Текст книги "Цена двуличности. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7
Предложение, от которого не отказываются

Я молчала, не зная, что ответить. Точнее – прекрасно понимая, какой ответ от меня ожидается. Тон лорда Тиора подразумевал, что ради спасения Мэба он готов отдать меня Ашиану со всеми моими отсутствующими потрохами, и это было… вполне логичным, с учетом его незнания об ожидаемом меня теплом приеме. При условии, что он об этом действительно ничего не знает.

– А если знает, то его решение выглядит еще более логичным. Но ты все еще можешь сбежать, – шепнул подселенец.

– Помолчи, и без тебя тошно.

– Что ж… Тогда, наверное, я не буду заставлять лорда Ашиана ждать меня… слишком долго. Только… я не знаю, где его особняк. Не подскажете, как его найти?

Имей мой голос хоть какие-то интонации – прозвучало бы наверняка жалко. А так – сойдет. Спокойное и взвешенное принятие неизбежного, ага.

– В этом нет необходимости…

Голос лорда Тиора потеплел. Видимо, ему понравилось, что я не стала пререкаться.

– Я отправлюсь с тобой.

Подселенец прошипел что-то на священном языке, а меня настиг отголосок его эмоции. Злость.

– Опасаетесь, что я… – в последний момент до меня дошло, что я чуть не выдала идею о побеге, поэтому осеклась и добавила чуть более безобидное окончание вопроса, – заблужусь?

– Нет, – в ответе главы рода Суар послышалась усмешка, – просто лорд Ашиан ничего не говорил о том, что ты должна прибыть к нему в одиночестве. Поэтому я намерен присутствовать при вашем разговоре.

Злость подселенца сменилось подозрением с легкой ноткой удивления. Видимо, он продолжал лихорадочно обдумывать варианты, как бы нам половчее сбежать куда-нибудь подальше.

– Ты – член моего рода, – добавил лич. – И я не хочу, чтобы любопытство лорда Ашиана зашло слишком… далеко.

– Хитер, – хмыкнул Альд в моей голове. – Беспроигрышный вариант.

– Ты о чем?

– Строит из себя заботливого дедушку, совмещая это с удовлетворением любопытства.

– Сомневаюсь, что лорд Тиор будет на моей стороне, когда узнает, что произошло в особняке Килира.

– Но если узнает – лучше уж с твоих слов, не так ли? – в голосе подселенца мне послышалась издевка. – Впрочем, не исключено, что он просто хочет убедиться, что ты не переметнешься в род Тар.

– Думаешь, Ашиан может мне и такое предложить? – теперь уже настала моя очередь удивляться.

– Зная нашу ситуацию – не думаю. Но он-то не знает.

Уточнить, кого именно из двоих личей подразумевает Альд, я не успела. Лорд Тиор что-то пробормотал – не уверена даже, что это было адресовано мне – и степенно полетел к выходу из кабинета. Парившие в воздухе золотистые частицы волнами расходились перед ним, будто бы почтительно расступаясь. Мне ничего не оставалось, кроме как полететь следом. Из кабинета – в мастерскую, из мастерской – в прихожую…

А в прихожей – встретить Мэба.

Боевой некромаг уже успел переодеться и явно собирался выходить на улицу. Застыв на пороге, он сначала удивленно вскинул брови, а затем, переведя взгляд на меня, нахмурился.

– Я уж подумал, что с тобой опять что-то стряслось, – буркнул он. – Перчатку отдай.

Пара секунд мне потребовалась на то, чтобы понять, о чем говорит Мэб. И лишь опустив взгляд на руку, я поняла, что во время переодевания так и не сняла перчатку – настолько удобно она сидела, в общем-то, не особенно отличаясь по цвету от моей иллюзорной бледной кожи.

– Что значит – опять? – тем временем переспросил лорд Тиор, и в его голосе мне послышалась нотка подозрительности. – Ты о чем, Мэбиор?

– Да любит у нас Шиз искать приключения на свою голову, – криво усмехнувшись, проговорил боевой некромаг, – или они любят ее находить, как знать.

Не знаю, удовлетворил ли этот ответ главу рода Суар, но в следующую же секунду он встрепенулся и повернул голову куда-то в сторону зала.

– Подожди здесь, Шиз, – бросил лич и направился вглубь дома.

Я даже не успела ничего ответить.

– Кстати, а венок где? – тут же спросил меня Мэб.

Отвлекшись от сосредоточенного стягивания перчатки, я провела пальцами по волосам. То-то еще во время переодевания мне было так легко и удобно вертеть головой. Но куда делся свернутый в кольцо пучок цветов – понятнее не стало. Я совершенно не помнила, в какой момент перестала его ощущать в волосах.

– Он остался в саду, – снисходительно сообщил Альд. – Слетел, когда я выдергивал твое тело из ловушки.

– Венок в саду, – ответила я, решив опустить детали происшествия. – А зачем он тебе?

– Мне – незачем. Но вообще предполагалось, что ты метнешь его в толпу в конце свадьбы, – злорадно ухмыльнулся Мэб.

Мне же тем временем наконец-то удалось стянуть перчатку, которая после намокания, похоже, немного уменьшилась в размере.

– Держи, – я протянула жалко выглядящую тряпочку. – Все-таки решил собрать комплект?

Пару секунд Мэб недоуменно смотрел на меня, а потом ухмыльнулся еще злораднее, чем до это этого.

– Если ты о той глупой традиции, то управляющий праздником был послан к Суртазу. Такой перспективе он не обрадовался, конечно, – некромаг взял перчатку настолько осторожно, будто она была очень опасным артефактом. – Причем настолько, что чуть позже закатил скандал, пытаясь найти эту перчатку… И почему-то решил, что виноват Альдурик.

Я вспомнила звон стекла и вопль тети Арны. Видимо, примерно тогда это и произошло. Мэб же, убедившись, что перчатка совершенно безопасна, небрежно запихнул ее в карман куртки.

– И угомонился только после обещания тетушки Сади сделать новую перчатку… – боевой некромаг поморщился, – из его кожи. Линс пожалела беднягу, попросила поискать. Нашел, как видишь.

В моей памяти всплыли слова Сидды о том, что она не может связаться с волшебницей.

– А с Линс все в порядке? – осторожно поинтересовалась я.

– Да, устала просто, – прищурившись, Мэб посмотрел на меня. – А есть причины думать иначе?

– Нет, просто… – мне понадобилась пара секунд, чтобы собрать в кучу расползающиеся в разные стороны мысли, – просто со мной связалась Сидда.

Некромаг продолжал смотреть на меня. На этот раз – выжидающе. Снова пауза, разбавляемая лишь шелестом капель по навесу крыльца – ливень перешел в спокойный, убаюкивающий дождь.

– Она сказала, что не может связаться с Линс, и забеспокоилась, все ли с вами в порядке.

– Скорее всего, чары тетушки Сади, – пожал плечами Мэб.

– Наверное… – неуверенно протянула я. – В общем, она передавала вам привет и пожелание беречь себя.

– Да уж, актуально с учетом последних событий, – некромаг невесело усмехнулся. – А она не говорила, где сейчас?..

– Говорила, – мне очень не хотелось сообщать об этом, но от прямого вопроса деваться было некуда, – она на границе сектора Код, верхняя застава.

Лицо Мэба помрачнело, а затем приняло не знакомое мне и чуть пугающее ожесточенное выражение.

– На границе, говоришь?

Тон некромага тоже изменился, стал недоверчивым. Будто Мэб услышал что-то такое, чему отчаянно не хотел верить. Впрочем, я его прекрасно понимала.

– Да, она так сказала.

– Что ж, – мой собеседник вздохнул и отвернулся, глядя в сторону окна на беспросветную темень дождливой ночи. – Значит, стоит помолиться Суртазу… или еще там кому-нибудь, чтобы мы с ней больше не встретились.

Мрачная обреченность в голосе Мэба звучала на редкость отвратительно. И теперь уже мне пришлось недоверчиво переспрашивать, отказываясь верить в крайне прозрачный намек.

– О чем ты?

– О том, что минут десять назад две из трех пограничных застав сектора Код пали одна за другой. И если верить источнику Сата – никто оттуда не спасся.

Я щелкнула челюстью, пытаясь хоть как-то совладать с нахлынувшим на меня ощущением ярости, на смену которой пришла растерянность, а за ней – всепоглощающая, бесконечная ледяная пустота.

– Да сколько же их там… – казалось, даже в моем голосе вдруг прорезался отголосок тех чувств, что я испытывала. По крайней мере, Мэб на меня почему-то чуть удивленно покосился.

– Много, – мрачно ответил он. – Говорят, никогда столько не видели.

– И тебя отправляют на передовую… – пустота продолжала выворачивать мое нутро ощущением полнейшей беспомощности и безысходности.

– Да. Но я и не против, – некромаг криво усмехнулся. – В конце концов, какая разница, где умирать.

– Ты думаешь?..

– Да, – Мэб не дал мне договорить. – Похоже, это конец. Может, совместные силы шести миров и смогли бы сдержать эту лавину, но пока эта помощь дойдет по Кольцу… – он покачал головой, – живых у нас не останется.

– Пророчество сбывается.

Альд произнес эти слова настолько резко и неожиданно, что я невольно вздрогнула. Это движение не осталось незамеченным.

– Что, интуиция проснулась?.. – понимающе усмехнулся некромаг, прекрасно зная о поселившейся в моем теле древности, но по понятным причинам не упоминая имя вслух.

– Ага. Понять бы еще, о чем говорит…

– Ну, если поделишься, может и поймем.

– Предсказанная война – не междоусобица, похоже, как мы думали, а вторжение. В принципе, соответствует понятию внутренней, – пояснил подселенец. – Особенно, учитывая межродовую возню по поводу отправки людей на передовую.

– Пророчество сбывается. Война…

Мэб утвердительно кивнул.

– Да, я помню, – тихо произнес он. – Забудешь такое, как же.

Из-за двери в зал раздался тихий шорох, и некромаг насторожился. Пристально посмотрев на не до конца закрытую створку в течение пары секунд, Мэб поджал губы, но ничего не сказал.

– Не моя война, в которую я буду втянут, – продолжил мой собеседник. – И выбор между долгом и совестью…

– Там было иначе…

–…который я должен сделать, поступив, как обычно.

Удивительно, но задумчивый голос Мэба умудрился заглушить слова Альда в моей голове. Или это я сама наконец-то научилась переключаться?

– Есть, над чем подумать, да? – невесело усмехнулся некромаг, снова повернувшись ко мне.

– Боюсь, таких мыслей слишком много для одной меня, – честно призналась я. – Ты же в курсе, где мне нужно быть до полуночи?

Мэб снова подозрительно прищурился.

– Нет.

– Меня хочет видеть лорд Ашиан собственной персоной.

– Зачем?

– Понятия не имею.

Учитывая то, что я действительно не знала, что он собирался со мной сделать, это была не такая уж и ложь.

– Не нравится мне это, – скептически протянул некромаг. – А отказаться нельзя?

– Нельзя.

– Почему?

– Если я не явлюсь, тебя отправят на передовую.

Мэб моргнул, видимо, не сразу поняв смысл моих слов.

– Хочешь сказать, – медленно проговорил он, – если ты явишься, то меня не отправят?..

– Да, – коротко ответила я. – Лорд Ашиан обещал этому поспособствовать.

Лицо некромага на несколько секунд окаменело, а взгляд застыл. Он явно что-то обдумывал.

– Дед уговорил?

– Насколько я знаю, лорд Ашиан сам об этом сообщил. А лорд Тиор передал мне это условие. А согласилась я сама.

Мэб вздохнул.

– Зачем?

– Странный вопрос.

– У меня нехорошее предчувствие.

– У меня тоже, а что поделать. В столице у тебя шансов выжить как-то побольше будет, – я издала шипящий смешок. – По крайней мере, так я думала, когда соглашалась, не зная, что и в секторе Код уже…

Я повела рукой, и окончание фразы повисло в воздухе. Воцарилась тишина, которая показалась мне до ужаса неловкой.

– Что ж… будем надеяться, что лорду Ашиану всего лишь захотелось пообщаться с юной талантливой бессмертной, – дернув уголком рта в кривой улыбке, пробормотал Мэб. Вот только по настороженному взгляду было очевидно – он ни капельки не верил в то, о чем говорил.

– Будем надеяться, что он сдержит свое слово относительно тебя, – отозвалась я.

С тихим шорохом отворилась дверь, и из зала в прихожую степенно выплыл лорд Тиор.

– Прошу прощения за задержку, – проговорил он, судя по движению головы, переводя взгляд с Мэба на меня и обратно. – Мэбиор, думаю, тебе пока не стоит торопиться к порталу.

– Я уже понял, – вздохнул некромаг, а затем добавил, взглянув на меня: – Спасибо.

Я неловко дернула плечом, не зная, что отвечать. Обычное «пожалуйста» прозвучало бы как-то… грубо. А «не за что» являлось таким же далеким от правды, как и мое показное спокойствие – с учетом продолжавшей мучительной, леденящей нутро пустоты. Так и ушел Мэб в зал, не дождавшись от меня внятного ответа.

– Что ж, до полуночи осталось четыре часа…

Я невольно удивилась тому, каким длинным показался мне этот день и насколько быстро он прошел при этом.

–…так что успеем.

Молча кивнув, я последовала за лордом Тиором, уже успевшим распахнуть входную дверь.

Дождь на улице почти прекратился.

Спрятав руки в широких рукавах темной мантии, глава рода Суар медленно летел над посыпанной песком дорожкой, а я следовала за ним на почтительном расстоянии в пару шагов. Лич молчал, видимо, погрузившись в какие-то свои размышления.

Мое же внимание было привлечено скользившим под ногами желтоватым полотном, ясно различимым даже в густой тьме пасмурной весенней ночи. Благодаря магическому зрению, конечно же. И в моей голове настойчиво билась мысль о том, что вообще-то настолько сильный дождь должен был размыть эту дорожку напрочь. А она только намокла, и все. И вот лежит себе этот мокрый светлый песок на земле, и ни малейших следов на нем ни от тяжелых капель, ни от ручейков или луж, в которые эти капли неизбежно собирались…

– Что меня в тебе всегда забавляло и раздражало одновременно, так это умение увлеченно думать о какой-нибудь ерунде в ситуации, когда нужно сосредоточиться и не отвлекаться, – ехидно сообщил Альд.

Быстро же ему надоели мои размышления о причудливости природы некоторых вещей. Впрочем, в голосе подселенца я уловила некоторую нервозность, а эмоциях – волнение. Так что можно понять. Моя же пустота дарила мне странное ощущение неестественного спокойствия. В иных обстоятельствах оно бы, наверное, казалось пугающим. Но не сейчас.

– А о чем мне думать, по-твоему? О том, под каким предлогом Ашиан спровадит лорда Тиора, чтобы разобраться со мной по-тихому?

– Ну, по-тихому в любом случае не удастся, – с сарказмом отозвался Альд, – да и после такого условия мне почему-то кажется, что Ашиан, наоборот, постарается добиться от тебя признания и предать его как можно большей огласке.

– Интересно, зачем это ему?

– Думаю, чтобы восторжествовала справедливость. В его понимании, конечно же. Вряд ли он в курсе предыстории случившегося.

– То есть, он меня не убьет?

– По крайней мере, не сразу. Сначала, скорее всего, попытается тебя разговорить…

– Лишь бы не методами своего родственничка.

– А это уже как повезет… Впрочем, даже если Ашиан решит тебя убить на месте, вряд ли это допустит Тиор. Хотя, конечно, смотря как обернется ситуация… Но я в принципе сомневаюсь, что Ашиан попытается тебя убить. Не знаю, как тебе, но мне он показался достаточно уравновешенным…

– В особняке он мне таким не показался.

– Там были… особые обстоятельства, согласись.

Действительно, убийство двоих родственников – весомый повод для ярости, как ни крути. При условии, конечно, что они хоть что-то для Ашиана значили. Может, он разозлился вообще по какому-то другому поводу…

За разговором я не заметила, как лорд Тиор уже вывел меня за пределы владений рода Суар. Теперь мы летели по вымощенной брусчаткой пустынной улице, слева и справа возвышались кусты и деревья, за ними виднелись крыши чужих домов, а далеко впереди мое магическое зрение уже различало высокую крепостную стену. Что за ней скрывалось – я могла лишь догадываться.

– Центр города, – ответил Альд на мой невысказанный вопрос. – Ты смотрела на него с высоты.

– Я помню. Просто задумалась, что за здания… Для чего они. Ты еще говорил, что там даже ничего не изменилось.

– Вряд ли так уж совсем ничего, но крыши – да, остались такими же, какими я их запомнил.

– А ты часто видел их сверху? – я не удержалась от вопроса.

– Сат – не первый, кто облюбовал ту возвышенность для наблюдения за городом, – уклончиво проговорил подселенец.

Что ж, не хочет говорить, как хочет. На некоторое время тишина воцарилась и в моей голове. И вовремя, потому что лорд Тиор будто бы ожидал этого момента.

– Я связался с лордом Ашианом, – негромко сообщил он, оглянувшись на меня через плечо. – Он сообщил, что сейчас находится не в родовом особняке, а в собственном. Так что нам – в сердце столицы.

– Это далеко? – осторожно уточнила я.

– Сердцем называли определенный район за крепостной стеной… – голос Альда звучал задумчиво.

– Ненамного, – последовал короткий ответ лорда Тиора. – Расстояние между особняками – десяток минут полета.

– Ясно… – мне пришлось ответить хоть что-то, чтобы не выглядеть невежливо. Но лича, видимо, это вполне устроило, потому что он снова замолчал.

Крепостная стена была уже совсем недалеко. Только теперь я поняла, насколько она была высокой – пришлось задирать голову, чтобы рассмотреть ее верхнюю часть, где то и дело вспыхивали магические огоньки.

И до этого не слишком торопившийся, лорд Тиор заметно замедлился, потому что теперь навстречу нам стали попадаться люди. Поодиночке и группами они проходили через ворота, разверзшаяся пасть которых зияла в крепостной стене. Те из них, кто оказывался на нашем пути – тут же уступали дорогу и почтительно склоняли головы. Лорд Тиор не удостаивал их и взглядом, а я просто не знала, чем им отвечать. Поэтому просто пролетала мимо. И удивительнее всего было то, что никто из встреченных нами людей не поднимал головы и не пытался даже посмотреть исподлобья, пока не оказывался за нашими спинами. Впрочем, и вслед нам тоже вряд ли смотрели. Уж тут-то личи явно не были диковинкой, а уж норов у многих из них наверняка был суровый.

Мы беспрепятственно пролетели через ворота и оказались на небольшой полукруглой площади. Вместе со стеной она напоминала солнце с четырьмя расходящимися в стороны лучами-улицами. Ничего не сказав, лорд Тиор уверенно свернул направо и, постепенно ускоряясь, пролетел пару кварталов, а затем свернул налево и, через квартал, снова – направо, нырнув в узкую улочку между двух зданий. Она оказалась неожиданно безлюдной, и лич помчался по ней с приличной скоростью – мне пришлось приложить усилия, чтобы успевать за ним.

Впрочем, примерно через минуту таких догонялок по заметно расширявшейся улице, лорд Тиор плавно остановился у высокого здания – мрачного и величественного, стоящего чуть обособленно от остальных. По-своему изящное, сложенное из темного камня, с очень высокими узкими окнами и остроконечными шпилями то ли черной, то ли темно-серой крыши, оно будто бы изо всех сил пыталось дотянуться до неба и… поцарапать его. Или проколоть насквозь. Сквозь высоко расположенные окна наружу пробивался бледный, чуть зеленоватый свет.

– В мое время здесь находился Зал Совета, – сообщил Альд.

– Мы прибыли? – на этот раз я решила нарушить молчание первой.

– Не совсем, – прошелестел лич в ответ. – Подожди здесь, я скоро вернусь.

И нырнул… прямо в стену. Только теперь я заметила, что у здания не было входной двери или чего бы то ни было, ее напоминающего. В голове раздался смех подселенца.

– О, эти чары удивляли каждого, кто впервые видел это здание и пытался в него попасть без приглашения. Видишь ли, членство в Совете Древних в мое время было не формальным званием, а своего рода… меткой. И внутрь могли войти только ее носители. Как и выйти.

– То есть, ни слуги, ни гости?..

– Сами – нет. Для свободного перемещения с ними должен быть носитель метки.

– Как с порталом? – догадалась я. – Носитель открывает вход для других и закрывает его?

– Да, что-то вроде того, – в голосе Альда послышалась добродушная усмешка. – Поэтому проще будет разобрать это здание по камешку, чем попасть внутрь без приглашения. Впрочем, использованные для постройки камни тоже были зачарованы, поэтому разрушение – та еще задачка… Если чары вовремя и правильно обновляли все это время, конечно.

Слушая подселенца, я искоса поглядывала то в один конец пустынной улицы, то в другой. Никого – ни живого, ни бессмертного. Преодолев соблазн взлететь повыше и заглянуть в одно из бледно-зеленых окон, я принялась рассматривать дома по соседству. Стоя на почтительном расстоянии от Зала Древних, они также не были лишены изящества, но в большинстве своем выглядели то ли спящими, то ли заброшенными. Их темные окна напоминали пустые глазницы, внутри которых в любой момент мог зажечься алый или зеленый огонек чужого любопытства.

Лишь один дом отличался от своих собратьев.

Двухэтажный, сложенный из светлого камня, с тремя шпилями на темной крыше с крутыми скатами. Он стоял напротив Зала Древних – по другую сторону улицы, но не прямо, а чуть сместившись в сторону, подмигивая мне теплым светом не занавешенных окон на первом этаже. Ничего угрожающего, но дом мне сразу не понравился. Хоть свет в окнах и означал всего лишь то, что хозяева еще не спали, но… Слишком чуждым он выглядел в окружении своих темных и безмолвных соседей.

Рассматривая дом, краем взгляда я уловила, как что-то мелькнуло вдоль стены Зала. По самой границе зеленоватого отсвета из его высоко расположенных окон. Цепкие коготки тут же царапнули мою грудную клетку изнутри.

– Альд?

Я не скрывала своей тревоги. Да и скрыть ее от подселенца у меня не получилось бы при всем желании.

– Что?

– Ты видел?

– О чем ты?

– Тень…

– Где и какая?

– На секунду показалось, будто… будто…

Покрутив головой, я внимательно осмотрелась, одновременно с этим давая обзор Альду. Заодно и подумала, с чем можно было бы сравнить это мимолетное видение на грани игры воображения.

– Будто кто-то невидимый прошел под окнами, и я… Увидела его тень. Буквально на миг.

– Хм…

Я уловила отголосок эмоции – подселенец встревожился.

– Можно поискать неизвестного невидимку, конечно, – предложил он. И тут же возразил сам себе: – Но я не вижу в этом смысла. Будь это кто-то враждебный – ты бы в этом уже убедилась, думаю. А так… мало ли. Может, кто-то из магов воздуха решил срезать путь незамеченным.

– Не проще ли тогда было бы просто полететь по верху?

– Может – проще, может – нет, – меланхолично ответил Альд. – Я бы сейчас не над этим размышлял.

– А над чем? – насторожилась я.

– Над тем, что в доме, который тебе так не понравился, когда-то жил Суртаз.

– И?..

Подселенец не успел ответить – из стены Зала Древних вынырнул лорд Тиор.

– Мэбиор вычеркнут из списка отправляющихся утром, – проговорил он, но радости в его голосе я почему-то не услышала. – Лорд Ашиан выполнил свое обещание.

– Значит, самое время уходить, – буркнул Альд.

– Так быстро… – заметила я. – Теперь к нему?..

– Да, – ответил лич. – Нам туда.

И указал на дом из светлого камня со светящимися окнами.

– Это особняк лорда Ашиана?

Глупый вопрос, ведь ответ был очевиден и, по сути, буквально секунду назад прозвучал.

– Да, – коротко ответил лорд Тиор и направился к указанному им дому.

От комментариев относительно моего ума или внимательности лич воздержался. А мне просто не хотелось верить в то, что буквально через минуту, а то и быстрее, я встречусь с древним личем, у которого есть весомый повод меня убить. Оставалось лишь надеяться, что он об этом еще не знает. Ну или хотя бы решит сначала поговорить, что ли. Хотя тот еще вопрос – может, лучше бы уже сразу погибнуть и не мучиться от неизвестности… или чего похуже.

– Успокойся, – подселенец осадил мои невеселые мысли. – Будем смотреть по обстоятельствам.

– Да уж, будем… – эхом отозвалась я. – Только у нас такие обстоятельства, что и смотреть не хочется.

– Уж какие есть, других не сложилось. А могло.

Интересно, он мне до конца посмертия будет припоминать мой опрометчивый рывок на помощь Килиру?

– Буду, не сомневайся, – зловеще пообещал Альд.

– Ничего, недолго осталось, – съязвила я в ответ.

Лорд Тиор тем временем подлетел вплотную к двери и коснулся ее кончиками скелетированных пальцев. Ни дверной ручки, ни кольца, ни чего бы то ни было иного для открытия и закрытия я не увидела. Вместо этого по темному дереву от места прикосновения зазмеилась тонкая паутина священных символов. Впрочем, кто бы сомневался, что дверь была зачарована. И стоило лорду Тиору убрать руку, как исчезли и символы.

С тихим щелчком дверь отворилась, и из-за створки показался уже знакомый мне старик.

– Лорд Тиор, леди Шиз, – с почтительным кивком обратился он, – входите, пожалуйста.

С этими словами слуга распахнул дверь и посторонился, позволяя нам попасть внутрь. В отличие от прихожей дома Суар, в особняке Ашиана гость с порога попадал сразу в длинный и прямой коридор. То ли черный, то ли коричневый пол, темно-красные стены и бледные точки, намекающие на светильники в них. Видимо, старика не смущал полумрак, потому что он уверенно прикрыл за собой дверь, которая, полыхнув символами, снова стала монолитным куском темного дерева. Отвлекшись от наблюдения за исчезновением символов, я увидела, что в стенах слева и справа виднелись двери, а в конце – широкая винтовая лестница.

– Госпожа, позволите?..

Застыв передо мной в полупоклоне, слуга протянул обе руки вперед. Я уставилась на него, не понимая, чего он от меня хочет.

– Что?

– Вашу сумку.

Ага, вот прям взяла и отдала. Наверное, глупой идеей было вообще ее сюда брать. Вот почему, когда надо, Альд не напоминает мне о таких мелочах?

– Потому что я рассчитывал, что к Ашиану мы все-таки не попадем, – мрачно пробурчал подселенец.

– Зачем? – подозрительно уточнила я у слуги.

Секундное выражение удивления промелькнуло на лице старика, но глаза на меня он так и не поднял, продолжая упорно смотреть на пол у моих ног.

– Для вашего удобства, госпожа.

– Мне и так удобно.

– Не думаю, что лорд Ашиан будет против того, чтобы Шиз оставила сумку при себе, – в голосе лорда Тиора прозвучала добродушная усмешка.

– Конечно, как скажете, – покорно согласился слуга. – Пожалуйста, следуйте за мной.

Выпрямившись, но все так же держа взгляд почтительно опущенным, он развернулся и зашагал по коридору к винтовой лестнице. Следом за ним полетел лорд Тиор, а замыкала эту короткую процессию я.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что лестница вела не только вверх, но и вниз. И насколько яркий и теплый свет струился сверху, настолько плотной и почти осязаемой казалась тьма, скрывавшая от меня нижние ступени.

Мы поднялись наверх.

И снова оказались в коридоре. На этот раз – более коротком и без дверей по бокам, лишь одна-единственная маячила в противоположном конце. К ней нас и повел слуга. Трижды постучав, он без какого-либо ответа с той стороны толкнул створку, шагнул через порог первым и распахнул дверь, позволяя пройти нам.

Комната оказалась… занятной. Первое, что привлекло мое внимание – освещение. Золотистые светлячки парили под белым потолком и щедро одаривали своим теплым светом стены цвета чуть пожелтевшей кости. Впрочем, возможно, они были белыми, просто казались желтоватыми в таком освещении, как знать.

Еще интереснее выглядели начертанные на стенах символы – они формировали причудливый непрерывный узор вокруг двух оконных проемов, под потолком и у самого пола. То ли отражая магический свет, то ли источая собственный – эти символы то и дело полыхали золотом.

Снова склонив голову, старик приглашающе указал на четверку кушеток, стоявших полукругом напротив нас.

– Лорд Ашиан передает свои извинения и просит вас подождать пару минут.

С этими словами он тут же юркнул за дверь и притворил ее за собой. Лорд Тиор направился к кушеткам. И только теперь я заметила, что мебель в комнате выглядела не менее роскошно и причудливо, чем стены и пол.

Молочно-белое полированное дерево, алая обивка и золотистая отделка кушеток с изогнутыми спинками в изголовье и мягкими подголовниками. Несколько высоких и узких столиков между ними. На темно-красном деревянном полу, в центре сформированного кушетками полукруга, раскинулась огромная черная шкура кого-то, кто при жизни явно был очень грозным и таким же пушистым. Пара угловых шкафов из уже знакомой молочно-белой древесины – находившиеся внутри книги и свитки спрятались за прозрачными створками из узорчатого стекла. Невесомые ало-золотистые занавески, при взгляде на которые мне невольно вспомнилась свадебная вуаль Линс…

– Интересно, почему Ашиан задерживается? – Альд решил помешать моему изучению окружающей роскоши.

– Может, не ожидал, что так быстро прибудем, – предположила я.

– Наверное, он в какой-то из соседних комнат, – подселенец никак не отреагировал на мой ответ. – Если Ашиан ничего не изменил в планировке, то слева и справа должны быть небольшие квадратные комнаты. Суртаз использовал их для размещения гостей. И проведения опытов.

– Над гостями? – не удержалась я от ехидного вопроса.

– В том числе…

Зная характер подселенца, решила не уточнять, было ли это шуткой. Потому что в случае с Ашианом это вообще могло оказаться правдивым предсказанием дальнейших событий.

Лорд Тиор тем временем степенно опустился на одну из кушеток. Я же неуверенно зависла в воздухе рядом с соседней. Этот свет, эта показная роскошь – нервировали донельзя. И мне уже заранее было жаль слуг, вынужденных изо дня в день чистить и полировать все это хозяйское добро.

– Что тебя беспокоит? – ровно поинтересовался лич, слегка повернув голову ко мне.

– Я… чувствую себя неловко в такой обстановке.

Как ни крути, это было правдой.

– В такой?..

– Слишком роскошно для меня, – не менее честно призналась я. – Как представлю, сколько пыли собирается на всем этом…

– Удивительно, что тебя волнует это, а не грядущая встреча со вторым в Совете Древних.

– Встреча меня тоже волнует… – возможно, эта фраза вырвалась быстрее, чем следовало, но уж как вышло. – Вот и отвлекаюсь, как могу.

Лорд Тиор издал тихий смешок, но ничего не ответил.

Набравшись смелости, я повернулась в сторону выхода из комнаты и обнаружила, что Альд оказался прав. В ровной стене виднелись еще две двери – слева и справа от той, через которую мы сюда попали.

– Проверь-ка, работают ли чары… – вкрадчиво предложил подселенец. – Попробуй увидеть ауру сквозь стену.

Я послушно настроила свое магическое зрение на просмотр аур. Свечение вокруг лорда Тиора я видела отчетливо даже краем взгляда, а вот там, где мне на глаза попадались начертанные на стенах символы…

– Так я и думал, – подытожил Альд, стоило мне невольно дернуться от неприятного обжигающего ощущения в глазницах. – Защитные чары в порядке и заботливо поддерживаются. Хоть это и не то наследие Суртаза, которое я хотел бы видеть пережившим века.

– Что они делают?

– Возвращай обычное зрение, иначе скоро будет хуже.

В кои-то веки подчинение подселенцу доставило мне удовольствие. Стоило вернуть обычное зрение, как жжение стало ослабевать.

– Так что они делают? – продолжала допытываться я.

– Суртазу почему-то очень важно было ограничить видимость между помещениями, – покладисто пояснил Альд. – Я пару раз пытался выспросить причину этого, но он всегда отмахивался от моих вопросов. Так что можно сказать, что эта такого рода… причуда. Но то, что ты не сможешь увидеть ауру находящегося в соседней комнате человека – это факт. Начертанные чары не дают этого сделать, причиняя боль глазам… или тому, что их заменяет. И это только первая линия обороны, можно сказать…