Текст книги "Цена двуличности. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

На дне кубка осталось немного сульфетума, и меня на миг охватил соблазн вылить и его, толку уже беречься-то. Но здравый смысл победил, и я отвела руку в сторону – ножка кубка тут же тихо цокнула, опустившись на ловко поданный слугой поднос. Продолжая ощущать растекающийся по телу жар, я коснулась своего скелетированного лица и посмотрела на пальцы. Они оказались сухими.

– Сульфетум лишь выглядит жидкостью, – тут же сообщил Альд. – При соприкосновении с телом он, можно сказать, испаряется без следа, на самом деле просто поглощаясь. Поэтому я и говорил, что пить его не…

– Прости, я не хотела…

Сдавленный голос Линс прорвался сквозь пелену слов подселенца, заставив меня переключить внимание на волшебницу. Получилось с трудом. И за столом явно происходило что-то интересное.

– Хорошо, что перед нами поставили эту громадину, – с тихим смешком произнес Мэб, с хрустом и скрежетом орудуя чем-то в тарелке своей супруги. – Потому что половина гостей лишилась удовольствия полюбоваться… как маг огня… испугалась какой-то… рыбешки. Все, дорогая, – с ухмылкой добавил он, – теперь она точно не будет дергаться.

Сидевшая вполоборота ко мне Линс поджала губы, но ничего не ответила. Понимание произошедшего настигло меня с медлительной неотвратимостью. Я слишком близко находилась к волшебнице, и когда та отпрянула назад от неожиданно ожившего блюда, то толкнула меня.

Да уж, действительно, невезение, как оно есть. Потому что подозревать в злом умысле Линс – это последнее дело.

– Все в порядке? – осторожно спросила волшебница, внимательно глядя на меня снизу вверх.

– Да… – проскрипела я. – Все… в порядке.

– Я так понимаю, ты до этого не пробовала сульфетум? – поинтересовался молчавший до этого Сат. Удивительно, но даже не по мыслесвязи. Впрочем, за возобновившимся в столовой гомоном вряд ли кто смог бы подслушать наш разговор.

– Нет.

Я медленно окинула взглядом не загороженную огромным пирогом часть комнаты. Гости были заняты собой и своими соседями, на нас никто не обращал внимания. Хорошо. Если бы еще только зрение фокусировалось нормально… Жар тем временем уже успел превратиться в ровное тепло и окутал все мое тело. Прислушавшись к своим ощущениям, я не могла не признать – ощущение было приятным и немного будоражащим.

– Тогда советую не увлекаться, – с этими словами лич аккуратно поставил кубок на поданный слугой поднос. – В первые разы слишком легко… перестараться.

– Спасибо… буду иметь в виду.

В подтверждение своих слов, я отрицательно качнула головой, отослав слугу с новым кубком сульфетума.

– Так, насколько я могу судить, пока держишься неплохо, – одобрительно произнес Альд. – Но примерно через полчаса наступит пиковое состояние, так что будь готова.

– К чему?

Даже в мыслях моя речь была какой-то… замедленной. Что-то подобное я испытывала при жизни пару раз, когда в Последнюю Ночь года выпивала две-три чашки подогретого вина вместо одной. Правда, после этого обычно меня начинало клонить в сон. В посмертии мне это явно не грозит.

– К тому, что возможна дестабилизация чар.

– Хм?..

– Расфокусировка зрения, потеря или искажение слуха и голоса. Так понятнее?

– Ага.

– И летай осторожнее. Ты сейчас можешь оказаться довольно неповоротливой.

– Да я вообще никуда… не собиралась…

– Боюсь, через полчаса ты будешь думать иначе.

Будто в подтверждение слов Альда, тепло в моем теле уступило место поразительной легкости и какой-то… радости, что ли. А еще остро захотелось вернуть ощущение тепла. Умом я понимала, что это странное, абсурдное, неуместное желание, но… Последние доводы разума отступали перед натиском всепоглощающего ощущения… могущества. Кажется, я даже в воздухе выше поднялась. Усилием воли чуть снизилась под сдержанный смешок Сата. Ну и ладно, зато я с самого момента своей смерти еще ни разу себя так хорошо не чувствовала.

Вот только зрение бы сфокусировать как-нибудь. А то плывет все перед глазами.

– Держи себя в руках, – отчеканил подселенец.

Ага, держу.

– О, начинается… – мученически вздохнул Альд.

О чем это он?

Ответ на мой невысказанный вопрос появился очень быстро. Перед столом откуда-то взялся человек, строгая мантия которого меньше всего сочеталась с плотоядно-радостной ухмылкой на лице. Наверное, это должно было выглядеть располагающе, если бы не казалось настолько фальшивым…

– Итак, – объявил незнакомец, – официальная часть завершена, так что настало время праздника!

Его голос показался мне неприятно громким.

– Усилен заклинанием, – коротко объяснил Альд.

Вот всегда бы так. Короткое и ясное пояснение, а не упреки в недалекости, недостаточных знаниях и…

– Не отвлекайся, – в голосе подселенца послышалась стальные нотки. – Следи за обстановкой.

Ага, слежу. Например за тем, как этот странный человек, продолжая неестественно улыбаться, вытащил Линс из-за стола, и нахмурившемуся Мэбу не осталось ничего другого, как последовать за ней. Жестом заправского фокусника незнакомец извлек нож и тарелку и вручил их ребятам. Вот оно что…

Странно, правда, что пирог решили резать сейчас, а не в конце празднования. Ну и ладно, Суртаз знает, какие у них тут порядки. Они и так этот пирог весь день будут есть, там же восемь… десять… нет, двенадцать ярусов. Или все-таки восемь…

– О, чары зрения совсем вразнос пошли, – вздохнул подселенец.

– Да ладно, даже… забавно.

– Досадно, что это тебя забавляет.

Слова Альда прозвучали зловеще, но мне было плевать. Я в кои-то веки чувствовала себя прекрасно, и даже неестественная улыбка праздничного заводилы или кем там являлся этот незнакомец не могла испортить мои ощущения.

– Твое состояние стремительно ухудшается.

– Зануда.

– Ты забыла, зачем находишься здесь.

– Я помню.

– Да уж, я заметил.

– Я… все держу… под контролем.

Скептически хмыкнув, подселенец ничего не ответил.

Снова слуга с сульфетумом. Невероятным усилием воли подавив порыв взять кубок, я сосредоточилась на безумно увлекательном процессе расчленения пирога совместными усилиями Мэба и Линс.

– А расскажи мне что-нибудь, – попросила я. То ли нож молодоженам выдали тупой, то ли на пирог случайно наложили чары неуязвимости вместо защиты от черствости…

– Я тебе сегодня и так рассказал больше, чем следовало, – сухо ответил подселенец.

– Ну чего ты такой серьезный?

Ответа мне дождаться было не суждено, так как мое расфокусированное зрение зафиксировало движение рядом. Очередной слуга поднес кубок с сульфетумом. Кажется. Хм…

– Не вздумай.

– А не то что?

– Шиз, вспомни, о чем я тебе говорил, – напряженно проговорил Альд.

– Уже и пошутить нельзя.

– У тебя паршивое чувство юмора.

– Ой, кто бы говорил…

Размытое движение слева – похоже, терпение Сата иссякло, и он двинулся на помощь молодоженам. Приторно улыбавшийся незнакомец кружил вокруг них и, судя по тону, вещал что-то подбадривающее, но слова разобрать не получалось. Все звуки доносились до меня будто сквозь толщу воды.

Движение справа… Неужели опять сульфетум? Надоело уже отказываться. Поселившаяся в груди легкость распирала мою грудную клетку изнутри настолько сильно, что казалось, будто мои ребра вот-вот затрещат. Или таки трещат?

Незнакомый голос. Просительные интонации. Так, кому от меня чего уже надо?

– Шиз, сосредоточься.

Интересно, как всего в паре слов подселенцу удалось совместить мольбу с приказом? От удивления даже зрение прояснилось. И вовремя: почтительно склонив голову, рядом со мной стоял знакомый старик.

– Это же…

– Да, это слуга Ашиана.

Глава 5
Чудеса самообладания

– Простите за беспокойство, бессмертная госпожа… Не могли бы вы уделить мне минутку внимания?

Старик бросил быстрый взгляд исподлобья, видимо, пытаясь понять мою реакцию. Я же, кроме удивления, не испытывала ничего. Ну, разве что только настороженность и тревогу, но они принадлежали скорее не мне, а подселенцу.

– Говори.

Прозвучало уж слишком повелительно и высокомерно, как на мой вкус, но в нынешнем состоянии мне вряд ли удалось бы связно произнести более длинную и вежливую фразу. Я и видела-то старика слишком расплывчато, чтобы однозначно судить о его реакции на мои слова. Впрочем, мне же можно, я же – лич…

– От имени своего господина я хотел бы попросить вас кое о чем…

Легкость внутри меня обрела морозные нотки, будто мою грудную клетку насквозь продул ледяной ветер Последней Ночи. Что от меня могло понадобиться Ашиану?

К счастью, слуга не стал меня томить и продолжил говорить. Видимо, он был достаточно умудрен опытом общения с личами, чтобы не испытывать их терпение понапрасну.

– Так вышло, что лорду Аланару…

Это еще кто? Вслух этот вопрос я решила не задавать, а подселенец в кои-то веки решил не комментировать не обращенную к нему мысль.

–…досталась роль в свадебном развлечении. Но так как ему нужно поговорить с леди Инешуд…

Вот оно что. Правнучек Ашиана. Это уже интересно, хоть и довольно тревожно.

–…он не может выполнить возложенную на него задачу и просит вас помочь.

– И чем я могу… помочь? – мой вопрос прозвучал довольно зловеще, судя по тому, как старик опустил голову еще ниже.

– Он просит вас сохранить или отдать кому-то другому эту перчатку.

Одновременно с этими словами в руках старика появилось что-то белое, а в моей голове раздался ехидный смешок Альда.

– Если возьмешь – сможешь поиздеваться над Мэбом.

– Чего-о-о?

– Если я правильно понимаю…

– Мне соглашаться? – осознав, что сейчас начнется очередная лекция, а слуга вообще-то ждет мой ответ, я решила прервать подселенца.

– Смотри сама, – спокойно ответил Альд. – Перчатка, насколько я могу судить, самая обычная.

Я молча протянула руку, и шелковистая ткань легла мне в ладонь.

– Спасибо вам, бессмертная госпожа, – с поклоном залебезил старик, потихоньку пятясь от меня.

Ничего не ответив, я опустила взгляд на перчатку на своей руке.

– Так а при чем… издевательства?

– Если я правильно понимаю, зачем Аланару была вручена перчатка… – Альд издал смешок. – Мэбу предстоит веселое и увлекательное занятие, – судя по саркастическому тону подселенца, занятие не было ни веселым, ни увлекательным. – На протяжении оставшихся часов праздника ему нужно найти и собрать комплект женской одежды. Обычно это шесть-восемь предметов. Например, платье, пара перчаток, чулки и ботинки.

– У нас такого не было.

От растерянности у меня даже в голове немного прояснилось, а очертания предметов в обозримом пространстве обрели былую четкость. Благодаря этому я увидела, что Мэб с Линс уже наполовину расчленили пирог. Да и в целом дело у них шло гораздо бодрее – слуги только и успевали сновать туда-сюда, разнося угощение гостям.

– Насколько я понимаю, это довольно… нечастое развлечение. Мне о нем рассказывали, сам не наблюдал. И это к лучшему, пожалуй. Мне не кажутся забавными унижения жениха, проходящего через каверзные испытания владеющих предметами гостей. Безотказный способ обзавестись парой-тройкой врагов.

О, мало найти – нужно еще и уговорить отдать, получается…

– А как узнать нужный предмет?

– Это несложно. Все вещи – всегда белого цвета, чтобы их можно было легко заметить среди гостей, которые обычно облачены в одежду темных или приглушенных цветов.

Бросив взгляд на свое белое платье, я невольно прикинула, насколько подозрительно на него будет коситься Мэб. А перчатка же при более внимательном рассмотрении оказалась до боли похожей на ту, которую я примеряла на свадьбе своей родственницы много лет назад… и видела на своей руке в месте заточения Алианны.

– А я могу просто… отдать ее?

– Можешь. Но это будет считаться дурной приметой, поэтому хотя бы какое-то легкое задание или условие стоит поставить в ответ.

Тонкая шелковистая на вид ткань едва не выскользнула из моей руки. Перехватив перчатку поудобнее, я крепко сжала ее пальцами, ничего при этом не ощущая. Похоже, что с возвращением зрения перестали нормально работать чары осязания.

– Ты сам в это веришь?

– В примету? Нет, просто рассказываю о том, что слышал когда-то сам.

– Ладно…

Перчатка снова едва не выскользнула из моих пальцев и, чтобы не потерять драгоценную деталь одежды, я надела ее на левую руку. Подошла, будто для меня шили. Интересно, у кого вторая? Если ее найти и забрать, получится неплохое дополнение к платью…

Легкость в груди начала как-то странно щекотать ребра изнутри, а в голове возник тихий, но отчетливый и непрерывный звон.

– А теперь послушай меня внимательно, – неожиданно заявил подселенец. – Пока что ты хорошо держишь чары и проявляешь чудеса самообладания относительно остального. По крайней мере, все куда лучше, чем я опасался.

Ух ты, меня хвалят. Значит, за этим должна последовать какая-то гадость…

– Но, по моим прикидкам, минут через десять наступит пиковое состояние из-за пресыщения. Лучший способ его предотвратить – магия. Что-нибудь мощное… Хотя тебе, скорее всего, хватит и обычного выброса энергии, если быстро повторить несколько раз. Но делать это…

– Лучше не здесь, – мне даже удалось уловить ход мысли подселенца. – А ничего, что я… ну…

– Учитывая то, что неизвестный отравитель потерял свое главное преимущество – фактор неожиданности… Думаю, твое недолгое отсутствие никому не повредит. В отличие от публичного избавления от плоти.

– Поняла.

Окинув взглядом зал, я поняла и еще кое-что: некоторых гостей в столовой уже не было. Первым бросилось в глаза исчезновение Шуд и правнука Ашиана… имя которого уже успело вылететь из моей головы. Его не-брата-близнеца тоже не наблюдалось.

Интересно, они втроем общаются, что ли? От этой мысли мне стало и смешно, и неловко одновременно. А уж об ощущениях Шуд я могла только догадываться. Хотя сомневаюсь, что девушку на выданье оставили наедине с этими двумя. Впрочем, если и так, то парней даже немножко жаль – она же им такое увлекательное путешествие по ловушкам может устроить…

– Время… – напомнил Альд.

Точно.

Осторожно сдвинувшись в сторону, я с удовлетворением отметила, что летаю вполне сносно – баланс держу, не заносит… Ну, почти. По крайней мере, если двигаться плавно и степенно… И не слишком резко крутить головой, о чем мне тут же напомнили чуть съехавший венок и расплывшиеся очертания предметов вокруг.

Поправив цветочную конструкцию на своей голове, я неторопливо и степенно направилась к стене, намереваясь добраться до выхода в зал. Сновавшие туда-сюда слуги предусмотрительно расступались передо мной, и я почти добралась до цели…

Но оказалось, что моя попытка незаметно покинуть столовую все равно не осталась незамеченной.

– Госпожа Шиз, – раздался встревоженный голос за моей спиной, когда до заветной двери осталась буквально пара метров, – что-то не так?

Кости Суртаза, как же мне не хотелось отвечать на этот вопрос!

– Так не отвечай, – вкрадчиво предложил подселенец.

Я медленно развернулась в сторону нежеланного собеседника. Им оказался тот самый незнакомец с фальшивой приторной улыбкой, только теперь выражение лица его было серьезно-встревоженным.

– Госпожа Шиз, – выпалил он, убедившись, что привлек мое внимание. – Простите меня за непочтительность. Вам что-то не понравилось?

Я хотела было ответить, что все в полнейшем порядке и пусть он продолжает в том же духе, ведь это будет происходить без меня хотя бы какое-то время…

Но вместо этого смогла лишь щелкнуть челюстью, не издав больше ни единого звука.

Вторая попытка.

Без толку.

– Чары речи отказали, – Альд решил подытожить очевидный вывод.

– Я уже поняла.

– Ну мало ли… Но ты можешь попробовать в третий раз, вдруг сработает, – ехидно протянул подселенец.

Кости Суртаза, этот гад еще и издевается! Чуть пошатнувшись в воздухе, я решила прибегнуть к другому способу объяснения, что все в порядке. Не могу говорить – попробую отмахнуться. Вот только движение рукой и отрицательное покачивание головой, похоже, управляющий праздником воспринял по-своему.

– Милосердная госпожа, именем Суртаза умоляю, скажите, что не так?

По сдавленному голосу бедняги можно было подумать, что он сейчас хлопнется передо мной на колени – мне даже как-то жаль его стало, что ли. Выражение лица я не видела – зрение стремительно ухудшалось. Но поворачивающиеся в нашу сторону овалы лиц гостей были заметны – видимо, наш занятный диалог уже привлек нежелательное внимание.

Альд выразил свое мнение о происходящем совершенно, вот прямо-таки ни капельки не злорадным смешком.

– Время… – зловеще напомнил он. – Советую просто развернуться и покинуть столовую, а то продолжишь жестикулировать – он еще что-нибудь поймет не так.

Обреченно махнув рукой, я резко развернулась… И чуть не влетела в кого-то, решившего мимо меня пройти. Судя по тому, как эта тень с размытыми очертаниями с удивительной сноровкой умудрилась от меня отскочить – это был слуга. Наверное. Но это не точно.

В любом случае, ни убедиться в этом, ни извиниться я не могла – тут бы в дверной проем попасть уже, что ли. Благо, хоть дверь была открыта. Надо только осторожно…

– Ниже, – приказал Альд.

Послушно опустившись чуть ниже, я медленно пролетела через дверной проем, даже не ударившись и ни за что не зацепившись.

– Если получится – попробуй смотреть ауры, – посоветовал подселенец. – Хоть с непривычки тебе, наверное, будет непросто, но так будет легче избежать столкновений.

Угасавшее зрение и перестроилось с трудом, и улавливало ауры очень неохотно. Вместо яркого и насыщенного свечения – только бледные отблески. В них едва удавалось распознать очертания людей, рассевшихся по креслам общего зала, а цвета аур и вовсе почти не угадывались.

– Живее, пока на тебя не обратили внимание.

– Наверх?

– На улицу.

– Но…

– Тебе предстоит выброс энергии, и лучше, чтобы в этот момент рядом с тобой никого не было. И под тобой – тоже.

– Но комната…

– Будешь тянуть, можешь рассыпаться.

Скрипнув зубами, я примерилась и, продвигаясь вдоль стен, подлетела к двери в прихожую. К счастью, люди в зале были заняты беседой, поэтому на меня если кто-то и обратил внимание, то приставать с вопросами не рискнул.

К моему облегчению, прихожая оказалась пуста. Последняя дверь, к счастью, не запертая. Аккуратно прикрыв ее за собой, я зависла на крыльце. Погодка за время праздника явно успела испортиться – светившее с утра солнце надежно укрылось за непроницаемой завесой свинцово-сизых туч. И так как холода я не ощущала сейчас в принципе, было непонятно, чего ожидать – ливня или снегопада. Впрочем, сейчас мне стоило волноваться не об этом.

– И что теперь? Сбрасывать энергию… прямо здесь?

– Нет, – подселенец определенно уловил мой сарказм, но предпочел на него не реагировать. – Тебе нужно место поукромнее… Чтобы там не было людей. Думаю, сад позади дома подойдет.

Безропотно спустившись с крыльца, я долетела до угла дома и завернула за него. Путь был недолгим, ветер дул мне в спину и ускорял полет, но времени, насколько я понимала, оставалось немного… Только вот до чего?

– Надеюсь, ты поняла, почему место должно быть безлюдным?

– Чтобы никого… случайно не зацепить?

– Именно. Направься ты на второй этаж, однозначно привлекла бы внимание. А это – вероятная задержка. Ты могла не успеть добраться до комнаты, и сбрасывать энергию пришлось бы уже по пути – в коридоре…

А под коридором, который вел к моей комнате, находилась столовая с кучей народа…

– К тому же, с твоей везучестью, на втором этаже обязательно встретился бы кто-то, страстно желающий с тобой поговорить. Так что куда логичнее направиться в сад. Учитывая испортившуюся погоду, вряд ли там кто-то будет гулять…

Первая полоса деревьев появилась в пределах моей видимости довольно скоро. Я видела ее размытым серо-коричневым пятном – зелени еще не было.

– Помедленнее, – предупредил Альд, – а то влетишь в дерево.

– Я их вообще не различаю.

– Потому и говорю, чтобы помедленнее летела. Я буду предупреждать. А то вряд ли твоя тетушка, – издевательски добавил он, – будет рада испорченному платью.

Одновременно с его словами ветви ближайшего дерева зацепились за подол. Я поняла это только потому, что скорость полета вдруг замедлилась, а мой бок кольнуло болью из-за резкого натяжения пришитой к нему ткани.

– Так не пойдет, – проговорил подселенец. – Вряд ли ты навредишь иллюзии ветками, но со стороны как раз это и будет выглядеть подозрительно.

– Почему?

– Похоже, вместе с чарами отключился и твой разум, – Альд вздохнул. – Здравомыслящий лич не полезет обниматься с деревьями, если дорожит своим телом. А раз на твоих костях столько плоти – ты должна ей дорожить. Логично?

– Угу.

– Так что нужно вернуть хотя бы зрение. Выплесни немного энергии. Но не сгустком, а потоком, как при поиске коменданта, только слабее.

К счастью, это происходило не настолько давно, чтобы я успела забыть, какой силы поток необходимо высвободить для поиска. Вот только поймать нужное ощущение никак не удавалось – поселившаяся в груди легкость полностью перетягивала на себя все внимание. Грудную клетку изнутри распирало настолько сильно, что я невольно вспомнила ярмарочные украшения – раскрашенные в яркие цвета бычьи пузыри. Наполненные зачарованным воздухом и привязанные к жердочке, они все пытались сорваться со своей привязи и устремиться в небо…

Образ шелестящих и трепещущих на ветру разноцветных шаров настолько ярко предстал в моем воображении, что на миг я ощутила себя среди них. Наверное, когда их наполняли воздухом, они ощущали себя примерно так же, как я – сейчас.

– Шиз, – встревоженный голос подселенца донесся до меня откуда-то издалека. А затем в нем зазвенели стальные нотки: – Магию, быстро, хоть какую-то!

Распирающее ощущение достигло своего пика, но тихий хруст прервал шелест моего пестрого наваждения. Последовавшая за этим резкая боль в ребрах и грудине отрезвила меня окончательно. Щелкнув челюстью, я мысленно произнесла заклинание, которое знала лучше всего. Кончики моих пальцев полыхнули зеленью впустую, некого было упокаивать.

– Еще раз, – приказал Альд.

К Суртазу волну, обойдусь сгустком. А чтобы ничего тут не поломать…

Направить поток энергии в ладони, сформировать сгусток, зарядить заклинанием и метнуть перед собой. Оттолкнуть подальше и расширить так далеко, насколько удастся это сделать за считанные секунды…

Запоздало ошалев от того, насколько легко далось мне работающее по площади упокаивание, я не сразу осознала, что ко мне вернулось нормальное зрение.

И что в саду я была не одна.

Три пары глаз смотрели на меня. Прислонившись к дереву, примерно в десятке шагов от меня стояла Шуд, рядом с ней – один из не-близнецов, тогда как второй находился в паре шагов от девушки. Вот ну откуда мне было знать, что именно здесь – место общения будущей пары, чья свадьба, скорее всего, станет следующей?

Не-близнецы выглядели удивленно и настороженно: причем удивлялся тот, что стоял рядом с Шуд. Наверное, это был Аланар, но подтверждать свой вывод просмотром ауры я не рискнула, чтобы не спугнуть наконец-то вернувшееся зрение. Шуд же, казалось, едва сдерживала смех. Выглядела моя так называемая двоюродная тетя все еще усталой и измученной, но мое представление с упокаиванием ее явно развеселило.

– Госпожа бессмертная, на свадьбе кто-то пошел в сад и умер?

Вопрос был явно с подковыркой, но Шуд умудрилась задать его с достаточной долей почтительности. От меня не укрылось то, как после этих слов на нее покосился один из не-близнецов – тот, что был поближе.

– Девчушка не лишена смекалки и неплохого чувства юмора, – издав смешок, заметил Альд. А затем добавил уже более мрачно: – А вот осознания опасности подобного обращения явно маловато.

Зато, намеренно или случайно, она подсказала мне хоть сколько-то правдоподобное оправдание моих действий.

– Я…

Я осеклась, вспомнив об отказе речи и одновременно с этим обнаружив, что работа чар таки возобновилась.

– Напоминаю – ты не обязана перед ними оправдываться… – невинным тоном подсказал подселенец. – Но тебе стоит их отсюда спровадить, так как скоро опять станет плохо.

–…не обнаружила в зале кое-каких гостей и решила проверить, все ли с ними в порядке.

– Мы можем помочь? – спросил находившийся поодаль не-близнец.

Интересно, это он прикинулся, что не понял намек или действительно его не понял? Или в саду есть еще кто-то, кроме них?

– Этого не требуется, – ответила я, в который раз порадовавшись своему холодному и безэмоциональному тону. – Но по саду вам пока лучше не гулять, я думаю.

Шуд поджала губы, но у меня создалось ощущение, что она сделала так просто для того, чтобы не улыбнуться. Или, что куда более вероятно – ухмыльнуться, как это любит делать ее двоюродный братец Мэб.

– Пойдем в дом, – демонстративно поежившись, подхватила она, – а то холодает что-то…

Находившийся рядом с Шуд не-близнец пожал плечами и последовал за девушкой. Второй же, бросив на меня быстрый, но внимательный взгляд, последовал за парочкой только спустя пару секунд.

Лишь после того, как они завернули за угол дома, я направилась вглубь сада. Как я успела выяснить за прошедшую неделю, он оказался не таким большим и уж точно куда более ухоженным, чем его аналог в убежище Альда. Впрочем, подселенец был с этим категорически не согласен. Поэтому все мысли о красоте этого места я решительно пресекла на корню, чтобы не провоцировать очередной садоводческий припадок у голоса в моей голове.

Надо было просто решить, как далеко в него забираться.

– Все равно никто не увидит, так как этот сад запущен еще сильнее, чем…

– Будь добр, укажи конкретное расстояние.

– Хватит и уже пройденного, давай здесь.

Что ж, хорошо, если так. Потому что ответ Альда застал меня на небольшой полянке, в центре которой красовался почти правильный круг из крупных узорчатых камней. Видимо, та троица находилась здесь, когда я начала колдовать на краю сада. Уж очень удобное место: дом практически не видно даже с учетом голых деревьев, зато слышимость прекрасная. И, к моему невероятному облегчению, здесь никого не было – только заметно усилившийся ветер шуршал прошлогодней травой и скрипел ветками.

В груди снова возникло распирающее ощущение. Пока что довольно слабое, но и его было достаточно, чтобы заныли ребра и грудина. Кости Суртаза, хоть бы там не было серьезных повреждений – я же и осмотреть себя не могу из-за этой иллюзии… И из-за этого слова подселенца о том, что скоро опять станет плохо, откровенно тревожили.

– Так что, достаточно будет упокаивающего заклинания? – нетерпеливо уточнила я.

Как назло, Альд не торопился с ответом. На миг мне удалось поймать отголосок его эмоции: сомнение. Он явно что-то прикидывал.

– Давай все-таки поток, – в голосе подселенца я тоже уловила тревогу и непонятную мне настороженность. – Только осторожно.

– В каком смысле?

– В прямом. Начни со слабого потока, оцени нагрузку, а потом усиль его до поисковой мощности.

– Будем искать любителей подышать свежим воздухом? Тогда нам нужен свежеупокоенный мертварь.

Ответом подселенца стала лишь легкая тень удивления. Мда, действие сульфетума – не иначе. В нормальном состоянии такая дурная шутка мне бы в голову не пришла. Хотя, после всего случившегося, происшествие с Тидом казалось настолько далеким событием… Будто из другой жизни.

Ладно, Шиза, сосредоточься.

Окинув взглядом окрестности, я рассудила, что логичнее всего будет направить поток в центр поляны. Не рассчитав силы, деревья можно и поломать, а вот камням вряд ли что-то сделается. Ну, разве что, подвину их немного.

Отрешившись от продолжавшей нарастать распирающей легкости в груди, я сосредоточилась на проходящей через мое тело энергии. Вытянув руки перед собой, направила поток в них.

Сухая прошлогодняя трава всколыхнулась от слабой зеленоватой волны, пробежавшей по поверхности земли. Однако, поток тут же прервался – удержать его не удалось.

– Еще раз. Постарайся удержать… – приказал Альд.

– Знаю, – огрызнулась я.

И тут же направила вторую волну энергии, а за ней – третью. Четвертую уже удалось удержать в виде потока на целых три секунды. Ноющая боль в ребрах сбила концентрацию.

– Пока хватит. Как ощущения?

Распирающая легкость стала заметно слабее, но все еще не исчезла.

– Похоже, еще недостаточно… – предположила я.

– Тогда усиль волну, расширь поток и подержи его подольше.

Заявил таким тоном, будто мне самой бы до такого никогда не додуматься, ага. Приложив немалое усилие, чтобы удержаться от ответного бурчания, я снова выставила руки перед собой, на этот раз – усилив поток.

Первая волна пошатнула крайний камень.

Так, Шиза, осторожнее, а не то…

– Превратишь камни в пыль, – подселенец ехидно продолжил мою фразу.

– Не мешай.

Альд замолчал, а я тем временем направила вторую волну, чуть слабее, и наконец-то сумела удержать более-менее стабильный поток. Зеленоватое свечение прокатилось по земле и прошло сквозь ближайшие камни, я слегка развела руки в стороны, расширяя поток и одновременно немного усиливая его, чтобы волны энергии достигли противоположной стороны каменного круга.

Ребра с новой силой заныли на седьмой секунде.

Жгучая боль в ногах возникла на десятой.

Удивительно, но кроме боли я почти ничего не чувствовала, да и наступила она чуть ли не вдвое позже, чем в прошлый раз. Не говоря уже о том, как мне вообще удалось отсчитать эти секунды. Неужели сульфетум настолько увеличивает выносливость…

– Ага… – задумчиво протянул Альд.

На мои плечи навалилась такая усталость, что я тут же пресекла ток энергии и едва не рухнула на землю. Ощущение легкости в груди сменилось сдавливающей грудь пустотой, будто мне вдруг перестало хватать воздуха. Из последних сил долетев до ближайшего камня, я уселась – даже скорее рухнула – на него, спиной к остальным булыжникам.

– Теперь все в порядке?

Стоило все-таки уточнить. Мало ли, вдруг мне еще грозит что-то вроде похмелья, если уж сравнивать сульфетум с вином или чем покрепче.

– Можно сказать и так. Все-таки, чутье меня не подвело.

– Что? – насторожилась я. – Ты о чем?

Ответом стал шорох чьих-то шагов за моей спиной.

Серьезно⁈

– Ты знал и ничего не сказал?

Вспыхнувшая злость быстро вытеснила пустоту из моей грудной клетки. Ну, хоть какая-то польза.

– Не знал, а подозревал. Это разные вещи.

– Но все равно ничего не сказал⁈

– Успокойся.

– Почему ты не сказал?

– Ты… попросила, – это слово подселенец произнес с невероятным сарказмом, – чтобы я тебе не мешал.

– То есть ты считаешь, что эти подозрения – мелочь, которой не стоит беспокоить?

– Нет, но решил тебя не отвлекать, так как не был уверен…

– Ну уж ради этого можно было и отвлечь.

– И тогда ты бы не показала мне очертания тела невидимки.

– И что с того?

– А то, что теперь я догадываюсь, кто это.

– Кто? – эхом отозвалась я.

– Прислушайся к шагам, – ехидно посоветовал Альд.

– Вот нельзя просто взять и прямо ответить, да?

Подселенец лишь издал смешок в ответ, а мне ничего не осталось, кроме как прислушаться, так как оборачиваться почему-то не хотелось. Скрывавшийся человек шел ко мне издевательски неторопливо, но спустя некоторое время я поняла причину. Он хромал. Меня озарила догадка.