Текст книги "Питомец чародея. Жизнь по новым правилам. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3
Это не игра

Мир Нектор. Недалеко от пещеры тролля

Огромный волк оказался всего в пяти шагах от меня и, всё бы ничего, если бы не то, что его сопровождало ещё четверо монстров, чуть меньше него. Волк оскалился и поджал уши, явно готовясь к нападению, остальные

последовали его примеру. Что же до моих питомцев, то Тень и Молния разместились справа и слева от меня, а Победитель занял место позади нас. Ну а я поудобнее перехватил меч и попытался наложить на вожака паралич.

Как не странно, но заклинание сработало, заставив волка замереть на месте в тот момент, когда хищник уже собрался наброситься на меня. И в тот же миг на него набросился Победитель. А вслед за этим сцепились трое из свиты волка и мои кошки.

Я не смог повторно применить заклинание преобразование в голема, а оковы правосудия почему-то не срабатывали на зверях. Стало очевидно, что мои заклинания работают совсем не так, как раньше, но сейчас у меня не было времени, чтобы вникать в это.

Паралич спал, но я успел наложить его снова, стоило волку сделать несколько шагов. Сам же поспешил на подмогу к теневому демону, который в одиночку противостоял двум противникам.

Странным было то, что пятый волк в момент начала атаки отскочил назад, и не спешил вступать в бой. Но мне, если честно, было не до него, ведь демон едва успевал отбиваться от врага, припадая на заднюю лапу.

Хватило одного удара для того, чтобы вогнать свой меч в бок волку, но тот завалился на бок, напоследок вырвав оружие из моих рук.

Казалось бы, я уравнял шансы, но в следующий момент пятый волк в два прыжка добрался до тени и вонзил клыки в шею моего питомца. Демон взвыл и попытался вырваться, но второй монстр, пользуясь тем, что его враг ограничен в движениях, вцепился зубами в брюхо. Мой питомец ещё сопротивлялся, но было очевидно, что это агония. И самым паршивый было то, что я был не в силах хоть как-то помочь ему.

Пока волки добивали Тень, я, кое-как перевернув убитого мной волка, выдернул меч и в несколько движений перерезал горло вожака стаи.

Победитель тут же переключился на нового противника, ну а мне достался тот самый, который выжидал момент для начала атаки.

Волк отскочил назад и оскалил пасть, лишь уклоняясь от моих атак. Ну а я, продолжал атаковать, не давая зверю набросится ещё на кого-то из моих питомцев.

Как я не пытался, но не смог поразить цель. Зато Победитель умудрился добить раненого Тенью волка и переключился на противника Молнии. К моменту, когда мои питомцы переключились на последнего волка я едва стоял на ногах из-за раны на левой руке, оставленной клыками хищника.

Бой мы выиграли, но ценой нашей победы был теневой демон, к которому я уже успел привязаться. Теперь я был уверен, что это другой мир, и что он не имеет ничего общего с игровым миром, в котором я был раньше. Меня мало интересовало: как и почему я тут оказался. Куда важнее было то, что я здесь, и мои шансы выжить довольно малы, если судить по бою с местными волками.

– Они куда выше, чем ты думаешь, – раздался голос старого контрабандиста за моей спиной.

– Даже не думал, что могу быть рад Вас слышать, – сказал я, оборачиваясь к старику, у которого какое-то время пробыл рабом.

– А ты особо и не радуйся, – заявил контрабандист. – Думаю, ты понял, что с играми покончено, и теперь у тебя всего одна жизнь.

– За какие заслуги мне это? – спросил я, стараясь не смотреть на труп Тени.

– Понятия не имею, – ответил бог-отшельник. – Ты как-то сумел привлечь к себе внимание тех, кому не стоило до поры знать о твоём существовании.

– И что теперь? – поинтересовался я, понимая, что ничего хорошего в сложившейся ситуации мне не светит.

– Всё как и раньше, – спокойно ответил старик. – Живи, развивайся и не забывай о том, что каждый твой шаг оценивают те, кого ты вряд ли когда-нибудь увидишь.

– И не будет никаких условий с Вашей стороны? – удивлённо спросил я.

– Выживи, – вздохнув, спокойно сказал контрабандист. – А там видно будет.

– Что это за мир? – спросил я, надеясь услышать что-нибудь полезное.

– Магически мир, каких не мало, – спокойно сказал бог-отшельник. – Мне пора. И да. Если не хочешь потерять еще одну зверушку, то советую пойти до ближайшей деревни по северной дороге.

– И что же ждёт меня в деревне? – спросил я.

– Кров, еда, спокойная ночёвка, – перечислил контрабандист и исчез.

Глупо было думать, что кто-то посторонний будет решать мои проблемы, но я всё же рассчитывал на дельный совет. С другой стороны, совет был дан, и сейчас мне следовало, как можно скорее покинуть место боя. Хотя, перед уходом я всё же решил зарыть теневого демона.

* * *

Селение у леса

Как и говорил контрабандист, северная дорога, которая больше походила на топу для одиноких путников, привела меня в деревеньку на пару десятков домов. И все бы ничего, но местных денег у меня не было, а побираться я не привык.

Единственной вещью, с которой я вполне мог расстаться, был медальон, но о его ценности я не имел ни малейшего представления.

– Уважаемый, – обратился я к первому встреченному мной человеку. – Не подскажете: где я могу найти торговца или менялу?

– Каким ветром северянина занесло в нашу глушь? – ответил мне вопросом на вопрос мужчина.

– Отбился от обоза, и заблудился в вашем лесу, – соврал я. Очевидно, что в правду он бы не поверил.

– А если без вранья? – прищурившись, спросил собеседник.

– По воле богов, – ответил я то, что, на мой взгляд, больше походило на правду.

– Так бы сразу, – улыбнувшись, ответил прохожий. – Местный лавочник обитает на южном краю села, тебе к нему.

– Спасибо, – сказал я и направился в сторону лавки, надеясь, что не перепутал юг с сервером.

– Теперь верю, что в лесу заблудился, улыбнувшись, окликнул меня прохожий. – Тебе в противоположную сторону.

– Спасибо, – покраснев, ответил я и пошел туда, куда указал мужчина.

Странный парнишка, – подумал сельский староста, глядя вслед удаляющемуся северянину с парой довольно занимательных кошек. – И врать совсем не умеет.

До лавки я дошёл минут за двадцать, заметив при этом, что прохожие, вскользь посмотрев на меня, отводят глаза, а вот моих питомцев рассматривают, не скрывая своего любопытства. И что немало важно, мои питомцы, ощущая внимание к себе, шли как модели на подиуме.

– Северянин, – обратился ко мне лавочник, стоило мне открыть дверь его магазинчика. – Если ты не намерен что-то купить или продать, то напомню, что по имперским законам я вправе убить любого, кто обнажит своё оружие в моей лавке.

– Для того, чтобы достать меч из ножен, нужны эти самые ножны, – спокойно сказал я.

– Неужели потерял их, когда красил свою одежду кровью? – не моргнув и глазом, спросил лавочник.

– Трудно потерять то, чего не было, – улыбнувшись, сказал я.

– И как же, в таком случае, ты носишь? – удивлённо спросил лавочник.

– Так и ношу, – спокойно ответил я.

– Хочешь купить или есть что-то для обмена? – спросил торговец.

– Есть медальон, доставшийся мне от родственника, – понимая, что говорить правду о происхождении не стоит.

– Твой родственник был магом? – удивлённо спросил лавочник.

– А с этим могут быть проблемы? – насторожившись, спросил я.

Лавочник сделал несколько пасов руками, после чего удивлённо посмотрел на меня.

– Так ты и сам не обделён магией, – сказал он, глядя мне в глаза. – Зачем ты продаёшь эту вещь?

– Иногда деньги нужны куда больше, чем амулет, – пожав плечами, сказал я.

– И сколько же ты хочешь за эту безделушку? – спросил лавочник, пытаясь скрыть свою заинтересованность в покупке, но я не поверил в то, что предмет, который ценится у магов, можно назвать безделушкой.

– Две трети от того, что за неё дадут в городе, – спокойно ответил я.

– Ты в своём уме? – удивлённо спросил лавочник.

– Готов половину забрать товаром, – продолжил блефовать я.

– Только если ты не станешь пытаться сбивать цену на мой товар, – прищурившись, сказал лавочник.

– Деньги на стол, а затем посмотрим, что у Вас есть, – улыбнувшись, сказал я.

Лавочник выложил 100 серебряных монет, и посмотрел мне в глаза, но, судя по всему, ничего не сумев разглядеть в них, добавил еще столько же.

В первую очередь я купил ножны, ведь таскать меч в руках совсем неудобно. Затем десяток склянок с зельем исцеления и две с противоядием от ядов местных змей. По заверениям продавца, эти зелья изготовил опытный знахарь. Проверить его слова я не мог, а потому просто поверил на слово.

Так же я приобрел карту окрестных земель, хоть она и была похожа скорее на набросок, чем на полноценную карту. Небольшой ножик в чехле, фляжку, вилку, ложку и котелок, пару комплектов сменного белья и плащ. Но это всё было пустяком, в сравнение с кольчужной курткой, штанами и наручами и сапоги, которые, как по мне, были куда надёжнее вещей, найденных мной на поляне.

Лёгкий голод, который я испытывал в этот день, напомнил мне об отсутствии продуктов питания в моём рюкзаке, а потому я купил десяток полос вяленого мяса, корзинку яблок и бурдюк с вином. За всё торговец попросил доплатить 5 серебряных монет. Возражать я не стал, выложив требуемую сумму перед торговцем.

– С тобой приятно иметь дело, – пожав мне руку, сказал лавочник.

– Спасибо за помощь, – спокойно сказал я, направляясь к выходу.

Покинув лавку, я добрался до таверны, которая располагалась всего в километре от деревушки. Там я заказал ужин и снял комнату. На большее в этот день меня не хватило, а потому я лёг спать, надеясь, что завтра смогу разузнать что-то о мире, в который попал.

Глава 4
Нельзя доверять никому

Деревня Торх

Деревушка Торх была одной из многих лесных деревень империи Струм. Однако, при этом она уникальна из-за того, что была и остаётся единственной деревушкой, на территории которой находят приют разбойники, воры и контрабандисты.

Лишь благодаря старосте и десятку его подручных, Торх остаётся приличной деревней, в которой даже самые безбашенные преступники вынуждены соблюдать законы империи. Именно по этой причине Нордмар до сих пор оставался в безопасности.

Староста поддерживал порядок лишь в деревне, и обеспечивал безопасность местных жителей. Что же касается пришлых, то большинство из них едва ли успевали отъехать за первый перекрёсток прежде чем на них нападали.

Полной противоположностью Торха была деревня Силв. Её староста едва ли справлялся с поддержанием порядка в селении, но сумел организовать безопасный путь для торговых караванов и пришлых людей. Конечно, случались разбойные нападения и близ Силва, но они были даже реже, чем в окрестностях столицы государства.

* * *

Таверна близ деревни Торх

До комнаты, которую я снял всего за десять медных монет я прошел три пролёта лестницы и два коридора. Всё это время я ощущал, что за мной кто-то наблюдает, но сколько не оборачивался, никого так и не увидел. А вот моя Молния умудрилась не только обнаружить наблюдателя, но и прикусить ему руку с дротиком. Как же всё же хорошо, что моя кошечка по-прежнему умело уходила в тень и скрытно следовала за мной.

– Твою мать! – воскликнул наблюдатель, выронив дротик и попытавшись ударить теневую пантеру.

– Даже не пытайся, – обернувшись к человеку в плаще, который до этого умудрился оставаться незаметным, сказал я, а затем, указав на Победителя, добавил. – Не то спущу и второго.

Человек опустил руку, хоть было ясно, что он предпочёл бы попытаться вырваться. Я же подобрал дротик и внимательно осмотрел его.

– Яд? – уточнил я, углядев на острие иглы какое-то вязкое красное вещество.

– Снотворное, – пытаясь выдернуть руку, ответил человек.

– Ты один, или есть ещё кто-то? – посмотрев в глаза человеку в капюшоне, спросил я. – Если солжёшь, то она съесть твою кисть.

– Я третий, – нехотя ответил человек.

– Остальные двое скоро подойдут?

– Только после сигнала, – ответил человек после того, как Молния чуть сильнее сжала свои зубы.

– Вам нужны были деньги или я сам? – этот вопрос меня интересовал больше всего. Одно дело быть ограбленным, и совсем другое – попасть в рабство.

– И ты и деньги, – ответил разбойник.

– Почему не напали раньше? – спросил я, удивляясь, что мы спокойно прошли два этажа.

– Ты шёл на третий этаж, – как само собой разумеющееся ответил человек.

– Как отсюда незаметно уйти? – поинтересовался я, понимая, что в этой таверне я точно ночевать не останусь.

– Никак, – ответил разбойник, а потом, добавил. – Рядом с чёрным ходом в засаде двое.

– И на том спасибо, – сказал я и воткнул дротик в руку человеку в плаще.

Всего одной секунды с момента укола хватило, чтобы разбойник уснул, ну а я, прикинув все за и против, решил вернуться на первый этаж, по пути вырубив ещё двоих. Как не крути, а с одиночками разобраться проще, чем с парой. Но вначале стоит обыскать этого.

Без каких-либо угрызений совести я обыскал разбойника, забрав еще три дротика вместе со шкатулкой, в которой они лежали, кинжал, пару метательных ножей и кошелёк с монетами. Подумав немного, я также снял с него плащ и сапоги. Больше ничего ценного для меня, кроме кулона с изображением какой-то девушки, который я не стал брать, не было.

Разбойник на втором этаже не успел даже пискнуть, когда его вначале атаковала Молния, а затем я всадил дротик в плечо. Обыск тела не занял много времени. Я нашёл точно такие же дротики и кинжал, а вот кошелька с монетами у этого субчика не было. Сняв так же плащ и сапоги, я спустился на первый этаж, где меня ждал последний разбойник. По крайней мере, я так думал.

* * *

Судя по всему, отлаженный за несколько лет механизм дал сбой, – подумал глава шайки, промышлявшей в таверне.

Лидер прекрасно понимал, что его подручные уже давно должны были подать один из сигналов, который бы позволил понять, что происходит, но ничего не происходил. Это могло означать лишь гибель подручных или их пленение. Ни то ни другое не входило в планы главы шайки, и уж тем более он не собирался упускать из расставленной ловушки олуха, который по совету лавочника, получавшего неплохой процент за наводку, решил заночевать именно тут.

Не став дальше дожидаться сигнала, глава шайки с помощью одного из простейших заклинаний вызвал своих подручных, которые до этого момента сидели за столом у входа в коридор, делая вид, что что-то пьют. Подчинённые не заставили себя ждать, ввалившись в коридор. Вот только они увидели не своего лидера, а ту самую жертву, которую они и собирались обобрать. И сейчас эта жертва обирала тело их вожака.

Первый из разбойников выхватил кистень и, размахивая ним, помчался в сторону врага, а второй, тем временем, достал короткий лук и принялся выпускать одну стрелу за другой. Незнакомец не стал ввязываться в бой в узком коридоре, а предпочёл отступить к лестнице, умудрившись слегка ранить в руку разбойника с кистнем.

Лучник же старательно пытался попасть в мелкого зверька, но тот, словно заговорённый, уворачивался от стрел, умудряясь при этом сокращать дистанцию. И вот, когда стрелок был уверен, что теперь он не промахнётся, его плечо пронзила острая боль. Откуда ни возьмись, за его спиной возникла громадная чёрная кошка, которая встав на задние лапы, вцепилась клыками врагу своего хозяина в плечо.

Крик напарника заставил человека с кистнем обернуться, но именно в этот момент хозяин кошек сделал несколько шагов вперёд и одним ударом рассёк нападавшему одежду и кожу на боку. Рана была не особо опасной, но, разбойник с кистнем, видя, как в его напарника вцепились звери, посчитал, что пора уносить ноги. Однако, жертва решила иначе, и нагнав бросившегося на утёк противника, одним ударом меча подрубила преследуемому поджилки.

* * *

Прикинув все за и против, добил раненого врага и с помощью дротика усыпил того, которым занимались мои питомцы. Правда, этому я перевязал плечо, чтобы он не умер от кровопотери прежде, чем очнётся. После этого я обыскал лежащие тела, и, обобрав их, направился к хозяину таверны. Ну не верил я в то, что он не знал о происходящем у него под носом.

– Хозяин, выходи! – сказал я, повысив голос и войдя в зал заставленный столами и скамейками. – Есть разговор.

– Что Вам угодно? – заискивающе глядя мне в глаза, спросил владелец таверны.

– Там у тебя четверо спящих разбойников, – указав в сторону коридора, сказал я. – Сегодня же передашь их в руки стражи деревни. Если я узнаю, что ты этого не сделал, то ты разделишь судьбу пятого, а этот сарай станет твоим погребальным костром.

Я блефовал, даже не представляя, что своей выходкой умудрился всунуть нос в дела тех, с кем мне пересекаться не следовало. Но сейчас для меня было главным, что бы хозяин таверны, как минимум, не умудрился отправить по моему следу кого-то ещё.

– Я… Я… – заикаясь, пытался что-то соврать хозяин таверны, но, судя по всему, ничего путного придумать не мог.

– Мои люди через три дня наведаются по делу к местному старосте, а затем заедут и в этот клоповник, – спокойно сказал я. – И моли богов, чтобы они не застали кого-то из этих кретинов на свободе.

– Я всё сделаю, – опустив голову, заявил тучный мужчина.

– Ну вот и хорошо, – улыбнувшись и вытирая капли крови с руки, заявил я. – Здесь я свои дела завершил, так что могу отправляться дальше.

– Господин, – склонившись, обратился ко мне хозяин таверны. – В конюшне есть лошади, и если они послужит достаточной платой за…

– Немедленно прикажи оседлать их, – перебив говорившего, сказал я.

– Всех семерых? – удивлённо спросил тучный мужчина.

– Всех, – спокойно сказал я. – С этим есть проблемы?

– Проблемы нет, но мой слуга в одиночку не управится.

– Так поторапливайся и помоги ему! – повысив голос, заявил я.

Хозяин таверны умчался, оставив за своеобразной стойкой свою…

Интересно кем она приходится толстяку? – подумал я, непроизвольно глядя девушке в глаза.

– Я его племянница, – спокойно ответила девушка на так и не прозвучавший вопрос.

– Читаешь мои мысли? – насторожившись, спросил я.

– Этот вопрос задаёт каждый, кто видел меня и моего дядю, – пожав плечами, ответила девушка.

– И давно он с этими? – махнув рукой в сторону коридора, спросил я.

– Он лишь заботится о благополучие своей семьи, – опустив глаза, ответила девушка. – Мы заложники этой шайки, или тех, кто придёт им на смену. Особенно теперь, когда Вы уведёте их лошадей.

– И что же ты хочешь предложить? – с интересом спросил я.

– Я провожу Вас в более безопасную деревню за то, что вы оставите лошадей, – не моргнув и глазом, заявила девушка.

– Ну что же, – вздохнув, сказал я. – Я заберу одну лошадь, а остальных оставлю тут. Обещаю.

– Надеюсь, что Вы не обманете бедную девушку, – склонив голову, сказала девушка.

Не знаю почему, но поведение девушки насторожило меня, не говоря уже о руках, на которых не было ни единой мозоли от тяжёлой работы. В тот момент я еще не знал, что магия способна настолько хорошо исцелять раны, а заодно и скрывать истинный облик человека.

– Не обману, – спокойно ответил я. – Но нам нужно поспешить, пока спящие бандиты не пришли в себя.

– Я буду готова через десять минут, – лишь на мгновение посмотрев мне в глаза, сказала племянница хозяина и убежала куда-то в помещение за стойкой.

А спустя несколько минут я понял, что не стоит доверять незнакомым мне людям, даже если они выглядят напуганными и беззащитными. Сейчас же я, налив себе воды из кувшина, ждал очаровательного проводника.

Глава 5
Черная магия?

Коморка. Таверна близ деревни Торх.

– Лолли, кто он? – шёпотом спросил владелец таверны.

– Я… я не знаю, – удивляясь собственному ответу, сказала девушка.

– Дочка, он же не маг, – настороженно сказал отец. – Так почему ты не смогла прочесть его мысли?

– Что-то или кто-то не позволяет мне прочесть его разум, – ответила девушка. – Я даже не смогла внушить ему, что он должен выпить вина.

– И кто может стоять за ним? – спросил владелец таверны у девушки, которая за семь лет проведённых в столичной академии магов сумела завести немало полезных полезных знакомств, а заодно собрать сведения о многих влиятельных людях, которые в той или иной мере покровительствуют представителям теневой жизни в империи.

– Никто и многие, – неопределённо ответила дочь. – Он точно не из этих мест… скорее всего откуда-то с севера. Возможно, наёмник или каратель.

– И ты так спокойно говоришь об этом? – удивлённо спросил отец, услышав предположение дочери о том, что молодой человек со странными зверями может быть членом касты карателей.

– Если бы он был карателем, то мы, скорее всего, были бы уже мертвы, – продолжила рассуждать девушка, проигнорировав вопрос отца. – Так что, скорее всего, наёмник или вольный охотник за головами.

– Даже в этом случае он сумел показать, что мои парни для него не проблема, – растерянно сказал отец. – Что думаешь с ним делать?

– Я проведу его в Струм, и будем надеяться, что он больше в наших краях не появится, – подумав, ответила девушка.

– Только будь осторожна, – кивнув, соглашаясь с решением дочери, предостерёг отец. – Своих бойцов, сама понимаешь, я тебе дать не могу, а местные шайки нас недолюбливают.

– На обратную дорогу найму в Струме отряд стражи, – спокойно ответила Лолли.

– Тогда удачи тебе, а я позабочусь о наших людях, – сказал отец, и рукой в воздухе начертил символ их покровительницы.

* * *

Лес в окрестностях таверны.

Не знаю, что меня больше насторожило: то, что девушка вышла налегке и в прежней одежде, или её оценивающий взгляд. Потому я решил на всякий случай приготовиться к бою, поудобнее разместив ножны с мечём на поясе и скрыв пять метательных ножей в складках плаща, которые, судя по всему, для этого и предназначались.

Хоть это и странно, но ни одна из лошадей мне не понравилась. Тощие и грязные они не смогли вызвать у меня ничего кроме отвращения. Я же собирался уходить, когда заметил в дальнем углу молодого жеребёнка: внешне он не отличался от своих собратьев по несчастью, но его взгляд… Точно такой же взгляд был у моего теневого демона.

Я аккуратно накинул уздечку на жеребёнка и повёл его к выходу из хлева. Назвать конюшней этот загон для скота у меня язык не повернётся. Лишь после выяснилось, что я и правда вошёл в хлев для рабочих кляч, а вот моя проводница вывела из настоящей конюшни красивую темно-серую лошадь.

– И как ты на этом недомерке собираешься ехать? – спросила Лолли. По крайней мере, именно так она представилась.

– Обещал же взять лишь одну лошадь, – улыбнувшись, сказал я. – А про то, что я планировал передвигаться верхом, я не сказал ни слова.

– Ты собираешься тащиться в такую даль пешком? – удивлённо спросила девушка.

– Верховая прогулка по дорогам, на которых, судя по всему, немало разбойников, не входит в мои планы, – заявил я, взяв щётку и принявшись очищать жеребёнка.

– Ты хоть понимаешь, что в лесу их может быть не меньше? – удивлённо спросила девушка. – И зачем тогда тебе эта кляча?

– Он мой, а потому не смей оскорблять животное за то, что с ним плохо обращались прежние владельцы, – чеканя каждое слово, сказал я. – Да и, со временем, он будет не хуже твоей кобылы.

– В лошадях ты ничего не смыслишь, – вздохнув, заявила девушка. – Ей там, заведите мою Звезду в конюшню, расседлайте её, и займитесь, в конце концов, клячами в хлеву!

Я лишь ухмыльнулся, услышав последний приказ девушки. Судя по всему, её очень задели мои слова об отношении прежних хозяев к лошадям.

– Ты скоро? – явно заметив мою ухмылку, спросила девушка.

– Скоро, – спокойно ответил я. – как только домою, так и пойдём.

– Ночь не самое лучшее время для пешей прогулки, – указав на заходящее за горизонт солнце, заявила девушка.

– Так думают и остальные, – сказал я и продолжил чистить жеребёнка.

– Но если на нас нападут, то мы…

– Если на нас нападут днём, то шансы у нас ещё меньше, – перебив девушку, сказал я. – И если нет желания помочь, то, пожалуйста, постой молча, пока я не закончу.

Может быть, я был груб или слишком резок, но мне и правда понравился жеребёнок, и как минимум почистить его было нужно. Да и запах навоза явно привлечёт к нам внимание не только хищников, которые явно водятся в этих лесах, но и разбойников, поджидающих добычу.

– Всё я закончил, – вздохнув, сказал я, вытирая пот со лба.

– С ним закончил, – ехидно спросила девушка. – А самого кто отмоет?

Посмотрев на себя, я понял, что уход за лошадями – это не моё. Теперь я и вправду выглядел примерно так же, как мой жеребенок. Но выход напрашивался сам собой: я вылил на себя пару бочек воды, после чего подошел ближе к костру, который по приказу девушки не так давно развёл один из слуг.

– Теперь можем выдвигаться, – немного обсохнув, заявил я.

– Может лучше подождать до утра? – неуверенно спросила девушка.

– Чтоб твой родич еще раз натравил на меня своих подручных? – с улыбкой спросил я.

Теперь я понял, что меня больше всего насторожило в Лолли: она была очень сильно похожа на хозяина таверны. Огненно-рыжие волосы, карие глаза, чёрные как смоль и густые брови и ресницы, слегка заострённый носик и тонкие губы. Конечно девушка следила за собой, но сходство было столь сильным, что я не мог понять: почему сразу на это не обратил внимания.

– Как ты догадался? – не скрывая удивления, спросила девушка.

– Вы очень похожи, – спокойно ответил я.

– Как ты догадался о том, что это были его люди? – переформулировала вопрос девушка.

– Тот, кого я поймал первым, говорил о засаде у запасного выхода с третьего этажа, – начал объяснять я, глядя в глаза девушке. – Мы шли мимо той лестницы, но там никого не было, кроме парочки, которая сейчас разгребают навоз в хлеву.

– Совпадение, – фыркнула Лолли.

– Я не видел, как вывели усыплённых мной бойцов из дома, – продолжил я. – Хотя, судя по всему, они уже должны были прийти в себя.

– Так ты чистил жеребёнка ради того, чтобы проверить: выполнит ли отец твой приказ? – не то спросила, не то сказала девушка.

– А вот это уже совпадения, – покачав головой, сказал я. – Мы бы уже давно ушли, если бы я не запах навоза от жеребёнка.

– Хм… Допустим, – сказала собеседница, явно ожидая продолжения.

– И последнее: ты сама сказала мне об этом, – хохотнув, сказал я.

– Когда это? – пытаясь припомнить наш скоротечный диалог, спросила Лолли.

– Когда поинтересовалась о том, как я узнал, что бандиты – это люди хозяина таверны, – ответил я.

– То есть до этого момента ты не знал об этом? – удивлённо уточнила девушка.

– Догадывался, но не был уверен, – с деланным спокойствием ответил я.

– А что мне помешает сейчас подать сигнал бойцам? – поинтересовалась девушка.

– Ничего, – ответил я, мысленно приказав Молнии уйти в тень и зайти к девушке за спину.

– Ты считаешь, что маг не заметит животное под заклинанием хамелиона? – поинтересовалась девушка, и, сделав пару взмахов руками, осмотрела окрестности. Я же стоял неподвижно и наблюдал за е потугами.

– Ты так надеешься на заклинание, что не обращаешь внимание на очевидные вещи, – спустя какое-то время, сказал я. – Если ты всё ещё собираешься проводить меня до более безопасной деревни, то идём. Ну а если нет, то я пойду сам.

– Зная кто я, ты не боишься идти за мной? – спросила девушка.

– Другого проводника мне всё равно не найти, а ночевать здесь я уж точно не буду, – пожав плечами, ответил я.

Девушка перепробовала ещё несколько заклинаний, но так и не смогла найти крупную чёрную кошку, а при попытке сконцентрироваться на непонятном зверьке в мгновение ока утрачивала контроль над собственной магией и получала довольно неприятный энергетический удар.

– Какой маг поработал над защитой твоих зверей? – оставив безрезультатные попытки, спросила Лолли.

– Ты точно его не знаешь, – ухмыльнувшись, ответил я. – Так ты идёшь, или передумала.

– Я провожу тебя, но при условии, что ты расскажешь о маге, который способен на подобное, – заявила девушка.

– Значит, я могу опустошить конюшню? – спросил я, не скрывая своё раздражение. Не люблю тех, кто меняет условия сделки по ходу её выполнения.

– Ты же обещал, – потупив взор, сказала Лолли.

– Ты тоже дала обещание, – напомнил я волшебнице.

– Пойдём, – поколебавшись немного, сказала девушка. – Нам туда.

* * *

Лес. Окрестности Торха

Я взял жеребенка за уздечку и пошёл за девушкой. Что до моих котов, то они следовали за жеребёнком, прикрывая мою спину от возможной атаки. Какое-то время мы шли молча. Я не желал мешать проводнику, а она явно сконцентрировалась на дороге.

– Чувствуешь запах дыма? – внезапно остановившись, спросила Лолли.

– Что-то чувствую, но это не запах костра, – спокойно сказал я. Уж больно резким и насыщенным был запах.

– Нам лучше обойти это место, – встревожено заявила девушка.

– Ты ведёшь, – пожав плечами, ответил я.

– Тогда немного вернёмся назад и обойдём, – скала девушка.

Мне показалось, или она чем-то напугана? – подумал я, глядя на то, как девушка нервно сжимает руки в кулаки, а вслух, глядя волшебнице в глаза, спросил. – Чего ты боишься?

– Это запах чёрной магии, – сглотнув, сказала девушка.

– И что же там горит? – насторожившись, спросил я.

– Люди, быть может, маги, – нервно сжавшись, ответила волшебница.

Не знаю почему, но что-то потянуло меня к источнику дыма. Я прекрасно осознавал что делаю, но, казалось, что кто-то подталкивает меня в нужном ему направлении.

– Ты куда? – видя куда я иду, полушёпотом спросила девушка.

– Туда, а тебе нужно возвращаться домой, – спокойно сказал я.

– И как я это сделаю среди ночи? – спросила девушка, заставив меня остановиться.

– Так же, как и привела нас сюда, – не понимая смысла вопроса, ответил я.

– Ночью в этих лесах даже матёрые звери по одному не ходят, – опустив голову, сказала Лолли.

– Так или иначе, я пойду туда, ну а у тебя две дороги, – сказал я и повернулся в сторону источника дыма.

– Я… я с тобой, – помедлив, сказала девушка.

К сожалению, жеребёнка пришлось оставить, ведь он мог раскрыть наше присутствие раньше времени. Оставалось надеяться, что я вернусь за ним раньше, чем до него доберутся хищники. Молча, мы дошли до края поляны, на которой трое в белых плащах развели костёр вокруг пятёрых… не уверен, что это были люди, но сгореть на костре я бы не пожелал никому.

– Ты куда? – схватив меня за плечо, прошептала девушка.

– Помочь им, – убирая руку спутницы, сказал я.

– Но ведь инквизиторы запрещают вмешиваться… – начала говорить девушка, но осеклась, увидев, как я и мои кошки, почти бесшумно проскользнув сквозь кусты, ринулись на тех, кто стоял вне костра.