Текст книги "Последний архимаг (СИ)"

Автор книги: АИД

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Последний архимаг

Глава 1. Сделка с дьяволом

Народ на площади бесновался. Одни требовали сжечь меня, вторые – повесить, третьи – четвертовать. Наверное, особое удовольствие им доставляло то, что в моей камере мне хорошо слышны были их требования. Но мне было уже плевать.

Твердая деревянная доска вместо привычной перины и крысы вместо друзей – вот все, что осталось мне от былого величия. А ведь я был некогда одним из сильнейших магов от Загоорского моря на востоке до Падшего леса на западе. И как это произошло, что теперь я заключен в темнице, из которой не могу выбраться?

– Оплакиваешь свою судьбу? – в темноте раздался знакомый масленый голос Тоя.

Я вздрогнул от неожиданности. Мне казалось, что никто не обладал достаточным могуществом, чтобы преодолеть магию этих стен. Но в глухой темноте моей камеры, там, где была решетка, отчетливо показались огромные крылья за спиной рогатого демона.

– Пришелся потешиться надо мной? – недоверчиво ответил я. Мне было слишком паршиво на душе, чтобы поддерживать бессмысленные разговоры, когда жить осталось всего несколько часов.

– Нет, пришел предложить свою помощь.

– И ты считаешь, что я ее приму?

– Когда Бог протягивает тебе руку, не стоит ее отталкивать.

– Бог? – грустно усмехнулся я. – Давно ты стал себя так называть?

– Всегда, неужели для тебя это новость? Но я могу и уйти, но тогда ты останешься один. Тебя, наверное, повесят и твое счастье, если ты умрешь от того, что шея под весом переломится. Но что, если ты долго будешь трепыхаться в судорогах, жадно глотая воздух, как выброшенная на берег рыба? Или тебя решат разорвать на части? Поверь, это будет не быстро. Ты прочувствуешь, как каждая мышца в твоем теле будет медленно и болезненно растягиваться, пока не начнет рваться, как струны на гитаре. Однако, согласись, самое страшное – это все же быть сожженным на костре. Сначала твоя кожа раздуется и лопнет, потом мясо начнет обугливаться. Ты, кажется, любил раньше жаренного цыпленка, а теперь окажешься на его месте, – мерзко рассмеялся Тоя.

– Тебе бы научиться смеяться, – я резко оборвал демона.

– Тогда я, пожалуй, пойду.

Отчего-то мне стало невыносимо страшно. Может от возможного одиночества или от сцен смерти, которые он описал, но я остановил его:

– Постой! Так ты меня сможешь вытащить отсюда?

– Могу, – даже в темноте была заметна его лукавая улыбка.

Я знал, что сделка с Тоя имела под собой какой-то подвох. Но что хуже: смерть или хитрость демона?

– Что ты хочешь взамен?

– Разве это имеет смысл? Я спасаю твою жизнь, что может быть дороже этого? Тем более, ты могущественный маг и мне, возможно, однажды пригодится твоя помощь.

– Я был магом.

– Тебя сдерживают только стены города. Выйдя за них, ты вновь станешь самим собой.

– Сладко поешь, – недоверчиво произнес я, но надо мной маячила смерть. И Тоя был прав, что ничего хуже этого ничего не может быть.

– Я не обидчивый, но ты, Пиро, ходишь по тонкому льду. Я уйду, и ты умрешь в страшных муках, – демон стал серьезным, чего за ним я раньше не замечал.

– Скажи честно, чего ты желаешь взамен? Так будет проще решиться, смягчился я, понимая, что он моя единственная надежда на спасение.

– Ох, – тяжело и разочарованно вздохнул он, – ты такой скучный, Пиро. Неужели тебе не по душе загадки и интриги?

– Нет, Тоя, я хочу знать, что ты попросишь взамен.

– Услугу.

– Услугу? – недоуменно переспросил я. – Какую еще услугу?

– Не знаю. Жизнь долгая, но если мне пригодится твоя помощь, то ты не откажешь мне.

– Хорошо, – неохотно согласился я, но времени до казни оставалось все меньше, дальше медлить было опасно. В любой момент сюда могли войти охранники и повести меня на городскую площадь.

– Тогда пожмем руки в знак заключенного договора, – темнота зашевелилась и протянулась ко мне. Я в очередной раз прокрутил в мозгу все варианты собственной казни и пожал протянутую руку.

Глава 2. Что, опять?

– Как он? – послышался чей-то мужской незнакомый голос в отдалении. Словно звучал откуда-то из пещеры.

– Не важно, потерял много крови, – ответил ему женский голос, но звучал он намного ближе и отчетливее.

Но страннее было другое – я совершенно не чувствовал своего тела, словно был духом. На мгновение мне даже подумалось, что Тоя вынул мою душу и занял мое тело.

Однако сначала затрещала голова, да так сильно, словно мне зарядили чем-то тяжелым. Глаза жгло и невозможно было их открыть. Затем чувствительность вернулась к губам. Высохшим от нехватки воды. Я словно никогда в жизни не пробовал живительной влаги. Пытаясь об этом сказать незнакомым голосам, у меня вышло только промычать что-то несвязное.

– Ничего не говори, Лао. Ты еще слишком слаб, – нежно, даже с любовью, заговорил со мной женский голос. Ее сладкое щебетание в иной ситуации могло вызвать во мне сексуальное желание, но не сейчас. Мое тело горело, а кости ломило, как при жаре. Наверное, никогда мне еще не было так паршиво.

До меня не сразу дошло, что она назвала чужое имя, обращаясь ко мне. О чем я вновь захотел сказать.

– Имя… – только смог прохрипеть я. Горло драло от боли. Да уж, ее совет молчать оказался крайне дельным. Видимо, мне действительно стоило немного оклематься и помолчать.

– Он бредит? – вклинился в разговор мужской голос.

– Не знаю, у него жар.

У меня жар? Что же, это многое объясняло.

В горле саднило, поэтому я решился вновь заговорить, но вышел опять слабый хрип:

– Воды.

– Да, сейчас, Лао, – тревожно произнесла женщина и послышались шаркающие шаги, сначала отдалившиеся от меня, а потом вновь вернувшиеся ко мне.

Ее нежные руки, от которых пахло чем-то цветочным, этот запах был мне незнаком, бережно приподняли мне голову, чтобы я мог сделать пару глотков воды. Прохладная влага наполнила меня жизнью. Я даже смог вновь говорить:

– Где я? Что произошло?

– Лао, неужели ты ничего не помнишь? – обеспокоенно воскликнул мужчина, переместившийся вплотную ко мне.

Чьи-то странные воспоминания несвязной нитью замелькали у меня в голове, да с такой скоростью, что моя голова еще сильнее разболелась. Я зажмурился, пытаясь унять эту боль. Или хотя бы сдержать ее безумные порывы. Потому что казалось, что еще немного и моя голова треснет, как орех, по которому ударили молотом.

– Все, как в тумане, – честно признался я.

– Да уж, сильно тебе прилетело, – раздосадовано произнес мужчина.

– Озао, – невольно вслух выпалил я.

– Да? – с интересом произнес незнакомец. Не знаю откуда, но мне пришло его имя. Дальше надо было что-то сказать. Как-то глупо вот так позвать человека и дальше молчать. Поэтому я попытался придумать, что сказать.

– Где мы? – помимо очевидного, что я лежал на чем-то мягком, мне действительно было неясно куда меня мог закинуть Тоя.

– Мы дома у моего брата Азаро. Здесь нас не должны найти.

Такое объяснение мне не дало ровным счетом ничего. Что за Озао? Что за брат? Почему они меня называют каким-то странным именем? Отсутствие ответов начинало меня злить. Будь у меня силы, я бы уже давно разнес в пепел их вместе с домом. Но хоть жар отступил, слабость еще осталась. Я мог свободно говорить, однако не двигаться. Все мои попытки пошевелить рукой или ногой, упирались только в рефлекторное дергание пальцем.

– Я не про то, – продолжал я выпытывать у незнакомцев слово за словом. – Город… Что это за город?

– Цера, – удивленно ответил Озао.

Цера? Какое странное название для города. Никогда не слышал о таком. Видимо, Тоя закинул меня в настолько далекие края, о которых знал только сам. Ну да ладно, с этим разберемся позже.

– Что произошло? Кто меня стукнул по голове? – слова сами вылетали у меня изо рта. Они каким-то странным образом переплетались с обрывками чужой памяти. Иначе объяснить откуда взялись эти воспоминания в моей голове я не мог.

– Красные наместники послали за тобой солдат. На твое счастье, мы шли к тебе и смогли отбить тебя. Но тебе сильно досталось, ты потерял много крови.

Красные наместники? Это еще кто такие? Но, видимо, я им тоже чем-то не пришелся по вкусу, раз они за мной послали солдат.

Я наконец-то почувствовал в себе силы открыть глаза. Перед моей кроватью сидел парень лет двадцати с желтоватой кожей, узким разрезом глаз, темно-оранжевыми волосами и одетый в кожаные латы. Из-за толстого слоя одежды под латами сложно было определить его телосложение. Но я бы при том не сказал, что он был очень худым. А рядом с ним сидела девушка. Тоже молодая, в латах и с таким же цветом волос, что и у парня. При этом волосы ее собраны были в пучок на затылке. Видимо, чтобы длинные волосы не мешались в бою.

– Сая, – всплыло в голове имя девушки и тут же невольно вырвалось из меня, словно я не в полной мере владел собственным телом. И сразу вспомнилось, что эти двое не пара и не родня, хотя определенное сходство между ними было. А также, что раньше девушка была неравнодушна ко мне. Точнее к тому, чьи воспоминания нагло прорывались в моем мозгу.

– Да? – затаив дыхание, спросила она, но я ничего не ответил и попытался подняться на кровати.

– Ты еще слишком слаб, – обеспокоенно вскрикнула Сая, пытаясь уложить меня обратно.

– Мне уже намного лучше, – заверил ее я, нежно хватая девичьи запястья. О, этот манящий аромат! Какой же дурак был на моем месте, что не дал ей шанс.

Я уселся на кровати, упершись спиной об чуть теплую стену.

Теперь стало окончательно ясно, что Тоя закинул меня в другой мир. А, возможно, и в чужое тело. В принципе, я же хотел спастись от смертной казни? Никто не обещал, что меня оставят в моем мире. Тем более, я и сам знал, что сделки с Тоя всегда несут в себе какой-то подвох.

Мне вспомнилось, что красные наместники охотились на всех, у кого была в той или иной степени магия, что обнадеживало. Значит, и в этом мире была магия. А раз наместники охотились на меня, то и я ей обладал.

– Где остальные? – поинтересовался я, все отчетливее осознавая, что являюсь какой-то важной составляющей в этом сопротивлении.

– Мы не знаем, – расстроено призналась Сая.

– Когда вернется твой брат, Озао? – поинтересовался я.

– Он никогда больше не вернется, – хмуро произнес он.

– Да, извини, я совсем забыл, что эти изверги сотворили с твоим братом, – я плохо помнил, как они убили его брата. – Мне всю голову отбили, – попытался смягчить неловкость ситуации.

Где-то на улице послышались тяжелые шаги множества ног.

– А ты говорил, что не найдут, – злобно усмехнулся я, быстро сообразив, что идут по наши души.

– В окно! – скомандовал Озао, – показывая на небольшое отверстие над моей кроватью.

– А как же Лао? – тревожно воскликнула Сая.

– Идите! Я их задержу! – приказал я и скрестил пальцы на руках, чтобы помочь моим соратникам проскользнуть в окно.

– Мы за тобой вернемся, брат! – серьезно произнес Озао и, наступив мне на руки, прошмыгнул в окно.

– Мы придем за тобой! – со слезами на глазах произнесла Сая.

Почувствовав сильное влечение к ней, я поднялся, схватил ее за горло и продолжительно поцеловал. Солдаты выбили входную дверь и уже ворвались в соседнюю комнату. Когда они ворвутся сюда, было всего лишь делом времени.

– Давай! – опустившись на колено, чтобы ей было проще опереться на меня, скомандовал я. Девушка не стала возражать и следом за Озао оказалась на улице, выскочив в окно.

Сразу же в мою скромную комнату ворвались трое солдат в красных доспехах. Каждый из них держал короткий меч и полукруглый щит высотой метра полтора от земли, а в центре него торчал начищенный шип.

Малое пространство моей комнаты давало мне хорошие шансы на победу. Я попытался сформировать огненный шар в руке, чтобы ударить первого вбежавшего, но ничего не вышло.

Как же так!?

Вышло комично, конечно же.

Поэтому я ударил с ноги первого в щит. Тот отшатнулся назад и чуть не сбил с ног позади него стоящего. Третий замахнулся на меня мечом. Я поймал его на раскрытии и опередил, ударив с ноги в грудь. Благо сил в этом теле было достаточно, а может магия давала мне эту мощь.

Первый солдат уже успел оклематься и подгоняемый своим другом, придавленным при первом ударе, вбил меня в стену щитом. И острый шпиль вошел мне в бок, вызывая одновременно страшную боль и еще большую ярость. Я зарычал, подобно загнанному зверю, и перехватив руку солдата с мечом, почти смог вынудить его проткнуть себе горло. Но к нему на помощь подбежал второй.

Резким движением чужой руки я отбил его замах, а после с силой оттолкнул придавившего меня, и он опять налетел на своего друга, которому было не подобраться ко мне. Слишком тесно.

Кажется, сообразив, что меня не так просто взять, один из них взревел, и двое солдат, сомкнув щиты, выставили вперед мечи и пошли на меня. Сообразив, что дела принимают совсем скверный характер, я развернулся, оттолкнулся от кровати и выскочил в окно.

Приземлившись на руки, я перекувыркнулся и встал на ноги. Оглядевшись вокруг, я понял, что дом окружили. На меня глядел добрый десяток клинков из-за сомкнутых щитов.

– Твою ж святую Реемму! – выругался я, прикидывая в голове свои шансы в этой битве и понимая, что их нет.

Помирать, так с боем!

Я с ревом кинулся на окруживших меня, но голова закружилась, а в глазах потемнело.

***

Как я мог не учесть, что потерял много крови и все еще продолжал терять?

– Именем Шеша и его ставленников в Анхаре, Лао Ши обвиняется в колдовстве, – говорил чей-то громкий противный голос. Я только начал приходить в сознание, потому его обвинения звучали для меня словно в отдалении.

Пошевелить руками, я не смог, зато почувствовал гладкую поверхность, о которую они терлись, и сильную боль в кистях. При попытке открыть глаза меня ослепил яркий свет, вызвавший еще большую головную боль. Все повторялось как в первый раз. Опять засуха во рту и те же треснутые губы. Кажется, я вновь попал в замкнутый круг. Только в этот раз вместо приятного цветочного аромата в носу стоял ядреный запах свежескошенного сена.

Неужели меня решили сжечь?

Того, чего я боялся больше всего на свете, обретало зловещие черты.

– …и приговаривается к сожжению на костре! – закончил зачитывать противный голос приказ о смертной казни.

– Эй, ты! – с трудом выдавил я из себя. Голова болела так сильно, что слова приходилось выговаривать через силу.

– Что тебе нужно, колдун? Ты думаешь, что сможешь своими речами смутить меня? – язвительно произнес он.

– Нет… я хотел узнать, кто такой Шеш? – мой вопрос вызвал только смех у противного голоса.

– Глупый и непросвещенный колдун! – презрительно бросил он в мою сторону.

Свет немного сбавил яркость, и я смог открыть глаза, чтобы оглядеться и оценить свои шансы на спасение. Вокруг собралось с десяток зевак. Все были одеты по-крестьянски просто. В их глазах не было ни злости, ни гнева, а только страх. Уж не знаю, боялись они меня или пресловутого Шеша, но этот взгляд мне был более чем знаком. Я видел его ни раз и ни два у своих врагов, когда они понимали, что их час смерти близок.

Обладатель же противного голоса, наоборот, был одет в дорогую красную рясу. Наверняка, выполненную из шелка. Его взгляд на упитанной роже был насмешлив и самодоволен. Ему льстило, что меня поймали и сейчас сожгут.

Хотя и без костра сегодня стояла солнечная теплая погода. Только тучи иногда перекрывали небо. Так что надеяться на дождь, как на спасение, не приходилось. Можно было бы постараться вырвать ствол и убежать, но силы предательски оставили меня.

Откуда-то из-за угла появился еще один ряженый в красной рясе. Видимо, из одной больницы бежали. Только этот уже нес горящий факел.

– Твой сынок, что ли? Уж больно похож на тебя, – пошутил я, пытаясь разозлить моего палача и потянуть время. – Только ты бы его кормил лучше, а то тощий какой-то.

Противному голосу не понравились мои слова, он весь скривился и стал похож на сушеный персик с маленькими злыми глазенками.

– Дай сюда! Я лично сожгу его! – сквозь зубы процедил противный голос с силой вырывая из рук второго факел.

– А кто его мать? Ослица? – не унимался я.

– Если это твои последние слова, то Шеш вряд ли примет тебя в своих чертогах.

Глава 3. Несколько друзей Лао

Противный голос почти донес факел к сложенному внизу хворосту, когда из мимо проходившей тучи начался сильный, но короткий ливень. Буквально пары минут хватило, чтобы факел погас, а хворост промок. И только тогда в толпе зевак я встретил смеющиеся глаза Тоя, но тут же их упустил. Мне стало все ясно, ОН играется со мной. Я все еще его должник и вряд ли умру раньше, чем расплачусь с ним.

– Шеш соблаговолит тебе сегодня, невежественный колдун, – сквозь зубы процедил недовольный голос. – Эй, стража! Тащите его в темницу! Сожжем завтра на рассвете.

Ко мне двинулись два амбала в легких латах, а на поясе у каждого висел короткий меч в ножнах. Вот бы мне сейчас освободили руки, я бы их голыми руками задушил. И не спасли бы их никакие мечи.

Раскидав в стороны промоченный хворост, они стали пробираться ко мне. Все ближе и ближе. Я уже предвкушал, как вырвусь из пленивших меня веревок и отобьюсь от них. А дальше бежать. Мне нужно было немного времени для восстановления сил и понимания, что здесь творится.

Амбалы подошли ближе, что мне и надо было. Один из них ударил меня в живот железной перчаткой, а потом еще добавил по спине, когда я согнулся. Дыхание сбилось, а в глазах потемнело. Кажется, я еще был слабее, чем считал.

– Я вас на мелкие лоскуты порву! – выругался я, откашливаясь и выплевывая кровь себе под ноги.

– Что он сказал? – видимо, один из них не расслышал моих слов и попытался узнать у напарника.

– Да не слушай его! – ответил он ему. – А ты заткнись! Не то получишь еще!

Кажется, последние слова уже были адресованы мне.

– Да ты хоть знаешь кто я? – пригрозил ему.

– Предатель! – строго отрезал он.

Не припомнится мне, чтобы я кого-то предал. Видимо, прежний владелец занял не ту сторону. Так почему же за чужие дела должен отвечать я? Только потому, что не вышел рожей? Так я и не выбирал себе это тело.

– От предателя слышу, – решил я отзеркалить его обвинения. Мне было интересно, как он отреагирует на мои слова.

В ответ получил еще один удар в живот.

– Да развяжи уже, – откашливаясь выругался на него. За что теперь получил удар по голове.

Мир поплыл передо мной. А может меня уже отвязали и потащили через площадь. Я уже мало чего соображал. В ушах звенело, а перед глазами встала мыльная пелена.

***

Меня кинули на холодный бетонный пол темницы. Здесь не было ничего, кроме угла, из которого доносилась непростительная вонь, и маленького окошка в стене. Настолько маленького, что через него едва проходил солнечный свет. Даже никакой лежанки предусмотрено не было. Видимо, здесь вряд ли кто-то сидел больше суток. В прежней моей темнице было как-то поуютнее.

Понимая, что смерть мне пока не грозит, я решился выбить стальную дверь, вот только чуть ногу об нее не сломал. Не понимаю, и куда подевались все силы?

Голова опять начала кружиться. Сколько же крови я потерял? Потрогав бок, куда меня проткнули, я почувствовал липкую вытекающую кровь. Рана вновь открылась. Мне стоило поберечь себя и не кидаться на непрошибаемую дверь.

Меня замутило. Мало того, что я был обескровлен, так еще и не мог припомнить, когда последний раз ел. Кажется, в прошлой жизни. Но паек в заточении скудный, ровно такой, чтобы ты не умер, пока ждешь казни. И, кажется, я его уже пропустил.

В голову стали лезть разные дурацкие мысли о том, что до утра я могу не дотянуть. Отчаяние, как и тьма, вокруг стали медленно поглощать меня. Чтобы хоть как-то воспрянуть духом, я подошел к единственному окну. Оно было высоко, так что ничего видно в него не было. Зато через него проходил солнечный свет, и он давал надежду.

– Псс… – еле слышимое послышалось наверху. – Братство чтит своих героев.

И в щель что-то проскользнуло, шмякнувшись на пол. Этим чем-то оказался кусок свежего хлеба. Его дурманящий запах сводил меня с ума. Долго не думая, я съел его с такой страстью, которой брал женщин в дни своей свободы. Но тем только раззадорил аппетит. Живот недовольно заурчал, требуя продолжения банкета.

Что за братство? Я пытался натужно вызвать воспоминания, но все они были либо слишком скомканными, либо скоротечными. Вычленить хоть что-то мало-мальски внятное и понятное не представлялось возможным.

Сложно сказать, сколько прошло времени. В заточении оно всегда кажется вечностью. Когда вновь раздался чей-то шепот наверху:

– Готовься, скоро стемнеет, – и с верху на пол снова шмякнулся небольшой кусок хлеба.

Никогда еще не был так рад простому куску хлеба!

Но все это давало надежду на то, что там наверху у меня имелись друзья, готовые рискнуть даже собственной жизнью, ради моего спасения.

Тьма не заставила себя долго ждать. Хотя иногда мне казалось, что темнеет у меня в глазах. Все же я еще оставался слишком слаб и не мог пользоваться своей магией. Да и не знал я до конца в какой степени здесь она есть.

Будь я в своем мире, то давно бы смял дверь, превратив ее в шар и проехался им по часовому, храпевшему так громко, что, кажется, его храп слышали все в ближайших домах. Ну да мне было тем лучше, ведь моим друзьям на воле было проще убить спящего.

Когда храп прекратился, я стал прислушиваться. Либо охранник проснулся, либо он не проснется уже никогда. Дверь скрипнула. Слишком громко для такой пронзительной тишины. Мы могли привлечь ненужное внимание к себе.

– Идем! Скорее! – послышался тот же голос, что говорил со мной в первый раз.

Повторять мне дважды не пришлось. Я вышел в коридор, вдоль которого на стенах горели факелы. Меня встретил порядка шести человек в плащах. Их лиц видно не было, зато я успел заметить, что у всех выбивались одинаково рыжие волосы. Спрашивать об этой их особенности времени не было, да и ни к месту это все.

Мы поспешили вдоль коридора к выходу, но подойдя вплотную к повороту, за которым была лестница наверх, на свободу, все замерли. Откуда-то с улицы доносились голоса. Различить о чем те говорили было невозможно. Это могли быть как солдаты, так и простые гуляки перепившие с вечера. Мы стали ждать.

Голоса не становились глуше, их громкость никак не менялась, значит, они стояли у входа.

Все вопросительно переглянулись. Каждый был готов пойти в бой, но рисковать всеми и сразу было слишком безрассудно.

– Я пойду, – произнес я, чувствуя, что мы зашли в тупик. – Мне нужно еще трое.

– Нет, вы еще слишком слабы.

– Слаб! Да я… – возмутился я и тут же почувствовал как мне становится дурно. – Пожалуй, в этот раз я уступлю, – все же неохотно уступил.

– Идем все, – в один голос решили они и скрылись за углом.

Послышались крики, звон металла о металл. Кажется, вышло громче, чем планировалось. Где-то вдалеке раздался глухой звон колокола, который вряд ли сулил что-то хорошее.

Я выбежал на лестницу. Двое солдат лежали на земле без чувств, но троих держали под руки. Их ранения были разной степень паршивости.

– Быстрее! – торопил всех все тот же голос. – Лошади долго ждать не будут.

Мы добрались настолько быстро, насколько нам позволяли раненные. Лошадей было шесть, поэтому я взял с собой одного раненого. И как они планировали бежать, имея так мало коней? Или с самого начала они понимали, что все не вернуться?

Только мы пришпорили коней, как нам в спину полетели стрелы. В кромешной тьме, освещаемой только лунным светом, ориентироваться было сложно, а на скорости управлять лошадьми, казалось, и вовсе невыполнимой задачей. Но три коня мчались сквозь сонный город, поднимаемый звоном колоколов. Отражаясь от стен, он, казалось, заполнял собой все пространство.

В нашем трио я скакал замыкающим, поскольку не знал дороги.

Холодный воздух ночи заставлял меня поежиться, а горло противно обжигал при каждом глубоком вдохе. Но быстрый бег и опасность погони все же с каждой минутой согревал меня все больше, чтобы не приходилось думать о том, что на мне только испачканная кровью рубашка.

– Лао, – послышался хриплый голос у меня за спиной.

– Что?

– Брось меня. Я не выживу. А без меня конь будет резвее.

– Ни за что! – оскалился я. Как он мог допустить такую мысль? Чтобы я бросил преданного мне человека, брата по духу.

– Солнце все видит, даже когда мы думаем, что скрываемся во тьме, – слабым голосом пробормотал он.

– Ты бредишь? – обеспокоенно воскликнул я, но сразу же вспомнил о том, что это была одна из основных заповедей «Славящих солнце», как они называли себя. И хуже того, как правило, ее произносили перед смертью или казнью.

Я не успел среагировать, когда мой брат по духу расцепил руки на моей груди и слетел с лошади. Резвый конь пролетел еще несколько метров прежде, чем я смог остановить и развернуть его.

– Колио! – крикнул он мне, поднимаясь и вытаскивая клинок, блеснувший в свете луны. – Запомни это имя, брат! Я их задержу!

В гневе и обиде я стиснул зубы, прикидывая способен ли спасти этого безумца, жадно желавшего пожертвовать собой во имя общего блага. Шансов не было. Уже совсем близко блестели вражеские клинки.

Я не чувствовал в себе прежней магии, с помощью которой расправился бы с местной армией, к тому же обезвоживание лишало меня и физических сил. С другой же стороны, Тоя не допустил бы моей смерти, так ведь? Но в последнем никогда нельзя быть уверенным. Тоя – большой шутник, что касалось сделок.

Плевать!

Пришпорив коня, я помчался обратно за Колио.

– Руку! Давай руку! – кричал я ему, мчась на него, но будучи еще далеко.

Когда я приблизился на расстояние в пару прыжков лошади, перегнулся через коня, протягивая ему руку помощи. Но стрела предательски поразила Колио в шею. Он повалился замертво.

– Убью! – взревел я, и магия непроизвольно вырвалась из меня. Волна ветра сбила преследователей с лошадей.

Сразу после моя голова закружилась и передо мной все поплыло. Я осознал, что использовал сил больше, чем мог потратить и убить обидчиков не получится. Не сейчас. Вновь развернув коня, я пустил его в обратный бег, прочь из города.

Мышцы слабели с каждой минутой бега, а ясность ума размывалась как само понятие. Чтобы подольше задержаться на коне и не упасть с него, мне пришлось прижаться всем телом к его мощной шее. Я больше не контролировал направление бега лошади. Оставалась надежда только на то, что она меня сбросит где-нибудь подальше от города.

***

Темнота в глазах и на улице слились в одно целое. Я уже не понимал открыты мои глаза или закрыты.

Сначала мир трясся и пахло лошадиным потом, а теперь он кружился и щекотал мне нос.

– Ты видел? – где-то вдалеке прозвучал уже знакомый голос. Где же я его слышал? А, точно. Так говорил один из моих братьев по духу, когда вызволяли меня из темницы. Они искали меня и, видимо, даже видели момент моего падения с лошади.

– Да, он упал где-то здесь, – отвечал ему второй.

Мне захотелось встать, подать знак, что я здесь. Но мышцы предательски не слушались. Я попытался что-нибудь крикнуть в ответ – получилось слишком тихое мычание. Видимо, не слабо меня приложило к земле.

– Ты слышал?

– Да.

Я тихо порадовался внутри, что мой голос был услышан.

Рядом со мной зашуршала трава. И хоть я не мог видеть, но слышал, что ко мне подошли двое.

– Переверни его! – приказал первый.

– Ох, Ленгли! Он совсем плох! Его надо к лекарю везти.

– Лао… Лао, ты меня слышишь? – не сразу сообразил, что обращаются ко мне. Никак не привыкну к новому имени.

– Да, – через силу мычу я и вспоминаю, что Ленгли это вовсе не одно из имен этих двоих, а что-то похожее на нашего Тоя.

– Твоя рана загноилась. Нам придется ее очистить. Понимаешь?

– Понимаю, – значит будет безумно больно. Возможно, даже потеряю сознание.

– Надо его оттащить в лес, – произносит второй. – Мы не можем прям здесь разводить костер.

Меня кто-то поднял, и нестерпимая боль разлилась по всему телу. Я хрипло застонал.

– Держись, брат. Мы не дадим тебе умереть, – успокоил тот, кто взял меня на руки.

Вскоре я опять оказался на земле. Мягкой и разрыхленной. Здесь куда приятнее было лежать, чем в щекочущей нос траве.

Перед моим взглядом неожиданно словно солнце разгорелось, настолько ярким и слепящим мне показался огонь.

– Лао… Лао, ты меня слышишь? – спросил все тот же голос, что успокаивал меня минуту назад.

– Да.

– Сейчас будет больно, слышишь? Потерпи. Нельзя, чтобы ты потерял сознание.

– Да, – ответил я.

Мне всунули в зубы палку со словами: «Сжимай». Насколько мне хватало сил ослабшей челюсти, я ее закусил.

Боль. Острая, пронзающая боль в боку заставила мой организм активизироваться. Я попытался вырваться, но мои руки и ноги держали. Хотелось орать, однако вместо этого я замычал и еще сильнее зубами впился в палку. Казалось, что еще немного, и я раскушу ее пополам.

– Еще немного, брат. Я почти закончил, – успокаивающе прозвучал все тот же голос.

Боль немного поутихла, но мгновение спустя вернулась с прежней силой. Мысленно уводя себя дальше от происходящего, я пытался снизить уровень боли. И у меня даже получалось. Получалось достаточно, чтобы не потерять сознание.

– Мне осталось только прижечь, – приободрил меня брат.

Боль в последний раз прожгла меня и отступила.

– Дайте ему воды! – приказал он кому-то.

Тут же мне принесли чару с водой. Никогда вода мне не казалась такой сладкой и вкусной. Я словно пил вино. Вода была слаще меда. Мне хотелось пить и пить, но меня оборвали со словами:

– Тебе сейчас много нельзя… А теперь ты должен поспать. На рассвете выступаем.

Мне хотелось возразить, что теперь-то я полон сил и готов сворачивать горы, но организм был иного мнения, мгновенно уведя меня в сон.

***

В большом серокаменном зале у самых ступеней величественного резного трона, венчавшегося двухметровой статуей феникса, раскинувшего крылья по бокам, словно готового в любую минуту взлететь, стоял большой резной стол. Во главе его сидел молодой парень, которому едва исполнилось двадцать лет. Одетый, как и все десять наместников, в красные рясы, он, однако, выделялся суровым взглядом красных глаз.

– Пао Ши прибыл, ваше величественное наместничество, – произнес появившийся в дверях зала слуга.

– Пускай войдет! – приказал сидевший во главе стола.

Через несколько секунд появился седовласый мужчина, опиравшийся на трость. Даже то, что он сейчас горбился, не скрывало его былой стати, которой обладал Пао в юности.

– Садитесь, Пао! – приказал ему его величественное наместничество, указывая на дальний от себя край стола.

– Благодарю, – почтительно поклонился старик головой и сел на указанное ему место, продолжая рефлекторно опираться одной рукой на трость.

– Вы хотели меня видеть, Мааш Каашти? Я прибыл.

– Вы слишком вольны в разговоре с первым наместником Шеша в Анхаре! – возмутился один из присутствовавших.

– Прошу вас, – поспешил успокоить его Мааш. – Пао наш достопочтенный слуга. Ему вольно обращаться ко мне по имени, ведь так? – вопрос адресовался старику.