Текст книги "Питомец чародея. Жизнь по новым правилам. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23
Бой в новом составе

Общежитие чародеев

Проснулся я среди ночи от мелодичного пения какой-то птицы, я поначалу решил, что это очередной певец привлекает внимание самки. Не в первый раз в этом общежитии я слышу птичье пение, но не припомню, чтобы птицы пели в такую рань. Однако, открыв глаза, я увидел причину моего пробуждения на жердочке, где раньше сидел феникс.

– Как ты сюда попала? – спросил я у небольшой ярко-жёлтой птички. Скорее даже птенца, ведь по размеру она была чуть больше моего кулака.

Встав с кровати и подойдя к птичке, я аккуратно погладил её. Что странно, певунья не попыталась улететь или как-то иначе защититься от меня. В момент соприкосновения кончиков пальцев с птичкой я ощутил лёгкое тепло, усиливающееся с каждым новым касанием, а затем я услышал её.

– Он принёс меня сюда, – раздался голос в моей голове.

– И где же он тебя взял? – мысленно спросил я, хоть и не особо верил в то, что птенец меня услышит.

– Не знаю, – растеряно ответила певунья. – Но там не тут.

– Ты хочешь вернуться обратно?

– Я не знаю, – помолчав, ответила птичка. – Мне здесь хорошо, а они обещали меня защищать.

– Кто они? – спросил я, растеряно глядя по сторонам.

Если Победитель и был необычным питомцем, то Молния была обычным питомцем из игрового мира. Да, несомненно, умным и верным, но всё же не таким, как мой фамильяр.

– Они, – повторила певунья и подлетела вначале к пантере, а затем к псевдокотёнку.

– И что же мне с тобой, кроха, делать? – спросил я, не расчитывая на ответ.

– Кроха? Мне не нравится такое имя, – заявила птичка.

– А какое имя тебе нравится? – спросил я, глядя за полётом малышки.

– Малышка. Это имя намного лучше, – раздался голос в моей голове.

Чёртовы телепаты. Уже даже птицы беззастенчиво роются у меня в голове.

– Меня так называла… Я не знаю кто она… Она говорила, что я хорошая… – растерянность птенца дополняла гамма эмоций, которые, словно невидимый поток, втекали мне в мозг, а затем распахнулась дверь и связь прервалась.

– Нордмар, я понимаю, что ты выспался, но остальным до соревнования нужно отдохнуть! – повысив голос, заявила Диала.

Вслед за Диалой в комнату вбежали Рик и новичок. Я понимал, что Рик поселился в соседнем блоке, но откуда взялся второй? Позже я узнал, что тот сумел договориться с представителем принца о переселении в наш блок. Как парень и предполагал, принц не собирался возвращаться обратно. Но это уже другая история.

– Господин, с Вами всё в порядке? – поинтересовался Рик.

– Победитель не пойми откуда приволок эту кроху, а я лишь молча рассматривал её, пока вы не ввалились сюда.

– Если бы ты просто её рассматривал, то я бы даже не вставала, – раздражённо заявила девушка. – Но ведь ты передразнивал птенца. И судя по твоим потугам, у тебя совсем нет слуха.

– Как передразнивал? – удивлённо спросил я. – Я молча стоял рядом с Малышкой и гладил её.

– А птенец ничего не говорил вам? – поинтересовался новичок, привлекая к себе наше внимание.

– Эта птица просто пела, – вместо меня ответила Диала.

– Баронесса, я тоже слышал её пение, но ни я не Вы не обладаем развитой телепатией, чтобы слышать разговор хозяина с питомцем, – вздохнув, сказал новичок, а потом обратился ко мне. – Так вы с ней общались?

– Да, – спокойно ответил я, рассматривая собеседника.

Не знаю представителем какой расы он является, но это точно не люди. Его лицо практически не отличалось от человеческого, лишь только уши были немного больше и длиннее со слегка заострёнными кончиками. Что же до волос, то они были очень похожи на шерсть моего Победителя. Казалось, что в любой момент они преобразуются в непробиваемую броню, которая укроет голову и шею от атак врага.

Слегка худощавое, но в тоже время хорошо развитое тело, которому позавидовал бы любой культурист. А вот руки и ноги несколько отличались. По четыре пальца на каждой конечности, словно у человека с обрубленными мизинцами. Помимо того, на плечах, локтях и коленях присутствовали костяные наросты, которые, словно обручи, прикрывали суставы.

– Я представитель расы идильгов, – обратив внимание на мой интерес, сказал парень. – Родовое имя вы выговорить не сможете, как и никто в империи, а потому просто называйте меня Бран.

– И как же тебя зовут на твоём языке? – поинтересовался я.

Ответом мне была птичья трель, дополнявшаяся шипением змеи и воем волка. Похоже все кроме меня прекрасно понимали, что станет ответом на мою просьбу, а потому закрыли уши ладонями.

– Это было моё имя, – ответил Бран.

– Почему ты был уверен, что я разговаривал с Малышкой? – решил я сменить тему разговора.

– Язык моего народа основан на голосах зверей и интонациях, – попытался объяснить новичок, но видя, что я ничего не понимаю, упростил. – Только представитель нашей расы попытался бы среди ночи налаживать контакт с птицей, подражая её голосу, а Вы точно не один из нас.

– С этим не поспоришь, – указав на свои локти, сказал я.

– Это лишь видимая часть, – ухмыльнувшись, заявил Бран. – Наши отличия куда существеннее, чем Вы можете себе представить.

– Например сердце не слева или справа, а на уровне солнечного сплетения, – попытался пошутить я, но по тому, как нервно вздрогнул собеседник, понял, что, ткнув пальцем в небо, умудрился узнать что-то тайное. – Это была лишь глупая шутка.

Мои последние слова позволили собеседнику расслабиться. Что до остальных, то, судя по всему, они даже не обратили внимания на смятение новичка. Куда больше их интересовало поведение певуньи, которая подлетела к Брану, и запела, усевшись ему на плечевой нарост.

– Малышка, может хочешь, чтобы он стал твоим хозяином? – улыбнувшись, спросил я у птички.

И если я мысленно осознавал свою речь, то окружающие вновь услышали неуклюжие попытки подражать певунье.

– Он обидится… Рассердится… Унесёт меня обратно… – слетев с плеча новичка, и приблизившись к насторожившемуся Победителю, сбиваясь зачастила птичка.

– Победитель тебя не тронет, – уверенно заявил я, глядя на псевдокотёнка, который под моим пристальным взглядом стушевался и прижал ушки к голове.

– Похоже спать уже никто не ляжет, – недовольно проворчала Диала, с умилением глядя на певунью.

– Похоже на то, – согласился Бран.

– Ну раз уж вам не спиться, то стоит сходить на полигон, чтобы хотя бы примерно представлять, как нам утром сражаться в четвёрке, – заявил я, улыбнувшись, нахмурившейся баронессе.

Через пол часа мы были на боевой арене, решив, что лучше места для отработки слаженности в такое время нам не найти. Там мы тренировались до самого рассвета. А самым интересным стало то, что мой птенец, хоть и не обладал боевыми навыками, но вполне справлялся с ролью усилителя заклинаний, основанных на магии огня. Странная способность для птицы, которая по идее должна тяготеть к магии воздуха, но в моём случае это шло лишь на пользу.

* * *

Столовая академии

На завтрак мы шли довольные собой. Ведь мало того, что Бран хорошо вписался в наш состав, так ещё и фениксы, в конце концов, начали работать с полной отдачей. Не знаю, что на них так повлияло, но теперь их совместная атака тем же огненным дождём была намного точнее и разрушительнее. А ведь раньше максимум чего мы могли добиться – это размазанный удар трёх птиц, накрывавший большую площадь, или череда несвязанных ударов.

В столовую мы вошли в хорошем настроении, которое испортилось, как только мы увидели, что наш стол заняли адепты Ордена, один из которых с вызовом смотрел на нас. С одной стороны, мы просто могли занять любой другой стол, но с другой, это было наше место.

– Без Лориона вы никто, – ухмыляясь, заявил один из четвёрки. – Заучка, пара перебежчиков и ничтожество.

– Приятно познакомиться, – поклонившись, заявил я, глядя в глаза хаму. – Я Нордмар, это Диала, Рик и Бран.

Судя по всему, многие прислушивались к нашему разговору, так как вслед за моей репликой раздались шепот, местами заглушаемый смешками.

– Да как ты смеешь? – пророкотал напарник хамоватого адепта.

– Я лишь представился и представил своих спутников, точно так же, как это сделал твой приятель, – изобразив непонимание, заявил я.

Шёпот уже походил на жужжание роя, а число тех, кто не мог скрыть улыбки увеличилось.

– Да я тебя… – начал было хам, но я его перебил.

– Поедим за тем столиком, – сказал я, указав за один из столов, которые обычно занимали исключительно представители Ордена. При том не обычные студенты, а те, кто был приставлен для контроля за их обучением.

– Ты уверен? – удивлённо спросила Диала.

– Как и в том, что устраивать бой в академии, – это глупая затея.

– Бежите, поджав хвосты словно… – закричал нам вслед разъярённый хам, но поперхнулся воздухом, увидев, куда мы направились.

– Фактически, мы только что нарушили одно из негласных правил академии, занимая места за столами в той части столовой, где кроме адептов Ордена никто не смел появляться. Вот только мне было плевать на то, как к этому отнесутся окружающие. Мы были голодны, а есть у раздачи, или ждать пока освободится один из столов я не собирался.

– Вы должны покинуть этот стол, – заявил старшекурсник, как только мы расселись за свободным столом. – Эти места…

– Эти места свободны, в отличие от нашего стола, – процедил я, глядя в глаза магу шестого года обучения, если, конечно, верить значку на его плаще. – И мы будем приходить сюда всякий раз, пока Орден не научит своих последователей уважать права других жителей империи.

Сказав это, я с невозмутимым видом принялся за еду, давая понять, что не намерен продолжать бессмысленные препирательства. Ведь официально закона, запрещавшего здесь сидеть нет, ну а раз нет закона, то администрация академии встанет на сторону учеников. В данном случае на нашу сторону.

* * *

Боевая арена

До конца завтрака нас больше никто не тревожил, да и косые взгляды нас ни сколько не волновали. Потому, поев, мы вновь отправились на арену, чтобы встретиться с новыми противниками. Сейчас для нас совсем не имело значения: победим мы или проиграем. С уходом Лориона вопрос о необходимости победить любой ценой отпал сам собой.

Среди нас не было никого, кто мог чего-то лишиться из-за поражения. Даже баронесса начала вести себя несколько раскованнее, что, как по мне, делало её намного привлекательнее. И, судя по всему, случайные взгляды Брана были не такими уж и случайными. Но это не моё дело. Да и, как не крути, а Диала не дотягивала до моей очаровательной Нори.

За размышлениями я отвлёкся, а потому пропустил момент объявления нашего выхода. Мало того я не услышал представления наших противников, а потому даже не мог предположить, что моё бездействие будет воспринято, как желание сдаться заведомо более сильному противнику.

– Нордмар, мне передать, что мы сдаёмся? – настороженно спросил Рик, положив мне руку на плечо.

– С чего вдруг? – удивлённо поинтересовался я.

– Мы уже пять минут ждём твоего решения, – пояснил вассал. – Да и эти пятикурсники… мы им не ровня.

– Значит постараемся получить удовольствие от схватки, – подмигнув Рику, сказал я. – Победим мы или нет, но уважать себя мы, в любом случае заставим.

На лицах товарищей заиграла зловещая улыбка, и даже Диала не стала скрывать своих эмоций, игриво улыбнувшись Брану.

Стоило нам занять своё место на арене, как местность вокруг нас изменилась и мы оказались посреди огромного болота. А вот нашим противникам повезло больше. Они находились с краю, и свободно могли продвигаться не углубляясь в болото.

– Приплыли, – прошептал Бран.

– Фениксов ввысь и в атаку! – прокричал я, видя, как маги-старшекурсники приближаются к нам на расстояние атаки.

Конечно, они могли использовать простейшие плетения, находясь на месте появления, но такие заклинания было не так уж и сложно отразить, а просто так сжигать запасы магической энергии никто не собирался. Кроме того, мы застряли на небольшом островке, а потому физически не смогли бы укрыться от сконцентрированной атаки.

Фениксы взмыли ввысь и принялись обстреливать наших противников огненными стрелами, ну а я отправил своих кошек искать выход из этой западни. Маги были вынуждены замедлить движение и укутаться щитами, ну а мы могли лишь наблюдать, ожидая пока питомцы отыщут путь на окраину болотистой местности.

Маги всё приближались, а мы толком ничего не могли сделать. Даже слаженная атака огненным дождём сейчас бы не помогла, так как противники просто влили бы больше маны в щиты и дождались пока силы фениксов иссякнут.

– Диала, Бран, огненный дождь по окраине болота! Рик, смерч туда же! – приказал я, глядя за действиями врагов.

Пока команда выполняла мои приказы, я преобразился в огненного голема и начал выпускать один огненный шар за другим, заставляя магов двигаться ещё медленнее.

Вначале с неба посыпались капли пламени, а затем смерч, подхватив эти капли, устремился в направлении наших врагов. Зрелище было великолепным. По крайней мере мне оно казалось чем-то грандиозным. И главным было то, что на какое-то время враг будет вынужден все свои силы тратить на поддержание щитов. Ведь смерч не замирает на месте, а постоянно движется вокруг цели, выискивая брешь в защите. И мало того, огненные капли гарантированно попадают по щиту, нанося дополнительный урон.

Наши питомцы выкладывались по полной, одни прикрывая нас, а другие раз за разом проваливаясь в болото и выплывая на сухую поверхность. Спустя несколько минут стало понятно, что мы заперты на этом небольшом островке. Ведь даже победитель не смог найти ни единой кочки, которая бы не провалилась под ним, что уж говорить о нас и теневой пантере.

– Нас размажут, как только фениксы израсходуют весь запас маны, – заявил Бран.

– Может стоит отозвать их? – спросил я, помня, что из себя представляет магическое истощение.

– Не стоит, – спокойно ответил новичок. – Они по-прежнему смогут летать, даже если мана закончится.

– Что ты сказал? – мысленно зацепился я за слова Брана.

– Они смогут летать, хоть… – начал было повторять новичок, но я его остановил.

– Бран, Диала, Рик, отзывайте фениксов. Рик, помнишь наш первый бой? – всё это я сказал довольно тихо, так как не был уверен, что противники не применили заклинаний, многократно усиливающих слух.

Бран непонимающе посмотрел на меня, но приказ выполнил, что же до Рика, то он задумчиво кивнул, а затем плотоядно улыбнулся. Видно вспомнил, как не так уж и давно Победитель свалился на голову его команде.

Как я и думал, враг воспринял завершение атаки фениксов и их отлёт в сторону, как истощение и вновь направился к нам. Однако, в отличие от фениксов я не прекращал использовать огненные шары, а потому двигались маги довольно медленно. Явно они считали, что победа у них в руках, но рисковать всё же не собирались.

Пока фениксы Диалы и Брана парили над магами, царь-птица Рика снизилась и пролетела позади нас, а Победитель по моей команде запрыгнул ей на спину. Быстрый взлёт не привлёк внимания противников. Судя по всему, они решили, что мы просто пытаемся уберечь птиц.

К моменту, когда маги находились на окраине болота, я сымитировал магическое истощение и отменив трансформацию, завалился на бок. Остальные приготовились отражать слаженную атаку врагов. Ни тогда, ни позже, я не смог объяснить почему маги не сбили наших птиц, прежде чем сконцентрироваться на атаке по нам. Мы то никуда не делись бы, зато фениксы вынуждали одного из четвёрки постоянно поддерживать щит.

На их месте я бы в первую очередь избавился от птиц, а потом бы просто использовал всю доступную манну на атакующие плетения. Но, к счастью, лидер противников думал не так как я. Тем неожиданнее для него стало пикирование фениксов и падение моего псевдокотёнка на одинокий купол защиты. Хотел бы сказать, что на этом бой завершился, но это было не так.

Глава 24
Цена власти

Где-то на пути из Лотира в столицу.

Карета медленно ехала по старому тракту, то тут то там попадая колёсами в неглубокие ямы, но в данный момент это меньше всего тревожило пассажиров. Два принца и принцесса ехали молча, отгородившись друг от друга шторами, и делая вид, что окружающих просто не существует.

К рассвету карета выехала на королевский тракт, а на смену отряду пехоты прибыла полусотня всадников. Наследный принц настолько устал от тряски в церемониальной карете, что с удовольствием перебрался на одну из заводных лошадей сопровождения, и поскакал вперёд. Однако, скакать в одиночку ему не полагалось по статусу, да и безопасность на имперском тракте была скорее относительной, а потому довольно быстро принца нагнал офицер сопровождения.

– Ваше Высочество, Вам стоит вернуться в карету, или, хотя бы, не отдаляться от неё, – кивнув в знак приветствия, сказал офицер.

– Не желаю дышать пылью, – отмахнувшись, заявил наследный принц.

– В соответствии с приказом Его Императорского Величества, я и мои люди отвечаем за Вашу безопасность, а потому… – принц не стал слушать офицера, понимая, что сейчас будет произнесено, а потому резко развернул коня и поскакал к карете.

Командир отряда сопровождения поморщился из-за поведения Наследного принца, но в тоже время успокоился, так как главной его задачей была охрана детей правителя, а не чтение им лекций на тему ответственного отношения к службе тех, кто за них в любой момент может расстаться с жизнью. Вот только Лорион не был намерен возвращаться к карете, а, улучив момент, обогнул карету и поскакал в поле. Бойцы сопровождения устремились за принцем, но путь им преградили языки пламени, остановившие лошадей.

Лориону требовалось побыть одному. Особенно сейчас, когда он начал понимать задумку своего отца. Его везли во дворец ни ради брака сестры, а для того, чтобы лишить титула. Эта мысль не давала Наследному принцу покоя. Лишиться всего из-за какого-то никому неизвестного новичка, который даже не осознаёт того, насколько сильно его действия испортили репутацию Лориону.

С другой стороны, принц никогда бы не смог получить титул, если бы заранее не просчитывал такие варианты. Вот и сейчас он предвидел реакцию отца, а потому заранее подготовился ко встрече. Нельзя сказать, что Лориону нравилось то, что он затеял, но сохранение власти для него значило куда больше, чем угрызения совести из-за нечестного состязания, организованного с его помощью.

Принц довольно давно знал об особенности трёх из тридцати зон, создаваемых боевой ареной. Тех самых зон на которых проводились соревнования магически-одарённых студентов. При этом одна из этих зон являлась своеобразной ловушкой, попав в которую жертва практически ничего не может противопоставить противник. Кроме того Наследному принцу не составило особого труда организовать бой между заведомо не равнозначными противниками. Мало того, что его бывшей команде будет противостоять четвёрка пятикурсников, так ещё и каждый из этой четвёрки уже получил право на обучение в академии на шестой и седьмой годы.

Поражение его бывшей команды позволит показать, что без руководства Лориона они ничего из себя не представляют, а их успех в последней схватке был результатом тщательно подготовленного плана. Что же до особой способности Нордмара, то в этот раз она ему точно не поможет. И всё потому, что в болотной локации нет источников магии огня.

Принц прекрасно понимал, что сумел просчитать все варианты, но что-то не давало ему покоя. Что-то тревожило его сознание, а мозг просто вопил, что грамотно составленный план имеет скрытые изъяны. Именно эти мысли и заставляли Лориона вести себя необдуманно. Он всецело выл поглощён тревогой и никак не мог осознать её истинных причин, но почему-то был уверен, что эти самые причины есть и именно от них зависит его дальнейшая судьба.

* * *

Боевая арена.

Феникс Рика спикировал на группу врагов, но в последний момент взмыл ввысь, а мой питомец должен был ударить по защитному куполу, но вместо этого провалился сквозь него и ударился о голову одного из магов.

– Они возвели купол защиты от магического урона! – прокричал Бран, первым осознав, что произошло.

– Фениксов под купол! – крикнул я, хоть и понимал, что шансов не так уж и много.

К сожалению, всего мгновение понадобилось противникам, чтобы оценить нашу импровизацию и вначале возвести купол от физического урона, а за тем нейтрализовать моего котёнка. Правда и Победитель не остался в долгу, уложив в кокон того, на чью голову свалился. Что же до фениксов, то они лишь проскрежетали когтями по невидимому щиту и вновь взмыли ввысь.

Сокращение количества магов должно было бы нас обрадовать, как и то, что неожиданная атака Победителя и пикирование фениксов, вынудило их отступить от края болота, но в нашей ситуации это мало что значило. Мы не могли ничего толком противопоставить противнику. Фениксов они сдерживали, а для ударов по площади достаточно даже одного мага. Особенно, когда островок, на котором мы застряли, не более десятка метров квадратных в поперечнике.

Маги вновь практически добрались до края болота, когда раздался призывный рык пантеры. Моя кошка всё же сумела найти ещё один островок он был меньше нашего, но, в отличие от этого находился за пределами досягаемости сильных заклинаний противников. Единственной проблемой было то, что плавать по болоту мы не умели. Даже то, что моя пантера смогла перебраться на тот островок уже было чудом.

– Рик, попытайся доплыть до того островка! – приказал я, наблюдая за тем, как Диала вкладывает всю доступную энергию в матрёшку щитов от магического и физического урона, а Бран, взялся за лук, и довольно точно стрелял по куполу врага.

Мой вассал не стал спорить со мной, а сняв броню, которая в этой схватке вряд ли пригодится, бросился в воду. Что же до меня, то я продолжал лежать, восполняя свои силы. Ведь именно мне предстояло выполнять роль живого щита, если, конечно, Рику удастся доплыть.

– Бран, хватай Диалу и плывите к Рику! – приказал я, увидев, что мой вассал уже почти добрался к цели, а маги приготовились для использования чего-то очень смертоносного.

– А ты⁈ – прокричал в ответ новичок.

– Бегом! – Сказал я, принимая свою боевую форму.

Я прекрасно знал, что могу усиливать пламя, окутывающее голема. Сейчас же мне предстояло сделать то, чего я раньше никогда не пробовал, в первую очередь потому, что никогда не задумывался над возможностями своей огненной защиты. Враг ударил в тот момент, когда я завершил трансформацию. Слияние магий ветра и льда могли бы стереть остров с карты локации, но это для меня не имело значения. Куда хуже было то, что Бран и Ди попали под воздействие заклинания, и ни Рик ничем не могли им помочь.

Энергия заклинаний врага обжигала плоть и заставляла меня морщиться от боли. С одной стороны, я прекрасно понимал, что этот бой завершится и моим товарищам ничего не угрожает, но с другой, если бы я был расторопнее, то они бы успели добраться до спасительного островка.

Казалось, что боль поглотит меня, как вдруг, на моём плече запел птенец. Его пение было чарующим, и в тоже время умиротворяющим. Пламя, окутывающее меня, которое всего мгновение назад было готово уничтожить всё, до чего сможет дотянуться, сейчас меняло форму, превращаясь в сферу огня. Маги больше не могли пробиться к моей плоти, ну а я, лишь стоял и улыбался, наслаждаясь чарующей песней птенца. В этот момент мне показалось, что кто-то невидимый внимательно изучает меня, но мне было не до него. Все мои мысли и гнев утекли в потоке волшебной песни.

Похоже, что маги, как и я, услышали пение моего питомца. Хотя, скорее всего, они осознали, что их заклинания больше не наносят мне урона. Магия стихла, в отличие от щебетания птенца, который, как мне показалось, сейчас общался с моим пламенем, пытаясь его в чём-то убедить. Понимаю, что это звучит глупо, но другого объяснения происходящего у меня не нашлось.

Прошло какое-то время, и я начал ощущать прилив энергии. Поначалу пламя вновь окутало меня тонким пологом, а затем энергия, словно живительный поток полноводной реки, начала проникать в меня. Это даже близко не было похоже на моё слияние с огненным духом, питающим локацию во время прошлого боя. Тогда энергия просто наполнила меня и взорвалась. Сейчас же я ощущал прилив родственных сил. В какой-то момент даже начало казаться, что этот источник бесконечен, но вот, песня моего пернатого питомца оборвалась, и поток прекратился. Сам же птенец устало устроился на моём плече и уснул.

Устал бедолага, – подумал я, аккуратно сняв птенца с плеча, и переложив его в сумку Победителя.

Птенец попытался было выпорхнуть из сумки, но, видно увидев что-то в моих глазах, прекратил хилые потуги и уснул. Я же внимательно посмотрел на свои руки, и далеко не сразу понял, что преобразование в голема завершилось, хотя огненный полог меня по-прежнему защищал.

Не задумываясь, я сделал несколько жестов руками, и ощутил, как началось формирование двух огненных шаров. Всё также, пребывая в прострации, я что есть силы метнул их поочерёдно во врагов. Первый шар угодил в выставленный магический щит. Однако, он повёл себя странно, разлетевшись на тысячи крохотный осколков, часть из которых сумела проникнуть сквозь щит, и заставить врагов запаниковать. Когда же второй шар долетел до цели, то щит рухнул, а трое магов стали похожи на вспыхнувшую новогоднюю ёлку.

К чести врагов, они быстро сумели справиться с пламенем и, выставив новые щиты, отошли на некоторое расстояние от края болота. Крохотные искры от разрывавшихся огненных шаров всё ещё доставали до их щитов, но существенного урона нанести не могли. И в тоже время маги не решались приблизиться на расстояние, с которого смогли бы меня достать собственными заклинаниями.

На какое-то время всё замерло в шатком равновесии. Маги время от времени пытались приблизиться к краю болота, но отразив пару моих заклинаний, отступали назад, видимо, не желая вновь ощутить себя живыми факелами. Становилось понятно, что бой будет длиться пока у меня не иссякнет запас магической энергии, или враг не подставится под мою атаку. На царь-птицу Рика рассчитывать особо не приходилось. Она была утомлена и вряд ли смогла бы достаточно долго поддерживать огненный дождь.

Хотя стоп, – подумал я и хлопнул себя по лбу. – Рик, прикажи питомцу устроить смерч в том месте, куда падают мои заклинания.

Рика просить дважды не требовалось. Через минуту его царь-птица зависла над болотом и сотворила смерч, в который я начал метать один за другим огненные шары. Не знаю, как охарактеризовать мою импровизацию с точки зрения боевой магии, но выглядело эффектно. Один за другим шары ударялись о смерч и снопами искр разлетались во все стороны. При этом львиная доля искр не просто долетала до врагов, но и, по непонятным причинам проскальзывала сквозь бреши в магических щитах, поджигала их одежду и нанося урон.

Не думаю, что я смог бы расправиться с троицей магов таким способом, но потрепать мне их всё же удастся. К тому же, поддержание магических щитов требовало немалого расхода магической энергии, а потому был неплохой шанс добиться их истощения. Ну или самому опустошить свои запасы энергии и потерять сознание.

К моменту, когда питомец Рика выбился из сил, наши враги отказались от малоэффективных щитов, уклоняясь от моих заклинаний. Не сказать, что это им сильно помогло, так как они раз за разом вспыхивали от снопов искр, но всё же расход их маны существенно сократился. В то, что они полностью исчерпали свои запасы я не верил. Самым обидным было то, что поддержание динамического смерча существенно сократило запас сил царь-птицы, а потому наш поединок затягивался. Маги не спешили подставляться под мои атаки, а я не мог выйти за границы островка, чтобы сблизиться с ними.

Немного подумав, я пересёк островок, на котором находился и попытался поплыть к Рику. Вот только дух воды, явно был не в восторге от того, что инфернальное пламя коснулось глади воды. Мягко говоря, это было болезненно. Две стихии соприкоснулись, пытаясь уничтожить друг друга, и самое главное, я почему-то не мог развеять собственное заклинание. Сражаться с духом воды у меня не было никакого желания, а потому я сел на краю островка и принялся наблюдать за лягушкой, которая устроилась недалеко от меня, и довольно внимательно следила за каждым моим движением.

Маги несколько раз пытались приблизиться к окраине болота, но после двух-трёх заклинаний с моей стороны отступали. Становилось понятно, что таким темпом этот бой никогда не завершится. У меня хватало времени для восстановления маны, да и наши противники успевали собраться с силами.

Всё же стоит разобраться с причинами, по которым пламя от моих заклинаний проникает сквозь магическую защиту, – подумал я, следя за противником. Ведь, если верить наставникам, в этом мире такое невозможно.

* * *

Там же в то же время.

– Старший, я почти исчерпал себя, – сказал четвёрка.

Это было проблемой. Ведь, как выяснилось, лишь щиты четвёрки могут сдерживать атаки этого странного первокурсника, который умудрился нажить себе врага в лице Наследного принца. Магам было приказано устроить публичную порку зарвавшемуся новичку, но вместо этого, этот непонятный чародей умудрился унизить талантливых пятикурсников. И мало того, сейчас только слепец поверил бы в то, что схватка идёт на условиях сильнейших.

В сущности, у магов в самом начале были все шансы победить, но гибель двойки, от лап странного питомца, лишила команду пятёрки мощных дистанционных заклинаний.

Проклятый заказ, – в который уже раз думал старший группы. Не возьмись они за работу, то смогли бы сейчас с лёгкостью отступить, сохранив лицо. Сейчас же им во что бы то ни стало требовалась победа над довольно странным противником. Маги впервые столкнулись с тем, что их безупречные магические щиты не в состоянии остановить вражеское заклинание. Мало того, четвёрка, уже не в состоянии исцелять их после каждой удачной атаки врага. Проклятое пламя накрывает всех разом, а потому исцеляющие заклинания потребляют куда больше сил, что уж говорить о щитах, которые в этом бою подвели.

– Принц не обрадуется, если мы проиграем бой, – скрипнув зубами, заявил второй номер.

– И что ты хочешь предложить? – поинтересовался лидер.

– Нам нужно договориться о ничьей, – взяв себя в руки, ответил второй номер.

– И как ты себе это представляешь? – поинтересовался четвёрка. – После такого финта ушами, нашей репутации придёт конец.

– Просто поговорить с ним, пока он не изжарил кого-то из нас, – вздохнув, ответил второй номер. – Ты уже на пределе, а без твоих способностей мы не сможем выстоять под вспышками огня.

– Поставим три щита и дождёмся пока он истощит свою энергию, – Уверенно заявил четвёрка.

– Скорее мы окажемся в коконах, чем наши щиты сдержат эту странную магию, – сказал старший, обдумывая идею о ничьей.