Текст книги "Diabolus ex Machina. Том II (СИ)"

Автор книги: Aerakh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

«Вот уж не думал, что сработает…», – уже мысленно добавил Грис, осторожно пятясь назад, дабы его не зацепило огромными лапками.

Секундная передышка дала возможность прислушаться к чуйке – та всё ещё твердила, что цель мстителя находится буквально «везде» вокруг него. Значит, это не мать пауков? Что же тогда? Быть может, её кладка? Кстати о ней…

Грис огляделся: по цеху хаотично бегали дети гигантской твари, но они даже не пытались напасть на обидчика. Будто смерть матери полностью дезорганизовала их. Когда же мститель увидел, как два паука сцепились в жестоком бою, а победитель начал тут же пожирать проигравшего, то лишь убедился в своих предположениях. Какими бы грозными эти существа не выглядели – они лишь тупые животные. Убей того, кто ими управляет, и они с задором начнут поедать друг друга.

–На удивление недалеко ушли от людей, – хмыкнул Грис, пока искал взглядом ещё не вылупившихся детей паучихи.

Когда глаза мстителя сфокусировались на крупном металлическом цилиндре, чувства будто закричали в унисон: «Вон там!» И Грис послушно следовал за ними, даже не задумываясь об очевидной аналогии. Тем не менее, без труда забравшись на… Чем бы раньше ни была эта металлическая конструкция, мститель скривился от исходящего изнутри зловония, хотя ещё секунду назад ему казалось, что запаха, отвратительнее исходящего из пасти паучихи, он уже никогда не учует. Внутри и правда оказались заботливо укутанные в паутину яйца – крупные, скользкие, пульсирующие. Они, словно растения, произрастали из кучи сваленных вниз, полуразложившихся трупов людей, очевидно, питаясь ими. Мерзость.

Особо не раздумывая, Грис вынул из кармана ещё одну, усиленную огнём бомбу. Не желая более вдыхать благовония паучьих яиц, мститель спрыгнул обратно вниз, где уже начиналась настоящая бойня между пауками, что не так давно сражались как один за свою мать, а теперь стали едой друг для друга. Иронично. Не желая мешать им выяснять отношения, Грис шустро побежал минировать ещё несколько цилиндров – то, что внутри них тоже есть кладки паучихи, не приходилось ставить под сомнение.

–Спокойной ночи, малыши, – пробормотал мститель себе под нос, а затем надавил на кнопку детонатора.

Оглушительный грохот прокатился по заводским помещениям. Металлические сосуды деформировались, выплёвывая из себя ошмётки не рождённых пауков, плавящиеся куски паутины и целые столбы огня. Пламя быстро перекинулось на многочисленные горючие материалы, хаотично разбросанные по цеху, превращая тот в полыхающую арену, на которой сражались десятки мерзких тварей.

Довольный результатом, Грис решил идти дальше, вглубь завода. Ему всё ещё нужно было найти свою цель и устранить её. Но стоило мстителю забраться на лишь каким–то чудом уцелевший мостик, как раздался слышимый даже сквозь какофонию бойни звон стекла. Обернувшись и вскинув дробовик, стрелок увидел до боли знакомых роботов прямоугольных форм, что, будто в глупом боевике, проникли внутрь цеха через широкие окна, выбив те и спустившись вниз на тросах. Не обращая никакого внимания на бушующее пламя, солдаты Императора принялись методично уничтожать слишком занятых междоусобицами пауков.

Всё становилось интереснее с каждой минутой.

====== Глава 14 – Hellrider ======

–С дороги, консерва! – голосил Грис, со всей нечеловеческой мощи пиная робота–солдата в грудь.

Вопреки ожиданиям, лёгкий металл прогнулся под натиском старого сапога. Из податливого корпуса со скрежетом вывалились искрящиеся провода, а монитор–голова пошла помехами. То, что эти механические воины не прочнее прогнившей доски, мститель понял ещё при первом «знакомстве» с ними. Тогда они нагло ворвались в его квартиру со своими требованиями, наставляя на него дула чудаковатых орудий. Но Грис даже не стал дослушивать их – меньше минуты ему понадобилось, чтобы обратить пять роботов в груду дымящегося металлолома, попутно чуть не уничтожив собственную квартиру. Мститель хотел было использовать их останки в качестве материала для собственных изобретений, но такой некачественный и непрочный метал стоило ещё поискать – Грис мог голыми руками гнуть их тела, будто пластиковые. Из таких «кирпичиков» даже зубочистку не собрать, не говоря уже о чём–то более серьёзном.

Мститель не имел ни малейшего представления, зачем эти жестянки ворвались на захваченный пауками завод. Тем не менее, дружелюбностью они не отличались – поговорка «враг моего врага – мой друг» тут явно не работала. Только завидев Гриса, они, что–то пропиликав, открыли шквальный огонь из оружия, над которым мститель мог только посмеяться – даже его, собранные по принципу дендро–фекального конструирования пушки, превосходили смехотворные пукалки роботов буквально во всём. Тем не менее, Грис один, а машин – много. Причём очень много. За доли секунды наводнённые восьмилапыми тварями цеха и помещения превратились в настоящее поле боя между двумя захватчиками. А пламя, что медленно пожирало всё вокруг, уже раскинулось на половину всего завода – мститель понятия не имел, что тут раньше производили, но явно что–то крайне горючее. И во всём этом хаосе, отмахиваясь от железных солдат и горящих пауков, Грис пытался отыскать свою цель, что, судя по внезапно обострившейся чуйке, засела где–то в глубине огромного комплекса. Пусть мститель и не осознавал это до конца, но он буквально чувствовал нарастающий страх нового хозяина этого места. Ещё бы! Вломись в дом к Грису одновременно два весьма агрессивно настроенных недоброжелателя, он бы тоже как минимум испугался!

Длинный, пока ещё не объятый пламенем коридор, привёл мстителя в другой, развороченный в хлам цех. Веселье здесь было в самом разгаре: гигантская паучиха, с трудом передвигая собственные телеса, защищала кладку от лезущих отовсюду роботов, параллельно обращая всё вокруг в груды бесполезного мусора. Краем глаза Грис заметил, что оранжевые трассеры, которыми плевались убогие оружия железных солдат, тоже могли поджигать предметы.

–Значит, скоро тут всё превратится в пепелище, – думал мститель вслух, наблюдая за ярким, в прямом смысле, побоищем, – Тогда надо спешить, а то никакая огнестойкость не поможет.

То, что бесцельно бегая в этом разгорающемся аду, Грис достигнет лишь собственной смерти, он понял довольно скоро. Ему нужен был план. Завода. Благо, такой как раз висел на стенке рядом. Дивясь собственной удаче, мститель, стараясь абстрагироваться от страшного грохота и визга за спиной, принялся изучать план здания и продумывать дальнейшие действия с предельной скоростью. Едко усмехнувшись, прочитав надпись: «План эвакуации при возникновении пожара», Грис сосредоточился.

Завод состоял из пяти цехов: четырёх небольших, и одного крупного. Их соединяли между собой немногочисленные административные здания. В итоге вся эта конструкция напоминала огромное кольцо с большим прямоугольным цехом посередине, в который можно было попасть… Практически откуда угодно.

«Сраная цитадель зла, а не завод», – пронеслось в разуме мстителя, хотя думать он старался совершенно о другом.

Судя по всему, паучары превратили весь комплекс в одно огромное гнездо. Откуда они взялись? А чёрт их знает, не важно! Будь Грис здоровой мамочкой пауков, он бы отгрохал себе большое–пребольшое, тёплое местечко в окружении родных и близких… Цеха, что используются паучихами как инкубаторы, берут одно центральное здание в кольцо. Значит, цель мстителя – там? Это настолько логично, что даже подозрительно. Не может же всё быть настолько очевидным?

Или может?

Приближающийся писк заставил мстителя машинально отпрыгнуть в сторону. И не зря: туда, где он только что стоял, обрушился резкий удар паучьей лапы, шириной с два взрослых человека. Пробив металлический мостик словно бумагу, страшная сила обрушила всю конструкцию вниз, увлекая за собой и Гриса.

–Да твою паучью мать! – выругался мститель, в падении целясь в изуродованную ожогами морду паучихи.

Видавший многое автомобиль, что до этого без промедлений ехал к своей цели, неожиданно остановился на одном из перекрёстков. Кевин Стинг проглотил вставший в горле ком, когда его взгляд зацепился за обшарпанный дорожный знак:

«Психиатрическая лечебница Святой Алхимиллы, 500м».

Писатель уже бывал здесь, и не раз. Но почему–то до сего момента воспоминания об этом месте покинули голову Кевина, будто кто–то поместил их за невидимую стену. Но ни капли не изменившаяся за года надпись вернула писателю память.

Кевин Стинг прославился своими действительно жуткими и пугающими, в самых разных смыслах, романами. И когда ему задавали банальный вопрос: «В чём секрет успеха ваших произведений?», творец всегда отвечал: «Правдоподобность ужаса». Многие воспринимали это как популистский бред, пустые слова, призванные размыто ответить на осточертевший вопрос и напустить вокруг фигуры писателя тумана загадочности. И лишь два человека понимали истинный смысл этой абстрактной фразы.

–«Нет страха более всеобъемлющего, чем страх неизвестности», – вполголоса процитировал Кевин слоган одной из своих самых успешных книг.

Пожалуй, писательская карьера «мастера ужасов», как его иногда называли, не была бы и наполовину такой же успешной, если бы Кевин не подружился когда–то давно с одним перспективным врачом–психиатром. Череда случайностей – и школьный приятель, с которым писатель любил рассуждать обо всём на свете, становится главврачом в отдалённой от крупных городов больнице для, как их называл сам приятель, «особенно сильно душевно больных». Люди, чья психика не позволяла им быть полноценными членами общества, проще говоря, сумасшедшие, – вот кто были «клиентами» этого врача. И увлекательных историй об очередной конфронтации «Великого пророка» и «Сурового диктатора прошлого» в его практике случалось не меньше, чем жутких историй о матерях, что поедали собственных детей по приказам голосов в голове. Естественно, последние интересовали Кевина куда сильнее.

Но передать весь ужас человека, мир которого трещит по швам из–за его собственного безумия, невозможно, пока сам не потеряешь рассудок. Или же не поймёшь ход мыслей таких несчастных. То, что делал Кевин, можно посчитать незаконным и аморальным, но в тот момент творцу было плевать. Они и сейчас не жалеет об этом эпизоде своей жизни. Тогда он наблюдал за психами, словно за животными, что обитают в клетке собственного сознания. Даже общался с теми, кто ещё мог выдавать связную речь. И всё благодаря случайному знакомству с не самым принципиальным главврачом.

Вклад таких «сеансов наблюдения» в творчество Кевина Стинга невозможно переоценить. Одно дело, когда ты пишешь об условном безумце, и совершенно другое, когда ты понимаешь, пусть даже и примерно, что творится в его голове. Иногда писатель даже чувствовал себя своего рода меценатом – он дарил жалкому существованию потерявших рассудок хоть какой–то смысл.

–Странно, – вынырнув из глубин навалившихся воспоминаний, пробубнил себе под нос Кевин, – Почему память об этом месте будто кто–то вырезал из моего сознания?

Обеспокоенно осмотрев раскинувшийся по обе стороны дороги лес, писатель снова взглянул на крупную и детальную карту местности. Да, лечебница Святой Алхимиллы была обозначена на ней, но раньше он… Будто не замечал этого?

–Ничего не понимаю… – отложив карту в сторону, Кевин вновь покосился на слегка проржавевший дорожный знак.

Сомнения одолевали Кевина. Эта ситуация напоминала ему типичное начало очередного ужастика – герой, само собой, совершенно случайно, натыкается на психушку, в которой происходит нечто странное. Для полной картины не хватало только внезапно заклинившей машины.

К счастью, однако, автомобиль продолжал шуметь, а значит и работать. Хоть одного клише этой истории удалось избежать. Выдохнув, Кевин слабо надавил на газ, выкручивая руль в сторону. Похоже, Лауд Хол будет не единственной остановкой в его путешествии.

Полыхающий на заводе пожар уже было видно даже в мегаполисе – жаль, что никому до этого не было дела. Никому, кроме одного пронзительного, красного ока. Император молча спрашивал себя о том, кто же виновник творящегося там ада? Солдаты докладывали о потрёпанного вида человеке, что уничтожал как их, так и захвативших завод пауков. Кто он? Что он там делает? Не известно. Но одно было понятно наверняка – оставлять в живых этого «героя» точно нельзя.

Действуй бы приметы в реальности, Грис в этот момент явно начал бы икать. Однако, никакого дела до подобных мыслей ему не было даже близко. Уставший, злой, с неполным запасом здоровья, весь покрытый копотью и кровью, мститель пробивался к центральному цеху так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя в какой–то мере это было правдой – завод постепенно и крайне целеустремлённо превращался в одну большую печь, зажаривая сотни пауков живьём, оплавляя корпуса тупых роботов, что бездумно лезли в самое пекло, и заставляя Гриса задыхаться от жары, параллельно боготворя собственную дальновидность в момент выбора «огнестойкости». Его одежда, увы, не обладала таким свойством, и мстителю постоянно приходилось тушить вспыхивающее на ней пламя, поминая весь мир отборной бранью.

–Сейчас бы мороженого… – едва заметно скалясь, язвил Грис, стараясь отвлечься от вездесущего жара. Получалось так себе.

Мститель с боем прорывался через объятое огнём офисное здание, то и дело выпуская из Перфораторов веера пуль в самоубийственно целеустремлённых роботов, или обезумевших от пламени пауков. Чёрт, знал бы Грис, что весь завод может так воспылать, даже и не подумал бы взрывать те треклятые кладки! Ладно, нет смысла бичевать себя за уже совершённое, сейчас есть дела куда важнее! Если верить смутно отпечатавшемуся в памяти плану, то пройдя через это здание, можно попасть в один из гаражей, а оттуда – прямо в цех. Казалось бы, всё просто! Жаль только, что у дыма совершенно другие планы. Пусть огнестойкость и спасала от экстремальных температур, угарный газ от этого не становился ничуть безопаснее. Мстителю стоило огромных трудов бежать пригнувшись, постоянно кашляя и отмахиваясь от сообщений системы об отравлении. Не до того ему сейчас!

Но вот, наконец, она – дверь. Бесцеремонно выбив её плечом с разбегу, Грис оказался в очередном коридоре, который, как ни странно, ещё не полностью превратился в жаровню – огонь только начинал пожирать эту часть здания.

–Так, стоп, здесь же должен быть выход… Я что, сука, потерялся!? – мысленно проклиная собственную дырявую память, мститель в сердцах попытался швырнуть один из Перфораторов на пол. К счастью, прочный оружейный ремень воспрепятствовал этому, вернув пистолет–пулемёт обратно в лицо его же владельцу.

Тело Гриса, к счастью, не пострадало, в отличие от его гордости. Тем не менее, прикосновение тёплого металла ко лбу (как же ему хотелось, чтобы он был холодным!) несколько отрезвило разгорячённого мстителя. Будто внутри мозга резко опустили рычаг с подписью «спокойствие», заставляя раскалённую от эмоций голову моментально остыть. К сожалению, не буквально.

Взгляд мгновенно зацепился за висевший на стене план здания… Подозрительно, чёрт возьми, удачное совпадение! Будто кто–то специально бегал и развешивал эти таблички перед Грисом, дабы он ни в коем случае не потерялся. Но мститель сразу отмахнулся от этих мыслей – сейчас его заботило совершенно иное. Не желая более медлить, он бросился к спасительному «указателю» со вполне очевидными намерениями.

И в этот момент, непреднамеренная ловушка судьбы захлопнулась. Громкий треск стал предвестником оглушительного грохота, раздавшегося откуда–то сверху. Грис только и успел поднять голову, как ему на лицо обрушились килограммы раскалённого камня, углей, и чёрт разберёт чего ещё. Пламя, что бушевало сверху, наконец сделало своё дело – не выдержав собственного веса, верхний этаж обвалился, погребая под собой несколько десятков живых и искусственных существ.

Мститель попытался отпрыгнуть в сторону – бессмысленно. Чувство, когда на тебя падает нечто и чуть–ли не буквально сжимает в ком, не передать словами. В который раз Грис был мысленно благодарен системе за то, что защищает его тело от физических повреждений. Не будь этого ключевого фактора на стороне мстителя – он бы превратился в бесформенное, приплюснутое месиво.

–Что, боец, отдыхаешь? – приглушённо раздалось внутри головы Гриса.

–На том свете отдохну! – отвечая собственному внутреннему голосу, мститель, набрав полные лёгкие пыльного, отравленного воздуха, попытался встать.

Груда мусора, что погребла Гриса, пришла в движение, но сбросить эту давящую ношу с первого раза не вышло. Ещё один рывок – бесполезно, пустая трата сил. Мститель пытается вдохнуть – получается с трудом, воздух в его «кургане» быстро кончается. На удивление ни паники, ни страха за собственную жизнь даже не предвиделось. Неужели чувство собственной неуязвимости уже притупило эти ощущения?

–Левой рукой отгреби шлак, дай воздуху пройти, придурок! – вновь съязвил внутричерепной собеседник.

–Нахер иди! – огрызнулся Грис, но, тем не менее, послушался совета.

Со всей своей нечеловеческой силой он задёргал рукой, пытаясь выдернуть ту из плена тлеющего завала. На удивление, освобождение конечности далось легко, и вот грязный кулак уже крошит тонкую плиту какого–то непрочного камня, впуская внутрь ничуть не свежий, но жизненно необходимый воздух.

–Молодца! Хоть здесь ты не облажался! – видимо, отравление начало вызывать галлюцинации, ибо глас в голове становился всё чётче и чётче, – Теперь так же левой ногой, а потом медленно отползай в сторону.

–Отдышаться дай, инструктор… – кашляя от вездесущей пыли, неуверенно ответил Грис.

–Да, конечно, лежи тут, расслабляйся сколько угодно! – доселе гулкий голос приобрёл настоящие издевательские нотки, – Тебе, кстати, не холодно? Пледик принести?

–А можешь? – внезапно посерьёзнел мститель.

–Ну…

–О! Тогда сгоняй мне за минералкой! Хе–хе… – нервный смешок, что сорвался с измазанных сажей губ, звучал как реквием по здоровой психике Гриса, – Ладно, ладно, не бухти, ща я…

Последующие несколько минут тянулись для мстителя невообразимо долго. Может, ещё сильнее обострившееся от адреналина восприятие так повлияло на это, но Грис на полном серьёзе мог бы сказать, что провёл под завалом как минимум несколько часов. Хорошо, что ему ничего не переломало, иначе дальнейшая жизнь была бы весьма нетривиальной задачей, не говоря уже о выполнении указаний ядовитого собеседника внутри разума. Интересно, эта дрянь теперь навсегда с ним?

Тем не менее, советы внезапного союзника работали словно по прописанному заранее сценарию. Если это чуйка Гриса проявляла себя таким «изысканным» образом, то мститель готов был хвалить самого себя до конца веков (ну или пока не забудет об этом), ибо такого глубокого анализа ситуации у него бы не вышло и в самом трезвом, не затемнённом отравлением уме.

–Давай, давай, вылезай оттуда, свинья неотёсанная! – продолжал напирать голос, – Какими словами мне тебя ещё называть, чтобы ты активнее спасал собственную задницу?

–Ну, мог бы спеть какую–нить… – Грис запнулся, ибо говорить и отталкивать одной рукой от себя тяжеленный булыжник было непросто… – …Мотивирующую песенку, например!..

–Я тебе не Трент Резнор, чтобы песнопениями заниматься. Давай уж как–то сам! – речь внутричерепного собеседника всё ещё истекала ядом сильнее любой экзотической змеи.

Мститель слабо ухмыльнулся – это имя ему ничего не говорило, голос в голове нёс полную чушь. Значит, это действительно его безумие… Сомнительный повод для радости, но во всяком случае на куче мусора не сидит какой–то юморист, что решил поиздеваться над Грисом.

К счастью, инструкции загадочного не пойми кого сработали идеально – плавно смещаясь в сторону, мститель скоро выбрался из–под завала, а затем сладострастно потянулся. Лежать прижатым к земле в одной позе несколько минут подряд – не лучший способ досуга. Хорошо, что он вообще остался жив после такого!

–Ну наконец! – что–то промелькнуло на границе затуманенного зрения Гриса, когда голос в голове снова заговорил, – Из старого деда вчерашний ужин вылезает быстрее, чем ты из–под этой кучи шлака!

–Так элегантно меня ещё никто с дерьмом не сравнивал… – мститель обернулся, и в следующую секунду отпрыгнул назад, вскидывая уцелевший дробовик, – Мать…

–Я вообще–то тебе помог, хрень ты тупая! – сгусток черноты с человеческими очертаниями, что будто поглощал исходящий от пламени свет, прищурил кроваво–красные глаза, – Или это такое особое приветствие племени воинственных бомжей?

–Ты кто такой? – Грис посерьёзнел на глазах, хоть его разум ещё не до конца осознавал происходящее.

–Вы этим вопросом меня скоро доведёте, – раздался разочарованный, гулкий вздох, – Ты, кажется, хотел найти местного главного паука? Третья дверь справа, прямо по коридору – дойдёшь до лестницы, а там и цех, – сгусток тьмы вытянул в сторону похожий на руку отросток, – И торопись, а то у тебя появился конкурент. И ради бога, не облажайся снова!

–Подожди–ка, дружок!.. – мститель не успел сказать больше ни слова, как загадочный собеседник исчез, не оставив после себя и следа.

«Это ещё что за чудные чудеса!?», – пронеслось во всё ещё шокированном разуме.

Тем не менее, Грис, отложив размышления на потом, поспешил туда, куда ему указал неизвестный союзник. Его советы вытащили мстителя из–под завала, а значит нет причин ему не доверять.

Или есть?

====== Глава 15 – Down In It ======

Машина Кевина медленно ползла по извилистой дороге. Водитель напряжённо всматривался в стены леса вокруг, будто в любую секунду оттуда может выскочить неприятель. Зачем он в принципе выбрал этот путь? Уже несколько минут он не мог дать себе ответа на этот вопрос. Его что–то тянуло вперёд… Но что именно? Беспокойство о друге? О знакомых пациентах? Или же чистое, искреннее любопытство? Все эти мысли перемешивались в голове писателя, превращаясь в непонятный калейдоскоп.

–Это ненормально… – признался сам себе Кевин, но, тем не менее, и не подумал останавливаться.

Наконец, из–за непроглядной зелени показался высокий металлический забор с открытыми нараспашку воротами. За ними – многоэтажное кирпичное здание, ничем не примечательное в своей сути – обыкновенная каменная коробка, каких множество стоит в городах. Вопреки ожиданиям Кевина, больница не выглядела так, будто её давно забросили – целые, чистые окна, аккуратно припаркованные во дворе машины, отсутствие какого–либо, даже мелкого мусора. Только слабый ветерок гонял из стороны в сторону одинокие листья, что раньше срока сорвались с деревьев.

Остановившись у ворот, Кевин неторопливо вылез из машины. Огляделся, прислушался – пустота и тишина. Неестественная тишина. Чуткий слух писателя сразу заметил это – ни пения птиц, ни шуршания листвы от ветра, ничего. Кевин хлопнул дверью – даже этот звук раздался приглушённо, будто издалека.

–Какого… – писатель мгновенно насторожился, выхватил из кармана ручку – своё символичное оружие.

Если окружающая тишина могла и причудиться, то вот явная приглушённость звуков, даже собственной речи, – это точно не иллюзия. Здесь что–то не так. И Кевина тянет вперёд, будто мотылька на свет костра. Зачем он приехал сюда? От этого молчаливого вопроса мысли в голове будто кто–то встряхивал, перемешивая их в неразборчивую кучу. Он не знал, зачем он здесь, но не ощущал ничего, кроме безапелляционного желания… Нет, нужды! Нужды идти вперёд, несмотря на все странности. Что происходит с этим местом?

Выдохнув, Кевин взялся за металлические ворота. Нагретый металл… Стоп, нагретый!? Писатель отшатнулся, будто увидел призрака. Холодная на вид сталь была тепла, как человеческое тело. Кевин поднял взгляд к небу – монотонные, гонимые холодным ветром тучи затянули его, не давая пробиться утреннему солнцу. Ворота никак не могли нагреться от него.

Первоначальный испуг и непонимание, однако, быстро переросли в другое, куда более нейтральное чувство. Писатель едва заметно ухмыльнулся. Теперь его терзал неподдельный интерес. Любой странности можно найти логическое объяснение, даже в новом, изменённом мире. И сейчас их накопилось столько, что пройти мимо Кевин попросту не в состоянии. Исследовательская жилка внутри запульсировала, а жажда познаний гнала вперёд. Только войдя во двор больницы прыжком, писатель одёрнул себя. Что за маниакальное стремление вперёд? Желание сорваться с места, необдуманно нестись вперёд к… К чему? Кевин никогда не был подвержен фанатизму, тем более из–за не пойми чего.

–Меня кто–то… Тянет сюда? – предположил писатель вслух и всмотрелся в зашторенные окна здания.

Окно, блеснув стеклом, подмигнуло Кевину, подобно человеческому глазу. Не в силах выдавить из себя ничего, кроме испуганного выдоха, писатель отпрыгнул назад, выставив перед собой ручку. Ему же это не показалось, да? Он не сводил взгляда с непонятного зрелища, но ничего необычного не замечал. Обыкновенное окно, в чистом стекле которого криво отражалось серое небо.

Нет, такое подробное движение не могло показаться. Непоняток и аномалий с каждой секундной становилось всё больше, и это заставляло разум Кевина кипеть чуть–ли не в прямом смысле. Внезапно он ощутил внутри черепа тепло, что быстро разлилось по всему телу, а затем резко испарилось, уступив место неприятному холодку. «Мастер ужасов», как его иногда называли, застыл от необъяснимого, животного страха.

«Иронично», – промелькнуло на границе сознания.

И снова резкая перемена настроения – в этот раз испуг мгновенно превратился в спокойствие, а затем с уст Кевина сорвался слабый смешок. Его забавляла эта ситуация… Только вот что в ней забавного!?

Дивясь собственным мыслям, писатель встряхнул головой, будто пытаясь прогнать пугающее марево. Но, как ни странно, стало только хуже – к предыдущим странностям добавилась ещё одна, куда более заметная. Стёкла нескольких машин, что стояли во дворе, находились явно не на своём месте. Тонкие, полупрозрачные пластины торчали из дверей, капотов и крыш, будто их кто–то вонзил туда с необычайной точностью. Вот только сквозь них было видно, что машины никак не повредились – пласты стекла попросту проходили сквозь металл, будто вмонтированные.

–Сила, меняющая реальность? – пробормотал Кевин себе под нос.

В то же мгновение писатель поймал себя на мысли, что произошедшее никак его не удивило – он не ощутил даже малейшего смущения. Хаотичный кавардак в голове неожиданно упорядочился, возвращая Кевину привычные хладнокровие и расчётливость. И не воспользоваться моментом было бы грубейшей ошибкой.

–«Чья–то сила искажает реальность и тянет меня к себе», – мысленно проговаривал писатель, формируя чёткие слова из бесформенных эмоций и порывов, – «Пока его хватка ослабла, я могу развернуться и уйти, но… А если кто–то беззащитный попадётся в эту же ловушку? Я стану косвенной причиной его гибели?», – Кевин вновь окинул взглядом неприметное здание. Он мгновенно ощутил, что теряет над собой контроль, – «Да, я должен это прекратить. И потом… Мне банально интересно!»

Закончив внутренний монолог, писатель поддался вновь нахлынувшему потоку куража. Без промедлений он рванул ко входу в больницу, и незатейливо вышиб дверь пинком. К счастью, она открывалась вовнутрь, а потому Кевин без проблем проник в здание, даже не обратив внимание на отсутствие дверной ручки. Как и на то, что твёрдая металлическая дверь завибрировала от удара, будто была сделана из желе.

–Кто… Сука… Кто вообще это строил!? – возмущался Грис, продираясь к своей цели сквозь охваченные огнём коридоры.

Неожиданный союзник не солгал – все его указания были верны, и вскоре мститель оказался во всё ещё относительно целом главном цехе. Он был куда больше других, да и выглядел многим солиднее: всюду красовались станки и приборы варьирующихся размеров и предназначений. О последних Грис даже не пытался задумываться – выглядело тут всё как съёмочная площадка для странного фильма ужасов, а не реальный завод. Слишком неестественными и натужно–вычурными казались формы и размеры буквально всего вокруг, словно кто–то нарочно деформировал это место так, чтобы оно казалось сюрреалистичным. А паутина, что в три слоя покрывала чуть–ли не каждый предмет и плоскость, лишь добавляла картине эффекта нереальности и наигранности.

–Я не удивлюсь, если мамаша… Или папаша этих паучков – какой–нибудь хрен из театра, – мститель продолжал беседовать сам с собой, осторожно петляя между гротескными декорациями.

О собственной незаметности Грис даже не задумывался – грохот и шумы развернувшегося вокруг цеха побоища эхом прокатывались под пустыми сводами помещения. Сюда ещё не добрался огонь, но… Цепочка мыслей оборвалась, когда взгляд мстителя ухватился за оплавленный участок паутины, украшенный развороченными телами гигантских пауков. Они были гораздо больше «деток», но куда меньше «мамаш», диаметром в несколько метров, покрытые наростами и шипами вместо волосков.

–«Это что, кто–то вроде охранников?» – мысленный вопрос утонул в потоке сознания, а затем и вовсе исчез на фоне очевидного вывода, – «Эти жестянки что, уже сюда добрались!?»

В голове моментально всплыли воспоминания о том, как у Гриса однажды уже украли его цель. Всё ещё не позабытая обида накрыла мстителя с головой, заставив его, подобно ищейке, броситься по следу сражения между пауками и роботами. В этот раз он не позволит обвести себя вокруг пальца!

К счастью, долго бежать не пришлось. Практически сразу в какофонию хаоса снаружи влились звуки близкого боя, что, кажется, проходил на открытом пространстве между двумя огромными кранами… Чёрт, это место всё больше напоминает какую–то дешёвую декорацию!

Стоило Грису показаться из темноты – как в лицо тут же ударил чудовищный жар, а зрение застлала ярко–бардовая вспышка. От мгновенной гибели мстителя спасла уже с десяток раз благословлённая им огнестойкость, вкупе с необычайной реакцией. Оплавив края металлических опор крана и оставив на бетонном полу чернеющее пятно копоти, пламя неестественного цвета исчезло столь же резко, как и появилось, попросту растворившись в воздухе.

Напрочь позабыв (точнее, даже и не начав вспоминать) о скрытности, Грис выпрыгнул на поле боя, держа дробовик наготове. Его лицо, однако, почти сразу застыло в диковинной гримасе удивлённой улыбки.

Первое, что заметили подёргивающиеся глаза мстителя – испускающее дымок, шкворчащее тело, медленно опадающее на почерневший пол. Кажется, ещё недавно оно принадлежало пауку с неким подобием человеческого торса, хотя сейчас представляло собой обожжённый, практически бесформенный шмат плоти. И когда эта источающая аромат подгорелого мяса, сгоревшая масса шумно коснулась бетона, сузившийся взгляд Гриса переместился на вторую фигуру. Широкоплечий, высокий человек, спрятанный под угольно–чёрной сталью рыцарского доспеха. В руках он держал крупный… Меч? Больше тот напоминал оплавленную металлическую дубинку, длиной практически с её владельца. Отмахиваясь от нахлынувших ассоциаций, мститель заговорил подрагивающим тоном: