Текст книги "Боги (не) любят (СИ)"

Автор книги: Адель Колуэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Ей показалось, что купол неба качнулся, и кто-то издалека ее окликнул:

– Сестра… – несколько разных голосов что-то неразборчиво говорили. Она опять прикрыла глаза и попыталась сконцентрировать внимание на далеком бормотании, но, увы, услышала только, – заступница…

“Галлюцинация, – мелькнула у нее мысль, – видимо, слабость еще не ушла. Хотя нормально себя чувствую”.

В этот миг она вновь услышала:

– Сестра… – теперь Ира точно расслышала детский голосок более ясно, если хотите четко.

“Да что же такое? – нахмурилась иномирянка. – Я что, схожу с ума?”

Бина во все глаза рассматривала юную девушку, что, закрыв глаза, все шептала и шептала молитву. Если бы у нее слух был как у вариаци, то она была бы удивлена. Потому что Ирина, пытаясь вслушаться в чужие голоса в своей голове, ругалась, правда, без мата:

– Эх! Надо было теологию чуть глубже копать, а не просматривать религиоведение на философии по диагонали! Говорили мне, что знаний много не бывает, а я все: “не верю, да не верю”, теперь вспоминай – собирай крупицы…

Лесовик помнил, что он энергосущность. Он когда-то знал, что бессмертен. Но в этот миг ему казалось, что он больше не сможет собрать воедино свою сущность, что он растворится в этом океане чуждого ему информационного поля.

Ему очень хотелось погрузиться в теплые струи, что омывали его разорванную сущность и снимали боль в покалеченных связях, но какие-то голоса бередили и мешали, постоянно теребя своим зовом: «Отец! Вожак!", – и почему они его беспокоят?

Вот еще один голос: “Деб, ты где?”.

“Стоп! Деб – это я! И – это мой мир! – мелькнула мысль. – Я Хранитель! Я создатель его обитателей! Пусть их немного, но они есть! И они ждут меня! Нужно собраться…”.

Хранитель Леса отрешился от всех неприятных ощущений и стал впитывать в себя разлитую вокруг него энергию. Он по крупицам собирал ее и восстанавливал связи, звено за звеном, цепочка за цепочкой. Казалось, еще чуть-чуть и…

Однако именно собраться у него и не получилось…

Ирина старалась, очень старалась сосредоточиться на поиске своего Хранителя, и ей даже почудилось, что она услышала легкое эхо его “голоса”, но посторонние голоса, что продолжали звучать в ее голове, очень мешали – сбивали и путали мысли.

Наконец, не выдержав, она распахнула глаза и высказалась в сердцах:

– Да что же это такое!

– Ты чего? – обернулся к ней Иссил. Побратим был бледен и хмурился, но готов был кинуться на помощь сестре, если ей она требуется.

– Слышу ментальный шепот, но не могу понять, чей он. Мешает жутко, – призналась Ира и хотела сесть на землю. Прямо там, где стояла.

Но возле нее материализовалось плетеное кресло, а новый сородич сурово обронил:

– Нечего на холодном рассиживать, тебе еще рожать!

– Кого? – не уловила его намека попаданка. И чуть не упала, когда Пард вклинился в их с побратимом разговор:

– Детей! – постучал он пальцем себе по лбу, словно у виска ей покрутил, и добавил, – Ты у нас чай девка! Так поделишься, почему возмущалась?

Рядом мигом появились аналогичные кресла, все расселись, и Ирина поделилась, а на робкое возражение Бины:

– Ты же Высшая, видимо, слышишь, как тебе молятся…

Горько усмехнулась:

– Я такой же человек, как все здесь присутствующие. Просто наших мужчин Хранитель успел от смерти спасти, а я умерла в своем мире и попала в Чертоги к Дебу уже в виде духа. Не надо меня приравнивать к Богам.

– Ты расскажешь о том мире?

– Обязательно, как только у нас появится свободная минутка, – пообещала девушка. – И про самолеты, и про корабли, и про пучину морскую, что люди изучают так же, как горы. Но сейчас надо что-то придумать, чтобы помочь вожаку.

На долгую минуту все задумались. Шелест листвы под ласковым ветерком и щебет, на грани слышимости, птиц приглашали погрузиться в нирвану. Дробь, донесшаяся издалека, доказывала, что дятел несет свою вахту. Жужжание шмеля поблизости намекало, что жизнь продолжается, и все живое продолжает исполнять свой долг.

Ирина под эти звуки начала проваливаться в транс, но тут кашлянул Лигран, прервав затянувшееся молчание:

– Ты говорила про силу веры! – заговорил он, не поднимая глаз. – А если обратиться к нашему жрецу и попросить провести молебен во славу Хранителя Леса?

– И что мы ему скажем? – сжала виски землянка.

– Расскажем о битве Богов, – встрепенулся Пард.

– А он тебе ответит, что негоже смертным встревать в их замыслы, – возразил Иссил.

– А если ничего не просить, а наоборот… – робко покосилась на Иру знахарка и стушевалась под пристальными взглядами вариаци.

Через тридцать минут к дому кузнеца подкатил тарантас. Селяне, разинув рты, смотрели, как лось, которым с облучка управляет Пард, гордо вышагивая, тащит необычную повозку, в которой восседают две незнакомые девицы и Лигран с Пардом.

Все приехавшие по дороге чинно здоровались с людом. Незнакомки, хоть и одеты богато, как дамы владетелей, спокойно ехали с односельчанами и с интересом оглядывались. Но не бесцеремонно – с уважением.

Правда, Лиграна признали не сразу, но пара забористых фраз пацанве, что пыталась сунуться наперерез телеге, быстро всех убедила, что коваль вернулся. А то, что с утра пораньше куда-то с сыном ушел пешим, так это их дело.

Староста, которому мигом доложили о необычной таратайке, уже подошел и смотрел, как из нее выбираются приехавшие.

– По здорову ли, Гуар? – обернулся к нему кузнец и протянул руку. А чего чиниться? Они с детства приятельствовали. Хворостиной, одной на двоих, за шалости получали.

– Кряхтим помаленьку, Лигран! – пожимая его запястье, заверил знакомец, а потом тихонечко уточнил. – Кто это с тобой?

Лигран оглянулся на парней, что деловито разгружали повозку, на девушек, что украдкой осматривали ребятишек, и, нагнувшись поближе к уху собеседника, громко зашептал, так, чтобы услышали все, кто стоял рядом:

– Это? Чародейка от Хранителя Леса – Иррина и Бина, сильнейшая на Летхе знахарка, ее компаньонка.

– Так родичи Иссила правду баяли, – округлились глаза у Гуара, – что и твоя Ирбисса, и он, и Пард в услужении в зачарованной чаще.

– Скажу больше, – сделал сначала страшные глаза, а потом подмигнул вариаци, – я теперь тоже там, в дружине ближников. Видишь, как меня изменил Хранитель? А Ирбисса ушла. Не получилось у нее, не пришлась ко двору.

– А еще люди там нужны? – с глухой тоской и затаенной надеждой полюбопытствовал приятель и, с гулким хрипом вдохнув, закашлял.

– Ты за себя спрашиваешь? – удивился Лигран. Он всегда считал, что Гуар доволен своей жизнью и перемен не желает, а тут…

– Нет, – тряхнул головой вмиг посмурневший мужик. – Мне детвору надо спасти.

– Не понял, – нахмурился вариаци.

– А! – махнул рукой его собеседник. – Приглашай в дом – расскажу.

Лигран окинул взглядом двор, где самые бойкие бабы, услышав, кем являются девушки, быстро сообразили, что таких гостей почетно в дом зазвать на угощение, уже крутились возле Иррины и Бины. А те, словно почувствовав его взгляд, оглянулись на него.

Невеста просто улыбнулась, а дочь, прикрыв глаза, еле заметно кивнула. Дала понять, что все услышала, умница. А вон ковыляет, тяжело опираясь на корявую, но крепкую клюку, местечковая целительница. Ну, парни им на нее укажут.

Мужики принялись помогать Иссилу с Пардом, да тоже по-тихому их расспрашивают. Но это как раз нестрашно. Все знают, зачем приехали, так что можно и поговорить со старостой, вроде с глазу на глаз.

То, что услышал Лигран, было для него как гром среди ясного неба.

Несколько месяцев назад, когда кузнец по какой-то надобности отлучался из поселения, забрёл к ним странник. Тощий до жути. Дюже больной. Все надсадно кашлял да за грудь при этом держался. Слезно просил пустить его на отдых ради милости Хранителей. Гуар пожалел доходягу. Подумал: "Это сколько же надо голодать, чтобы остались только кожа да кости?".

Травница, услышав о болящем путнике, тоже пришла, только как увидела того, понесла какой-то бред про чахлого убивца, что не виден глазу. Бранилась на старосту и заставляла не пускать чужака на постой. Да кто же бабу слушать будет, даже если она его мальцом хворостиной гоняла, а потом колени, разбитые в кровь, заговаривала? Какой злыдень хворому человеку откажет переночевать под кровом? Тем более что лицом он чист, и на руках язвы не видны.

В дом его, конечно, не пригласили, а на сеновал пустили. Жена Гуара ему тогда отнесла миску похлебки да кувшин с водой. Через несколько дней после его ухода странный кашель начался у жинки, а буквально через седмицу бухыкала уже вся семья.

– А я не мог понять, почему вы так резко похудели, – глухо буркнул Лигран, пристально буравя взглядом ни в чем не повинную столешницу. – Еще думал предложить тебе припасами поделиться.

Оба невесело хмыкнули.

– Я знаю, что ты меня не осудишь, не подумаешь, что разнюнился. Просто хочется поделиться, – Гуар закашлялся. Кашель старосты бил по барабанным перепонкам, гостя скрутило. На лбу проступила испарина, а из глаз брызнули слезы. В груди у него все клокотало и булькало. Кузнец, скорее от неожиданности, чем действительно понимая, что делает, создал перед приятелем ковш с водой. А тот, чтобы не пугать Лиграна, прикрыл рот рукой. Когда приступ кашля отступил, вариаци увидел на рукаве старосты кровь. Гуар, как-то виновато глянув на хозяина, постарался спрятать алые пятна, а затем, хлебнув воды, продолжил. – Ты не думай, я смерти не боюсь. Да и пожили немало. Не понимаю, чем мы прогневали Хранителей, что они послали на нас такие беды. Травница сказала, что все грудные сборы, которые она знала, испробовала на нас. Лихоманка не отступает. Это не лечится. Все, кто уже начал кашлять, долго не проживут. Единственное, что можно сделать, – это здоровых отделить от больных. Но ты же понимаешь, что в деревне это невозможно. Сам-то по утрам уже начал бухать?

– Ну, я думал, что просквозило, – махнул рукой кузнец.

Староста кивнул:

– Я тоже так думал. Поэтому и прошу замолвить слово хотя бы за детей, и не только моих. Хоть они тоже уже все кашляют, но вдруг Хранитель смилостивится и подарит им жизнь.

Молодое поколение вариаци, вместе с Биной, все крутились во дворе, не мешая разговаривать двум мужчинам. Естественно, молодые маги слышали, о чем рассказывает старый приятель вариаци, и если парни недоумевали, почему так всполошились из-за какой-то простуды, то Ирина поняла, что туберкулез, а симптомы очень на него похожи, травами не излечить, его не всегда антибиотиками можно победить. Вовремя они в селение приехали…

– Хранителя все вместе просить будем! – прихлопнул ладонью по столу Лигран. – Но ведь ты меня не для этого в дом зазвал. Что-то случилось?

Ох, как не понравился ему суетливый взгляд Гуара. Но тот быстро взял себя в руки и, прямо посмотрев в глаза, выдохнул:

– На том месте, где погиб твой младший сын, сегодня опять чуть не утонул ребенок, – узловатые пальцы старосты переплелись в замок. – Но не это чуднО, а то, что когда малыша пытались вытащить из воды, то что-то мешало это делать. Бабы гутарят, что ребенка вроде как склизкие водоросли опутали и тянули на дно.

– Ты сам-то то место уже проверял? – глухо пробасил кузнец.

– Нет. Во-первых, это случилось вот только перед вашим приездом, а во-вторых, говорю по чести, тебя ждал, – покачал головой староста. – Не доверяю своим силам – меня уже шатает.

– Коли так, – пудовый кулак вариаци глухо припечатал по скобленым доскам столешницы, – пошли на излучину. Пард с нами, а Иссил останется с девушками, чтобы их случайно не обидели.

Когда через четверть часа Лигран с сыном, закатав штанины, бродили по отмели, где обоим вода не доходила до колена, Гуар с несколькими мужиками следили, чтобы вездесущая ребятня в поисках новых впечатлений опять не свалились в реку.

Бабы гурьбой стояли сразу за спинами мужчин. Молодые девки, как стайка разноцветных птичек, расселись на бревне за околицей, где по вечерам устраивала посиделки молодежь, и делали вид, что не поглядывают на статных кузнецов, что сейчас больше напоминали братьев, чем отца и сына. Девчата хихикали и спорили, чьи плечи шире, да чьи руки крепче, пока с берега не донесся крик ужаса.

И девушки даже не сразу поняли, что произошло. Им показалось, что дядька Лигран просто поскользнулся и упал. Но!

Пард, естественно, тут же бросился к тому месту, где оступился кузнец, только не помог тому подняться, а заметался по излучине, как сумасшедший. Он нырял в воду раз за разом, отфыркивался и вновь погружался с громким плеском под тихо бегущие волны все дальше и дальше от берега.

В какой-то миг парень вскочил и бросился бегом, насколько это можно по пояс в воде, к берегу. – Иссииииил! Ирррра! Сюда! Отец, – несся он, поднимая брызги. – Отец пропал!

Его ор, конечно, доносился до притихших девчат, но разве смогут услышать крик оставшиеся в поселении?

Когда обнаженная кожа ног почувствовала робкое прикосновение тонких листьев скользких водорослей, Лигран не обратил на это внимание, но когда его ноги захлестнула упругая петля и резко дернула, потащив с неимоверной скоростью, как зайца, попавшего в силки, то тут было уже не до криков и раздумий. Благо, что погасил порыв панического крика, не успел рот раскрыть. Поэтому и смог сохранить дыхание… Как говорится, сам виноват! Ведь Гуар говорил о водорослях, а он, проверяя реку, упустил это из виду.

От воды заложило уши. Она проникала в нос. Спину царапали острые камушки, что усеивали песчаный грунт. Обычно они почти не чувствовались, но сейчас превратились в острые шипы, рвавшие кожу. Нехватка воздуха, что вырывался из груди с каждым ударом о дно, разожгла пожар в легких. Тело требовало сделать вдох, но разум еще твердо управлял им.

"Эх, – мелькнуло сожаление, – мне бы тот скафандр или акваланг, о которых поведала в дороге дочка, тогда бы мы повоевали. Тогда…".

Что тогда, мужчина не успел додумать, он почувствовал, что возле лица воды нет, и распахнул глаза. Прозрачный пузырь с воздухом из рассказа Иррины защищал его голову.

Судорожно вздохнув, Лигран крутанулся, чтобы перевернуться на живот, трансформировал ногти в когти и стал хвататься руками за все, что попадалось на глаза. В основном за донные неровности. Увы, успеха это не принесло.

Несколько раз вариаци пытался оглянуться, чтобы увидеть тварь, что захватила его. Но в мути, что поднималась при таком способе передвижения, видимость практически отсутствовала.

Осознав, что затормозить непонятную тварь таким способом не получается, Лигран вновь перевернулся на спину и рывком постарался дотянуться до оплетенных ног. Увиденное заставило его скривиться от омерзения.

Был бы он прежним человеком, то скорее всего принял путы за длинные, узкие, тонкие водоросли, но его зрение лучше. На нем извивались, все плотнее заматывая его в кокон, щупальца, что больше всего походили на червей. Но противнее всего было увидеть провал раззявленной пасти, к которой его все ближе подтаскивало.

Лигран бросил взгляд на когти, что и так больше походили на короткие стилеты, и удлинил их. Теперь, когда он вооружился, медлить было нельзя. Мужчина начал кромсать путы на ногах – эту склизкую погань.

Люди считают, что твари, живущие в воде, не могут издавать звуков. Он сам, слушая от Иррины о песнях китов и разговорах дельфинов, про себя посмеивался. Теперь – не будет. Вариаци чуть не оглох, когда чудовище заорало от боли. Кузнецу даже показалось, что в ушах что-то лопнуло, а потом он почувствовал, как по шее бегут горячие капли.

Не отвлекаясь на такие мелочи и не мешкая ни секунды, он рвал когтями тонкие ленты на мелкие кусочки, а когда тварь, поняв, что она схватила не ту добычу, попыталась бежать, со всей силы пырнул ее, проткнув насквозь.

Взбаламученная грязная взвесь забурлила в пенном потоке со всех сторон. Лианы-конечности задергались извивающимися хлыстами, пытаясь захлестнуть шею и конечности наглой добычи. Одна из них обвила щиколотку и повторила рывок.

Лигран, не привычный к дракам в воде, опять потерял равновесие и свалился навзничь. Понимая, что в воде ему требуется больше маневра, мужчина решительно превратил все свои конечности в толстые щупальца с присосками и когтями. Воевать – так на равных.

Конечность твари, что только что была смертельной ловушкой, вмиг сама оказалась в цепком капкане. Рывок кузнеца заставил вспучиться песчаную поверхность дна, и из него высунулось еще одно, окружённое нитями-щупальцам, и рыло, а следом – извивавшееся, блестящее от зеленой слизи тело, очень похожее на обрубок дождевого червя, но толщиной с хорошее дерево.

“Двухголовый? – удивился вариаци, между делом. – Каких только тварей на свете не бывает…”.

Но эти мысли не мешали Лиграну подтягивать к себе неизвестного хищника, что выбрал не то место для охоты. Когти пробили студенистую морду, присоски впились в склизкую шкуру, и вариаци уже готов был нанести смертельный удар, когда его мозг взорвался:

– Не смей! Отпусти моё творение, смертный, или отправишься к своему создателю!

– Добей! – пришел ментальный шепот, и было ясно, что к нему обращается практически поверженный противник. – Молю тебя, ради всего, что тебе дорого, убей меня!

Кузнец замахнулся, но его вновь оглушил глас Божий:

– Не слушай его! Тебе что, жить надоело? Если этот неблагодарный сдохнет, я убью тебя!

– Прости, Хранитель Вод! – послал злой ответ смертный, который не хотел погибать. – Я не боюсь смерти, хотя очень жаль, что придется умереть! Но ты плохо следил за своим созданием, и он начал охотиться на людей. Я не допущу этого! – молниеносный удар удлинившихся когтей оборвал мучения подводного разумного. Лигран отпустил его мертвое тело из хватки своей новой конечности и усмехнулся. – Ну а если я встречусь со своим создателем, то напомню, что его ждут на Летхе его дети!

Кузнец вернул себе человеческий облик, кинул последний взгляд на трансформированного собрата, которому не повезло в этой жизни, и прошептал:

– Да смилостивится над тобой Сестра-Заступница! Да спасет тебя Хранитель Леса! Пусть твоя следующая жизнь будет более удачна.

Мужчина развернулся и побрел по исчезавшему следу от его тела. Язвы и порезы, оставленные тварью, хоть еще и кровоточили, но затягивались на глазах. Вариаци сделал шаг, другой…

А потом его захватило водоворотом и куда-то швырнуло…

Глава 19

О своей догадке попаданка сообщила знахарке и травнице буквально тремя фразами: “Хворь отвратная и подлая. Традиционными методами не излечима. – и, – Зараза передается по воздуху”. Естественно, рассказала и о знакомой симптоматике. Уж что-что, а фильм, или книга “Дама с камелиями” знакома всем, ну ладно, многим землянам.

Травница, уже во втором дворике, устало опустилась на чурбачок, что вынесла для нее лично бойкая хозяйка, и прошамкала:

– Ноги уже не те, бегите без меня.

Они и побежали… А чего ждать? Действительно – заразились все. Если бы вариаци не пришли сегодня, то завтра они попали бы на первые похороны. И естественно, провожали бы стариков и грудничков, вернее ребятишек до пяти лет.

Ира с Биной шли по деревушке от дома к дому. От человека к человеку. Каждый, до кого дотрагивалась, делясь живицей чародейка, шептал: “Благодарю, Хранитель”, – даже едва начинавшие лепетать малыши. И только Ирина во время их молитв, крепко сцепив пальцы в замок и прижав их к переносице, шептала: “Деб, дубина стоеросовая, где ты, гад упертый? Вот только вернись! Я не знаю, что с тобой сделаю! Вспоминай, что ты сильный! Борись! Не сдавайся!”.

Бина же проверяла кости и суставы у всех жителей. Добрая женщина никому не желала своей судьбы. И да! Нашла пару застарелых переломов и не вправленный вывих. О межпозвоночных грыжах, сколиозах и воспаленных суставах можно не говорить. Естественно, на такие сложные отклонения Ирина воздействовала дополнительно.

Иссил сопровождал девушек, как истинный джентльмен. Он не только зорко следил, чтобы обрадованные нежданной надеждой жители не разорвали девчат на маленькие лоскутки, стремясь поскорее затащить их в свой дом, но и нес огромные корзины с подарками, что вариаци приготовили еще в детинце.

Так для каждого двора они соорудили узелок, в котором были небольшой горшочек с диким медом и маленький мешочек с травяным витаминным сбором, чтобы заваривать его как чай. Кому-то гостинцы отдали еще во дворе Лиграна, а кому-то – уже во время исцеления.

Бригада целителей уже была в центре деревни, когда Иссил и Ирина услышали крик Парда, а Бина заметила и суету местных, и быстрый обмен взглядами ее спутников. Сердце в ее груди пропустило удар, и кровь отхлынула от лица.

– Что? – прохрипела она враз осипшим голосом. – Что случилось?

– Лигран пропал! – ляпнул побратим и еле успел подхватить оседавшее тело. Ошарашенно глядя на побледневшую знахарку, он захлопал глазами и растерянно спросил обретенную сестру. – А что теперь делать?

– Ничего умнее не придумал, как испугать ее? – зашипела Ирина. – Теперь неси на берег!

Он и понес. Легкое тело женщины нисколько не мешало ему перейти на бег, и вот уже Ирина не поспевает за своим побратимом. Недолго думая, девушка перетекла в форму ирбиса и бросилась вдогонку за несшимся на приличной скорости парнем.

На берег попаданка вылетела чуть раньше Иссила с Биной. Бестолковая суета зевак не сразу дала рассмотреть метавшегося Парда, но хватило криков, что подняли женщины, увидев хищника, чтобы мужики остановились, а молодой вариаци обернулся.

Ирина слышала выкрики:

– Берегись!

– Ой, Хранитель, да что же это за напасти!

– Торкала, жерди хватайте!

Но зычный голос Парда перекрыл весь гвалт:

– Тихо! Никому до ирбиса не дотрагиваться! Это Хранитель Леса дал нам такую защиту, – а потом парень бросился на колени возле кошки и начал, сбиваясь, рассказывать, – Мы брели. Потом – бульк и нету. Понимаешь? Совсем нету. Я же сразу кинулся, а там пусто, только песок взбудоражен.

Кошка лизнула его скулу, оглянулась на Иссила, что ставил на ноги Бину, и, боднув лбом Парда в грудь, сипло, неумело мяукнула.

– Нам звать батю? – не понял ее парень, не обращая внимания на застывших в ступоре и вылупившихся на них односельчан. Хищница села и на миг прикрыла морду лапой, а затем опять посмотрела ему в глаза, перевела взгляд на побратима и повторила сипло:

– Мяяяф!

– Нам звать вожака? – потряс головой Пард. Миг, и возле него сидит хмурая и злая девушка.

– Нет! – рявкнула красавица, да так, что мужики отшатнулись, а сыну кузнеца хоть бы хны. Сидит и внимательно на нее смотрит. А она, прикрыв лицо рукой, как до этого делала кошка, протараторила. – Я не знаю, почему, но не могу мысленно пробиться ни к тебе, ни к Иссилу. Но с этим позже разберемся! Мы сейчас уходим в ирбисов. Вы с Иссилом стараетесь дотянуться до Лиграна и зовете вожака. Мы с Биной и вашими односельчанами взываем к нашему Хранителю с просьбой о помощи и защите! К сожалению, до дома жреца мы дойти не успели. Поэтому будем молиться не так, как требуют каноны службы, а как подскажет сердце.

Пард оглянулся на хмурую толпу мужиков, на выглядывавших из-за них женщин, на подобравшихся любопытных ребятишек, на девчат, что потихонечку уже подошли от околицы на берег, и с надеждой спросил:

– Люди добрые, вы с нами? Не оставите в беде?

Гуар посмотрев на молчавших соседей выступил вперед:

– Ну что, народ? Чудище водяное нападало на наших детей. Набросилось и утащило нашего соседа. Неужто мы не попросим у Хранителя за него только из-за того, что Дух лесной, взяв его к себе в услужение, дал ему облик лесного зверя? Ни он, ни парни, что получили этот дар, о нас не забыли. Пришли к нам по-человечески – с уважением! А мы? Останемся людьми или от страха, а может, из зависти, поступим по-скотски?

Деб слышал каждый выдох, обращенный к нему. Чувствовал каждую крупицу силы, что поступала от верующих. Его связи впитывали энергию веры и магию мироздания, восстанавливая уже не звенья, а целые цепи и узловые сочленения. Лесовик вбирал в себя память мира.

Мириад ее частичек, что когда-то вписали свой опыт в эфирный план бытия, могли бы сейчас похвастаться, что юное божество впитывает подаренные ими знания. Но увы, душа, отправившись на перерождение, осознанно отказывается от памяти прожитых жизней, оставляя себе только мудрость бытия.

В единый миг атмосфера вокруг него изменилась. Магнитно-резонансное поле, что еще мгновение назад было спокойно, вздыбилось. Напряжение пронзило молниями суть Хранителя, и гул голосов грянул как гром:

– Отец наш, сущий на небесах! Взываем к тебе! Услышь детей своих…

И сквозь стройный хор непонятной надежды пробился диссонансом злой крик этой вредины:

– Деб! Хватит прохлаждаться! Поигрался и будет! Пора возвращаться! – а потом интонации в нем изменились, в них появились страх, печаль и тоска. – Я все понимаю, но ты нам очень нужен!

И он рванул на этот призыв, стряхивая с себя обрывки незавершенных связей, захватывая крепче ленты информационных матриц, что впились в его сущность и пытались затянуть обратно в нирвану и спокойствие. Он необходим там! Его зовут они! Его ждет она…

Лесовик возник на берегу излучины неожиданно даже для самого себя, что уж говорить о жителях деревеньки, которые, повторяя слова за пришлой целительницей, надеялись, что Бог услышит их, но не думали, что он явится к ним лично. Народ, увидев Лесного Духа, упал на колени и склонился в поклонах.

Перед ними предстал прекрасный, как нереальная мечта, сотканная из лунного света, крепкий мужчина. Не так, ох, не так Хранителя представляли люди. Короткие русые волосы и аккуратная борода делали его… родным, что ли? Его одежда была так же странна и непривычна, как и наряды его слуг, спутников Лиграна, которые сегодня явились в деревню. Но если у тех был знакомый, пусть и тонкий холст, то рубаха и штаны Бога слепили глаза, как, впрочем, и вся его фигура.

– Поднимитесь! – прошелестел вернувшийся Бог и обернулся к Парду с Иссилом. – Показывайте…

Даже мгновения не прошло с момента, как Хранитель появился на берегу, да и смотрел он больше не на двух матерых барсов, а в глаза хищной кошки, которую за шею обнимала рыжеволосая целительница.

В какой момент с ее головы сполз платок, в который она была закутана, как будто на дворе стояла лютая зима, никто из зевак сказать не мог, но то, что женщина очень красива, сейчас отметили все мужики, да и бабы с завистью тоже.

Не оборачиваясь к реке, Бог протянул в ее сторону растопыренную ладонь и крутанул ею, сжимая кулак. Около него возник радужный пузырь, который, лопнув, обдал всех холодными брызгами, и все увидели мокрого кузнеца с чем-то непонятным на голове.

Правда, селяне не могли поклясться, что это им не привиделось, потому что непонятная штуковина практически сразу исчезла, а рыжая девушка ни с того ни с сего вдруг разрыдалась и кинулась на грудь к Лиграну, не обращая внимания на лившую с него ручьями воду.

Вымокший до нитки молодец, поймав красавицу в свои объятия, только на миг отвлекся от девицы, чтобы растерянно посмотреть на остальных своих спутников, но этого хватило, чтобы все хищники кивнули, а Бог, приподняв бровь, зло усмехнулся.

Если бы кто-нибудь из людей смог подняться на одну ступень над физическим планом бытия, то услышал бы невероятно громкий обмен мыслями и смешение чувств. Изумление вожака, радость парней, тревога кузнеца, щемящая, но утихающая боль знахарки. А еще – нежность, пришедшая от Деба, и облегчение, как будто камень свалился с души Ирины. Благоговение поселян разливалось вокруг этого коллажа как основа, как фон для яркой картины.

Ира смотрела на вернувшегося лесовика и не могла насмотреться. Сердце от радости пыталось выскочить из груди. Счастье затопило ее душу, сметая все разумные объяснения, что пытался выстроить разум. Мурашки, пробежав по спине, заставили поежиться. А на губах непроизвольно появилась улыбка. Девушка искренне любовалась возмужавшим парнем, и не важно, что ни время, ни место для этого не подходили.

Естественно, Лигран уже поведал своим сородичам все, что с ним произошло. Развернуть память и дать допуск тем, кому доверяешь, дело даже не секунды. И получить ответ, что несущегося по его пятам на всех парах Хранителя Вод встретит все, пусть малочисленный, но весь народ, добавило в описанный коктейль эмоций еще веру и надежду на лучшее.

Хранитель Леса обернулся к восторженно рассматривавшим их зевакам и тихо прошептал:

– Бегите домой. Слишком велика вероятность, что сейчас здесь будет бой, в котором вы можете пострадать.

С Богами не спорят. Народ кинулся к околице со всех ног.

Мужики погнали всех своих домочадцев в сторону деревни как можно быстрее. Тех, кто пытался оглянуться, чтобы полюбопытствовать, что там происходит, ждали звонкие и ощутимые оплеухи.

Гуар еще по дороге крикнул:

– В храм! Если Бог явился на помощь, когда мы просто взмолились о ней, то неужели жрец не поможет усилить нашу молитву?

Рассказывать, как они ринулись в храм, как жрец, хрипя и кашляя, начал внеурочную службу по требованию старосты. Как, согласно обычаю, начал призывать богов, но с удивлением слышал от пришедших односельчан: “Не Великие Хранители, а Отец Леса”. Как после службы люди не вышли, по обычаю спеша по своим делам, а, уставившись на рогатую статую, забормотали: “Отец наш, сущий на небесах! Взываем к тебе! Услышь детей своих…”, – не буду. Это и так понятно…

А вот на берегу события развивались совершенно непредсказуемо…

Пять матерых барсов, выстроившись цепью, пристально смотрели на водную гладь. Рыжеволосая девушка присела за одним из самцов, закусив костяшку пальца и исподлобья наблюдала за своим защитником. А на воде стояла человекоподобная фигура, но настолько уродливая, что Бина старалась не смотреть на это чудовище, чтобы не содрогаться от омерзения.

Лигран, конечно, попытался отправить ее вместе с деревенскими подальше от опасного места, но она, вдруг покраснев, уперлась:

– Мне уже один раз показалось, что потеряла тебя, – не отрывая взгляда от своих нервных пальцев, что теребили кончики платка на груди, тихо и горячечно шептала девушка. – Нет! Никуда не уйду. Буду с вами, какой бы конец нас ни ждал. Я буду молиться за вас всех и за тебя…

А потом спорить стало бесполезно. Воды реки разверзлись, схлопнулись, и в фонтане брызг появился Хранитель Вод. Его щупальца, что создавали бороду, шевелились. Перепончатые мембраны на голове были вздыблены. А пасть мерзкая – распахнута в злобном оскале.

Знахарка не слышала общения Высших сущностей, но видела, как напряжены и гневно рычат ее новые сородичи, как вздыбилась на загривках у них шерсть, как Повелитель воды застыл, словно влип в густой кисель, а потом начал швырять в противников яркие искристые шары, что, не долетая буквально пару саженей, либо разбивались, либо взрывались и исчезали белым облаком.