Текст книги "Митрион (СИ)"

Автор книги: Absourbe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 28 – Жалованье

Когда наш отряд достиг участка перед городскими стенами, где собираются подобные нам группы людей, обоз прекратил своё движение. Попрощавшись с лидером наёмников, я не спеша направился к пока что открытым вратам, через которые проходил поток людей. Там же находилось несколько трейверов, обнюхивающих всех входящих. Миновав проверку, ступил во внешнюю периферию Митриона. Отыскал на обочине место, где посвободнее, и достал карту города, дабы найти на ней локацию с академией Шерха. Не то чтобы не помнил дорогу, просто опасался заблудиться в человеческом муравейнике. Сверив всё на ней и запомнив, побрел к искомому учебному заведению.

В пути я с неподдельным интересом изучал этот областной центр. Согласно карте, сей населённый пункт имеет прямоугольную форму, та же история с внутренней периферией, являющейся по сути городом внутри города. Митрион пересекают две главные дороги перпендикулярно друг другу, скрещиваясь в самом его центре. На пересечении дорог построен замок Лорда. Что примечательно, мною были замечены во внутренней периферии девять крупных огороженных участков. Судя по всему, они принадлежат здешним самым влиятельным аристократическим родам.

Спустя некоторое время я очутился на академической площади, откуда уже двинулся к возвышающейся чёрной башне. Пройдя несколько постовых пунктов, я оказался на её втором этаже, после чего побрёл к лавке, где мне ранее выдали задание. Именно туда организационное бюро имперского надзора направляет списки с запросами для обучающихся, которые выбрали таковую специальность.

Мимо то и дело блуждали молодые адепты, некоторые из них были мне знакомы, в знак вежливости мы кивали друг другу и продолжали свой путь. Добравшись до лавки, я простоял пару минут в очереди и затем подкатил к девушке, что принимала всех учеников у стойки. К моему удивлению, ею оказалась уже знакомая мне непонаслышке особа, а именно – Ария. Она всё также была одета в стандартную униформу ученика с двумя звёздами, сейчас у неё при себе имелся нагрудный знак, указывающий на её статус в качестве временной управляющей лавкой.

– Приветствую, Ария. Давненько не виделись, – сказал я ей, протянув свой кулак через стойку. Знакомыми нас можно назвать разве что с натяжкой, но было бы весьма к стати завести новые связи – никто не знает, как всё обернётся в будущем.

– Не так уж и давно, – нахмурилась она, уставившись на мою протянутую руку. После некоторого колебания адепт ответила тем же, стукнув по моему кулаку, тем самым выполнив обычное аргонское приветствие. – Первое задание? – кивнула девушка на конверт, находившийся в моей второй руке.

– Да. Нелёгкие выдались деньки. Пришлось изрядно попотеть, – передал ей конверт. – Ты, я смотрю, всё ещё подрабатываешь.

– Я люблю деньги, – вылетел из её уст исчерпывающий ответ, пока она читала письмо от новоназначенного главы поселения Лактаун. Я тут же затих от недоумения, вызванного её откровенными словами, поскольку не знал, как правильнее продолжить прерванный диалог. Не то я ожидал услышать. Мне даже на секунду почудилось, что произнесла свою речь она с нотками гордости. – Моя семья из-за кое-каких разногласий между нами полностью прекратила моё финансирование, но недавно они вновь связались со мной и согласились обеспечивать меня при определённых условиях, – бросила она на меня полный жадности взгляд, от которого мне на мгновение стало не по себе. Казалось, что сквозь призму стоящего напротив неё человека Ария уставилась на сказочное сокровище.

– Кхм… Что ж, я рад за тебя.

– Благодарю. Желаю тебе удачи хорошо проявить себя на грядущей церемонии посвящения, – закончила она с интригой, отложив письмо на стойку. – Награду за успешно выполненное задание доставят в твои апартаменты ближе к вечеру. К тому времени ты будешь там присутствовать?

– Думаю, проблем с этим не возникнет.

– Хорошо. К твоей заранее обговорённой награде также прилагается дополнительная из-за непредвиденных сложностей, случившихся во время проводимого тобою расследования. Вопросы?

– Всё предельно ясно.

– Тогда можешь возвращаться, – посмотрела она мне за спину. Я проследил за её взглядом и обнаружил на себе пару недовольных «зырков» – появилась новая очередь.

– До встречи, – махнул я Арие рукой на прощание и вернулся в своё жильё. В нос тотчас ударило омерзительной тухлятиной. Устремившись что есть мочи к кухне, обнаружил на столе протухший кусок мяса, который забыл прибрать в «холодильник» после своего ухода. Невольно озираясь по сторонам в поисках несуществующего окна, я мысленно выругал планировщика башни за то, что он не сделал нормальную вентиляцию. Смирившись с её отсутствием, отнёс мясо к месту на этаже, куда собрасывают мусор, и избавился от него, потом, немного обмозговав ситуацию, прикупил пару трав, отдающих приятным ароматом, и сделал из них отвар, с помощью которого сбил противный запах в своём жилье. Довольный проделанной работой я купил питательной для тела еды, представленной в виде крупы. Перекусил, принял ванную и наконец, направился на девятый этаж на встречу с наставником Раулем.

Оказавшись перед рабочим кабинетом мастера, я трижды постучал в дверь. Реакции не последовало. Я уже было собирался повторить свои действия, как позади раздался скрип. Оглянулся на звук и заметил приоткрытую дверь, откуда настороженно выглядывал Агеро. В нос ударил смешанный аромат трав.

– Фух – тяжело выдохнул жирдяй от облегчения, когда увидел меня.

– Чего так вздыхаешь, Агеро? – я с улыбкой подошёл к нему.

– Ах, это ты. Думал, Лайм пришёл, – ответил он, поприветствовав меня.

– Лайм?

– Один из учеников мастера.

– А что с ним не так?

– Да так, ничего особенного. Просто немного пофлиртовал с его сестрой, а он как ужаленный взъелся на меня – никакой мужской солидарности. Этому помешанному на тренировках никогда не понять всей прелести отношений с прекрасным полом.

Окинув взором его грузное тело, я потерял дар речи уже во второй раз за сегодняшний день, стоило только представить картинку, как мой будущий партнёр по команде ухаживает за прекрасной леди. Никаких претензий к полным людям не имею, однако сам с такой я встречаться бы не стал. Первое впечатление о человеке всегда складывается от его внешнего вида. Моему товарищу не помешало бы сбросить лишние кило.

– Что за взгляд такой? – сузил он свои глаза на мне. Одно неверное слово, и ты труп – читалось в его глазах.

– Чем ты здесь занимаешься? И где наш мастер? – перевёл тему в другое русло от греха подальше.

– Сортирую травы для мастера, пока он в отъезде. Вернётся завтра – отправился в другой город, чтобы купить нужные ему ингредиенты для алхимии.

– Понятно. Помочь?

– Не нужно. Если мастер прознает, нам обоим не поздоровится.

– Ясно. Слушай, тебе что-нибудь известно о церемонии посвящения?

– Да… – лицо Агеро исказила застывшая гримаса, словно он погрузился в болезненные воспоминания. – Церемония посвящения – это не что иное, как избиение новичков со стороны старших учеников. Оно состоится спустя пятнадцать суток, начиная с того момента, как все новенькие выполнят свои первые практические задания.

– Избиение?

– Да. После того как новички нюхнули первого «дыма», их сразу испытывают на сильных, дабы поубавить их пыл. Как по мне – бесполезная традиция.

– Согласен. Звучит примитивно.

– Ай, ладно. Я возвращаюсь к работе.

– Тогда я тоже отчаливаю – не буду тебе мешать.

Вернувшись на второй этаж, я прошёлся по здешним магазинам. На сей раз меня заинтересовали рукопись с историей континента и кристаллы с элементом льда, также не забыл и о еде с новой учебной одеждой, ведь та, что на мне, во многих местах повреждена. Кристаллы нужны для того, чтобы подлатать холодильник, ибо по прибытии мною своевременно было замечено, что кристаллы в холодильнике уже растеряли большую часть энергии, поэтому их срочно нужно заменить новыми. Рукопись-то с едой и одеждой я прикупил, однако на кристаллы денег не хватило. Пока шагал к своему жилью, боковым зрением обнаружил лавку, которая занимается рассылкой писем по городу. Мою голову тут же посетила важная мысль, и я приблизился к ней.

– Я хотел бы отправить письмо, – обратился к скучающему адепту, что упёрся локтями о стойку.

– Доставка работает в пределах Митриона. Плата – две дюжины сиалитовых монет, – ответил он мне.

Я заплатил ему валюту, после чего адепт передал мне рикстер с бумагой, на которой я тут же настрочил сообщение о своём возвращении в Митрион на имя Виолы Экхарт. Закончив всё, вернулся в своё жильё и начал впитывать новые знания из приобретённой рукописи. Из важного я подчеркнул для себя очень занятную информацию:

Террарий существует с незапамятных времён. Одна эпоха сменяла другую в бесконечном потоке неисчислимых лет. Одни империи падали, другие возвышались, оставляя неизгладимый след в истории континента. Некогда древнейшие рода терялись во всепоглощающем неминуемом забвении. Однако до сих пор ни один ныне известный человечеству историк не смог застать времена, когда континент был освобождён от «оков», сковывающих его от остальной части Шергата. Нигде не было найдено каких-либо свидетельств о подобном. Согласно пророчеству, которое изрёк «Ткач судьбы», лишь избранная однажды десятка наиталантливейших адептов Башни Хаоса сумеют разрушить «проклятые оковы». Покамест ни одной из таковых не удавалось осуществить предначертанное таинственным адептом.

К слову о предсказании, из-за коего на меня и мне подобных ведёт охоту Доминион Вечного огня, пресловутый Доминион на данным момент является самой древней силой из всех существующих, а связано это преимущественно с тем, что их Бог-Император считается самым «живучим» адептом из всех когда-либо существовавших. Фактически историки характеризовали его в былые времена «ходячей катастрофой», поскольку в какие бы трудные ситуации он ни попадал, с каким бы сильным противником он ни сталкивался – ему всегда удавалось выбраться из передряги живым. Как-то раз несколько императоров загнали в его ловушку, перед этим аннигилировав добрую половину Доминиона. В результате Богу-Императору удалось вырваться из их когтей, после чего он в отместку вверг в хаос весь континент, многие силы тогда сгинули. В конечном итоге всё закончилось банальным договором, но с тех пор никто не хотел связываться с ним.

У меня невольно перехватило дыхание, когда мои глаза пробежались по данной информации. Не знаю даже, можно ли их охоту по мою душу счесть за честь.

Об империи Аргон также имелась важная информация. В прошлом императорская семья проживала в Обители королей, но с «рождением» последнего Властелина по неведанным общественности причинам тот изгнал их из Обители. Своим местом пребывания императорская семья выбрала Дикие земли. Захватила несколько сил и постепенно начала проводить экспансию, тем самым расширяя свои территории. По истечении некоторого времени таким образом образовалась Империя Аргон во главе с императорской семьёй Аргон. Управление каждой захваченной территорией осуществлялось руками наместников императорской семьи – Верховными Лордами. Таковых на 763 год, когда была написана эта рукопись, насчитывалось восемь. Из-за постоянных войн с соседями аргонцы в большинстве своём являются воинствующим народом, который привык все проблемы решать с позиции силы. В образовании подобного менталитета немаловажную роль сыграла непосредственно сама императорская семья. Своё отошением к другим силам континента ей с лихвой удалось привить своему народу, который не побоится ринуться в смертельный бой на территории враждебных сил с целью расширения собственных территорий. Императорская семья практически перестала самолично заниматься захватническими войнами, потому что теперь политику экспансии ведут уже сами Лорды и Верховные лорды по своей воле, расширяя принадлежащии им территории.

Что примечательно, все почившие Властелины происходят из Обители королей, поэтому-то она и носит соответствующее название.

Закончив изучать новый материал, я отправился в объятия Морфея.

***

Разбудил меня стук в дверь, вернее, «будильник», от которого я чуть не оглох. Хотелось взять его за шею и швырнуть о стену. Накинув на себя шмотки, открыл двери. Напротив меня стояли несколько адептов-учеников. У их ног находились пара сундуков.

– Дориан Агрес?

– Точно.

– Прошу продемонстрировать ваш отличительный знак для удостоверения вашей личности.

Снял с шеи медальон и показал его им.

– Личность подтвержденна. Как вы видите, мы доставили к вам положенное по договору жалованье, – указал их лидер на груз. – Вы помните часть договора, касаемо оговорённой награды?

– Сперва было три сотни сиалитов. Недавно мне назначили к ним вдобавок ещё что-то.

– Всё верно. Просим вас проверить их содержимое на недостачу, а затем подтвердить её отсутствие, оставив свой след элемента на гренае, – протянул он мне связку из двух ключей.

Я, нахмурившись, окинул взглядом груз. Приблизившись, открыл его. Моему взору открылись две кучки сиалитов и какой-то круглой формы небольшой предмет с расположенным чуть поодаль от него пергаментом.

– Вы хотите, чтобы я вручную пересчитал все сиалиты? – спросил невольно их.

– Ваше дело. Если не хотите проверять, проявите свой элемент, – протянул мне адепт гренай, являющий тем же кубическим артефактом, который мне показывала Ария.

Мне было западло пересчитывать все три сотни камней, поэтому я просто оставил свой след на гренае, направив в него элемент пламени, далее перенёс доставку в складное помещение.

– Куда их девать? – пробормотал я про себя при виде массы пустых сундуков, забивших мне всю комнату.

Перво-наперво взял в руки металлический круглый предмет на цепочке, полностью умещающийся на ладони. Толщина порядка двух сантиметров. При более детальном обзоре я понял, что в награду мне вручили часы-артефакт. На них мною были обнаружены только лишь двадцать шесть делений, расположенных по кругу, с одной стрелкой по центру между ними. Стрелка указывала на цифру двадцать шесть, что, естественно, было неверно, поэтому после кратковременного колебания я взял пергамент. В нём, как я и думал, говорилось, что нужно ввести в артефакт, названный роктюром, энергию, дабы активировать его. Часы устроены так, что работают в любой точке континента, потому что ориентируются исключительно по концентрации энергии, содержащейся в воздухе. Желательно не использовать артефакт рядом с массивами, черпающими в себя энергию из окружающего пространства, ибо это приведёт к неприемлемой погрешности.

Из любопытства я направил в роктюр энергию. Постепенно стрелка пришла в движение, пока не остановилась на двадцать первом делении. Прекратил поток энергии, и стрелка вернулась в прежнее положение.

Сняв с шеи перстень, вернул его на палец с целью освободить место под часы, а добра у меня там и без того хватало.

Накинув на себя новый артефакт, я приступил к тренировкам с сиалитами. К утру на девятый час я обнаружил, что достиг своего максимума, приблизившись вплотную к порогу для перехода на третий ранг. Дальше увеличить вместимость энергетического центра не удавалось. К прорыву я уже подготовил своё тело с помощью талинов, поэтому осталось найти сильный внешний стимул, который поможет мне осуществить столь желаемый прорыв.

Я задумался, стоит ли обратиться за помощью к наставнику или матери.

Из мыслей меня вывел всё тот же визгливый мирай, известивший о начале учебного дня. Перекусив и завершив утренние дела, я покинул свои покои и ринулся на встречу с наставником.

Глава 29 – Наступление долгожданного отдыха

Оказавшись на девятом этаже перед рабочим кабинетом мастера, я трижды постучал в дверь.

– Входи, – донёсся изнутри старческий голос с нотками усталости и тоски.

Я с согласия наставника толкнул дверь и вошёл внутрь, в нос тут же ударил чрезмерный запах алкоголя, создающий резкий контраст с приятным запахом трав снаружи помещения.

Что за удушающая атмосфера?

Осмотревшись, увидел Рауля, сидевшего в расслабленной позе за столом, поверх которого он скрестил свои ноги. На столе стояла полупустая бутылка с вредным пойлом, чуть поодаль от неё лежала различная закуска. На полу было повсюду разбросанно много бумаги и книг.

– Приветствую, мастер, – слегка поклонился перед ним в знак вежливости. – Я не вовремя?

– Не смущайся – присаживайся, – отрешенно кивнул он мне на одно из свободных кресел, расположенных напротив стола.

В воздухе повисло молчание. Я сидел в ожидании слов наставника, а сам он не спешил говорить, лишь изредка попивал из объёмной кружки пойло, посматривая в одну точку на потолоке.

Не выдержав подобной атмосферы, я первым нарушил режим тишины:

– Мастер, я выполнил своё первое задание.

– Ох, ты тут… Я запамятовал о тебе – сожалею, – погладил он свою бородку, уставившись на меня искоса. – У меня пока что не было времени разузнать о ходе твоей практики. Как прошло? Сложно было?

На вопрос старика я пересказал ему основные события без прикрас.

– Криол второго ранга, значит… – на гримасе Рауля проявилось искренное удивление. – Тебе повезло, что ты вышел сухим из воды. Мой внук не из тех, кто стал бы рисковать своей жизнью ради незнакомого человека. Неужто в нём проснулась совесть? Это стоит отметить.

Внук? Как говорится, яблоки от яблони недалеко падает – мне сразу показалось странным их явное сходство в бровях.

– Так и есть. Я тоже думал, что близок к смерти, когда передо мной из ниоткуда выскочил лидер Падших. Я всё ещё не понимаю, почему он отказался от затеи сожрать вашего внука после того, как получил от меня карту?

– Здесь всё просто, на поведение криолов сильное воздействие оказывает жажда, и в тот раз его жажда сокровища превысила таковую поедания адепта, как-никак умирать ему не хочется, поэтому он выбрал наименее опасный вариант, от которого возможной пользы не меньше, чем от первого.

– Если не хотел умирать, тогда зачем вообще намеревался вступать в схватку с адептом?

– А у него был выбор? Для них самый быстрый способ стать сильнее – съесть адепта, не уступающего им в силе, иначе далеко не продвинутся, – подытожил Рауль. – Как ощущения? – далее задал он непонятный мне вопрос.

– Что?

– Как чувствовал себя после принятия талинов?

– Бывало и похуже.

– Меньшего я и не ожидал услышать от своего ученика, – одобрительно кивнул мастер с довольным лицом. – Выпить хочешь?

– Нет, благодарю, – замотал я головой из стороны в сторону.

– Вот как, ну и ладно.

– Кхм, мастер… – бросил на него осторожный взгляд.

– Хм?

– В общем, я тут подумал… После принятия талина моё тело достаточно окрепло для продвижения ранга, энергетический центр также приблизился к своему пределу…

– И? – казалось, мой намёк он не понял или сделал вид, что ему невдомёк.

– Ну, – замялся я. – Мне бы не помешала помощь в продвижении…

– Ишь, хитрый какой, – громко ударил он кружкой по стулу, из-за чего я нервно вздрогнул. – Только недавно я позволил тебе использовать рунный массив, а тебе всё мало?!

Дерьмо. Похоже, он сегодня в паршивом настроении, а я под горячую руку попал.

– Мастер, я…

– Через некоторое время после церемонии посвящения пройдут соревнования между обучающимися адептами с первой фазы, – перебил адепт меня, вернувшись к спокойствию. – Лучшей пятёрке вручат призы, среди которых наверняка будут те, что помогут тебе перейти на третий ранг.

– Призы? – удивился я, впав в недолгие размышления. Меня очень заинтересовала его информация, возможно, и не нужно будет обращаться к маме за помощью, поскольку я первоначально планировал обратиться к ней с совсем иной просьбой. – Я понял.

– Что ты понял?

– Я сделаю всё возможное, чтобы войти в первую пятёрку, – получил он мой решительный ответ.

– Хороший настрой, однако не недооценивай своих соперников. Многие из них начали проходить своё обучение раньше вашей группы. Некоторые адепты точно должны были достигнуть третьего ранга.

– Разве с третьим рангом не переходят сразу на вторую фазу обучения?

– Не обязательно. Третий ранг является лишь главным из условий. Ты не забыл, о чём я тебе говорил при нашей первой встрече?

– Третий ранг, теория…

– Я не про то, фух… – снова перебил он меня, тяжело вздохнув. – Самые перспективные ребята вроде тебя проходят отличную от других учеников программу обучения.

– Ох, верно…

– Вспомнил?

– Да – ускоренная программа обучения.

– Именно, – откинулся старик вальяжно на спинку кресла, расслабив свои жирные брови. – Тебе не помешало бы поработать над своей памятью.

– Попытаюсь.

– А теперь иди в свои покои и отдыхай до начала соревнований. Можешь, конечно, попытать удачу и достигнуть иным способом третий ранг, но это уже твоё личное дело. Могу лишь от себя добавить, что после перехода на вторую фазу ты станешь занят, очень занят, поэтому советую воспользоваться возможностью перевести дыхание перед тяжёлыми деньками.

– Буду иметь в виду. А в каком виде будут проходить соревнования?

– Правила разместят на вашем этаже незадолго до начала.

– Понял, я тогда пойду. Если что, связывайтесь со мной.

– Непременно.

Выбравшись из кабинета, я невольно испытал сильное облегчение. Не знаю, что произошло с наставником, но сегодня перед ним всеми фибрами ощущал себя как на иголках. Ранее, когда он повысил голос, меня поразило сильным чувством кризиса. Находиться рядом с невероятно сильным пьяным адептом, у которого ко всему прочему переменчивое настроение – не на шутку напрягает. К счастью, он был недостаточно пьян для того, чтобы натворить глупостей. Знал бы, что так случится – не пришёл.

Пока я спускался по винтовой лестнице вниз, на пути мне повстречался Агеро, упёршийся спиной о камень, казалось, он выжидал меня.

– Ну, как прошло? – робко спросил он меня после того, как мы поприветствовали друг друга. Не нужно быть мудрецом, дабы понять, о чём речь.

– Не ахти.

Услышав из моих уст неудовлетворительный ответ, Агеро сильно сжал губы в трубочку. На его лице отчётливо прослеживались следы страха.

– Раз ты всё ещё жив, то, полагаю, всё не так плохо, как могло бы быть, – попытался он заняться самоуспокоением.

– В чём дело?

– У мастера недавно брат умер, – произнёс жирдяй тихим голос мне на ухо, чтобы проходящие мимо адепты не услышали нас. – Угодил в ловушку стаи зверей во время исследования древних руин. Говорят, их вожак насадил его голову на кол прямо перед входом в руины, а оставшееся тело – сожрал.

– Не удивительно, что он пьёт.

– Пьёт? – резко изменился Агеро в лице, расширив глаза.

– Да, пьёт.

– Ну уж нет! Мне моя жизнь дороже, – проговорил он быстрым голосом и, развернувшись, начал спускаться вниз, а я последовал за ним. – Подумаешь, получу ещё какое-то одно наказание – не впервой.

– Точно, плохой опыт – тоже опыт.

– Хорошо сказано! – закивал он резво словно нашёл разумную причину для «тактического» отступления. – Если что, ты меня не видел.

Остановившись у третьего этажа, мы попрощались, и я побрёл в свой милый дом. По прибытии начал копаться в записях, касаемо лесной фауны, поскольку конкретно данной тематикой я покамест не увлекался, а зря. Мне удалось узнать много нового о неизвестных видах зверья. Их сильные и слабые стороны. Внешний вид. Место проживания на Террарие. Отдельным пунктиком для себя отметил то, что не занятая людьми и криолами часть суши разбита на многочисленные зоны, за каждой из которых закреплён свой вожак. Все проживающие в этой зоне животные находятся у него в подчинении. На самом деле на Террарие могущественных животных намного больше, чем адептов. Их насущная проблема заключается в том, что вожаки зачастую соперничают друг с другом за территории, и они крайне редко работают сообща, в противном случае весь Террарий уже был бы под их абсолютным контролем.

Таким образом, я был занят до вечера, пока не явились некоторые личности по мою душу.

Некто постучал в дверь моей квартиры, когда я открыл её, то увидел перед собой адепта, сообщившего, что меня спрашивают снаружи академии люди из дома Экхарт.

Оказавшись на прилегающей к башне площади, я обнаружил у проезжей части крупных размеров экипаж с сопровождающей его конницей. На нём сияла золотом эмблема рода Экхарт, представляющая собой глаз, ассоциирующийся у меня с всевидящим оком. Проходящие по обочине адепты обходили его стороной.

Когда я приблизился к нему, оттуда грациозно спустились Алиса и Виола. Если сестра была одета в униформу своего учебного заведения, то мама, как и при нашей первой встрече – в белую рубаху да чёрные штаны с сапогами до колена и чёрными перчатками по локоть. Похоже, маме в нерабочее время нравится одеваться по-простому – без излишеств.

Не успели они и слова вымолвить, как я принял их обеих в свои крепкие объятия, отчего прекрасные представители женского пола застыли в шоке, не в силах дать хоть сколько-нибудь внятную реакцию на мои неожиданные действия.

– Я скучал по вам, – вылетел из моих уст приторный голос, от прослушивания коего меня самого пробрало до мурашек, что уж говорить о них. Не мастак я налаживать отношения с другими людьми. Как и хотел по прибытии в Шергат, я планирую получить от своей жизни всё возможное, включая тёплые семейные отношения. Будь то моя мать или сестра, или даже нерадивый отец – желаю наладить с каждым из них семейные узы. Естественно, предпосылкой к тому является то, что они и сами не будут против, ибо перспектива безрезультатно «биться головой стену» мне не по нраву.

– Дориан, только честно, тебе от нас что-то нужно? – бдительно спросила Виола, когда я выпустил их из своих объятий. Алиса же изучающе вглядывалась в моё лицо, пытаясь в нём что-то отыскать.

– Отнюдь, – отрицал я, завертев головой. – Вернее, кое-что нужно, но это никоим образом не связано с моими действиями! – вдогонку дополнил только сказанную речь, вспомнив о своей просьбе к матери.

– Ха, так и знала – по другому и быть не могло! – ухмыльнулась Виола, кинувшись в объятия матери. – Мама не ведись на его сладкую речь, у этого бабника наверняка уже есть опыт по введению девушек в заблуждение.

– Я по-твоему похожа на тех глупых дев, – стукнула Алиса кулачком по лбу своей дочери, бросив на ту строгий взгляд. – И веди себя более серьёзно – люди смотрят. Не пристало наследнице могущественного рода так себя вести.

– Прежде всего, мы – сильные адепты, и уже только потом – истинные аристократы, поэтому их мнение должно нас волновать в последнюю очередь.

– Если бы старейшины услышали тебя, легко бы ты не отделалась, – укорила Алиса девушку.

– Эти старики… Шут с ними.

Наблюдая за словесной перепалкой двоих со стороны, я ощутил себя третьим лишним.

– Кхм, леди… – обозначил своё присутствие здесь.

– Какая я тебе леди?! – возмутилась сестра, они на пару бросили на меня угрожающий взгляд.

Упс… Оговорочка вышла. Мою спину покрыл холодный пот. В Аргоне леди принято называть замужних женщин, я же привык мысленно называть ею любую молодую на вид девушку.

– То есть мы так и будет просто стоять здесь? – сменил тему.

– Нет, пойдём в ресторан, – указала мама кивком в направление двухэтажного здания из красного дерева через дорогу напротив нас.

Получив ответ, я тут же потопал в к нему. Алиса с Виолой с улыбками на лицах пошли вслед за мной.

– За какой столик сядем? – спросил я, зайдя внутрь. В воздухе витал приятный аромат цветов. На первом этаже уже находилось с несколько десятков посетителей. На первый взгляд, все зажиточные адепты. В самом дальнем конце помещения от нашей точки дислокации располагалась сцена, на которой только-только группа людей закончила играть постановку, и ей на смену пришла другая в красочных нарядах.

– Второй этаж, думаю, оттуда вид открывается получше, – вдумчиво сказала Виола и направилась по криволинейной лестнице из белого дерева наверх. Мы с мамой побрели за ней. Затем наша семья выбрала столик с хорошим обзором на представление снизу, через некоторое время к нам приблизился обслуживающий персонал, у которого мы сделали богатый на качество пищи заказ.

Конечно, он нам вылетел в копеечку, однако платить пришлось в любом случае не мне так что… Лично я заказал себе немного: рыбный суп, мясо виверны, ронгуэл, хлеб, фрукт, схожий с авокадо – и на этом всё. Мама же с сестрицей довольствовались мясом ящерицы и «лиманитным» соком.

Уплетая за обе щёки поданную трапезу, мы делились друг с другом опытом прошедших дней. Виола в двух словах рассказала о том, что одержала победу над наследником рода Лайтерс. Её гримасу по неведомой мне причине исказило чётко прослеживаемое недовольство, когда она упоминала об этом, объяснить тому причину она наотрез отказалась. Мама же занималась организационными вопросы после того, как «приз» перешёл в руки дома Экхарт. Мою историю они слушали с неподдельным интересом.

– Привыкай. Подобное с течением времени станет для тебя ежедневной рутиной, – подвела итог Алиса пережитому мною опыту.

– Точно. В последнее время в пределах империи активизировались мятежники. Работы у законников непочатый край. Не говоря уже о том, что в разных уголках Аргона начали выявлять всё больше и больше последователей религии Неймиан. Эти культисты плодятся как тараканы – никак не исчезнут.

– Виола не говори с набитым ртом.

…

Я в действительности чувствовал себя невероятно хорошо в компании своей семьи. В груди разливалось давным-давно забытое тепло. На моём лице невольно заиграла расслабленная улыбка.

Между тем на сцене снизу продолжал играть «комедийный» спектакль с сюжетом в духе Ромео и Джульетты. Наивная аристократка влюбилась в смертного человека, что прислуживал поневоле в постели другой аристократке, но уже истинной, более влиятельной и могущественной – то была любовь с первого взгляда, мужчина мастерски задабривал влюблённую деву своими сладкими речами – его красноречию не было границ. Нашим героям пришлось пройти сквозь огонь и воду, преодолев на выстланной стезе множество перипетий, дабы достигнуть желаемого ими счастья. В конце концов, истинная аристократка пала, не в силах помешать соединиться двум любовью ослеплённым людям. И вот оно – наступила заключительная глава. Эпилог истории. В столь долгожданную брачную ночь, забывшись в пылу необъятной страсти, аристократка волею судеб из положения наездницы переломала своему избраннику всё то, что ниже пояса, лишив того самого ценного актива. Никто из них не учёл разницу в их силах. На том история и закончилась в виде открытой концовки, оставляющей зрителям возможность самим додумать логическое завершение.

Многих людей пронял смех по завершении сценки. У некоторых особо впечатлительных особ по щекам стекали слёзы. Пара мужчин за соседним столиком так вообще повесили на главного героя ярлык «бесполезного».