Текст книги "Туманный Альбион (СИ)"

Автор книги: Акир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

Ну а нам что делать, вошли, как и полагается, в тронный зал и встали как гости на именинах.

– Что это за жуткий запах?.. – не прошло и минуты, и к нам в дверь заглянули сразу три головы какого-то собаковидного монстра.

Когда монстр вышел к нам полностью, оказалось, что эти головы принадлежат одному единственному телу, то есть перед нами подобие цербера. И он от чего-то трясся как осиновый лист, старательно внюхиваясь в воздух.

– Лука, ты чего, королевский воздух испортил?.. – как можно тише поинтересовался я у героя, который был в полном недоумении от присутствия в замке монстра. Хорошо, что хоть не напал на него, а то вдруг это бы оказалась сторожевая и любимая собака! В этом мире всякое может быть...

– Конечно нет! С чего ты это вообще взял?! – оскорбился герой, глядя на меня как на плохую шутку. А ведь подкол был неплохой, хоть и сортирный...

– Это от тебя?.. – все три головы с ужасом в глазах уставились на меня, а потом монстр начал медленно отступать, будто стараясь набрать безопасную дистанцию для разговора.

– Я мылся совсем недавно, что не так? – что-то мне подсказывало, что лучше даже не пытаться приблизиться, иначе её паника только усилится.

– Владыка, этот человек... Его запах!.. – цербер хотел что-то ещё сказать, но Алиса заткнула её простым движением руки.

– Это не твоего ума дело. Проваливай отсюда, – наша ламия была на удивление резкой, хотя причин для этого и не было...

«Мы же её, вроде, кормили совсем недавно! С чего вдруг она так на монстров бросается?»

– Прошу прощения за задержку, – через несколько минут после того как цербер спешно удалился, не сводя с меня взгляд, в тронный зал вошла королева.

(Королева: http://vignette3.wikia.nocookie.net/monstergirlquest/images/9/93/Grand_Noah_Queen.jpg/revision/latest?cb=20120227212556)

И у нас начался типичный длинный экскурс в дела насущные. В этот раз всё было несколько прозаичнее, чем дело с пропавшей принцессой – проблема была с Колизеем. А точнее с тем, во что его превратили монстры. Они всегда насилуют проигравших мужчин, а те и рады проигрывать! За последние пятнадцать лет не было ни одного победителя-человека. Некогда гордое заведение для рыцарских поединков превратилось в непойми что! Исправить это мы уже не можем, это очень обозлит народ, но от нас этого и не требовалось. Нужно было просто победить в Кубке Королевы, огромном турнире, проводимом каждые четыре года. Королева хотела хоть раз увидеть как побеждает человек. И в награду нам не только заплатят символическую сумму в несколько миллионов, но и отдадут королевскую реликвию в виде Зелёной Сферы. Понятия не имею зачем она нам, но почему бы и нет? Продать её никогда не поздно, раз реликвия.

– Мы сделаем это! – синхронно ответили мы с Лукой, на этот раз не испытывая каких-то приступов смеха. Нам было не до него. Как воины, нам хотелось как следует подраться и показать на что мы способны всему миру, а это был идеальный шанс.

– Ах, это замечательно! До Кубка Королевы осталось ещё несколько дней. До тех пор, пожалуйста, наслаждайтесь отдыхом в моём городе, – таким образом мы зарегистрировались на участие в турнире.

Не то чтобы мы очень сильно хотели получить награду, но в подсознании, думаю, каждый из нас ждал последних битв. Потому что в одной из них мы обязательно скрестим наши мечи и выясним кто сильнее! Если в нашу первую встречу вопросов не возникало, то теперь... Каждому из нас не терпелось выяснить у кого меч больше.

Дни пролетали очень быстро, и вскоре мы оба оказались по разные стороны Колизея, ожидая своих оппонентов. Из-за правил мы были обязаны сидеть в изоляции, чтобы не иметь преимущество перед соперниками, ведь мы могли бы узнать слабости, посмотрев на бои с их участием. Меня это устраивало, потому что в таком случае никто не узнает как сражаюсь я.

– Что ж, товарищ Альбион, пожалуйста пройдите на арену, – в самый первый день турнира боёв должно было быть всего три. И один из них начинался прямо сейчас.

Всего отводится три дня для отборочных боёв и один для последнего, особенно зрелищного. Не скажу, что я чем-то не доволен, но они слишком затянули. Однако, с другой стороны не каждый сможет протянуть столько боёв подряд. Здесь проверяется не только сила, но и умение думать наперёд, избегая заведомо самоубийственных тактик. Мне это определённо нравится!

Моим первым противником оказался минотавр с огромной секирой, которого я сразу же узнал. И монстр меня тоже признал... Мне было обещано в случае проигрыша скидка на молоко, но что-то мне подсказывало, что это была ловушка... Поэтому я почти сразу же сбил её с ног и, усевшись на спине, захватил её за горло, чтобы ограничить доступ к кислороду. Не прошло и минуты, и минотавр без сил рухнул на землю. Всё же сонные артерии есть и у монстров, это меня радовало! Во всяком случае у человекоподобных точно. Публика была удивлена, но я не смог сказать наверняка довольны они или нет. Они ожидали шоу, а получили то, что получили. Пускай подавятся.

Следующий противник вышел против меня спустя примерно час, когда прошло ещё несколько боёв без моего участия. Им оказалась эльфийка с луком. Кому-то могло показаться, что это глупая затея, выходить на арену с дальнобойным оружием, но как бы не так! Я за ней битый час по арене гонялся, а она стреляла в меня! Хотя кожу и не пробивала, но было чертовски обидно! Когда у эльфийки закончились стрелы, она сама сдалась, чем меня очень обрадовала. А ведь могла бы продолжить нарезать круги в надежде измотать меня, пусть это бы и не сработало.

И последним противником на сегодня стал дуллахан, которого мы с Лукой видели несколько дней назад на арене. Её стиль боя нам так и не удалось оценить из-за слишком быстрой победы, но, судя по всему, она была хорошим мечником. Одноручный клинок, лёгкая броня и отделённая от тела голова, удерживаемая левой рукой... Не могу сказать, что я недоволен противником, он довольно силён, но у меня ведь явное преимущество! Я бы мог просто швырнуть ей в лицо горсть земли, но это будет... как-то неправильно что ли. Это место пропитано честью испокон веков, а значит нужно хотя бы попытаться победить честно!

– Тебе настолько понравилось моё тело, что ты не можешь отвести от него взгляд? Не беспокойся, после твоего поражения я устрою славное шоу, – несмотря на свой более или менее профессиональный вид она всё же оставалась похотливым монстром...

– Кричи, Бладривер, – приняв приветственную стойку, я сконцентрировался на мече дуллахана.

– ПИГЬЯ-Я-Я, – арена в миг замолкла, а монстр стёр с лица свою насмешливую улыбку.

– Мы на турнире, не забывай. Чуть зазеваешься, и отдельно от тела окажется не только голова, но и руки, – прорычал я, почему-то чувствуя какое-то подобие презрения к настолько несерьёзному противнику.

Спустя несколько минут

– Я признаю поражение... – тихо заявил монстр, пытаясь унять дрожь в правой руке, которой она всё это время держала меч. Теперь в её ладони зияла сквозная широкая дыра от моего клинка.

– Ты неразборчиво подошла к выбору меча, но сражалась неплохо, – уже после первых нескольких ударов её меч располовинило, и она сражалась огрызком, который уже не мог сдержать весь шквал атак. Пусть они и были достаточно второсортными, но благодаря преимуществу в силе их скорость была достаточно высока, чтобы вынуждать блокировать, а не уклоняться.

– Для человека ты очень умел... Мне нужно тренироваться ещё усерднее... Когда я стану сильнее, примешь ли ты мой вызов? – на удивление серьёзно спросил дуллахан, словно наконец-то проникнувшись духом рыцаря. Она мне напоминает Гранберию, такая же упрямая и непримиримая к проигрышам...

– Хорошо. А до того времени подбери себе хорошее оружие и стань лучше, – убрав меч за спину, я оторвал часть бинтов, которые свободно свисали, и протянул их монстру, чтобы он мог закрыть собственную рану, пока не потерял слишком много крови.

Однако, в конечном счёте мне самому пришлось прямо посреди арены бинтовать дуллахана, чьи руки были малость не в том состоянии, чтобы работать... Правая выведена из строя, а левая держит голову с тёмно серыми длинными волосами. Это было довольно странно, но ни одна девушка с трибун даже слова не проронила, хотя обычно они высказывали своё недовольство, хотя бы тихо...

Все мои последующие бои отборочного этапа были довольно скучными, потому что попадались в основном неподготовленные монстры. Сейчас я сидел в своих маленьких казармах и ждал вызова на следующий поединок, а точнее просто плевал в потолок в ожидании очередной лёгкой победы. По моим подсчётам бойцов должно было остаться не так уж и много, так что шансы встретиться с Лукой достаточно высоки... Он тоже не проиграл ни одного боя. Это обнадёживает...

– Ваши навыки и вправду впечатляют, хотя стиль боя и несколько пугающий. Так молод, а уже перерос всех остальных воинов, которых я завербовала. Впрочем, как и ваш друг, – в комнату вошла королева Великого Ноа в своей привычной маскировке.

– Я, конечно, благодарен за похвалу, но не за этим же вы сюда пришли, верно? Что-то случилось? – судя по лицу женщины, всё было несколько... печально. Несмотря на то, что мы достаточно бодро продвигались к победе.

– В этом году в кубке Королевы зарегистрировалась непобедимая чемпионка. Она зовёт себя Кьюба, и она невероятно опытный монстр. Она постоянно доминировала над каждым противником, кому не повезло противостоять ей. Кьюба не проиграла ещё ни одной схватки. Она уже давно не показывалась, поэтому я решила, что она не будет участвовать в этом году, но, похоже, ошиблась. К сожалению, я не думаю, что вам удастся одержать над ней победу. По отдельности во всяком случае точно, – судя по не самому честному выражению лица королевы, наш турнир претерпит какие-то значительные изменения... – Если перед самым финалом кто-то из участников покинет турнир по неизвестным причинам, то придётся устроить битву троих для определение однозначного победителя, – королева выглядела достаточно уверенно, чтобы поверить, что ей под силу немного изменить правила, чтобы ”восстановить справедливость и никого не обидеть”...

– Поступайте как посчитаете нужным. Это ваш турнир, вам и решать в каком порядке и кто будет сражаться. А я ничего не слышал, и с вами не встречался, – уже слыша шаги за дверью, я поднялся со стула и положил меч на плечо.

– Пожалуйста, одолейте Кьюбу любой ценой и одержите победу! Хотя бы раз в своей жизни я хочу увидеть, как этот турнир выиграет человек! – бросила мне вслед королева, когда я уже выходил за порог помещения навстречу стражнику, который оповещал меня о начинающихся сражениях.

– Всё будет сделано в лучшем виде, – пропустив слова стражника мимо ушей, я направился к входу на арену.

Моим следующим противником оказался придворный цербер... Желания сражаться у неё не было, она была всё так же до чёртиков напугана моим ”запахом”... Вот уж не знаю чем таким пахучим обмазался, но монстр сдался ещё до начала сражения!

– Ты очень сильный человек, раз смог пережить встречу с настолько могущественным монстром... Я уступлю тебе дорогу к финалу, но знай, что это существо ещё вернётся за тобой. До того времени мне бы хотелось попросить тебя об услуге... Ты не мог бы найти меня в замке за день до того, как покинешь город? У меня будет небольшая просьба, но она не займёт много твоего времени и не потребует многих усилий, – оставив меня в полнейшем недоумении, цербер отправился обратно в свои ворота, покидая арену.

– Ну как скажешь... – задумчиво почесав репу, я поковылял на выход, потому что мои бои на сегодня были окончены.

На следующий день

Как и сказала королева, один из участников внезапно отвалился, и осталось всего три участника. Я, Лука и Кьюба.

– Альбион, последний матч начинается! Пожалуйста, пройди на арену! – наконец-то обратился ко мне сотрудник Колизея, и я всё тем же спокойным шагом отправился в сторону арены.

Я не сказал Луке ни слова про приход королевы и про то, что в конечном счёте мы будем драться двое против одного, но, думаю, он всё поймёт. Чтобы исполнить просьбу королевы, нам придётся объединиться и отделать эту Кьюбу до состояния нестояния, иначе нас опозорят на весь город... А этого мне бы очень не хотелось, потому что за нами следят Алиса и Мантис! Я не могу этого допустить... Только не перед ними.

Стоило нам только выйти на арену, и в глаза тут же ударил яркий солнечный свет, а в ушах застрял крик молодых девушек, которые уже предвкушали как нас с Лукой будут насиловать.

«Как бы не так...»

Мы с Лукой шли навстречу друг другу, пока держа оружие в ножнах и за спиной. В отличие от меня паренёк сильно волновался, это было видно по дрожащим коленям, но его можно было понять. На глазах у такой толпы каждый сам за себя... Волнительно! Вот только кто же наш третий противник?!.. Его нигде не было, а мы уже почти дошли до середины арены!

– Ой-ой, разве это не малыш Лука и малыш Альбион? Встретиться в таком месте... Как неожиданно! – с неба в центр круга спикировала Альма Эльма, причём во всё той же одежде, что и прежде, и даже не скрывая лицо! Люди либо не знают как она выглядит, либо они и вправду туповаты...

– Не может этого быть... Ты и есть Кьюба?! Что ты задумала?! – частично потеряв самообладание, Лука встал в боевую стойку.

– Ара?.. Я ничего не задумала. Если честно, мне просто нравится сражаться в рукопашном бою, – если бы я держал в руках меч, он бы точно в эту секунду ударился об землю вместе с моими глазами!

«Альма Эльме нравятся драки врукопашную?!.. Нифига себе откровение! А я думал её только разврат интересует!»

– Приёмы и умения сталкиваются вместе... Части тел смешиваются, переплетаются и спутываются... Разве это не прекрасно? – умение читать между строк начало меня подводить, я не чувствовал второго дна! Она была на удивление серьёзна в своих словах без всяких пошлых подтекстов!

– Тогда мы сразимся, но не как герои и монстр... А как рыцари Колизея! – ободряюще выкрикнул Лука, но у Альма Эльмы на этот счёт, похоже, были другие планы.

– Знаешь, я бы очень хотела увидеть битву между вами двумя... Будет нечестно, если я уделю кому-то из вас больше внимания, поэтому я сдаюсь. А победитель получит от меня приз, – причмокнув губами, суккуб оторвался от земли и за считанные секунду удобно устроился на краю трибуны, свесив к нам ноги.

– Эх... Как и в прошлый раз, она совершенно несерьёзна, – Лука более или менее облегчённо вздохнул и перевёл взгляд на меня, словно спрашивая будем ли мы сражаться.

– Уважь девушку, – достав из-за спины меч, я слегка укоротил его до размеров Сияния Ангела и принял приветственную стойку. – Разве ты этого не хочешь, выяснить кто из нас сильнее, а, Лука? В начале пути у меня была лишь сила, а у тебя лишь одна мечта, но теперь всё иначе... Теперь мы Дуэт Демонических Мечников! Так докажи мне, что ты до сих пор не зря держишь меч! Нападай! – намеренно громко выкрикнул я, чтобы каждый зритель услышал меня.

В отличие от прошлых дней сегодня в Колизее на зрительских местах были и мужчины, и дуллахан, и минотавр, и все остальные воины колизея, с которыми я раньше сражался. Большая их часть пришла посмотреть на то, как меня унизят, но даже теперь, когда изнасилования не предвидится, никто не уходит. Всех заинтересовала предстоящая битва между двумя сильнейшими людьми.

– Х-хорошо! Я нападаю! – встав в стойку, Лука окинул быстрым взглядом зрительские места, наверное, в поисках Алисы. А потом его взгляд остановился на суккубе, следившем за нами с неподдельным воинским интересом.

ДЗИНЬ

Первый же выпад Луки был без труда парирован. Поняв, что без значительного ускорения, маленький герой тут же отступил на несколько шагов, чтобы случайно не лишиться головы.

– Сильфида, я рассчитываю на твою помощь! – герой правильно сделал, что сразу воззвал к духу.

– Вопи, Бладривер! – сила Гномы мне не сильно поможет, а тренировки с Ундиной лишь идут полным ходом, поэтому единственный кто может мне помочь – Бладривер.

«У Луки будет преимущество в скорости, а я обзаведусь смертоносным оружием с дальними атаками. Посмотрим кто кого достанет первым!»

Спустя десять минут

Пока что Лука довольно плохо управлялся с силой Сильфиды, поэтому я легко прорубался через его маленький ураганчик и опережал атаки только за счёт грубой силы. Пока что у паренька не было серьёзных ран, сказывался опыт сражений с монстрами и тренировок Алисы, но я постепенно теснил его к краю арены, всё же изредка давая ему время очухаться. Уверен, он этого ещё не заметил, но уже начинает догадываться. Нечестно вот так вот поддаваться, но, если взглянуть правде в глаза, Лука ведь всего лишь ребёнок, хоть и большой. Маленькое слабое тело, посредственные навыки мечника, скромные представления о тактике и стратегии... Он стал намного сильнее, но лишь по сравнению с прошлым собой.

– Малыш Лука, разве ты не слышишь ветер?.. Он плачет от того, что ты так груб. Ты не должен заставлять его делать что-то за тебя, ты должен играть с ним, как это делает Альбион со своим духом. Его ветра безумны, но они тоже играют в свою игру, они танцуют и резвятся по всей арене и за её пределами. Не используй ветер подобно инструменту, пусть он будет твоим маленьким весёлым другом. Позволь ему подхватить тебя и поиграй с ним, как это делаю я. Так же как и я, он всё больше хочет играть с тобой, – решив немного подсобить маленькому герою, Альма Эльма начала раскрывать секреты духа воздуха.

Если это поможет Луке стать сильнее, я не стану вмешиваться... Тем более мне и самому интересно! Особенно эта часть про мой собственный безумный ветер... Похоже, она говорила про Бладривер, которая направляла мои удары...

– Кажется... Я понял... – задумчиво протянул маленький герой, концентрируясь на чём-то, что лежит за гранью моего взора. – Резвись и играй, Сильфида! – неожиданно провозгласил маленький герой, и его окружил тонкий покров из ветра, который был в разы сильнее прошлого... – Я наконец-то понял... Ветер всё это время говорил со мной... – может я и стоял как предмет интерьера, но окончательно игнорировать меня не нужно... У нас же ещё бой?.. Ау?..

– Теперь твоё истинное ”Я” проглядывается наружу, малыш Лука. Ты довольно способен в использовании силы ветра. Кстати, кажется, малыш Альбион сейчас готов покромсать тебя и меня на мелкий салат за то, что мы заставили его ждать... Пора определить победителя этой битвы, – ну наконец-то они закончили и обратили на меня внимание! А то я уже устал стоять, задрав голову кверху, на этого суккуба!

«Вот и писец тебе!!»

ГРАХ

Мощный удар мечом сверху вниз чуть было не располовинил маленького героя, но тот успел в последний момент уклониться. Причём в настолько последний, что аж жутко стало... Полсекунды, и парень уже в полуметре от прошлого места стоит!

ВЖУХ

Чтобы не давать мальчишке окно для атаки, я нанёс следующий удар наотмашь, но вместо привычного отступления Лука пригнулся и выставил меч перед собой.

Громовой выпад!

Из меня словно вытянули пару десятков миллилитров крови через этот клинок... Такое странное чувство... И даже несмотря на моё прошлое преимущество в скорости меня начали побеждать! Лука двигался быстрее, и его движения стали более непредсказуемыми, нахальными! Раньше он осторожничал и постоянно разрывал дистанцию, но сейчас он крутится вокруг меня и не даёт контратаковать. Если бы у него был обычный меч, я бы рано или поздно достал его, но это чёртово Сияние Ангела!.. С каждым ударом моё положение становится всё более шатким, и даже сила Гномы здесь не поможет.

– Очисти своё сердце и спроецируй безмятежное течение вне себя, тогда ты сможешь свести его скорость на нет, – дала свою подсказку Ундина, но я просто понятия не имел что это значит!

«Как можно очистить своё сердце и спроецировать безмятежное течение вне себя?! Особенно в такой момент!»

Демоническое обезглавливание!

Скользнув вдоль моего клинка, меч луки прошёл сквозь моё горло, и я почувствовал как на меня вновь начала накатывать слабость.

«Как можно прокачиваться прямо посреди боя?!»

«Только не говори нам, что сдаёшься...»

Неожиданно я услышал в голове голос Бладривер. Всё бы сейчас отдал, чтобы вспомнить наши тренировки! Я уверен, что даже в свои скромные сопливые два года я был искуснее во владении мечом! Руки не должны были этого забывать, но... У меня их словно не хватало! Возможно ли, что раньше я сражался двумя или тремя мечами?! Один там во рту, другой между ног, а третий, как и полагается в руках... А может мечей было и больше...

«Да чёрта с два! Я никогда больше не проиграю, тем более такому как Лука!»

«Тогда призови нас!! Нам надоело быть инструментом! Мы хотим веселиться, как в былые времена! Мы мастера и мы оружие! Сделай нас единым, как в былые времена!»

Резонирующий вопль!

– А-А-А-А!!! – мой громкий крик разнёсся по всей арене, и Лука отступил на несколько шагов назад, не зная, но наверняка догадываясь о том, что сейчас начнётся что-то плохое.

– ПИГЬЯ-Я-Я!!! – в унисон со мной с новой силой закричало и моё оружие, начиная вибрировать на совершенно иной частоте.

Духовный резонанс!

Пляши ты, смеясь, тень Альбиона!

Настал твой кровавый час!

Быть может не знаешь ты, но вскоре

Воскреснет один из вас!

Монстр из монстров взывает к тебе,

Очнись ото сна и дай о себе знать,

Тварь из чистой крови в потомка теле

Нам с тобою пора играть!

В моей голове раздался неизвестный мужской голос, от которого у меня пробежался мороз по коже, но это было не важно! Я вновь чувствовал это! Моя душа словно пульсирует в унисон с ещё одной! Такой близкой и похожей! Я узнаю её! Это и есть настоящая Бладривер!

– Альбион!! Ты в порядке?! – опасливо выкрикнул Лука, не решаясь подходить или опускать оружие.

Неожиданно по спине прокатилась жуткая волна боли, и моё тело резко согнулось, словно кто-то натянул все нити в теле-марионетке!

– А-А-А-А-А!!! – внутри меня словно начало что-то нарастать и прорываться наружу! Невыносимая боль во всём теле не давала даже думать!!

ТРЕСК

Кожа на спине с пугающим треском разорвалась, и в небо ударил густой фонтан чёрной крови, которая тем не менее не расплёскивалась, не теряла ни капли! Она собиралась обратно, продолжая увеличиваться в размерах и разделяться надвое!

– Малыш Альбион?.. – Альма Эльма спрыгнула на арену и попыталась подойти ко мне, но длинная чёрная рука, вытянувшаяся в её сторону, остановила суккуба.

– Ох, какая же адская боль... – болезненно прошипел я, с трудом выпрямляясь и поднимая остриё меча вверх для приветственной стойки.

Кровь вытянулась в толстые нити и туго связала их между собой, создавая подобие мышц, сухожилий и костей. Вскоре показалось подобие пальцев и суставов, щупальца начали принимать форму двух рук.

– Альбион... что... это?.. – ошарашенно и напугано просипел маленький герой, окидывая взглядом две чёрные руки, которые двигались абсолютно самостоятельно.

– Это моё оружие... Познакомься с Бладривер. Он тебя не очень любит, но сейчас мы оба благодарны тебе за то, что помог вновь стать одним целым. Не смей опускать свой меч, Лука, наш бой ещё не окончен... Не один ты умеешь преодолевать себя посреди сражения... – в левой руке появился двуручный меч, а в правой – огромный тесак. – Сейчас ты полетишь вместе с ветром, Лука. До самых трибун! – сорвавшись с места, я понёсся прямо на опешившего мальчишку, который не сразу сообразил, что теперь нужно бежать далеко и долго!!

(Момент, когда Лука понял, что нужно бежать: http://vignette2.wikia.nocookie.net/souleater/images/6/69/Crona_Swords.png/revision/latest?cb=20100331024216)

====== Глава восемнадцатая: Дипломатия во всей её красе ======

– Хо-о, похоже последний визит в королевский замок закончился достаточно удачно для тебя? – ехидно протянула Алиса, когда мы встретились у главных ворот города на утро третьего дня после окончания турнира.

– Заткнись... – сдавленно прошипел я, неся на руках Ундину, а на плечах Гному. Уж больно этим двоим понравилось путешествовать в физической форме, когда от них не требуется никаких усилий... Они у нас природой наслаждаются!

– Знаешь, здесь нечего стыдиться. Я уверена, все остались довольны, – продолжила ехидничать ламия, несмотря ни на что.

Сейчас наш путь пролегал через последнее препятствие в Золотой Регион, Великий Лес Ноа. Путь до него займёт примерно полдня, а потом ещё неизвестно сколько пилить до самого города, хотя Лука и говорит, что он находится близко к границе. Я уже привык к этим ходкам, много времени чтобы подумать о своём, но вот бы ещё кто-то заткнулся...

– Закройся... Я здесь ни при чём, – поправив рюкзак и болезненно сморщившись, я пошёл вслед за Лукой по большой дороге, которая будет тянуться до самого леса.

– Оу, неужели... – Алиса уже хотела было сказать что-то ещё, но две чёрные руки, вырвавшиеся из моей спины, быстро заставили её умолкнуть. Или это сделал удар двумя мечами точно в то место, где она только что стояла? – Если будешь принимать всё настолько близко к сердцу, умрёшь молодым, – по-философски заметила Владыка Монстров, продолжая идти наравне со мной как ни в чём не бывало.

– Просто умолкни... – устало выдохнул я, ровняясь с Мантис, которая шла всего в шаге от Луки.

У неё была какая-то странная неприязнь к слизи, поэтому под руку она в такие моменты наотрез отказывалась ходить... Мне же легче, потому что она ниже меня и временами бывает неудобно, но всё равно мне кажется, что я её этим обижаю. Хотя по виду и не скажешь.

– Ну как скажешь. Просто помни, что монстры очень привязываются к своим партнёрам, особенно если они достаточно умелы, – хлопнув меня по разодранной спине и ядовито улыбнувшись, змея поползла дальше с чувством выполненного долга.

Причиной нашей очередной перепалки стала та самая Цербер, которая попросила меня заглянуть к ней в замок за день до отбытия из города. Вроде ничего не предвещало беды, я думал она просто хотела о чём-то поговорить или попросить помощи, но всё оказалось более прозаично... Щенята ей, блин, оказались нужны в срочном порядке! Вероятно потому, что весна была в самом разгаре... А сильных мужчин нет. Вот и прицепилась ко мне. Я, конечно, отнекивался и сопротивлялся, но когда та заплакала прямо посреди комнаты... А там и дуллахан подтянулся, и ещё несколько монстров, и королева... Меня просто задавили дружным женским коллективом! Теперь у меня в следах от когтей вся спина, грудь, ноги и руки. К счастью, бинты абсолютно всё скрывают, но мне всё равно больно и немного стыдно... Я уже и забыл, что булки нельзя расслаблять даже в кругу союзников!

Зато Лука это простое правило запомнил надолго... После той битвы в Колизее два дня на больничной койке отлёживался, завёрнутый в бинты. Зато теперь раз и навсегда запомнил, что главный – я! По крайней мере на ближайшую пару месяцев, а потом он собирается снова бросить мне вызов. Мне начинает казаться, что в нём живёт мазохиста дух...

Пока мы шли, Лука начал интересоваться о том, как выбирают Владыку Монстров, раз всё равно не о чём было поговорить. Интереса ради я тоже начал их слушать. Как я и думал изначально, всё определяет сила, но была одна странность у этого процесса на протяжении тысячелетий. На троне всегда сидели предки Алисы, и ни разу такого не было, чтобы там восседал кто-то другой. По словам ламии всех предыдущих владык очень хорошо тренировали, поэтому они были сильнее прочих монстров. Да и кандидатов обычно не так уж и много. Один или два от силы, но с приходом нашей Алисы, шестнадцатой по счёту, в битву ввязались целых четыре кандидата. По словам ламии это золотой век монстров, такого раньше ещё не случалось. И Алиса их всех победила. В основном потому, что они решили не объединяться против одного, а устроили битву в стиле ”каждый сам за себя”. В настоящий момент эти четверо и составляют Четвёрку Небесных Рыцарей. Непревзойдённая мечница-дракон – Гранберия. Гордая и сильная Королева Суккубов – Альма Эльма. Та, кто отвечала за образование всех Владык Монстров и по слухам сильнейший монстр – Тамамо. И сильный лидер десятков тысяч представителей расы слизи – Эрубети.

Как и ожидалось, первой из битвы вышла Альма Эльма. Она просто сдалась, как и в Колизее, хотя у неё было ещё полно сил. Затем Тамамо и Эрубети вынесли друг друга, отправившись в нокаут. Все они были наравне с Гранберией, но справиться с хаосом битвы вышло не у всех... Судя по рассказу Алисы битва была жаркая. В конечном счёте она осталась один на один против Гранберии. Драконесса даже один раз поставила её на колени, фигурально выражаясь. Но после того, как ламия увидела все приёмы мечницы преимущество оказалось в её руках. После проигрыша все четыре претендента поклялись в верности Алисе и более не осталось каких-то обид благодаря честному способу решения проблемы престолонаследия. Если честно, я думал, что трон передаётся по наследству, но раз всё решается поединком...

– На трон может сесть и человеческий мужчина, если одолеет всех кандидатов? – всё же решил я задать свой вопрос, подозревая что рано или поздно такое событие может произойти. Хотя это повлечёт за собой массу негодований, но ведь если всё решается в схватке, то вопросов не должно оставаться?

– Ты на что это намекаешь? Хочешь занять моё место? – оскорблённо скривилась Алиса, будто я её чем-то обидел.

– Больно нужна мне вся эта политика. Просто интересно допускают ли что-то подобное правила, – мне всегда было интересно узнавать о лазейках в столь сложных аппаратах власти, пускай они никогда и не найдут своего применения.

– Полагаю, такое возможно, но мало кто обрадуется королю-человеку... Вероятнее всего против него тут же начнут плести заговоры и интриги. Долго он не проживёт – это точно, – заключила Владыка Монстров, вслушиваясь в звуки леса, до которого мы успели дойти за время разговора.

И она тут же куда-то уползла... Значит нас уже идут встречать. Судя по словам Луки, этот регион самый опасный на Сенторе, потому что здесь обитают самые опасные виды монстров. Медузы-горгоны, сциллы с парализующим ядом, суккубы и прочие милости... В общем, надолго здесь лучше не задерживаться.

ШУРХ

Густой кустарник разошёлся в разные стороны, и из леса, запинаясь об каждую корягу, к нам навстречу вышла девушка в одном лёгком платье и с копной змей на голове. Я даже не знаю чему больше удивился бы полгода назад: огромную гадючнику на волосах или таким волосам из змей...

– Она очень странная... – слишком... слишком громко пробормотал Лука, явно задевая этим замечанием девушку!

ДОН-Н-Н

Мой меч с характерным звуком ударился плашмя об пустую голову мальчишки ещё до того, как монстр успел что-то сказать.