Текст книги "Питомец чародея. Жизнь по новым правилам. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ал Кос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Это упущение вашего декана, – заявил декан колдунов.

– Признаю, что не сумел предсказать такого развития событий, – согласился Жегор. – Однако, чародеи, в большинстве своём, сражаются в первой линии, в то время как маги и колдуны ближе второй никогда не появляются. Вы бы ещё сравнили мечника с целителем.

– В грядущей войне у нас не будет времени сравнивать, а у ваших студентов не будет возможности остаться в стороне и завершить подготовку, – заявил представитель императора при академии. – По данным наших информаторов, Лотир станет первой крупно целью на пути врага.

Сказанное заставило всех призадуматься. Война империи с кем-то из соседей не была чем-то необычным, но вот атака крупного города, в котором обитало значительное количество обученных магически-одарённых, была чем-то уж очень фантастическим.

– Что известно о силах нашего врага? – поинтересовался ректор.

– Кроме того, что более половины армии вторжения будет состоять из чародеев, мы не знаем ничего, что могли бы открыть вам, – подумав, сказал представитель императора, но всё же добавил. – Орден не станет принимать бой на границе.

Орден никогда не отводил свои силы при угрозе вторжения. А это могло означать лишь то, что Лотир собрались ослабить или и вовсе показательно отдать на растерзание врагу. Эта мысль посетила многих, но никто не осмелился высказать свою догадку вслух.

* * *

Общежитие чародеев

Третий бой этого дня дался нам не тяжелее второго. Правда колдуны оказались довольно изобретательны, сумев удивить нас и в считанные секунды вывести из боя трех фениксов. Мы даже не успели понять, что произошло, когда всех трёх птиц окутали коконы. А вот дальнейший бой колдуны, видно расслабившись из-за первого успеха, бездарно проиграли, умудрившись пропустить начало атаки огненной саламандры принца, и в довершение всего открыться для атаки моих питомцев.

Теперь же я лежал в своей комнате и пытался обдумывать произошедшее на арене. С одной стороны бои прошли удачно, но, с другой, прав был наставник, говоря, что это не мы выиграли, а наши противники проиграли.

И всё же она чудесна, – подумал я, ощутив приятный аромат своей богини.

– И как долго ты планируешь игнорировать моё присутствие? – раздался недовольный голос Нори.

– А разве я игнорировал тебя? – подняв глаза на лицо красавицы, спросил я.

– Я уже десять минут наблюдаю за тобой, а ты никак не реагируешь, – надув губки, заявила девушка.

– Я наслаждался ароматом, исходящим от тебя, – улыбнувшись, ответил я на упрёк.

– Так и быть, ты прощён, – засияв, заявила Нири.

– Ты чудесна, – улыбнувшись, сказал я, подойдя к девушке и поцеловав её в губы.

Хорошо, что установил засов на дверь, – подумал я спустя какое-то время, прежде чем провалиться в сон.

Глава 20
Принципиальная схватка

Ночь после первого дня отбора. Общежитие чародеев.

И как он умудрился протащить к себе в комнату какую-то девицу? – проснувшись от шума за стеной, раздражённо подумала Диала. – Хоть бы полог тишины установил, хотя, скорее всего он его и установил, но не сумел правильно выстроить его границы.

Девушка довольно неплохо изучила Нордмара и прекрасно знала его уровень управления магическими структурами. Даже его защитные плетения были до ужаса примитивны, хотя, нужно отдать должное, по эффективности они мало чем уступали защитным куполам Лориона. Что уж говорить о куполе подавления звуков, который требовал филигранной настройки плетения.

И, всё же мог бы постараться скрыть свои похождения, – поморщившись, подумала девушка.

Почему-то ей совсем не понравилось, что в комнате северянина была какая-то… Додумать Диала не успела, так как вначале ощутила лёгкий энергетический удар, а в след за этим все звуки со стороны комнаты её соседа стихли. Мало того, девушка не смогла пробить защитный купол, укутавший комнату Нордмара.

Неужели ним заинтересовалась какая-то из старшекурсниц? – раздражённо подумала магесса.

Девушка не могла объяснить причин своего раздражения, или могла, но не решалась признать того, что этот странный северянин ей интересен не только, а может и не столько, как возможность укрепить свои позиции в большой семье её приемного отца. С наступлением тишины, Диала, погружённая в собственные мысли, ещё не скоро уснула.

* * *

Утро. Столовая.

В отличие от Диалы, которая толком не выспалась, принц был бодр. Он не стал намекать на причины недосыпа девушки, хотя шум, который некоторое время, разносился по блоку этой ночью, вполне сочетался с состоянием магессы. Да и то, что северянин не пошёл завтракать несколько удивило Лориона. Ещё больше его странным выглядел довольно грубый ответ девушки на вопрос о соседе. Раздражённым голосом Диала заявила, что если принцу интересно, то он в состоянии сходить и спросить того сам.

Рику же было откровенно безразлично. Он уже успел зайти в блок к своему господину и переговорить с ним. В комнате явно побывала девушка. Об этом красноречиво говорил нежный аромат витавший в воздухе и то, что обычно быстрый на подъём баронет, до его прихода оставался в постели. Рыцарь не исключал, что девушка всё ещё оставалась в комнате, но это явно было не его делом.

Спустя десять минут, когда Нордмар всё же соизволил прийти в столовую, только слепой бы не заметил заинтригованного взгляда принца и раздражённого баронессы. Парень же без лишних расшаркиваний поприветствовал своих соседей по блоку и приступил к поглощению пищи.

* * *

После завтрака четвёрка отправилась на арену, где с удивлением узнали о том, что, в отличие от других, трём командам чародеев сделали некоторое послабление, даровав право на одно поражение. Кое-кто пытался подшучивать над представителями наименее удачливого факультета, но был вынужден признать, что даже самые слабые команды чародеев достойно сражались даже в заведомо проигрышных схватках, в отличие от тех же колдунов, которые в таких случаях лишь делали вид, что сражаются на пределе возможностей.

– Уже знаете новость? – подойдя к принцу и его команде, спросил невысокий полноватый парнишка, чья команда вчера проиграла третью схватку и вылетела с турнира.

– Ты о добавлении права на одно поражение? – поинтересовался Лорион.

– Это ерунда, не стоящая внимания, – отмахнулся парень. – Сегодня за прохождением отбора будут наблюдать представители Ордена и гвардии императора.

– Вот только этого мне не хватало, – недовольно проворчал принц.

– Не хватало чего? – удивился собеседник. – Такие наблюдатели поднимут статус отбора в академии Лотира, а ты каким боком?

– Это значит, что сегодня мы гарантированно схлестнёмся с командой Ордена и в этот раз козырей у них будет куда больше, да и прошлая уловка на не спасёт, – пояснил Лорион.

– Победили один раз, то и второй победите, – Нордмару показалось, или говорившего и правда забавляла удручённость принца?

– А у нас и выбора то нет, – ответил принц, посмотрев на свою команду, и уже для них добавил. – Идём разогреваться, пока не начались схватки.

* * *

Комната герцога Изора.

– И запомните, герцог, в этот раз вы не сможете списать своё поражение на нестандартный трюк противника или плохую работу напарников, – напоследок заявил представитель Ордена, явившийся на предстоявший поединок.

– Мог и не напоминать, – раздражённо ответил Изор прежде чем дверь за собеседником закрылась.

Мало того, что Кардиналы инициировали схватку его команды с командой принца, так ещё в роли наблюдателей выбрали тех, кто с радостью втопчет в грязь герцога в случае поражения. Это вызывало не столько раздражение, сколько тревогу. Ведь такое могло означать только ослабление позиций его отца. В любом другом случае, наблюдателей бы набирали из более лояльных представителей Ордена.

Было очевидно, что схватка выдастся жаркой, особенно если учесть что за наследным принцем будут наблюдать представители гвардии императора. Последнее было особенно досадным, так как отпадал какой-либо шанс на договорной бой.

Да-да, Изор не отказался бы договориться с противником ради столь важной в данный момент победы, но и противник в этот раз загнан к стенке. Сведения об этом, казалось бы, малозначительном поединке всего спустя несколько часов после окончания боя облетят гвардию, которая, в сущности, и является одной из главных опор власти императоров Струма.

Что будет, то будет, – подумал грецог и направился на завтрак.

* * *

Перекрёсток контрабандиста

Старик с укором смотрел на лучащуюся счастьем девушку, но не смел ничего ей сказать. Он прекрасно понимал, что любая попытка осуждения и воззвания к благоразумию будет воспринята в штыки. Его внучка была влюблена, а лекарством от этой болезни была лишь смерть.

– Передай своему избраннику, что его котёнок стал слишком самостоятельным, – подумав, заявил контрабандист.

– Передам, – погрузившись в свои мысли, ответила молодая богиня.

– И будь осторожнее, – понимая, что его слова пройдут мимо сознания девушки, произнёс старик, после чего переместился в бестиарий богов. Ему требовалось переговорить с создателем питомца, чьё влияние на судьбу избранника внучки становилось всё более явным.

Что же до Нори, то сейчас она пребывала в мире грёз, а потому даже не заметила, как бог-отшельник покинул сотворённый ним мир, а в её комнате появился Хранитель равновесия.

– Нори, ты должна понять… – начал было говорить старый друг деда, но, увидев отрешённый счастливый взгляд девушки, осёкся, и довольно холодно произнёс. – Девочка, больше не смей применять свои силы для сведения счётов с обитателями мира, в который попал твой избранник.

На этот раз Нори не просто услышала незваного гостя, но и испугалась. Она прекрасно знала, кому принадлежит леденящий душу голос, а потому понимала, что тот не появился бы без явной причины. Да и её импульсивный шаг,э, по меркам Хранителя вполне мог тянуть на вмешательство в ход жизни мира, что для богов было чревато.

– Я… я… – запинаясь, попыталась ответить девушка, но собеседник её остановил.

– На этот раз я сделаю вид, что ничего не произошло, и Он тоже не станет обращать внимания на такую мелочь, но в следующий раз ты можешь лишиться чего-то ценного, или кого-то.

Хранитель больше не стал ничего говорить, а лишь тепло посмотрев на молодую богиню, улыбнулся и исчез.

Даже Творец не сможет ничего сделать с ней, пока она действует под воздействием магии любви, – подумал Хранитель, но богам об этом не стоит знать.

* * *

Магическая академия. Боевая арена.

– Рик, прикрой Диалу! – прокричал я, но было уже поздно.

Маги пятого года обучения учли ошибки предшественников, и сейчас нашу группу рвали по частям. Первым, хоть это и казалось странным, выбили принца. Лишь позднее стало понятно, что они опасались прорыва питомца Лориона сквозь воздушные щиты, используемые нашим противником для защиты атак фениксов.

Следующей целью избрали меня, но, не сумев сходу пробить защиту, переключились на Рика, а после того, как и он устоял, дали слаженный залп по нашей напарнице. Именно она безостановочно восстанавливала наши щиты, но единовременно поддерживать защиту на троих она была не в состоянии, и потому так же оказалась в коконе.

Вслед за Диалай были перебиты мои кошки, а лишь затем, враг переключился на нас. Маги воды и воздуха достаточно легко продавливали защиту огненного голема, добив меня в считанные секунды, что же до Рика, то в одиночку он уже ничего не мог поделать и прекратил бесполезные потуги, нарочно подставившись под залп плетений противника.

* * *

– Будет вам наука, – после боя заявил огр. – Надеюсь, теперь вы поняли, что против хорошо подготовленного отряда противника ваши питомцы бесполезны. Вы слишком сильно полагались на питомцев и численное превосходство, за что и поплатились, и если бы не право на одно поражение, то уже бы вылетели из турнира.

– Мы всё осознали, – ответил за всех Рик. – Мастер, нам нужно освоить управление воздушным щитом, если, конечно, он не относится к заклинаниям высшего порядка.

– Диала и так знает его, – ответил Орг, внимательно посмотрев на девушку. – Вот только она почему-то пренебрегает этим плетением.

– Оно отнимает слишком много энергии и прикрывает лишь тело, – ответила заученными фразами девушка, не поднимая глаз на наставника. – На более развитую модель требуется колоссальный объём энергии, да и его поддержание требует постоянной концентрации.

– Всё верно, – ответил орг. – Только ты забыла о том, что источником для поддержания плетений магии воздуха и воды могут быть те…

Договорить мастер-оружейник не успел, так как на арену вышла команда герцога Изора. Им достались колдуны третьего года обучения, которые, как нам показалось, вообще не пытались предпринять что-то.

– Вчера эта команда выглядела куда лучше, – недоумевая, пробормотал Рик. – Я больше всего опасался столкнуться именно с ними.

– Странный бой, – согласился наставник. – Возможно, не обошлось без приказа кого-то из кардиналов.

– Разве колдуны входят в Орден? – удивлённо спросил я.

До этого момента я считал, что основой армии второй силы в империи были чародей. Как же сильно я заблуждался. В Ордене чародеи с фениксами использовались лишь для деморализации врагов и прорыва строя противника, а основную работу брали на себя боевые маги и колдуны. Именно они наносили основной урон, прикрывая наступление тяжёлой пехоты и кавалерии.

– Какой смысл сдавать бой более слабой команде? – недоумевая, спросил Рик.

– Мне и самому интересно, – пробормотал огр, обдумывая увиденное, а затем, ушёл к последней из трёх команд чародеев, чтобы переговорить с ними.

– Вы заметили, что фениксы команды Изора в этот раз использовали лишь огненные стрелы? – спросила Диала, которая так же пребывала в шоке от увиденного.

– Сдвоенный залп восьми заклинаний не сможет пережить никто, чей ранг ниже мастера или гранд-мастера, – не отводя глаз от поединка двух команд колдунов, сказал принц.

– Она сможет, да и ты с Нордмаром при определённых условиях сможете продержаться какое-то время, – неуверенно сказал Рик.

– Ди, а ты сможешь наложить воздушные щиты на мою пантеру? – поинтересовался я, как только мастер-оружейник ушёл, вызвав удивление у всех присутствующих.

– Смогу, но толку от них будет немного, – ответила девушка.

– Продолжайте дрожать, неудачники, – раздался ехидный голос новичка из команды Изора. – Так позорно проиграть бой – это ещё нужно умудриться.

– Сгинь, нечисть, – обернувшись к будущему противнику, заявил я.

– Да как ты смеешь? – деланно возмутился боец Ордена.

– И больше не подходи к нам со спины, если не хочешь стать кормом для моих котят, – сказав это я отозвал пантеру, которая, явно готовилась напасть на того, кто вызвал недовольство её хозяина.

– Скорее уж ты, баронет, рискуешь остаться без своих милых зверушек, – самоуверенно заявил боец.

– Может быть и так, – не стал спорить я. – Но об этом мы узнаем лишь на арене. Сейчас же прошу не отвлекать нас от реального боя, а не той имитации, в которой вы не так давно участвовали.

Намёк на странную схватку, в которой не так давно участвовал этот чародей заставил нашего опонента заскрипеть зубами. Видно, он и сам был не рад столь бесславной победе.

– Нам стоит переговорить в более тихой обстановке, – заявил принц, указав в сторону выхода с арены. – Нас уведомят за полчаса до нашей схватки.

* * *

Общежитие чародеев

– Что будем делать? – не скрывая подавленного состояния, спросил принц.

– Выкручиваться, – видя уныние на лицах товарищей, заявил я.

– Новая четвёрка Изора явно не из числа не обученного молодняка, – сказала Диала, словно, полагая, что её слова отобьют у меня желание сражаться.

– Ну и у меня кое-какой опыт есть, – отмахнулся я. – Однако, это не делает из меня грозного чародея.

– Ты не понимаешь, – сказал принц. – Это не рядовой боец ордена, а кто-то из молодняка карателей. В обычных условиях они обучаются совершенно по другой системе. Я даже представить не могу, как одного из них допустили к обучению в академии. Да и в прошлые три года он старался не выделяться из толпы.

– Теперь выделился, – пожав плечами, сказал я, и, явно забывшись, добавил. – А что до карателей, то горят они не хуже, чем монстры или игроки.

– Ты в своём уме? – с расширенными от ужаса глазами, спросил принц, и, не дав мне ответить, задал ещё один вопрос. – Кто такие игроки?

– Так в нашей глуши называют бойцов, сражающихся на арене ради зрелища, – не моргнув глазом, соврал я. – И да, я в своём уме.

– Где тебе приходилось сталкиваться с Карателями Ордена? – спросил, придя в себя Рик. Явно он тоже не ожидал, что кто-то совершенно спокойно будет рассуждать об убийстве карателей в его присутствии.

– Там где приходилось, их уже нет, – уклончиво ответил я, и постарался сменить тему разговора. – У нас есть более важные проблемы, чем обсуждение моего прошлого.

В дальнейшем мы обсуждали план боя, с учётом использования воздушных щитов, и отказа от примелькавшейся тактики. Вот только я постоянно ловил на себе странные взгляды товарищей по команде. Судя по всему, вопрос о месте, где мне доводилось видеть горящих карателей, не покидал их сознания.

* * *

Боевая арена

Какому умнику пришла в голову идея устроить бой у подножия вулкана я даже не представлял. Мало того, что этот вулкан занимал две трети арены, так ещё и началось извержение. При этом, основная часть булыжников, вылетавших из жерла вулкана, подозрительно часто летела в нашу сторону. Хотя, скорее всего, нам просто не повезло с местом входа на арену. Что же до наших противников, то они вели себя слишком спокойно, даже в тот момент, когда лава начала стекать в их сторону.

Какое-то время и мы и противники бездействовали. Каждая из команд пыталась продумать тактику в предстоящей схватке, с учётом столь странных условий. Ведь мало того, что лава постепенно будет заполнять всю арену, так ещё и камни, размером с взрослого человека, наверняка прибьют любого, кто окажется у них на пути.

– К бою, – прокричал принц, указав вверх.

Фениксы противника, используя клубы пепла, как завесу, подлетели довольно быстро и сходу выпустили в нашу сторону огненные стрелы. Если бы не принц, то кому-то из нас пришлось бы туго, а так мы просто уклонились от дальней атаки.

– Рик, отзови свою птицу! – закричал я, но было поздно. Царь птица, под слаженным залпом четвёрки чародеев упала на землю и была окутана коконом.

Времени на то, чтобы разбираться в том, как враг за считанные мгновения сумел преодолеть солидное расстояние у нас не было, да и судя по началу, бой предстоял ещё тот. При этом, в отличие от врага, для нас поражение означало вылет из турнира.

Глава 21
Такое невозможно

Боевая арена

– Отходим! – прокричал принц, делая вид, что паникует из-за неожиданной атаки противника.

Вот только мы не собирались отступать, не говоря уже о том, что отступать, находясь на склоне вулкана, можно только вниз. Но именно туда сейчас стекала лава. Радовало лишь то, что текла она по противоположному склону, а потому прямой опасности по крайней мере пока не представляла.

Рик, потеряв своего питомца вначале схватки, не превратился в балласт. Его главной задачей по-прежнему была защита Диалы. Лишь она была способна эффективно прикрыть нас от атак с неба. Принц же благодаря слиянию с саламандрой пока что довольно успешно блокировал атаки фениксов противника.

Не знаю, как это выглядело со стороны, возможно, могло показаться, что щит Лориона впитывает урон. На самом же деле пара слабеньких воздушных щитов, наложенных Диалой, Существенно ослабляли магию огня. Эти щиты не блокировали заклинания врага, как те, которыми пользовались наши прошлые враги, а лишь ослабляли их, превращая в почти безобидные вспышки. Оказалось, что магически одарённые всех классов изучают это заклинание ещё на втором курсе, но, почему-то оно признано не эффективным и практически не применяется в реальном бою.

Сымитировав отступление, мы перестроились, заняв оборонительную позицию. При этом наши фениксы отлетели в противоположную от врага сторону и взмыли ввысь, укрывшись в шапках пепла.

– Диала, сейчас! – прокричал я, а баронесса, не тратя времени наложила щиты на мою пантеру.

Задумка была неплохой, но на этот раз враг учёл способности моей теневой пантеры, а потому, стоило Молнии оказаться в зоне досягаемости заклинаний, как все враги сконцентрировали свои атаки на ней. Очевидно, что мой пантера долго не продержится, но терять такой шанс было бы непростительно глупо. А потому оба наши феникса вынырнули из вулканического пепла и атаковали ближайшую птицу врага.

Моя пантера ещё уклонялась от атак врага, когда атакованный нами феникс попал в кокон. Собственно на этом наша халява закончилась. Оставшиеся три птицы сменили цель, и теперь пытались достать наших подопечных. Что же до их хозяев, то они всё-таки умудрились вывести Молнию из боя.

– Нордмар, осторожно! – прокричал Рик, оттолкнув меня и получив огромным валуном по голове.

Откуда он взялся? – подумал я, покосившись на булыжник размером с крупного горного тролля. Но долго размышлять не пришлось, так как ещё несколько таких каменюк упало неподалёку.

– Извержение усиливается! – заметив моё замешательство, прокричал принц. – Диала, отходи!

Было очевидно, что следующей целью станет именно девушка, так как мы держались лишь за счёт её щитов. Однако, противник, словно издеваясь над нами, исчез и появился у нас за спиной. Как они это проделывали я не понимал, но это было чертовски эффектно и не менее эффективно.

Фронтальная атака трёх фениксов и слитный залп четвёрки чародеев вынудил Диалу все силы тратить на поддержание собственной защиты. Она пережила ещё несколько залпов прежде чем Лоррион, запрыгнул на спину своего питомца и, поддерживая заклинание воздушного тарана, понёсся на врага.

Обычно это заклинание используют для того, чтобы пробиться через баррикады или сплошной строй копейщиков. Именно в таких условиях оно показывает максимальную эффективность. Сейчас же подобный шаг выглядел скорее жестом отчаяния.

Даже с такого расстояния было не сложно заметить ухмылку на лице четвёрки из команды Изора. Однако, принц не собирался таранить врага. На полпути он развеял заклинание воздуха и применил испепеляющий луч саламандры, выбрав целью самого Изора. Улыбки сползли с лиц противников.

Главным достоинством этого заклинания было полное игнорирование любых щитов и гарантированное поражение цели. Однако, на текущем уровне развития питомец принца поддерживал заклинание за счёт собственной энергии. Он ещё был недостаточно силён, чтобы подпитываться энергией хозяина. Радовало только то, что собственный резервуар магической энергии был на довольно высоком уровне, да ещё и увеличивался за счёт близости источника родственной стихии.

Как не старались враги, но ни щиты, накладываемые Герцога, ни попытки атаковать Лориона и его саламандру не смогли предотвратить неизбежное. Всего за несколько минут саламандра добила Изора, однако, и сама полностью истощила запасы магической энергии и, уменьшившись до размеров карманной ящерицы, заползла в напоясную сумку принца и уснула.

В следующее мгновение слаженный залп трёх чародеев и двух фениксов привел к гибели принца. Кокон окутал Лориона, а враги вновь переместились.

Малыш, защищай Рика, – мысленно приказал я победителю, а сам переключился на управление собственным фениксом. Не было смысла использовать массовые заклинания, так как противник просто сместился бы, избежав урона, и что ещё хуже, атаковал бы птицу, которая на время действия заклинания становилась практически беззащитной.

Если в численном соотношении мы немного превосходили врага, то в качестве подготовки, явно, уступали ему. При этом Рик был хорошим бойцом и неплохим чародеем, но при этом был уж слишком посредственным магом. Вот только враг не спешил вступать в ближний бой, изматывая нас короткими уколами и молниеносными перемещениями.

Но вот враг ошибся и появился практически у нас за спиной. Не знаю, что пошло не так, но и сами враги не ожидали такого эффекта от заклинания. Появившись спиной к нам, они не сразу сориентировались, а потому у нас было достаточно времени на то чтобы развернуться и атаковать их. К сожалению, атака ушла в пустоту, а Рик был вынужден подставиться под несколько магических снарядов, предназначенных для Диалы, которая не успевала уклониться.

Напарник был ранен, но, магическая защита полигона считала его ранение не существенным. Бой продолжился и, понимая, что в этой чехарде нам не устоять, я увернувшись от нескольких огненных снарядов, начал отходить к подножию вулкана. Туда, где скапливалась лава. Диала и Рик последовали за мной.

Для чего нам это было нужно? Да хотя бы для того, чтобы враг больше не смог создать фантомов за нашими спинами, подловив нас. К тому же, у меня появилась ещё одна безумная идея. Если мы всё же проиграем этот бой, то я хотя бы смогу проверить свою догадку относительно родства стихий.

* * *

Боевая арена. Секция для привилегированных зрителей.

– А они неплохо держатся, – внимательно следя за боем, сказал наблюдатель Ордена своему коллеге и давнему конкуренту из императорской гвардии.

– Даже странно, если учесть, что в вашей команде действующий инквизитор, – улыбнувшись, согласился офицер гвардии.

– А ты неплохо осведомлён о наших скрытых резервах, – скрыв удивление, сказал наблюдатель.

– Даже больше, чем ты можешь себе представить, – всё так же улыбаюсь, ответил собеседник.

– Как думаешь: почему этот новичок ещё не использовал преобразование в голема?

– Быть может, он уже понял, что в этой форме уязвим для сочетания магии воздуха и воды, – ответил офицер, а затем, немного помолчав, добавил. – Или же решил использовать что-то из заклинаний, которых мы ещё не видели.

– Думаешь, что у него припрятано что-то в рукаве?

– Я удивлюсь, если узнаю, что это не так, – ответил офицер, наблюдая за тем, как принц разменивает своего питомца на герцога Изора.

– Удачная атака, хочешь и глупая, – заполнил затянувшуюся паузу в разговоре наблюдатель Ордена. – Хотя, размен практически бесполезный в этой схватке саламандры на феникса конечно же имеет смысл.

– Ты, как и все представители Ордена, переоцениваешь возможности фениксов, и совсем позабыл о том, что жизнь чародея на первом месте, – ответил офицер, наблюдая за тем, как небольшой котёнок, начал вылизывать кровоточащую рану Рика.

– Способность к ускорению регенерации, – задумчиво проговорил наблюдатель Ордена, использовав магическое зрение для наблюдения за поведением команды принца. – Теперь понятно почему северянин не использует его в бою.

– Возможно, – согласился собеседник. – Хотя, если верить сведениям о прошлых схватках этой команды, здесь что-то другое.

– Зачем они отходят к лаве? – удивлённо воскликнул наблюдатель Ордена. – Они же не смогут отступать в случае необходимости.

И что же ты задумал? – мысленно задал вопрос офицер, а вслух сказал. – Мы явно чего-то не знаем.

* * *

Боевая арена

– Рик, ложись! – прокричал я, увидев, что трое противников появилось всего в десяти шагах от него, сам же по наитию, приказал фениксу использовать огненный дождь.

Я прекрасно понимал, что подставил собственного феникса, но если Диала останется без прикрытия, то её не спасут никакие щиты. А её феникс, вполне способен справиться с птицами наших противников.

– Диала, прикрой моего феникса! – скомандовал я, наблюдая за тем, как троица врагов переместилась и нацелилась на зависшую в воздухе птицу.

Девушка быстро наложила несколько щитов, но, судя по всему, посчитала, что этого недостаточно, а потому приказала своему питомцу устроить огненный смерч. В сущности, это симбиоз заклинаний огня и воздуха, а потому питомец тратит огромный объём энергии на его создание и удержание. В общем, заклинание само по себе довольно мощное, но почти бесполезное, так как ни у одного питомца не хватит никакого магического резерва. Однако, в данном случае, смерч наложился на созданный моей птицей огненный дождь.

Когда же смерч погнал дождь в направление противников, то те вновь переместились, но не успели отозвать приготовившихся к атаке питомцев, а потому один из фениксов противника, угодив под спаренную атаку, камнем рухнул на землю. Второй же, немного сместившись, успел выпустить три огненные стрелы, ранив моего питомца в шею. Если бы не высота, с которой падал феникс, то, скорее всего, даже Победитель сумел бы исцелить птицу, но падение с десяти метров гарантированно привело бы к смерти, а потому феникс попал в кокон.

Мой феникс ещё не успел упасть на землю, а противники, воспользовавшись секундным замешательством, переместились максимально близко к нам и вновь атаковали Рика. К сожалению, на этот раз их атака увенчалась успехом. Всего мгновение и кокон укутал его, а я и Диала остались сражаться против троицы чародеев.

* * *

Учебный полигон. За две недели до текущих событий.

– Лорион, ты первый номер или четвёрка⁈ – пробасил наставник. – Ты обязан руководить группой, а не вести её на убой.

– Я и руковожу, – ответил принц, за что и схлопотал подзатыльник.

– С таким руководством только на погребальный костёр попасть можно! – заявил огр, и переключился на единственную девушку в группе. – Диала, ты специализируешься на защитных плетениях. Скажи: зачем ты начала атаковать малозначительную цель вместо того, чтобы прикрыть Нордмара и Рика, которые, в отличие от принца, уничтожали наиболее опасных противников?

– Но ведь Лорион приказал… – неуверенно начала возражать девушка, за что так же получила по шее.

Мастер-оружейник считал, что пол бойца имеет значение лишь в борделе, где боец непременно окажется, если попадёт в рабство. Во всех остальных случаях парни и девушки для него были равны во всём, в том числе и в получаемых подзатыльниках. Хотя, если внимательно присмотреться, то девушек он лупил чуть слабее, но это скорее исполнение приказа ректора академии, а не собственная воля.

– А своя голова тебе зачем⁈ – прорычал наставник. – Ты же видела, что их щиты не выдерживают! Главная задача второго номера – защита членов команды, а не охота на безобидных зайцев.

– Нордмар, я понимаю, что ты считаешь себя непобедимым, но стянуть на себя огонь сразу трёх сильных колдунов, пусть и фантомов, – это верх идиотизма! – сказав это, наставник замахнулся для удара, от которого я постарался уклониться. Вот только я вовсе не ожидал, что удар второго кулака прилетит мне в грудь, а я отправлюсь в полёт до ближайшей стены. – Обдумывай каждый следующий шаг, если не хочешь погибнуть, пусть и героически, в первой же битве.

– Рик, слияние с царь-птицей не означает, что ты способен ощутить вместо неё родство стихий, – глядя на парня, сказал огр. – Не стоит подставляться под атаки магии огня лишь потому, что твой питомец в состоянии ослабить урон. Но ты единственный, кто выполнял свою работу по полной.