Текст книги "Цена двуличности. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Это розы, – в голосе подселенца мне послышалось удивление. И даже нотка уважения, что ли. – В нашем мире они не растут… Не росли, по крайней мере, в мое время. Розы выращивали в соседнем мире, и прежде, чем попасть к нам, их провозили по всему Кольцу. А так как силы торговцев уходили на поддержание свежести цветов, мало кто решался сокращать путь через Срединный мир.

Ну да, а двигаться вдоль Кольца можно только слева направо, ведь все пограничные порталы, кроме ведущих в Срединный мир – односторонние. Об этом я помнила. А вот цветов таких никогда не видела, хоть и успела побывать в том мире, о котором говорил Альд.

– Возможно, сейчас они не настолько ценные и редкие, – осторожно предположила я.

– Сомневаюсь, – протянул подселенец. – Учитывая общий упадок… всего. Но ты же помнишь, что говорила твоя тетушка – свадьба должна пройти безупречно.

– Хочешь сказать – это попытка произвести впечатление?

– Это выглядит наиболее очевидным объяснением. А еще наводит на мысли об еще одной проверке.

– Какой на этот раз?

– Обрежешь ли ты шипы.

Только теперь я обратила внимание, что длинные прямые стебли роз, помимо веточек с листьями, были покрыты еще и шипами. Широкие у основания, они сужались к концам и выглядели угрожающе.

– Нужно обрезать, да? – осторожно предположила я. – Исходя из того, что я должна беречь свое тело и все такое.

– Верно.

Осмотрев коробку, я обнаружила, что в ней нет ничего, похожего на ножницы или нож. Что ж, придется обойтись своим. Подлетев к сумке и открыв ее, я запустила руку внутрь и нашарила костяную рукоятку маленького ножика в ножнах. Удивительно, он даже не завалился на самое дно. Хоть и не слишком острый, оставшийся в память о первом наставнике ножик вполне годился для предстоящего мне занятия.

– Вот только у меня стойкое ощущение, что твоя тетушка знает об иллюзии. И остается только догадываться, что она думает по этому поводу.

Глава 2
Незваный гость

Праздник обещал быть грандиозным. Дом затих всего на пару часов перед рассветом, но стоило небу едва-едва зарозоветь на востоке, как внизу снова послышались голоса прислуги, занявшейся последними приготовлениями.

Я же, отрешившись от улавливаемого моим магическим слухом шума и гомона, парила перед зеркалом, скептически рассматривая свое отражение.

– Вот ну как заставить его держаться на месте? – яростно подумала я, подтягивая лиф с правой стороны. Слева его хотя бы поддерживала уходящая на плечо полоса ткани, тогда как правая часть постоянно норовила продемонстрировать больше, чем положено.

– Магией, – ехидно посоветовал подселенец.

– Не смешно.

– А я и не шучу. Ты сама отказалась звать швею.

– То есть ты считаешь, что звать швею посреди ночи – это отличная идея?

– Да уж куда лучше, чем сейчас страдать перед зеркалом.

– Я не страдаю, я… Думаю.

– Твой мыслительный процесс обычно ощущается иначе.

– Да? – мне действительно стало любопытно, как же это ощущается с точки зрения Альда. – И как же?

– Более сумбурно и разнообразно. А ты уже полчаса страдаешь перед зеркалом, крутя в голове одну и ту же мысль. Надоело уже, если честно.

– Раз надоело, сделай что-нибудь.

– Позвать швею?

– А-а-альд?.. – вкрадчиво позвала я.

– Что-о-о?.. – в тон мне ответил подселенец.

– Тут не хватает объема… немножко.

– Немножко? – саркастически хмыкнул Альд.

– Не придирайся к словам.

– Судя по платью, твоя тетушка в юности обладала весьма интересными пропорциями тела, – как ни в чем ни бывало, подселенец продолжил делиться своими драгоценными выводами.

– Ты можешь это исправить?

– Что именно?

– Издеваешься?

– Да.

– Ну хоть честно.

– А когда я тебе врал?

Хм, действительно. Поймать на лжи Альда мне не удавалось еще ни разу.

– Не знаю. Но вот недоговаривал…

– Я тебе уже объяснял, почему.

– И обычно ты это делаешь в самый неподходящий момент.

– А если говорить о платье… – подселенец, похоже, решил вернуться к изначальной теме, – то длинная игла и нить творят чудеса, знаешь ли.

– Думаешь, швеи успеют его ушить? – с сомнением протянула я.

– Не успеют. Но я и не об ушивании. Тебе же нужно, чтобы оно не спадало, верно?

– Да.

– Ну так пришей его.

– Чего-о-о?

Мученический вздох Альда, видимо, был призван в очередной раз указать мне на мою несообразительность. Впрочем, смутное понимание смысла его рекомендации уже замаячило на задворках моего разума, но…

– Ты предлагаешь пришить платье к телу?

– Именно.

– Ты в своем уме?

– Нет, в твоем, – в голосе Альда я отчетливо услышала издевку и уже знакомое по прошедшей неделе злое веселье.

– Как ты себе это представляешь?

Я опустила голову, наблюдая за тем, как изящное кружево снова предательски поползло вниз.

– Берешь нить, продеваешь в иглу…

– Я знаю, как шить, – на смену ошарашенности советом подселенца пришла злость. – Но то, что ты предлагаешь…

– Не так уж и страшно, если действовать аккуратно. Советую предварительно согнуть иглу и сделать пару стежков на боку вдоль руки, тогда еще и незаметно будет.

Растерянно щелкнув челюстью, я повела обнаженным плечом. С одной стороны, совет Альда был вполне практичен. Моя плоть – иллюзия, что ей сделается-то? А пара мелких стежков легко затеряются среди кружевных узоров лифа. Но само осознание того, что я буду собственноручно пришивать платье к…

– Один мой знакомый посоветовал бы другой вариант, – ехидно сообщил подселенец. – Прибить гвоздями. Но, боюсь, это не поймут ни присутствующие на свадьбе, ни те, у кого ты эти гвозди будешь просить. Да и технически это сложнее, чем…

– А что ты говорил о магии? – вспомнила я. – Ну, при помощи которой можно заставить платье не съезжать.

– Левитация, очевидно же.

Действительно, об этом я как-то не подумала. Можно же заставить парить одежду вместе со мной.

– Но контроль над двумя заклинаниями может рассеять твое внимание. По-хорошему, тебе бы вообще сейчас довольствоваться лишь необходимым минимумом магии, чтобы иметь возможность быстро влить побольше энергии в случае…

– Да поняла я уже, поняла. Пойду искать иголку с ниткой, – мысленно пробурчала я, направляясь к кровати, чтобы переодеться в повседневную одежду.

– А что ее искать? Попроси слугу, пусть принесет.

– Но…

– Мыслесвязь, – не терпящим возражений тоном произнес Альд.

– Но минимум магии…

– Еще не свадьба.

Спорить было бесполезно. Как и говорить о том, что мыслесвязь мне дается настолько паршиво, что для лича это как-то даже неприлично, наверное. По крайне мере, давалась в ту пару раз, когда я пыталась практиковаться в ней на заставе в те недели, когда Альд усиленно готовил меня к встрече с Советом Древних. Подселенец придерживался мнения, что без практики ничего получаться и не будет.

Благо, расстояние было небольшим. Очень надеюсь, что головная боль у бедняги Рила пройдет быстро и не будет слишком сильной после моего вторжения в его разум. Надо только его найти – опыта создания мыслесвязи мне категорически не хватало, поэтому вторая сторона должна была находиться в пределах магической видимости.

Опустив взгляд себе под ноги, я сосредоточилась на видении аур сновавших внизу людей. В этом пестром мельтешении мне не удалось найти бледно-голубое свечение, сопровождавшее слабосильного мага воды, и застилавшая мой взгляд золотистая пелена этому совершенно не способствовала. Научилась видеть потоки энергии на свою голову.

– Видимо, в доме его нет, – задумчиво проговорил Альд. – Осмотри окрестности.

Я заскользила взглядом далеко вперед, затем – по сторонам. И лишь обернувшись и посмотрев вниз и вперед – там по моим прикидкам находилось крыльцо – заметила Рила. Его свечение было едва заметным на фоне ослепляюще яркой… знакомой, слишком знакомой ауры. Ядовито-зеленой, переходящей в чернильно-фиолетовый цвет к краям. Настолько яркой, что будь у меня глаза – они начали бы слезиться.

– Суртаз великий… – выдохнул подселенец, мигом растеряв все свое веселье и злорадство. Я отчетливо ощутила, как на смену им пришел страх – такой же, какой Альд испытывал в логове Килира. – Только этого не хватало.

– Альд, это же…

– Да, судя по ауре, это тот лич, которого мы видели в особняке Килира. И, насколько я понимаю, второй в Совете Древних – по совместительству.

Подселенец произнес это подчеркнуто спокойным, даже почти безразличным тоном, но я продолжала ощущать его эмоции. Страх. Растерянность. Даже легкую панику, что ли. Но последнее ощущение быстро исчезло – видимо, Альд подавил эту эмоцию на корню. От эмоциональных отголосков подселенца и понимания того, кто заявился в дом рода Суар с утра пораньше, меня начало трясти.

– Успокойся.

Ой, кто бы говорил…

– Эту проблему будем решать в свое время. Сосредоточься на том, о чем думала предыдущие полчаса.

Платье. Точно. Пока я отвлеклась, лиф уже наполовину сполз с груди. Хотя, по правде говоря, меня это сейчас уже совершенно не волновало.

– А должно, – несмотря на то, что я не обращалась к Альду, он прекрасно слышал мои мысли. – Теперь ты просто обязана выглядеть безупречно.

Свечение сместилось – незваного гостя пустили в дом. В том, что Ашиана – или как там его – не приглашали, я была уверена. Его имени не было в списке, который я изучила от и до во время заполнения пригласительных посланий.

– Его мог пригласить глава рода лично, – заметил подселенец.

Действительно, об этом я как-то не подумала.

– Будем надеяться, это первый и последний неприятный сюрприз на сегодня, – мысленно вздохнула я, сосредотачиваясь на ауре Рила.

Судя по движущимся мимо слуги светящимся очертаниям, он пропускал в дом сопровождавших Ашиана людей. Ну или просто кого-то еще – лишенных такта и воспитания настолько, что они сочли подходящим заявиться на праздник на несколько часов раньше положенного. И направлялись они не в общий зал, а в рабочий кабинет лорда Тиора, находившийся прямо под моей комнатой.

– На самом деле визит настолько высокопоставленного лича может быть и не связан со свадьбой.

– Похоже на самоуспокоение, – скептически заметила я.

Альд ответил не сразу.

– Да, – неохотно признал он через пару секунд. – Действительно похоже. Но это на самом деле может быть деловой визит.

– Да-да, я поняла, можешь не продолжать…

Я щелкнула челюстью, сосредотачиваясь на ауре Рила. Выходило откровенно паршиво. Мне и в спокойном состоянии не сразу удавалось настраиваться на будущего собеседника, даже если он находился в пределах обычной видимости, даже не магической. А с учетом сложившихся обстоятельств…

– Мда, бедняге повезло, что связь не создалась – в случае контакта ты бы запросто убила его на месте, судя по количеству истраченной впустую энергии. Может, лучше заглянешь к Линс?

– Думаешь, стоит?

– Думаю, у нее могут быть швейные принадлежности.

Пожав плечами, я направилась к выходу из комнаты.

– Ты передумала переодеваться? – ядовито поинтересовался подселенец.

– Да. Тем более, я рассчитываю на помощь Линс.

– О, смотрю, критическая ситуация положительно влияет на твое мышление.

Я воздержалась от ответа на саркастический комментарий Альда. Если это была попытка меня разозлить – она провалилась.

Несмотря на суету внизу, на втором этаже все еще было тихо и безлюдно. Логично, в принципе. Предполагалось, что в идеале сюда вообще никто из гостей не сунется, но на всякий случай накануне было покрашено, вымыто, протерто от пыли и отполировано все, что только было.

Быстро преодолев расстояние до двери в комнату Мэба и Линс, я остановилась перед створкой и, после недолгого колебания, тихонько постучала. Хоть по свечению ауры по ту сторону я видела, что волшебница не спала и находилась в комнате в одиночестве, мне не хотелось ее тревожить даже с учетом весомости причины. Поэтому, если она занята, я бы предпочла ей не мешать и поискать все еще живого Рила.

Видимо, дверь была заперта – приотворилась с щелчком. Я потянула створку и перелетела через порог. Магическое зрение не обмануло меня – Линс действительно была одна, что в целом – неудивительно. Обычаи предписывали будущим супругам проводить ночь перед свадьбой порознь. Другое дело, что тот же обычай подразумевал, что молодожены в принципе всю предшествующую жизнь ночуют порознь, и ночь перед свадьбой должна стать последней.

– Привет, – волшебница поздоровалась первой.

Судя по тому, что Линс сидела на кровати, затягивая шнуровку на вороте нижнего платья из тонкой мягкой ткани цвета темного серебра, она уже начала облачаться в свадебный наряд.

– Привет. Прости, я невовремя, – прошелестела я.

– Да нет, все в порядке, – волшебница неуверенно улыбнулась, а затем, поморщившись, поправила перекрутившийся длинный рукав на правом запястье. – В конце концов, мне понадобится помощь, чтобы надеть… это.

– Она могла попросить кого-то из слуг, – выдал свое драгоценное мнение Альд.

Девушка указала взглядом на манекен, на плечи которого была небрежно наброшена верхняя мантия. Ну да, до нижнего же платья нужно было как-то добраться, а не стянув верхний слой одежды, нижний не достать.

И насколько легким и завораживающим выглядел наряд, переданный Линс ее братом, настолько же сдержанным и строгим выглядело облачение, в котором волшебнице предстояло провести сегодняшний день. И все же, нельзя было не признать, что в сборе эта конструкция определенно выглядела по-солидному красиво. Предполагалось, что край подола и рукава темно-серебристого нижнего платья будут чуть видны под темной мантией и подчеркнут богатство серебряной вышивки на ней. А подчеркивать там было что. Плотный и чуть угловатый растительный орнамент широкой каймой шел вдоль высокого ворота мантии до самого подола, а также по самому подолу и краям широких рукавов.

Черный и серебряный. Красному, желтому и оранжевому цветам места в свадебном наряде Линс не нашлось.

– Мне тоже нужна помощь… – опомнилась я.

Снова отвлекшись на борьбу со шнуровкой, волшебница подняла на меня непонимающий взгляд.

– Что-то случилось? – настороженно спросила она.

– Не то чтобы случилось… – я честно не знала, как объяснить то, о чем собиралась ее попросить. Поэтому решила начать с основного: – У тебя есть иголка с белой ниткой? Желательно подлиннее.

– Хм…

Линс скользнула рассеянным взглядом по столу возле стены. На широкой столешнице было много чего, но швейных принадлежностей как-то не наблюдалось.

– Кажется, где-то было, – поднявшись с кровати, она легким шагом и начала рыться в какой-то неприметной коробочке. – А зачем тебе?

– Нужно… платье подшить, – я решила выдавать информацию порционно.

– Так оно вроде бы нормальное по длине, – с сомнением протянула волшебница, все еще стоя ко мне спиной и роясь в недрах коробки, которая была явно вместительнее, чем казалась на первый взгляд. Наверное, тоже зачарованная, как и моя сумка.

– Точнее, не подшить, а пришить. Лиф съезжает.

– Хм…

– И как раз в этом мне понадобится твоя помощь.

– О, нашла.

С торжествующим видом Линс вытащила из коробки моточек ниток с воткнутой в него иглой. От внушительной длины будущего пыточного инструмента мне стало не по себе.

– Правда, – извиняющимся тоном добавила девушка, – если шить по кружеву, будет выглядеть грубо.

– Ничего страшного, – я поспешила ее успокоить. – Там всего пара стежков и… Шить придется не только по кружеву, так что длина иголки в самый раз.

– Ну давай тогда я быстренько помогу тебе, а потом ты – мне, – волшебница с готовностью шагнула в мою сторону. – Где подшивать?

– Пришивать… – издав шелестящий вздох, я добавила, – нужно парой стежков пришить лиф платья ко мне.

Сопроводив свои слова жестом, указывавшим на то, что и где нужно сделать, я не без удовольствия отметила – не только мне эта идея показалась… бредовой.

– Ты уверена?.. – осторожно уточнила Линс.

– Я – нет. Это идея… другого больного разума.

– А, ясно, – с понимающим видом кивнула волшебница.

– Что значит – ясно? – возмущенно спросил подселенец. – Если у вас есть идея получше – я с интересом ее выслушаю.

За возмущенным бормотанием Альда я едва расслышала, что сказала Линс.

–…будет непросто.

– Я догадываюсь.

Нужно же было хоть что-то ответить.

– Альд говорил, что если согнуть иглу, будет удобнее, – добавила я.

С сомнением посмотрев на будущий пыточный инструмент, волшебница согласно качнула головой. Недолго думая, она достала иглу и взяла ее двумя пальцами, ушком – к большому пальцу, а острым кончиком – к указательному. Под ее внимательным взглядом иголка в течение пары секунд обрела форму почти идеального полукруга.

– Так пойдет?

– Да, – тут же ответил подселенец.

– Да, – повторила следом я.

– Ну что, – Линс вздохнула, а затем выдала нарочито зловещую ухмылку. – Показывай, куда пришивать.

– Другое дело, – в голосе Альда мне послышалось одобрение. – Быстрее начнете, быстрее закончите.

– Легко тебе говорить, – дернувшись от первого укола, я решила излить на подселенца свое возмущение происходящим. – А это, между прочим, неприятно… мягко говоря.

Следующий укол и ощущение протягиваемой под кожей нити заставило меня тихо зашипеть и щелкнуть челюстью. Не то, чтобы невыносимое в моем состоянии, но очень, очень мерзкое ощущение. Как хорошо, что Альд снизил мою чувствительность еще в доме коменданта.

Линс замерла, вопросительно глядя снизу вверх. Кивком я разрешила ей продолжать.

– Я знаю, – с неожиданным сочувствием проговорил подселенец. – Терпи.

– И откуда ты знаешь?

Я задала свой вопрос прежде, чем догадалась, что Альд мог уловить часть моих ощущений. Впрочем, его ответ оказался иным.

– Зашивал себе рану когда-то.

– Вот и все, – объявила Линс, обрезая нить предусмотрительно подготовленными ножницами.

Осторожно подвигав руками и покрутившись, я убедилась, что теперь лиф действительно не съезжал.

Не забыть бы об этих стежках, когда буду снимать…

Глава 3
Безудержное веселье

Как бы мне не хотелось оттянуть этот ответственный момент, но он настал – нас с Линс позвали вниз. До начала торжественной части оставалось около часа.

Я – в пришитом к телу платье и выглядывающих из-под него ботинках на толстой подошве. Их в последний момент выдала мне тетушка Сади, посчитав, что они сделают меня выше, если я вдруг решу постоять на полу вместо того, чтобы парить в воздухе. Но венцом моего образа – в буквальном смысле – стал собственноручно изготовленный мной венок, надетый поверх распущенных волос. Эта конструкция из цветов и лент своим присутствием ненавязчиво напоминала мне, что не стоит крутить головой слишком резко, иначе спадет.

Линс же стучала каблуками изящных серебристых туфель и едва не подметала пол подолом чуть более темного нижнего платья. А поверх всего этого – наглухо застегнутая на все крючки расшитая черная мантия с высоким стоячим воротником и подолом, буквально на пару пальцев не доходящим до земли. Спрятав руки в широких рукавах с серебряной вышивкой по краю, волшебница следовала за мной к лестнице. Распущенные огненно-рыжие волосы струились по плечам и покачивались в такт ее тяжелым шагам.

– А что сейчас будет? – Линс спросила настолько тихо, что я даже не сразу поняла, не почудилось ли мне.

– Понятия не имею.

Волшебница вздохнула и, казалось замедлила шаг. Я даже осторожно бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Линс не отстала.

– Учитывая ее наряд, свадьба скорее всего будет традиционной. А это значит, что сначала будет приветствие гостей.

– В каком смысле?

– В прямом. Жених и невеста лично встречают каждого гостя и приглашают… туда, где будет проходить церемония.

– Скорее всего, сейчас будете встречать гостей, – сообщила я Линс.

– А, ясно.

Волшебница произнесла это настолько отстраненно, что мне пришлось остановиться и повернуться к ней, чтобы убедиться, все ли в порядке.

– Что такое? Плохо себя чувствуешь?

Девушка подняла на меня взгляд – все-таки, паря в воздухе, я была гораздо выше нее. Особенно – с учетом ботинок на толстой подошве, из-за которых мне пришлось потратить минуту-другую, чтобы откалибровать высоту полета.

– Нет, – Линс невесело улыбнулась и покачала головой, – можно сказать, до меня только сейчас окончательно дошло, что обратного пути нет. Что сейчас… – она снова снова вздохнула и бросила взгляд в сторону перил, ограждавших площадку второго этажа, нависавшую над залом внизу, – все навсегда изменится.

– Изменится – что? – настороженно уточнила я. – Ты перестанешь быть магом огня? Мэб решит от тебя сбежать? Ты резко захочешь вернуться домой?

Волшебница хмыкнула, поникла и опустила было голову, но высокий воротник мантии не позволил ей этого сделать.

– Я боролась за свою свободу, чтобы снова ее потерять, получается.

– Как-то поздновато ее накрыло пониманием этого, – саркастически проговорил подселенец. – Но все же лучше подумать сейчас, чем сожалеть потом и…

– Мне кажется, что вряд ли что-то изменится после свадьбы, – я задумчиво пощелкала челюстью, усиленно пытаясь сосредоточиться на разговоре с Линс, а не с Альдом. – Разве что Мэб будет избегать свою родню не в одиночестве, а вместе с тобой.

Девушка усмехнулась уже чуть веселее.

– Да, действительно… – протянула она, выпрямляя поникшую спину и расправляя плечи. – Прости, минутная слабость.

– С кем не бывает… – с этими словами я снова повернулась и направилась к лестнице.

– Жалеешь – не делай, сделав – не жалей, – неожиданно выдал Альд.

– Что?

– Это сказал мне Суртаз, когда… – подселенец замялся, – когда я не мог решить, соглашаться ли на предложение Рута сделать из него умерца.

Вспомнив о бедняге-умерце, пробывшем почти восемьсот лет своего посмертия в уверенности, что его предали, я чуть не налетела на столбик перил у верхней ступеньки лестницы.

– И какое это имеет отношение к происходящему сейчас?

– Вспомнилось. Да и я тебе уже говорил, что жалость – плохой советчик. Линс должна решить сама.

– По-моему, она уже все прекрасно решила и без меня, – огрызнулась я. – Просто… немного растерялась и нуждалась в дружеской поддержке.

По эмоциональному состоянию мне показалось, что подселенец собирался сказать мне еще что-то, но… Промолчал. Удивительно. Впрочем, едва мы с Линс спустились на первый этаж, размышлять об этом стало откровенно некогда. Первой на нашем пути встретилась тетушка Сади. Костяная фигура, от шеи до пят закутанная в черные кружева и какую-то серебристую невесомую ткань, налетела на нас, миновала меня и подхватила волшебницу под локоть. Судя по тому, куда тетушка едва ли не поволокла Линс, ее целью был невысокий помост прямо напротив входа в зал из передней комнаты.

Странно, вчера его еще не было. Видимо, возвели с утра. И ничего так получилось, миленько.

Я последовала за личем и волшебницей в сторону украшенного цветами и лентами помоста, и одновременно с этим сбоку, из-за двери в столовую, показался Мэб. Боевой некромаг также был одет в расшитую серебром мантию, но более привычного, свободного покроя, как у меня или у Альда, каким я его видела в убежище. На талии плотная черная ткань была перехвачена простым поясом с заклепками, а из-за небрежно расстегнутого ворота виднелась, опять-таки, черная рубаха. Подмигнув мне, Мэб быстрым, но совершенно бесшумным шагом нагнал ничего не подозревавшую Линс, взял ее за плечи и коснулся губами рыжей макушки. Волшебница вздрогнула и остановилась.

– Мэбиор… – тетушка Сади даже не повернулась, но укоризненный тон не оставлял сомнений, если женщина-лич и не видела, то явно догадалась о том, что происходило за ее спиной.

Судя по ухмылке Мэба, он явно готовился ответить ей что-нибудь язвительное, но этому помешал влетевший в зал Сат. В отличие от своего племянника, лич решил присутствовать на свадьбе в темно-синей мантии, скромно расшитой черным шелком по рукавам, вороту и подолу. Не надень тетушка свое причудливое многослойное платье, я бы чувствовала себя совершенно неловко в этом белом кружеве.

– Все уже в сборе? – в голосе лича мне послышалось удивление. – Так рано же еще.

– Лорд Ашиан уже прибыл, – холодно ответила тетушка Сади, жестом указав Линс ее место на помосте. – И желает лично поздравить молодоженов, так как далее он снова будет занят несколько дней.

Что ж, надежда подселенца не оправдалась.

Второй в Совете Древних явно был намерен побывать на свадьбе, и оставалось лишь гадать, что вызвало неудовольствие женщины-лича: сам факт появления высокопоставленного, но незваного гостя или то, что он прибыл настолько рано. Хотя, с таким же успехом подобную реакцию мог вызвать и сам вопрос о раннем сборе.

– О… – многозначительно протянул Сат, но от дальнейших комментариев воздержался. Вместо этого он поднялся выше в воздух и завис над помостом рядом с Мэбом.

Видимо, предполагалось, что я сделаю то же самое, но с другой стороны. Ну… ладно.

Изменив высоту полета, я подлетела к Линс, застывшей по правую руку от Мэба, и остановилась рядом с ней. А затем сместилась на полшага назад. Ну его, не хочу торчать впереди. Краем взгляда я уловила, как Сат также сместился чуть назад.

За всеми этими маневрами наблюдала тетушка Сади. И лишь когда Сат поравнялся со мной – молча кивнула, видимо, удовлетворенная увиденным. А затем подлетела поближе к нам.

– Мэбиор, Сатуар, именем Суртаза, прошу вас, ведите себя прилично, – прошелестела женщина-лич.

– Конечно, тетушка, а как же иначе…

Я не видела лица Мэба, но могла себе представить многообещающую ухмылку по одному лишь тону, которым боевой некромаг произнес эти слова.

– Я надеюсь на ваше благоразумие, – добавила тетушка Сади.

– Как-то она без особого энтузиазма это сказала, – фыркнул подселенец.

– Ну, будем надеяться, что Мэб не сделает ничего предосудительного на собственной свадьбе.

– Твоя тетушка, похоже, на это не особенно надеется.

За нашим мысленным диалогом я поздно заметила, что тетушка Сади направилась к выходу в переднюю комнату. Изменив магическое зрение, мне удалось отследить передвижение аур – видимо, Ашиан все это время находился в кабинете лорда Тиора, но теперь направлялся сюда. Вот только народа вокруг него явно поубавилось – рядом с ярким зелено-фиолетовым свечением виднелась всего одна аура – темно-фиолетовая, не слишком яркая, но довольно насыщенная. За неплотно притворенной дверью тут же послышался тихий разговор, и уже спустя минуту тетушка Сади вернулась.

А вслед за ней в зал влетела облаченная в простую мантию скелетированная фигура в сопровождении бодрого старика совершенно непримечательной внешности.

При виде этой парочки я ощутила, как у меня начали подрагивать ладони. А у платья не было рукавов, даже спрятать руки некуда.

– Спокойно, – напряженно произнес Альд. – У нас есть все основания надеяться, что он тебя не узнает.

– Надежды на это маловато для моего спокойствия.

– Пока что придется довольствоваться хоть этим.

Тетушка Сади осталась возле двери, а гости в это время медленно и неотвратимо приближались к помосту. Краем взгляда я заметила, как напряглись ребята и даже сам Сат. Все-таки, тот факт, что присутствие этого лича нервировало не только меня, немного успокаивал. Так я хотя бы не слишком выделяюсь.

– Прошу простить меня за столь ранний визит. Но я не мог не преподнести свои поздравления роду Суар в этот радостный день.

Голос незваного гостя оказался неожиданно приятным. Не настолько звучный и глубокий, как у его покойного родственничка-жреца, но при этом… благородный, что ли. Сам же лич был одет в совершенно простую темно-синюю мантию, подпоясанную поясом без каких-либо украшений. И при этом все равно умудрялся выглядеть величественно – это ощущалось по безупречной осанке и размеренности движений.

Обращаясь к Мэбу с Линс, Ашиан продолжил говорить, но в какой-то момент я перестала различать слова. Они просто слились в единый звуковой поток и напоминали спокойную, широкую реку, в которую превращается горный поток, стоит ему покинуть высокие склоны и достичь равнин…

Странные ощущения. Что-то отдаленно похожее было при общении с Килиром в те редкие моменты, когда…

…когда я не испытывала к жрецу отвращения. Когда защита Альда, судя по результату, все-таки сдавалась под натиском чужих чар.

– Альд! Он пытается воздействовать магией?

Подселенец мне не ответил. Но я испытала немалое облегчение, прислушавшись к своим ощущениям и уловив его присутствие в моем разуме. Наверное, решил просто затаиться перед лицом могущественного противника.

Отличное решение. Разбирайся, Шиза, сама – как хочешь!

Ашиан наконец-то замолчал. Краем почему-то помутившегося взгляда я заметила, как Линс склонила голову, раздался голос Мэба – спокойный, с едва уловимой ехидцей ноткой, но вроде бы без откровенной дерзости. Это почему-то успокаивало. Значит, все в порядке.

Тем временем мое внутреннее покачивание в водах невидимой реки наконец-то прекратилось, а внезапно прояснившийся взгляд зацепился за старика. Он стоял позади и исподлобья смотрел прямо на меня. Внимательно так, пристально.

И от этого взгляда мне почему-то стало крайне неуютно. Казалось, старик меня изучал в то время, как его господин – или кем ему там приходится Ашиан – разговаривал с молодоженами. Интересно, не является ли это оскорблением гордого носителя звания лича в лице единственной и неповторимой меня? Наверное, я должна бы возмутиться.

– Засим я вынужден покинуть ваше приятнейшее общество, – проговорил второй в Совете Древних. – Дела не ждут, к сожалению.

– Не смеем вас задерживать, лорд Ашиан, и благодарим за оказанную честь, – тетушка Сади тут же подлетела и всем своим видом выражая готовность сопровождать гостя к выходу.

– И… небольшая просьба, если позволите, – тон Ашиана обрел едва уловимые извиняющиеся нотки.

– Да, конечно, – ровно ответила женщина-лич.

– Нод не доставит вам неудобств, если дождется моего праправнука у вас? Если я не ошибаюсь, он должен прибыть примерно через полчаса. Мой слуга хоть и бодр для своего возраста, но дорога туда и обратно может…

Ашиан сделал сдержанный жест, видимо, призванный выразить его снисходительное отношение к несовершенству живых.

А я ощутила, как вдоль моего позвоночника скользят ледяные пальцы. Но кто?..

– Спорим, согласится? – в моей голове внезапно раздался голос Сата.

– Смысл спорить о том, что и так очевидно?

А это уже был голос Мэба. И звучал он напряженно – то ли из-за присутствия Ашиана, то ли боевому некромагу просто с трудом давалась мыслесвязь. Как же я его понимала…

И судя по тому, как едва заметно вздрогнула Линс, слышала их разговор не только я.

–…негативно скажется на выполнении возложенных на него обязанностей, – продолжал вещать тем временем лич.

– Конечно, он может дождаться прибытия вашего родственника в комнате для слуг. Там есть лежанка, если ему необходим отдых.

– Благодарю, – Ашиан величественно кивнул и, не попрощавшись, направился к выходу в сопровождении тетушки Сади. Из столовой выглянул слуга, имени которого я не знала, и жестом поманил старика.