Текст книги "Diabolus ex Machina. Том II (СИ)"

Автор книги: Aerakh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

–Вот так получше, – заключил Кулов, а затем, услышав до боли знакомый звон, мгновенно наставил оружие на Сабрину, вокруг которой уже появилась парочка кристаллов, – Даже не думай.

Испугавшись, девушка мгновенно потеряла концентрацию – смертоносные снаряды растаяли в воздухе, будто никогда и не существовали. Тут же за её спиной раздался грохот камня, и, раскидывая вокруг цементное крошево, буквально из деревянного порога вылез полуразложившийся солдат со старой винтовкой в гниющих руках. Наставив на Сабрину дуло раритета, мертвец перестал двигаться, не сводя с девушки пустых глаз.

–Так, на чём я остановился? – майор повернулся обратно к скорчившемуся на полу барыге, – А, да: где кадило?

–Какое нахуй кадило!? – заорал мужчина, держась за повисшую мёртвым грузом руку.

–Лучше говори, или и второй руки лишишься, – Кулов качнул головой в сторону облокотившегося на стену и явно скучающего Дезхеда.

–Ладно, ладно, не надо! – испуганно затараторил барыга, – Пару минут назад приходила моя знакомая, забрала эту хрень! Мне то она нахуй не сдалась!

–Сука, почти… – майор раздражённо сплюнул, затем достал очередную сигарету, – Куда она пошла?

–Да я–то откуда знаю!? – истерично ответил мужчина.

–Дезхед, – коротко приказал Кулов, выдохнув небольшое облако дыма.

Раздражённо что–то проурчав, громила за два шага оказался над барыгой, а третьим придавил ему целую руку. Раздался громкий хруст, смешавшийся с криком боли, а затем торговец заговорил:

–Старый Меридиан! Она едет в Старый Меридиан! Аллея Мидвич, дом сорок четыре – её адрес! – военный с трудом вычленял из воплей слова.

–Ещё что? – сурово спросил майор.

–Да ничего! Ничего! Хватит! – в отчаянии мужчина бился головой о монолитную ногу Дезхеда. Само собой, безрезультатно.

–Ладно, верю, – Кулов нервно поправил фуражку, его лицо выражало глубокую задумчивость, – Дезхед, кончай его.

–Спасибо… Стоп, что!? – спохватился барыга.

–А ты думал живым отсюда уйдёшь, кексик? – майор склонился над вызывающим у него отвращение человеком, – Знаешь, кого я ненавижу больше хиппи? Людей, которые продают наркоту сраным детям!

–П–подожди… Подожди! – торговец истерично задёргался, пытаясь передвинуть своё искалеченное тело.

Но Кулов его уже не слушал – в его голове активно разрабатывался план действий, а истошные крики только мешали этому. К счастью, вскоре жизнь мерзавца оборвалась под аккомпанемент хруста его раздробленного черепа.

–Пошли, у нас дела, – с каменным лицом пройдя мимо Сабрины, приказал Кулов.

–Ага… Стоп, что? – повторила она фразу торгаша, заставив майора прикусить сигарету.

–А ты думала, я тебя просто так отпущу? – тон военного внезапно сменился на отцовский, – Ты заварила эту сраную кашу – ты поможешь мне её расхлебать.

–Ага, щас! – задерзила девушка, – Нахуй иди! Хоть убей, я никуда не пойду!

–Эх, а я только начал думать, что ты поумнела… Дезхед! – беззатейливо выломав своим громоздким телом стену, монстр отреагировал на приказ странным, явно не самым радостным звуком.

–Мне что, опять с тобой воспитательную работу провести? – с холодной угрозой произнёс Кулов, для наглядности дёрнув затвор пистолета.

Красные глазищи громилы на мгновение расширились, а затем он, бормоча что–то неразборчивое себе под нос, вновь ухватил Сабрину за волосы и потащил вопящую девушку вслед за идущим куда–то хозяином. Сам майор же, нервно поправляя фуражку, активно размышлял, где ему достать транспорт. Следующий пункт назначения – Старый Меридиан.

На удивление бесшумно для своего громоздкого тела, скрытый маскирующим панцирем Эвогатз рыскал по ночному городу в поисках новых жертв. Этот город был чудовищем, что медленно грызло собственное чрево. И пока оно не убило само себя – охотник выжмет из него максимум, а затем уйдёт прежде, чем грохочущий вопль смерти заденет его.

Скитания привели Эвогатза в подозрительно тихий район, спокойствие которого нарушал громкий звон стекла и непрекращающиеся болезненные стоны. Спрятавшись за покорёженной чем–то или кем–то машиной, охотник вгляделся: по зданию аптеки, откуда доносились звуки, из стороны в сторону сновала сгорбленная, тощая фигура. Девушка, одетая в рваные лохмотья, что–то бурчала себе под нос, пока выворачивала наизнанку полки с лекарствами – она явно что–то искала.

–Здесь… Должно быть здесь… Как же больно… – чуткий слух Эвогатза уловил эти слова за мгновение до того, как незнакомка запнулась, а затем остановила взгляд покрасневших глаз точно на охотнике, – Ты кто!? Уходи!

Рыкнув от неожиданности, Эвогатз напрягся: увидела его под маскировкой? В такой темноте? Как?

–Уходи, или хуже будет! – продолжая болезненно стонать, угрожала девушка. Её голос дрожал, в нём смешался удивительный коктейль из страха, гнева и боли.

–Ты меня заинтересовала, – понимая бессмысленность маскировки, охотник под аккомпанемент тихого хруста показал себя, – Что ты такое?

–Какая тебе разница, динозавр!? – незнакомка попятилась вглубь помещения, продолжая зыркать не просто покрасневшими, а светящимися, кровавыми глазами, – Уходи! УХОДИИИ!!!

Внезапно сорвавшись на вопль, девушка резким ударом превратила ближайший стенд с брошенным товаром в гору мусора. Интерес Эвогатза продолжал расти.

–Откуда у тебя такая сила? Что питает её? – в хриплом голосе охотника проскользнули нотки восхищения – он буквально чувствовал бурлящую внутри незнакомки силу.

–Я… Я… – девушка часто задышала, будто была готова расплакаться. Затем резко замолчала, опустила голову и, хищно улыбнувшись, издала короткий, отчаянный смешок, – Сам виноват…

В ту же секунду незнакомка сорвалась с места мощным, неистовым прыжком. Будто загнанный в угол зверь, она бросилась на Эвогатза, растопырив пальцы с обломанными ногтями, будто они – острые как бритва когти. Не зная, чего ожидать от внезапного врага, охотник отскочил назад. Как оказалось, не зря: тощая рука неожиданно видоизменилась, за мгновение превратившись в кроваво–красный, шипастый шар, которым девушка попыталась ударить незваного гостя, но лишь добавила и так побитому асфальту несколько трещин. И не успел Эвогатз подготовить весь свой смертоносный арсенал, как из спины незнакомки буквально выстрелили кроваво–красные жгуты, и, закрепившись за стену дома, дёрнули девушку назад, уводя от возможной опасности. Но стоило её босым ногам вновь коснуться земли, как она упала на колени, болезненно постанывая.

–Прости… Я не могу… Терпеть… – неразборчиво бормотала она, – Если я… Скормлю тебя… Боль… Пройдёт…

–Значит, твою силу питает боль, – догадался охотник, – Поразительно. Позволь узнать твоё имя, прежде чем мы сразимся.

Но незнакомка ничего не ответила. Молча превратив руку в продолговатый, кровавый штырь, она бросилась в атаку, отгоняя навязчивые и столь болезненные воспоминания.

В тот день жизнь Циды закончилась – такое решение она приняла сама. Она не была одарена с рождения ни внешностью, ни умом, ничем. Влачила своё жалкое существование, взращивая искреннюю ненависть к самой себе. Проблемы не решались – они накапливались в один огромный, устрашающий ком, что в какой–то момент попросту смёл и без того шаткое душевное равновесие. Хаос, что пришёл в этот мир, лишил Циду последних прозрачных надежд. Она была слаба, и прекрасно это понимала. Ей не выжить в этом новом мире, где правит сила – все страдания бессмысленны. Многих одарили необычайной силой, но, само собой, не её. А потому, она наконец решилась.

Ванна, полная тёплой воды. Туповатое, годами не затачиваемое лезвие ножа. Боль, а затем кровь. Много крови и плавное погружение в небытие. Несмотря на всё, на худощавом лице застыла безмятежная улыбка – Цида уже смирилась со своей судьбой. Вся её жизнь медленно, но неотвратимо шла к этому моменту. И вот, наконец, оно – долгожданное избавление.

Но что–то пошло не так. Смерть, что уже почти приняла страдалицу в свои объятья, внезапно отпрянула, безжалостно бросив Циду обратно. Боль и слабость вмиг пропали, от неожиданности девушка зашлась громким кашлем. Но даже это не смогло перебить пришедшую извне мысль, что привлекала на себя всё внимание несчастной:

Получен новый статус:

Кадавр – самоубийца, что был выдернут из лап Смерти в последний момент с помощью необычайно сильной энергии жизни. Устрашающее существо, что не принадлежит ни к живым, ни к мёртвым. Его тело постоянно умирает и возрождается, из–за чего кадавр испытывает постоянную, адскую боль.

–Вы получаете доступ к набору способностей кадавра;

–Вы испытываете постоянную, нарастающую боль. Она заполняет шкалу страданий, которая усиливает все ваши способности. Боль временно ослабевает при поглощении живых существ;

–Вы можете поглощать существ, когда их здоровье опускается ниже 5%. За поглощение вы получаете опыт, как за два убийства этого существа, плюс 5% его характеристик добавляются к вашим;

…

Система пыталась передать несчастной ещё что–то, но эти мысли затерялись в пропасти адской боли во всём теле. Цида скорчилась, расплёскивая во все стороны красную воду. Кажется, её страдания только начались.

Терпеть такие страдания девушка попросту не могла. И первая её мысль стала, как ей казалось, спасительным светом – с новыми способностями она сможет достать в аптеке обезболивающие. Они ведь должны помочь, ведь так?

Но планы оборвал охотник, что, само собой, не знал ничего из этого. Он лишь увидел новую, сильную добычу, чью оболочку он просто обязан поглотить – Эвогатз не привык упускать возможности, особенно такие. К счастью Циды, убить странное существо куда проще, чем человека, тем более он сам в этом виноват.

«Она не воин, двигается слишком неумело» – пронеслось в голове охотника, пока он наблюдал за движениями девушки, что превращала собственную плоть в кроваво–красное, невероятно прочное нечто, разрывая собственную одежду на лоскуты, – «Но сильная. Очень сильная.»

И пока Эвогатз наблюдал за Цидой, она, пользуясь промедлением охотника, с громким криком боли превратила свою руку в нечто, напоминающее гротескный, шипастый клинок, что был больше самой конечности в несколько раз. Оттолкнувшись от земли покрывшимися красными прожилками ногами, девушка взмыла в воздух, а затем стремительно спикировала на Эвогатза, пытаясь насадить того на уродливое лезвие. Но охотник вновь отпрыгнул в сторону, заставив Циду пробить очередную дыру в асфальте. Привычным движением Эвогатз выпустил смазанный ядом язык, схватил им обычную руку врага, и попытался опрокинуть девушку. Но какого было его удивление, когда жертва не только не потеряла равновесия, но ещё и ухватила липкое нечто, и рывком подтянула громоздкого Эвогатза к себе, будто бы он не весил ничего. И до того, как охотник успел что–то осознать, снова раздался полный боли вопль, и из рёбер уже явно не человека показался острый клык, что с чудовищной силой полоснул беспомощного Эвогатза по животу. Пытаясь спасти положение, охотник отбросил часть собственного языка – абсурдная способность, которая, тем не менее, нашла своё применение. Оттолкнувшись массивными лапами от явно не ожидавшей такого Циды, охотник разорвал дистанцию между собой и жертвой, если последняя в принципе была таковой.

–Впечатляет… – тихо прохрипел Эвогатз, касаясь устрашающего пореза на панцире, который, к счастью, покрывал даже живот. Отсутствие львиной доли языка ничуть не мешало ему говорить, – Для меня честь сражаться с тобой.

–Ррр… Заткнись и сдохни уже! – со слезами на глазах, истерично крикнула Цида. Каждая способность отдавалась немыслимой болью во всём теле. Благо, если она сможет сожрать этого ящера – ей, наконец, станет легче.

Ведь так?

====== Глава 10 – Paved With Good Intensions ======

Один из районов многострадального мегаполиса напоминал окружённое необычайно ровными, металлическими стенами поселение. Между немногочисленными бараками, что впопыхах построили на месте недавно срубленного парка, неуверенно сновали люди, опасливо поглядывая на своих наблюдающих со стен пленителей – роботов правильных форм с горящим на голове–мониторе красным глазом. Вот небольшие, охраняемые двумя машинами автоматические двери тихо открылись, и в странный концентрационный лагерь занесли нового пленника – мужчину, что болезненно стонал, держась за простреленную ногу. Пройдя ровно столько шагов, сколько и все роботы до этого, машина сбросила раненого с плеча, после чего, не задерживаясь ни на секунду дольше, вновь скрылась за железными дверьми, отделявшими людей от свободы.

Некоторое время к несчастному никто не подходил, но стоило одной миниатюрной девушке увидеть его, как она пулей метнулась в один из бараков. Уже через минуту оттуда, вытирая пот со лба, показался чернокожий громила, весь испачканный чужой кровью. Стоило ему приблизиться к мужчине, как тот испуганно пополз по земле от пугающего незнакомца.

–Спокойно, я не причиню тебе вреда, – выставив окровавленные руки перед собой, поспешно заговорил Малыш, – Мы организовали госпиталь, но сам ты туда не дойдёшь. Давай я помогу?

–Д–да… Конечно… – заикаясь от страха и непонимания, мужчина, тем не менее, прекратил свой нелепый побег.

Без особого труда водрузив раненого на плечо, громила осторожно понёс его к бараку, из которого только что вышел, петляя между свежих пней и мысленно сравнивая себя с теми бездушными машинами, что похожим образом приносят сюда людей.

И стоило шаткой двери отвориться, как в нос снова ударил стойкий запах спирта, крови и медикаментов. Туда–сюда сновали мужчины и женщины, что помогали раненым, но все расступались перед Малышом – в кои то веки не из страха, а из уважения к тому, кто одним из первых начал помогать людям, которых согнали сюда подобно скоту.

–Ада, у нас ещё один раненый! – громко окрикнул чернокожий.

–Серьёзно ранен? – раздался откуда–то из глубин госпиталя чёткий, немолодой женский голос.

–Нога кровоточит, но жить будет. Куда его? – Малыш осторожно шёл вперёд, стараясь не зацепить никого своей массивной фигурой.

–В дальний левый угол, свободных коек нет! – почти мгновенно ответила женщина, после чего вновь погрузилась в работу.

Повинуясь распоряжению, громила осторожно устроил раненого на покрытый рваной тканью пол, рядом с другими несчастными, которым повезло чуть больше других. Тут же к новому «пациенту» подскочил худосочный мужчина в запачканном кровью свитере и, коротко поблагодарив Малыша, начал обрабатывать рану новоприбывшего. Кивнув, громила поспешил вернуться к своему прежнему делу – помогать перевязывать раненых.

–Справляешься? – коротко спросил Малыш у молодой девушки, что как раз перебинтовывала обрубок отстреленной руки одного из тех, кто рискнул сопротивляться.

–Помощь не помешает, – закусив губу от напряжения, коротко ответила она, – Подержи вот тут.

–Да, конечно, – и пока окровавленные руки выполняли механическую работу, громила на мгновенье провалился в воспоминания.

Раненый и едва живой, Малыш был в отчаянии. Грис сошёл с ума – увидел в его словах то, чего он даже близко не говорил. Оставил того, кто готов был отдать за него жизнь, на верную смерть. Не зная, куда идти, истекающий кровью громила просто тащился вперёд, пока не свалился от усталости и потери крови – в тот миг Малыш подумал, что там, на холодном асфальте, его жизнь и закончится.

Но каково же было его удивление, когда он пришёл в себя в тепле, с перебинтованными ранами. А рядом сидела женщина средних лет с добрыми глазами и буквально прожигала его обеспокоенным взглядом.

–Эй, эй, полегче, здоровяк! – моментально отреагировала она на попытку Малыша подняться, – Не дай бог швы разойдутся, опять мне тебя по кускам собирать!

Его спасительницей была Ада – смелый врач, что решил не покидать город, а помогать нуждающимся, как только может. Она рассказала, что Малыш упал без сил прямо напротив её окна. Несказанная удача спасла его жизнь.

–А вдруг я бы оказался бандитом? – задал тогда громила навязчивый вопрос.

–А мне то что? – искренне удивилась Ада – Бандит, бомж, политик – мне плевать. Я клятву давала. Если твою задницу размотало по всей округе – моя задача собрать её обратно. Кто ты – дело десятое.

В тот день Малыш ухитрился сначала потерять, а затем вновь обрести смысл существования. Следование за сумасшедшим Грисом было ошибкой, но теперь, столкнувшись с таким альтруизмом, громила был уверен, что поступит правильно, защищая свою спасительницу. Пусть он и не так силён, как другие, но просто так уйти и сущестовать ради себя Малыш не мог – в этом с Адой они были очень похожи.

Так эти двое и жили несколько дней, время от времени помогая незнакомым людям. Вплоть до того момента, когда в их дом без стука ворвались машины, наставив на хозяев дула странных оружий. Проиграв пафосную речь некоего Императора, роботы предложили пойти с ними мирно, или насильственно. Трезво оценивая свои силы, Малыш и Ада сдались – сражаться с машинами было бессмысленно. И когда первый чувствовал горечь поражения, вторая лишь улыбалась – для неё это был шанс помочь куда большему числу людей.

–Эй, ты чего застыл? – из глубин сознания Малыша выдернул недовольный голос девушки, – Уйди… Пожалуйста. Ты мешаешь.

–А? А, да, конечно, – вздрогнув, громила поспешил покинуть наскоро организованный госпиталь – всё же он не врач, а места внутри тесного барака и так едва хватало.

Выйдя на улицу, Малыш вдохнул свежий, ночной воздух. Косо покосился на патрулирующих поселение внутри и на стенах роботов – те время от времени водили своими кубическими головами из стороны в сторону, будто выискивая возможные угрозы. И чего этим машинам от них нужно? С того момента, как людей сюда затащили, им ничего не сказали, вообще. Пара смельчаков оказалась одарена системой и попыталась сбежать – их тела быстро обратились в неприглядное, опалённое месиво под шквальным огнём со всех сторон. Сопротивляться бессмысленно – сейчас единственным вариантом было ждать.

Освещённый холодным светом прожекторов, вырубленный парк выглядел островком спокойствия в этом бушующем океане хаоса. Откуда–то издалека доносились отдалённые взрывы, грохот и крики, но к этому все, кто остался в городе, уже начали привыкать. Мерное потрескивание сверчков и гудение моторов охраны навевало сонливость и желание прилечь, отдохнуть после полного событиями и потрясениями дня.

–Верзила, – Малыш буквально дёрнулся от внезапного, чёткого шёпота, что звучал будто внутри головы, – Хочешь отсюда выбраться?

Растерянно озираясь по сторонам и шагая по небольшому крыльцу, громила пытался понять, кто говорит с ним. Тут его глаза уловили нечто, спрятавшееся в тени здания. Каким–то образом многочисленные машины не замечали незнакомца.

–Ты кто? – задал Малыш первый пришедший в голову вопрос. Он попытался сконцентрироваться на нечётком, будто поглощающим тусклый свет фонарей пятне – но неожиданно ощутил от этого практически физическую боль. Всё, что он сумел разглядеть – два прищуренных, багровых глаза.

–У вас это что, стандартный вопрос? – непонятный сгусток черноты завибрировал, глаза сузились, металлический голос сочился недовольством, – Это не важно. Я повторюсь: хочешь отсюда выбраться?

В ответ Малыш лишь кивнул, а затем вновь покосился на беззаботно сновавших туда–сюда роботов. Как они не замечают постороннего?

–О, об этом не переживай, – таинственный незнакомец довольно хмыкнул, – К сути. Видишь вон ту коробку наверху?

«Какую коробку?» – только и успел подумать Малыш, как фокус зрения без его воли перевёлся на ощетинившийся десятками проводов и антенн металлический куб, подвешенный на стену с внутренней стороны. К нему вдоль всей металлической конструкции вела узкая, слегка покрытая ржавчиной лестница, по которой нерасторопно расхаживал очередной механический воин.

–Видишь, – утвердительно проскрежетал голос, – Это – автоматический центр управления этими консервами. Система настолько примитивная, что от тычка пальцем сломается. Выдерни оттуда пару кабелей – и эти, с позволения сказать, «роботы», отключатся. Они не ожидают нападения изнутри.

–Даже если так – как я туда доберусь? Меня же просто убьют! – тихо, но уверенно возмутился Малыш, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

–О, не переживай! Скоро представится возможность. Прямооо… – сгусток шевельнулся, взгляд багровых глаз переместился куда–то вниз, – Сейчас!

И не успел громила удивится, как откуда–то из–за стены раздалась простая, но мощная мелодия, сыгранная на электрогитаре. Затем последовал грохот и скрежет, а завершил короткое выступление громкий, нечеловечески твёрдый голос:

–Во имя человечества!

И за стеной, судя по звукам, в тот же момент разгорелась нешуточная битва роботов с… Кем–то.

–Это ещё что за… – хотел было спросить Малыш, но его собеседник испарился, стоило громиле отвести взгляд.

Что это было? Кто? Зачем помогает ему? Вопросы кружились в голове вышибалы, но сейчас они не имели значения. Он хотел помочь людям и знал, как это сделать. А потому думы отошли на второй план – Малыш не привык думать. Малыш привык действовать.

–А ну разошлись! – прокричав эти слова на манер боевого клича, Стронгарм, замахнувшись саксофоном, влетел в толпу выстроившихся у стены роботов.

Послышались многочисленные выстрелы, что скоро утонули в металлическом скрежете и грохоте ударов – стальные воины Императора гнулись как игрушечные под чудовищным натиском джазиста.

План троицы был прост до невозможности: проследить, куда роботы уводят людей, уничтожить все машины, освободить пленников. Учитывая то, что Императору зачем–то нужны живые люди, убивать их роботы точно не будут. А потому, как считал Рэйнбоу, скрываться не имело смысла. Направив вперёд заряженные потоки воздуха, металлист первым нанёс удар, обратив одного из врагов в кучу покорёженного железа.

–Ты какого хрена творишь!? – Лаки, что старалась красться в тенях, буквально зашипела на товарища.

Но, к счастью, машины девушку даже не заметили – они были отвлечены куда более крупным и агрессивным врагом – Луи. Осознав это, Лаки продолжила прятаться, изредка выскакивая сзади на роботов и обращая тех в труху своими монструозными когтями. Пара машин попытались пристрелить её – бесполезно. Элегантными движениями девушка уходила от снарядов, хищно скалясь в ответ бездушным марионеткам.

–Странно… – прошептал сам себе Вайтснэйк, что без труда справлялся с немногочисленным противником, – Охрана здесь слишком слабая…

Будто подтверждая опасения музыканта, с грохотом и скрежетом на стенах показались крупные стационарные орудия. Автоматические, само собой – четыре прямоугольных ствола сразу уставились на Рэйнбоу, внутри них что–то разгоралось оранжевым цветом.

Металлисту не трудно было сложить дважды два – привычным жестом ударив по струнам, Вайстнэйк создал вокруг себя полупрозрачный купол. Ровно за секунду до того, как из орудий полился поток яркой, оранжевой энергии, что, столкнувшись с защитой музыканта, расколол ту в считанные мгновенья. Лучи добрались до Рэйнбоу, обдав того волной адского жара и отбросив назад, подобно тряпичной кукле.

–Металлюга! – обеспокоенно крикнул Стронгарм, продолжая, тем не менее, крушить механических марионеток.

Лаки же молча бросила в сторону Рэйнбоу обеспокоенный взгляд. Она отвлеклась лишь на секунду, но этого хватило, чтобы один из выпущенных роботами снарядов попал точно девушке в грудь, оставив в спортивной куртке и теле опалённую дыру. С хрипом попытавшись затянуть воздух в выжженные лёгкие, Лаки безжизненно рухнула на асфальт, мигнув перед этим на мгновенье ярким красным светом.

–Да твою… – уже с откровенным испугом крикнул сам себе джазист. За одно мгновенье он оказался один против целой толпы вооружённых роботов, их автоматических турелей и спешащего из открывшихся ворот подкрепления. Они явно недооценили противника. Очень сильно.

Но понимая, что промедление равносильно смерти, Луи продолжал обращать машины в груды бесполезного хлама могучими ударами латунного инструмента. От былой лёгкости на лице не осталось и следа – зубы сжались от напряжения, а жилы на лбу вздулись – бывший полицейский отчаянно пытался придумать, что делать дальше.

Со скрипом автоматические пушки направили свои устрашающие орудия на последнего оставшегося нарушителя спокойствия. Их внутренности снова начали накаляться, они готовились ко второму выстрелу. Отскочив в сторону, Стронгарм припал губами к мундштуку – из саксофона полилась пусть и красивая, но ощетинившаяся фальшивыми нотами мелодия. От волнения и неожиданности сбилось дыхание, у джазиста едва получалось поддерживать свой объёмный щит из здоровья музыкой. Увернуться от пушек он даже не надеялся – слишком медленно двигалось его громоздкое тело. А увидев краем глаза, как эти лучи снесли Рэйнбоу даже сквозь купол, Луи сомневался, сможет ли он в принципе выдержать такой удар?

С громким шипением орудия выплюнули ещё четыре луча, что на огромной скорости понеслись в сторону Стронгарма. Джазист даже не успел разглядеть, как вокруг него появился практически незаметный, дрожащий полупрозрачный купол. Содрогаясь от напряжения и щурясь от жара, Рэйнбоу из последних сил пытался спасти своего товарища. Если бы не защита, металлист бы обратился в пепел – мощь стационарных орудий была колоссальной. И пусть купол принял на себя большую часть удара, даже небольшой доли этой неимоверной силы хватило, чтобы сильно обжечь одежду Вайтснэйка и довести его здоровье до критической отметки.

Со стороны зрелище выглядело завораживающе – творческая натура Рэйнбоу и не думала засыпать даже при смертельной угрозе. В месте, где только что стоял Стронгарм, будто зажглось второе Солнце – металлиста обдало волной жара, что чувствовался даже несмотря на тлеющую одежду. А затем что–то обугленное и горящее с грохотом приземлилось рядом, обагрив землю кровью. Вайстснэйку хватило мгновения, чтобы понять – это обгоревшее, зажаренное тело Луи. Остатков его силы не хватило, чтобы спасти нового товарища. Музыкант в отчаянии ударил кулаком по покрытому копотью асфальту – неужели это их конец?

–Чего расселся, придурок!? – испуганный, граничащий с истерикой женский голос будто вылил ушат холодной воды на Рэйнбоу. Перед глазами пронеслось нечто, ухватившее труп Луи когтями, беспардонно разодрав его изувеченную плоть… Лаки!?

–Ты же… Погибла… – непонимающе залепетал Вайстнэйк, не веря собственным глазам. Он точно видел, как грудь девушки прожгло снарядом робота, а её тело вспыхнуло красным – всё говорило о том, что она умерла.

–Сука, поднимай свою высокодуховную жопу и помоги мне тащить эту котлету! – скача из стороны в сторону и уклоняясь от града оранжевых снарядом, Лаки каким–то чудом успевала сверлить Рэйнбоу полным ненависти взглядом широких глаз.

Наконец придя в себя, Вайтснэйк рывком поднялся на ноги. Пальцы ударили по струнам оплавленной гитары, что, согласно всем законам физики, уже не могла издавать ничего, даже отдалённо похожего на музыку. Тем не менее, подбадривающая мелодия полилась из практически уничтоженного инструмента, и дрожащий, с трудом держащийся щит возник за спиной внезапно воскресшей девушки. Под звуки электрогитары и распадающейся на куски защиты, двое удалялись во мрак улиц, спасая свои и одну чужую жизнь.

А внутри форта–тюрьмы тем временем шёл свой бой.

Ни секунды не мешкая, Малыш решил действовать. Практически все машины, что ещё недавно сторожили внутренний периметр, бодрым для механизмов шагом высыпали прочь, наружу. Судя по всему, стены штурмовал кто–то действительно сильный. Внутри остались лишь двое охранников: один у ворот, и тот, что патрулировал лестницу. Неужели настолько уверены, что люди не нападут изнутри?

Громила не знал, насколько эти машины разумны. Но что он знал наверняка – упускать шансы он не любит. По удачному стечению обстоятельств патрульный на лестнице как раз спустился на землю. Везение, или же продуманный план неизвестного союзника? Не важно. Как следует разбежавшись, Малыш впечатал всё своё громоздкое тело во врага прежде, чем тот успел вскинуть оружие. Плечо отдало тупой болью, когда робота зажало между мускулистым вышибалой и стальной стеной, но оно того стоило – экран с устрашающим красным глазом пошёл трещинами, затем помехами. Движения робота стали хаотичными, дёрганными, и Малышу даже не пришлось его добивать – машина сама повалилась на землю, разбрасывая вокруг снопы искр. Они что, настолько не прочные?

Но некогда думать. Быстро, пока вторая машина не успела среагировать, громила буквально взлетел по узкой лестнице, что вела к цели – центру управления. Как там сказал тот парень? Выдернуть пару кабелей? Да запросто!

Вот только азарт Малыша прервал просвистевший в воздухе оранжевый снаряд, что с громким шипением прожёг в мускулистом плече дыру. Громила вскрикнул от боли, но не перестал подниматься – не впервые ему терпеть подобное! Снова выстрел, на этот раз мимо – одно из перил оплавилось и завалилось в сторону, чуть не утащив за собой громилу. Последние две ступеньки он уже буквально перепрыгнул и вцепился в утыканный кабелями куб подобно голодному зверю в смачный шмат мяса. Продолжая эту аналогию, Малыш стал буквально раздирать устройство голыми руками: антенны, провода, всё, до чего дотягивалась здоровая и адски болящая рука. Превозмогая боль, громила заставил коробку искриться и гудеть, а затем и вовсе вспыхнуть на мгновение ярким светом, отбросив своего терзателя назад, заставив того кубарем покатиться вниз по лестнице. В ту же секунду спину обожгло новой волной боли – робот–охранник снова попал в цель. Но Малыша это не беспокоило – он улыбался. Эти страдания ничего не значат, ведь он победил! Раны затянутся, а люди смогут…

Поток оптимистичных мыслей мгновенно оборвался, стоило герою опустить взгляд вниз. К одинокому роботу присоединились ещё четыре, непонятно откуда взявшиеся машины. Они стояли, направив дула странных орудий на нарушителя порядка. В недоумении Малыш снова взглянул на растерзанный им центр управления – тот искрился и плавился, электронике внутри точно конец!

–Неужели… Обманул? – вслух подумал громила. Одновременный залп нескольких орудий утонул в громком скрежете и шипении настенной турели. Тело неудавшегося героя покрылось неисчислимыми обугленными ранами, а сам он вскрикнул лишь на мгновение, после чего умолк. Вероятно, навсегда.

Каждый выпад Циды как один – Эвогатз давно понял, что она не была воином даже отдалённо. Её удары обращали асфальт в труху, а мусорные баки по краям улицы – в покорёженные железки: сила этого чудовища была поистине колоссальная. Вот только мало обладать силой – ею нужно ещё и уметь пользоваться. Как охотник со стажем не в один десяток лет, Эвогатз прекрасно это понимал. Медведь может разорвать человека на куски голыми лапами, но почему же тогда именно люди охотятся на этих зверей, а не наоборот? Человек слаб сам по себе, но с помощью мышления он может превзойти любое, даже самое кошмарное порождение природы или недавно появившейся системы.