Текст книги "Питомец чародея. Жизнь по новым правилам. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Почему ты называешь меня чародеем? – непонимающе спросил я.

– В сущности, в нашем мире есть разные категории магически-одарённых, – начал свой рассказ огр. – Называть все категории по видам используемой магии и типам применяемых заклинаний я не буду, так как в этом нет смысла. Однако, по объёму собственного магического хранилища все эти категории делятся на магов, колдунов и чародеев.

Офицер гарнизона объяснил, что у первых двух категорий магически-одарённых хранилище магии легко определяется, а по его объёму можно судить об их потенциале и силе. Что же до чародеев, то их хранилище либо скрыто, либо вообще отсутствует, точного ответа найти так и не удалось. Потому магический потенциал чародеев можно определить только при помощи специальных артефактов гильдий магов. Именно эта особенность делает чародеев опасными врагами инквизиторов.

Что же до магически одарённых, применяющих инфернальные заклинания, то они вне закона в империи Струм из-за регулярных прорывов боевых отрядов из инфернальных миров. Война с демонами идет столетиями, вынуждая империю ограничить свои аппетиты в поглощении территорий более слабых государств. То есть, любой, кто использует инфернальную магию, потенциально является врагом не только для инквизиторов, но и для всей империи.

Ну как для всей? В целом, в империи к таким магически одарённым относятся терпимо, по крайней мере, так было для прихода инквизиторов, которые публично объявили, что все, кто использует инфернальную магию, являются агентами инфернальных миров и подлежит уничтожению. Конечно же, прямых доказательств нет, но инквизиторы всякий раз у места прорыва находили тех, кто был в состоянии обуздать инфернальную магию и публично их казнили.

Со временем, Орден смог убедить всех в том, что в регионах, где нет практикующих магию демонов, прорывы практически не случаются или очень слабы. Однако, ходят слухи о том, что орден искажает данные о местах прорыва и численности вражеских отрядов.

– К чему я об этом тебе рассказываю? – заканчивая свой рассказ, не то сказал, не то спросил огр. – Отпустив тебя из гарнизона, я почти наверняка подпишу тебе смертный приговор, так как ты, не зная реалий империи, наверняка попадёшь в поле зрения имперских ищеек или людей Ордена.

– И что же ты хочешь мне предложить? – не понимая, к чему клонит офицер гарнизона, спросил я.

– Служба в гарнизоне Лотира после обучения в магической академии города, – спокойно сказал огр. – Я не принуждаю тебя, и позволю покинуть город, если ты этого хочешь, но в этом случае готов ставить свой годовой заработок на то, что ты погибнешь максимум в течение месяца. Решай сейчас, но во втором случае в городе я тебе остаться не позволю.

Судя по всему, как такового выбора у меня нет, а обучение в местной магической академии звучало куда лучше, чем скорая смерть, вот только я опасался верить на слово существу, которое я едва знал. С другой стороны, я рисковал умереть в этой империи в любом случае, а обучение в магической академии позволит не только окрепнуть в магическом плане, но и даст возможность освоиться в этом мире. Что же до службы в гарнизоне города, то до этого момента было нужно ещё дожить.

– Я принимаю Ваше предложение и готов служить в гарнизоне в обмен на обучение в академии, но при одном условии… – начал говорить я, но осёкся, глядя на недовольно поморщившегося огра.

– И каково же твоё условие? – поинтересовался офицер.

– За мной останется право выкупить себя, выплатив полную стоимость обучения в магической академии, – выдохнув, сказал я.

– Я принимаю твоё условие, – с улыбкой сказал Секор. – Как только ты нормально сможешь ходить, подпишем договор и я выпишу направление в академию магов. До начала учебного года три недели, две из которых ты проведёшь в стенах гарнизона.

Сказав это, огр ушёл, а я надолго задумался над сделанным выбором. Судя по всему, я только что загнал себя в ловушку, из которой нет выхода. Иначе довольно сложно понять, почему офицер был так доволен сделкой. С другой стороны, без вмешательства городской стражи я, скорее всего, не дожил до этого момента, а потому нет смысла переживать за сделанный выбор. Главное, что я жив и в какой-то мере свободен, а остальное не имеет значения.

Глава 10
Магическая академия

Приграничный город Лотир. Магическая академия.

Две недели прошли для меня словно один день. За это время Секор, являвшийся одним из трёх старших офицеров городской стражи, оформил все полагающиеся документы на меня, а также принёс мне на подпись договор по оплате городским гарнизоном моего обучения в магической академии Лотира.

В первый же день, по просьбе огра со мной пообщался один из магов академии, умудрившись каким-то образом оценить мой магический потенциал. Ну не мог я поверить в то, что для проверки уровня магических сил достаточно коснуться небольшого черного камня, исписанного какими-то символами и по форме чем-то напоминавшего усечённую пирамиду.

К несению службы за это время в гарнизоне меня привлекали лишь несколько раз, но так как жил я в казарме, то без особого труда смог узнать об уровне заработка гарнизонных магов и расценках в городе на минимально-необходимое. Возможно, именно поэтому я с удивлением смотрел на договор, в котором красовалась внушительная сумма за предстоящее обучение.

– Семьдесят пять тысяч золотых? – удивлённо глядя на своего командира, произнёс я вслух указанную в договоре сумму.

Небольшой дом в охраняемом районе, на границе с трущобами стоил чуть более пяти тысяч золотых. За двадцать тысяч можно было купить захудалый трактир или лавку в торговом квартале. Пятьдесят пять тысяч стоил двухэтажный дом близ стен внутреннего города. И при всём при этом гарнизонный маг получал сотню золотых в месяц.

– Сколько? – удивлённо спросил Секор и, взяв договор присланный академией, вчитался в текст, а затем проговорил. – Надо же, видно ты чем-то заинтересовал мага, если за пять лет обучения они указали меньше ста тысяч монет.

– То есть, сумма могла быть ещё больше? – не веря своим ушам, спросил я.

– А что тебя удивляет? – вернув мне договор, спросил офицер гарнизона. – Первый год обучения стоит пять тысяч, каждый последующий в два раза дороже предыдущего. Магов для гарнизона обучают на треть дешевле, чем остальных. И даже с учётом скидки для гарнизона города тебе по непонятной мне причине сбросили итоговую сумму более чем на двадцать пять тысяч.

Говоря это, огр смотрел мне в глаза, и, судя по его мимике, всё сказанное ним было чистой правдой. Вот только сотня золотых в месяц не позволит мне покрыть расходы гарнизона и за семьдесят лет. Пожизненно же оставаться в этом городе я явно не планировал. Честно озвучив свои сомнения, я стал свидетелем громогласного хохота.

– Даже самый слабый из магов, отучившийся пять лет в академии получает не менее пяти сотен монет в месяц, – отсмеявшись, заявил Секор. – И это только часть доходов гарнизонного мага. В свободное от дежурств время многие маги предоставляют горожанам услуги по своему профилю. К примеру, уже сейчас ты бы мог наниматься в охрану караванов. За три дня вполне можно получить от одной до трёх сотен золотых. И это уже сейчас, когда ты как маг, в сущности, практически ничего из себя не представляешь.

Спорить с огром я не стал, понимая, что он вряд ли начал бы принижать мои способности. Да и судя по всему, если я хочу закрепиться в этом мире, то, так или иначе, мне необходимы знания и навыки, которых у меня нет. Конечно, я даже сейчас в состоянии отбиться от шайки бандитов и даже справиться с несколькими служителями ордена, но это мой максимум, и, судя по нападению наёмных убийц, этого для выживания недостаточно.

– Двенадцать лет службы, – подписывая документ, сказал я.

– Ну не всё так плохо, – постарался подбодрить меня офицер. – На всё время обучения ты закреплён за гарнизоном и будешь получать по сто золотых в месяц, а это уже что-то.

– На карманные расходы хватит, – улыбнувшись, сказал я.

– Не хилые же у тебя расходы, – присвистнув, сказал Секор. – В академии проживание и питание уже включены в стоимость обучения, как и униформа. Так что, при желании, все выплаченные городским казначейством деньги ты можешь передавать на погашение долга.

– Будет видно, – немного приободрившись, ответил я.

* * *

Город Лотир. Магическая академия.

На следующее утро после подписания договора, я в сопровождение пары стражников, которые, как и я должны были обучаться в академии, направился к месту моей будущей учёбы. И лишь подойдя к воротам академии, я узнал, что, в отличие от меня, оба стражника должны пройти лишь начальный курс обучения. Для таких как они, в магической академии построено несколько корпусов и отдельное общежитие.

В сущности, первый курс обучения сводится к освоению основ знаний, без которых магически одарённые могут разве что использовать свитки с простейшими заклинаниями и слабые магические предметы. Что же до меня, то моё обучение будет проходить в одном из корпусов, расположенных на внутренней территории академии, именно там расположены учебные корпус и общежития для будущих магов, колдунов и чародеев.

Стоит уточнить, что чародеев в академии было совсем немного. Уж не знаю с чем это связано и почему меня отнесли к числу представителей этого вида магически-одарённых. Хотя, что-то мне подсказывает, что в скором времени я это смогу узнать от обитателей академии.

– Ну вот и нордмар заявился собственной персоной, – с ироничной улыбкой заявил один из присутствовавших магов, как только я вошёл в холл здания, на которое после моего вопроса указал встретившийся представитель академии. – Расскажи мне: какой имбецил указал твою расу в графе для имени?

– Вообще-то это моё имя, – сказал я, глядя на говорившего мага, хотя, если верить моему слуху, то моё имя раскритиковала девушка, чьё тело и лицо были скрыты под огромным синим плащом с капюшоном.

– Значит этот дебил ты сам? – не стесняясь в выражениях продолжила магесса, сбросив капюшон, и не скрывая своего удивления. – Как прикажешь во время боя к тебе обращаться, или считаешь, что кроме тебя на эту кличку никто не отзовётся?

– Не думаю, что во внутреннем кольце академии можно встретить большое количество моих соплеменников, – отмахнулся я от слов девушки, уже успев выяснить, что мои потенциальные соотечественники крайне редко обучаются чему-то большему, чем азы магии. Их максимумом был уровень шамана, обучение на которого занимало от года до двух, в зависимости от потолка магического потенциала одарённого.

Как мне рассказали маги из числа городских стражей, за прошедшие две сотни лет в главном корпусе академии единственным нордмаром был мастер-оружейник, обучавший магов основам применения холодного и стрелкового оружия. Другие выходцы с севера обучались во внешнем кольце академии, а то и вовсе обходятся обучением у местных шаманов. Да и сам Лотир находится на южной границе империи, а потому магически-одарённые северяне встречаются здесь не чаше, чем идёт дождь в пустыне.

– Ты считаешь, что в настоящем бою участвуют лишь маги и шаманы? – съязвив, ответила вопросом на вопрос девушка.

– В данный момент это не моя проблема, – ответил я, зашагав в сторону магессы и глядя в её изумительные бирюзовые глаза, обрамлённые черными длинными густыми ресницами, но в последний момент обернулся в сторону ближайшего мага и спросил. – Подскажи, пожалуйста, кому мне нужно передать вот это направление на обучение?

Судя по наступившей тишине, моё пренебрежительное отношение к девушке не осталось незамеченным, но мне на это было плевать. Вот только парень, к которому я обратился, молчал и лишь глазами указал в сторону той самой заносчивой стервочки.

Я молча подошёл к магессе и передал направление, после чего сложил руки на груди и молча смотрел на неё. Симпатичное смазливое личико с курносым носиком и россыпью веснушек, волосами цвета тёмного шоколада и слегка заострёнными ушками. Но, что-то мне подсказывало, что девушка была скорее полукровкой, чем чистокровной эльфийкой. На последних я успел насмотреться за эти недели.

Я даже представить себе не мог, что эльфы на деле окажутся довольно дикими, когда речь заходит об общении с теми, кто не относится к представителям их расы. В таких случаях они разговаривали с нескрываемой надменностью, стараясь ограничиваться минимумом слов, после чего, уходя, вели себя так, словно их совсем недавно окунули в ушат с помоями. И это касалось даже тех ушастых, которые занимались фермерством или уборкой выгребных ям в городской черте. Что уж говорить, если даже полукровки, воспитанные в семьях эльфов, вели себя надменно по отношению к представителям других рас.

– Твои документы уже переданы в канцелярию академии, а этот лист бумаги передашь коменданту общежития, – сморщив носик, сказала девушка.

– Спасибо за пояснение, – слегка кивнув головой, поблагодарил я. – Не подскажите, кому я должен доложить о своём прибытии в академию?

– Пятый этаж, третья дверь справа, – кивнув в сторону лестницы, ответила девушка, после чего обошла меня и направилась в сторону группы магичек, которые только что вошли в здание.

– Спасибо, – сказал я, после чего направился к указанной двери.

* * *

Магическая академия. Кабинет куратора отделения чародеев.

Гранд-мастер Жегор гласила табличка на двери искомого мной кабинета.

Войдя внутрь, я увидел седовласого старика в синей мантии, похожей на ту, в которой была магесса, надменно разговаривавшая со мной, который, не обращая внимания на посетителя, смотрел в окно, явно за кем-то наблюдая. Лишь спустя несколько минут Жегор, вздохнув, обернулся к посетителю.

– Нордмар значит, – спокойным голосом сказал старик, глядя на меня. – Впервые слышу о чародее среди вашего брата, но раз уж Секор и маг, проводивший твою проверку, в этом уверены, то так и есть.

– А вы не верите в то, что я чародей? – настороженно спросил я.

– Почему же? – улыбнувшись, спросил гранд-мастер. – Верю, но о таких как ты я раньше не слышал.

– О каких? – всё так же настороженно спросил я.

– Ты ведь мало того, что чародей, так ещё и адепт инфернального направления магии. Таких как ты по всей империи уже несколько столетий истребляет орден.

– Я не имперец, – начав понимать, к чему клонит старик, сказал я.

– И откуда же пришёл тот, кто по каким-то не ясным мне причинам стал называть себя Нордмаром? – глядя мне в глаза спросил Жегор.

– С юга, – пожав плечами, ответил я, давая понять, что другого ответа не будет.

– Твоё право, – вздохнув, ответил старик. – Пройдёшь в библиотеку и получишь учебники для первого года обучения. Затем пойдёшь на склад за реагентами для практических занятий. Лишь после этого заселишься в общежитие. А теперь, будь добр, закрой двери с той стороны.

– А что если обо мне узнает Орден? – задал я вопрос, который не решался озвучить раньше.

– Орден не властен в Лотире, – спокойно ответил Жегор. – Да и, судя по твоей деятельности в городе, о которой поведал Секор, ты не так уж и трясёшься за свою жизнь.

Пожав плечами, я направился к выходу из кабинета, понимая, что разговор окончен.

– Скажешь Диале, чтобы она сопроводила тебя в библиотеку и на склад, а затем помогла оформиться в общежитии, – раздался голос гранд-мастера, когда я пересёк порог кабинета, собираясь закрыть дверь.

– Благодарю, – обернувшись и поклонившись старому чародею, сказал я, после чего сделал шаг назад и закрыл дверь.

* * *

Там же.

– Он такой же северянин, как я архимаг, – недовольно фыркнул мастер-оружейник.

– Это понимают все, кто с ним общался, – отмахнулся от сказанного гранд-мастер. – Да и его звери указывают на то, что он, как минимум, много лет путешествовал по удалённым уголкам нашего мира, а, быть может, перенёсся к нам из иного мира.

– И к какой из версий ты склоняешься? – уточнил наставник.

– Он не из этого мира, – уверенно сказал старый чародей. – Наверняка слышал про служителей Ордена, и, возможно, даже сталкивался с ними, но, владея инфернальной магией, не боится фанатиков.

– Северяне никогда не признавали слуг Ордена и не допустили их продвижения по своим землям, – фыркнув, ответил мастер-оружейник.

– Только ты забыл, что он не житель северного королевства, – сказал Жегор, а потом, подумав, добавил. – Присматривай за ним и его зверинцем.

– Мне и самому интересно, на что этот юнец способен, – сказал наставник, улыбнувшись уголками губ. – Он не такой, как наши маги, а что до его зверинца, то даже интересно, как быстро эта троица поставит на место твою воспитанницу с ее пташкой.

– Ты думаешь, что его кошки способны справиться с фениксом? – удивлённо спросил чародей.

– Уверен, что мы даже близко не представляем возможностей этих зверей, – улыбнувшись, сказал мастер-оружейник. – Да и парень, явно не из простых, раз им заинтересовался Секор. Этот огр даже пальцем не пошевелит ради посредственного бойца.

– Секор благодарен Нордмару за спасение дочери его младшего офицера, – попытался отмахнуться от сказанного маг.

– И потому выделил из нищей казны городской стражи семьдесят пять тысяч золотых… – с улыбкой поглядев на своего начальника, начал говорить наставник, но осёкся, осознав, что его старый напарник умолчал о чём-то очень важном. Ведь озвученная сумма могла появиться лишь при согласии главы гильдии магов, слывшего самым скупым руководителем из когда-либо возглавлявших гильдию магов Лотира.

– Тоже подумал о щедрости нашего скряги? – поинтересовался старый чародей у собеседника.

– Я буду присматривать за новичком, – кивнув в ответ на вопрос начальника, проговорил мастер-оружейник.

* * *

Город Лотир. Магическая академия.

– Забирай учебники и пойдём на склад, – недовольно проворчала магесса, когда мы дошли до библиотеки.

Было видно, что Диале не нравится выступать в роли моего гида, но отказаться от выполнения приказа гранд-мастера Жегора она не могла. Потому девушка старалась как можно быстрее выполнить возложенные на неё обязанности. Я же демонстративно всё делал не спеша, умышленно беся девушку.

Для начала я перепроверил целостность страниц десятка книг, выданных мне вместе с договором, по которому я должен был их возвратить в конце учебного года или выплатить две тысячи золотых. При этом я обязан был возвратить все десять книг в целостности и сохранности, а утеря даже одной из них вынуждала выплатить стоимость полного комплекта.

Когда же мы пришли на склад, то девушка взвыла, увидев, как маг-кладовщик выдал мне три десятка коробочек с материалами, а также два комплекта формы. Приняв по описи все материалы и проверив состояние формы. Лишь завершив проверку, я в сопровождении девушки направился к общежитию. И только дойдя до нужного здания, мы оба с удивлением узнали, что коменданта не будет до позднего вечера.

– Ну я пошла, а ты сиди и жди возвращения коменданта, – с нотками ехидства в голосе, заявила Диала.

– Гранд-мастер Жегор говорил, что ты должна помочь мне оформиться в общежитии, – с улыбкой ответил я.

– Я НИКОМУ И НИЧЕГО НЕ ДОЛЖНА! – отчеканила каждое слово на повышенных тонах магесса.

– Твоё дело, – пожав плечами, ответил я. – Если никто не спросит, то никто и не узнает, что ты пренебрегла расположением гранд-мастера.

– ТЫ… – начала было что-то кричать девушка, но затем осеклась, осознав смысл сказанного.

Ведь я не обещал пожаловаться на её уход, а лишь предупредил, что покрывать в случае чего не стану. Она мне никто, чтобы я ради неё подставлялся. Да и откуда я могу знать, как на её уход отреагируют окружающие. Хотя, если судить по тому, как Диала, вздохнув, села на один из стульев в дальнем углу холла общежития, ничего хорошего девушке не светило, узнай кто о том, что она не выполнила указание Жегора. И если я развлекался игрой со своими зверушками, то Диала сидела молча, лишь изредка украдкой косясь в нашу сторону, но при этом для всех входящих и выходящих из общежития делая вид, что к моему присутствию здесь не имеет никакого отношения.

Глава 11
Поединок

Город Лотир. Магическая академия.

Уже более трёх часов я с Диалой прождали коменданта, и, если поначалу ситуация меня забавляла, то позже мне стало жаль девушку. Тем более, что жители общежития уже успели обратить внимание на то, что мы, хоть и сидим порознь, но явно ожидаем чего-то вместе. Кое-кто из девушек даже начал отпускать плоские шуточки в адрес магессы, указывая при этом на меня.

Подумав немного, я мысленно приказал Молнии уйти в тень, после чего проявиться у ног Диалы, подставив ей свою голову под руку. Впервые на моей памяти, теневая пантера внимательно посмотрела мне в глаза и, как мне показалось, подумав и решив для себя что-то, выполнила приказ. Девушка была удивлена поведением моей питомицы, но всё же погладила осторожно пантеру. Что же до Молнии, то она в наглую начала тереться о ноги девушки, подставляя под теплую ладонь свою морду.

– Неужели наша несравненная Ди, решила сменить тупую курицу на облезлую кошку? – с презрением спросила девушка, вошедшая в окружении десятка парней и девушкек.

– Да как ты смеешь… – вскочив со стула, начала говорить Диала, но в отличие от неё, Молния не собиралась выслушивать оскорбления, а прыгнула в сторону обидчицы, но, к счастью для меня, напоролась на какой-то магический купол и не смогла сходу полоснуть когтями по наглому, заплывшему жиром лицу.

– Молния, нельзя, – спокойно сказал я, переведя дух, и пантера, повинуясь моей команде, отошла от группы волшебников, я же предупреждающе сказал вошедшей нахалке. – В следующий раз подбирай слова, если не хочешь чтобы твои тряпки пришлось выбросить из-за неуместных разрезов и пятен крови.

– Что за шавка осмелилась угрожать принцессе империи? – встав между разъевшейся девушкой и мной, спросил один из чародеев.

– Диала, если ты не против, то предлагаю подождать коменданта на свежем воздухе, – не удостоив говорившего ответом, сказал я, подойдя к вынужденной сопровождающей и взяв за руку. – Воздух здесь безнадёжно испорчен после прихода этой своры падальщиков.

Все присутствующие были в шоке от моей выходки, а кое кто даже попытался преградить нам путь. Не знаю чем бы завершилось дело, если бы со стороны входа не раздалось недовольное кряхтение гоблина. Невысокое зелёное существо, вошедшее в холл, окинуло всех присутствующих презрительным взглядом, после чего внимательно осмотрело моих питомцев, и, как мне показалось, с интересом посмотревшее на Победителя, который, подчиняясь моему мысленному приказу, уже преобразовал свою шерсть в прочную броню и был готов напасть на того, кто встал на моём пути.

– Кому из вас, оболтусы, было не ясно, когда ректор академии запретил дуэли вне боевой арены? – не отводя глаз от моего псевдо-котёнка, с кряхтением спросил комендант.

– Это ничтожество, – цедя каждое слово сквозь сжатые зубы, начал говорить один из сопровождающих принцессы, но был перебит гоблином.

– Если вы об оскорблении принцессы, то напоминаю, что в стенах академии она такая же ученица как и все остальные, – смерив говорившего недобрым взглядом, сказал гоблин. – Хотя, если вы не уверены в том, что самая младшая из дочерей императора со своим драконом способна на арене справиться с этим новичком, то ваше вмешательство понятно.

Заступник оторопел от услышанного. Фактически его публично обвинили в том, что он считает принцессу не способной справиться с ничтожеством, умудрившимся публично унизить её.

– Мне по титулу не пристало устраивать публичную порку низшим чародеям, – не скрывая своего презрения в мой адрес, заявила принцесса.

– Неужели, Ваша Милость, Вы так испугались кошечек, что решили спрятаться за титулом, полученным от рождения? – ехидно спросил гоблин, глядя в глаза принцессы.

– Ну раз ух вы настаиваете, – хищно оскалилась принцесса, по крайней мере, она считала, что её гримаса похожа на оскал, я же, глядя на неё испытал лишь отвращение. – Завтра на рассвете на боевой арене ты пожалеешь о том, что пересёк порог академии!

Дракон так дракон, – подумал я, глядя то на побледневшую Диалу, то на испытывающий взгяд гоблина. И что-то мне подсказывало, что отказаться от вызова я не имею права.

– Почему же завтра? – улыбнувшись, спросил я. – Думаю, что комендант общежития не откажет мне в просьбе обождать с заселением, пока мои коты полакомятся крылатой курицей, возомнившей себя огнедышащей птицей.

Судя по всему, я сморозил глупость, ведь все присутствующие с расширенными глазами посмотрели на меня.

– Нордмар, тебе доводилось драться с крылатыми драконами? – удивлённо спросил гоблин.

– Так мы идём на арену или дракон так устал, что не в состоянии справиться с облезлыми кошками? – игнорируя вопрос гоблина, обратился я к принцессе.

– Даже не надейся, что боль закончится быстро, – прошипела принцесса, после чего направилась к выходу из общежития.

– Ты настолько уверен в себе? – поинтересовался гоблин. – Её королевский варан в состоянии противостоять пятёрке мечников.

– Так у неё всего лишь ящерица? – поморщившись, спросил я, не скрывая при этом своего облегчения.

– Что-то мне кажется, что это твой первый полумагический бой в нашей империи, – ухмыльнувшись и подмигнув мне, сказал гоблин. – Думаю, что не только мне будет интересно посмотреть на твоих зверушек, да и на наглого северянина, пришедшего с юга.

* * *

Боевая арена представляла из себя огромную площадку разделённую на четыре сектора. Как мне показалось, каждый из секторов соответствовал определёнными природным условиям: пустыня, горное плато, лес, водоём. Место для боя выбирал вызванный, а потому я предпочёл лес, где у моих питомцев будет хоть какое-то преимущество.

– Бой до полного магического истощения! – хищно глядя на меня, заявила принцесса, услышав мой выбор места боя.

– Я не смогу отличить это состояние от смерти, – пожав плечами, признался я, поправив метательные ножи на перевязи и взяв в правую руку меч.

– Нордмар, – обратился ко мне распорядитель арены. – Принцесса выбрала бой без оружия.

– Тем хуже для неё, – вложив меч в ножны, сказал я.

– Будь добр снять боевое оружие и передать его мне, – сказал маг.

– Диала, – найдя взглядом сопровождавшую меня девушку, позвал я, и, подождав пока она подойдёт, попросил. – Присмотри за моими вещами, пока будет идти бой.

Моя выходка магу-распорядителю не понравилась, но он промолчал, а чародейка лишь, вздохнув, кивнула.

– Её ящер может сливаться с местностью, – шепнула мне девушка, когда я ставил сумку на землю.

– Спасибо, – тихо ответил я, направляясь в след за распорядителем в сторону нужного сектора.

* * *

Бой начался после того, как меня оставили на одном краю сектора, а мою соперницу провели к противоположному. При этом я так и не увидел её зверушку. Хотя, по примятой траве и ломающимся ветвям молодых деревьев вполне мог судить о размерах ящерицы.

Приказав Молнии уйти в тень и передвигаться по деревьям, я вместе с Победителем остался ждать атаки принцессы. Я прекрасно понимал, что опытная магесса в состоянии меня неприятно удивить, но с самого начала раскрывать все козыри был не готов. За что чуть и не поплатился, когда чуть не попал под одновременную атаку крупного ящера и его хозяйки.

От молниеносного поражения меня спасло лишь то, что Молния, заметив ящера, бросилась ему на спину, а я, хоть и запоздало, но успел увернуться от какого-то магического снаряда, летящего мне в грудь. Натравив победителя на ящера, я попытался наложить паралич на противницу, но заклинание не сработало, а мне вновь пришлось уворачиваться от летящего в мою сторону сгустка.

Я вновь попытался наложить паралич, но итог был тем же, а противница, судя по всему, посчитала, что я совершенно беззащитен в магическом поединке. Девушка, не скрывая своего ликования, начала приближаться ко мне, методично метая снаряды, заставляя меня постоянно уворачиваться и укрываться за деревьями.

Что же до питомцев, то мой расчет на местность оправдался. Крупный ящер с трудом разворачивался среди высоких деревьев, ну а мои кошки с привычной для них грацией нападали на незащищённые бока противника.

Когда принцесса поняла, что её заклинание не в состоянии меня зацепить, она запустила сгусток в сторону Молнии, которая каким-то чудом умудрилась вцепиться клыками в горло ящера, уворачиваясь от его передних лап.

Сгусток прошёл вдоль тела пантеры, опалив её шерсть, но всё же заставив разжать клыки. Я же, не придумал ничего лучше, чем наложить на принцессу неподвижность. И, к моей радости, заклинание сработало. И в довершение сработало заклинание паралича на ящере.

Прошло всего десять секунд, и питомец принцессы окутался каким-то коканом. Поначалу я решил, что это какая-то защита монстра, но увидев растерянное лицо девушки, понял, что ни она, ни её зверушка, к происходящему не имеет никакого отношения.

Не став тратить время на выяснение природы происходящего, я приказал питомцам обойти принцессу со спины и взобраться на ближайшие деревья. Сам же демонстративно подошёл к дереву перед которым стояла магесса и укрылся за ним. Мало ли какие заклинания противница решила придержать до поры. И я не ошибся.

Стоило неподвижности спасть, как девушка запустила несколько десятков сгустков да так, что все они разлетелись по кругу, умудряясь скашивать небольшие деревья и пробивать насквозь более крупные. Один из сгустков даже оплавил мою кольчугу, но, к счастью, я получил лишь лёгкий ожёг, хотя даже этого хватило для того, чтобы я схватился за раненую руку и выскочил из-за дерева.

Лицо противницы озарила улыбка, но в следующий миг мои зверушки, спрыгнув с деревьев, накинулись на противницу и с остервенением пытались разрушить невидимую преграду, отделявшую их от тела девушки. Судя по всему, щит, окутывавший тело принцессы, под атаками врагов потреблял немало энергии, а потому противница была вынуждена тратить все силы на его поддержание.

И вновь принцесса сумела меня удивить, выпустив очередной поток сгустков, после попадания которых моих котов окутали коконы, похожие на тот, который до сих пор покрывал тело ящера.

– А теперь осталось разобраться с никчемным чародеем, – с улыбкой на губах, проговорила магесса, выпуская в мою сторону один сгусток за другим.

Стало очевидно, что без оружия, используя лишь неподвижность, я ничего не добьюсь. И потому я превратился в огненного голема, после чего начал запускать в её сторону один огненный шар за другим. Поначалу шары беспомощно растекались по защите девушки, в то время как она продолжала запускать в меня сгустки. Вот только те не причиняли мне вреда, растворяясь в потоке пламени, окутывающем моё тело.

Теперь уже принцесса была вынуждена уворачиваться от моих заклинаний, ну а я, понимая, что запас сил не бесконечен, направился в её сторону, стараясь прицельно обстреливать защищающий её купол. Улыбка на лице девушки сменилась растерянностью, а затем и испугом, который усиливался по мере того, как замерцал окутывающий её тело магический щит.