Текст книги "Последний архимаг (СИ)"

Автор книги: АИД

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Глава 7. Первые шаги

Утром меня разбудила Асшара. И я был этому только рад, потому что полночи провел, борясь с отвратными снами. А может то были забытые воспоминания прежнего владельца тела или душа прежнего Лао рвалась обратно?

Девушка сидела на стуле напротив моей кровати и с усмешкой наблюдала, как я продолжал спать. Ее неожиданное присутствие здесь возбуждало меня и настораживало одновременно. С самого нашего знакомства девушка привлекла своею интересною внешностью. Но я не мог сейчас позволить себе сближение с ней, пока не понимал насколько это будет безопасно. Вдруг внутри ордена всякие близости у них были запрещены.

А если я нарушу этот запрет, то либо раскрою себя, либо вызову недоверие к своей персоне. Потому что никто не может доверять человеку, который нарушает собственноручно созданные правила.

– Решила мне перерезать горло? – сквозь сон усмехнулся я, переворачиваясь на спину и потирая глаза в попытках проснуться.

– Если бы я хотела, то сделала бы это уже давно, – не совсем было ясно говорит ли девушка серьезно или все же шутит.

– Тогда к чему такие ранние посещения?

– Нам надо тренироваться, а ты так сладко спал, что я не посмела тебя тревожить, – усмехнулась Асшара.

– Тогда бы уж разделила со мной ложе, – с ироничной улыбкой произнес я. Хотя в этой шутке было очень мало шутки. У меня давно не было женщины, а у прежнего владельца тем более, раз мое тело так нагло подавало сигналы в мозг.

– Лучше съем тунакайскую змею, чем лягу с тобой в одну постель, – отшутилась она и кинула в меня моими штанами. – С утра холодно. Одевайся теплее.

А она с характером, что меня возбуждало еще сильнее.

– Ни «доброго утра, дорогой», ни завтрака в постель. Ты жестока, – продолжал язвить я.

– Ты даже себе не представляешь насколько, – ответила Асшара и поднялась.

– Уже уходишь?

– А ты встань и останови меня, – она скрылась в дверях моей спальни.

Даже не знаю, что меня возбудило больше: ее появление в моей спальне или ее острый язычок. Мне даже подумалось, не зажать ли одну из отцовских служанок, пока буду одеваться. Все же среди них было пару молодых девушек, хоть и не особо привлекательных, но для разрядки мне любая сгодилась сейчас.

Дернув за колокольчик у кровати, я услышал глухой звонок за дверью и, откинув одеяло, стал одеваться.

Спустя несколько мгновений ко мне зашел мальчишка-слуга, который показывал мне с братьями наши комнаты. Меня порадовало, что именно он вошел. Мой приказ кем-то другим мог быть воспринят в штыки. Я ведь, вроде как, тут не самый любимый сын отца. Чуть ли не изгой. А такому и отказать можно.

– Я видел пару молодых девушек в служанках. Попроси их принести мне воды умыться и узнай распорядился ли кто-то о завтраке.

– Будет сделано, – ответил он и вышел, слегка покраснев. Кажется, парень все понял, но возражать не стал. Значит, какую-то власть в этом доме мне все еще оставили.

Но, с другой стороны, при обращении со мной он даже не причислил мой титул. Видимо, отец хорошо постарался, чтобы меня не уважала местная прислуга. Я пытался вспомнить чем же так Лао не угодил собственному отцу, но моя память полностью вытеснила все воспоминания прежнего владельца тела. За что прежний Лао был опущен до статуса изгоя семьи? Неужели этот орден и стал тому причиной? А может из-за его магических способностей?

Возможно, отец испугался, когда вскрылось, что Лао является магом. В моем мире способности передавались по наследству и дальше либо развивались, либо убивались в себе. Не думаю, что здесь было как-то иначе. А, значит, его отец должен был знать, что у кого-то в семье проявятся способности. Тогда почему так жестко отреагировал? Или все было не так, как я себе надумываю?

Вопросов было слишком много, а если начать расспрашивать напрямую, то вызову слишком много подозрений к себе. Прикрываться вечно, что прилетело по голове и все забыл, невозможно. В какой-то момент кто-то заподозрит неладное и тогда появятся встречные неудобные вопроса, на которые я не смогу ответить.

Вскоре ко мне в спальню вошли две служанки с полными ведрами воды. Первая была совсем молода, ее молочная кожа и наивный взгляд говорил о ее неопытности. А вторая была постарше, смуглокожей и возрастом лет на десять старше своей подруги. Ее пухлые губы и крепкая грудь сразу вызвали у меня неподдельный интерес.

– Как вас зовут? – поинтересовался я, сверля взглядом объект своего вожделения.

– Меня Тая, – ответила та, что была постарше, – а ее Охея, ваше...

– Просто Лао, избавьте меня от всяких упоминаний регалий. Я же знаю, что мой отец просил не фамильярничать со мной.

– Откуда вы… – испуганно спросила Тая, словно я раскрыл самую страшную ее тайну.

– Это не важно, – отмахнулся от нее. – Сколько тебе лет, Тая?

– Двадцать два, – уверенно ответила она. Ее движения были расслаблены, а не скованы в отличие от Охеи. Кажется, ей было не в первой ловить на себе восхищенные взгляды мужчин.

– А тебе сколько лет, Охея?

– Четырнадцать, – стесненно ответила она, и лицо ее налилось краской.

– Ты не была еще с мужчиной, верно?

– Нет, ваше…

Я пальцем прикрыл ей рот.

– Не утруждай себя, моя хорошая. Ты можешь ступать и оставь нас ненадолго с Таей. Я тебя позову позже, когда понадобиться твоя помощь.

Я не ошибся, когда посчитал Таю опытной девушкой. Она быстро сообразила к чему я клонил, потому первым движением сняла одежду с себя, а вторым раздела меня. Опустившись на колени, Тая стала орудовать языком не хуже, чем девицы на улице Прнаха. На которой я любил бывать в своем мире и где промышляли самые опытные жрицы любви, коих мне приходилось познать.

Тая была хорошо обучена и знала, что мужчина любит глазами. В процессе она всячески гладила свою грудь и жадно глядела на меня снизу. Мне этого хватило, чтобы быстро разрядиться.

Теперь можно было звать Охею.

Служанки помогли мне умыться и привести себя в порядок. Одеваться я решил сам. Их общество мне наскучило, поэтому отослал обратно.

Надев рубашку и штаны с начесом, чтобы не замерзнуть, я вышел в коридор, где прислонившись к стене, ждала меня Асшара.

– Такое утро тебе больше нравится? – с усмешкой поинтересовалась она.

– О чем ты? – я сделал вид, что не понимаю, о чем говорит девушка.

– Я о том, что ты позвал к себе в спальню служанок.

– Ну да, чтобы они мне помогли умыться и привести себя в порядок. Вполне привычная процедура для любого уважающего себя дворянина.

– Ладно, пойдемте, ваше величество, – сыронизировала она с насмешливой улыбкой.

– Ты забываешься, – грозно напомнил ей я.

– Больше не буду.

Но вряд ли Асшара говорила всерьез. Она шла ко мне спиной, потому я не видел ее лицо, чтобы знать наверняка насколько девушка серьезна сейчас.

– Почему ты ждала меня у дверей спальни?

– Я хотела с тобой поговорить наедине, – она остановилась и сурово посмотрела мне прям в глаза. – Ты уверен, что можешь доверять каждому человеку в этом доме?

– К чему ты клонишь? – конечно, я понимал, к чему, но мне хотелось узнать кого она подозревает.

– К тому, что среди нас предателей.

– И кого ты подозреваешь? – напрягся я, готовый услышать любое имя и, наверное, не удивился бы ему.

– Всех. Я еще не поняла кому можно верить, но с момента нашего приезда все перестали быть похожи сами на себя. Разве ты этого не заметил?

Честно говоря, нет. Видимо, я был слишком занят собой.

– О чем ты говоришь? – уточнил я.

– Арус стал подозрителен и оглядывается постоянно, словно ищет кого-то, а Лери перестал разговаривать со мной, он всегда делился своими мыслями.

– Наверное, – пожал плечами, – ты их дольше знаешь.

Взгляд Асшары сменился на настороженный.

– Что? – не выдержал я ее долгого молчания.

– Почему ты так сказал? Ведь я с ним познакомилась уже в ордене. Они пришли раньше меня.

– Ты думаешь, я всех участников ордена так хорошо успел изучить? – отшутился я, испугавшись, что вот-вот она раскроет меня. Поймет, что Лао уже не тот. А не тот, значило, только одно – не свой, не свой равно чужой. Чужим же может быть только союзник красных наместников. Извращенная логика всех тех людей, которых я успевал повстречать в Анхаре.

– Не думаю. Считаешь, я стала слишком подозрительна? – смягчилась она.

– Думаю, что нынче такие времена, что доверять кому-то слишком дорого.

Последние мои слова убедили девушку, и мы пошли на завтрак. В большой обшитой красным деревом столовой за столом из цельного столетнего дуба уже сидели Лери и Арус. Завтрак им еще не вынесли, потому они продолжали дремать, облокотившись на руки. Когда же в столовой появились мы с Асшарой, браться очнулись и поприветствовали нас. А следом за нами вынесли несколько видов мяса, зелени, десяток яиц и круг сыра. Как оказалось, здесь было принято завтракать плотно.

Окинув все великолепие, которое нам вынесли, я прикинул, что мой ослабленный желудок не выдержит такого количества еды. Потому решил съесть всего пару яиц и несколько небольших кусочков мяса.

Мои братья с сестрой в отличие от меня решили не ограничивать себя в еде и стали уплетать все принесенные яства за обе щеки. Кажется, что их никогда не кормили до этого.

Пока они набивали животы, я решил немного оглядеться вокруг. На стенах висела чьи-то портреты. Видимо, великие предки данного рода. Но что примечательного, у каждого была какая-нибудь деталь в одежде, напоминавшая горящую розу. Наверное, это когда-то был герб данного рода. Но почему тогда на одежде отца Лао я ничего такого не замечал? Еще одна загадка, о которой нельзя было спрашивать в лоб.

Дождавшись, пока наедятся мои братья и сестры, чтобы не мешать им спокойно трапезничать, я поинтересовался у них:

– Сая и Рего подойдут прямо туда?

– Конечно, – подтвердила Асшара. – Как и договаривались. Я им указала ориентир. Рего вырос в этих краях, так что ему не составит труда найти обозначенное мной место.

– А почему так хорошо здесь ориентируешься ты? – поинтересовался я.

– Я… – неуверенно начала говорить Асшара, когда ее прервал вошедший в столовую Пао.

– Неужели я вас смутил, – усмехнулся он. – Продолжайте, разговаривайте. Не обращайте внимание на старого дурака.

– Мы уже все обсудили, – с приветственной улыбкой ответил я.

– Сегодня к нам прибудет герцог Керцийский, так что тебе стоило бы поприсутствовать.

– Я постараюсь вернуться к обеду.

– Вы куда-то уходите? – удивился Пао.

– Да, хочу показать друзьям местные красоты, – соврал я.

– Тогда сходите на пик Девичьей слезы. Оттуда открывается изумительный вид на город.

После завтрака мы вышли из поместья и направились вверх по склону. Покрытый зеленью луг, укутанный легкой дымкой синеватого тумана, имел крутой угол подъема, потому многие быстро запыхались, а идти еще было далеко. Утренний воздух слегка пощипывал лицо и жег легкие при каждом вдохе. Сразу стало понятно, что наше восхождение не станет легкой прогулкой.

На середине подъема я остановился и оглянулся назад. Из-за установившегося тумана ничего было не видно: ни поместья, ни, уж тем более, города. Впереди на добрую сотню метров наблюдался зеленый склон и непрозрачная стена тумана.

Сложно было ответить как долго мы были в дороге, когда наконец-то вышли на большую поляну, врезавшуюся в огромный плоский валун, торчавший из земли. Но я успел слегка вспотеть и запыхаться. Ноги слегка забились от постоянного движения вверх, однако в целом тело было достаточно натренированным. Видимо, настоящий Лао частенько ходил по склонам, чему я сейчас был благодарен ему. В своем истинном теле я бы уже задохнулся, так долго идти в гору.

– Вот мы и на месте, – заключила Асшара. Кажется, у нее даже не сбилось дыхание.

– А где Рего и Саи? – поинтересовался я.

– Должны скоро прийти.

– Быстрее, чем вам кажется, – раздался слева от меня голос запыхавшейся Саи и на поляне показались опоздавшие.

Отчего-то мне стало радостно увидеть ее здесь. Вчера нам не удалось пообщаться, да и я был занят другими делами. Возможно, призрачные рефлексы все еще оставались в теле, потому что мозгами мне она была безразлична. А вот для истинного Лао – нет. С этим тоже неплохо было бы разобраться. Как мне вести себя с ней, чтобы не вызвать подозрений? Должен ли я быть с ней холоден или наоборот? Какие у них были отношения? То, что Саи неровно дышала ко мне, было заметно всем.

– Встаньте в одну шеренгу лицом к валуну, – стала командовать Асшара. Меня это коробило, но я же сам и позволил ей нам указывать, по крайней мере, здесь и сейчас.

Ее приказу последовали все, кроме Лери.

– Я теперь просто человек, – с грустью подтвердил он догадки собравшихся.

– Я в это не верю! – воскликнул я, решив, что магия не могла окончательно оставить его. Если ты уже был магом, то как мог стать человеком?

– Ты и сам знаешь, Лао, это бессмысленно!

– Нет, я не верю в то, что магия бесследно ушла. Поэтому вставай и пробуждай ее в себе, – я упорствовал, отчего-то считая, что так бы и поступил настоящий Лао. А может я путал со своей реакцией?

Как же иногда было сложно понять, где рефлексирует тело, а где начинался я.

Скорчив недовольную мину, Лери все же встал вместе с нами в шеренгу.

– Первым делом, – начала объяснять Асшара, – вы должны обрести внутренний покой. Сейчас это вам поможет раскрыть всю полноту ваших сил. Для начала закройте глаза.

Я закрыл глаза.

– Очистите свой разум, не думайте ни о чем. Сосредоточьтесь на макушке.

Я увел все внимание на макушку. Там что-то тихонько вибрировало и расходилось теплыми волнами.

– Опускайтесь ниже, вдоль позвоночника к шее. Отдайтесь этим ощущениям.

Я почувствовал, как нарастает пульсация.

– Вытяните руку вперед.

В протянутой вперед руке защипало, словно я отсидел ее.

– Если есть пульс, то выпустите его. Дайте ему волю.

Теплая волна побежала от моей макушки через шею и вырвалась через руку.

Я открыл глаза и увидел как столб огня, выходящий из моей руки плавит камень передо мной. Но стоило потерять это зыбкое чувство, как огонь иссяк.

– Неплохо, Лао, – похвалила меня Асшара. Но ее похвала мне показалась какой-то издевательской.

– Тебе не кажется, что ты слишком много власти решила себе захапать? – раздраженно обратился я к ней.

– Ты сам попросил меня вам помочь, – недовольно ответила она.

Я сделал пару резких шагов к ней навстречу, указывая на нее пальцем.

– Именно! Помочь! – разговор переходил на повышенные тона.

– Да какой Ленгли в тебя вселился?

Разгневанно схватив Асшару за горло, я посмотрел в ее горящие страстью глаза. И сразу понял, что она меня все это время провоцировала.

– Что ты задумала? – прищурившись, тихо спросил я, чтобы никто не слышал.

– Я хотела посмотреть на что ты способен.

Ее губы были так манящи и так близко. Я почувствовал как в штанах все набухает.

– Так вот зачем ты осталась сегодня у дверей моей спальни с утра? Ах ты маленькая извращенка!

– Не такая уже и маленькая, – похабно намекнула она.

– Ребят, давайте не будем ссориться, – послышался робкий голосок Саи. – Мы же пришли учиться управлять магией.

– Да, ты права, – отпуская горло Асшары и продолжая смотреть в ее похотливые глаза, ответил я.

Где-то в вышине раздался пронзительный крик, напоминавший орлиный. Но отчего-то все напряглись и стали глядеть в небо, выискивая крикуна.

– Продолжаем! – раздраженно приказал я.

Встав вновь в шеренгу, я вытянул руку, чтобы продолжать учиться контролю над собственными силами.

Пронзительный крик вновь раздался в небе, но уже совсем близко.

– Разбегаемся! – выкрикнул Лери.

Я только успел поднять голову, как огромная птица закрыла собой половину небосвода.

Глава 8. Очередная встреча с Тоя

– Я пойду один! – настаивал я.

– Это чистое самоубийство, Лао! – пыталась переубедить меня Асшара.

– Нет, я справлюсь сам!

– Слушай, я понимаю, что ты винишь себя за то, что Лери схватила пупашара.

– Да кто это такая пупашара!? – возмутился я. – Всего лишь большая птица, гребаная курица, которую надо поджарить.

– Ты один раз воспользовался своей магией и чувствуешь себя всесильным? – в ответ кричала Асшара.

– Ты опять? Зачем ты меня провоцируешь?

Ее глаза похотливо блеснули.

– Даже не думай! – предугадывая ее мысли, ответил я.

Не здесь и не сейчас, по крайней мере.

– Лао, я также хочу помочь спасти его.

– Тогда давайте пойдем все вместе, – робко предложила Саи. Я снисходительно взглянул на нее. Лери был прав, что ее пылкое сердце – наша проблема.

– Саи, не говори глупости. Вы с Рего и Арусом возвращайтесь в город.

– Но я тоже могу быть полезен, – вступился за свою мужскую гордость Арус.

– Арус, не глупи. Я сказал, что пойду один.

– Я не отпущу тебя одного! – продолжала горячиться Асшара.

– Тогда ты обязана слушаться меня и не провоцировать, – согласился я, поняв, что она, даже в случае отказа, пойдет следом за мной, как охотник, выслеживающий добычу.

– Разве я тебя хоть раз подводила?

Я усмехнулся. Какая боевая девчонка! Отчего-то ее наглость и нахрапистость возбуждали меня.

***

Мы выдвинулись в сторону, куда улетела птичка.

Утренний туман стал рассеиваться, потому голубое небо все отчетливее стало проглядывать сквозь появившиеся бреши в густом белом полотне. Вскоре мы даже смогли увидеть серые пики гор. Они одновременно были далеко и близко.

– И как ты планируешь найти ее логово? – поинтересовалась Асшара.

– С помощью интуиции и удачи, – усмехнулся я.

– Тогда нам придется долго блуждать.

– Ты опять нарываешься на грубость? – вполоборота повернулся я к ней, чтобы понять насколько она сейчас серьезна.

– Я немного знаю о пупашарах, мне бабка о них рассказывала.

– Ты поэтому со мной пошла?

– Да, знала, что ты один не сможешь найти его гнездо.

– Почему ты сегодня меня только и делаешь, что раздражаешь? – насмешливо, поинтересовался я у нее.

– Чтобы тебе скучно не было.

– А про тайны, предательства и верю-не верю с тем, с кем собираюсь в бой – это все из одной песни слова?

– Нет, я была абсолютно серьезна. Меня пугают те изменения, которым подверглись мои братья по прибытии сюда, – голос Асшары стал печальным.

– Ты сомневаешься, что нам стоит спасать Лери? Ему ты не доверяешь больше, чем остальным? – я остановился и, нахмурившись, взглянул на нее. Все же они когда-то рискнули своими жизнями ради моего спасениями. Теперь делом чести было отплатить им той же монетой.

– Он теперь человек.

– Но ты же сама говорила, что магия не исчезает бесследно?

Асшара виновато опустила глаза.

– Я не могла позволить потерять брата без борьбы, но он, кажется, уже сдался. Ты же видел как он отреагировал? Лери сдался, так что ему мешает перейти на сторону тех, кто считает магов предателями?

– То, что он наш брат! – резко оборвал ее я.

Асшара долго и пронзительно посмотрела в мои глаза.

– Честь нынче легко продается и еще легче покупается.

– Но не моя. Идем! Нам надо успеть к обеду вернуться домой.

– Ты оптимист, – усмехнулась Асшара.

– В наше время по-другому никак. Если придаться унынию, то можно сразу на костер вставать, а я там был и больше не хочу.

– Гляди! – неожиданно выпалила девушка, указывая на выступ в двухстах метрах. Там стояло огромное витое гнездо из стволов деревьев.

– А ты говорила, что не найду, – укорил ее я.

– Видимо, ты больший везунчик, чем я предполагала. И какой план? Просто поднимемся туда и заберем Лери оттуда.

– У тебя есть вариант получше?

– Слабоумие и отвага? – сыронизировала Асшара.

– Ты ходишь по тонкому льду, моя хорошая, – предупредил ее я. – Не стоит со мной так заигрываться.

– А раньше тебе нравились игры слов.

– Намекаешь на то, что я тоже изменился и мне не стоит доверять? – ухмыльнулся я.

– Намекаю на то, что нам надо поторопиться, пока птичка не вернулась.

Мы поспешили забраться на склон. Утепленная одежда теперь оказалась скорее помехой. Вбегать на гору оказалось делом тяжелым и энергозатратным. Я изрядно вспотел и запыхался, пока добирался до гнезда. Вблизи оно оказалось даже еще больше. Высотой, наверное, в пару-тройку этажей. Стволы деревьев в нем были переплетены между собой, как прутья в соломенной корзинке – искусная работа!

– Лери! Лери! – стал звать я брата, стоя внизу и глядя наверх. Никто не отзывался. Может он меня не слышал, а может мы нашли ни то гнездо. Узнать можно было только одним способом, залезть туда.

– Вот тут я тебе и пригожусь, – с ухмылкой произнесла Асшара. – Подсадишь меня?

– Я от этой мысли не в восторге, но давай, – скривился я. Мне не хотелось, чтобы она оказалась одна в гнезде этой гигантской птицы.

Скрестив пальцы, я предоставил ей возможность опереться на меня. Асшара ногой ступила мне на пальцы, и я с силой подкинул ее, чтобы девушка смогла как можно выше уцепиться за один из стволов. Она оказалась очень цепкой, так что ухватилась почти у самого верха. Оставалось дело за малым – потянуться, что Асшара и сделала, оказавшись на самом краю гнезда.

– Что там видно? – поинтересовался я.

– Он здесь, но лежит без чувств. Сейчас спущусь к нему, – произнесла она и скрылась внутри.

Шли минуты, но Асшара не отзывалась. У меня стали появляться идеи, как бы мне тоже забраться туда и помочь ей. Не стоило все же ее туда одну отпускать. Там же могли быть птенцы. А если у них мать таких огромных размеров, то детеныши должны быть не меньше упитанного человека.

– Он жив! – тяжело дыша, наконец-то отозвалась Асшара, и я увидел, как она тащит бессознательное тело на себе, перекинув одну руку Лери себе через плечо. – Но я не знаю, как мы будем спускать его отсюда. Если я его скину, он разобьется.

Самое печальное в сложившейся ситуации было то, что и я не знал как. Однако оставлять его нельзя было.

– Ты сможешь привести его в чувство? – спросил я.

– Уже пыталась, – в голосе Асшары послышалось отчаяние.

В небе послышался пронзающий крик пупашары. Она была уже где-то совсем близко. Надо было что-то делать.

– Лао, они вылупляются! – в ужасе вскрикнула Асшара.

– Кто вылупляется?

– Ее птенцы.

– Ты сможешь воспользоваться магией? – крикнул я.

– Да, думаю да, – Асшара была взволнована и испугана одновременно. Сколько бы она не говорила про использование магии в бою, сама, видимо, ни разу не пользовалась ею в условиях реального боя.

– Тогда убей птенцов.

Я заметил, как она заколебалась на мгновение, но все же опять скрылась в глубине гнезда.

Вновь раздался птичий крик, только теперь еще ближе. Мне не надо было объяснять, в какую ярость придет мамаша птенцов, когда увидит только их трупы. Поэтому я стал готовиться к тому, чтобы применить магию осознанно.

Закрыв глаза, я попытался очистить разум и сосредоточиться на макушке, но птичий крик сбил меня. Повторив попытку, опять ничего не вышло. Пупашара была совсем близко.

– Асшара! – крикнул я, волнуясь за нее.

– Да? Я здесь!

– Скидывай мне Лери, я поймаю.

– Не сможешь, он слишком тяжелый.

– Тогда спускайся сама.

– Мы не можем его бросить!

– Пупашара не тронет его!

На очистившемся небосклоне появился огромный силуэт птицы, распахнувшей крылья и выпустившей когти.

– Не-ет! – гневно закричал я, вытянув руку в сторону птицы, но из моих рук не вышло пламя.

Пупашара целилась в Асшару, но промахнулась. И пошла на второй круг.

– Да какого же Ленгли! – выругался я.

– Слушай, Лао! – сквозь страх и слезы кричала Асшара. – Ты должен успокоиться. Только в гармонии с собой у тебя получится раскрыть свою силу.

Я сделал глубокий вдох-выдох, успокаивая себя и пытаясь мысленно остаться наедине с собой. Сосредоточился на макушке, опустился к шее и через грудь выпустил свою мощь через руку. Столб ледяного воздуха вырвалось у меня из пальцев и пронзило пупашару. Птица жалобно вскрикнула, но уже не могла пошевелиться. И ее полет превратился в стремительное падение.

Чтобы огромная туша не придавила меня, я отскочил в сторону, несколько раз перевернувшись со склона и отбив локоть. Пупашара с грохотом рухнула, туда, где я стоял, обрушив одним крылом гнездо.

Поднявшись, я вернулся к месту, где рухнула пупашара. Птица размером с дом. Один только ее глаз был с меня ростом. Я подошел к ее золотистому оперению и погладил его. Мой поверженный противник вызвал у меня одновременно уважение и грусть. Когда такая мощь, красота и грация падает замертво, то мы больше не можем ее наблюдать, что вызывает легкую грусть.

Я взобрался по крылу пупашары на ее тушу, откуда увидел разрушенное гнездо. Теперь по обвалившемся бревнам можно было спустить тело Лери. Поспешив помочь Асшаре, я чуть было не навернулся вниз, когда не до конца ступил на одно из бревен и почти сорвался вниз. Но сумел уцепиться за толстый сук и продолжил восхождение наверх.

Добравшись до Асшары, я подхватил Лери с другого плеча. Брат стал приходит в себя и даже принялся подавать какие-то невнятные звуки.

– Ничего не говори, – предостерег его я. – Твой мозг мог быть поврежден.

***

К поместью моего отца мы пришли на пару часов позднее, чем планировалось изначально. Я надеялся пройти незамеченным по пути к комнате Лери, куда мы его волокли из последних сил. Но нам навстречу попался мальчишка-слуга. Он испуганно взглянул на нас, отшатнувшись к стене.

– Приведи к нам лекаря. И не смей ничего докладывать моему отцу! – грозно приказал я ему. – Ты меня понял?

Мальчишка утвердительно кивнул в ответ.

– Чего стоишь? Бегом! – прикрикнул на него, видя в его глазах страх и сомнения.

Мы затащили Лери в его комнату и уложили на кровать. Когда мы укладывали брата, он застонал от боли.

– Потерпи! Скоро прибудет лекарь, – попытался ободрить его я.

– Что нам делать? – испуганно спросила Асшара.

– Оставайся с ним, – приказал ей я. – Мне надо явиться на обед. После зайду к тебе.

Выйдя из комнаты Лери, я грозно выкрикнул:

– Тая, Охея, девочки мои…

Через несколько секунд откуда-то выбежали обе служанки.

– Принесите воды, мне нужно помыться и подберите одежду. У нас сегодня важный гость, я должен выглядеть достойно.

– А… – хотела было спросить Тая, слегка покраснев, но я опередил ее.

– Нет, я сейчас не настроен.

Пройдя в свою комнату, я подошел к окну, откуда открывался вид на поднимавшуюся вверх зеленую гору.

Через минуту ко мне в комнату внесли золоченую ванну, куда девушки стали стаскивать ведра воды. Я тем временем стал не спеша раздеваться.

– Как давно господа обедают? – поинтересовался я у служанок, залезая в ванную.

– Только вынесли горячие блюда, – ответила Тая, бывшая в курсе происходящего.

– Отлично, – значит, герцог также опоздал к обеду, хоть и не столь сильно, как они.

Наполнив ванну, служанки принялись меня мыть с разными душистыми мылами. Если для Таи это дело казалось привычным, то вот Охея заметно краснела в процессе. Особенно, когда мне пришлось подняться, чтобы они могли помыть меня ниже пояса.

После ванны и обтирания я отпустил служанок. Мне захотелось самостоятельно одеться. Все же я не был рожден дворянином, потому некоторые их ритуалы еще коробили.

Надев темно-вишневый дублет и чуть более светлый штаны, я вышел в обеденный зал. Тарелки у всех уже опустели, зато на столе еще оставалось много разной еды: мясо, травы, сыр, хлеба и масло.

– Прошу прощения за опоздание, – извинился я перед герцогом Керцийским и сел по правую руку от отца. – Надеюсь, я ничего важного не пропустил.

Странно, но отчего-то я представлял герцога более светлокожим и лет на двадцать старше.

– Нет, – с белоснежной улыбкой ответил мне гость с легким каркающим акцентом, который угадывался в его словах. – Мы как раз принялись обсуждать с вашим отцом наши планы по борьбе с красными наместниками.

– Чудесно! – воскликнул я, накладывая себе в тарелку мяса с картошкой. – Ведь мы тоже с ним это обсуждали. Но меня он не послушал.

Я уловил на себе осуждающий взгляд своего отца.

– Разве мы здесь не за честность? – уточнил я с невинной улыбкой.

– Хватит паясничать, Лао! – скривился Пао.

– Нет-нет, пусть говорит, – остановил его герцог. – Как же вы, юноша, видите, эту войну?

– Я вижу так, что сейчас наши силы неравны. Нам нет смысла вступать в открытый конфликт. В честном бою они нас победят. Значит, нам надо быть хитрее. Давайте заключим с ними союз?

– Союз? – удивился Захе.

– Да, только мнимый. Пускай думают, что мы на их стороне. В то же время будем всеми правдами и неправдами искать союзников в их кругу.

– Смело, – покачала головой отец.

– Разве так вы и не поступили? – занося в рот отрезанный кусок мяса, поинтересовался я.

– Почему ты так решил?

– Когда не стали сдавать меня красным наместникам. Разве с вашей стороны это не было предательством их веры в вас?

– Ты смелый парень, – похвалил меня герцог. – Я знал, что направляюсь к правильным людям.

– Вот только мой сын не определяет политику моего дома, – недовольно произнес отец.

– Значит, вы иного мнения? – поинтересовался герцог.

– Я считаю, что лучшая наша стратегия сейчас – сохранять нейтралитет.

– Нейтралитет? – удивился Захе. – О чем вы говорите? Вы же знаете, что для красных наместников вы либо друг, либо враг. Для них нет такого понятия, как нейтралитет.

– И все же я буду настаивать на этом.

– Упрямитесь?

– Вы просили меня о защите, я согласился вам ее дать. Но не надо теперь в моем доме вести заговоры против кого-либо. Я этого не потерплю, – стальным голосом произнес Пао.

– А остальные ваши дети как относятся к красным наместникам? Они тоже придерживаются нейтралитета?

– Да, они разделяют мою точку зрения.

– Ладно, – тяжело вздохнув, согласился герцог и поднялся из-за стола. – Благодарю вас за кров и дом. А вам отдельное спасибо, Лао, за вашу смелую точку зрения.

– Обращайтесь, если захотите получить ее развитие, – с полным ртом произнес я и тут же поймал на себе недовольный взгляд отца.

Когда герцог вышел из обеденного зала, Пао произнес:

– Твой язык да направить бы в нужное русло…

– А какое русло, по-твоему, правильное? Жить тихо, боясь произнести слово наперекор красным наместникам? – может эти слова я произнес немного грубее, чем того стоило.

Пао сомкнул зубы от обиды и поднялся из-за стола.

– Только потому что ты мой сын, я позволю тебе остаться.

– А что, если я откажусь остаться?

– Значит, окажешься дураком, – заключил отец Лао и оставил меня одного заканчивать трапезу.

В обеденном зале появилась Охея. Она стала собирать пустые тарелки одна в другую, чтобы унести на мойку, но я остановил ее:

– Охея, Арус отобедал?

– Да, господин, – ее глаза в ужасе округлились. Девушка поняла, что не должна была его так называть, ведь ей запретили.

– Тогда позови Асшару к столу, чтобы она тоже могла отобедать.

Через несколько минут в обеденном зале появилась Асшара. Уставшая, в поту и грязи. Она, видимо, все время просидела у кровати Лери и не успела умыться и переодеться.

– Как там наш брат? – спросил я.

– Пришел в сознание, – тяжело вздохнув, она убрала выбившуюся из пучка прядь волос со лба. – Но пока ничего не сказал.

– Лекарь пришел?