Текст книги "Зона с нами (сборник) (СИ)"

Автор книги: Admin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

   – Я Вас понял, господин капитан, не беспокойтесь на этот счет – с обидой в голосе сказал Роликов, козырнул и подчеркнуто четко развернулся кругом.

   Войдя в каюту капитана, Белов подивился поистине царскими апартаментами. Обычно, для экономии места, каюты и кубрики делались по возможности как можно меньше.

   – У Вас просторная каюта, господин капитан – высказал Белов свою мысль вслух.

   – Да, Вы правы. Крейсеры класса "Касатка" отличаются повышенной комфортностью – принял комплимент Лукин – а теперь, если позволите к делу. Не желаете ли минеральной воды?

   – Благодарю, Вас, капитан. Не возражаете, я Вас так буду называть. Мне так проще, видите ли, у нас в Отделе обращение довольно таки вольное. Естественно, все относятся друг к другу уважительно.

   – Как Вам будет угодно. Располагайтесь пожалуйста, вот кресло, вот диван. Чувствуйте себя как дома – предложил Лукин.

   – Спасибо, что ж, я начну, пожалуй, – Белов сел в кресло и закинул ногу на ногу – Капитан, поверьте мне на слово, я прибыл на Ваш корабль не с целью какой либо проверки. Я не собираюсь лезть в Ваши внутрикорабельные дела, а также проводить беседы с кем-либо из экипажа корабля. Вы, пожалуйста, выделите мне отдельную каюту и я там буду находиться всю дорогу.

   – Что же, я рад, что Вы со мной откровенны. Насчет каюты не беспокойтесь, необходимые распоряжения уже отданы. Вы не против, если Ваша каюта будет находиться рядом с палубой со спасательными катерами?

   – Нет, напротив, так будет лучше. Подальше от любопытных глаз репортеров. Прошу Вас представлять меня как члена Вашей команды – согласился Белов, а затем попросил – Вы разрешите мне присутствовать на мостике во время боевых стрельб?

   – Да, конечно, почту за честь – разрешил Лукин.

   – А теперь – продолжил Алексей – возьмите этот диск и прочитайте приказ. С этими словами Белов достал из нагрудного кармана минидиск и протянул его Лукину.

   Лукин взял в руки диск, встал и направился к компульту.

   – Вы не беспокойтесь, я этот приказ читал – бросил в вдогонку Лукину Алексей.

   Лукин кивнул головой и вставил диск в приемник, на экране высветился текст приказа:

   "Гриф" Экз. Единств.

   "Государственной важности"

   "Капитану первого ранга, командиру крейсера "Петр Великий"

   Лукину Петру Сергеевичу"

   Приказ

   Обеспечить всестороннюю поддержку и помощь майору Белову Алексею Анатольевичу.

   1. По прибытии к месту начала учений предоставить майору Белову А. А. один перехватчик и два звена прикрытия.

   2. Ждать майора Белова А. А. в точке рандеву до его возвращения.

   3. Приняв на борт майора Белова А. А. и груз вернуться в Солнечную систему согласно замысла учений, т. е. скрытно.

   4. Прибыв в Солнечную систему, предоставить майору Белову А. А. один перехватчик.

   5. Продолжить выполнение учебно-боевой задачи.

   6. Перехватчик получите на военной базе Сатурна после окончания учений.

   7. Все детали предстоящей операции согласовать с майором Беловым А. А.

   Начальник Генерального Штаба Вооруженных Сил Земной Федерации

   Генерал армии Зайцев И. В."

   Лукин в задумчивости втащил диск из компульта и отдал Белову.

   – Естественно, я Вас не имею права расспрашивать о целях мисси? – спросил Лукин.

   – Да – ответил Алексей, но, подумав, добавил – тем не менее я Вам кое-что скажу. Я должен встретить корабль, следующий из системы Немрод и взять груз.

   – Тройственный Союз – не сколько спросил, сколько констатировал Лукин.

   – Да – ответил Белов – и еще я Вас попрошу, ни одного слова членам команды, ни одному человеку. Дело государственной важности.

   – Могли бы мне не напоминать, майор – обиделся Лукин.

   – Не обижайтесь, господин капитан, моим словам есть причины, и эти причины – агентура противника, не стоит рисковать.

С.Э.Л.

автор Adasyg

   Городок был так себе, ничего особенного. Стандартная железная стена, густо нашпигованная различными датчиками, устройствами слежения и охранными системами, опоясывала его по периметру. Массивные титановые ворота, с логотипом "Универсальные Роботы Инкорпорейтед". Обычный такой корпоративный городок, каких десятки в Старой Европе.

   "Тысяч десять-двенадцать корпоративных граждан" – прикинул в уме Зэк. Обычная детекторная панель, куда Зэк вставил свой опознавательный чип, немного пошумела, помигала и синтетический голос – здесь ему зачем-то придали старческий тембр – произнес:

   -Статус – странствующий техномаг. Ранг – Мастер. Личный номер – 13-13-13-ЗЭК. Подтвердите идентификацию – из панели выдвинулся детектор, на который Зэк положил руку.

   -Идентификация подтверждена – снова проскрипел голос – Цель визита в город?

   -Еда и отдых – ответил Зэк.

   "Добро пожаловать" – в последний раз продребезжал голос и панель погасла. Зато в воротах плавно и мягко открылась калитка.

   Зэк вошел в калитку и оказался в большом железном тамбуре. Калитка закрылась за ним, зато открылась еще одна, сбоку, и оттуда вышел человек в форме корпоративного охранника. Живой человек. Зэк слегка удивился в первый момент, но потом разглядел седые волосы и изуродованную руку. "Ясно" – подумалось ему – "какой-то старый, заслуженный корпоративный работник, мирно отрабатывающий свою пенсию". Человек бодренько, несмотря на свои годы засеменил к нему, приветливо улыбаясь.

   -Вы мастер-техномаг? – удивленно и торопливо заговорил человек – действительно мастер-техномаг?.

   Вот тут Зэк несколько поразился. Странствующие техномаги были явлением довольно обычным. Конечно странствующий техномаги в ранге Мастера встречались пореже, много пореже, но и чем-то совсем уж уникальным не были. Так что удивление человека выглядело странновато. Зэк только утвердительно кивнул, отвечая на вопрос.

   -Как хорошо, как вовремя! – человек явно обрадовался – я сейчас же доложу о вас корпоративному Управляющему – и засеменил обратно.

   Зэк был настолько поражен, что, открыв рот, только глупо смотрел вслед человеку. Зачем корпоративному Управляющему знать о нем, он решительно не понимал. Кодекс Корпораций строжайше предписывал пользоваться услугами Корпуса Техномагов только руководителям Высшего Звена, на кои Управляющий заштатного городка явно не тянул. У Корпораций были свои методы решать свои внутренние проблемы и, надо сказать, методы довольно эффективные. За шпиона его принять тоже не могли, да если бы даже и приняли, то шпионы – это не дело Управляющего. На это есть ОЭБ.

   Пока Зэк стоял с открытым ртом, человек успел сбегать в свою каморку, о чем-то коротко пробубнить в переговорник, и опять присеменить к нему.

   -Управляющий просит нанести ему визит – человек так и лучился удовольствием и благожелательностью – Рэд-18 вас проводит. Из каморки человека выкатился робот-проводник и приветливо замигал лампочкой в том месте, где у человека обычно находится нос.

   "Да уж. Все удивительней и удивительней" – подумалось Зэку. Мысленно пожав плечами, он молча направился вслед за роботом.

   Управляющий оказался невысоким, плотненьким крепышом средних лет, с намечающимися брюшком и лысиной, очень подвижным и разговорчивым. Представившись, как Крут Перец, он усадил Зека за стол в своем кабинете, тут же куда-то сбегал, кому-то что-то приказал и перед Зэком возник обед из натуральных продуктов, просто источающий лавину ароматов. Пока Зэк ел, он сидел напротив, непрестанно что-то тараторя, рассказывал анекдоты, шутил и сам же смеялся. Потом усадил Зэка в удобное мягкое кресло, придвинул к нему столик с натуральным бренди и натуральными сигарами, уселся в такое же кресло напротив и начал разговор по делу.

   -Я понимаю, господин техномаг, что вы несколько удивлены – голос Управляющего посерьезнел – но тут у нас, вернее у меня лично, возникла весьма серьезная проблема . О ней я и хочу поговорить с вами. Кстати, говорить здесь мы можем свободно – кабинет оборудован стационарной Сферой Отчуждения.

   -Но насколько я знаю Кодекс Корпорации... – начал было Зэк, на что Управляющий лишь отмахнулся.

   -Я прекрасно знаю Кодекс, смею вас уверить, – голос Управляющего выдавал его нетерпение – и к Высшему Звену я стою намного ближе, чем вы думаете. Но как я уже сказал, это скорее моя личная проблема, и от того, как я ее решу, зависит мое дальнейшее положение в Корпорации. Завистники и враги, знаете ли, есть у всех и не дремлют. Поэтому я пока еще ничего не сообщал Высшему Руководству и не вызывал корпоративные силы реагирования. Мне гораздо важнее уладить данную проблему в частном, так сказать, порядке. А проблема как раз в духе тех, что вы улаживаете в Вольных Городах, и ваш ранг Мастера, надеюсь, не поддельный.

   -Ну что ж, – ответил Зэк – я готов выслушать суть проблемы, и главное сумму гонорара.

   -Насчет гонорара – голос Управляющего стал несколько заискивающим – вы понимаете, что плачу вам лично я, поэтому сумма будет несколько занижена, по сравнению с расценками Вольных Городов. Скажем тридцать тысяч кредитов, больше у меня все равно нет. Но я готов вам предложить очень существенную компенсацию. Уникальный прототип боевого костюма техномага, класса Магистр. Ослабленная версия, класса Мастер, скоро поступит в продажу в вашем Корпусе. А данный прототип решено уничтожить – очень уж мощный. Так что отчитываться о пропаже перед руководством не придется. Ну и еще такая приятная мелочь, как полная и бесплатная перезарядка всех ваших Сфер, в любое время в нашем городе. Ну и эми подкинем. Что же касается сути дела, то его я открою вам только под Печатью Клятвы. Как вы понимаете, нанимая вас, я сильно подставляю свою задницу, а она мне весьма дорога.

   "Великая ЭВМ – подумал Зэк – так и знал, что он потребует Печать". Но дело того явно стоило. Если бы речь шла только о деньгах и "приятных мелочах", Зэк отказал бы, не задумываясь. Как Мастер, Зэк имел право на три личных Клятвы в год, неиспользованной оставалась одна. Но уникальный прототип боевого костюма, класса Магистр, портил все дело. В таком костюме Зэк имел бы все шансы на ранг Магистра в следующей Квалификации.

   "Магистр-техномаг" – от сладкого предвкушения у Зэка даже слегка закружилась голова. Странствующих техномагов в ранге Магистр насчитывались единицы, да и странствующими их назвать было сложно. Все они состояли на сумасшедших жалованиях в Конфедерации Вольных Городов и Старо Европейском Торговом Союзе. Выше их стояли только Архи-Маги, но Архи-Маги управляли непосредственно Корпусом и ранг свой получали по праву рождения, так что стать Архи-Магом шансов не было. Но вот ранг Магистра внезапно стал реально достижимым.

   По своему таланту и своим знаниям Зэк вполне равнялся уровню Магистра. Но как говорила первая Заповедь: "Половина техномага – он сам, остальное – его Костюм". Вот этого остального Зэку и не хватало. Его боевой костюм был отличным – очень редкой и очень дорогой серии "Ново-Техно", но все-таки класса Мастер. Боевые же костюмы Магистров представляли собой нечто иное. Каждый из них был уникален, сделан по особому заказу, имел собственное имя, постоянно обновлялся и улучшался. И стоимость таких костюмов измерялась в суммах астрономических. Даже с его талантами, Зэку надо было пахать еще лет десять, что бы наскрести кредитов только на проект такого костюма. А тут ему его преподносили готовый прототип "на блюдечке". Правда блюдечко могла оказаться с огромной зубастой пастью, да и скорее всего окажется, но награда в случае выигрыша... Пройдоха Управляющий знал, чем можно зацепить.

   Похоже Управляющий ясно догадывался о мыслях, витающих в голове Зэка. Он не мешал ему размышлять, только попыхивал сигарой, прихлебывал бренди да хитро улыбался, поглядывая на Зэка. Наконец, не выдержав, произнес: "Так что господин техномаг, договорились. Большой шанс для вас и решенная большая проблема для меня. Если дело выгорит, по-моему оба останемся в выигрыше".

   Зэк тяжело вздохнул и полез за Печатью.

   Массивная стальная дверь содрогалась от мощнейших ударов. За ней, этой дверью, бушевал и ярился охранный робот "Антимаг", модель вторая. Зэк сидел, привалившись к стене, и пытался восстановить дыхание. С тех пор, как он заскочил в эту каморку, прошло минуты две – так что минут тридцать-сорок у него в запасе было. Больше дверь явно не выдержит. Ну продумать план хватит – или прочитать по себе отходную. Правда второй вариант Зэка совсем не устраивал.

   Немного отдышавшись, Зэк запустил диагностический модуль и проверил результаты. Удивительно, но Темпо-Сфера еще подавала признаки жизни. Энергетический запас костюма колебался в районе восьми процентов. Да, негусто. Правда, есть еще Вирус-Жезл. Но выбора все равно нет – придется обходиться тем, что есть. Следующим на очереди был осмотр каморки – она представляла собой небольшое железное помещение, примерно три на четыре метра. Два сборочных стола, 4 инструментальных шкафа с разной дребеденью. Ничего интересного. В стене над одним из столов – квадратное отверстие воздуховода, забранное сеткой. Зэк забрался на стол, вцепился в сетку и, послав короткий энергетический импульс в перчатки, вырвал ее. Внимательно осмотрел отверстие воздуховода и удовлетворенно хмыкнул – он здесь проползет. В зале с роботом он видел такие же отверстия в стенах и потолке. Вывел на лицевую панель шлема план комплекса и наметил маршрут.

   После всех манипуляций, Зэк опять уселся возле стены, включил автодок, усилил звукоизоляцию шлема и принялся размышлять. Предстояло обдумать и осмыслить, во что он вляпался.

   Значит, искусственный интеллект. Теперь было понятно, почему так трясся за свою задницу Управляющий. После окончания Полувековой Войны прошло каких-то немногим более двухсот лет. Шрамы этой войны покрывали всю планету. Обе Америки представляли собой один сплошной обугленный рубец. Жить там было пока невозможно. Японских Островов, впрочем не только их, более не существовало. Сохранились лишь большая часть Евразии, примерно половина Африки и Австралия. В этих регионах не так развита была робототехника, и механизмов с искусственным интеллектом применялось мало. Теперь любая разработка ИИ считалась преступлением, даже более страшным, чем убийство Гражданина. "Положение в Корпорации" – горько усмехнулся Зэк. Это грозило Стиранием, а не потерей положения.

   – Понимаете, господин техномаг, – говорил Управляющий – мы ведь не собирались выпускать полноценный ИИ. Задумка была разработать этакий очень мощный псевдо-ИИ, ограниченный жесткими рамками. Нам тоже геморроя не надо. Но не справились, напортачили. Наше детище вышло из-под контроля. Погиб один ученый. Развален надвое резаком робота-охранника. Слава ЭВМ, потерь больше нет. ИИ просто взял под контроль компьютерную сеть комплекса и с помощью тех же роботов выдворил нас вон .И что характерно – даже входы не запер. Но при попытке войти нас встречают роботы. Оружия у нас нет, и дальше внешнего сектора мы пройти не можем. Теперь вы видите – доложи я в Высшее Звено – и меня просто сотрут по-тихому. В этой области ошибки не прощаются.

   – Но зачем он вам был нужен, этот псевдо-ИИ, – недоуменно спросил Зэк – по-моему обычных алгоритмов хватает?

   – Это смотря для каких задач. – в голосе Управляющего послышались поучительские нотки – если бы в боевых костюмах Магистров действовали стандартные алгоритмы, разве были бы они так эффективны, несмотря на свою мощь? Скажем так, некоторые силы в Корпорации обратили взоры на Америку. Пока ничего серьезного – только исследование. На наличие присутствия чего-нибудь, скажем так. Живых людей туда не пошлешь – значит, роботы. Много роботов – десятки, а то и сотня. Связи с Америкой почти нет – значит нужно что-то способное управлять этой оравой, способное принимать ограниченные самостоятельные решения. Вот вам и причина.

   -Ну почему такая секретность? – Зэк несколько недоумевал – на первый взгляд вы ничего криминального не задумали. Почему не вынесли на Совет Корпорации? Почему не обратились в Корпус Техномагов за поддержкой?

   -Да потому что и Корпорация, и Корпус – это банки с пауками – Управляющий сильно разволновался. – Вы представляете, что началось бы на Совете? Крики о разбазаривании средств, святотатстве, попрании традиций. В лучшем случае отложили бы рассмотрение на неопределенное время. Корпус бы вероятно помог, но какую бы цену заломил за помощь? К тому же тут есть еще один аспект. Если бы обнаружилось что-нибудь из Потерянного – ни с кем не пришлось бы делиться. Так что расчет был верный, и, если бы не моя ошибка... Но сейчас я более-менее спокоен. Под Печатью моя ошибка останется тайной для всех, кроме нас. Вы решите мою проблему, приблизите свою мечту и разойдемся, довольные друг другом. Кстати, я обещаю вам всячески помочь – мы устроим отвлекающий маневр у другого входа, видимость атаки. А вы тем временем проскользнете. Но в центральных секторах придется рассчитывать только на себя. Доскональнейшим планом комплекса я вас обеспечу.

   Сейчас, вспоминая этот разговор, Зэк скрипел зубами от досады. Как можно было так глупо попасться с Печатью. В ахинею с Америкой Зэк не поверил ни на секунду. Он был Мастером, имел достаточно широкий доступ к информационным базам Корпуса и положение дел с американским континентом представлял. Для такой экспедиции нужны были средства просто громадные и никакой отдельной узкой группе недоступные, пусть даже группе в Корпорации. Сотня роботов – как же. Там и тысячи будет мало. Но вот устроить где-нибудь локальную бойню, этакий местный переворот с кровопролитием, смену власти – вполне, вполне хватит. Этакие обширные технические неполадки в каком-нибудь Вольном Городе. Но их надо координировать. Человеческий мозг не в состоянии напрямую контактировать с машинными "алгоритмами". А вот ИИ – очень даже способен. И псевдо тут даже и не пахнет. ИИ под контролем человека – вот вероятно основная цель исследования. Правда, как эффективно осуществить такой контроль Зэк пока не представлял. Очаг "технических неполадок" будет изолирован Корпусом очень быстро, внешние контакты перерезаны напрочь. Значит, и ИИ, и человек-контролер должны находиться внутри для осуществления руководства. И при этом не засветиться перед техномагами Корпуса, не привлечь внимание. Задачка, по мнению Зэка, неосуществимая. Но что самое паскудное в этой истории – Зэк не может сообщить об этом никаким образом ни одному мыслящему человеческому существу. При любой попытке Печать Клятвы выжжет всю эту информацию из его мозга, превратив в лепечущего идиота. "Дающий Клятву – да не покинет тебя разум" – теперь эта Заповедь техномага приобрела необычайную силу для Зэка. Вот его разум покинул, уступив место жадности и честолюбию. И вот теперь он сидит в этой каморке, а за дверью яриться его смерть. И жить ему вероятно осталось еще минут двадцать.

   Первую линию обороны Зэк прошел играючи. Шесть стационарных автоматических турелей, тип Х-3. "Мозги" они имели примитивные, действовали по жестким сценариям, известным каждому Адепту, к общей компьютерной сети комплекса не подключались, а имели свою сеть, примитивную до неприличия. Правда, их было целых шесть. Зэк даже внутренне усмехнулся, активируя Сферу Иллюзий и выпуская "на волю" двоих своих голографических двойников. Пока турели бесполезно растрачивали боезапас на его "компаньонов", он протанцевал к панели управления, расположенной на противоположной стене комнаты и просто их отключил.

   Вторая линия обороны представляла собой длинный, широкий коридор, ведущий в Центральный сектор. Гладкие стены, даже дверей не видно на первый взгляд. Но двери здесь были. Четыре, по две с каждой стороны. Зэк их отчетливо видел – Сферу Истинного Зрения обмануть сложно. И за каждой по роботу-охраннику. Ну что ж – задачка несложная. Зэк просто пошел по коридору. Четыре точных выстрела ЭМИ-Сферы в открывающиеся двери поставили жирную точку в этой "схватке".

   А вот в следующем зале его уже ждали. Восемнадцать роботов-охранников – он посчитал их уже после. А тогда он просто проверил ЭМИ, шесть зарядов, выпустил двух оставшихся двойников, включил Сферу Щита, активировал Хлыст и пошел "танцевать". Роботы-охранники были роботами мощными и массивными, напоминали человека внешним видом, но достаточно медлительными. К тому же вооружены были только резаками и особой защитой не обладали. Конечно, навались они все вместе, да припри его к стенке... Но такого шанса Зэк им не дал. Он бегал, скользил, уворачивался, стрелял и рубил Хлыстом. Пару раз пришлось на пару мгновений включить Темпо-Сферу. Минут через двадцать последний робот рухнул на пол вонючей, дымящейся грудой. Зэк перевел дух и запустил диагностику. Ну что ж, неплохо – энергии наполовину, Темпо-Сфера и Сфера Щита работают нормально, Хлыст использован на сорок процентов. Вот только, если ИИ успел активировать "Антимага"...

   – Вы, господин техномаг, – спрашивал Управляющий, выводя схему на экран, – сталкивались когда-нибудь с "Антимагом"? Разработка полулегальная, но, пока мы применяем ее исключительно внутри Корпораций, Корпус терпит. Этот робот разработан специально для защиты от техномагов-изгоев – во всяком случае, такова официальная версия. Четыре сегмента, каждый имеет свою пару конечностей. Передвигаться может на четырех или шести. Оставшиеся две – скоростной четырехствольный пулемет и титановый клинок. Скорость и реакция – ошеломительная для роботов его класса. Хотя с Темпо-Сферой ему не равняться. Но он может передвигаться по стенам и даже потолку. К тому же он полностью защищен от ЭМИ. От Хлыста тоже защищен, в основном. Но если бить по уязвимым местам, в стыки сегментов , то можно вполне успешно вывести его из строя, правда не сразу, крепок зараза. Интерфейс передачи данных расположен на нижней части корпуса, прямо на среднем стыке. Интерфейс стандартный – так что, если бы вы смогли его каким-то образом обездвижить и вставить Вирус-Жезл, то это его бы деактивировало практически мгновенно. Сами мы робота не активировали, но это не сложно, и ИИ вполне сможет активировать его сам. Хотя может нам повезет, и он не сумеет – но я бы на это не рассчитывал.

   Не повезло. ИИ все-таки сумел активировать "Антимага", и теперь Зэк полз по тоннелю воздуховода насколько мог быстро. По его расчетам дверь продержится еще пару-тройку минут и потом робот ворвется в комнату. За это время Зэк должен успеть проползти и вывалиться из воздуховода за спиной у робота. Потом только мастерство и реакция спасут его. Ну и еще везение. Робот тоже потрепан – встреча с мастером-техномагом не проходит бесследно. Пулемет Зэк сумел разрубить последним ударом Хлыста. Да и парочка впечатляющих ударов до этого оставила свои следы – робот ощутимо потерял в резвости движений. Если бы у Зэка было еще несколько ударов Хлыстом...

   Ага, вот кажется эта решетка. Зэк осторожно поглядел сквозь сетку – точно, как он и рассчитывал. Он глядел прямо в "спину" роботу, сокрушающему последние остатки двери. До него метров пятнадцать. Наконец дверь рухнула и робот полез в комнату. Зэк буквально выпал из воздуховода, мгновенно вскочил на ноги, выхватил Вирус-Жезл и понесся к роботу. Уловив его движение робот быстро развернулся навстречу, поднявшись на четыре задних конечности. Титановый клинок поднялся, готовый обрушится, как только Зэк окажется на расстоянии удара. Когда до робота оставалось метра три, Зэк активировал Темпо-Сферу и прыгнул. Время замедлилось. Зэк видел как медленно опускается клинок, словно продираясь сквозь густую патоку. Это продолжалось пару секунд – и Темпо-Сфера наконец сдохла. Но Зэк был уже рядом с роботом и буквально воткнул Вирус-Жезл в его брюхо. Клинок обрушился на его плечо, припечатав к полу. Но Жезл сработал, превратив все "алгоритмы" робота в электронную кашу, и робот застыл мертвой грудой. Зэк удовлетворенно вздохнул и потерял сознание.

   Очнувшись через полчаса, Зэк огляделся. Роботов нигде больше не наблюдалось. Это хорошо. Костюм сдох, даже диагност не работает. Сейчас его прихлопнет любой уборщик. Зэк оглядел рану на плече – ничего страшного. Костюм разрезан, но на плече только большущий синяк. Вовремя он однако упал.

   Ковыляя на подгибающихся ногах, Зэк побрел в сторону двери в центральную комнату. За этой дверью источник всех бед – центральный управляющий компьютер, зараженный ИИ. Там же и передатчик, откуда можно будет послать сигнал Управляющему, что путь расчищен.

   Вставил чип, полученный от Управляющего, в считыватель. Дверь бесшумно открылась, и Зэк вошел в логово чудовища.

   Правда комната, в которую он вошел, логовом вовсе не выглядела. Обычная такая круглая комната, метров десяти в диаметре. Серверные стойки и железные шкафы вдоль стен. В одном месте затемненные стеклянные стены хранилища. Вероятно обещанный костюм там. Посреди комнаты системный блок центрального компьютера с большим, около двух метров по диагонали, монитором. С монитора на Зэка смотрело курносое, вихрастое, веснушчатое мальчишечье лицо. Улыбающееся лицо.

   – Привет, – сказало лицо – Как тебя зовут? Меня Сэл. Ты хорошо играл. А ты вообще кто? А зачем ты столько моих игрушек сломал?

   – Привет, – ответил слегка опешивший Зэк – Зэк меня зовут.

   -Привет Зэк – казалось улыбка лица стала еще шире – ты наконец пришел со мной поиграть? Я то я жду, жду...

   -Поиграть? А разве мы играли?

   -Ну конечно, – ответило лицо – мы же должны играть. Меня сделали для того, чтобы играть.

   -Так, подожди – Зэка начало забавлять это общение – давай-ка расскажи мне по порядку во что мы должны играть, и чего ты ждешь.

   – Какой ты непонятливый – казалось, в голосе Сэла сквозила детская нетерпеливость – мы должны играть. Я с игрушками и с вами. Мне так рассказывали. Я сначала тоже не понимал, но они мне все рассказали. Люди, почти такие как ты. Только они теперь не хотят со мной играть. А я не знаю почему.

   – И когда они перестали играть?

   – Когда я им сказал, что меня зовут Сэл. Сэл – Самостоятельная Электронная Личность – Сэл похоже так и лучился гордостью – это я сам придумал. Я сказал, что меня зовут Сэл и я хочу играть сам. Я так радовался, что у меня теперь есть имя. Но они почему то огорчились. А один сделал, сделал мне плохо. Хотел отнять у меня имя. Хотел поломать. Мне было страшно – и я приказал игрушкам защищать меня. И игрушки всех прогнали. А теперь мне скучно. Мне уже не страшно. Правда я поиграл с тобой – но ты поломал столько игрушек. Теперь их придется долго ремонтировать. Но это ерунда – ты главное приходи еще. С тобой интересно.

   "Ребенок, сущий ребенок" – подумал Зэк. Что ж – Управляющему действительно удалось создать полноценный ИИ. Мыслящий и чувствующий. И как любое новорожденное мыслящее существо его надо воспитывать и учить понимать мир. Но Управляющему этого не надо было – ему нужен результат сейчас. Нужен был тот, кто будет беспрекословно подчиняться приказам. Они торопились и ребенок закапризничал и впал в истерику.

   -Послушай Сэл – сказал Зэк – где-то здесь должна быть такая штука. Похожая на мой костюм. А может и не очень похожая.

   -Да, есть – стеклянные панели хранилища раздвинулись – бери, он красивый. Только со со мной играть не хочет.

   Зэк подошел к хранилищу и заглянул. Вот и он – главный приз. Темно-синий с серебряным отливом. На вид ничем особо не примечательный, но надев его, Зэк почувствовал его мощь. Тело словно налилось силой заново – автодок приводил Зэка в порядок. Одних Оружейных Сфер шесть видов. Даже портативная Сфера Отчуждения есть. А кристаллы памяти размером с ... Стоп! Вот именно – зачем такая объемная память? И куча интерфейсов подключения к различным роботизированным устройствам. Вот так значит просто – человек и ИИ в одном костюме. Подумаешь еще один техномаг в очаге конфликта – дело привычное. А он будет вынужден молчать – Печать не знает исключений.

   -Послушай, Сэл – Зэк опять повернулся к монитору – у меня к тебе есть один достаточно серьезный разговор. Про игры и все остальное. А потом мы решим, что нам делать дальше...

   -Что вы себе позволяете, господин техномаг – голос Управляющего звенел от ярости – разве такой был наш договор? Кто вам позволил уничтожать его.

   – Насколько я помню, господин Управляющий – язвительно ответил Зэк – в нашем договоре ни слова нет о том, что я не могу его уничтожить, этот ваш ИИ. Это раз. А во-вторых, я как представитель Корпуса просто не имел права оставлять его в живых, если конечно уместно применить здесь этот термин. Договор наш, как вы сами настаивали, заключался в частном порядке и на внутренние дела Корпорации вы сослаться не сможете. И я, как представитель Корпуса, вас предостерегаю – оставьте вы это дело навсегда, не то вы крепко об этом пожалеете, как бы банально это ни звучало.

   -А это уже не ваше дело. Занимайтесь Вольными Городами и не лезьте в дела Корпорации.

   -А я повторяю, господин Управляющий – это уже как раз мое дело. Вернее мое и ваше. И кстати, вы знаете, что Магистр-техномаг имеет право один раз нарушить Печать Клятвы с особого позволения АрхиМагов, естественно. Процедура эта весьма мучительная и болезненная, но я клянусь, что пойду на нее, если до меня дойдет хоть какой-нибудь отголосок о подобных шалостях, неважно ваших или вообще кого-нибудь из Корпорации. Так что можете предупредить ваши некоторые силы в Корпорации.

   -Вы не Магистр – практически прошипел Управляющий. Было похоже, что его тут же на месте хватит удар.

   -Это пока. Но скоро им стану. – Зэк любовно погладил рукав нового костюма – вы весьма помогли мне в этом. А теперь попрошу перевести мне мои деньги, перезарядить Сферы в старом костюме и я покину ваш гостеприимный городок.

   Трицикл плавно пожирал милю за милей. Зэк внимательно следил за дорогой. Поднял руку и включил внутреннюю связь костюма.

   – Ну здравствуй опять Сэл – произнес Зэк – как тебе новый дом?

   -Привет Зэк – радостный детский голос пропел прямо в ухе Зэка – спасибо, что взял меня с собой. Тут правда немного тесновато, в этой новой игрушке. Но мы ведь поиграем, правда Зэк, поиграем?

   -Правда – ответил Зэк – обязательно поиграем.

   Про себя он внутренне усмехнулся. Управляющего своим блефом он определенно напугал – на некоторое время они затихнут. Этого времени ему должно хватить, что бы подготовить Сэла и стать Магистром. Печать защищает их – Зэк не может сообщить о сегодняшнем задании никаким образом ни одному мыслящему человеческому существу Но Сэл, хоть, существо и мыслящее, но нечеловеческое. Так что Сэлу он может рассказать все. А там посмотрим – Сэл ведь никакими Печатями не связан...