Текст книги "Цена двуличности. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Еще более безудержное веселье

– Что? – растерянно переспросила я.

– Ах, да, – вздохнул подселенец и скороговоркой добавил. – Тебе нужно произнести – именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

– Но…

– Доверие и подчинение, – холодно напомнил Альд.

Щелкнув челюстью снова, на этот раз – от досады, я подчинилась.

– Именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

Мой голос, громкий и лишенный интонаций, казалось, заставил вздрогнуть всех присутствующих.

– Надеюсь, это ты сейчас не пошутил, потому что чувство юмора у тебя… – пробурчала я, ощущая себя все более неловко под взглядами окружающих.

– Жидкость в кубке зачарована, – прервал меня Альд. – Ты сама это видела.

Да, видела. А еще я заметила, как на меня покосились Мэб с Линс. Волшебница – настороженно, боевой некромаг – заинтересованно. Сат же сохранил внешнюю невозмутимость, что было и несложно для лича со скелетированным лицом. Но его выдали руки. Ранее скрещенные на груди, они медленно и плавно опустились вдоль тела, из-за чего у меня возникло стойкое ощущение, что Сат приготовился к бою.

– Причина?.. – спокойно спросила жрица.

Вот теперь я ощутила, как она остановила на мне взгляд и, судя по крайне неприятным ощущениям, женщина-лич посмотрела на меня очень внимательно. Странное ощущение: будто по моей иллюзорной коже пробежали мурашки, вот только это чувство сопровождалось уколами множества мелких иголочек – не болезненными, но неприятными.

– Что мне ей ответить? – медленно, но верно меня начинала накрывать паника.

– Ты как всегда – сама сообразительность, – съязвил подселенец. – Скажи ей, что что жидкость зачарована.

Тут же повторить слова Альда я не успела.

– А еще – потребуй освидетельствование главой рода, – мрачно добавил он. – И успокойся. Ты – тень невесты, и формально у тебя есть право придирчиво досматривать все, к чему она касается, как и проверять всех, кто к ней подходит… любыми безвредными методами. По крайней мере, пока это не надоест кому-то из старших личей.

Пояснение подселенца слегка притупило мое чувство неловкости. Получается, у меня сегодня есть не только обязанности, но и определенные права. Что ж…

– Жидкость зачарована, – объявила я, внутренне радуясь безупречной безэмоциональности своего голоса. – Лард Суар, – очень кстати, как мне показалось, использовав почтительное обращение к главе рода, я перевела взгляд на парившего поодаль лича, – прошу засвидетельствовать.

– Освидетельствовать… – безнадежно вздохнул Альд.

К счастью, лорд Тиор верно понял мою просьбу и, степенно взлетев на помост, остановился рядом со жрицей. Та безропотно протянула кубок главе рода Суар.

– Хм… – только и сказал он, и от этого то ли слова, то ли просто шелестящего выдоха ощущение неловкости ситуации вернулось с новой силой.

Прошла томительная минута в полнейшей тишине. Насколько я могла слышать, живые гости даже дышали через раз.

– Смените кубок, – наконец, приказал лич.

Не то, чтобы я не испытала облегчение от того факта, что лорд Суар счел подозрения Альда обоснованными, но… Тон, которым был отдан приказ, мне не понравился.

– А что там были за чары?

– Насколько я смог распознать, там точно было слабительное…

– Что⁈

Ощущение неловкости достигло своего пика. Зато теперь стал понятен странный тон лича. Подумать только, развести панику с прекращением церемонии из-за какого-то слабительного…

Рядом засуетились слуги. И отголосок недоумения Альда ситуацию вот прямо-таки совсем не улучшил мое состояние. К неловкости добавилась самая, что ни есть, настоящая ярость.

– Ты серьезно⁈

– Между прочим, последствия таких чар могут серьезно навредить…

– Да с этими последствиями справится любой слабосильный маг!

– Но уж явно не во время собственной свадьбы, – ехидно заметил подселенец.

Я с хрустом сжала кулаки, краем взгляда заметив, как переглянулись Мэб с Линс, а Сат снова скрестил руки на груди. Хорошо хоть, что еще не начали допрашивать по мыслесвязи. Но зародившееся предчувствие того, что скоро кто-то из них не выдержит и начнет выпытывать подробности, медленно и уверенно нарастало. Слуги тем временем выдали жрице новый кубок, и она снова показала его сначала Сату, а потом – мне. На этот раз плескавшаяся внутри темная жидкость выглядела совершенно обычной.

– И, к твоему сведению, за каким-то, как ты выразилась, слабительным, может скрываться что-нибудь посерьезнее, – как ни в чем ни бывало сообщил Альд. – Маскировку никто не отменял, и и в этом – главная опасность. Так что перестань искать проблему и сделай умный вид, ты все сделала правильно.

– Вот только по тону лорда Тиора как-то не было похоже, чтобы он был такого же мнения.

– Вполне обычный тон для ситуации, когда обнаруживается досадное обстоятельство, которого быть не должно. И если это не происки каких-то неведомых врагов рода Суар, то я даже догадываюсь, кто наложил эти ча…

Подселенец не успел договорить – одновременно с внезапно оборвавшейся фразой вдоль моей спины скользнули ледяные пальцы. Мда, ненадолго их терпения хватило.

Вот только мыслесвязь создал не Сат.

– Кто последним видел Шуд? – голос лорда Тиора раздался в моем разуме, как гром среди ясного неба. Если это обращение адресовалось не только мне, но и Мэбу с Линс и остальными, то внешне они ничем не показали своего замешательства.

– Я ее сегодня вообще не видела, – мой мысленный голос звучал до отвратительного робко и неуверенно.

– Я тоже, – отозвалась Линс, невозмутимо делая глоток из кубка и передавая его Мэбу. – И сейчас не вижу.

– Я видел ее рано утром, она жаловалась на головную боль, плохо спала из-за шума внизу, – голос Сата звучал встревоженно. – Что случилось? Что было с кубком?

– Как заметила наша внимательная Шиз, – в голосе лорда Тиора мне послышался не высказанный прямо упрек в сторону моего напарника, – вино действительно было зачарованным.

– Я видела ее последней, – отозвалась молчавшая до этого тетушка Сади. – Ей было поручено поднести жрице кубок с вином для церемонии.

– Хотите сказать… – начал было Сат, но тут вклинился Мэб.

– Так а что за колдовство?

В мысленном разговоре возникла небольшая пауза, во время которой я услышала, как жрица затянула очередную молитву Суртазу, чтобы тот хранил молодую семью от бед в жизни и посмертии. Как будто Первому Некроманту больше нечем заняться, ага.

– Выглядело, как слабительные чары… – я наконец-то сообразила, что ответа, видимо, ожидали именно от меня.

– Вполне в духе сестренки, что уж сказать, – хохотнул боевой некромаг. – Теперь понятно, почему ее здесь нет…

Удивительно, как Мэбу удается мысленно смеяться с совершенно невозмутимым видом.

– Это… возмутительно, – прошипела тетушка Сади. – Сатуар, я настаиваю на том, чтобы ты поговорил со своей дочерью о недопустимости подобного поведения. Ее ловушки…

– Не выдавайте ее замуж за кого попало, и будет она паинькой, – неожиданно огрызнулся лич.

– Замужество твоей дочери…

– Тихо, – лорд Тиор властно прервал яростную тираду тетушки Сади. Удивительно, но она тут же повиновалась. – Торжество продолжается. Ничего не произошло, никому ни слова. Разбираться будем после. Но будьте очень, очень внимательны. Все.

– Есть повод? – спросил Сат. После короткой перепалки с тетушкой тон лича стал демонстративно отстраненным.

– Да, – и от дальнейших слов главы рода Суар у меня похолодело в груди. – Под слабительными чарами скрывался яд.

– Что? Шуд ни за что бы не…

– Я знаю, – лорд Тиор не дал Сату договорить. – Поэтому и предупреждаю вас – будьте настороже.

– Предупредить Линс? – поинтересовался резко посерьезневший Мэб.

– Думаю, да. Так будет честно, – после недолгого молчания ответил глава рода Суар. – Не исключено, что она – основная цель.

Маска невозмутимости на лице Мэба на миг дрогнула: боевой некромаг едва заметно нахмурился я заметила это только потому, что тогда смотрела в его сторону, а большинству присутствующих это и вовсе не было видно за спиной жрицы.

– Я понял, – сухо ответил боевой некромаг.

– Я найду Шуд, – невпопад добавила тетушка Сади, судя по голосу, уже успокоившись. – И выясню, кто брал в руки чашу до нее или после.

– Хорошо. Лорд Ашиан дал добро на брак, так что пусть знакомится с его правнуком.

Я явственно услышала, как что-то хрустнуло. Судя по тому, как сжались в кулаки ладони скрещенных на груди рук Сата, источник звука показался мне очевидным.

– Шиз, не крути головой настолько откровенно, – менторским тоном проговорила тетушка Сади. – Это невежливо.

Я послушно уставилась вперед, наблюдая за тем, как сама она при этом медленно, но не менее заметно смещалась в сторону выхода из столовой в зал. Кто бы говорил.

– Я… просто остаюсь настороже.

Мне удалось придать своему ментальному голосу самую невинную интонацию из всех возможных, и плевать что предшествовавшие этому мысли тетушка вполне могла слышать. Судя по смешку Сата, вышло уж слишком демонстративно. А затем ощущение холодка вдоль позвоночника пропало – видимо, лорд Тиор счел, что тема для обсуждения исчерпана. Или просто пресек на корню возможное возмущение тетушки Сади по поводу такого непочтительного ответа, как знать.

К счастью, официальная часть церемонии почти завершилась – жрица поставила кубок на стол и уже читала последнюю молитву-благодарность Суртазу. Интересно, слышит ли он эти обращения к себе?..

– Слышит, насколько я понимаю, но вполне возможно, что не все, – тут же отозвался Альд. – Судя по твоим эмоциям, я пропустил что-то важное.

– Да, – нехотя ответила я. – Ты оказался прав. Под слабительными чарами скрывался яд.

Вопреки моим ожиданиям, со стороны подселенца не удалось уловить ни радости, ни торжества по поводу собственной правоты. Только настороженность и тревогу. А еще – далекий отголосок злости по непонятной мне причине.

– Паршиво, – коротко ответил он через пару секунд напряженной тишины в моей голове.

– Угу. Сначала, когда я сказала о слабительных чарах, подумали, что это – проделки Шуд. Сат с тетушкой Сади даже поцапались по этому поводу. А потом лорд Тиор объявил, что не все так просто, и что Шуд, скорее всего, не при чем. Но на празднике ее нет, поэтому решили найти ее и спросить, кто еще мог иметь доступ к кубку.

– Да кто угодно, – фыркнул Альд. – Прислуга, как минимум. Суртаз великий, вместо того, чтобы сваливать все на девчонку, лучше бы держали чужих слуг подальше, да сами проверяли все перед церемонией.

– Кстати да, – с сомнением протянула я. – Я допускаю, конечно, что Сат мог попросту не знать этих чар и потому не увидеть. Хотя мне в это как-то слабо верится, если честно…

– Скорее всего, он либо не проверил кубок вообще, либо не захотел останавливать церемонию по той же причине, из-за которой потом возмущалась и ты. Якобы неприлично из-за такой мелочи… А еще он мог промолчать просто потому, что прекрасно знал – в происходящем обвинят его дочь.

– И поэтому решил, что его племяннику не помешает порция слабительных чар прямо посреди собственной свадьбы?

– Ну… – Альд издал ехидный смешок. – Видимо, не только у меня, как ты говоришь, отвратительное чувство юмора.

– Но лорд Тиор… – продолжила я, – ижрица… Они же могли это увидеть?

– Могли, – спокойно согласился подселенец, но за этим спокойствием мне почудилась какая-то странная, не до конца понятная интонация. – Но жрица если и увидела, то скорее всего решила не вмешиваться. Ее задача – объявить пару мужем и женой. А дрязги между родами и сопутствующие этому явления – не ее дело. А вот глава рода, конечно, мог бы и посмотреть…

– Но, видимо, не счел необходимым, я так понимаю.

– Либо, – голос Альда неожиданно обрел вкрадчивые нотки, – сам же и зачаровал содержимое кубка.

Я едва не щелкнула челюстью – с трудом удержалась, просто чтобы не подумали, что опять что-то не так. Краем взгляда я заметила, как Сат, Мэб и Линс склонили головы перед жрицей, и поспешила последовать их примеру – слегка качнула черепом, продолжая наблюдать за происходящим. Женщина-лич начертала перед собой священную руну Суртаза, а затем развернулась и степенно полетела по направлению к выходу в зал. Стоя со все еще склоненной головой, Мэб чуть повернул ее в сторону Линс и что-то шепнул. Настолько тихо, что даже я не смогла расслышать слова в поднявшемся гомоне – из кухни в столовую друг за другом стали выходить слуги, чтобы приступить к подготовке столов для праздничного обеда.

– Ты с ума сошел, – слова подселенца никак не укладывались в моей голове.

– Ты прекрасно знаешь, что я на это отвечу, – судя по голосу, Альд усмехнулся. – Посуди сама. У Мэба ускоренная и усиленная регенерация, поэтому у него были бы все шансы пережить отравляющие чары без серьезных последствий. А вот Линс… скорее всего пришлось бы гораздо хуже. Правда, неясно, как в этой ситуации решился бы вопрос со взрывоопасностью умирающих магов огня… Но мне почему-то кажется, что старый опытный лич наверняка предусмотрел какой-нибудь более-менее приличный и обоснованный повод отослать Линс куда-то подальше. Самый очевидный – просто ради безопасности остальных.

– Нет, Альд, это бред какой-то, – отрицая саму возможность подобного, я забылась и качнула головой. Но на это, кажется, никто не обратил внимание. Линс о чем-то разговаривала с Мэбом – я снова не слышала слов, на этот раз – из-за подселенца. Сат же, судя по движениям головы, медленно обводил взглядом столовую и оживившихся гостей. Тетушки Сади и лорда Тиора среди них уже не было.

– Ну почему же… – зловеще протянул подселенец. – На данный момент все условия выполнены. Пополнив свой род личем, Мэб получил разрешение на свадьбу. Все честно. А вот о сроке его пребывания в браке никто ничего не говорил, насколько я понимаю…

– Ты меня пугаешь.

– Это я уже понял. Но что поделать… – в голосе Альда послышалась горечь, и одновременно с этим я уловила эмоции – гнев, злость, печаль. Коротко царапнув мою грудную клетку изнутри, они исчезли без следа. – Добро пожаловать в древний благородный род со всей его неприглядной обратной стороной крепких семейных уз.

Все возражения, основанные на том, что в семье просто не могут так относиться друг к другу, вдруг перестали казаться мне весомыми. Вспомнить то же недовольство Сата по поводу замужества Шуд: девушку явно собирались выдать если не насильно, то без особого на то ее желания. А раз так…

Подселенцу уж точно было виднее. Конечно, даже я со своим простым деревенским происхождением помнила распри между своими кровными родственниками, но… До убийств, причем – настолько вероломных, уж точно не доходило.

Кости Суртаза, на что я согласилась?..

Теперь меня уже совершенно не удивляло отношение Мэба к собственным дражайшим родственничкам, как и его желание находиться от них подальше. Я на его месте, наверное, вела бы себя примерно так же.

– И все же, напомню на всякий случай, что это – всего лишь мое предположение, – подселенец тяжело вздохнул. – И, судя по твоей реакции, я поспешил – к такому ты оказалась явно не готова. С другой стороны, тревога поможет тебе оставаться настороже, что тоже неплохо.

Да уж, действительно. Неплохо. Я же теперь в каждом слове буду подозревать подвох. Стала членом рода, что называется… Да с такими родственниками и врагов не надо!

Слуги подошли к нашему столу и занялись его подготовкой к обеду. Одновременно Альд в моей голове издал шипящий звук, будто втянул воздух сквозь зубы. Вместе с тем я ощутила, как где-то глубоко внутри меня зашевелился горячий и колючий комок чужих эмоций. И лишь после этого осознала, что предположение подселенца могло быть основано не только на размышлениях, но и на его собственном опыте.

Холодность и отстраненность во время подготовки к свадьбе, демонстративное злое веселье накануне, знание подробностей свадебного ритуала… Хотя последнее можно было списать на то, что его как-никак приглашали то ли вести свадьбу, то ли просто присутствовать на ней, но…. Эмоции. Его выдавали эмоции. Впрочем, Альд явно не особенно старался их скрывать.

– Ты был тенью? – осторожно спросила я, медленно отлетев от стола, чтобы не мешать неловко топтавшемуся рядом со мной слуге.

– Нет, – коротко ответил подселенец.

Колючий комок внутри меня вдруг полыхнул яростью. Ощущая, как обжигающие волны прокатились по ребрам изнутри, я решила не приставать с расспросами. Так, для разнообразия. Да и не самое подходящее время, раз уж мне нужно внимательно следить за происходящим вокруг.

Вот только Альд, похоже, в кои-то веки сам решил внести окончательную ясность в мои ощущения. Видимо, тоже для разнообразия.

– Ли умерла в день своей свадьбы, – мрачно сообщил подселенец. – И я помог ей стать личем.

– Ох…

Неожиданная откровенность вызвала у меня ощущение неловкости. Я не знала, что ответить, разрываясь между любопытством и невольным стыдом за свою несвоевременную догадку и связанный с ней неконтролируемый поток мыслей, прекратить который, как прекрасно знал Альд, можно было только прямым ответом. Но подселенца, похоже, это не волновало. Он просто продолжил говорить.

– Обе тени не заметили вредоносные чары, скрытые за примитивным укрепляющим заклинанием. А все из-за того, что они слишком бегло проверили кубок… Как и я. Ритуал выполнялся в спешке, потому что… – голос Альда дрогнул, – потому что я торопился.

Несколько секунд молчания. Что ж, возможно, мои безуспешные попытки побороть собственное любопытство были бессмысленными, и подселенцу просто нужно было выговориться, как уже бывало до этого.

– Я хотел успеть к началу очередного эксперимента Суртаза, связанного с созданием барьера против бледных тварей. И не ожидал подвоха. Из-за этого жестоко ошибся – не предусмотрел, что источником опасности может оказаться кто-то из своих. Но кто же знал… Ли обожали все наши родственники, да и на ритуальную часть были приглашены только самые близкие… – чуть помолчав, подселенец зло добавил: – Так что ты верно поняла. Сложившаяся ситуация с Мэбом и Линс меня… задевает.

Альд замолчал, и от ощущения его бессильной ярости меня разве что только не трясло. Очередная демонстрация того, что подселенец – совсем не такой стойкий сухарь, каким пытается казаться. Вот только прорывает плотину его спокойствия почему-то не в самые подходящие моменты. Что поделать, у всех свои слабости. Я-то – тоже не образец уравновешенности и здравомыслия, да…

Окинув взглядом зал во время затянувшейся паузы в рассказе, я отметила, что суета вокруг столов длилась дольше ожидаемого – возникла какая-то заминка с размещением гостей, поэтому у меня пока что было время послушать Альда, не вызывая подозрений. Мэб с Линс уже успели сесть за роскошно обставленный стол, и Сат завис за спиной жениха. Поняв его замысел, я переместилась на место позади невесты.

– Кто бы мог подумать, – горько повторил подселенец, – что одной нашей слишком… предприимчивой родственнице из боковой ветви вдруг придет в голову безумная идея – сделать своего сына… м-м-м… главным наследником рода Рихс. И добиться этого она решила буквальным способом – убив последнего живого потомка по прямой линии.

– Это…

– Безумная, сумасшедшая идея, да, – Альд не дал мне договорить. – О свадьбе до последнего не знал никто из посторонних, чтобы не вмешались извне. А от мыслей о возможной угрозе изнутри я отмахнулся, да и Ли сочла бы это вздором. Кто же знал…

Подселенец вздохнул, прежде чем продолжить.

– Правда выяснилась довольно быстро, имелась характерная примета, небольшой изъян в чарах, по которым и поняли, чьих это рук дело… Она поначалу отрицала, что собиралась убить мою сестру. Призналась лишь, когда я с ней… поговорил.

Будь я живой, у меня наверняка побежали бы мурашки по коже от того, насколько холодно и безжалостно Альд процедил последнее слово. И как резко и внезапно вместе с тем угасла его ярость.

Я могла лишь догадываться о том, что подселенец сделал с Килиром. А уж о том, что он мог сотворить с человеком, убившим его обожаемую сестру, мне не хотелось даже думать. Наверное, та женщина очень хотела умереть.

А следом я поймала себя на мысли, что ни капли ей не сочувствую. И от этого стало вдвойне не по себе. Вдруг эту женщину… околдовали, например? Внушили безумную идею и использовали в качестве своего рода инструмента.

– В любом случае, это дело давно прошедших дней, – голос Альда стал пугающе ровным и почти безмятежным, – Тебе же нужно смотреть в оба здесь и сейчас. Так что не стесняйся проверять все и всех. Сегодня это – твоя обязанность и право. У тебя не так уж много союзников, чтобы позволять им просто так умирать.

– Да, я… поняла, – ответила я и, после короткой неловкой паузы, добавила: – Спасибо, что рассказал.

Подселенец хмыкнул и ничего не сказал. Ответом мне стал привкус горечи на языке, хотя я, в силу своей посмертной природы, не была способна чувствовать вкусы. Удивительно, какими причудливыми ощущениями порой обращаются отголоски эмоций Альда.

– Только я не понимаю – зачем?

– Зачем рассказал? – рассеянно переспросил подселенец.

– Да. Я имею в виду – подробности.

– Чтобы ты не начала строить догадки. Это… утомляет. И чтобы в очередной раз напомнить, что все то, что я пытаюсь вбить в твою дурную голову…

Ну вот, а так все хорошо и доверительно начиналось.

–… это не какие-то абстрактные и умозрительные заключения, а выводы, сделанные на основе моих ошибок, которые лучше не повторять. По крайней мере, если не хочешь упокоиться в обозримом будущем. Тем более – сейчас, когда любая оплошность может дорого обойтись.

– Ясно, значит, ты просто рассказал о своей ошибке в качестве примера, как поступать не стоит, я поняла.

Что ж, сделаю вид, что поверила. И раз уж это был всего лишь пример, мне тоже нет смысла церемониться.

– Проверь еду на столе, – приказал подселенец.

Скрипнув зубами от раздражения, вызванного приказным тоном, я поднялась чуть повыше и настроила зрение на просмотр ауры. Ни одно из многочисленных блюд и закусок на тарелках не выглядело подозрительно. Правда, примерно половина сама по себе выглядела настолько незнакомо, что будь я живой, то просто поостереглась бы это пробовать. А часть, кажется, даже шевелилась.

– Пойдет. Напитки.

Я перевела взгляд на два изящных кувшина, стоявших в дальнем от меня конце стола. Тоже ничего. Кажется.

– Если там и есть что-то, я этого тоже не вижу.

Линс бросила на меня вопросительный взгляд через плечо. Надеясь, что волшебница правильно поймет мой ответ, я медленно кивнула. Поняла. Обменявшись взглядами с Мэбом, девушка потянулась к своему кубку, куда один из слуг тут же налил напиток из одного из кувшинов. Гомон в столовой стал заметно тише, гости наконец-то расселись и замерли, глядя на лорда Тиора, неясно когда вернувшегося и занявшего главенствующее место за длинным столом слева. По правую руку от него обнаружилась тетушка Сади, а через два места от нее – бледная и выглядящая сонной Шуд.

Движение справа привлекло мое внимание. Почтительно склонив голову, незнакомый слуга сноровисто сунул мне в ладонь тяжелый кубок. Заглянув в него, я обнаружила, что на дне плескалось… что-то золотистое и сияющее. Покосившись на Сата, я увидела в руках лича то ли такой же, то ли очень похожий кубок.

Шелест тяжелой мантии раздался в гулкой тишине столовой – глава рода Суар поднялся со своего места. Тоже – с кубком в руках. Ну да, свадебный ритуал завершен, настало время первой здравицы за новую семью, и обычно ее произносит либо кто-то из родителей, либо старший в роду.

Я снова опустила взгляд на золотистую жидкость в своем кубке. Интересно, мне это пить, что ли?

– Не вздумай.

– А что тогда с ним делать? – настороженно поинтересовалась я.

– Ничего. Даже не прикасайся к нему.

– А что это?

– Это сульфетум.

Очень понятно, ага. Уловив мое недоумение, подселенец вздохнул и наконец-то соизволил пояснить.

– Если говорить коротко и упрощенно – это магическая энергия, которой придали стабильную и подходящую для транспортировки форму.

То-то мне ее вид показался знакомым. Потому что по цвету жидкость напомнила мне золотое сияние, увиденное в отведенной под мои покои комнате.

– Я рад, что в этот день…

Да уж, ровный и почти лишенный эмоций голос лорда Тиора выражал прямо-таки безудержную радость по поводу сегодняшнего праздника. Что ж, оставалось надеяться, что его речь растянется надолго – надо было все-таки решить, что делать с жидкостью в своем кубке.

– Сделай вид, что пьешь, но следи за тем, чтобы ни капли на тебя не попало.

– Может, ты все-таки объяснишь подробнее? Оно зачаровано?

– То, что у тебя в кубке, не поддается каким бы то ни было чарам. И да, ты верно провела аналогию с энергией, которую видела в месте силы…

О, ну хоть в чем-то я оказалась права. Ненадолго сосредоточившись на продолжавшем говорить лорде Тиоре, я поняла, что он занят перечислением присутствующих гостей и выражением благодарности за то, что они прибыли на праздник. Учитывая то, что в зале присутствовало чуть менее восьмидесяти человек из числа приглашенных – время на обстоятельную лекцию пока что имелось. И подселенец, похоже, к ней уже приступил.

–…есть маги, способные собирать энергию в местах силы и придавать ей стабильную форму в виде плотной, слегка тягучей жидкости различных оттенков, чаще всего – золотистого, – тем временем вещал Альд. – Мой отец называл ее кровью мира, потому что возможность собирать энергию появилась примерно в то же время, когда единый мир прошлого раскололся на семь частей. Но со временем, с подачи Суртаза, мы начали называть эту жидкость иначе – сульфетум. Первый Некромант говорил, что в его мире существовал напиток с очень похожими свойствами.

– Так а что за свойства? – я не скрывала своего нетерпения. Лорд Тиор добрался уже примерно до середины списка гостей, насколько мне удалось его припомнить.

– Сульфетум незаменим во время восстановления после магического истощения. Он дает силы для поддержания и ускорения действия исцеляющих чар, как минимум. Ну и в целом улучшает самочувствие, но при чрезмерном и неконтролируемом приеме может навредить.

– Как и любое лекарство…

– Именно. И если недостаточно тренированное тело живого человека само избавится от избытка энергии, то с личем ситуация сложнее – его тело мертво и лишено способности к саморегуляции.

– То есть, будет что-то вроде перегрузки?

– Да.

В голосе подселенца мне послышалась тень улыбки. Неужели он в кои-то веки был мной доволен, раз уж даже не сказал ничего обидного в ответ?

– Но обычная перегрузка – это условный минус. Маг допускает перерасход собственных сил, когда использует слишком сложные или не соответствующие способностям заклинания и не выдерживает мощь идущего через него потока энергии нашего мира. А в случае с сульфетумом – это условный плюс, так как… Хм… Это не использование потока извне, а резкая прибавка собственных сил. И если такой энергии становится слишком много, тело тоже может пострадать. А этого личу…

–…допускать нельзя, так как ослабится или исказится поток магической энергии, – я заученно продолжила фразу, которая за предыдущие недели пребывания на заставе уже успела набить мне оскомину. – Это я помню. То есть, мне вообще-вообще нельзя его… пить? Или что с ним еще делают?

– Пить не обязательно, это просто наиболее распространенный способ использования вещества, похожего на жидкость. Так-то – достаточно прикоснуться. И на самом деле, думаю, пара капель сульфетума тебе не навредит… Но так как ты ни разу с ним не сталкивалась, насколько я понимаю, то к побочному эффекту можешь оказаться не готова.

– Это к какому?

– Прием сульфетума создает ощущение подъема сил и часто приводит к состоянию, напоминающему опьянение.

– О…

– Сама понимаешь, в нынешней ситуации нам это совершенно без надобности.

– Да, понимаю.

– Это радует. Не хватало еще, чтобы ты сейчас решила послушать меня и сделать наоборот.

– Спасибо за комплимент, опыт общения с Килиром не прошел для меня бесследно, – саркастически отозвалась я.

– Но тогда ведь нельзя же было просто взять и послушаться меня, да? – съязвил в ответ подселенец, и тут же продолжил свою лекцию: – Собственно, из-за этого побочного эффекта отдельные личи в мое время пристрастились к сульфетуму наряду… с некоторыми практиками, позволявшими им хотя бы на время почувствовать себя живыми.

Альд произнес последние слова настолько сухо и холодно, что не оставалось никаких сомнений в его категорическом порицании этих пристрастий. Уточнять, в чем именно заключались практики тех пристрастившихся, я не рискнула, а то с него станется еще и показать на досуге. Хватит с меня и саднящего бока, к которому было пришито платье. Все-таки, в лишенной ощущений посмертной форме есть свои преимущества, и особенно остро они осознаются тогда, когда их теряешь.

– В общем, сделай вид, что пьешь, но не позволяй жидкости коснуться тебя. Поняла?

– Да.

– Вот и хорошо. Приготовься, он уже почти договорил.

Действительно, решение подселенца окончить свою лекцию оказалось очень своевременным. А вот попытка слуг незаметно протащить тележку с праздничным пирогом позади стола новобрачных – не очень. Заметив надвигающееся на нас многоярусное нечто, мы с Сатом, не сговариваясь, практически одновременно сместились вперед и остановились почти вплотную к невысоким спинкам стульев Мэба и Линс.

Хорошо, что слуги не решили заняться этими маневрами в момент моей борьбы с сульфетумом. Вряд ли бы они меня толкнули – хотя бы потому, что за это их наверняка наказали бы впоследствии. Но для отвлечения и совершения какой-нибудь оплошности мне больше и не надо.

В попытке унять дрожь в пальцах, я осторожно покачала кубок. Оказавшись чуть жиже молодого меда, сульфетум мягко и плавно обволакивал металлические стенки посудины, и я невольно залюбовалась его прозрачной золотистостью. А еще это позволило мне прикинуть степень густоты напитка, чтобы более правдоподобно прикинуться пьющей его.

–…за сидящее перед нами будущее семьи Суар! – торжественно подытожил подзатянувшуюся здравицу лорд Тиор и поднял свой кубок.

Гости отозвались многоголосым эхом, и повторили жест. Мэб с Линс молча подняли свои кубки, как и я, и Сат.

– Осторожнее… – напомнил Альд.

– Не отвлекай.

Подселенец покладисто замолчал, а я поднесла кубок к лицу. Так…

Коснуться краем кубка зубов нижней челюсти. Осторожно наклонить, наблюдая, как золотистая сияющая жидкость лениво ползет мне навстречу…

…и в следующую секунду ощутить толчок под локоть, а неожиданно горячий сульфетум – на своем скелетированном лице.

Подселенец прошипел что-то на священном языке. Судя по отголоску досады – явно нецензурное.

– Суртаз великий, – наконец, добавил он, – ну что ж ты такая невезучая?..

Ощущая, как тепло, которое мне в общем-то не положено было чувствовать костями лица, стекает вниз по шее к груди, я и сама невольно задалась этим вопросом. Действительно, почему?..