Текст книги "Последний архимаг (СИ)"

Автор книги: АИД

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Поначалу темнота была такая, хоть глаз выколи. Только в местах, где имелись окна, можно было хоть что-то разглядеть.

Чтобы не выдавать себя, мы с братьями договорились ступать мягко и неслышно. Любой наш шорох, любой писк или неверное решение могли спугнуть потенциальных вершителей суда над неверными.

В первые часы стражники реагировали на меня, когда я проходил мимо и вздрагивали. Но когда время ушло глубоко за полночь, то многие из них, облокотившись о стены, дремали. Если бы я хотел совершить убийство, то вышел бы именно сейчас.

Честно говоря, я и сам ловил себя на том, что сон нагонял меня. Но сопротивлялся ему.

Где-то в конце коридора едва слышно скрипнула дверь. Я кинулся в сторону звука.

Сердце бешено забилось, предвкушая встречу с одним из убийц.

Глава 12. Побег и первая сила

Я как мог быстро забежал в спальню, где только что скрипнула дверь. Все же с привязанной к ноге палкой бегать было тяжело.

Темный силуэт стоял рядом с кроватью. Я мог бы поклясться, что у него был нож. Убийца! Вот он передо мной. Адреналин хлынул в кровь, и я уже хотел кинуться на незнакомца, когда меня остановил тихий голос Асшары:

– Стой! Это я!

– Так это ты предатель? – ошарашенно выпалил я, не веря собственным ушам.

– Нет, посмотри внимательнее на пол.

Я принялся пристально вглядываться в черноту пола и наконец-то смог разглядеть нечто, валявшееся на нем. Кажется, это и был настоящий предатель, за которым мы охотились всю ночь.

– Но ты же ушла? – продолжал сомневаться я во всем, что слышал. Не Тоя ли со мной опять игрался?

– Совесть замучила. Не могла же я вас здесь оставить одних.

– Думаешь, он единственный?

В окно неожиданно проник яркий свет, словно солнце взошло раньше положенного, и осветил Асшару. Силуэт на полу также обрел более четкие черты. Хоть лица все равно не было видно, но я мог теперь сказать, что это мужчина и ему перерезали горло, судя по луже крови, в которой лежала его голова.

– Что это? – удивленно воскликнул я и кинулся к окну.

До рассвета было еще далеко, а значит, что либо феникс здесь объявился, про которого мне так много рассказывали, либо пожар вспыхнул в городе. Из окна было сложно что-то увидеть, но я успел заметить у самого берега языки пламени, взвившиеся в небо, и столб черного дыма.

– Корабли горят! – в ужасе ахнула Асшара.

– Да что тут, блин, происходит!? – выругался я.

– Надо предупредить Саю и Рего.

– Я сам!

– С твоей-то костяной ногой?

Я глянул на привязанную к ноге палку и понял, что резвости мне не хватит. Асшара куда как быстрее добежит до ребят.

– Ладно, – неохотно согласился я. – Встречаемся на месте для тренировок. Действуем быстро. Скоро проснется дом и заметят труп и наше исчезновение.

На лестнице я наткнулся на герцога Керцийского. Он был взволнован происходящим не меньше моего и к тому же был уже тепло одет по погоде, что не могло меня не удивить.

– После нашего вчерашнего разговора я так и не сумел уснуть, – быстро начал он. – А то, что сейчас творится в городе – лишнее подтверждение тому, что ваш брат все знал.

– Мой брат? – актерски мастеровито разыграл я удивление, хотя давно подозревал его, почему и не стал разговаривать с ним о своих подозрениях.

– Да, он с самого детства проявлял садистские наклонности.

– Боюсь, что мне сейчас не до разговоров.

– Вы бежите?

– Тактически отступаю. Их явно больше, потому мы должны действовать тоньше.

– Я с вами! – резко выпалил герцог.

Что же, союзники нам не помешают, рассудил я и дал добро.

– Встречаемся внизу у дверей через пять минут, – сказал я и направился к комнате прислуг.

Не то, чтобы мне нравилась Тая, но она, как я предполагал, могла быть бастардом Гюрди. А, значит, могла что-то знать о том, что творилось в доме отца Лао и своего. Я видел, что служанка уже по уши влюбилась в меня и дело оставалось за малым – разговорить ее. Сложно было сказать, какую ценную информацию она могла знать, но любые крупицы творившегося мне сейчас были полезны.

Пока Тая одевалась, я все время ее подгонял, чтобы она торопилась. Нас могли схватить в любой момент. А оказаться сейчас в плену было чревато. Да и в темницу угодить мне больше не хотелось. Как-то успел я уже привыкнуть к теплой мягкой кровати.

– Зачем ты притащил за собой эту девку? – небрежно и удивленно поинтересовался Захе.

– Она может быть нам полезна.

– Чем бастард мертвеца может нам помочь?

– Так вы знали? – удивился я.

– Все знают. А ты думал, это какой-то секрет? – усмехнулся Захе.

Вот тут-то я почувствовал себя ослом. И стоило тогда действительно возиться с нею. Настоящий Лао, наверняка, тоже знал об этом. Вот только от его воспоминаний остались только крохи.

– Не бросать же ее, – выпалил я, сам не понимая почему тащил служанку за собой.

Мы вышли из поместья и поспешили забраться повыше на склон, откуда нас будет плохо видно.

– Куда мы идем? – поинтересовался Захе.

– На наше место сбора, – прячась глубже в сюртук, который успел ухватить, проходя мимо гардеробной. – Меня больше интересует вопрос: где ваши люди, герцог?

– Я их отпустил в город, – с кислой мордой ответил он.

– Значит, они уже мертвы, – резюмировал я.

– А вы оптимист, – ухмыльнулся Захе.

– Скорее реалист.

– И как же вы планируете выбраться с острова, реалист?

– С боем. Думаю, ни для кого не секрет чьих рук дело эти пожары, – любой огонь здесь ассоциировался с красными наместниками.

– Сейчас вы мне нравитесь больше, чем при первой нашей встречи, – сделал комплимент герцог.

Я сразу понял, что речь шла не про нашу встречу несколько дней назад.

– Почему же?

– Тогда вы мне показались легковесным и глупым молодым человеком, а теперь я вижу в вас силу настоящего мужчины.

– Когда-то же я должен был повзрослеть, – ухмыльнулся я.

– Сейчас вы мне стали напоминать своего отца. Тот тоже всегда шел напролом к своей цели.

– Как хорошо вы его знали? – поинтересовался у него, чтобы понимать, насколько предан он был ему.

– Как ни странно, но лучше вашего. Когда я был ребенком, то часто гостил в вашем поместье. Конечно, вы этого не знали, ведь вас все время куда-то подальше отсылали. Уж простите меня за откровенность.

Видимо, эти слова должны были задеть настоящего Лао, но мне было плевать.

***

Мы вскоре добрались до места сбора. Еще никого не было, потому мы могли немного перевести дух, глядя туда, откуда поднимался густой черный столб дыма.

– Почему вы приехали к моему отцу? – поинтересовался я.

– Он был прекрасным человеком.

– И только? – удивился я. Мало ли прекрасных людей в мире.

– Нет, он, как никто другой, тонко чувствовал, куда движутся гонения на магов.

– И куда же? – я уцепился за еще одну крупицу о происходящем в этом мире.

– К истреблению всех и вся, кто мог бы им перечить, кто мог бы быть несогласным с их политикой. Вся ими полученная власть была дана великими домами. На ней и жиждится. Пока все мы согласны, красные наместники могут быть спокойны. А только кто-то из нас воспротивиться… в общем, они уберут любого, кто не согласен с их властью. Но они прикрываются Шешем, единственным верным правителем всего Анхара.

И снова Шеш!? Видимо, могущественный был правитель, раз его так почитают и бояться.

Спрашивать про то, как долго и давно он правил, я не стал, ведь настоящий Лао, наверняка, должен был знать все это.

С севера показались три темные фигуры. Я из осторожности вытащил клинок из ножен. Все-таки темнота бывает обманчивой и кто знает, кого действительно могло сюда принести.

– Лао! – раздался радостный женский возглас. Я узнал его, это была Сая.

Девушка подбежала ко мне и кинулась на шею.

– Слава Солнцу, что ты жив. Я так испугалась, когда все началось.

– Успокойся, пожалуйста, и расскажи что ты видела? – мягко попросил я, понимая, что сейчас надо быть максимально тактичным, иначе девушка закроется и ничего не скажет.

– Они приплыли ночью… Их много, я не считала… Они начали жечь все и всех, крича, что кто не покаяться, будет предан огню, – сбивчиво стала пересказывать она все, что видела.

– Разве они не искали магов?

– Нет, им было плевать. Мы чудом смогли выбраться из дома.

– Что же, – угрюмо стал рассуждать я, – ситуация патовая. Мы не знаем сколько их, но явно больше, чем нас. Они отрезали нас от порта и сожгли все корабли, даже свои. А, значит, к ним прибудут еще корабли.

– И что же нам делать? – испуганно воскликнула Сая.

Я тяжело вздохнул.

– Не зря же мы так долго тренировались… – произнес в ответ.

– Лери так и не выпустил ни одной капли магии из себя, а у Аруса только стало получаться, – угрюмо произнесла Асшара.

– И что ты тогда предлагаешь? Забиться под лавку и поджать хвост? – нахмурился я.

– Нет, предлагаю вернуться к тактике, которую ты предлагал первоначально: подпольная война. Будем цеплять их по одному.

Я задумался. Вариант был отличный, но не идеальный. Вряд ли прибывшие отряды станут расхаживать по одному в только захваченном городе?

– До утра останемся здесь, – резюмировал я. – Потом мы с Асшарой выдвинемся на разведку в город. Вы же должны будете сидеть и не высовываться. Вас здесь никто не найдет.

***

Я задремал, прислонившись к холодному и влажному камню. Все же ночь на ногах дала о себе знать.

На рассвете меня растолкала Асшара.

– Нам надо выдвигаться в город, – шепотом произнесла она.

Я сонно огляделся вокруг. Все спали, повалившись на землю и свернувшись в калачик. Тело слегка ломило в пояснице и шее из-за не самой удобной позиции для сна.

– Пошли, – зевая, согласился с ней и поднялся с сырой земли.

Вокруг стоял густой белый туман, из-за которого не то, что города не было видно, а даже дальше пары шагов.

– Поздравляю, ты теперь глава клана, – усмехнулась Асшара, когда мы отошли от нашей поляны на несколько шагов.

– О чем ты? – не понял я.

– Ты же всегда мечтал возглавлять людей. Ради этого даже орден создал, разве нет?

– Ты права, – подтвердил я, почувствовав, что в этом наши стремления с настоящим Лао совпадают.

– А теперь новая ступенька для тебя.

– Думаешь, я сейчас жду задушевных речей? – укоризненно взглянул на нее. Сейчас я был полностью собран и настроен на дело. Все же мы сильно рисковали тем, что потащились в самое пекло.

– Думаю, всем нам нужно иногда душевно поговорить.

Впереди послышался лай собак. Мы резко остановились и прижались ближе к земле. Возможно, там был отряд красных наместников, а, возможно, то были собаки, потерявшие хозяев. Проверять это в лоб было слишком рискованно. Надо было их обогнуть.

***

В поместье семейства Ши с самого утра творился хаос. Одни спешно собирали вещи, думая как им спасаться, вторые пытались их успокоиться и немного подумать, третьи хладнокровно занимались собственными делами.

Юн, старший сын Пао и новый глава клана, относился к третьему типу людей. Он спокойно сидел за рабочим столом, перебирая бумажки. Кажется, его совершенно не волновало, что половина города полыхало, а отряд красных наместников могла ворваться в любой момент в их поместье.

– Вы так спокойны! – раздался в кабинете голос графа Ренского.

Юн оторвался от бумаг и поглядел на высокого, худощавого шестидесятилетнего Теро в черном халате с тростью, стоявшего у его стола.

– Вы тоже, мой дорогой, не сильно встревожены, раз расхаживаете по поместью в халате.

– Всегда мечтал умереть в домашней обстановке, – причем из его тона не было понятно шутил он или говорил серьезно. Граф сделал пару шагов назад и сел на большое кресло напротив стола.

– Вас волнует, как мы будет отбивать город?

– Нет, меня это уже давно не волнует. Я пережил всех своих сыновей и жену, так что меня смерть давно не пугает.

– Тогда зачем вы здесь?

– Я хотел поинтересоваться, в какой момент вы решили предать отца?

– Чего? – удивленно раскрыл глаза Юн и следом рассмеялся. – Вы, верно, сошли с ума. К тому же я ваш герцог и попрошу обращаться соответствующе.

– Хорошо, ваше высочество. А теперь прошу вас ответить на мой вопрос: когда вы перешли грань приличий и решились отравить собственного отца?

– Что за вздор? – рассмеялся глава семьи. – Верно говорят о вас, что от старости ссохлись мозги.

– Вы грубы, ваше высочество, но в вашем возрасте это простительно, – продолжал невозмутимо говорить граф. – Мне только одно неясно: зачем же вы продолжаете упрямиться, когда все раскрыто?

– Все? – Юн опять расхохотался, его явно забавлял их разговор. – Ох, мой милый граф, если бы вы знали как далеки от истины, – он предосудительно покачал головой.

– Что же, ваше высочество… – граф поднялся, чтобы уйти. – Мне было приятно с вами переговорить, но боюсь смерть заждалась меня.

– Это вы верно заметили, – Юн схватил со стола нож для вскрытия писем и всадил его в шею графу. – Глупец, я не травил отца, – процедил он, яростно глядя на перекосившееся от страха лицо Теро.

***

Вскоре мы с Асшарой вышли на одну из городских улиц. Пустая и с закоптившимися от огня домами, она наводила тоску. Сколько людей сгинуло в этих переулках только потому, что не покаялось в том, чего не совершало.

Моя злость по отношению к красным наместникам только сильнее вспыхнула в моей душе. Мне захотелось истребить их всех до одного. Ведь та бесчеловечность, с которой они действовали, не знала меры.

– Лао, – пробился в моем сознание тревожный голос Асшары.

– Что?

– Ты не отвечал мне. Я испугалась.

– Разве ты меня долго звала? – спросил я.

– Раз шесть, ты не отзывался.

– Идем, – нахмурился я и махнул рукой.

– С тобой точно все в порядке? Ты словно выпал из своего тела на несколько секунд.

– Не говори глупостей, – обозлился я в ответ, хотя ее странная мысль поразила меня. Неужели и в самом деле я мог на мгновения вернуться в свой мир? Но я бы заметил, разве нет?

Мы шли осторожно, стараясь прижиматься ближе к стенам, чтобы нас меньше было заметно издалека. Тишина, установившаяся на улице, нервировала больше, нежели если бы вокруг кричали люди и слышались звуки драки.

В моем мире было принято считать, что мертвецов не стоило бояться. Уж не знаю как здесь. Но почему тогда загробный холод, веявший от сожженных стен домов, щекотал мне пятки?

– Как думаешь, они хоть кого-то оставляют в живых? – поинтересовалась Асшара. Ей, видимо, как и мне, было некомфортно от звенящей тишины.

– Не думаю, иначе кем они будут править, – прозвучало в ответ, и тишина разрушилась звонким хрустом.

Мы с Асшарой притаились, ожидая кто появится из-за угла.

Секунда-другая. Ничего не происходило, и напряжение стало спадать. Я решил, что крыса то была всего лишь крыса или собака. Уж не знаю, кого тут принято было заводить.

Асшара вопросительно кивнула головой. Я сразу понял, что она спрашивала разрешения идти дальше.

Раз шум не повторился, и никто не вышел из-за угла, то я утвердительно кивнул в ответ.

Мы прошли еще пару кварталов, так и не наткнувшись ни на кого.

Подойдя к домам, прилегавшим к гавани, мы увидели вдалеке корабли. А от них отплывали небольшие лодки. Множество маленьких лодок, стремительно приближавшихся к берегу.

– Да сколько же их еще? – выругалась Асшара.

– Много, – ответил я, хмурясь и пытаясь придумать какой-то план, как нам победить.

– Что будем делать? – девушка была взволнована и, кажется, напугана.

– Надо вернуться в лагерь, – хмуро произнес я. – Будем осуществлять крысиную войну.

– Крысиную?

– А ты знаешь, насколько бывают опасны крысы?

– Они больно кусают, – как-то по-детски наивно ответила Асшара.

– И их почти невозможно убить. Уходим.

В обратную дорогу мы выдвинулись той же тропой. Мы старались не шуметь, но делать это становилось все сложнее. Наверное, от долгой дороги у меня начала болеть перемотанная с палкой нога. Боль временами была такой, что хотелось взвыть.

Однако подавать лишний шум было нельзя.

– Постой! – я скрючился вдвое, скрипя зубами от боли.

– Что случилось? – взволнованно спросила Асшара.

– Нога жутко болит, – процедил я и упал на колено. И из внутреннего кармана у меня выпало кольцо.

Я машинально схватил его и нацепил на указательный палец. Хоть до меня не сразу дошло, но мир никак не изменился в моменте. Однако боль стала утихать и вскоре перестала болеть вовсе.

Асшара подбежала помочь мне подняться, но я остановил ее рукой.

– Все в порядке. Уже не болит, – смахнув испарину со лба, сказал я.

Поднявшись, я повел ее за собой. Мы только успели завернуть за угол, как тут же наткнулись на одетого в красные чешуйчатые доспехи.

Боец не ожидал нашего появления, потому не сразу сообразил, что необходимо хвататься за клинок. А когда же он все же за ним потянулся, я невольно рукой, на которой было кольцо, коснулся его груди. За считанные секунды живой воин превратился в каменную статую.

Глава 13. Время выбора

– Я знала, я всегда знала, – восторженно твердила всю дорогу назад Асшара.

– Не бухти, – ворчал я в ответ, ведь не мог понять, как у меня получается делать то, что получается. И ведь кольцо, наверняка, здесь сыграло какую-то роль.

Вопросов было много, а ответов нуль. Это сильно раздражало. Надо было разбираться в тонкостях мира, но вместо этого мы только и делали, что с кем-нибудь воевали.

А теперь, когда я окончательно остался без поддержки в виде клана, то и рассчитывать мог только на тех, кого успел спасти. Но мог ли?

Слова Асшары о том, что нельзя никому доверять, не выходили у меня из головы. Кто из них не променяет сырую землю и голод на теплый кров и богатый стол? А может что и побогаче? Я не знал, насколько сильно насолил Лао красным наместникам и какую награду за его голову они предложили. Но теперь я был в его теле и эти проблемы были моими.

Сейчас же мне надо было немного отдохнуть и спокойно обдумать происходящее. Конечно, крысиная война, предложенная мною, была оптимальной в неравных составах воюющих, но она же предполагала вербовку.

Если в своем мире я знал какие-то тайны тех, кого вербовал, или, на крайний раз, мог подкупить человека, то здесь… сплошные вопросы. Особенно с моей родословной и клеймом убийцы сестры. Ведь многие так и не поверили, что это был не я. А с моим исчезновением меня, наверняка, обвинили и в смерти отца Лао.

Была ли это магия на крови или неприятели отомстили ему за прошлые дела, но я прекрасно понимал, что, когда колдуется на крови, заклинание обладает огромной силой. Мне стоило позаботиться об оплате долга, иначе после того, как погибнет последний из моего рода, следом сгину и я.

Да уж, глупее смерти и не придумаешь…

– Их много? – нас встретили в единый голос единственным вопросом, словно готовились.

– Много, – хмурясь ответил я, – но это никак не влияет на наши планы.

– И что же нам делать? – взволнованно спросил Рего.

– Разбиваться на пары и идти в город как стемнеет. Убивать всех и вся, кого встретим. Метод жестокий, но иначе эту заразу из города не выведешь.

– Даже простых людей? – поразился Рего.

– Смотря на чьей они стороне. Если на нашей, приводите их сюда.

– А если они соврут? – вступила в разговор Саи.

– И перережут нам глотки ночью? Значит, это будет последняя наша ошибка, – глупой шуткой я попытался разрядить обстановку, но никто даже не улыбнулся.

– Я пойду с вами, – угрюмо заговорил герцог Керцийский.

– Вы не маг, – возразил я. – У вас даже клинка нет.

– Меня обучали смертельному искусству боя, так что кое-то смогу применить. Тем более, как я понимаю, в лоб вы не собираетесь воевать.

– Все верно. Их численность в сотни, если не в тысячи раз превышает наше. Я был бы последним дураком, если предложил вам пойти лоб в лоб. Сколько секунд тогда бы мы продержались?

Все понимающе покачали в ответ головой.

– Тогда отдыхайте, а нам с Асшарой надо сходить на охоту. Надо же нам чем-то питаться.

– Но чем ты собрался охотиться? – удивилась она, услышав свое имя.

– Не зря же ты учила нас поджаривать человека на расстоянии. Настала пора воспользоваться магией на практике.

***

В местных склонах мало кто водился, но тем не менее мы смогли поджарить пару местных козлов. Или как они их тут называют? Впрочем, не важно, ведь все остались сыты. К тому же добрались до пресного озера. Того, где меня подбитого нашла Асшара. Оказалось, что оно ближе, чем мне казалось и до него спокойно можно было дойти пешком.

После обеда кто-то лег спать, кто-то просто сидел и думал о чем-то своем. Все понимали, что ночью нам понадобится много сил. К тому же каждая наша вылазка могла стать для кого-то последней. Всегда был риск нарваться на группу.

Мне же был дорог каждый из них. Ведь я понимал, что людей великими могут сделать только люди. И глупо думать иначе. Убери их всех, и кто узнает, насколько я великий маг. Хотя я сам-то до конца еще не понимал.

Прильнув к нагретому булыжнику, я снял кольцо и стал внимательно разглядывать его. Камень, вставленный в него, словно стал на пару тонов темнее. Хотя пламя внутри него продолжало гореть все с той же силой.

– Можно? – раздался женский голосок у меня над головой.

Я поднял глаза и увидел Саи. Растерянную и уставшую. Ей, наверное, пришлось сложнее всего. Она потеряла в моем лице человека, которого любила. А такие раны быстро не заживают.

– Да, садись, – безразлично ответил я, продолжая глядеть на странное кольцо. Я все пытался понять кем же на самом деле был тот лекарь или от кого ему оно досталось. Почему он им так дорожил и почему так легко расстался?

– Знаешь, мне кажется, ты сильно изменился в последние дни, – в ее голосе послышалось разочарование.

– Это плохо? Все люди так или иначе меняются и это часть жизни.

– Раньше я думала, что тебе нравлюсь.

Я с интересом глянул на нее. Не так уж и плоха она была, как мне могло показаться в первый раз. Миленькая девочка.

– И сейчас нравишься, но мы не в том положении, чтобы позволить себе такие глупости.

– Тогда почему все время проводишь с Асшарой?

Ага, вон оно что! Ревность!

– Она учит меня контролировать и применять магию.

– Разве раньше ты не умел?

– Умел, но магия в бою и быту отличаются. Я не смогу тебе объяснить чем, просто прими на веру, ладно?

– Хорошо, – тяжело вздохнув, она поднялась и ушла на дальний конец поляны.

Бедная девочка.

– Лао, – ход моих мыслей опять потревожили. Теперь ко мне подошел уже Рего.

– Да? – я взглянул на него сверху-вниз. Парень был взволнован не меньше, чем Саи до того. – Ты садись. Постоять сегодня еще успеешь.

Рего послушался и сел рядом.

– Что-то случилось? – поинтересовался я.

– Я тут подумал: может нам не стоит вступать в бои?

Я вопросительно взглянул на него.

– Я к тому, что в нескольких днях пути отсюда есть еще один порт. Вряд ли они захватили их все.

– Ты боишься? Понимаю. Но ты свободный человек, хоть и член моего братства. Я не могу приказать тебе пойти на смерть.

– Однако в огонь толкал, – обиженно произнес он.

Интересно о чем говорил Рего? О каком-то ритуале? Старая память меня так не вовремя подвела. Раньше, чем я успел достать из нее все воспоминания.

– Ты же знал, что так нужно, – я попытался ответить так, как, наверное, ответил бы настоящий Лао. Хотя откуда бы мне знать, как он ответил, если я с ним никогда не был знаком?

– Знал и все равно пошел.

– Жалеешь об этом? – догадался я.

– Иногда мне и правда казалось, что лучше было бы ничего не знать о своем магическом происхождении. Жил бы как все, не боясь сожжения, – тоска в его голосе становилась все отчетливее.

– Расскажи об этом всем, кого сегодня сожгли, – ожесточился я, вспоминая как нам по дороге в город попадались целые обуглившиеся семьи. – Они тоже не были магами, но, однако, это их никак не спасло.

От воспоминаний увиденного меня опять взяла злость. Мне захотелось истребить всех красных наместников до единого.

Рего ничего не ответил мне, а просто молча ушел куда-то за холм.

Я чувствовал общее деморализованное настроение. С такими бойцами я точно не пошел плечом к плечу в прямое столкновение. Хотя, как знать, если завтра не вернется кто-то один, не сбегут ли они все разом?

– Господин, – так могла обратиться ко мне только Тая.

– Я же просил… – тяжело вздохнул.

– Лао, что же делать мне?

– Тебе? – задумчиво произнес я. – Не дай себе умереть.

– Почему вы меня потащили за собой? – печально спросила служанка.

Теперь я и сам уже не понимал зачем. Сначала думал, что тайный бастард в моих руках – это козырь, а потом было поздно бросать.

– Я спасал тебя. Твоя одежда была в крови, ее бы однажды все равно нашли. А так ты сможешь добраться до ближайшего порта и за пару монет добраться до большой земли.

– Но у меня нет монет.

– Слушай, если хочешь идти обратно в поместье, иди! – вспылил я.

– И бросить вас? – неожиданно спокойно ответила она.

Я удивленно посмотрел на нее. Странно, насколько слуги бывают верны, хотя я даже не был ей господином, она, кажется, готова была умереть рядом со мной.

Поднявшись, чтобы все могли слышать меня, я громко объявил:

– Ложитесь спать. Выдвигаемся с наступлением первых сумерек.

***

Первых сумерек долго ждать не пришлось. Я успел немного подремать, хотя это и оказалось непростой задачей из-за палящего солнца и налетевшей кусачей мошкары.

Очнувшись, я огляделся вокруг и посчитал людей, прикидывая не ушел ли кто, пока спал. Нет, все остались.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. И мы, разбившись по парам, как и договаривались с самого начала, двинулись в сторону города.

– О чем ты говорил с Саи? – когда мы уже отошли достаточно далеко от импровизированного лагеря, поинтересовалась Асшара.

– Это сейчас имеет какое-то значение? – хмуро поинтересовался я.

– Она была так расстроена после вашей беседы.

– Я ей сказал все, как есть.

Асшара ничего не ответила на мое грубое замечание. И на протяжении всей дороги больше не проронила ни слова.

Сумерки сгущались, и разобрать предметы и людей вдалеке было все сложнее. Потому, завидев очертания домов внизу, мы замедлили шаг. Хотя в окнах не горел свет, но где-то вдалеке еще проскакивали огни костров, вздымавшихся над крышами.

Мы оба понимали, что так сжигают людей, но никто из нас не проронил ни слова на этот счет.

Оказавшись на улицах города, мы стали как можно тише пробираться вдоль домов. Но битая посуда под ногами, была почти неразличима в сумерках, потому мы часто наступали на нее, выдавая свое присутствие громким хрустом. И каждый раз я тихо ругался себе под нос, что стоило бы ступать тише.

Чем глубже мы продвигались по улицам, тем сильнее начинало колотиться мое сердце. Шанс повстречаться с врагом рос с каждым шагом. И, наконец-то, это произошло.

Мы с Асшарой продвигались вдоль одной из улиц, когда заметили в конце нее два дрожащих факела в темноте, приближавшихся к нам. Их голоса долетали до нас, но то ли я не мог разобрать слов, то ли говорили они на другом языке.

Из-за сумерек я почти не видел Асшару, но надеялся, что она также, как и я присела под одним из окон, чтобы не выдать себя. Вроде и надо было крикнуть ей, чтобы предупредить, но тогда бы нас услышали. Поэтому я надеялся, что она, как и я, успела заметить приближающиеся огни факелов.

Мое сердце бешено колотилось. И не столько из-за предстоящего боя, сколько из-за переживаний за подругу.

Когда огни факелов поравнялись с нами, струя огня выпущенная из руки Асшары зажгла одного из стражей и осветила второго. Я попытался провернуть тот же трюк, вытянув руку вперед, но как бы я не пыжился, ничего не выходило. А ведь второй стражник уже вытащил меч, чтобы напасть на Асшару.

Я знал, как подруга бывает ослаблена после применения своих сил, потому подскочил и в три широких прыжка добрался со спины до второго стражника и, схватив его за подбородок, свернул ему шею. Тот без чувств упал на землю.

– Твоя нога! – изумленно произнесла Асшара.

До меня не сразу дошло, что она имела ввиду.

– Ты снова можешь нормально ходить и бегать, – пояснила девушка.

Первый охранник уже не орал от боли, а тихо дотлевал на земле.

Я взглянул на ранее сломанную ногу и обнаружил, что палка переломилась. Видимо, когда я прыгал. Отвязав ее, чтобы не мешалась, мы постарались оставить место нападения. Ведь всем было понятно, что на крики сожженного заживо сюда сбежится много народу. И нас начнут искать.

– Ну и шуму же мы навели, – смеялся я, когда мы вышли из города и стали подниматься наверх по склону.

– Думаешь, остальные были также удачливы, как мы? – серьезно произнесла Асшара. Ей было не до смеха.

Хотя я и не видел ее лица в темноте, но готов был поклясться, что девушка сейчас хмуриться.

– Тебе было впервой сжигать человека? – поинтересовался я, поежившись от холода. Все же ночи были еще холодные.

– Да.

– Ты же понимаешь, что они бы убили нас? Даже не так. Если бы поймали, то сожгли на костре.

– Понимаю, но как-то от этого не проще. Не хотелось бы уподобляться им.

– Это война. А как на войне без жертв? – пожал я плечами.

– Как у тебя так быстро зажила нога? – перевела тему Асшара. Ей, видимо, неприятно было говорить о войнах и жертвах.

Временами я забывал, что она в первую очередь все же девушка.

– Сам не знаю, – честно признался я. – Может быть нога никогда и не была сломана.

– Я видела много переломов, потому уверяю тебя твоя нога была сломана.

– Мне нечего тебе ответить.

Дальше до самого лагеря мы шли молча.

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили одиноко сидевшую на небольшом камне Таю. Завидев наши темные фигуры, она подорвалась и испуганно крикнула:

– Кто идет?

– Все хорошо, Тая. Это мы.

– Слава Богу Крови, что он вас привел обратно, – с облегчением произнесла она.

– Остальные еще не вернулись? – поинтересовался я, вглядываясь в темноту.

– Нет, но я видела несколько огней внизу, в городе и так испугалась, решив, что вас поймали.

– Все хорошо, ложись спать, – успокоил ее и сам сел на камень, ожидая возвращения остальных.

Ждать долго не пришлось. Вскоре вернулись Арус и Лери.

– Как все прошло? – поинтересовался я у них.

– Мы сожгли их завтрак, – отшутился Арус. Лери же промолчал.

Они прошли и легли спать, не сказав больше ни слова.

Саи, Рего и герцога пришлось ждать до рассвета. Когда солнце начало подниматься, мне в голову стали лезть дурные мысли о том, что с ними могло что-то произойти. Так и случилось.

Первые лучи солнца захватили склон, и я увидел бесславную троицу. Рего одной рукой опирался на Захе, а второй прикрывал рану в боку. Саи, измотанная и вся в крови, шла следом за ними.

– Что случилось? – подскочил я к ним навстречу, перехватывая Рего у запыхавшегося Захе.

– Их оказалось слишком много, – переводя дыхание, ответил герцог.

Я уложил пострадавшего на спину, рукой давя ему на рану. Рего казался бледным, видимо, потерял много крови, пока они добирались до лагеря.

– Лао, – слабым голосом заговорил он.

– Молчи. Тебе сейчас нужны силы.

– Что произошло? – ко мне подбежала испуганная Асшара.

– Принеси воды, – приказал ей я.

– Держись, брат.

– Помолись за меня солнцу, брат, – произнес он. – Я хочу, чтобы и в том месте, куда я отправляюсь, оно мне ярко светило и грело теплом.