Текст книги "Боги (не) любят (СИ)"
Автор книги: Адель Колуэ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
– Где Ирбисса?
Видимо, последний вопрос вырвался в голос, потому что ответ пришел раньше, чем она успела окончательно осознать, что ее тревожит.
– Она в облике барса улепетывает со всех лап в сторону гор, – изумленно распахнув глаза, промолвил Деб и уставился куда-то в сторону своим фирменно-невидящим взором. – И я не могу пробиться через сумятицу в ее мыслях. Только вижу, как ее когти рвут горло здоровому старику.
– Им нужна помощь? – вскакивая, рыкнула землянка и, не оглядываясь на парня, сорвалась в галоп уже на четырех лапах. – Бегом!
Глава 7
Треск ломаемых ветвей и запах чужой крови, что забил ноздри, как только она обрела форму кошки, был для нее путеводной нитью.
– Насколько раньше ты услышал это безобразие? – мысленно отправила она свой гнев несущемуся рядом самцу.
– Да практически тогда, когда ты услышала их вопли, что они разговором считают. – покосился Деб на пыхтевшую кошку, недоумевая, чего она завелась.
– Я, конечно, понимаю, что родичи наших ребят переволновались. Что всю ночь они не находили себе места. Но как она сорвалась? Что привело к беде?
– Лови, – не отвлекаясь на мелькавшие деревья, лесовик кинул ей образ из памяти, обезумевшей Ирбиссы. – Я увидел, как он схватил ее за косу…
И осекся от рыка, что вырвался из груди попаданки:
– Доигрался в домострой? А все твоё самоустранение от бед народа. Даже крыса, загнанная в угол, может напасть на противника, а тут гордый хищник, который никогда не терпел унижений в теле девушки, что третировали всю жизнь. Конфликт культур, характеров и менталитета. Больше ты над девушками и женщинами не измываешься! Будем вместе думать, что делать с естественным приростом. А Ирбиссу и ее звериную суть жалко до слез, но понимаешь, что если они не смогут справиться с этой ситуацией, то будут опасны. Не только для себя…
– Не понимаю! – признался Деб, несясь рядом с ней во весь опор.
– Что тут понимать? Девчонка выросла под постоянным давлением, привыкла, что ее шпыняют. А кошка – хищница, которая сама дичь гоняет. Видимо, Ирбиссу хотели наказать в обычной манере. Естественно, барс не стал терпеть трепки и защищался, как умел, – вспоминая основы психологии, мигом разложила по полочкам ситуацию иномирянка. – У обеих стресс и нервный срыв. Ты до нашей потеряшки достучался?
– Нет! У нее уже даже не щит – ледяная корка из паники, что убила человека. Только этот фрагмент вижу, – мотнул на ходу башкой матерый зверь и чуть не покатился кубарем. Права попаданка, надо нарабатывать навыки управления всеми телами.
– Зациклилась! Я тебя предупреждала, что от такого потрясения и с ума сойти можно! – начала свой гневный спич попаданка, но заткнулась от эмоциональных возгласов парней, которые красочными эпитетами описывали вмиг потяжелевшее тело раненого, что полностью навалилось на них. Девушка слышала, как все тише и реже бьется сердце пострадавшего, как с хриплым бульканьем вырывается воздух из его горла…
– Аккуратно положите его… – вылетая к застывшим в нелепой позе трем обнявшимся людям, заорала она, еще в прыжке мгновенно преобразившись в двуногий образ. Оглянувшись на застывшего, ощерившегося ирбиса, девушка поторопила своего спутника. – Призываешь зверя?
– Уже мчится! – перетекая в божественное обличие, рыкнул остроухий, рогатый индивид. Миг – и он уже склонился над умиравшим. Мановение руки – и в израненное тело впитывается золотистая дымка.
Ирина даже в человеческой ипостаси ощущала тошнотворный запах крови, что оседал привкусом железа на языке. Пард и Иссил стояли рядом на коленях, с тревогой вглядываясь в исчезавшие раны. Черты морщинистого, загорелого лица разгладились, дыхание выровнялось, а из серых глаз ушла пелена боли.
Со стороны казалось, что над исцеленным человеком царит первозданная тишина. Но на самом деле:
– Почему не позвали? – бушевала на ментальном плане Ирина. – А если бы мы не успели? Или вы думали, что нам лень сделать несколько шагов вам навстречу?
– Да мы… – попытался что-то сказать Пард.
– Мы не… – вторил ему Иссил.
– Если бы вы думали, то позвали бы с собой, еще когда домой собирались! – громыхала Ирина. – Я представляю, что Лигран надумал, всю ночь в окно выглядывая. Вы хоть успели сообщить, что теперь на службе?
– Я – да. – обрадовался Иссил.
– Нет… – признался Пард. – Я вообще пошел сразу угля в кузню натаскать.
– Еще лучше!
Однако все это длилось недолго. Только до тех пор, пока прояснившийся взгляд мужчины не увидел, а его мозг не осознал, кто находится рядом с ним. Мгновение, и он уже склоняется перед Хранителем.
– Поднимись Лигран, – прошелестел Деб, до которого дошло, что ему, как и его гостье, удобнее говорить с разумными, глядя им в глаза. Покосившись на ободряющую улыбку девушки, он продолжил. – Твой путь окончен. И что с тобой произойдет дальше, решать только тебе…
Лигран, естественно, выбрал жизнь. Ирина, не теряя время, изменила одежду нового сородича, заодно удалив все напоминания о недавнем происшествии.
Через пять минут после завершения спонтанного ритуала пять вариаци разместились в беседке и дружно уплетали все съестное со стола. В самом начале произошла небольшая заминка, когда землянка передавала каждому комплект столовых приборов.
Мужчины оценили крепость стали, затем проверили острие ножей, и кузнец высказал общее мнение:
– Плохо наточены, – и, глянув на согласно кивавших парней, веско закончил. – Потом поправим.
Вступать в спор Ира была не намерена, она уже разбиралась с омлетом. Деб, глядя на нее, тоже взял в руки вилку и нож, а местные мужчины решили есть ложками.
"Кажется, совместная трапеза стаи после обретения новой сути становится обязательной частью ритуала," – усмехнулась про себя девушка, глядя, как уминают за обе щеки парни созданное не так давно угощение.
Новый член стаи выделялся даже на фоне нескромных габаритов Парда и Иссила. Хотя после слияния его тело практически не изменилось.
Лишь разгладились морщинки на лице, да явственно подтянулась кожа, в том числе и на руках, сделав даже на вид моложе его пудовые кулаки. А на богатырских плечах заиграли, перекатываясь, налитые мускулы. Ирина сейчас видела перед собой мужчину не старше тридцати лет. Он смотрелся как ее ровесники на Земле.
Зато прискакавший на зов Хранителя молодой гепард, что был длинноногим и тонким подростком до, после трансформации, стал мощным ирбисом. Что поделать? Деб остался верен себе и изменил хищника своего мира, в барса другого.
Лиграну самому было интересно пробежаться до поляны на четырех лапах. И, естественно, иномирянка рассмотрела соклановца, пока он был в шкуре ирбиса.
Дав мужчинам насытиться, единственная в компании девушка решила, что теперь можно и поговорить.
– Лигран, вы осознали свою ошибку? – подавая ему чашку с чаем, спокойно уточнила Ирина.
– Да, Высшая! – степенно обозначил поклон легким наклоном головы молодой мужчина. – Но поймите и меня. Пришла девка домой довольная, вся светится, с кучей подарков. Что я мог подумать?
– Я не… – не успела возразить попаданка, как услышала шепот побратима:
– Она предпочитает, чтобы мы ее звали сестрой.
– Сестра? – удивленно воззрился на нее Лигран.
– Ну, – смутилась девушка, – они хотели обозвать меня матерью…
– Это они лишка хватанули! – хмыкнул мужчина, иронично рассматривая покрасневших парней. – Как можно юную деву в матроны семейства записать?
– Давайте лучше подумаем, как нам Ирбиссу вернуть, – нахмурилась несостоявшаяся матрона и посмотрела на остроухого. – Деб?
– Нет! – прикрыв глаза, вожак покачал головой. – Ледяной панцирь. Не пробиться. Она меня не слышит.
– Но ты чувствуешь, где она? – не отступила иномирянка.
– Там! – без раздумий ответил Хранитель, вытянув чуть в сторону правую руку с растопыренными пальцами.
– Нам надо идти к ней, пока она с перепуга еще чего-нибудь не натворила, – жестко произнес Лигран, поднимаясь из-за стола. Парни, не сговариваясь, подскочили следом за ним.
– Я с вами, – встала Ирина, игнорируя четыре хмурых взгляда. – Можете не возражать. Девочка испугана. Она подпустит вас к себе? Вы сможете ее успокоить? Доказать, что пришли не наказывать ее, а вернуть в лоно семьи?
– Беру свои слова обратно, – пробурчал новоиспеченный родич, – только мать так печется о своих детях.
– Вот и договорились! – кивнула им девушка, кинула взгляд на разоренный стол и, усмехнувшись, шепнула, – Чистота и порядок! Хочу!
– А можно, я в следующий раз попробую? – глядя, как истончаясь, тает пустая, грязная посуда, азартно зашептал Пард, как будто боялся нарушить колдовство своим голосом.
Хранитель хмыкнул, а Ирина кивнула:
– Кто же тебе может помешать? Творите! Мы же все учимся! Лигран, – окликнула чаровница застывшего столбом мужчину, – это просто! Надо только хорошо представить, что ты хочешь сделать, какого результата достичь.
– Пора, побежали! – хлопнул очарованного новичка по спине Деб. – Она уходит все дальше…
Больше подгонять никого не пришлось.
Пять грациозных снежных барсов стелились над землей, несясь в сторону еще невидимых гор, чутко прислушиваясь к коротким командам своего ведущего самца. Деб гнал их напрямик по ментальной нити, что мерцала перед его внутренним взором.
Лесное зверье убиралось с пути, чувствуя такую мощь в этой стае, что бросить вызов этой новой силе ни у кого не возникало желания.
Медведь, что всегда считал себя хозяином в своих владениях, застыл статуей, давая им дорогу.
Дикий зверь, приняв посыл от Хранителя с обещанием, что они и его не тронут, и не будут занимать его территорию, просто боролся со своими инстинктами. Ему очень хотелось броситься, но наутек или в схватку, разобраться он не мог, поэтому только смотрел, как незваные гости пролетают словно стрелы мимо него.
Когда лес поредел и все чаще начали появляться светлые поляны с душистыми луговыми травами на сухой твердой почве, стая снизила темп передвижения.
– Что-то случилось? – ментально окликнула Деба Ирина, почуяв его тревогу.
– Она не одна и в панике, – пришел короткий ответ.
– Тем более надо спешить… – возмутилась попаданка.
– Ты не поняла, – рыкнул предводитель, – их двое. Ирбисса и ее зверь непонятно как разорвали связь и разбегаются в разные стороны. Сейчас я чувствую две нити и не знаю, кто из них где
Деб выглядел таким потерянным из-за ситуации, которую не смог предусмотреть, что Ира взбеленилась:
– Этого только не хватало! Надо разделиться! Скидывай, как ты ее видишь, – рявкнула иномирянка. Получив картинку, как два одинаково светящихся луча расходятся в разные стороны, Ирина нервно хохотнула. – Девочки направо, мальчики налево!
– Одна никуда не пойдешь! – гаркнули четыре самца.
– Ладно! Ладно! – поспешила успокоить их единственная самка. – Лигран, ты со мной! Братья, вы с вожаком! Оберегать его, как зеницу ока!
Ворчание Деба о женской блажи, как и хихиканье братьев, она стойко проигнорировала, но последнее слово, как истинная леди, оставила за собой:
– А с тобой, экспериментатор, мы еще порычим на эту тему!
***
С вальяжной косолапостью бурый хищник шел по следу трех особей. Двое не-тварей отделились и убежали в безумную лощину, где выжить невозможно. Это он еще медвежонком неразумным выяснил – там погибла медведица, давшая ему жизнь, и его брат-соперник, что пришел в этот мир вместе с ним.
Вода, что, по идее, должна давать жизнь, поить и питать, в этом ущелье постоянно беснуется, пока не добегает до отвесной скалы, с которой грозным водопадом обрушивается в лесное красивое озеро. Уже в нем она ведет себя спокойно: и рыбу дает половить, и искупаться в жару, и напиться, как следует, в любую погоду.
***
Два ирбиса неслись изо всех сил. Стойкий запах Ирбиссы проявился буквально через несколько десятков метров и уводил преследователей все выше в горы. А еще через десять минут, которые Ирина с Лиграном мчались во весь опор, пейзаж резко изменился. Влажная, практически ледяная прохлада окутала разгоряченные тела барсов.
Они влетели в узкую расщелину, каменные стены которой влажно поблескивали, подсказывая, что по дну протекает не мирный ручей, а несутся воды горной реки, которая в любой момент вновь может затопить ненадежную тропу, выбранную путниками.
Ирина уже начала переживать, что в случае резкого подъема воды они могут не успеть спасти беглянку, когда заметила немного впереди движение на пологом склоне.
Женская фигурка, одетая в черное платье, с растрепанной косой, что скорее напоминала хвост, карабкалась по валунам с поразительным упорством.
– Ирбисса, стой! Подожди! – крикнула Ирина, обретая формы девушки. Рядом тут же трансформировался Лигран. Его ноздри трепетали, как будто мужчина жадно к чему-то принюхивался, а взгляд метался по отвесным склонам.
– Поднимаемся, срочно! – прохрипел он, указывая на каменные выступы, что образовали пусть узкую и крутую, но лестницу. В форме ирбисов, возможно, им удастся ее преодолеть.
– Наверх, так наверх! – вздохнула землянка и уже привычно поменяла ипостась. Лигран рванул вперед, показываю дорогу, Ирина за ним, стараясь прыгать след в след. Когда они были на середине склона, выше по руслу реки раздался гул.
– Это… – мысль унеслась к сородичу, не оформившись, но он и так понял ее страх.
– Да, вода поднимается! Не отставай! – подстегнул он попытавшуюся оглянуться девушку. Рокот все нарастал и уже превратился в грохот
Она и не отставала. Толчок – прыжок – полет – касание и снова толчок – прыжок – полет – касание. Рокот все нарастал и уже превратился в грохот. Когда до сухого участка остался один прыжок, Ирина не выдержала и оглянулась на тропу, по которой забиралась Ирбисса, за что и поплатилась.
Там никого не было, но…
Потерявшее инерцию тело смазало толчок. Зверь, видя траекторию своего полета, осознал, что не долетит до нужной платформы, потому что ее края были выше почти на полметра. Ирина боролась с паникой зверя и со своим страхом.
Понимая, что массивное тело ирбиса на когтях над пропастью не удержать, она решилась на частичную трансформацию. Вернув в последнюю секунду перед ударом человеческое тело, девушка вцепилась пальцами в крошившиеся края камня и выпустила когти зверя, чтобы хотя бы на сотую долю процента увеличить свой шанс выбраться с этой отвесной скалы на узкую площадку…
Глава 8
Деб вел парней по свежему следу, и чем дальше они удалялись от Ирины, тем острее он чувствовал тревогу. Причем это никак не было связано с тем, что в запах преследуемой самки вплетался аромат крови, что он начал слышать звуки яростной драки и дикий вой подранка.
В принципе, если бы не эти отвлекающие факторы, он бы уже развернулся и помчался за этой несносной самовольной попаданкой, что как комета ворвалась в его уютный спокойный мирок, переворачивая размеренную, неторопливую жизнь с ног на голову.
Если бы сутки назад ему кто-нибудь сказал, что он диким котом будет носиться по планете, что наперегонки побежит искать странное место для уединения, что будет с наслаждением поедать воздушный омлет и таявшее во рту мясо…
Хранитель счел бы такого индивидуума сумасшедшим и применил бы магию исцеления. Причем он знает точно, что если бы после этого разумный продолжил настаивать на своем, то он бы его развоплотил.
Рычания и визг впереди заставили ускориться барсов, но они опоздали…
Когда вариаци выскочили на лужок, то застали удручающую картину. Возле логова дикого гепарда лежали двое растерзанных котят, а их мать с остекленевшими глазами и вырванным горлом закрывала своим телом лаз в нору, откуда доносилось тихое поскуливание.
Судя по всему, котята только недавно начали выбираться из норы, поэтому ослабевшая самка не смогла дать отпор звериной сути Ирбиссы, что заразилась безумием от своей человечки.
Яркий запах крови уходил дальше в горы. Но мужчины, не сговариваясь, трансформировались в двуногих.
– Слава Хранителю, что это не люди! – ляпнул Пард, оттаскивая останки кошки, и с испугом оглянулся на вожака. Тот стоял, мрачно осматривая место побоища. Услышав слова парня, он кивнул, а его губы изогнулись в ехидной усмешке:
– Да уж! Слава мне! – он тряхнул головой и, послав малышу волну спокойствия, кивком показал побратиму иномирянки на лаз. – Правильно Иррина говорила, что бешеных животных надо уничтожать.
Иссил перетек в ирбиса и быстро полез в нору, а Деб, пересиливая непонятно откуда появившееся отвращение и глухое раздражение, запустил на останки плетение дестабилизации материи.
Шорох, что издавал возвращавшийся Иссил, привел мысли в относительный порядок:
– Что будем делать? – вырвался сам собой вопрос у Хранителя.
– Оставлять его здесь нельзя, – почесал затылок парнишка, глядя на появившуюся из темноты башку друга. Котенок гепарда спокойно свисал из его пасти, млея от того, что крепкие челюсти осторожно тащили его за шкирку.
Забрав у Иссила его ношу, Деб вопросительно уставился на преобразившегося юношу, зная, что тот отлично все слышал:
– Этот маленький наглец не то что не мяукнул, – хохотнул парень, рассматривая сладко сопевшего детеныша, – но и заснуть умудрился!
– Ты не тяни! – не повелся на его уловку вожак. – Иррина сказала, что вы в нюансах разбираетесь лучше. Мне же необходимо время, чтобы многое узнать.
– Пард прав – оставим малыша здесь, и он сдохнет от голода, или его загрызут мелкие хищники. Защиты у него теперь нет, а кошки не собаки – стаями не живут.
– Заберем с собой? – выдал предложение вожак и сам себе возразил. – Но тогда мы не сможем вести преследование с прежней скоростью. Если только…
Деб внимательно посмотрел на парней.
– Я должен остановить Ирбиссу! – нахмурился Пард и отвел глаза. – Точнее ее зверя… Иррина правильно высказала мне. Она моя сестра. И это мне было известно, что самка неприкосновенна, а отец еще этого не знал. Мой долг был войти в дом первым! Успокоить батьку, все объяснить! Я виноват в том, что произошло…
Иссил с тоской посмотрел на спавшую докуку и вздохнул:
– Почему-то мне точно известно, что Сестра-Иррина не поймет, если мы его бросим, но… – увидев, как облегченно улыбнулись сородичи, он скривился и показал им кулак, – она мне устроит знатную трепку, если с вами что-то случится. Будьте осторожны! Мы с найденышем последуем за вами неспешно, так что потом не забудьте нас подождать…
– Может, вернешься с ним в детинец? – с сомнением протянул Деб.
– Нет, вожак! – твердо отказался уже практически назначенный принудительно – единогласно доброволец. – Бешеный зверь опасен. Он не чувствует боли, он не услышит твоих приказов. Я за вами. Если что, втроем мы должны справиться.
Чтобы показать твердость своего решения, Иссил перетек в форму барса и, забрав котенка из рук вожака, помчался по следу убийцы. Мелкий даже глазенки не раскрыл, так и покачивался под пастью здорового ирбиса маленьким комочком. Деб с Пардом переглянулись и метнулись за ним вдогонку.
Хранитель, удаляясь, кинул плетение аннигиляции на свои предыдущие чары и порадовался, что все живые убрались с места трагедии. Вспышка была чувствительной даже на таком расстоянии. Вновь права пришлая – надо проверять и силу, и вектор направления применяемых заклятий.
Обгоняя Иссила, он услышал, как от Парда пошла волна одобрения сородичу и мысленное сообщение:
– Плавный шаг. Ходко идешь!
Решив поддержать своего сотворенного, Деб тоже кинул заряд уверенности, но добавил:
– Твоя сестра меня прикончит, если с тобой что-то случится, а потом заставит материализоваться в теле младенца, – и приказал. – Если что, не геройствуй – зови!
Вожак мчался рядом со своим созданным, ощущая каждое движение. Его охватил азарт. Нет, тревога за Иррину не ушла, но ликование от того, что он слышит биение своего сердца, видит каждую травинку, что отражает свет солнца, чувствует дыхание ветра, что словно ласкает его шкуру, почти как…
Вспомнив о том, как иномирянка дотрагивалась до него, как делилась с миром своим теплом, невозмутимый Дух Леса, он же Хранитель, он же Отец Вариаци, он же матерый ирбис и вожак стаи, чуть не споткнулся. Что вечером, что утром, он даже не понял, почему позволил смертной прикоснуться к себе.
В памяти Деба пронеслось, как она, разбрызгивая свою яркую, разноцветную ауру влетела в его чертоги, как любовалась светом своей души, что спокойно разместился на его сущности. Как с легкостью отобрала все до капельки, когда он, не оценив ее дара, постарался избавиться от чужого проникновения.
А теперь в душе смертного тела, что он воплотил благодаря заискрившейся в нем любознательности, поднималась тоска, что ни одного яркого, как солнечный зайчик, пятнышка она ему не оставила. Жажда жить Иррины заставила Духа заинтересоваться, что же в смертном состоянии такого привлекательного, что эта неугомонная, сильная, иномирная сущность так рвется туда вернуться.
Рассказ о Богах, что жили рядом с людьми несколько десятков лет, но память о которых жива уже не одно тысячелетие, подстегнул его. Ведь он не хуже, возможно, даже лучше их. Недаром Создатель был доволен, когда он появился на свет, что сотворил совершенное существо. Он помнит сияющую радостью ауру творца и мысленный посыл: "Храни, твори, дерзай!".
Пусть эта вредная и взрывная пришлая и говорит очень часто обидные, несправедливые вещи, но со временем он замечает, что Иррина за такое короткое время… Не так! За те мгновения, что они общались в чертогах, поняла о его мире больше, чем он за весь срок своего водворения в статусе Хранителя.
Мысли и воспоминания не мешали телу нестись по яркому следу Ирбиссы. Одна заминка не считается!
Они забирались все выше в горы, а размышления Отца Вариаци при этом принимали другое направление. Он все пытался понять, как единая сущность смогла разорвать связь?
Кто стал инициатором? Если человечка, то звериная сущность должна была погибнуть. Если хищница, то почему она не загрызла девчонку?
И тут, словно услышав его мысли, Пард ответил ментально:
– Отец! А что, если это не разрыв? Что, если это временное разделение, как при облаве? Когда несколько особей объединяются для охоты на крупную дичь, то они загоняют ее под удар самому сильному зверю. Моя новая сущность подсказывает, что мы тоже так можем, но нам придется принять форму своих первоначальных тел. То есть я могу, используя знания и навыки барса, остаться в теле человека, а он, оставаясь со мной на связи, будет разумным хищником.
– О, Создатель! Это что же я сотворил? И почему моя сущность мне ничего не подсказывает?
– Отец, но ты Высший! – проскользнули нотки недоумения в послании сородича. – Ты вообще его слышишь или полностью подавил и поглотил?
– Ну, я же пользуюсь его сутью! – возразил экспериментатор и сам себе удивился. – Сам же хотел, чтобы сущность зверя полностью подчинилась человеку. Что пошло не так? Надо срочно собрать информацию, у кого как прошло слияние. Не понимаю, почему…
Деб замялся, потому что у него не получилось даже самому себе объяснить, как он смог упустить стандартные процедуры при проведении опыта. Как такое могло случиться?
– Ты просто не успел, – подсказал ему Пард. – Вечером, практически ночью – слияние. Утром – исцеление отца и сразу погоня. У тебя просто не было времени.
– Не было времени? – удивился Деб и отгородился от парня.
А ведь действительно – не было! Физический мир встретил его неласково. Первым ощущением материализованного тела был укол раскаленной иглой в запястье. Естественно, лесовик посмотрел, что могло произойти, и очень удивился, заметив на руке мелкую мошку, вокруг которой расползалось пятно зудящего покраснения.
Заглянув в память будущего побратима, он с удивлением заметил, что таких кусачих существ масса. И что были случаи, когда люди погибали из-за непереносимости яда этих маленьких существ. Как он на ходу вносил в плетение трансформации настройки феромонов, что будут отгонять любую живность, об этом знать его созданиям не стоит.
И так одна иномирянка все время, ну ладно, один раз, но именно посредине конструирования трансформации, чуть не выпала из его сети. Потом, помнится, он спросил у Иррины, как прошло слияние, но заглянуть-то в ее память не смог.
Тогда это настолько его шокировало, что он ненадолго ушел в себя, а вернулся в реальность от предложения обустроить ночлег. И с удивлением понял, что его только что созданное тело устало, а потом было осознание, что такое чувство голода, и страшное знание, что обезвоживание ужаснее.
Когда его сознание начало путаться и выключаться на лежанке кресла, он испугался. И страшнее всего было то, что, несмотря на все его усилия, глаза не хотели открываться.
А потом он оказался в чертогах Создателя тем маленьким комочком сущности, которому было предписано расширять свои познания и совершенствоваться, чтобы когда-нибудь найти свое призвание.
Он помнит, что хотел возразить. Хотел донести Создателю, что совершенен… но глаза открылись! Причем сами распахнулись, потому что, как обозвала это Иррина, «зов природы"… Игнорировать такое точно не получится ни у кого.
Предупреждающий рык, и мелькнувшая впереди серебристая молния среди серых валунов, вернули Хранителя к насущной реальности. Каменистая тропа вилась между когда-то осыпавшихся камней все выше и выше, но самка игнорировала ее. Она огромными прыжками по пологой дуге забирала вправо.
– Девочки направо? – пророкотал Пард. – Что она задумала?
– Ты так уверен, что разрыва не произошло? – удивился Деб.
– Ты чувствуешь Ирбиссу, я тоже ощущаю приемыша, – передал свои умозаключения парень, и вожаку пришлось с ним согласиться.
Он действительно ощущал эманации той же истеричной девицы, что валялась рядом с умиравшим человеком при их первой встрече. Причем если тогда она была готова все отдать для того, чтобы он жил, то сейчас в ее настрое что-то неуловимо изменилось. Хотя волны желания быть с ним никуда не исчезли.
Ирина летела в каменную стену, глядя на напружиненное тело спутника, который уже торопился освободить ей площадку для приземления. Мгновения этого полета растянулись в вечность. Сердце ухнуло в пустоту, а душа…
Душа дарила злую надежду: Борись! Ты еще не все сделала для того, чтобы заслужить эту жизнь! Уцепись хоть зубами, но борись! Кошка не дотянется лапами? У тебя есть руки человека! У тебя есть кошачья грация! Есть возможность думать… Усиль мышцы рук! Укрепи кости! Удлини когти! Миг… и….
– Помоги! – вырвался крик уже из человеческого горла, когда пальцы вцепились в острую кромку камня. Кожа на ладонях лопнула, и горячая влага побежала по запястьям. Тело со всего размаха по инерции приложилось о скалу, выбив из легких воздух. Боль от удара оглушила. В глазах потемнело. Чем она ударилась? Ей казалось, что проще сказать, чем не ударилась…
В сознание ее вернула боль в руках и крик:
– Держись! – жесткие мужские руки обхватили ее предплечья, и она почувствовала, как Лигран затаскивает ее на выступ. Непроизвольно девушка уцепилась за него и услышала, как он шипит сквозь зубы, а по ее пальцам побежала кровь человека, что успел прийти на помощь.
"Когти! – мысленно застонала попаданка. – Прости! Не подумала…"
– Не о том стонешь! – прохрипел Лигран, всем телом распластавшись на небольшом уступе. Он сейчас вытаскивал ее, стараясь не причинить лишней боли. Но ни о царапинах, ни о синяках Ирина не думала.
Девушка крохами оставшихся благоразумия и самообладания заставила себя не дергаться, пока локтями не зацепилась за выступ. А вот потом, пыхтя и извиваясь, как червяк на турнике, начала помогать, подтягивая свою тушку из бездны.
Ирина видела, как сородич испуган, как катятся по его багровому лицу крупные капли пота. Как вздулись мышцы на руках и на напряженной шее. Как тонкими канатами натянулись, проявились все жилы, а зубы сцепились так, что казалось, слышен их скрежет.
– Ничего! Держись, дочка! – кряхтя от натуги, процедил спаситель и, рывком выдернув ее из пропасти, перекатился подальше от края. Напугавшую его спутницу он так и не выпустил из стальных объятий.
Ужас пережитого уходил. Парочка лежала, бездумно глядя в голубое небо. Белые облака безучастно скользили мимо. Солнце равнодушно согревало скалы. Дыхание и стук сердец постепенно приходили в норму. Эйфория и облегчение накатили на вариаци. Улыбки растянули губы обоих. Не сговариваясь, они покосились друг на друга и расхохотались.
– А я для тебя никогда не была дочкой! – раздался яростный крик откуда-то сверху, и на них посыпались мелкие камушки. Мгновенно громоздкое тело мужчины навалилось на Ирину, закрывая собой от мелкого крошева.
Оттолкнув Лиграна, землянка вскочила на ноги и закричала:
– Ирбисса, не глупи! Мы хотим помочь…
Но мужское тело тут же вжало ее в скалистую стену, спасая от следующих летевших камней.
– Ты что творишь? – взревел Лигран.
– Доделываю то, что, оказывается, не сделала в доме, – захохотала безумная. – Я себя уже приговорила за убийство человека, который стал мне роднее отца.
Неприятный грохот сверху завершился новой порцией камней…
– Я тоже любил тебя, как родную! – крикнул мужчина, все крепче прижимая спутницу к каменной стене. – И Пард всегда считал тебя сестрой…
– Только я ему не сестра! – взвизгнула Ирбисса. – А с твоей смертью я уже смирилась!
– О чем ты? – с тревогой поглядывая на все усиливавшийся камнепад, уточнил Лигран.
– Если бы не ты, то Пард любил бы меня так же, как Иссил. – раздался вопль умалишенной.
– Иссил тебя любил? – удивилась землянка.
– Ну, желал! – заорала наверху сумасшедшая. – Разве это не одно и то же? Моя обретенная сущность, пока вы все спали, объяснила мне, что мы теперь выше этих человеческих предрассудков. Нам не надо равняться на них! Я неприкосновенная самка, что сама может выбирать себе самого сильного самца.
– Выбирай! – не поняла ее претензий попаданка. – Кто тебе не дает?
– Ты! Чтоб ты влюбилась в того, кто тебя приютил, а я посмотрю, как он будет от тебя нос воротить! – послышался ответ, который Ирина предполагала, но боялась услышать. Эти слова были приглушены грохотом то ли грома, то ли взрыва. Поэтому дальше землянка скорее угадывала, чем реально слышала. – Самцы тоже могут выбирать… и отдадут предпочтение той особи, от которой будет более сильное потомство! Я видела, как они хотели защитить тебя от вожака. За меня только однажды Пард заступился. Ну, ничего! Теперь, когда я останусь единственной, им придется в ногах у меня ползать, чтобы добиться моей благосклонности. Я за все отомщу…
– Ирбисса! Это принципы жизни животных! – попыталась достучаться до девушки Ира. – Мы люди!
– Нет! – взвизгнула сумасшедшая. – Мы звери! Я это поняла, когда убила Лиграна. Женщина не смогла бы справиться с мужиком, а мой зверь смог! Да! Я испугалась и как дура убежала, но моя суть мне объяснила, что теперь между мной и Пардом стоишь только ты, Высшая. Мы и разошлись с кошкой в разные стороны, чтобы тебя выловить. Ты же такая самостоятельная, такая самоуверенная, как все кошки! Только я не знала, что почивший приемный папенька объявится. Как тебя угораздило?
