Текст книги "Митрион (СИ)"

Автор книги: Absourbe

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 22 – Первое задание

Мы пришвартовались на центральной улице поселения, где располагался рынок. Пока члены торговой палаты под дождём вручную разгружали с телег весь перевозимый ранее груз, ко мне устало подошёл лидер нашей группы:

– Здесь твоя остановка? – окинул он взглядом фасады прилегающих к дороге домов.

– Верно. Благодарю за предоставленную возможность добраться сюда.

– Не стоит. Мне доложили, что ты первым обнаружил затаившихся криолов. Твои действия наверняка спасли нашему отряду несколько жизней, удачи тебе в своих начинаниях, – улыбнулся мне бородач, после чего присоединился к разгрузке товара.

Я осмотрелся вокруг в поисках кого-нибудь из местного руководства. Стояла глубокая ночь, поэтому людей на улицах видно особо не было, на что немалое влияние оказывал ещё и непрекращающийся сильный ливень. Поселение, на первый взгляд, находилось в очень плачевном состоянии. Преимущественно сооружения в нём базировались на камне, чьё нынешнее качество определённо оставляло желать лучшего. Защитные стены тоже пребывали в очень критическом положении, поскольку в одном месте неподалеку от врат у въезда в Лактаун я обнаружил пробитую брешь, которую, вероятнее всего, проделали здешние лесные обитатели во время штурма данного населённого пункта, построенного, к слову, на возвышении. По всему периметру внешних стен были возведены сторожевые башни, за которыми уже простирались травянистые низины с последующим за ними мрачным лесом, полным смертельных опасностей.

Ещё до приезда мне было интересно, почему главой деревни стал некто очень слабый, будучи всего лишь четвёртым рангом начинающего адепта, однако теперь сей вопрос отпал сам собой. Здесь, видимо, не имеется никаких перспектив для дальнейшего развития. Это место больше походит на форпост для галочки, что был некогда воздвигнут для определённых целей, однако со временем власти потеряли интерес к нему, и конечным результатом стало вот это «чудо».

Не обнаружив ни одной важной персоны, я попрощался со своим прежним соседом по телеге и приблизился к коннице, сопровождавшей нас на последнем участке пути.

– Приветствую, я прибыл в Лактаун по поводу похищения детей, – обратился я к первому встречному.

– Что?! Говорите громче, вас плохо слышно! – из-за вновь пробарабанившего оглушительного грома, сопутствующему шумному дождю и сильному ветру, расслышать речь в нынешних реалиях оказалось немного проблематично.

– Я приехал в Лактаун расследовать дело, связанное с похищением детей! – вложил чутка энергии в свой голос.

– Похищение?! Отправляйтесь в трактир на ночёвку. Мы доложим о вашем прибытии командиру. Завтра утром, когда всё поутихнет, к вам придёт наш представитель.

– А где мне найти трактир?

В ответ на мой вопрос мне указали рукой на находящееся позади меня двухэтажное строение, над входом которого на специальной вывеске красовалась вырезанная пивная кружка, из окон был виден выходящий тусклый свет. Не теряя времени, я поблагодарил адепта и двинулся внутрь.

На первом этаже располагался ресторан, а на втором – жилая зона. На данный момент внизу присутствовали четыре человека: один трактирщик и трое выпивающих постояльцев, одетых в шерстяные одежды. Я сначала высушил свои мокрые шмотки и затем подошёл к трактирщику.

– У вас есть свободные комнаты?

– Дааа, – зевнул толстый мужик, лениво упирающийся локтем о трактирную стойку. – На какой срок?

– На пока что неопределённый.

– Десять монет за каждую ночь.

Я заплатил ему взнос за три дня, и он протянул мне ключ, на коем стояла цифра четыре.

– Заказывать что-нибудь будете?

– Кружку пива.

– Две монеты.

Оплатив покупку, я присоединился к сидящему в одиночестве постояльцу, который, судя по всему, уже изрядно опьянел.

Всего в данном заведении на первом этаже находилось десять столов, два из которых были заняты. Помимо человека у стойки объявилась ещё одна женщина, начавшая что-то обсуждать с толстяком. Похоже, она исполняет роль официантки, но её услуги пока что никому не нужны.

– Не возражаете? – уселся я на скамью за стол напротив пьянчуги.

– Эээ?… Ахю… Ик!!! – поднял он голову со стола, дабы взглянуть на меня, после чего звонко икнул, а потом и вовсе отрыжку сделал. На его левой щеке был уродливый шрам.

– Я буду рад любой компании! – стукнул мой теперешний собутыльник громко днищем здоровенной кружки по столу, одновременно с этим протянув мне свой сжатый кулак для приветствия. Я ответил ему тем же, и затем мы вместе принялись попивать свой алкоголь. Кажется, он более-менее пришёл в себя.

– Эээ… Ты не местный? – промямлил он невнятно, пытаясь что-то разглядеть на моей мантии.

– Да вот, погостить к вам приехал, жаль погода…

– Да мать её! – яростно ударил нарушитель спокойствия по столу ладошкой, благо сил он приложил немного, а иначе стол и проломиться мог, адепт как-никак. – Всю охоту мне испортила, чтоб её!

– Так вы охотник? – Я неловко улыбнулся обратившим на нас внимание другим постояльцам. К сему времени в заведение начали приходить новые посетители из числа наёмников, сопровождающих обоз.

– Конечно! А то не видишь? – выпятил он свою грудь, но тут же резко поник, когда увидел опустевшие бутылку с кружкой перед собой.

– И как в последнее время продвигается охота в ваших краях?

– Да никак. Звери стали кучковаться в стаи, ещё и мерзкие криолы лезут из всех щелей, а теперь постоянные проверки… – на последних словах он неожиданно замолчал, словно протрезвев, его нахмуренный взгляд снова обратился на мои одежды, а точнее – на символику академии. По моим ощущениям товарищ этот не планировал далее вникать в эту тему.

Я «по доброте душевной» перелил ему половину своего пойла. Его глаза радостно засияли.

– Ох, не просто быть охотником. Такое полезное занятие, но столько проблем… Что ж это за препятствия такие с проверками, что мешают вашей работе? Неужели не уважают ваш труд?

– После пропажи детей всех охотников периодически проверяет стража, всячески при этом задерживая нас всеми правдами и неправдами, чтобы мы не покидали расположение деревни, – сказал он тихо с полунаклоном, дабы нас не расслышали находящиеся поблизости люди.

– Кража детей? Как всё запущено. Наверняка начали обыскивать все жилые дома? У вас ведь не так уж и много людей проживает тут – несложно всех перепроверить… – произнёс я едва слышимо аналогично своему собеседнику.

– Проверить-то проверяют, но ничего до сих пор не нашли, они и в лес время от времени отправляются на поиски пропавших – безрезультатно.

– Ну, они, по крайне мере, хотя бы работают, не просиживают штаны – уже хорошо.

– Хорошо?! Хех! – усмехнулся он презрительно. – Эта эгоистичная старуха поначалу не собиралась обращаться за помощью к законникам, мол они разберутся своими собственными силами, небось боится потерять своё место. Если б не гостивший здесь недавно торговец, донёсший сообщение до Митриона, то помощь так и не прибыла бы, хотя кто знает, нужна ли нам такая помощь.

На последних слова охотник оценивающе осмотрел меня с головы до ног, явно сомневаясь в моей компетенции.

– Жадная власть – частое явление, от которого, к сожалению, мы никогда не избавимся, – продолжаю заговаривать ему зубы. – Им нет никакого дела до народа.

– Да всё уже давным-давно прогнило до основания! Что можно было продать – продали! Разворовать – разворовали! Из-за них от нас уже давно все кто мог разъехались по другим деревням. Мы так рано или поздно подохнем все от очередного наплыва Падших со зверьём, и никто не вспомнит о нас!

Накипело. Видно, нервишки у него уже не выдерживают.

Мы поболтали ещё примерно около получаса, пока он рассказывал мне о тяготах жизни охотника, после чего разошлись по своим комнатам.

Войдя в свою временную опочивальню, я достал один сиалит, чтобы использовать его в качестве источника света, положил его на стол, и вяло свалился на кровать, закрыв свои сонные глаза.

Задание со стороны выглядит одновременно как простым, так и сложным. От следов предполагаемому похитителю избавиться не так уж и сложно, например можно отдать их зверью на съедение или же просто сжечь тела до пепла. У похищения должен быть мотив, детишек наврядли похитили просто, чтобы убить. Эх… Мне точно не помешала бы в подобных обстоятельствах гончая со своим нюхом. Борьба за власть? Здесь балом правит глава поселения, промышляют в основном охотой и другой рутинной работой, никаких шахт в наличии не имеется. Сложно представить какую-либо борьбу. Нужно будет собрать информацию о семьях этих детей завтра с утра, чтобы определить, связывает ли их что-нибудь общее за исключением того факта, что они принадлежат семьям адептов.

Закончив составлять планы на завтрашний день, я предался царству снов.

***

– Да встаю я, встаю, хватить долбить мне по мозгам! – раздражённо прокричал я, когда проснулся из-за какого-то дятла, колотившего в такую рань по двери. Судя по виду из окна, дождь уже прекратил лить, однако густой утренний туман застлал весь горизонт. Накинув на себя второпях рубаху со штанами, я закинул в рот мирол с целью подзарядиться и открыл дверь. Передо мной предстал высокий седой мужчина в низкокачественном рунном доспехе.

– Вы прибыли из Митриона по поводу пропажи детей?

– Да, – ответил я, протянув ему свёрток, данный мне в стенах академии.

– Не нужно, – остановил он меня, показав рукой знак «стоп». – Мы уже обнаружили пропавших детей и их похитителя.

– Да ладно… – непроизвольно выскочило из моих уст. – То есть, что значит «обнаружили»?

– Проследуйте за мной – сами во всём убедитесь.

– Погодите минутку, – захлопнув дверь перед его носом, я вернулся обратно, чтобы накинуть на себя остальное шмотьё.

Нелепо получилось как-то. Так и знал ведь, что в процессе моего путешествия они могли отыскать сами преступника. За зря съездил только. Опять придётся брать новое задание и тратить на него уйму времени?

Протяжённо вздохнув, я собрался с мыслями и потопал вслед за мужиком к месту событий. Пока мы шли по грязным улицам, на наклонной крыше одного из зданий я обнаружил фигуру, как мне показалось, куратора, после чего она стремительно исчезла из моего поля зрения.

Приблизительно минут через десять мы достигли нужного участка, где стоял трёхэтажный старинный особняк, из окон которого валил густой дым. Наша небольшая группа тотчас ступила внутрь, где уже толпилась целая свора адептов. Из-за сильного задымления было тяжко дышать, несколько адептов посредством использования элемента воздуха проводили быструю вентиляцию помещения, хотя им явно не хватало для этого энергии. Огонь практически потушили. На этаже на лицо были явные признаки битвы, один из участников коей являлся пользователем элемента пламени, а другой – древесного. В разрушенной гостинной валялись два бездыханных тела – один принадлежал, по-видимому, жильцу, а второй солдату. Жилец был обезображен огнём до неузнаваемости. Солдат, по первой оценке, погиб от удушения, поскольку шея данного индивида обвита жёсткой красноватых оттенков растительностью, на ней также заметны явные следы от сильного сдавливания. Вся сцена подогревалась соответствующим ей отвратным запахом.

Изучив подетально место схватки, мы спустились в подвал, внутри которого стоял ещё более противный запашок. На земле лежало мелкого размера мёртвое ящероподобное существо с отрубленными конечностями. Рядом с ним я приметил человеческие кости, детские кости… Я, конечно, не мастак в подобных вещах, но принадлежали они только лишь одному ребёнку.

– Нами было обнаружено данное место во время одной из проверок, завязалась битва, её итоги ты сам видишь… Мы уже установили личность похитителя. Его имя – Гройл. Этот адепт, по нашей информации, был до безумия увлечён своим питомцем. В лесу он боялся добывать для него полезное "пропитание". На адептов тоже не решался соваться, вот и использовал их детей, поскольку они всё ещё имеют в себе большую ценность в качестве пищи для звериного молодняка. Все дети погибли. От костей других исчезнувших детей Гройл уже, по-видимому, избавился.

Я стоял в оцепенении, обдумывая свои дальнейшие шаги.

– Как вы видите, мы сами разобрались с этим непростым делом. Отныне наше поселение не нуждается в вашей помощи в данном расследовании.

– Похоже, что так.

– Прошу прощения за то, что мы лишний раз без надобности побеспокоили вас. Ваш обоз отбывает через несколько часов, советуем вам выдвинуться вместе с ними, ибо в следующий раз новая партия посетителей нескоро прибудет в наши края, а в одиночку добираться до других населённых пунктов для вас станет крайне опасно.

– Благодарю за совет, всего доброго, – по окончании осмотра подвала мне пришлось покинуть расположение особняка, после чего, оказавшись на улице, я с облегчением вкусил свежего воздуха.

Свидетелей нет, преступник мёртв, детей нет, зверь мёртв, останков других детей нет, произошло всё это в тот же день, когда я прибыл в Лактаун для расследования, прямо во время моего сна, ни раньше, ни позже – всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Набор стольких случайностей за раз не случаен.

Мутная ситуация.

Да и слова этого солдафона, якобы мне желательно поскорее отправиться вместе с людьми из Торговой Палаты, наталкивают на не самые оптимистичные предположения. Вроде бы на бумаге всё хорошо, вот только со стороны это выглядит так, как будто они хотят прогнать меня куда подальше. Нужно попытаться прикинуть ситуацию в несколько ином ключе. Власти, со слов того охотника, первоначально не планировали обращаться за помощью. Ко всему прочему мотив преступника, мол похищать детей, дабы скормить их своему питомцу, весьма и весьма сомнителен, хотя психов, естественно, всегда и везде хватает, но всё же… Если предположить, что виной тому власти, то мотив? Для чего адептам могут быть «полезны» дети? В моей голове невольно пронеслась куча информации, которую я приобрел за всю свою жизнь в качестве Дориана.

Может, я просто опять себя накручиваю?

– Ааах! – мысленно закричал я, ухватившись за свою голову. Плевать, прогуляюсь-ка я по деревне, иначе мой мозг скоро сплавится от перенапряжения. Таким образом, пошёл я бродить по улицам куда глаза глядят.

– Ай! Больно, прекрати!! – прервал в какой-то момент мои мысленные самобичевания ребяческий плач неподалёку где-то на задворках разрушенного здания, на месте которого были одни руины. Мои ноги из любопытства понесли меня к источнику шума, в коем я обнаружил лежащего на грязной земле подростка лет тринадцати, избиваемого другим более старшим мальцом, тот ему даже не пытался сопротивляться. Оба они были одеты в мешковатые одежды, видимо, из бедных семей.

Ненавижу шумных вечно ноющих детей.

– Что здесь происходит? – сказал я низким угрожающим голосом, оказавшись около них, отчего драчун от неожиданности перепугался и попытался сбежать, однако я обездвижил его давлением и потом отвесил ему в задницу смачного пинка.

– Ай!!! – завизжал пострадавший.

– Не хорошо издеваться над слабыми.

Он же вприпрыжку, с моего позволения, быстро покинул сие место.

– А ты, хватит реветь! Неужели не можешь ударить его в ответ?

– Он сильнее меня, поэтому лучше не сопротивляться, чтобы не прилетело ещё сильнее.

– Что за чушь. Лучше уж гнев, чем такое смирение.

– Господин, не могли бы вы помочь мне стать сильнее?

– Нет не могу, нет времени, да и не стал бы я, но зато я могу дать тебе пару действенных советов…

– Правда?

– Правда, – какой наивный ребёнок, хотя в его возрасте оно не удивительно. – Знаешь, что самое важное в драках? – присел я перед ним.

– Кулак? – Он покачал отрицательно головой, подтерев рукавом своё сопливое лицо.

– Кулак? Да не, это второстепенное.

– Взгляд… Победишь в гляделки – вся ситуация твоя. Понял? – указываю своими пальцами на его глаза, а затем перевожу их на свои знаком «v», предварительно состряпав на своём лице очень серьёзную рожу.

– Гляделки? – посмотрел он на меня глупо.

– Да, гляделки. Тебе чем-то не нравятся гляделки?!

– А… Нет, не не нравятся…

– Ну вот и решили. Для начала перестань делать такое жалкое лицо, и покажи более пугающий взгляд.

– Так? – напряг он своё лицо, сощурив глаза.

– Ещё сильнее, смотри на меня, – скорчил ему ещё более серьёзную гримасу, как только мог. Из ребёнка невольно вырвался смешок.

– Вот так. Хорошо вышло, молодец. Теперь задиры на районе дважды подумают, прежде чем лезть на тебя, когда ты на них так посмотришь.

– Спасибо, но что если они всё-таки полезут драться?

– Бей в ответ, да так, чтобы нанести им побольше боли.

– Но они сильнее меня, и от злости бить они будут сильнее… – скукожился мальчишка, сильно вздрогнув.

– Так верни себе прежний настрой!

– Да!

– В общем послушай, – схватил я его за шею и обратил взгляд ребёнка на меня – прямо в мои глаза. – Даже если они сильнее тебя, терпи и бей в ответ. Да, они сильнее тебя. Да, они победят тебя. Но зато… если ты сделаешь им больно, то они много раз подумают, прежде чем задирать тебя снова – никому не нравится испытывать боль, и они не исключение. Уяснил?

– Да, спасибо, господин!

Встав, я для вида стряхнул с себя несуществующую пыль и принял презентабельный вид.

– Где ты живёшь? Я провожу тебя до дому.

Мальчишка хотя и застеснялся из-за своих жилищных условий, но привёл меня к своему обветшалому дому, где проживала самая обычная семья простых работяг.

– Благодарю за помощь, милорд, – взволнованно поблагодарила с поклоном меня мать мальчишки, когда узнала о произошедшем. Ребёнок по строгому указу матери надуто вернулся в дом.

– Всё в порядке. Не могли бы вы вынести мне попить воды? Горло смочить.

– Слушаю, – она на мгновение вернулась в свой дом, после чего вышла оттуда с наполненной водой кружкой.

– Благодарю, – кивнул ей.

– Вы не из местных? – задала женщина осторожно само собой разумеющийся вопрос.

– Да, я здесь по поводу недавней пропажи детей, но, как оказалось, местные без меня смогли отлично справиться, – сказал я с сарказмом, и затем перевёл тему в нужное мне русло. – Вы случайно не знаете, у вас в Лактауне проживают алхимики или ещё кто-то вроде тех, кто увлекается подобного рода деятельностью?

На мой вопрос женщина сильно пропотела и взволновалась, нерешительно взглянув на меня.

– Не беспокойтесь – это останется между нами, – попытался успокоить её.

– Ходит слух, что глава нашего поселения занимается разработкой ядов, – прошептала она едва слышимым голосом. – Больше никого нет.

Хм, как занятно. Вырисовывается вполне адекватный мотив, да и многое приобретает совсем иной смысл. Если теория подтвердится, то меня ожидает тяжёлый бой. Я оставил их семье десять монет в качестве признательности за полезную информацию и вернулся в трактир, дабы обдумать свои дальнейшие планы.

Глава 23 – Слежка

Доказательств того, что глава деревни повинна в случившемся, у меня нет. Я сам, в общем-то, не до конца уверен в её причастности к похищению ребятишек. Будь у меня на руках достаточные на то основания – сообщил бы об этом, согласно установленным правилам, непосредственно в имперский карательный орган, поскольку при подобных обстоятельствах окажется замешана не только управляющая поселением, но и ещё гнусная шайка её приближённых, что потребует за собой немедленного проведения целой «зачистки», которой обычно занимаются карательные силы.

Остаться в Лактауне для продолжения расследования? Они наверняка будут наблюдать за каждым моим шагом, опять же, в случае их вины, и любое неверное с моей стороны решение приведёт меня к нежелательным последствиям. Тот пьянчуга упоминал, мол солдаты препятствовали попыткам местных адептов отправиться на охоту, в то время как сами они занимались «поисковыми работами» за пределами поселения. И это-то тогда, когда они даже не прочесали все дома на наличие детей. Любопытненько…

Мои размышления были прерваны раздавшимся лошадиным ржанием с улицы.

Подойдя к окну, я увидел по другую сторону пустующей дороги обоз, собирающийся тронуться в путь к следующему населённому пункту. Недолго думая, я спустился вниз.

– Надо же. Не думал, что мы вновь увидимся, – вопросительно вздёрнув свои брови вверх, удивился лидер группы, когда заметил меня рядом с собой. – Чему обязан?

– Я хотел бы покинуть стены поселения вместе с вами, если вы не возражаете.

– «Покинуть стены поселения»? Хм… – нахмурился бородач, задумчиво смерив меня пытливым взглядом. – Без проблем. Мы выдвигаемся через полчаса – будь поблизости. Ждать не будем.

– Спасибо, – поблагодарил его, после чего вернулся в трактир, дабы отдать ключ от комнаты задремавшему блаженным сном у стойки толстяку. Выселившись из данного заведения, я уединился на находившемся на некотором расстоянии от обоза заросшим мелким бурьяном пустыре, чтобы поорудовать клинком по воображаемому оппоненту, так, чисто для профилактики. Потихоньку начал подтягиваться местный народ, потому что совсем рядом находился малых размеров рынок.

Я неустанно упражнялся до тех пор, пока не послышался сигнальный свист от лидера, известившего всех нас таким образом о скором отправлении, и мне тут же по целесообразным причинам понадобилось усесться на своё прошлое место. Мой прежний сосед теперь занял другую позицию, оставив меня на крытой телеге в одиночестве, если не брать в рассчёт старого молчаливого кучера, с коим даже при желании не поговорить, ведь сидело моё тело позади транспортного средства – было бы несколько странно общаться с незнакомым человеком, не видя его лица.

Недалеко от нашей точки дислокации появились вооружённые адепты, один из них время от времени как бы «невзначай» поглядывал на меня, из-за чего мне пришлось сделать вид, будто не заметил на себе его взгляда, дабы не спугнуть, а то мало ли…

Сколько бы я ни изучал своё окружение, куратора засечь так и не удалось – хорошо скрывается зараза.

Спустя минут пять все участники нашего отряда собрались в полном составе, и мы покинули Лактаун. Когда передвигающийся с быстрой скоростью обоз пропал из зоны видимости сторожевых башен, я на ходу спрыгнул с телеги, заранее укрепив энергией свои нижние конечности с целью не повредить ничего по неосторожности, и ринулся на обочину. Следующие позади строя наёмники мне не воспрепятствовали, поскольку были предупреждены мною сразу же, как только мы удалились от деревни.

Проводив ленивым взглядом умчавшийся строй, я осмотрелся по сторонам. Утренний туман уже отчасти рассеялся. По краям грунтовой дороги точно забор росла густая растительность, доходившая мне до груди, казалось, она разделяла два совершенно разных мира. Здешние деревья исполинами, конечно, не назвать, но и карликовыми они не являются – толщины их ветвей с лихвой хватит для того, чтобы выдержать человеческий вес.

Перепрыгнув через шипастые кустарники, я очутился по ту сторону «забора», где тотчас собрал крупную траву и оттёр ею скопившуюся с ног грязь. Затем, приметив неподалёку удобный пень, присел рядом с ним и разложил поверх него свои вещи, а именно – два бутыля и карту.

В первую очередь взял в руку небольшой бутыль с бесцветной мазью, которую ранее приобрёл в академии. Со слов продавца, она несомненно поможет мне избавиться от специфического человеческого запаха и вдобавок отгонит назойливых летающих насекомых, а даже если и найдутся те, на кого мазь не окажет никакого влияния, то избавлюсь от них давлением. Данный продукт алхимии следов не оставляет, поэтому можно наносить его не только на кожу, но ещё и на одежду, что я, собственно, прямо сейчас и провернул, хотя против кого-то вроде трейвера с отличным нюхом подобный трюк не прокатит. Эффект такой штуки длится на протяжении одного дня с помаркой на то, что мне не посчастливится оказаться под сильным шквалом ветра, в противном случае срок значительно сократится.

Потом использовал другой бутыль, из которого за пару глотков испил немного воды, и затем, в конце концов, поднял карту с изображённой на ней территорией Лорда Митриона, чтобы отыскать на ней место, где находится Лактаун.

Так-с, в данной области преимущественно обитают звери и Падшие… первых рангов.

Вырисовывается неприятная проблемка.

Первый ранг у них – это понятие расплывчатое, поскольку они могут быть примерно на том же уровне, что и начинающий адепт девятого ранга. Преждевременная встреча с подобным врагом стала бы для меня катастрофой. Не присматривай за мной куратор – позабыл бы уже о задании как о страшном сне и взял новое, сославшись мастеру на то, что похитителя нашли здесь без моей помощи.

Остался я тут по одной простой причине – необходимо подтвердить свои подозрения. Кто знает, как проверяющий расценит моё отступление в столь щепетильной ситуации. Для начала проверю, чем занимаются солдаты, покидающие поселение, если ничего не обнаружу, то попытаюсь незаметно пробраться в Лактаун, где уже буду действовать в зависимости от обстоятельств. Если всё окажется в порядке, то просто покажусь на всеобщее обозрение и найду способ покинуть деревню, как-никак за расследование в тени мне ничего не предъявят разве что понедовольствуют. Запихнув все вещи обратно в сумку, я направился к точке, откуда, как мне показалось, будет хороший обзор на Лактаун.

Передвигалось моё тело сквозь лесные дебри, по возможности не касаясь растительности, чьё происхождение мне доподлинно не известно, ибо узнал я об ужасе леса из книг по алхимии много чего, например неподалёку рос неприметный кустарник, шипы которого сильно ядовиты, ещё у одного была листва, при кожном контакте с коей меня парализует на пару часов, и не факт, что перчатки помогут, поэтому лучше не рисковать без должной необходимости. Ко всему прочему, на пути я натолкнулся на несколько видов трав, используемых алхимиками при изготовлении лекарств, некоторые из них я утромбовал в сумку, чтобы потом поэкспериментировать с ними, когда появится хорошая на то возможность.

По истечении некоторого время своего продвижения я услышал истошный визг животного, пронёсшийся эхом по всей округе. Источник звука находился недалеко от меня, поэтому распределив по ногам энергию, я побежал к месту событий, где обнаружил барахтающегося в отчаянии животного. При более внимательном изучении своей цели я обнаружил, что зверь угодил в капкан. Волк? Бурая окраска, вытянутая морда, небольшой размер. Нет, он отличается от волка, больше похож на койота или шакала. Животное после тщетных попыток выбраться вгрызлось себе в лапу.

По моей спине пробежал холодок. Я с головы до ног покрылся мурашками.

Дерьмо!

Мною была допущена наиглупейшая ошибка. Слишком поверил в себя. Расслабился, чуть не поплатившись за свою излишнюю самоуверенность. Наличие приглядывающего за моей шкурой куратора вовсе не означает, что она находится в полной безопасности. Хорошо, что уяснил я сей факт на чужом примере.

Присутствие охотников в поселении было на лицо, однако я не придал данному факту особого значения, поэтому не смотрел под ноги, когда передвигался по лесу, моё внимание было сосредоточено на совсем других вещах, и если бы моя нога угодила в один из таких капканов…

Вздрогнув от нахлынувших на меня пугающих мыслей, от греха подальше я резво кинулся к отмеченному месту. Отныне приходилось вглядываться в каждый свой шаг, дабы не остаться инвалидом, повторив участь жалкого зверя. По прошествии трёх минут мой слуховой аппарат уловил где-то в левом направлении отчётливые звуки ломающихся то ли веток, то ли ещё чего-то.

Прикинув за доли секунд все за и против, взобрался крайне осторожными движениями на ближайшее дерево, хорошо скрытое под массивной листвой, покуда не обнаружил несколько пробегающих Падших, мчавшихся в сторону того самого койота. Мою голову посетила ещё более пугающая мысль, нежели прежняя. А что если… тот капкан был делом рук не охотников, а Падших? Однако на подобное способны разве что криолы второго ранга, умеющие руководить группой более слабых сородичей. Такое развитие событий было бы поистине безумным.

Я переждал ещё немного, пока окончательно не убедился, что больше никаких движений не наблюдалось, и продолжил своё приключение.

***

Стоило только Дориану исчезнуть, как из-под пышного зелёного кустарника в ста метрах от прежней позиции мальчишки выполз криол два метра ростом, его алые зрачки хищно смотрели с неподдельным интересом в направление ушедшего юноши.

Изувеченная до отвращения плоть данного индивида была измазана зелёным веществом, благодаря чему Падший идеально сливался с окружающим его фоном. Одежды, за исключением рваных шорт, на нём не имелось, но что странно на вытянутой шее висела музыкальная флейта, которая там совсем ни к месту.

Следом за ним оттуда же вылезла и гончая, замаскированная подобно своему хозяину.

Криол раньше остальных добрался до угодившей в их капкан добычи, но, к его удивлению, трейвер учуял постороннее присутствие в их владениях.

Хозяин погладил псину, после чего та пошла по запаху уже новой добычи. Падший же не торопился действовать, он лишь взглянул вверх и уставился своими сощуренными кроваво-красными глазами в небо. Через мгновение на его мертвецки-бледном лице проскочила едва заметная насмешка.

***

По окончании ещё пары десятков минут у меня таки вышло добраться до места, из которого хорошо просматривалось всё поселение.

Оказавшись тут, я наконец-то смог вздохнуть полной грудью.

Проклятье.

Эти минуты тянулись целую вечность. Казалось, ещё немного и словлю пресловутую параною, ибо на каждом шагу мне мерещились чёртовы капканы! Образ того зверя ещё надолго сохранится в моей памяти.

Оправившись от не самого приятного опыта, я принялся тщательно изучать своё окружение. Выбранной мною точкой обзора стал заросший многочисленной травой утёс, расположенный рядом с окраиной леса. Несколько сотен метров от меня до опушки леса, и ещё ровно столько же оттудова до возвышенности, на которой возведено поселение.

Не забывая с частой периодичностью поглядывать на деревню, я начал исследовать здешнюю растительность в поисках каких-нибудь полезных трав. Порой некоторые находки скидывал в специально отведённое для этого на скале место, чтобы не забивать свои сумки не столь важным «хламом». Действовал, естественно, скрытно, чтоб с башен не смогли засечь меня. К счастью, массивных камней здесь хватало, за коими при желании можно укрыться.

Прекратив собирать травы по одному из известных мне рецептов, достал из сумки небольшую, но глубокую чашу, накидал туда помаленьку каждой из трав, размолотил их, залил содержимое водой, и затем, образовав над рукой пламя, начал нагревать сосуд. Данный рецепт – это общедоступные знания, и воспользоваться ими может абсолютно каждый, поскольку в таком отваре не нужно беспокоиться насчёт соблюдения точной температуры и пропорций трав.