешок. И хотя я прекрасно понимала, что мой ответ прозвучал на редкость глупо, но мне почему-то показалось, что сейчас самое время состроить из себя наивную и неопытную дурочку.

Вдруг поверит и отпустит. Или не поверит, но все равно отпустит.

В глубине души я продолжала надеяться, что все любопытство Ашиана будет направлено на мое чрезвычайно раннее возвышение. А уж на связанные с этим вопросы я уже давно научилась невозмутимо отвечать одно и то же.

Старое доброе – ничего не знаю, само как-то вышло.

– Действительно, делает… – задумчиво проговорил Ашиан и неожиданно ловко перекинул медальон из одной руки в другую.

Голубые камни сверкнули, скрылись с глаз, а затем снова поймали магический свет своими гранями, на миг будто бы вспыхнув внутренним огнем. Мне снова потребовалось усилие, чтобы сохранить невозмутимую неподвижность.

– Откуда он у вас, лорд Ашиан? – внезапно спросил лорд Тиор. А затем холодно добавил: – Я не припоминаю, чтобы мне поступал запрос на изъятие из хранилища артефакта данного типа.

– Верно, потому что я его не отправлял, – вопреки моим ожиданиям, в голосе Ашиана не было издевки. Лишь нотка иронии и опасная вкрадчивость. – Потому что этот артефакт я обнаружил в доме моего покойного внучатого племянника. Килиреад Иссин Тар, возможно, помните его.

– Помню, – сухо ответил глава рода Суар. – Он был жрецом.

– Верно. А еще он обладал гибким и пытливым умом и склонностью к коллекционированию… самых разных вещей. Я не особенно интересовался тем, что находилось его коллекции…

Еще бы. Сменные глаза ему без надобности.

– Килиру – тоже, – со смешком добавил Альд.

–…но когда после трагической гибели моего бедного правнука было решено осмотреть дом, в результате был найден Килиреад… Точнее – то, что от него осталось. Сами понимаете мое… удивление…

Ашиан замолчал, и воцарившаяся тишина показалась мне зловещей.

– Вы все еще не объяснили происхождение артефакта, лорд Ашиан, – глава рода Суар был непреклонен.

– Однако… – растерянно пробормотал Альд.

Я же уловила его удивление с ноткой… уважения, что ли. И неясно, что вызвало такую реакцию – настойчивость лорда Тиора или то, что Ашиана сильнее задела гибель молодого паренька, чем довольно могущественного лича и жреца Суртаза. Впрочем, это было красноречивым доводом в пользу вывода, что Килира не особенно любила даже его собственная родня.

– Не объяснил, – спокойно признал глава рода Тар, – но это была предыстория ответа на ваш вопрос, Тиор. Сам же ответ прост – я нашел этот артефакт в комнате с останками своего внучатого племянника. И мало того, Килиреад был упокоен с его помощью. Артефакт сохранил отпечаток его души.

– Хм… – видимо, ответ Ашиана удивил лорда Тиора, – позволите осмотреть?

Несколько секунд лич не отвечал, будто бы что-то про себя обдумывая, а затем молча склонился к другой стороне своей кушетки и протянул амулет.

Глава рода Суар бережно принял медальон в свои руки и поднес к зеленоватым глазницам. Ашиан так и остался сидеть вполоборота к нему и, казалось, на некоторое время потерял ко мне интерес. И это меня более, чем устраивало.

– Очень интересно… – протянул лорд Тиор. – Двухкратное расщепление…

– Трехкратное на самом деле, – прервал его Ашиан, – тот, кто упокаивал моего внучатого племянника, явно знал, как использовать Последнюю Милость. Судя по отпечатку, убийца вдоволь поиздевался над его душой, прежде чем упокоить. И не только над душой, судя по останкам…

С этими словами лич властно протянул руку за амулетом. А я уловила эмоции подселенца – причудливую смесь злорадства и тревоги. К счастью, от комментариев Альд воздержался. Видимо, чтобы не отвлекать меня.

– Утром я буду ждать вас оформления отправки этого артефакта в хранилище, лорд Ашиан, – сухо проговорил глава рода Суар, с явной неохотой возвращая артефакт.

– Конечно, Тиор, – глава рода Тар даже не пытался скрыть в своем голосе насмешку. – Я отдам вам Последнюю Милость даже раньше, думаю. Как только Шиз ответит на несколько вопросов.

Что ж, хоть надежда на то, что все ограничится вопросами об условиях моего возвышения, мне самой казалась напрасной и бессмысленной… Теперь не осталось и ее.

– Не вижу между ними связи.

– А я – вижу, но пока не понимаю ее, Тиор. Поэтому мне и нужно поговорить с Шиз.

Держа в руке Последнюю Милость, Ашиан снова повернулся ко мне.

– Шиз, скажите, вы были знакомы с Килиреадом?

Ну вот, началось. Простора для маневров не осталось, а так как вместе нас видело население сразу двух застав, то отрицать очевидное было бессмысленно. Можно было, конечно, потянуть время и изобразить, что я не совсем понимаю, о ком именно идет речь, но…

Эта пытка уже была выше моих сил. Желание, чтобы вся эта мучительная тягомотина уже наконец хоть как-то закончилась, крепло с каждой секундой.

– Да, – коротко ответила я.

Ашиан едва заметно кивнул, видимо, удовлетворенный моим ответом.

– Когда вы виделись в последний раз? – поинтересовался он.

– Какое это имеет?.. – начал было говорить лорд Тиор, но был прерван резким и властным движением скелетированной ладони. И замолчал.

– Поздней осенью… насколько я помню.

Теперь Ашиан не просто был повернут ко мне, но даже немного придвинулся в мою сторону. Ну давай уже, говори в лоб, что ж ты тянешь?..

– При каких обстоятельствах это произошло?

– Во время вторжения бледных. Он в одиночку удерживал их среди болот. А я… пришла ему на помощь.

– Вы были друзьями? – в голосе Ашиана прозвучало неприкрытое удивление.

– Не особенно… – я замолчала, подбирая слова, чтобы коротко, корректно и цензурно выразить характер интереса Килира ко мне. – Скорее… он был мной заинтересован. Так мне показалось.

– И вы пришли ему на помощь, – продолжил допытываться лич. – Почему?

– Потому что Килир, своим вмешательством, спас моих друзей.

– Килир… – эхом отозвался Ашиан, – он так вам представился?

– Да.

– В таком случае, как вы поняли, о ком я говорю?

Подловил.

– Мне… О нем рассказывали.

– Кто?

– М-м-м… Разные люди.

– Ладно. Расскажите, что произошло на болотах? Вторжение было остановлено?

– Да.

– Килиреад был в порядке?

– Да, насколько я помню.

– Что произошло потом?

Ну вот и все. Похоже, настало время немножечко соврать.

– Он… телепортировался.

– Один?

Снова ощущение гулкой пустоты внутри. Наверное, будь у меня живое сердце, оно бы просто выскочило из груди.

– Говори правду, – шепнул подселенец.

– Что?..

– Лорд Ашиан, – похоже, лорду Тиору наконец-то надоел устроенный мне допрос. – Вам не кажется…

– Не кажется, – последовала холодная отповедь. – Если вам не интересно, Тиор, я не буду вас задерживать. Через два часа встретимся в Зале Совета, получите артефакт на хранение.

Я скрипнула зубами от того, насколько грубыми и унизительными были эти слова и содержащееся в них прямолинейное предложение убираться отсюда куда подальше. Глава рода Суар промолчал в ответ. И остался.

– Итак, я повторю свой вопрос. Килиреад телепортировался один?

– Говори так, как было. Только не упоминай браслеты. Кажется, Ашиан действительно хочет разобраться, и это… радует. Ситуация и так паршивая, и ложью ты ее только усугубишь.

– То есть, о тебе?..

– Не упоминай. Рассказывай о себе.

– Нет, не один, – собравшись с духом, я в своей спокойной и безэмоциональной манере заявила: – Воспользовавшись моей ослабленностью, он перегрузил меня и забрал с собой.

Воцарилось недолгое молчание.

– Та-а-к… – протянул Ашиан. – Зачем?

– Я уже говорила, что он был мной заинтересован.

– И вы не сопротивлялись?

– Я… не успела. Он застал меня врасплох.

– Что произошло дальше?

Кости Суртаза, может, он еще и подробности пыток выспрашивать будет⁈

– Я очнулась. Раздетая, обездвиженная, в незнакомом месте.

– Это возмутительно, – процедил лорд Тиор.

– Согласен. Поэтому я хочу разобраться, – отозвался Ашиан, а затем обратился ко мне: – Что было дальше?

– Дальше… Килир меня пытал.

– Пытал? – в голосе главы рода Тар послышалось отвращение. – Зачем?

– Он хотел узнать, как я… Как я умудрилась стать личем в таком молодом возрасте.

– По правде говоря, мне и самому это интересно.

– Тоже будете пытать? – с шипящим смешком спросила я прежде, чем спохватиться, что в моем положении только не хватало еще хамить представителю Совета. Хотя…

– Что вы… – укоризненно возразил Ашиан. – Я всегда осуждал методы Килиреада, как и некоторые его… пристрастия. Но мы отвлеклись. Как именно он вас пытал?

– Я… не хочу об этом рассказывать.

– Понимаю. Хорошо, тогда спрошу иначе. Он применял к вам Последнюю Милость?

Опять это ощущение, будто я с головой проваливаюсь в обжигающе ледяную воду. Ненавижу его.

– Да.

Ашиан медленно кивнул.

– Что ж, – удовлетворенно проговорил он, – в таком случае, это объясняет присутствие на артефакте отпечатка вашей души.

– Суртаз великий… – голос Альда прозвучал так, будто он выдохнул мне эти слова прямо в ухо. – Все-таки разглядел…

– А теперь – самое интересное, – голос Ашиана обрел вкрадчивые нотки, – как вы сумели освободиться?

– Я… сумела преодолеть действие сковывающих чар.

– И?.. – то ли мне показалось, то ли в голосе Ашиана прозвучала улыбка, с которой обычно люди слушают что-то, чему не верят, но при этом им интересно, куда фантазия заведет рассказчика.

– Выбралась через окно и слетела вдоль склона горы.

Судя по долгой паузе, лич обдумывал мой ответ.

– Ох, Шиз… – вздохнул Альд. – Ну зачем…

– Хочешь сказать, он поверил бы тому, что я убила Килира?

– Мы не знаем, какие ловушки были за пределами особняка. Не удивлюсь, если такой вариант побега в принципе исключен.

– Так просто? – наконец, спросил Ашиан.

– Я бы… не сказала, что это было просто.

– Почему?

– Чары на окне, несколько ловушек.

– Хм… Как вы спускались вниз?

– Вдоль склона горы, в сторону Двугорбой.

– Двугорбой?

– Так в моем поселении называли гору с двумя вершинами. Ее было видно из окна комнаты, в которой я очнулась.

– Так вы из тех мест, значит… – задумчиво протянул Ашиан.

– Да.

– Этому я верю, – неожиданно заявил лич. – В отличие от большей части остального вашего рассказа.

– О чем вы?

Самое время снова прикинуться дурочкой.

– Понимаете, Шиз, – я уловила усталость и горечь в голосе Ашиана, – я слишком стар для того, чтобы поверить истории о подобном побеге… Допустим, Килиреад на тот момент еще не был упокоен. Даже если допустить, что вы быстро обезвредили первую ловушку… Как вы думаете, сигналом о чем стало бы для него срабатывание остальных? А они ведь сработали, не так ли?

Судя по ироничной интонации, вопрос был явно риторическим и в ответе не нуждался.

– Отпускать же вас по собственной воле… Я слишком хорошо знаю своего внучатого племянника, – лич снова перекинул медальон из руки в руку. – Отсюда вывод – раз вам удалось сбежать, значит, Килиреад на тот момент был уже окончательно мертв.

Я продолжала молчать, попросту не зная, что бы такое сказать и попутно не ухудшить и без того непростое положение.

– А еще, описывая свой побег, вы солгали мне, Шиз, – холодно продолжил Ашиан. – Потому что упомянутый вами склон горы зачарован настолько, что даже я не рискнул бы пролететь над ним без надлежащей подготовки. Что уж говорить об измученной пытками и ловушками юной бессмертной…

Воцарилась тяжелая, вязкая тишина. Поверх плеча своего собеседника я бросила взгляд на лорда Тиора. Скелетированный лич неподвижно сидел и смотрел то ли на меня, то ли на затылок Ашиана. И я могла только догадываться, о чем все это время думал глава рода Суар. Впрочем, дело шло к развязке, так что… Какая разница?

Судя по ощущениям, я не просто с головой ушла под ледяную воду… А сама уже стала ледышкой – от макушки до отсутствующих пальцев ног.

– Шиз, давай сделаем так, – быстро заговорил Альд, – как только я тебе скажу уходить в убежище – ты сразу это делаешь. Без расспросов, уточнений и возражений. Поняла?

– Зачем?

Голос подселенца неплохо отвлекал от мучительной тишины, да и мне действительно хотелось узнать, что он все-таки задумал.

Альд вздохнул, будто бы принимая непростое, но необходимое решение. Хотя я почему-то ощутила уверенность, что все было решено в тот момент, когда он успокоился.

– Доверие и подчинение, помнишь? – неожиданно мягко произнес он. – Ты обещала.

– Но я же рассыплюсь.

– Не рассыпешься. Я перехвачу контроль.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что значили его слова. И чем это все может обернуться.