Текст книги "Митрион (СИ)"

Автор книги: Absourbe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Умри, – получил он в ответ лишь равнодушный голос аргонца, планирующего добить предателя.

Последовала повторная атака, но на этот раз Лорд не пострадал.

– До нас доходили вести, что люди из Аргона по своей натуре варвары, и сегодня мы в этом убедились лично, – рядом с Лордом появилась группа людей во главе со стариком в белоснежных длинных одеждах с символом солнца на груди. Изначально эти адепты скрывались среди трибун, однако в последний момент их лидерк успел на невероятной скорости спасти Лорда, а его свита с опозданием спустилась на арену немногим позднее.

Лидер их группы держал конец охваченного пламенем кнута своей рукой, ничуть не пострадав. Казалось, от его руки исходил свет, подавляющий огонь.

– Как я и думал. Что Доминион Вечного Огня забыл на столь отдалённой от ваших мест территории? – взглянул без намёка на какое-либо удивление аргонец на появившихся недоброжелателей. – Я никогда не поверю, что вы просто решили проявить «доброту» по отношению к Гейлосу, избавив их от «тирании» нашей империи. Какова ваша истинная цель? Вы не могли проникнуть сюда незамеченными… У вас есть договорённости с принцем Кассисом?

– Мы всего лишь несём этому миру свет Вечного Огня, – одарил доминионец аргонца загадочной улыбкой. – К слову, ты узнал о нашем появлении здесь после речи местного Лорда, однако всё равно решил показаться, не имея ни малейшего представления о наших силах. Я должен признать твою отвагу, хотя она и граничит с запредельной глупостью.

Аргонец зловеще улыбнулся, погрузившись в свои мысли:

– Глупость? Мне и без того недолго жить оставалось… Я не смог выяснить их истинную цель здесь, но, думаю, тот мальчишка… Если Винц сделает всё верно, то, возможно, нам удастся не только сорвать их планы, но и, что ещё важнее, немного пошатнуть положение принца при дворе.

Он смерил своих врагов надменным взглядом и бросился в свой последний безрассудный бой.

***

Нынешний дом Дориана. Комната Аксиона.

Среди абсолютной тишины в помещении раздался ритмичный стук в дверь.

– Что-то стряслось? – спросил немного равнодушным голосом Аксион, не отрываясь при этом от прочтения находящейся в его руках потрёпанной временем книги.

– Аксион, – вошла Лилиан, посмотрев с тревогой на увлёкшегося чтением юношу. – Я слышала отзвуки сражения из центра города. Должны ли мы проверить ситуацию там? Что если…

– Всё будет в порядке, – взглянул он, наконец, на девушку. – Нет нужды наводить лишнюю суету. Лучше подготовься к возвращению Дориана.

– Хорошо – едва слышимым голосом ответила служанка и со вздохом покинула опочивальню Аксиона.

Глава 7 – Заговор

Оставив центральную площадь города, мы с Хэйком направились к жилому району, которым управляет его семья. В конце концов, там проживаю не только я, но и он тоже. Во всей этой неразберихе наилучшим решением станет отсидеться дома, дожидаясь результатов разборок сильных мира сего.

Что за нелепая ситуация. Ещё совсем недавно Норт казался городом далёким от каких-либо конфликтов, однако теперь повсюду царит один сплошной хаос. Адепты, не уверенные в своём будущем, в панике разбегаются по своим домам, в то время как их Лорд вступил в смертельную схватку с противником, который ему не по зубам.

В действиях сбежавших адептов нет ничего постыдного. Хотя городские несомненно ненавидят аргонцев, но у них есть свои головы на плечах. Кто в здравом уме захотел бы получить ярлык предателя? Ведь семья предателя подвергается той же мере наказания, что и сам виновник – это не шутки.

Но всё же почему Лорд решил восстать? Он глуп? Не думаю. Даже глупый понял бы риски столь опрометчивого решения. Безусловно, появление аргонца стало для Лорда большим сюрпризом, однако он должен был заранее подготовить план для будущего Гейлоса, когда принимал решение о предательстве. Как вариант, он мог планировать просто потом оставить Гейлос на произвол судьбы, а сам…

– Что произойдёт с городом в случае смерти Лорда? – бессознательно спросил я шедшего рядом со мной Хэйка. Парень после случившегося совсем раскис. Всю дорогу молчал, уставившись под ноги. Произошедшее, должно быть, сильно повлияло на него.

– Мне почём знать? В лучшем случае выберут нового Лорда, а в худшем… – резко высказал он свои мысли, оглянувшись назад в сторону центра Норта, откуда то и дело проносились до наших мест громкие отзвуки проходившего там столкновения. – Даже представить не могу. Остаётся лишь ждать. От нас здесь ничего не зависит.

– Понятно. Думаю, нам сейчас не помешало бы немного расслабиться. Что думаешь?

Парень сейчас весь на нервах, да и я сам ничем не лучше. Постоянно при любом возникшем волнении погружаюсь в бесконечные размышления обо всех проблемах, нагружая свой мозг всяким ненужным бредом. У меня уже каша в голове.

– Расслабиться? Хорошая идея. Хм, дай-ка подумать… У тебя есть выпивка в особняке? – сразу же оживился Хэйк, выжидающе взглянув на меня. – У меня в поместье прямо сейчас наверняка очень шумно, не хочу пока что туда соваться.

– Выпивка? Её-то у меня много, – ухмыльнулся я в ответ своему новоиспечённому другу. Вчера во время осмотра моего нового пристанища мною был обнаружен винный погреб, чему я оказался весьма рад. – Но тебя свои не потеряют?

– Нет, не потеряют. Когда мы покинули трибуны, на пути нам повстречалось несколько представителей моего рода – они при необходимости передадут моим предкам, что со мной всё в порядке.

Спустя некоторое время мы с Хэйком оказались прямо перед моим домом.

– Дориан, вы вернулись! – стоило мне только сделать шаг в дом, как в мои объятия прыгнула девушка, уткнувшись головой мне в грудь. Я по недавно возникшей привычке машинально взъерошил её чёлку.

– Что случилось, Лилиан?

– Мне просто захотелось вас обнять.

– Ха! – усмехнулся Хэйк, похлопав меня по спине. – Дориан, а ты счастливчик, как я погляжу. Я даже немного завидую твоему смазливому личику.

Этот парень ухмыльнулся мне и направился вальяжной походкой в гостиную словно у себя дома.

И чего он-то ухмыляется? Я уверен, что, будучи молодым мастером влиятельного рода, Хэйк имеет целую вереницу поклонниц, преследующих его.

– Аксион, принеси нам в гостиную чего-нибудь выпить из погреба, – сказал я своему подчинённому, который к этому моменту уже спустился к нам с этажа повыше.

– Слушаюсь, милорд.

– А ты, Лилиан, принеси какой-нибудь закуски с кухни к выпивке.

– Хорошо, – девушка поцеловала меня в щёку и убежала вприпрыжку на кухню.

***

Спустя чёрт его знает сколько времени я уже был весь бреду, прекрасно осознавая всё происходящее вокруг, однако при этом не в силах что-либо поделать со своим неразумным поведением.

Мы с моим товарищем решили заключить пари, а именно – кто кого перепьёт. В результате оба опьянели. Теперь сидим плечом к плечу за массивным столом в гостиной, напевая песни, и играем в кулачки, которым я его с дурости научил. Расположившаяся напротив нас Лилиан никак не могла унять свой смех. Аксион же просто с интересом наблюдал позади за происходящим фарсом.

Но всему хорошему рано или поздно наступает конец. Вернее сказать, всегда найдётся ублюдок, решивший испортить вам хорошее настроение.

– Уважаемые жители Норта, возрадуйтесь! Аргонец был повержен! Мы сегодня с вами сделали первый шаг навстречу нашему счастливому будущему. Можете не беспокоиться о мести Аргона – Гейлос заручился могущественной поддержкой. Все детали вам будут известны завтра, а пока отдыхайте, – распространился по всему городу радостный голос Лорда, от которого я отчасти протрезвел.

Лорд всё-таки одержал победу? Не верится даже. Мне казалось, что он проигрывал.

– А-ааксион, принеси мне ещё б-бутылку вина, – прозвучал рядом пьяный голос Хэйка, прерваший мои размышления. Парень и так уже в стельку пьян – нельзя больше позволять ему пить. Я собирался было сказать своему подчинённому убрать алкоголь подальше, когда тот уже приблизился к моему другу, но…

– Дориан, – резко окликнула меня Лилиан, приковав моё внимание к своей персоне, и кисло улыбнулась. – Прости. Ничего личного, это просто работа.

Что?

По спине пробежал холодок. Время, казалось, замедлилось. Я отчётливо слышал учащённое биение своего сердца, отдающееся ритмичным глухим стуком у меня в голове.

В ушах раздался не поддающийся описанию до боли знакомый звук, вызвавший у меня отвратительные мурашки по всему телу. Затем что-то свалилось рядом с моими ступнями.

Мой взгляд машинально опустился вниз.

Меня встретили глаза. Безжизненные глаза, полные ужаса и недоумения. На лице моего недавно появившегося друга всё ещё висела блаженная улыбка. Моё тело словно окатило ледяной водой с головы до ног.

Обуреваемый яростью и шоком я попытался вскочить, но сверху обрушилось огромное давление, прижавшее меня обратно к креслу.

– Почему?! – неконтролируемовырвался из моих уст хриплый голос.

Отрицание. Недоумение. Ненависть.

Меня охватило множество отрицательных эмоций, но я всё ещё пытался хоть как-то осмыслить происходящее, однако всё тщетно. Никакого смысла в случившемся разглядеть не удавалось.

– Причина? Хм… Милый, причина кроется в тебе, – эта потаскуха посмотрела на меня беспомощным взглядом, затем она оглянулась на дверь и посредством использования энергии распространила собственный голос по всему особняку:

– Кинуа, доложи заказчику, что цель была найдена.

– Как тебе наше актёрское мастерство? Здорово, верно? – снова посмотрев на меня, игриво спросила Лилиан, после чего состряпала на своём лице невинное выражение. – Я упорно тренировалась над своим актёрскими навыками.

Кинуа?! Вроде бы так звали нашего кучера. Всё с самого начала было одним большим обманом? Зачем? Для чего?!

– Что, даже не похвалишь? Эх, понимаю… Аксион, ты ведь не против, если я с ним поболтаю до прихода нашего нанимателя?

– Делай что хочешь, – ублюдок просто расслабленно сидел на диване, закрыв свои глаза будто данная ситуация не имела к нему ни малейшего отношения. На коленях у него лежал окровавленный бежевый клинок. На нём не было рунических надписей и его цвет… Рунное оружие?

– Вы с самого начала планировали меня убить? Вам известно моё происхождение? – первая пришедшая мне на ум причина их действий крылась в личности Дориана.

– Мы не знаем твоего происхождения. Нам только сообщили, что на острове появится необыкновенный подросток, от которого необходимо избавиться. Ах да, не подумай, что тебе не повезло оказаться в Акриопе – наши люди находились в каждом поселении Гейлоса. Ты был обречён с самого начала. Причин, по которым мы тебя не убили ещё при встрече – две, – рассматривала она с интригой моё лицо, размахивая двумя пальцами перед глазами. Сучка явно наслаждалась моей реакцией на свою историю.

– Во-первых, что если тебя охраняют в тени? Во-вторых, почему бы не провести дополнительную проверку? Когда ты сказал мне, что ты не из Норта, я была невероятно счастлива, ведь все сомнения развеялись, и цель оказалась прямо в наших руках. Мы получим немалую награду за твою голову, малыш. Ты должен быть благодарен, что я дала тебе вкусить сладость моего тела, хотя и не до конца из-за твоей упёртости. Жаль, очень жаль. В иных условиях я могла бы сделать тебя своим фаворитом. – на последних слова она страстно провела языком по своим губам.

Что за… Как я угодил во всю эту чушь?

– Почему от меня хотят избавиться?

– Откуда мне знать? Я слышала, что эти люди разыскивают по всему континенту ребят вроде тебя и убивают их. Одних получается убить, а других – нет. Ты просто один из многих, от кого они хотят избавиться.

– Как меня нашли?

– Не знаю.

– Кто заказчик?

– Хе-хе. Доминион Вечного Огня.

– Почему ты рассказываешь мне всю эту информацию?

– Потому что ты глуп. Хи-хи-хи-хи! – не сдержавшись, она раскатисто расхохоталась. – Ох, мой живот… Вся эта информация уже давно не является секретом на континенте. Честно говоря, я удивлена, что ты этого не знаешь. Из какой дыры ты вылез?

– Почему вы убили Хэйка?

– Потому что ты привёл его сюда. Мы должны сразу же отдать тебя заказчику будь то живым или мёртвым, как только он объявится. Заявление Лорда после боя в центре города стало своеобразным сигналом для нас. Как я и говорила, вдруг тебя защищают в тени, что тогда? Куда менее рискованным стало бы просто отдать тебя живым заказчику, а дальше он сам пусть решает твою судьбу. Что же они говорили своим жертвам? Ах, верно, вспомнила… Твой грех… само твоё существование. Вот и живи с этим последние мгновения.

Меня всего трясло. С каждым полученным ответом я всё дальше и дальше скатывался в пучину отчаяния.

Что дальше? Я умру? Снова?!

– Ха-ха-ха! – разлетелся по гостинной из моего горла горький смех. Со стороны я, наверное, казался сумасшедшим.

Что за безумие… Вся эта абсурдная ситуация до смешного раздражает. Как я вообще мог подготовиться к чему-то подобному. Меня буквально обложили со всех сторон ловушками, о которых я даже не подозревал. Не было абсолютно никаких намёков. Прослеживалась парочка недочётов в историях Аксиона и Лилиан, но они – незначительны!

– Достаточно, – в гостевой зал незаметно для нас вошёл новый гость. Это был морщинистый старик в белоснежных одеждах до полу. В глаза сразу же бросались символ солнца на груди и лицемерная улыбка, заигравшая на его лице. Так это и есть мой заказчик?

Он сначала посмотрел на Аксиона и Лилиан, а затем перевёл свой взор на меня. Первый взгляд упал на мои волосы, второй – на перстень, а третий с интересом остановился на моих собственных глазах, словно он изучал диковинную игрушку.

– Отпрыск древнего рода Агрес. Занятно, очень занятно – не думал, что наша цель окажется тобой. Не знаю, как ты здесь оказался парень, но тут тебе придётся встретить свой конец. Полагаю, ты уже знаешь, в чём твой грех? – на последних слова на его лице появилась усмешка.

– Пошёл к чёрту.

– Чёрт? Что это? Впрочем, неважно. Я полностью сотру твоё бренное существование из этого мира.

Над его рукой образовался небольшой шар света, выглядевший довольно безобидным, но я нутром чуял его опасность. Он начал потихоньку направляться в мою сторону, казалось, адепт Доминиона нарочно управлял им в медленном темпе, дабы в полной мере насладиться моей агонией перед лицом приближающейся смерти.

Когда шар практически поравнялся со мной, я на мгновение ощутил душераздирающую боль, но затем мое тело охватило со всех сторон красным свечением, вышедшим из области груди. Грудь горела, точно к ней приложили раскалённое железо. Хотелось взвыть от боли, но у меня не было сил пошевелить и пальцем – лишь оставалось лицезреть окутавшую меня алую оболочку.

Это энергия с проявлением элемента? Мне уже сложно соображать, однако в одном я уверен совершенно точно. Мою жизнь спас висевший на груди кулон. Его я сразу же приметил вместе с перстнем по прибытии в Шергат.

***

– Господин, что произошло? – в панике вскочила Лилиан с кресла, в шоке уставившись на пустое пространство, где ранее находился Дориан. Она успела лишь увидеть красную вспышку, после чего их цель бесследно исчезла.

– У этого ребёнка фактически была с собой высококачественная руна перемещения, срабатывающая только лишь в случае превышения определённого предела допустимого вреда своему носителю, – пробормотал про себя старик, посмотрев на место исчезновения своей жертвы. – Я догадывался, что у него могут быть при себе защитные руны, когда понял его происхождение, поэтому и отправил пробную атаку на разведку, но эта руна самая проблемная, хотя и одноразовая. Поскольку этот ребёнок пока что обычный человек, далеко его закинуть не могло, паршивец точно где-то на острове. У нас не так много людей, чтобы в кратчайшие сроки прочесать весь Гейлос. Как хлопотно, нужно было сразу же осмотреть его тело на наличие артефактов. Если его отправило в леса, то там он долго не проживёт, не будучи адептом, но рисковать не стоит – отправлю городских на его поиски.

– Можем ли мы теперь получить нашу награду? – одарил Аксион своего нанимателя равнодушным взглядом. – Мы привели мальчишку к вам, как и было оговорено. В его побеге нет нашей вины.

– Хмпф. Хорошая работа. Вы получите свою награду, когда мы покинем Гейлос, – раздражённо ответил старик и оставил территорию особняка.

Глава 8 – Трансформация

В груди горело, обернувшая меня со всех сторон красная оболочка энергии ограничивала моё восприятие окружающего мира, тело же испытывало непомерные нагрузки, подобные тем, что испытывают люди при стремительном взлёте.

Но жаловаться мне не на что, ведь этот кулон спас мою жизнь. Во всяком случае, мне хочется думать именно в таком ключе, ибо слишком уж много дерьма произошло для одного дня.

Неразбериха с трансформацией. Смерть приятеля. Предательство подчинённых. Осознание того факта, что мною манипулировали ещё с появления в Акриопе. Могущественный враг в лице Доминиона Вечного Огня…

Отбросив тягостные мысли в сторону, я сосредоточился на насущном. Поскольку я всё ещё жив, то смею предположить, что эта штука отправляет своего носителя в другое место, или же по исчезновении данной защиты помру. Вероятнее всего, кулон имеет большую ценность, значит и пользу должен нести соответствующую.

В какой-то момент моих абстрактных размышлений меня оглушило, в глазах помутнело, и возникло сильное тошнотворное чувство. Хотя овладевшая моим телом слабость так и манила предаться Морфею, но я не мог позволить себе потерять сознание в таких щепетильных обстоятельствах, поэтому пришлось приложить немалые усилия, дабы не вырубиться.

Последняя пьянка, непомерные нагрузки, теперешнее оглушение – всё это не осталось без последствий, ибо при первой попытке очухаться меня тут же вырвало.

С трудом поднявшись на ноги, я наконец-то смог собраться с духом и внимательно осмотрелся вокруг.

– Да ладно, вы шутите?! – воскликнул мысленно, плюхнувшись на задницу.

Неудивительно, что мне стало недавно так паршиво, судя по всему свалилось моё тело плашмя с немалой высоты прямиком на твёрдую каменную породу. Моим текущим местоположением оказалась пещера, имевшая, к моему огромному удивлению, навалом сиалитовой руды, которая, как оказалось, светится в темноте, о чём я не знал прежде, хотя, вспоминая о валюте, можно было бы и догадаться, если б напряг извилины. Похоже, мне сегодня всё же улыбнулась госпожа удача, иначе, будучи в неизвестной тёмной пещере, так и помер бы, топчась на месте, не в силах разглядеть себе дорогу, хотя не факт, что из этой пещеры вообще есть какой-либо выход… Что ж, будем оптимистами.

Кулон пропал, вернее, – разлетелся на мелкие куски, разбросанные под ногами в содержимом моего желудка. Видимо, он был одноразовым, но каков его принцип работы? Случайное перемещение, или же здесь должны быть заложены определённые принципы работы, которые привели меня к пещере? Полагаю, скорее второе, нежели первое.

В этом месте есть два тоннеля, один из которых мне необходимо выбрать. Первый спереди, а другой позади. Ранее мною были куплены карты Гейлоса и Норта, однако здесь они абсолютно бесполезны.

Встав на ноги, я встряхнул на себе одежду, дабы сбросить всю пыль, и начал обдумывать свой дальнейший путь. Понятия не имею о том, как устроены пещеры, поэтому и пришёл к самому верному решению – монетка. На поясе у меня висит небольшой мешочек с деньгами, который мне пришлось взять с собой перед совершением покупок в Норте. Достал оттуда одну монету – каждое из направлений соответствовали её лицевой и обратной сторонам.

Подбросил монету – выпала лицевая сторона с изображением герба Аргона, поэтому со спокойной душой я направился вперёд по тоннелю. В нём было холодно, стоял запах сырости, а на пути частенько встречались возвышающиеся надо мной ледяные сталактиты.

Жаль, конечно, что руду так просто не вытащить: её нужно выдалбливать, чего я не могу себе позволить в нынешних обстоятельствах, поскольку нежелательный шум может потревожить обитателей пещеры, если тут таковые имеются.

Хм? Снова развилка? Выходит, я оказался не просто в пещере, а в целой системе пещере. Похоже, в первый раз надо было идти в обратном направлении. Если направлюсь вперёд, существует вероятность заблудиться.

Точно. Я – гений. Монеты, будучи сделанными из сиалитовой руды, тоже светятся в темноте, поэтому их можно помаленьку раскладывать на пути, помечая тем самым себе дорогу для возможного возвращения. По крайне мере, глаз их не потеряет из виду на фоне здешнего унылого пейзажа. Хотя есть тут и обратная сторона, а именно – предполагаемые враги могут обнаружить меня по оставленному мною следу.

Спустя некоторое время постепенного продвижения дальше мой слуховой аппарат начал улавливать разносящиеся повсюду эхом отзвуки стука, встревожевшего меня не на шутку.

Стоит ли проверить? Риск немалый. Что, если данный звук исходит от людей, добывающих руду?

Глубоко вздохнув, продолжил свой путь к источнику шума, передвигаясь как можно тише. Через сколько-то минут осторожной ходьбы мне всё же удалось встретить первого обитателя сих мест.

Мерзость. Я ведь упоминал раньше, что ненавижу змей? Так вот, ненавижу я не только змей, но и насекомых тоже. В особенности таких насекомых. Небольшая своеобразная фобия. У меня нет к ним страха – просто становится тошно при их виде.

Спиной ко мне на расстоянии пяти метров находилось отвратительное существо, внешне схожее с каким-то чёрным жуком. Его длина достигала одного метра, а рост доходил до колен. Покрытые хитиновой защитой голова и туловище, шесть лапок, усики на голове – ничего нового. Насекомое долбило своими передними лапами по валуну, содержащему драгоценную руду.

Как он вообще смог достигнуть столь больших размеров? Вся земля кишит насекомыми, но не могут же все они подобно ему «измениться». Там должны быть определённые условия для их преобразований.

Жук, казалось, почувствовал моё присутствие – развернулся и устремился ко мне. Приготовившись действовать, я обратил пристальное внимание на его быструю скорость и в нужный момент подпрыгнул вверх, обрезав в прыжке пробежавшему подо мной жуку усики. Он врезался в стену и начал трепыхаться точно червь, которому отрезали часть тела. Я не стал давать ему времени прийти в себя – лишил всех конечностей, кружа вокруг цели, перевернул с ноги и затем добил, отрубив беззащитную снизу голову.

Так, а теперь вырисовывается серьёзная проблемка. Во-первых, могут ли насекомые передавать друг другу сообщения на большие расстояния? Во-вторых, из тела этой дряни хлынула жёлтая «кровь», которая по идее бы должна иметь определённый запах. Всё несёт в себе скрытые риски, но мне всё ещё необходимо двигаться вперёд: наличие здесь насекомых может указывать на то, что рядом есть выход из пещеры, или же наоборот – тут их логово. В критической ситуации просто побегу по оставленному мною следу и направлюсь через второй проход самой первой развилки, авось пронесёт.

Продвигаясь дальше по пещере в течение примерно десяти минут, я услышал доносящееся позади меня цоканье. Много цоканья. Я оказался неправ, думая, что то насекомое пришло спереди. Наверное, жук просто забрёл в те места, а сам прибыл из других. Казалось, тварина взаправду смогла передать сообщение своим сородичам перед тем, как лишилась своих усиков, и теперь они преследуют меня.

Паршиво вышло.

Всё как всегда. Рассчитываешь на первое, беспокоишься о втором, а происходит – третье.

Поскольку скорость данных насекомых не сильно уступала моей, у меня не осталось альтернативного выбора, кроме как включиться на полную во время бега дальше. С одним или двумя из них справиться – не проблема, но вот с тремя и более – беда.

По прошествии некоторого времени я остановился как вкопанный, ошеломлённо уставившись вперёд. Меня одновременно захлестнули чувства непреодолимого восторга и небольшой паники. Недалеко находился водоём, излучающий обвораживающее флуоресцентное сияние самых разных цветов.

Это оно! Моя появившаяся возможность для трансформации! Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы понять назначение водоёма – водный источник энергии, в коем я так отчаянно нуждался.

Так, Дориан, успокойся, прямо сейчас нужно найти способ разобраться с двумя проблемами.

Мой орлиный взор устремился на новую «проблему», висящую над водоёмом. Нетопыри. Много нетопырей, один из которых как раз в этот самый момент спикировал, попробовав на вкус немного воды из источника. В длину эти летучие мыши достигали полуметра. Некоторые из них были встревожены моим внезапным появлением, начав подготовку к атаке. Сзади же приближались насекомые…

Превосходно.

С ухмылкой на лице, рассчитав правильное время, я резко кинулся в сторону, тем самым позволив двум сторонам столкнуться в кровавом противостоянии, и затем понёсся изо всех сил к водоёму. На меня кинулась последняя летучая мышь, охраняющая источник энергии. Перед грядущим столкновением с ней я предварительно проверил свои тылы – никто не преследует.

Подавшись немногим правее при сближении с нетопырём, дабы избежать лап животного, молниеносным взмахом клинка рассёк крыло своей цели, из-за чего она по инерции, не сумев совладать с дальнейшим полётом, очень жёстко приземлилась на землю в пике рядом с творящимся кровавым побоищем.

Убедившись в своей безопасности, я снял с себя все шмотки и затем нырнул с клинком в руках в воду, ибо меня не особо прельщала перспектива потом исследовать холодную пещеру, будучи в мокрой одежде.

Глубина небольшая, на дне ничего нет, вода тёплая. И что, спрашивается, дальше?

После погружения в водоём ничего странного замечено не было, но через пару десятков секунд тело понемногу принялось нагреваться, а по коже постепенно начал распространяться невыносимый зуд, с каждой секундой становившийся лишь сильнее. Я стал испытывать необъяснимую жажду, которую хотелось чем-то утолить. Затем, когда зуд перестал нарастать и достиг своего предела, флуоресцентное сияние со всех сторон внезапно устремилось к моему телу, начавшему пожирать его словно бездонная дыра. Сперва ощутил экстаз, ведь изрядно помучившая меня жажда начала пропадать, однако с её исчезновением тело не перестало поглощать это сияние, а только лишь ускорило данный процесс. Мне казалось, будто я был чем-то заполнен до краёв: ещё немного – и взорвусь. Ощущение было сродни тому, что испытывает человек, без конца пьющий воду.

– Ааааах! – вырвался из меня душераздирающий вопль, после чего картинка, представшая предо мной резко изменилась.

Что происходит? Я огляделся и обнаружил, что нахожусь посреди величественного зала, конца которому не было видно. Повсюду стояло несметное множество огромных золотых статуй в виде самых разных существ. Неподалёку возвышался роскошный трон, обставленный изобилием драгоценных камней.

Что-то побуждало меня подойти к нему, затуманивая мой разум. Я не знал почему, но совершенно точно был уверен, что нахожусь во дворце из моих снов, ведь чувство близости, исходящее от сего места, идентично тому, которое испытывал во время необъяснимого сна.

В бреду поднялся по ступеням к трону, и в моей голове прозвучал отстранённый голос:

– Сядь.

Тело машинально подчинилось прозвучавшей команде.

– Представься.

– Дориан Агрес, – безвольно ответил мой голос. Сколько бы ни пытался, я не мог контролировать свою речь.

– Откуда ты?

– Мир Шергат.

– Снова Шергат? В последнее время у вас появилось слишком много выдающихся ребят, способных контактировать с миров духов. Впрочем, неважно – пора заканчивать. Желаю успехов. Позаботься хорошенько о «нём».

Что он имеет в виду?

Спустя мгновение мною была замечена в сотне метров поодаль статуя, которую охватили красные языки пламени, после чего она разлетелась на мелкие куски. Эта форма зверя…

– Глупый человек, ты куда уставился? – раздался со мной рядом ленивый детский голос.

– Ха? – опустив взгляд вниз, я увидел «его». Толстый рыжий кот, презентабельно расположившийся у меня на коленях.

– Ты что, котов никогда не видел что ли? И где твои манеры, человечишка.

Я потерял дар речи.

– Твоя трансформация подходит к концу. Вызывай меня время от времени порезвиться, и кормить не забывай, – взглянуло на меня сие высокомерное существо с пренебрежением, ударив пушистым хвостом по руке. – Иначе не обвиняй меня, когда я начну гадить в твою обувь.

– !?

Не успел я отойти от шока, как сознание оставило меня.

***

Когда Дориан погрузился в водный источник энергии, по всему Гейлосу произошли значительные изменения.

Мало того, что ночное небо окрасилось в насыщенные багряные цвета, но и ещё по всему острову наступило стремительное повышение температуры. Адепты оказались в недоумении о причинах возникновения столь загадочного явления, ведь никогда ещё на Гейлосе не происходило настолько масштабного прецедента, звери же не осмеливались и пискнуть из-за охватившего их трепета.

Город Норт.

На крыше одного из городских домов сидел старик в белоснежных одеждах, являющийся заказчиком охоты на Дориана. Испив ронгуэла из бутылки в своих руках, доминионец задумчиво уставился в небеса:

– Багровый цвет – признак элемента пламени. Повышение температуры говорит о невероятном таланте будущего адепта. Потомок рода Агрес? Не знаю как, но ему всё же удалось пройти трансформацию. Дело плохо – нужно тщательнее осматривать территорию Гейлоса.

Лишь к утру неспокойное небо вернулось к прежнему состоянию.

***

Континент Террарий. Империя Аргон. Город Фауст. Главный штаб императорского корпуса.

– Капитан, прошу помочь мне отомстить за смерть моего мастера, – хрипло проговорил молодой человек, преклонивший свои колени перед коренастым мужчиной, облачённым в чёрный как смоль доспех, на который сверху надет сюрко цвета индиго с изображением герба Аргона. – Мастер раньше входил в ваш императорский корпус.

Юношей оказался Винц Кастро. Мастер сказал ему отправиться за помощью в императорский корпус, если «связь» между ними исчезнет, что равнозначно смерти. Используя влияние своей семьи, Винц добился встречи с капитаном корпуса на тренировочном полигоне.

– Помощь, да? – мужчина невыразительно посмотрел на парня сверху вниз. – Ты не обратился за помощью к своей семье, но пришёл в императорский корпус. В этом деле замешана императорская семья?

– Мне этого не известно, – ответил с горечью Винц, уставившись в пол. – Я следую словам своего почившего мастера.

– Понятно. Расскажи о случившемся.

Спустя несколько минут:

– Можешь быть свободен. Ситуация, конечно, сложная, однако императорский корпус со всем разберётся.

– Благодарю! – вздохнув с облегчением, парень убрался восвояси.

– Хм, принцесса как раз должна вернуться в империю в ближайшие дни, это может стать хорошим подспорьем для её появления, чтобы заткнуть поганые рты болтливым ублюдкам из фракции принца Кассиса… – подумал про себя капитан, сжав руки в кулаки.