Текст книги "Diabolus ex Machina. Том II (СИ)"

Автор книги: Aerakh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Наконец, последний живой стрелок, с хрипом пытаясь наполнить воздухом разорванные лёгкие, испустил дух. Багровые цепи исчезли, наступила гнетущая тишина, прерываемая лишь капающей со стен и потолка кровью и дыханием палача. Постояв неподвижно пару секунд, он осмотрелся: в заваленной уничтоженной мебелью и изуродованными телами комнате не было других выходов. Значит, никто из преступников не выжил.

Вонзив тесак в красный пол, Руги обессилено уселся на чей–то ещё тёплый, обезглавленный и четвертованный торс. Отпустить одного из бандитов, чтобы он привёл палача к своему «логову», однозначно было хорошей идеей. Но почему–то Руги не ощущал никакого удовлетворения от исполнения своего долга. По–хорошему, он должен был осудить каждого из них по правилам Справедливости. Но ему было плевать. Душа пустовала от потери самого дорогого для него человека. Где сейчас его мать? Куда она делась? Он пытался искать её. Но всё безуспешно. Палач отчаялся, попытался уйти с головой в кару провинившихся – но это не помогает. Что ему делать теперь? Руги терялся в собственных мыслях и стремлениях. Казавшаяся простой жизнь резко усложнилась, не давая палачу подстроиться под новые правила. Он был потерян и подавлен, цель жизни – служение Справедливости – больше не была для него путеводным маяком.

Неожиданные шаги заставили палача отложить тяжкие думы. Быстро достав тесак из пола, он перехватил его двумя руками, в любую секунду готовый наброситься на внезапного противника.

–Гхм… Руги, я полагаю? – раздался негромкий, полный неловкости мужской голос.

–Откуда ты знаешь моё имя? – голос юноши растерял всю былую наивность и сейчас обжигал сталью.

–Это… Долгая история, – в проходе показался мужчина средних лет с аккуратной причёской, одетый в коричневую куртку. Он нервно вертел в руке шариковую ручку, – Но прежде разреши мне доказать, что ты можешь мне доверять. Хорошо?

Руги лишь коротко кивнул. Странный тип пробудил в нём неподдельный интерес, заставив вынырнуть из пучины собственного сознания. Оперев тесак о пол, но не выпустив его из рук, палач лишь молча наблюдал за происходящим.

–В общем, скоро сюда придут товарищи этих… Эм… Людей, – теперь незнакомец быстро щёлкал ручкой, будто пытаясь успокоиться, – Я с ними разберусь. Просто, хочу доказать, что я тебе не враг.

–Как тебя зовут–то? – холодно спросил Руги, хотя его глаза светились заинтересованностью.

–Кевин… Кевин Стинг, если быть точным. Писатель, – представился мужчина, а уже через мгновение за его спиной раздался беспорядочный топот и ругань, – А вот и они…

Сказав эти слова, Кевин сделал странное движение рукой, будто разрезая пространство шариковой ручкой. На удивление инструмент действительно создал в воздухе нечто, напоминающее источающую оранжевый свет рану на теле мироздания. Спустя секунду из разлома послышался утробный, хриплый рык, и с отвратительным звуком оттуда буквально вывалилось нечто, отдалённо напоминающее уродливую, сморщенную собаку. Пискнув от удара о пол, существо неторопливо поднялось на четыре массивные лапы, отряхнулось и выжидающе уставилось на писателя. Животное, если его можно было так назвать, выглядело устрашающе: чёрная, будто опалённая кожа, изуродованная многочисленными язвами, непропорциональная, трёхглазая морда, и уродливая, больше похожая на крокодилью, пасть, из которой безостановочно капала слюна. Тварь будто была воплощением кошмаров человека, что боится собак, самим олицетворением этой фобии.

Дверь, что ещё недавно чуть не сорвали с петель пинком, снова постигла эта участь. Но в этот раз внутрь ввалился не палач, а монструозный бугай, держащий в двух руках кусок вырванной из здания арматуры. Его неестественный рост и видоизменённая, звериная морда, явно говорили о том, что он тоже был одарён системой. Из–за спины громилы показались несколько обычных людей с огнестрелом в руках, что на фоне своего, по всей видимости, главаря, казались совсем небольшими и безобидными.

–УБЬЮ! – взревел бугай, замахиваясь импровизированным оружием.

В то же мгновенье уродливый пёс злобно зарычал и без малейшего разбега сиганул вперёд, широко раскрыв пасть. Громила, что, казалось, вот–вот обрушит всю свою мощь на хрупкого писателя, в последний момент выставил арматуру перед собой, защищаясь от чудовища. Каким же было его удивление, когда тварь пролетела мимо, будто не замечая мускулистой туши. Сзади раздались крики и стрельба, к которым вскоре присоединился предсмертный хрип, вырвавшийся из разодранного горла.

Кевин мгновенно воспользовался замешательством. Перехватив ручку на манер ножа, он провёл на полу линию между собой и врагом, отпрыгнул назад. Бугай глядел на противника непонимающим взглядом – все эти действия казались ему абсолютно бессмысленными. Тем не менее он, громко взревев, перехватил арматуру на манер копья, и, без особых затей, швырнул его в явно не ожидавшего подобного писателя. Судорожно прочертив полосу в воздухе, он создал перед собой преграду – обезображенное человеческое тело, больше похожее на освежёванный кусок мяса. С чавканьем длинная железка прошила щит из плоти, добралась до Кевина и, лишая его немалого количества здоровья, отбросила назад. Писателю пришлось постараться, чтобы не упасть к ногам спокойно наблюдавшего за бойней Руги.

–Паскуда… – процедил сквозь зубы Кевин, отбрасывая в сторону защитивший его труп вместе с окровавленной арматурой.

А между тем сам громила неожиданно встал на четвереньки, из–за чего окончательно перестал походить на человека. Пригнувшись, он оттолкнулся от пола всеми четырьмя конечностями, отправляя себя в довольно неуклюжий, но дальний полёт. Линия, ранее начерченная Кевином, превратилась в расщелину, из которой к бугаю потянулись опалённые человеческие руки, пытаясь схватить того. Но безуспешно – огромная туша неостановимым бронепоездом пронеслась над ними, со всей скоростью и мощью столкнувшись с писателем. Точнее, попытавшись это сделать. За секунду до столкновения перед взмахнувшим ручкой Кевином появился очередной разлом, из которого показался кусок какой–то проржавевшей, но очень острой металлической конструкции. Под аккомпанемент предсмертного вопля последнего из своих помощников, громила налетел на ржавые шипы, что обратили его собственную силу против него самого. Треск рвущейся кожи и плоти – и спустя мгновение разлом вместе с острыми железками исчез, а на пол повалилось бездыханное и обезображенное тело казавшегося грозным бойца, лицо которого превратилось в неприглядное, багровое месиво.

Кевин облегчённо выдохнул. Враг оказался куда слабее, чем выглядел – ему хватило всего одного удара. Взгляд писателя переместился на чудовищную собаку, что как раз принялась усердно поедать ещё тёплые трупы бандитов, физиономии которых обезобразила гримаса неописуемого ужаса. Стоило зелёным глазам сойтись на твари, как та сразу прекратила трапезу и, разочарованно хрипнув, подошла к своему хозяину. Тот без каких–либо сантиментов вонзил оказавшуюся крайне острой ручку прямо в голову существа – раздался приглушённый писк, а затем тварь шумно повалилась на пол. Уродливое тело почти сразу растворилось в воздухе, оставив после себя лишь облако оранжевой дымки.

–Эти твари не должны жить в нашем мире, – поспешно ответил Кевин на немой вопрос Руги.

–Ладно, хватит. Зачем весь этот цирк? – с подозрением спросил палач, что за всё время короткого боя даже не поменял позы.

–Ну… Я должен был доказать свои намерения делом. Ибо сказать я должен… Не самые приятные вещи, – вновь замялся Кевин, покручивая в ладони окровавленную ручку.

–Я слушаю, – холодно сказал Руги, хотя глаза его выдавали заинтересованность.

–Ну… Знаешь… Так, ладно! – писатель неожиданно стукнул самого себя по щеке, – В общем… Я знаю, куда делась твоя мать.

–Да даже моя бабушка стреляет лучше вас, железных дуболомов! – задорно кричал Луи, превращая очередного робота в искрящийся металлолом своим саксофоном, – И это учитывая то, что она год как умерла!

Пока Стронгарм как берсеркер носился от одного врага к другому, показывая им всю мощь своего инструмента, его товарищ действовал немного элегантнее. Уклоняясь и защищаясь от жёлтых трассеров, Вайтснэйк обрушивал на роботов всю свою красочную, музыкальную мощь.

–Jawbreaker! – пропел металлист, ударяя по струнам.

В ту же секунду со стороны ближайшего стального воина послышался треск стекла, резво сменившийся скрежетом металла – его прямоугольную голову попросту разделило надвое невидимой, устрашающей силой. Будь на его месте человек – его верхнюю челюсть попросту бы отделило от нижней, соответствуя имени этой способности.

Солдаты самопровозглашённого Императора не выделялись какой–то особой тактикой – они попросту шли вперёд, напролом, стреляя из своих странных орудий. Вот один робот приблизился к Рэйнбоу, готовясь поразить его в упор – но в ту же секунду ловкий музыкант опрокинул тяжёлую машину молниеносной подножкой. И не успел механический воин рухнуть на асфальт, как вновь раздался мелодичный удар по струнам. От чудовищной силы задрожал воздух, отбрасывая упавшего робота, как бесполезный хлам, сбивая его телом ещё нескольких его товарищей. В арсенале Вайтснэйка было множество хитрых способностей, и направленный акустический удар – наверное, самая универсальная из них. Зачем бить что–то кулаком если можно ударить самим воздухом, подгоняемым чудовищной кинетической энергией? Рэйнбоу даже не задумывался о природе этой силы – попросту воспринимал её, как нечто само собой разумеющееся. Резкие перемены в мире он пережил без особых проблем.

–Эй, партнёр! – Луи не без труда мог докричаться до соратника сквозь свист трассеров и скрежет металла, – Мне не помешает помощь!

–Понял! – мгновенно отозвался Рэйнбоу, хотя его голос сразу утонул в грохоте очередного акустического удара, что смял ещё нескольких врагов.

Стараясь игнорировать немногочисленные попадания трассеров, металлист сосредоточился, а затем как можно быстрее сыграл простую, но оттого не менее прекрасную мелодию. Вокруг музыканта разошлась едва заметная, жёлтая волна энергии, что оседала прозрачным контуром на нём и его товарище. Оба в ту же секунду почувствовали такой прилив сил, что, казалось, могут свернуть горы голыми руками.

–О, да! – задорно воскликнул Стронгарм, с удвоенным рвением круша врагов, – Такой аккомпанемент мне по нраву!

Хоть Луи и сражался максимально грубым способом, его движения не были лишены особого, вульгарного изящества. Время от времени джазист, не обращая внимания на вражеские попадания, останавливался, наигрывая короткие, воодушевляющие мелодии. И в ту же секунду внутри него пробуждался задорный огонь, заставляющий его рваться в бой с новыми силами. Подчинённым Императора крайне не повезло натолкнуться на двух бардов, что хоть и сражались по–разному, но оба могли как навредить врагу, так и поддержать себя и союзников. Пусть орудия роботов и били практически без промаха, потерянные очки здоровья быстро восполнялись усилиями двух музыкантов, которые при этом успевали уничтожать враагов десятками. Единственная тактика, на которую были способны эти машины – лобовая атака – бесполезна против тех, кто способен вести бой часами. Победа необычного дуэта была лишь вопросом времени.

Но дела роботов стали ещё хуже, когда к музыкантам присоединился совершенно неожиданный, третий союзник. Появившись буквально из ниоткуда, ловкая фигура с удивительной грациозностью скакала от солдата к солдату, обращая их в груды изрезанного металла быстрыми, мимолётными ударами. Не сразу Рэйнбоу и Луи заметили внезапное подкрепление, но удивлению их не было предела, когда третий участник бойни внезапно начал шипеть и мяукать.

–А этот концерт становится всё интереснее! – воодушевлённо крикнул джазист, после чего вновь остановился, дабы исполнить задорное соло на саксофоне. Его фигура загорелась едва различимым красным светом, после чего снова ворвалась в подходивший к концу бой.

Вслушавшись в слова товарища, Рэйнбоу едва успел среагировать и пригнуться, чтобы пропустить молниеносный выпад когтистой лапой над собой. Получается, новый союзник – не совсем союзник? Особо не раздумывая, музыкант оттолкнул неизвестного от себя акустическим ударом. Вайтснэйк уже собирался выпустить в мельтешащую фигуру всю свою боевую мощь, как та внезапно отозвалась приятным женским голосом:

–Прррости!

Не сразу до удивлённого металлиста дошёл смысл этого рычащего слова. Но, тем не менее, отвести в сторону залп разноцветными лучами он успел – яркие полосы пронзили стоявшего рядом робота, заставив того безжизненно рухнуть.

А тем временем избиение толпы механических солдат двумя музыкантами и одной неизвестной (иначе это попросту нельзя было назвать) закончилось столь же внезапно, как и началось. Искрящиеся и местами горящие металлические тела да отдалённый гул огромного куба с мегафонами – всё, что напоминало о произошедшей схватке.

–Ну что, партнёры! – заголосил Стронгарм, потирая рукавом саксофон, на котором не осталось даже маленькой царапины, – Наш перфоманс подошёл к концу, пора отчалить на бэкстэйдж и промочить горло чем–нибудь покрепче!

–Эээ… А если на человеческом? – умело скрываясь в тенях зданий, переспросила незнакомка.

–Лучше уйти отсюда, – «перевёл» Рэйнбоу.

–Именно, друзья! – задорно подмигнул Луи, – Уплываем, пока нас не прихлопнули за чрезмерный шум!

В этот момент оба музыканта, не сговариваясь, сорвались с места, скрываясь с «места преступления». Особо не задумываясь, внезапная союзница последовала за ними, ловко, практически театрально прыгая по стенам и балконам домов. Хоть мелькающий силуэт и было трудно рассмотреть, но Вайтснэйк точно увидел в нём кошачьи уши, длинный хвост и когти на руках и ногах.

«Луи точно был прав», – размышлял музыкант на бегу, – «Этот концерт становится всё интереснее.»

====== Глава 5 – Promise ======

–Эй, эй, пог… – крик Кевина утонул в грохоте, когда писатель едва успел увернуться от удара чудовищным тесаком.

–Ты даже не представляешь, какая боль тебя ждёт, – гневно прорычал Руги, вытаскивая своё оружие из кирпичной стены.

–Да я помочь хочу, придурок! – с понятной обидой прокричал Кевин в ответ.

Стоило писателю упомянуть о матери палача, как тот будто с катушек слетел. Не желая ничего слушать, он сразу набросился на Кевина, обещая ему неописуемые муки и страдания. Писатель, конечно, подозревал, что психика мальчишки слегка пошатнулась от потери родного человека… Но не до такой же степени! Когда Кевин пулей вылетал на улицу, он успел серьёзно засомневаться в том, стоит ли вообще помогать этому ополоумевшему маньяку.

–Ты поможешь мне, когда сдохнешь, – с холодной ненавистью произнёс палач, замахиваясь для очередного удара.

–Башка как дыра… – писатель презрительно сплюнул, – Может хоть на секунду уймёшь свой максимализм и дашь мне сказать!?

Кевин ожидал всякой реакции на эту фразу. Но Руги, застыв на месте, будто на мгновение отключился. Его взгляд стал абсолютно пустым и безжизненным, рука с тесаком затряслась. Тряхнув головой, палач осмотрелся, взглянул на занесённое оружие, и, будто испугавшись чего–то, слегка попятился назад. Всё это время писатель лишь удивлённо наблюдал.

–Да, я… Прости, – Руги протёр лицо рукой, – Не удержался…

–Ты в порядке? – неосознанно выпалил Кевин первое, что пришло в голову.

–Рррр… Сам–то как думаешь, ублюдок!? – палач снова сорвался на крик, сделал грозный шаг в сторону собеседника, а затем вновь испуганно отшатнулся, – Прости… Я… Я будто с ума схожу…

–Понимаю, – писатель коротко кивнул, – Но пойми, я просто хочу помочь…

–Давай к делу, – резко перебил Руги, – Пока я снова не сорвался…

–Ладно, – мужчина тяжело выдохнул, – В общем, дело было так…

Кевин Стинг. Имя, известное почти каждому, кто интересуется литературой, что должна вызывать у людей страх. Хоррор, как его называют. Несколько литературных премий, скромное одобрение критиков, любовь поклонников – писатель знал, что его имя затеряется в истории, но его это не заботило. Он не считал себя гением. Просто стечения обстоятельств дали ему шанс, которым он воспользовался. Череда случайностей вместе с талантом и трудолюбием сделали его тем, кто он сейчас. Точнее, кем он был.

–Талант… – прогуливаясь по вечернему городу, Кевин часто размышлял вслух, – Оскорбительно ли называть творца талантливым? Равноценно ли это обесцениванию его труда, усердий? «Ты талантлив» – будто всё, что ты умеешь, появилось само собой, а не благодаря тебе.

Он всегда интересовался необычными вещами. Естественно для его профессии. Но каждый раз, когда, казалось, жизни нечем его удивить – она всегда доказывала обратное. Так и сейчас внезапные изменения в мире удивили писателя. Удивили, но не шокировали.

–С большой силой приходит большая ответственность, да? – Кевин пнул небольшой камушек в тихо протекавший рядом канал. Брызги воды красиво заплясали в закатном солнце, – Хороший всё–таки фильм был. Точнее, и сейчас есть. Или уже нет?

Часто он представлял себя героем собственных произведений. Борцом с неизведанным, что сражается со злом, докапывается до истины, какой бы жуткой она ни оказалась. Но жизнь вручила ему роль куда более… Скучную. Мир поменялся, но вокруг не было хтонических чудовищ. Не существует непостижимых тёмных богов, Вселенная не работает по устрашающе циничным, сводящим с ума законам. Нет. Просто обычные люди дорвались до необычных сил. Многие, как и полагается, незаслуженно. Мир не стал загадочнее, не стал интереснее. Он лишь стал… Честнее. Да, именно так. Честнее, прямолинейнее, не суть важно. Человеческое нутро довольно просто, и Кевин понял его давно. В каждом из нас живёт чудовище, но некоторые сдерживают его, а некоторые – нет. Не важны причины. Важно то, что ты вносишь в объективную реальность. И сейчас внутренние демоны многих людей вырвались на волю. Жутко ли это? Безусловно. Красочно? Возможно. Загадочно? Ничуть.

–И это мечта подростков–эскапистов? Сражаться против людей под маской чудовищ? – Кевин задумчиво вглядывался вдаль. Над городом разнёсся чей–то громогласный рёв. Мужчина ядовито улыбнулся – А что, собственно, поменялось?

Мир изменился, да. Но суть его осталась прежней. Откуда появилась сила? А какая разница? Это как вопрос «Откуда взялась Вселенная» – ответ на него не важен. Объективная реальность от этого не поменяется. Важно то, что эта сила, или система, ничего в сущности не поменяла. Люди, как и всегда, сражаются друг с другом. Только теперь вместо корпоративных войн и конкуренции – более грубые методы.

–Наш мир как был скучен, так таким и остался, – Кевин устало поправил засаленную куртку, – Но это не значит, что я буду бездействовать!

Он никогда не был альтруистом. Но всегда хватался за возможности. Каждое событие в жизни – маленькая история, в которой Кевин мог стать главным героем. А он любил быть главным героем. И пусть ещё вчера он помогал старухе донести сумки до дома, сегодня он сражается за то, что считает правильным. Сюжет историй лишь стал более красочным, динамичным. Смысл же их оставался прост и наивен. Но Кевину нравилось это. В его голове существовали десятки сложных, с трудом поддающихся описанию миров: их законы, догмы, боги. Когда твой внутренний мир столь запутан, простая реальность – именно то, что тебе нужно. И если его роль – просто победить плохих парней, чтобы спасти хороших, – он с удовольствием её примет. К тому же, кто будет его читать, если всех простых людей убьют?

Именно такие мысли витали в творческом разуме, когда из ближайшего дома раздались чьи–то громкие крики и грохот. Люди. Просты и мерзки, как и всегда. Край его зрения успел заметить чьи–то длинные ноги, секунду назад торчавшие из разбитого окна. Видимо, кто–то решил нажиться на воцарившемся беззаконии.

–Простой мир – простые сюжеты, – проговорил Кевин сам себе, выхватывая из кармана шариковую ручку.

Система подарила ему странную, в какой–то мере даже ироничную способность. Кевин получил доступ к так называемому «миру кошмаров» – банальное и глупое имя, писатель бы без сомнений обвинил автора этого названия в скудности фантазии. Если бы знал, кто им был. Тем не менее, связь Кевина с этим миром позволяла ему открывать разломы в это странное место, призывать оттуда предметы и существ, а последних даже зачастую контролировать. Немало времени он потратил на изучение своих новых сил, но так и не смог понять их суть до конца. Однако сейчас это не имело значения – Кевин обладал мощью, знал, как её использовать и для чего. А потому наглых грабителей ждала довольно неприятная участь. Кошмарная, как бы сказал писатель.

–Зачем ты мне это всё рассказываешь? – непонимающе спросил Руги, чья рука до дрожи сжимала тесак.

–Я… Да, прости, – Кевин только сейчас осознал, что увлёкся, – Просто хотел, чтобы ты…

–К делу! – палач гневно вонзил клинок в землю, не без труда сдерживая гнев.

–Хорошо, – писатель выдохнул, собрался с мыслями, а затем затараторил, будто подгоняемый кем–то, – В твой дом вломились грабители. Я их убил, но они успели очень сильно ранить твою мать. Я не мог ничем ей помочь, единственный способ её спасти был затащить её в мир кошмаров. Я это сделал, потом обыскал дом, узнал о тебе, наблюдал за тобой, узнал кто ты и что умеешь. А потом…

–Что ты сде… – Руги буквально проглотил рычащую ненависть, оборвав себя на полуслове, – Если ты сделал… Это. Из благих побуждений… Почему не вытащишь её оттуда? И как вообще это ей поможет, ублюдок!? – последнюю фразу юный палач буквально прокричал.

–Понимаешь… Не всё так просто, – Кевин неосознанно попятился назад, выставив руки в примирительном жесте, – Этот мир – очень странное место. Я днями изучал его, и кое–что понял. В нём не существует такого понятия, как смерть. Если чьё–то тело гибнет – существо сразу перерождается, но в более… Кошмарную, так скажем, форму. Причём новый облик, судя по всему, зависит от страхов погибшего. Твоя мать умирала, Руги, и я решил спасти её… Вот так. Да, так себе помощь, но уж лучше, чем ничего не делать!

–Хорошо… Допустим, – палач наконец сумел более–менее взять себя в руки, хотя его голос всё ещё подрагивал, – Тогда почему ты не вытащишь её сюда?

–Я не могу просто так взять и вытащить из этого мира всё, что мне вздумается. Действие рождает противодействие, слыхал? Тут аналогичный принцип. Обитатели этого места не особо хотят его покидать, мне приходится вырывать их оттуда силой. И чем могущественнее сущность – тем труднее её призвать, – Кевин на секунду замолчал, будто обдумывая следующие слова, – Руги, твоя мать… Судя по всему, она боялась чего–то очень сильно. Я пытался её призвать, но встретил такое сопротивление, что мне это чуть не стоило жизни. Она… Она уже не человек, даже близко нет.

–Тварь… Получается, ты убил её!? – гнев Руги снова начал прорываться наружу, чудовищный тесак опять поднялся над землёй.

–Да хватит меня перебивать! – не выдержал уже Кевин, – Личность существа сохраняется! Затуманенная, но сохраняется! И даже, мать твою, не спрашивай, как я это узнал! Твоя мать – это твоя мать! И ты нужен ей! Она потеряна и испугана, не знает, что ей делать! Представь себе, что ты умер, а потом стал чудовищем! И тебя ещё какой–то хрен пытается затянуть в странного вида разлом! Пойдёшь туда добровольно? Я сильно сомневаюсь, – писатель устало выдохнул, – Руги, я понимаю, что поступил ужасно. Я выбрал наименьшее зло, но это всё ещё зло. Жалею я об этом? Нет, но ошибки нужно исправлять. Ты хочешь ей помочь, я хочу ей помочь. Так может нам стоит действовать вместе, а не здоровенной железкой махать?

Палач помрачнел на глазах. Без каких–либо движений или звуков он стоял, понурив голову. По окровавленному лицу прокатилась одинокая, полная боли слеза.

–Что ты предлагаешь? – безжизненным тоном спросил Руги.

–Сразу бы так, – Кевин раздражённо сплюнул, – Значит, слушай. Я могу закинуть тебя в мир кошмаров, ты найдёшь свою мать, убедишь её последовать моему зову, и я вас обоих вытащу. Всё просто.

–А если она меня не узнает? – голос, что ещё недавно сочился ненавистью, сейчас звучал понуро и обессиленно.

–Скорее всего, так и будет, – писатель задумчиво смотрел сквозь собеседника, – Тогда тебе нужно ослабить её, чтобы я мог вытащить её насильно. Да, Руги, тебе придётся с ней сразиться. Я не буду тебе врать в этом плане. И прежде, чем ты спросишь: найти её будет легко. Мир кошмаров – странное место. Понятие пространства там весьма абстрактное. Просто иди вперёд – и найдёшь то, что ищешь.

Закончив, наконец, говорить, Кевин шумно выдохнул. Все эти события лежали на его душе многотонным камнем, сбросить который было серьёзным облегчением.

–Когда начнём? – с особой, твёрдой как сталь, обречённой решимостью спросил Руги.

–Да хоть сейчас, – писатель слабо улыбнулся, – Чем быстрее с этим разберёмся – тем лучше.

–Тогда открывай свой разлом, – палач перехватил поудобнее оружие, в его глазах плясали огненные блики, – Если нужно сразиться с мамой, чтобы спасти её – я это сделаю.

–Сразу бы так, – вновь повторил Кевин, доставая из кармана окровавленную ручку.

Откуда–то издалека донёсся нарастающий гул – с затянутого тучами неба падали первые капли дождя.

«Обещаю, я вытащу тебя», – пронеслось в опустошённом болью разуме, – «Даже если придётся тебя убить».

Сегодня у Тэрсу явно несчастливый день. Спасительница оказалась совершенно не такой, какой он её себе представлял, а потом и вовсе убежала куда–то. Парня мучила совесть за то, что он взял немного еды из той кучи, что валялась в комнате, но разумом понимал – Аврора бы не осудила – слишком добрая. Вот только она такая же, как и он сам – молодая, безответственная. Ждать от неё защиты бесполезно. Значит, нужно искать другие способы. Другие пути.

Дорога домой тоже выдалась, мягко говоря, непростой. Пройтись пешком от одного конца погрязшего в анархии города до другого – та ещё задачка. Хоть Тэрсу и старался избегать любых опасностей, пару раз они всё же настигли его. Сначала он чуть не влетел в патруль каких–то странных роботов, которые поначалу хотели увести юношу с собой, но потом они резко, будто по тревоге, понеслись куда–то неуклюжим, медленным бегом, напрочь забыв про Тэрсу. А во второй раз блондин и вовсе натолкнулся на какое–то крупное, похожее на странного динозавра существо, что пристально изучало человека взглядом монотонных глазок. К счастью, монстр не тронул юношу: прорычав слово «Слабый», оно с тихим хрустом попросту исчезло, дав Тэрсу уйти.

Сердце бешено билось в молодой груди, страх подкашивал ноги, но блондин продолжал осторожно, дёргаясь от каждого шороха, нести еду в свой дом. Точнее то, что стало им. Люди быстро сообразили, что от творящегося вокруг хаоса нужно прятаться, причём в каком–нибудь надёжном месте. Последнего, увы, под рукой не оказалось, а потому пристанищем всех, кто ценит свою жизнь, стало одинокое складское помещение на окраине мегаполиса. Несколько десятков человек засели там, боясь высовываться наружу. Но кому–то всё же пришлось это сделать – еда и защита не появляется сама собой. Естественно, этим кем–то и был Тэрсу – чувство долга и недолгие уговоры заставили его, рискуя собственной жизнью, идти с дарами к «мессии», которым оказалась не какая–то божественная сущность, а самая обыкновенная девушка, случайно получившая огромную силу. Просить её защитить людей в убежище – слишком рискованно. От такой, как она, может быть куда больше проблем, нежели пользы. Вот только что можно поставить взамен?

За размышлениями юноша и не заметил, как почти добрался до «дома». Вот только стоило ему свернуть на знакомую улицу, как вместо ожидаемого облегчения блондин испытал холодный, липкий ужас, скользящий по спине.

Широкая металлическая дверь была открыта нараспашку, вокруг лежали избитые и раненные люди. Их болезненные стоны заставили Тэрсу оцепенеть от ужаса. Неужели их убежище кто–то нашёл? Там внутри – его родня, его друзья, все, кого он знает! Свёрток с едой выпал из молодых рук. Одновременно с ним земли коснулись первые капли нарастающего дождя, когда блондин, до боли сжав кулаки, сорвался с места, преодолевая желание сбежать от неминуемой опасности. До конца не понимая, что делает, Тэрсу бросился внутрь склада, откуда всё ещё раздавались звуки боя.

–О, да! – восхищённый мужской голос заглушил чей–то крик боли, – Отлично фармить!

Блондин дрожащими руками подобрал с земли ржавую трубу, которой до этого сражался кто–то из защитников убежища, и, выдохнув, ступил в полумрак здания. Посреди помещения, размахивая доской с небрежно вбитыми в неё гвоздями, стоял человек с очень странным телосложением. Ноги, торс и голова его были обыкновенными, ничем не примечательными, но вот руки бугрились от огромных, рельефных мышц, будто и вовсе были не его. Мужчина напоминал чудовище, сшитое из частей тел разных людей – даже кожа на руках отдавала нездоровым, оранжеватым оттенком.

–Тупые мобы! – отмахнувшись от отчаянной попытки огреть себя дубиной, странный человек насмехался над забившимися по углам людям, – Кто вас программировал?

Тэрсу не мог пошевелиться от новой волны страха. Эти слова, это надменное поведение… Они слишком сильно напоминали ему нечто неприятное и глупое из недалёкого, мирного прошлого. Блондин с трудом мог поверить, что воплощение самых незаурядных клише прочитанных им второсортных книг, сейчас мало того, что стояло перед ним во всей своей уродливой красе, так ещё и ранило и калечило всех, кого он знал.

–Так… Нужно тянку покрасивше найти… – задрот, как его мысленно окрестил Тэрсу, нелепо почесал затылок огромной рукой.

–С… Стоять! – блондин буквально выдавил из себя крик.

–А? – мужчина медленно обернулся, продемонстрировав своё лишённое интеллекта, грубое лицо, – О, халявная экспа!

«Он что, взаправду это сказал!?» – мозг Тэрсу отчаянно отказывался воспринимать происходящий вокруг сюрреалистичный бред.

Хищно оскалившись, задрот занёс огромную руку для удара, будто ожидая, что враг сам подойдёт к нему. Блондин ответил на это лишь полным ненависти взглядом. Содрогаясь от страха, он, тем не менее, не сделал ни шагу вперёд. Так двое и стояли с десяток секунд, осматривая друг друга.

–Ты что, застрял? – раздражённо вопросил мужчина.

–Ты… Ты что… Правда настолько тупой!? – не выдержав, закричал Тэрсу.

–Хуле ты сказал!? – рассердившись, задрот бросился вперёд, медленно и неуклюже размахивая огромными руками перед собой.

Осознав надвигающуюся опасность, организм Тэрсу подпитал сам себя мощным выбросом адреналина. Сам до конца не понимая, что делает, блондин нырнул под очередной замах противника, и, неуклюже перекатившись по бетонному полу, со всей немногочисленной силой ударил того по животу. Но, вопреки ожиданиям, враг не согнулся от жуткой боли – непропорциональная конечность буквально смела замешкавшегося Тэрсу, отправив того в недолгий полёт до ближайшего окна. С треском и звоном тело блондина выбило оконную раму, разбив стекло вдребезги.