Текст книги "Даруя Смерть (СИ)"

Автор книги: ABasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

В его руке блеснул кунай.

– У тебя за спиной Саб-Зиро, – сказал Рэйден. – Ты ведь ищешь мести.

– Твой блеф смешон, – сверкнул глазами Скорпион. – Многие желали моей смерти, это не ново. Но ты… решил избавиться от меня чужими руками. За это, псина, ты заплатишь сполна.

После этих слов Скорпион внезапно вспыхнул огнем и появился перед Рэйденом. Тот принялся атаковать его мечом и амулетом, но Скорпион постоянно перемещался с места на место, словно издеваясь. В какой-то момент он накинул цепь на шею Рэйдена и принялся его душить.

Тем временем остальные пришли в себя. Они с недоумением смотрели на происходящее и не могли решить, стоит ли вмешиваться.

– Слышал, я убил тебя в твоем видении, – произнес Скорпион. – Быть может, ты ошибся, и это необходимая жертва для спасения Земного Мира? Впрочем, мне плевать.

Из последних сил Рэйден схватился за цепь, впившуюся в его горло, и пустил по ней разряд. Скорпион какое-то время силился душить его дальше, пока наконец не выпустил цепь из рук. Он схватился за рукояти за спиной и обнажил мечи. Между Рэйденом и Скорпионом завязалась ожесточенная битва – они беспрестанно перемещались друг за другом, разнося вокруг искры от ударов клинков друг об друга.

Спустя недолгое время Рэйден обрубил один из мечей Скорпиона, и тогда тот принялся метать в него кунаем. В ответ Рэйден разил лучами из амулета – случайные попадания в землю оставляли после себя глубокие ямы. Один из лучей угодил Скорпиону в лицо, во все стороны разлетелись осколки его маски. Он рухнул на спину и бездвижно распластался по земле. Рэйден приблизился к нему и вознес над ним меч, чтобы добить. Как вдруг Скорпион исчез.

Рэйден внимательно осматривался вокруг, держа оружие наготове. Земные воины также рыскали глазами в поисках Скорпиона.

«Он еще здесь?» – спросил Такеда.

«Не могу обнаружить его, – ответил Кенши. – Но Скорпион не мог уйти просто так…»

Спустя несколько секунд, когда Рэйден уже хотел снова направиться к вратам, рядом с ним вспыхнул огонь. Возникший Скорпион молниеносным взмахом отсек Рэйдену кисть руки, державшей амулет. Оттолкнув Рэйдена в сторону, Скорпион встал на амулет ногой.

– Это не твое, – сказал Скорпион. Вместо лица у него просматривался голый череп с двумя огненными сгустками в глазницах.

Рэйден без единого стона убрал поврежденную руку за спину. Он накинулся с мечом на Скорпиона – тот отбивался, продолжая стоять на одном месте. К ним приблизились земные воины.

– Ханзо! Брось нам амулет! – крикнул Джонни Кейдж.

– Ваш Ханзо мертв, ничтожества, – презрительно отозвался Скорпион. – Я вам не союзник.

– Ханзо был им, – отозвался Саб-Зиро. – Не отрицай, что он не повлиял на тебя. Ведь ты борешься за добро.

Усмехнувшись, Скорпион на короткое мгновение кинул взгляд в его сторону. Но Рэйдену хватило и этого. Ловким взмахом он отрубил Скорпиону обе ноги по колено и отбросил его пинком в грудь. Выбросив меч и подобрав амулет, Рэйден с яростным воплем запустил в Скорпиона мощным лучом.

Скорпион забился в агонии – все его тело полыхало яркими вспышками. Земные воины попытались вмешаться, как вдруг Рэйден выпустил сотни искр из своего тела, не давая возможности прикоснуться к нему. Издавая чудовищные вопли, Скорпион разил во все стороны огнем, но Рэйден продолжал атаковать.

Собрав воедино весь свой гнев и всю боль, Скорпион нашел силы для последнего рывка. Вспыхнув пламенем, он исчез из виду. Рэйден на мгновение решил, что тот погиб, как вдруг Скорпион обрушился на него сверху. Одной рукой он обхватил шею Рэйдена, а другой вцепился в амулет, из которого тот продолжал палить.

Рэйден вскричал от пронзающей его боли – разрушающая энергия амулета начала распространяться по его телу. Они рухнули на землю, но продолжали мертвой хваткой держаться за амулет, сжигая им друг друга. Скорпион с силой прижался к лицу Рэйдена и выпустил пламя изо рта и глазниц. Рэйден в ответ бил его молниями, однако Скорпион не отступал в своем стремлении убить его раньше. Их одеяния сгорели дотла, раскалившиеся кости все сильнее просматривались сквозь гибнувшую плоть. Вскоре Скорпиона и Рэйдена невозможно было различить – в этом фатальном для обоих противостоянии они слились в один гигантский сгусток энергии, который стремительно разрастался. Земные воины поспешили отойти как можно дальше.

Наконец сгусток затрясся, разрываясь изнутри. Издав ослепительную вспышку, которая, должно быть, разнеслась по всем мирам, он взорвался. В грохоте взрыва слышался гром молний, перемежающийся пронзительным демоническим криком…

Спустя несколько секунд все закончилось. Земные воины открыли глаза. На том месте, где Рэйден и Скорпион только что испепелили друг друга, не было ничего, кроме целого и невредимого амулета.

***

Дэйгон очнулся от грохота взрыва. Первым делом он увидел лежавший неподалеку меч и, забыв про окружавшее его силовое поле, бросился к нему. Когда он нагнулся за мечом, то увидел в футе от себя чьи-то ноги. Дэйгон выпрямился и увидел перед собой Такеду.

Без лишних слов он подался вперед, чтобы атаковать. Неожиданно перед ним вспыхнул силуэт Кенши – сделав один низкий взмах мечом, он тут же скрылся из виду. Дэйгон отпрянул назад от испуга и, взвыв от чудовищной боли, упал на спину. Он поднял голову и увидел свои отрубленные стопы.

Такеда, начал медленной поступью приближаться к нему. Дэйгон торопливо отползал спиной вперед, оставляя за собой дорожки крови на земле.

– Стой, глупец! – крикнул Дэйгон. – Разве ты не слышал? На вершине пирамиды находится источник божественной силы!

– Я уже вдоволь наслушался об этом, – бросил Такеда.

– Ты не понимаешь. Помоги мне заполучить ее, и я воскрешу твоих родителей. Поверь, с этой силой я смогу все!

– Мои отец не одобрит это. Да и куда тебе лезть по ступеням на своих обрубках? Нет, Дэйгон, эта сила не достанется никому.

С этими словами Такеда занес Сенто над головой.

– Будь ты проклят! – прошипел Дэйгон. – Глупый ничтожный…

Его речь прервал клинок, прошедший насквозь через голову. Глаза Дэйгона закатились так, что зрачки ушли из виду. Он упал, ударившись об землю головой, отчего ее отсеченная часть отвалилась, и наружу показались мозги. После непродолжительных судорог тело в чешуйчатых доспехах окончательно замерло… Спустя тысячи лет, Дэйгону, а вместе с ним и Красному Дракону настал конец.

Облегченно вздохнув, Такеда заставил Сенто исчезнуть. Он взглянул на пирамиду – вопреки смерти Дэйгона, с ней ничего не происходило, и на вершине продолжал пылать огонь. Такеда оглянулся и тут же встретился взглядом с Джеки. Она пристально смотрела на него глазами, полными слез. Едва Такеда сделал несколько шагов в ее сторону, Джеки сама кинулась ему навстречу и заключила в объятия.

– Не плачь, красавица, – прошептал Такеда, прижимая ее к себе. – Все закончилось.

Убрав голову с плеча Такеды, Джеки пристально всмотрелась в его темно-карие глаза, после чего прильнула к его губам.

– Гадость, – отозвалась Кэсси.

– Постеснялись бы, папа Джакс здесь, – сухо усмехнулся Джонни.

Но Джаксу было не до них. Его взгляд был устремлен на наручную консоль.

– В чем дело? – спросил Джонни.

– Что-то движется в нашу сторону, – ответил Джакс. – Что-то… огромное.

Вскоре в небе из-за пирамиды показался объект, который наблюдал Джакс. Это был гигантский бескрылый дракон с золотой чешуей и огненными глазами. На его спине сидел верхом незнакомый человек. Они приземлились рядом с земными воинами, и незнакомец спрыгнул с дракона. На нем была такая же броня, что и на Дэйгоне, но он был безоружен.

– Мы вам не враги, – первым делом сказал незнакомец. – Мое имя – Тейвен. Его зовут Орин, – указал он на дракона.

– Приветствую вас, воины Земного Мира, – произнес вдруг дракон человеческим голосом.

Воины Земного Мира недоуменно переглянулись.

– Ты брат Дэйгона? – осведомился Такеда.

– Да, – ответил Тейвен. – Полагаю, вы уже знаете об этом состязании между мной и им. Оно должно было послужить спасением от Армагеддона. Но Дэйгон по ошибке проснулся раньше. Обезумев от жажды власти, он убил родителей. Нашел себе орду приспешников… И чуть сам не устроил Армагеддон.

– Где ты был все это время? – спросил Джакс.

– Я был спрятан в пещере вместе с Орином. Но Дэйгон нашел нас и…

– Это мы знаем, – перебил Джакс. – Где ты был сейчас? Почему не участвовал в сражении?

В разговор вмешался Орин:

– Тейвен не участвовал в битве, потому что я не позволил. Если бы Дэйгон убил его, он бы мгновенно переместился на вершину пирамиды и вступил в битву с Блейзом. И, скорее всего, победил бы.

– Бред какой-то, – выговорил Джонни. – Для чего тогда лестница, ведущая на вершину?

– Это очевидно. Чтобы победитель мог спуститься с нее.

Земные воины снова обменялись недоуменными взглядами.

– Теперь, когда ход событий бесповоротно нарушен, – произнес Орин, – необходимо разрушить пирамиду. Для этого нужно уничтожить оружие и доспехи.

– И миры останутся без средства спасения? – спросила Кэсси.

– Старшие Боги позаботятся о создании нового. Возможно, даже возложат эту задачу на вас. Где Дэйгон?

– Здесь, – Такеда указал на лежащий неподалеку труп.

Тейвен и Орин приблизились к Дэйгону. В глазах Тейвена читалось глубочайшее сожаление и скорбь.

– А где второй меч? – спросил он.

– Уничтожило взрывом, – ответил Джакс.

– Ничто из вашего оружия не могло уничтожить творение богов Эдении, – возразил Орин.

– Как насчет амулета Шиннока, который орудовал Рэйден?

Орин тут же умолк. По его просьбе Тейвен снял с себя доспехи и уложил рядом с Дэйгоном и мечом. Орин взмыл невысоко над землей, после чего окатил все это густым пламенем из своей огромной пасти. Когда он закончил, от Дэйгона и оружия осталась лишь небольшая горстка золы.

Спустя мгновение с вершины пирамиды донесся грохот, походивший на вопль умирающего чудовища. Пирамида задрожала, и с каждой секундой эта дрожь становилась все сильнее. С вершины во все стороны крупными вспышками раздавался огонь. Пирамида походила на вулкан, готовый извергнуться в любой момент.

Воины поспешили отойти как можно дальше. Вскоре на вершине пирамиды раздался мощный взрыв. Пирамида стремительно оседала, поднимая в воздух гигантские тучи пыли. Спустя недолгое время грохот прекратился, однако пыль еще долго витала в воздухе.

Когда видимость наконец стала приемлемой, воины увидели, что на месте пирамиды не осталось и кирпичика. Перед ними, как и повсюду, была лишь плоская растрескавшаяся земля.

– Тяжело видеть, что усилия Аргуса и Делии оказались напрасны, – произнес Орин. – Спасибо за вашу доблесть, воины Земного Мира.

– Что вы теперь будете делать? – поинтересовался Джакс.

– Займемся восстановлением Эдении, – ответил Тейвен. – Эти земли не должны пустовать.

– Надеюсь, вы не станете нашими очередными врагами, – произнес Саб-Зиро.

– Разве для этого есть предпосылки? – развел руками Тейвен. – В последнюю очередь я думаю о войне. И для меня будет честью жить в мире с такими воинами, как вы.

С этими словами Тейвен сблизился с ними и пожал каждому руку. После этого он взобрался на спину Орина, и они быстро понеслись в известном лишь им направлении.

– Теперь точно все закончилось, – выдохнул Такеда, глядя им вслед.

«Есть еще кое-что» – неожиданно отозвался Кенши.

Перед Такедой вновь появился отец, облаченный в красно-черные доспехи. По обыкновению, он положил руку на его плечо. Такеда тут же заподозрил что-то неладное.

– Ты пережил много суровых испытаний, – сказал Кенши. – Если страх и проникал в твою душу, он не затуманивал твой разум и не сбивал с пути. Я горжусь тобой, Такеда.

Не скрывая своего смущения, Такеда отвел взгляд. В его поле зрения попали остальные воины. Джеки осматривала поврежденную руку Джакса. Саб-Зиро бродил в стороне и глядел себе под ноги, явно ища что-то. Джонни и Кэсси сидели на земле, упершись плечами друг в друга. Измученные, замызганные кровью и грязью, они с трудом превозмогали усталость. Судя по их хмурым лицам, еще никто не осознал окончательно, что битва окончена.

– Все мы пережили слишком много всего, – произнес Такеда.

– Это правда, – кивнул Кенши. – Мой тебе совет: не становись одиночкой, как я или Ханзо. Держись вместе со всеми, и тогда вы будете непобедимы.

– Я в любом случае не одиночка, ведь ты со мной.

– Боюсь, отныне наши пути разойдутся.

Этого Такеда боялся услышать больше всего.

– Но… почему?

– Ты слышал, что я сказал Дэйгону. Я – дух мщения, Такеда. И теперь, когда месть за меня состоялась, я должен покинуть мир живых.

Глаза Такеды заблестели.

– Ты должен был сказать мне об этом раньше! – воскликнул он.

– Я собирался, – отозвался Кенши. – Но решил не вселять в твою душу сомнение. Чтобы при встрече с Дэйгоном твоя рука не дрогнула.

Услышав крик Такеды, Джеки поспешила к нему. Следом за ней подошли и остальные.

– Я вынужден проститься с вами, – обратился Кенши ко всем. – Для меня было честью сражаться с вами на одной стороне.

– Неужели ты исчезнешь навсегда? – с досадой выговорил Джонни.

– Кто знает, друг. Наш мир слишком чудной, чтобы что-то утверждать.

Кенши обхватил ладонями заплаканное лицо сына и прижался к его голове своей.

– Отбрось свою печаль, Такеда, – отозвался он. – Остальные духи будут с тобой. Постарайся относиться к ним с уважением. Уверен, ты станешь величайшим воином, когда-либо владевшим Сенто.

С этими словами Кенши отпустил Такеду. Его доспехи начали медленно осыпаться невидимым песком…

Стоявший рядом Саб-Зиро застыл в глубоком поклоне. Такеда последовал его примеру, чтобы остальные не видели его лица. Никогда еще ему не было так тяжело – в третий раз Такеда расставался с отцом, но теперь, вероятно, навсегда.

– Прощайте, – силуэт Кенши ярко вспыхнул. – Помни о моих словах, Такеда.

Спустя мгновение вспышка исчезла. Такеда поднял голову и открыл глаза, но не увидел ничего, кроме бесконечно простирающейся равнины. В последний раз он вслух позвал отца… и не дождался ответа.

Такеда готов был рухнуть на колени от горя. Словно предчувствуя это, Джеки поспешила его обнять. Через ее плечо Такеда наблюдал, как Кэсси, а за ней и остальные направились к лежащему неподалеку телу Кунг Джина. Дав понять Джеки, что он в порядке, Такеда выпустил ее из объятий, и они присоединились к земным воинам.

Кэсси как могла обтерла грязь с лица Кунг Джина, на котором, казалось, застыло смирение. Он лежал на спине с закрытыми глазами, широко раскинув руки – словно принимал смерть с распростертыми объятиями.

– Поверить не могу, что он больше не с нами, – выговорила Кэсси. – Несмотря на его дерьмовый характер, – она ухмыльнулась сквозь слезы, – он был чертовым героем. Самый… безрассудный из нас, и самый…

Кэсси не смогла договорить из-за нахлынувших с новой силой эмоций. Джонни опустился рядом с ней и обнял ее за плечи.

– Доставим его в Шаолинь, – сказал он. – Там его похоронят с почестями, как Кунг Лао и Лю Кэнга.

Они сложили руки Кунг Джина на груди. Джеки начала всхлипывать вслед за Кэсси, и Такеда прижал ее к себе. Не способный смотреть на лицо Кунг Джина, он поднял глаза. Его внимание привлек блестящий предмет в руке Саб-Зиро, который тот искал несколько минут назад – амулет Шиннока, по-прежнему золотой с изумрудным камнем по центру.

Заметив взгляд Такеды, Саб-Зиро поднял перед собой руку, державшую амулет.

– Рэйден говорил, что переродится, – произнес Саб-Зиро, разглядывая его. – Нельзя допустить, чтобы амулет снова попал ему в руки.

– Займемся этим сразу, как вернемся домой, – отозвался Джонни. – А сейчас давайте просто помолчим.

Земные воины долго стояли в безмолвии, одни посреди безжизненного эденийского кратера. Такеда продолжал держать Джеки в объятиях. Он ощущал ее душевное тепло, с закрытыми глазами слушал ее ровное дыхание и биение сердца. Кроме этих звуков кругом царила тишина, которой не было давно. Не нагоняющая страх, не побуждающая озираться по сторонам, держа руку на оружии… Это была хорошая тишина.

А потом Такеде стало легче.

========== Эпилог ==========

Очнувшись, Эррон Блэк ощутил тяжелую боль в голове. Первым делом он схватился за кобуры – револьверы были на месте. Только тогда он решился открыть глаза. Блэк увидел свои валявшиеся неподалеку мешки, в которых он держал накопленное золото. Когда его взгляд прояснился, он осознал, что они были пусты.

Встревоженный Блэк бросился к мешкам и принялся заглядывать в каждый из них, но в итоге не нашел ни монеты. Выйдя из себя, он начал рвать последний мешок руками, как вдруг застыл в недоумении: его руки были покрыты глубокими трещинами, а вместо кожи на них было… золото.

Блэк долго разглядывал свои ладони и даже попытался содрать эту «позолоту» с рук, но безуспешно. Он дотронулся до своего лица. Кожа на нем была сплошь бугристой и заметно более твердой, чем раньше. Блэк огляделся в поисках зеркальной поверхности… и только тогда осознал, что не имеет представления, где он находится.

Вокруг него была каменистая мертвая местность, сплошь усеянная шипастыми невысокими глыбами. Блэк задрал голову. Над ним высоко парили крупные гладкие камни, излучающие яркий голубоватый свет. Могучие скалы, видневшиеся вдалеке, простирались в вышину и там же смыкались друг с другом, образуя неизмеримо огромный купол, который целиком закрывал собой небо. Если оно здесь вообще есть…

Блэк наугад зашагал между глыб в надежде найти выход отсюда. Со всех сторон до него доносился странный гул, в котором словно смешался вой ветра с неразборчивым шепотом. Странное ощущение одолевало Блэка – будто он имел некую связь с этим местом, с этими глыбами. Казалось, стоит ему приказать, и все они рассыпятся на мелкие камешки.

С этими мыслями Блэк остановился и навел руку на одну из глыб. Неожиданно он почувствовал, как из его ладони выплеснулась сила, и спустя мгновение глыба вдребезги разбилась. Блэк изумленно установился на свою руку, как вдруг она начала обрастать камнем и вскоре превратилась в огромную палицу. Почуяв еще больший прилив сил, Блэк протянул другую руку к одному из парящих над ним светящихся камней и, притянув его к себе, разбил ударом палицы.

Камень раскололся на множество кристаллов, которые спустя мгновение перестали излучать свет. Блэк подобрал один из них и наконец увидел свое отражение.

– Что за… черт, – вырвалось у него.

Его лицо было испещрено множеством трещин. На подбородке, скулах и над бровями проступали золотые наросты. Глаза его походили на два раскаленных уголька. Собственный внешний вид напомнил Блэку одного громилу из Черного Дракона, которым вечно бахвалился Кано. Тот также мог управлять камнями одной лишь силой мысли, вызывать землетрясения, и выглядел он аналогичным образом. Как же его звали…

– Невероятная иллюзия, – протянул Блэк, убеждая себя в том, что этот таинственный мир заигрывает с ним, пытается обмануть его разум. Но не тут-то было – на подобное он не купится!

Продолжая вспоминать имя громилы, Блэк снова пошел вперед. Если тот недоумок был здесь и смог выбраться, для него это не должно составить большого труда.

***

Небольшой отряд Лин Куэй на ледяных драконах вот уже несколько часов мчался на север. Они летели, выстроившись ромбом – два дракона в центре и по одному спереди и сзади. Между центральными драконами располагалась маленькая металлическая камера без окон, которую они тащили за собой на цепях. Летевший впереди дракон беспрестанно выдыхал из пасти большие клубы пара, который целиком покрывал остальных – со стороны они должны были выглядеть как быстро несущееся облако.

Наконец конвой достиг Арктики. Долгое время они блуждали над океаном, пока не набрели на небольшой одинокий остров, достаточно отдаленный от берегов. Конвой пошел на снижение. Не приземляясь на остров, они спустили камеру на заснеженную каменистую равнину, после чего отцепили ее. Один из воинов Лин Куэй сбросил рядом с камерой большой мешок. Другой воин выстрелом из лука сбил замок, закрывавший дверцу камеры. После этого отряд быстро унесся прочь.

Камера с громким скрипом распахнулась, и наружу вышла находившаяся в ней узница – Фрост. Она долго смотрела вслед улетающему отряду, после чего подошла к мешку и развязала его. Внутри лежала провизия на несколько дней.

– Решил продлить мои страдания, ублюдок? – вскрикнула Фрост.

Со все силы она пнула мешок, отчего тот рухнул набок. Быстрым шагом она добралась до берега острова. Обойдя его целиком, Фрост поняла, что ее окружали лишь темные воды и льды. Ни других островов, ни проплывающих вдалеке кораблей. Ничего.

Фрост вернулась к камере и залезла в нее, чтобы спрятаться от бушующего ветра. Она принялась медитировать, чтобы успокоиться. В какой-то момент Фрост начала непроизвольно произносить имя. Имя того единственного, кто мог прийти на помощь. Имя того, кто не раз умирал, но возвращался вновь. Имя того, кто называл ее… лучшей ученицей.

***

– Мое настоящее имя – Геʼом Ала Санди, – начал Катрок свою исповедь. – И я не должен был появляться на свет.

Отпустим подробности моего рождения. Моя мать оставила меня, новорожденного младенца, на крыльце первого попавшегося дома, после чего исчезла навсегда. В этом доме жил одинокий кузнец. И он принял меня, как родного сына.

С ранних лет я начал помогать отцу в кузнице. Для меня это было лучшим занятием на свете. Со временем до меня дошла молва, что я подкидыш. Но это не меняло ничего – я любил отца всем сердцем. И вот, однажды, когда мне было уже двадцать, я лишился его… В тот день бушевал сильный шторм. Мы как обычно работали, никакой шторм не был нам помехой. Неожиданно в кузницу вломился, как мне тогда показалось, человек в доспехах. Прежде чем мы успели что-либо предпринять, он молниеносно сблизился с отцом и убил его. Я схватился за только что изготовленную косу и хотел было атаковать его, как вдруг у него из руки выскочила крутящаяся пила, и он лишил меня руки.

Когда я очнулся, на месте отрубленной руки у меня уже был протез. Он стоял рядом и, похоже, ждал моего пробуждения. Он назвал себя Триборгом. Рассказал о Кано, моем настоящем отце. Сказал, что будет делать из меня Черного Дракона. И скоро я узнал, что означают эти слова…

Чтобы меня не обвинили в убийстве отца, Триборг инсценировал несчастный случай и разрушил дом. А затем начался ад. Долгих пять лет Триборг тренировал и пытал меня. Даже не знаю, чего было больше – пыток или тренировок. Продолжая работать кузнецом, я бегал ночью и днем, изучал боевые искусства, учился быстрее заживлять раны с помощью медитации. Последнее, пожалуй, было мне нужнее всего: Триборг наказывал меня за малейшую оплошность ударами тока, порезами, ожогами. Несколько раз я пытался сбежать, но он находился меня и… неважно.

В какой-то момент Триборг собрал для меня оружие. Оно мне понравилось. С виду простой шест, но на его концах – особый сплав, меняющий форму при подаче на него электрического импульса. Триборг переработал мой протез, встроил источник электричества. Что насчет доспехов, их я ковал сам, ковал страданиями и гневом. Раз за разом Триборг ломал их из-за малейших недочетов, вынуждая делать новые. И так до тех пор, пока доспехи не получились безупречными.

Где-то месяц назад произошел неожиданный инцидент. Ферра и Торр потеряли рассудок. Пришли в мою деревню, начали громить дома и убивать людей. В ту ночь Триборг куда-то ушел, а мне было не до сна – нужно было сковать дюжину мечей к утру. Услышал вдруг странный шум, крики людей. Выбежал на улицу прямо с незаконченным мечом в руках. Он был раскален докрасна, и этим привлек внимание Ферры и Торра. Они помчались прямо на меня… Я убил их обоих. Впервые в жизни я пролил чью-то кровь. Меня провозгласили героем, и сначала я действительно поверил в это. А потом… Триборг сообщил, что это он подстроил нападение Ферры и Торра. Все для того, чтобы Коталь Кан взял меня в свою свиту.

Его план сработал. Триборг поручил мне украсть портальный камень Коталь Кана. После этого он исчез на несколько дней. А затем связался со мной и сообщил, что Кано во Внешнем Мире. О том, что происходило дальше, полагаю, вы и сами знаете.

Кано… Находиться рядом с ним было невыносимо. Я боялся и ненавидел его всем сердцем, и оглядываясь на то, какие злодеяния мы творили, думал об одном – его должен кто-то остановить. Жаль, что сам я решился на это слишком поздно… Точкой невозврата стало убийство генерала Блейд. Кано наслаждался ее гибелью, как никогда. Он бы убил и Такеду, если бы я наконец не сделал то, что должен был сделать при первой же встрече… Я убил его. Пронзил его насквозь в спину, как последний трус. Но я сделал это.

Я стоял над умирающим отцом и думал, что наконец свободен. Я крикнул ему: «Видишь? Я не стал подобным тебе! Ты не сделал из меня Дракона». Но он лишь усмехнулся мне в лицо и ответил: «Ошибаешься, сын. Все именно так, как должно быть. Путь Черного Дракона проложен через предательство. Благодаря этому я всегда выбирался из передряг. И твое предательство было делом времени. Рад, что ты пришел к этому так рано – лишнее доказательство того, что ты мой сын. Настоящий Черный Дракон».

Эти слова, должно быть, впечатались в мою память навсегда. Даже перед смертью Кано смог вывести меня из себя – я буквально кипел от гнева и страха. Я боялся, что он сказал правду… ибо более всего не хочу продолжать его дело. Даже просил у Специальных Сил упрятать меня в тюрьму. Однако они настояли на другом. Мистер Кейдж посоветовал обратиться за помощью к вам. Сказал, вы способны искоренить из меня все то, что внушили мне Кано и Триборг. Поэтому я здесь. Моя судьба в ваших руках, Грандмастер Саб-Зиро.

Какое-то время Саб-Зиро молча смотрел, не моргая, в глаза Катрока. Наконец он поднялся со стола и жестом пригласил сына Кано встать.

– Лин Куэй – клан воинов с многовековой историей, – Саб-Зиро продолжал неотрывно смотреть в глаза Катрока. – Никто просто так не попадает сюда. Тем не менее, я не могу не помочь тебе после такого откровения. К тому же, у меня остался перед Кано должок, – он указал на длинный шрам на своем лице. – Дисциплина Ли Куэй поможет тебе обуздать свой нрав и понять, кто ты есть.

– Это значит, что я принят? – спросил Катрок, не отводя взгляда.

– Первое время будешь жить и тренироваться отдельно от остальных. Надо оценить твои способности. Будем заниматься с тобой индивидуально. И да, ты принят.

Катрок опустился на одно колено и застыл в поклоне.

– Для меня это наивысшая честь, Грандмастер, – сказал он. – Я готов приступить к тренировкам хоть сейчас.

– Прекрасно, – отозвался Саб-Зиро. – Сейчас и начнем.

***

Лишившиеся матери, но обретшие независимый разум, кайтиго долгое время скитались по Внешнему Миру. По наставлению Ди’Воры, данному ею перед смертью, они искали пристанище в местах, отдаленных от шоканов, таркатанов и других внешнемирцев. Одним из таких мест оказался север Внешнего Мира. Из-за сурового климата там не мог жить никто. Никто, кроме драконов.

Кайтиго обнаружили посреди заснеженных гор источник аномально сильного тепла. Они спустились к нему и обнаружили, что это была гигантская пещера. Помимо исходящего тепла оттуда доносились знакомые звуки, походившие на рык. Кайтиго проследовали в пещеру. Чем дальше они двигались, тем воздух становился горячее. В скором времени кайтиго добрались до обрыва, за которым находилось оно – огромное и полное огня, логово драконов.

Несколько сотен драконов ютились в этих просторных пустотах. Разных окрасов и размеров, крылатые и бескрылые, двух-и четырехлапые – похоже, все они объединились ради выживания и были такими же изгоями Внешнего Мира, как и кайтиго. Всюду виднелись крупные разноцветные яйца драконов, сквозь скорлупу которых просматривались светящиеся зародыши. Они были на скалах, на земле и даже парили в воздухе.

Заприметив чужаков, несколько драконов устремились в их сторону. Окружив кайтиго, они одномоментно испустили грозный рев, от которого задрожали стены. Однако кайтиго не испугались и не бросились удирать. Вместо этого они издали в ответ настолько ужасающие вопли, что все окружавшие их драконы попятились назад. Замерев на месте, они смотрели на бесстрашных человекоподобных существ, в которых просматривались драконьи черты…

Почуяв страх, исходящий от драконов, кайтиго повторили свой протяжный вопль. Не медля ни секунды, драконы склонили перед ними головы. Все остальные драконы в подземелье также преклонились перед таинственными вторженцами.

Так кайтиго стали повелителями драконов. Теперь, когда в их руки попала такая власть, перед ними вставал выбор: спокойно жить вдали от всех, как завещала мать… или пойти войной против враждебного Внешнего Мира.

***

Когда Тейвен спустился с неба на золотом драконе возле разгромленной З’ункары, он здорово перепугал внешнемирцев. Незнакомец ступил на землю и представился, но они смутились еще больше – ведь Тейвен, сын Аргуса, считался если не мертвым, то пропавшим без вести тысячелетия назад. Однако их смятение сошло на нет, когда золотой дракон вдруг заговорил. Внешнемирцы застыли в благоговении – вне всякого сомнения, перед ними был Орин, создание Аргуса. Ведь во всем мире не существовало больше разумных драконов, кроме Орина и Каро. Внешнемирцы упали на колени перед Тейвеном и Орином, как перед богами-спасителями.

В З’ункаре началось самое настоящее торжество. Все радостно приветствовали эденийцев, возвратившихся из небытия. Для Тейвена быстро соорудили трибуну из подручных средств на дворцовой площади. «Слава Тейвену!» – скандировали внешнемирцы, когда он поднимался на трибуну.

– Спасибо! – громко произнес Тейвен, и возгласы стали постепенно стихать. – Спасибо вам, славный народ Внешнего Мира, что принимаете меня как долгожданного гостя!

Тысячи лет я провел во сне. Многое произошло за это время, и я уже успел прийти в оцепенение от того, что смог разузнать за пару часов бодрствования. Моя родная Эдения опустошена и присоединена к Внешнему Миру. Вся моя семья мертва. И, похоже, я последний живой эдениец в этом мире… Я потерял все.

Но вот я стою перед вами, мирными жителями Внешнего Мира. Не могу представить, сколько войн и лишений пережили вы и ваши предки. Теперь вы потеряли своего императора, Коталь Кана – достойного, справедливого правителя, насколько мне известно.

И я задаюсь вопросом – быть может, это судьба? Вам нужен правитель, который будет защищать вас от войн и невзгод. Мне нужен народ, которому я бы мог посвятить жизнь. Если вы дадите свое благословение, я с гордостью встану во главе Внешнего Мира!

Слова Тейвена были встречены бурными овациями. Внешнемирцы громче прежнего скандировали его имя.

– Спасибо вам! – Тейвен просиял улыбкой. – Я благодарен каждому внешнемирцу за оказанную мне честь. Но давайте отложим коронацию. Для начала поможем всем нуждающимся и восстановим столицу!