Текст книги "Даруя Смерть (СИ)"

Автор книги: ABasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

– Собирались. Вот только нас осталось двое. А их по-прежнему тысячи.

– Мы не одни. Не забывай про духов Сенто. Они с нами.

– Они с тобой! – взорвался Такеда. – Твои духи не соизволили помочь нашим воинам, так какой мне от них прок? Я не собираюсь тереться возле тебя в надежде на их защиту. Черт, даже тебе они помогают когда захотят! Понадеяться на кучку самовольных мертвецов – вот, что действительно бессмысленно.

Улыбка исчезла с лица Кенши. Немного помолчав, он произнес:

– Полагаю, своим криком ты уже привлек внимание всех, кого мог. Теперь в телепатии нет нужды.

– Замечательно, – проворчал Такеда.

Долгое время отец и сын шли молча. На пути им встретилась небольшая река с мутной, почти черной водой. Когда они перешли ее вброд, Такеда нарушил тишину:

– Уверен, что мы не зря мочили ноги? Ты так уверенно идешь вперед. Словно точно знаешь направление.

– Я ориентируюсь на запах крови, – ответил Кенши. – Чем дальше мы идем, тем сильнее он становится.

– Хм… – задумался Такеда. – Я думал, «Яма Крови» – это метафора.

– Я тоже. Куай Лиэнг говорил лишь про цвет почвы. Возможно он сам не все знает.

– Или недоговаривает. Что-то с ним явно было не так. Тебе следовало заглянуть в его разум.

– Я не читаю мысли друзей. В этом нет чести.

– Знал, что ты скажешь нечто подобное, – желчно усмехнулся Такеда. – Значит, друзьям в голову ты не лезешь. А что насчет меня? Мои мысли в безопасности от тебя?

– Кажется, впереди что-то есть, – сказал Кенши.

Они вышли из-за деревьев и оказались на бескрайней пустоши. Посреди нее располагалась широкая впадина, походившая на взрывную воронку. Кенши и Такеда подошли к ее краю.

– Вот же черт, – Такеда зажал рукой нос.

– Что ты видишь? – спросил Кенши.

– Красную почву, как и говорил Саб-Зиро. Видимо, это все-таки не природная особенность, – Такеда наклонился к краю впадины и загреб небольшой клочок земли. – Почва не просто влажная, она сырая. Будто кто-то регулярно и обильно поливает ее кровью. Уж не знаю, зачем, и чья это вообще кровь… Черт, меня сейчас вырвет от запаха. Не представляю, каково тебе сейчас с твоим супер-обонянием.

– А что на дне ямы? – невозмутимо спросил Кенши.

– Кажется… – Такеда пригляделся вглубь ямы. – Кажется, там какой-то металлический люк. Пару ярдов в диаметре, не меньше.

– Надо как-то подобраться к нему. Я чувствую необычную магию, сокрытую за этим люком, возможно это портал. Разлитая кровь – определенно часть некой ловушки. Вот только снаружи я не чувствую никакой магии. Возможно, ловушка должна сработать только когда мы откроем люк.

– И что ты предлагаешь?

– Боюсь, у нас только один выход. Тебе придется рискнуть.

– Мы и так рискуем, находясь здесь! Выкладывай свой план.

Кенши изложил вкратце схему действий.

– Идет, – кивнул Такеда.

Кенши приложил два пальца к виску. Свободную руку он направил на Такеду, тело которого тут же покрылось голубым свечением. Кенши плавно поднял руку – словно повинуясь ей, Такеда взмыл в воздух. Кенши стал осторожно спускать его в яму. Когда Такеда коснулся ногами платформы, внутри которой находился люк, он крикнул:

– Я внизу!

Кенши снял свои чары. Такеда оглядел со всех сторон платформу и люк.

– Не вижу никаких механизмов, которые открывают люк снаружи! – сообщил он.

– Вырежи люк клинком! – ответил Кенши. – А я его вытащу!

Такеда просунул желтое пульсирующее лезвие в щель между люком и платформой. Он начал медленно обводить люк – во все стороны посыпались искры раскаленного металла.

– Готово! – крикнул в скором времени Такеда.

– Отойди! – отозвался Кенши.

Спустя пару секунд люк загорелся голубым светом, после чего медленно взмыл на пару футов вверх. Отбросив люк в сторону, Кенши спросил:

– Что ты видишь?

Не выключая клинок, Такеда осторожно приблизился к образовавшейся дыре. Он заглянул внутрь и увидел…

– Девушку, – недоумевал Такеда. – Я вижу девушку! Кажется, она мертва… Черт, у нее обе ноги оторваны до бедер! И она здесь… словно в гробу.

Мертвая девушка лежала на спине, скрестив руки на груди. На ней было черное облегающее одеяние. Нижняя часть лица была скрыта за алой маской, такого же цвета были ее длинные волосы. Концы бедер, на которых заканчивались ноги девушки, были туго забинтованы.

– Что за ерунда? – недоумевал Кенши. – Я знаю про ритуалы, с помощью которых делали порталы из предметов! Но с человеческой плотью это сделать невозможно…

– Так или иначе, тут нет никакого портала, это даже не коридор! Просто металлический резервуар, в который замуровали эту несчастную… Это еще что?

Такеда увидел, как резервуар с искалеченным трупом вдруг начал заполняться жидкостью, походившей на кровь. Когда она достигла ушей мертвой девушки… та вздрогнула и широко раскрыла глаза.

– Так, это не к добру, – произнес ошарашенный Такеда. – Забирай меня отсюда, отец!

Девушка издала нечеловеческий вопль. Она потянулась руками к Такеде, но тот уже взмыл вверх, покрытый голубым свечением. Из ее тела внезапно возникли сотни тонких красных щупалец, которые выбрались наружу из резервуара и вонзились в сырую почву. Спустя пару мгновений из почвы выросло полчище новых щупалец, гораздо более длинных и толстых. Они продолжали тянуться за Такедой, но Кенши поднимал его все выше и выше.

Неожиданно Кенши ощутил, как позади него разверзается портал. Через секунду оттуда выбежал наружу бронированный робот Красного Дракона. Занятый спасением сына, Кенши не успел ничего предпринять. Робот с разбегу толкнул его в яму…

Но Кенши не упал. Вместо этого он завис в воздухе, ощутив по всему телу чудовищную боль, какую еще никогда не испытывал – Кенши угодил в щупальца монстра. Они впились в его голову, руки, спину и ноги. Оглушенный болью, Кенши с трудом расслышал вопль сына и понял – Такеду постигла та же участь.

Неожиданно крики Такеды перекрыл громкий возглас. Это был до жути знакомый, до боли ненавистный голос… Дэйгон.

– Не убивать, Скарлет! – скомандовал он. – Поднеси их ко мне!

Боль стала чуть слабее. Кенши почувствовал, как щупальца послушно подняли его вверх, после чего поднесли к подножию ямы. Он ощутил мучения Такеды, находившегося рядом – тот силился вырваться из заточения, но щупальца впивались в тело слишком глубоко.

«Не сопротивляйся, – мысленно сказал Кенши Такеде. – Так ты только усиливаешь страдания».

Словно распятые на крестах, отец и сын предстали перед Дэйгоном и его свитой в виде нескольких бронированных роботов-андроидов и солдат. Дэйгон сжимал в руке один из своих мечей, остальные были вооружены плазменными винтовками.

– Приветствую вас в моем лесу, дорогие путники, – почти пропел Дэйгон. В каждой нотке его голоса слышалось льющееся через край удовольствие.

– Дэйгон, – прохрипел в ответ Кенши. – Рад тебя не видеть.

– Вы это слышали? – обратился Дэйгон к своей свите, после чего залился хохотом. Солдаты рассмеялись следом за ним. – Слепец шутит про свой недуг. Это похвально! Полагаю, Сучин любила мужчин с чувством юмора?

Такеда вновь начал вырываться. Кенши ощутил его неистовый гнев.

– Умерь свой пыл, юнец, – бросил Такеде Дэйгон. – Силы тебе скоро пригодятся.

Такеда сделал еще несколько тщетных рывков, после чего усталость наконец взяла над ним верх.

– Зачем ты держишь оружие в руках? Боишься нас? – горько усмехнулся Кенши.

– Это для того, чтобы быть готовым отрубить тебе руку, если в ней вдруг появится кое-какой меч, – ответил Дэйгон. – Совсем забыл представить вам Скарлет, – он указал в сторону щупалец. – Может вы конечно уже знакомы, но, так или иначе, прошу любить и жаловать.

Кенши чувствовал, как последние силы покидают его обмякшее тело. Боль от щупалец уже почти не ощущалась, зато каждый звук болезненно отдавался в его голове. Тем временем Дэйгон продолжал говорить:

– Это чудное создание было создано Шао Каном из крови. Как выяснили мои ученые, Скарлет не просто ей манипулирует, но способна и на такие метаморфозы, дай ей только побольше свежей крови.

Однако до встречи со мной ее потенциал не был раскрыт полностью. Скарлет лишилась ног в той недавней гражданской войне во Внешнем Мире. Я подобрал ее. Решил, с нее можно еще что-нибудь поиметь. Благодаря гипнозу она думает, что я Шао Кан, поэтому беспрекословно мне подчиня…

– Ты когда-нибудь заткнешься, мразь? – встрял вдруг Такеда.

Кенши ощутил волну гнева, накрывшую Дэйгона. Выставив меч перед собой, он приблизился к Такеде.

– Не хочешь меня слышать? Будь по-твоему, щенок! – прорычал Дэйгон, приставив лезвие к горлу Такеды. – Больше ты ничего не услышишь!

После этих слов он замахнулся клинком… Собравшись с последними силами, Кенши призвал Сенто – меч с бордовой рукоятью возник прямо перед его лицом. Силой мысли Кенши запустил им в Дэйгона… Однако тот, похоже, только этого и ждал. Резко повернувшись, Дэйгон разбил Сенто на осколки своим мечом, а рукоять поймал свободной рукой.

– Я одновременно ликую и чувствую разочарование, – злорадно произнес Дэйгон, глядя на Кенши. – Ты действительно подумал, что я убью его сейчас? Разве ты еще не понял, ради чего вы оба здесь?

– О чем он говорит? – недоумевал Такеда.

Кенши не ответил. Однако он уже догадался, что затеял Дэйгон.

– Отвечу за твоего отца, который проглотил язык, – сказал Дэйгон. – Я хочу заполучить Сенто.

– Если ты убьешь нас, Сенто все равно не станет твоим, – заявил Такеда.

– Смотря как я вас убью. После предыдущей встречи с твоим отцом я многое разузнал об этом мече. И уже давно разработал алгоритм действий.

Кенши быстро все осознал. Исход оставался только один…

– А начинается он как раз со смерти твоего отца, – прозвенел в ушах вердикт Дэйгона.

…Только один.

– Нет! – закричал Такеда. – Отец! Сопротивляйся ему! Призови духов!

Не получится. Духов не призвать без меча в руке.

«Ты был прав, сын. Прости меня. Я постараюсь все исправить».

«Что? Отец, о чем ты…»

– Скарлет! – приказал Дэйгон. – Убей слепца!

Последнее, что почувствовал Кенши – как кровь стремительно покидает его тело и утекает куда-то назад. В то время как душа его ринулась вперед, навстречу чему-то сияющему…

– Нет! – завопил от ужаса Такеда. – Отец!

Кенши уже не слышал его крики. Не ощущал бешеное биение его разбитого сердца.

– Ну и на всякий случай… – с этими словами Дэйгон разрубил шею Кенши.

Скарлет сделала все безупречно – лишь несколько капель крови стекли по бледному горлу.

– Теперь займемся тобой, – Дэйгон приблизился к разъяренному Такеде, который, превозмогая чудовищную боль, рвался освободиться от щупалец. Неожиданно Дэйгон крикнул:

– Скарлет, отпусти мальчишку!

Такеда почувствовал, как щупальца один за другим отрываются от его тела. Приземлившись ногами на землю, он уже готов был наброситься на Дэйгона… как вдруг ноги его подкосились. Такеда рухнул на землю, ощутив свою полную беспомощность.

– Вижу, Скарлет высосала все твои силы, – усмехнулся Дэйгон, стоящий неподалеку. – Но ты должен встать. Я ведь убил твоих родителей, так не позорь их. Сразись со мной.

Такеда с трудом поднялся на четвереньки. Он увидел, как Дэйгон бросил что-то ему под руки. Это была рукоять Сенто.

– По наследству меч перешел в твою власть, – сказал Дэйгон. – Бери его.

Такеда взялся за рукоять. Странное тепло пробежало по всему его телу, он ощутил прилив сил. Едва Такеда поднялся на ноги, лежащие на земле осколки меча взмыли в воздух. Он поднял рукоять перед собой – осколки в одно мгновение собрались в клинок и соединились с рукоятью.

Такеда поднял глаза на убийцу отца – Дэйгон снял с пояса второй меч и был готов ринуться в бой. Затем его взгляд упал на Сенто… В руках Такеды из меча вырывался не такой сильный огонь, какой был у отца. Недолго думая, он воткнул Сенто в землю, после чего взмахнул рукой, и из нее появился стальной кнут. Такеда метнул им в Дэйгона, однако тот ловко увернулся и отрубил часть кнута.

– Сражайся мечом! – крикнул Дэйгон.

Такеда сделал выпад вторым кнутом, но и его постигла та же участь.

– Я сказал, мечом! – Дэйгон бросился вперед.

– Мечом так мечом, – ответил Такеда.

Он взялся за импульсный меч и ринулся навстречу. Однако едва они сцепились в бою, Дэйгон отрубил кусок рукояти, и плазменный клинок тут же погас.

– Не испытывай мое терпение! – Дэйгон сокрушил грудь Такеды мощным ударом ноги.

Отлетев назад, Такеда распластался по земле в ярде от Сенто. Когда он открыл глаза, негодующий Дэйгон уже стоял над ним.

– Ты будешь сражаться со мной! – выпалил он. – Я зарубил твоего отца! А ты даже не в состоянии постоять за его честь! Берись за меч и…

Но Такеда уже не слышал Дэйгона – его внимание привлекло нечто, летящее в небе… Крылатый дракон. И он несся прямо сюда… Кто-то спешил ему на помощь.

К сожалению, не один Такеда это заметил.

– Повелитель! – крикнул один из солдат Дэйгона. – В небе дракон!

Недоуменный Дэйгон обернулся. Силуэт дракона становился все больше, и вскоре было невооруженным глазом видно человеческую фигуру на его спине.

– Скорпион… – прорычал Дэйгон. – Атакуйте его!

Услышав о своем учителе, который спешит ему на подмогу, Такеда с новыми силами схватился за Сенто и набросился на Дэйгона. Они сцепились в ожесточенном бою, пока солдаты и андроиды вели шквальный огонь по пикирующему дракону. Неожиданно тот выпустил струю ледяного пара, который в мгновение заморозил бойцов Дэйгона.

– Скарлет! – крикнул Дэйгон, блокируя яростные выпады Такеды. – Поймай их и убей!

Мясистые щупальца мгновенно понеслись навстречу дракону. Тот резко взметнулся вверх и продолжал подниматься, пока щупальца не перестали тянуться за ним. Сделав разворот, дракон снова отправился в пике. Когда хищные щупальца были уже совсем рядом, он окатил их мощной ледяной струей, заморозив их под самый корень.

Тем временем Ханзо Хасаши спрыгнул со спины дракона и ловко приземлился возле Такеды, над которым Дэйгон постепенно начинал брать верх. Обнажив мечи, учитель встал плечом к плечу со своим учеником.

– Тебя я не приглашал, Скорпион, – прорычал Дэйгон.

– Разумеется, – мрачно ответил Ханзо. – Тебе ведь дорога твоя жизнь.

Внезапно вдали послышался шум. Лопасти вертолета.

– Их, полагаю, ты тоже не приглашал, – злорадно произнес Такеда, после чего достал из кармана спутниковый телефон и помахал им Дэйгону.

Дэйгон молчал, пристально глядя Такеде в глаза. Неожиданно за его спиной появился красный портал.

– Нет! – выпалил Такеда. – Трус, не смей…

– Этот бой только наш с тобой! – ответил Дэйгон. – Следуй за мной, если жаждешь мести!

После этих слов он шагнул назад. Ханзо молниеносно запустил в него кунаем на цепи, однако было уже поздно – Дэйгон исчез.

Такеда устремился было к порталу, но Ханзо тут же обхватил его обеими руками.

– Отпусти меня! – кричал Такеда, пытаясь вырваться. – Я пойду туда! Я убью его!

– Это уловка Дэйгона, ты погибнешь там! – возразил Ханзо. – Мы встретимся с ним позже! Я знаю, где на самом деле находится его штаб!

Такеда еще какое-то время пытался вырваться из рук учителя, но тот держал его мертвой хваткой. Вскоре портал исчез, и он наконец смирился. Ханзо отпустил его – Такеда рухнул на колени и зарыдал.

Вскоре неподалеку от них приземлился вертолет Специальных Сил. Оттуда выбежала Соня в сопровождении группы солдат.

– Генерал Блейд, – поприветствовал Ханзо, однако та лишь одарила его сердитым взглядом. Соня наклонилась к Такеде.

– Что произошло? – спросила она. – Где Кенши?

Такеда ничего не ответил ей. Соня выпрямилась, и взгляд ее угодил прямо туда, где на замерзших щупальцах Скарлет висел Кенши.

– Боже… – Соня побледнела от ужаса. – Нет… Не может быть.

Соня и Ханзо приблизились к Кенши. Ханзо достал меч и аккуратно отрезал щупальца, после чего опустил холодное тело на землю. На покрасневшие глаза Сони навернулись слезы. Со словами «Нет, я не могу…» она бросилась к Такеде и, опустившись рядом, крепко его обняла. Оставшийся наедине с Кенши, Ханзо опустился на колени и, повернувшись к бледному телу, застыл в поклоне.

– Прощай… мой единственный друг.

========== 16. Затишье ==========

Огонь стремительно угасал под натиском дождя. Среди тлеющих руин храма на коленях стоял человек в капюшоне. Он издал чудовищный вопль… и пламя вновь всполыхнуло, поглотив все вокруг.

Серебристый стелс-самолет облетал деревни Внешнего Мира одну за другой. Он зависал над домами, оглашая воем сирены о своем прибытии. Жители очередной деревни сбегались на шум и приходили в ужас – с самолета на длинном тросе свисал изуродованный, покрытый пылью труп их императора, Коталь Кана. Когда людей собиралось внизу достаточно много, из громкоговорителя самолета разносился хриплый мужской голос:

– С добрым утром, навозники, как поживаете? С вами я, Кано из клана Черный Дракон! Кто-то из вас меня знает, остальным еще предстоит со мной познакомиться. Прилетел я в вашу глушь, чтобы донести главную новость дня – она болтается под фюзеляжем. Горо, король Куатана, воздал Коталь Кану за тот позор, на который обрек его этот подлый синий самодур!

Но не бойтесь, анархия вам не грозит – Горо с превеликой радостью возьмет на себя бремя правителя Внешнего Мира. В отличие от труса Коталь Кана, пытавшегося бежать из З’ункары во время штурма, этот могучий шокан благородных кровей ни за что не оставит свой пост. Он не допустит в нашем мире мятежей и наглых вторжений чужаков!

От имени Горо, величайшего из шоканов, приказываю вам явиться к полудню в З’ункару и поприветствовать нового императора! Неявка будет расценена как неповиновение. Кому дорога жизнь, надевайте свой лучший наряд и вперед!

После этих слов громкоговоритель умолкал, и самолет отправлялся дальше. Разнеся новость по большинству крупных поселений, он полетел в сторону З’ункары.

Тем временем шоканы занимались кремацией своих немногочисленных погибших соратников. Их бездыханные тела были помещены на те же кострища, на которых часом ранее жарилась плоть внешнемирцев. В похоронной процессии не участвовал лишь Горо – он следил за всем с дворцовой трибуны. Наблюдая за вздымающимися клубами дыма, Горо заметил вдалеке серебристый самолет, украденный Кано у земных воинов. За считанные секунды он пролетел над городом и, замедлившись над дворцовой площадью, приземлился на крышу над трибуной. Через минуту Горо увидел спускающегося к нему Кано в сопровождении своих неизменных спутников – Катрока и Триборга.

– Дело сделано, Ваше Высочество, – сказал Кано. – Видел бы ты их лица! Небось вытряхивают сейчас дерьмо из штанин. Приврал для пущего эффекта, что Коталь Кан пытался спастись бегством. Чтобы сильно по нему не горевали.

Горо промолчал. Он обернулся и подошел к краю трибуны.

– Что-то ты мрачный какой-то, – заметил Кано.

– О, тебе показалось, – отозвался Горо, глядя на пылающие костры. – На самом деле меня переполняет гнев. Эти чертовы люди с Земли обвели нас всех вокруг пальца! Видишь этих павших шоканов?

Кано подошел к Горо и выглянул на дворцовую площадь.

– Ты про тех, что жарятся на огне? – спросил он.

– Именно. Эти воины погибли от рук землян. Ты говорил, что найдешь их и уничтожишь!

С этими словами Горо опасно приблизился к Кано. Триборг шагнул вперед, готовясь вступиться за своего лидера. Однако тот сделал жест, что все в порядке.

– Было дело, – спокойно ответил Кано. – Наш косяк, что они улизнули, но теперь уже ничего не поделаешь.

– Я хочу быть уверен, что вы с ними не заодно, – с вызовом произнес Горо.

Кано издал нервный смешок.

– Ты это серьезно? – недоумевал он. – После всего, что я для тебя сделал, ты смеешь сомневаться? Если бы не я, ты бы и дальше гнил в своей берлоге!

– Откуда мне знать, что ты меня не используешь? – прорычал Горо. – Может быть все, что ты делаешь – это часть какого-нибудь заговора!

– Тебе точно булыжник на голову рухнул, – желчно произнес Кано. – Ты прекрасно знаешь, в каких отношениях я с ними! Все, что я делаю – ради свободы и процветания Черного Дракона. Тебе нужны доказательства моей верности? Что ж, взгляни на Триборга!

Горо с неохотой отвел взгляд от Кано и посмотрел на киборга. Внешне тот выглядел целым и невредимым, однако из его тела периодически пробивались небольшие искры, а глаза и индикатор на груди горели неравномерно.

– Не ты один понес потери! – выпалил Кано. – Эти мрази уничтожили Ониро! Теперь Триборг нестабилен, потому что лишился части структуры, и у меня нет возможности ее восстановить… Понимаешь? Я потерял своего идеального воина.

Горо не нашелся, что ответить. Немного помолчав, он сказал уже более спокойным тоном:

– Обсудим теперь вашу дальнейшую судьбу, – Горо коротко взглянул на Катрока и Триборга, затем снова повернулся к Кано. – Промышлять бандитизмом в моем мире вы, разумеется, не будете. У вас остается два варианта. Либо я с вами расплачусь должным образом, и вы покинете Внешний Мир… либо вы останетесь служить мне. Будете моими первыми министрами, почетными гражданами Внешнего Мира.

– Хм… – Кано наигранно взялся за подбородок. – Почетные граждане, говоришь? Первые министры… Звучит очень заманчиво!

– Это означает, что вы согласны? – недоверчиво спросил Горо.

– Разумеется, здоровяк! – Кано похлопал его по плечу. – Но только с одной маленькой… поправкой.

Едва он произнес эти слова, Горо почувствовал чудовищную боль – словно тысячи игл вонзились в его голову. Он рухнул на четвереньки, сотрясши каменный пол своими огромными руками.

– Что… что происходит со мной? – выговорил Горо.

– Твой мозг прямо сейчас подвергается необратимым изменениям, – сказал Кано, склонившись над ним. – Пластина на твоем затылке – никакой не двигатель для рук. Ими ты управляешь так же, как и махал своими родными клешнями. А штука, которую Триборг вмонтировал в твою голову – это контроллер. С помощью него мы будем управлять тобой. Ты будешь говорить и делать только то, что мы тебе прикажем, и только смерть освободит тебя от нашего контроля. Поздравляю, здоровяк – ты схвачен за яйца.

Горо распирало от гнева и чудовищной боли. Он хотел было наброситься на Кано, однако не смог пошевелиться. Все его тело было парализовано – даже челюсти были намертво сомкнуты. Кано приблизился к Горо, продолжавшему стоять на четвереньках, и облокотился на его спину.

– Мне тебя даже жаль немного, – произнес Кано. – Но ты сам виноват. Я ведь говорил, что хочу завоевать Внешний Мир. Мог бы додуматься своей тупой башкой, что я хочу править сам, а не ходить под кем-то. Не полезь ты на мое место, я бы не активировал контроллер. А теперь… ты даже не правишь собственным телом.

После этих слов Кано отошел на несколько шагов от Горо.

– Встань и повернись ко мне, – скомандовал он.

Не прошло и пары секунд, как Горо против своей воли поднялся на ноги и встал по струнке лицом к тому, кого жаждал растерзать.

– Скажи, кому ты служишь, – велел Кано.

Челюсти Горо послушно разжались, и он не своим голосом выговорил:

– Черному Дракону.

– Хорошо, – кивнул Кано. – На что ты готов пойти ради Черного Дракона?

– На все, – выдавил Горо. Его огненные глаза, казалось, готовы были лопнуть от ненависти.

– И даже на смерть?

– …Да.

– Замечательно, – довольно протянул Кано. Он приблизился к Горо и потрепал его по щеке, после чего добавил:

– Да, таким ты мне нравишься гораздо больше. А сейчас сходи-ка умойся и причешись – у тебя скоро коронация, как-никак.

***

Земных воинов, вернувшихся из Внешнего Мира на базу Специальных Сил, незамедлительно доставили в медицинский отсек. Врачи уложили безжизненную Фрост на операционный стол и занялись ее реанимацией. Джонни Кейджа, Кэсси и Кунг Джина усадили в специальные кресла, после чего их окружили медики. Спустя пару минут в медицинский отсек зашел Джакс.

– Да, знатно же вас покромсало… – протянул он, глядя на рану в плече Джонни, оставленную Катроком.

– Не тебе это говорить, – с печальной усмешкой отозвался Джонни. – Сам-то как?

– Не успел еще до конца привыкнуть ко всей этой броне… Но придется осваиваться. Ничего другого мне не остается.

В воздухе повисло тяжелое молчание – даже врачи, обхаживающие земных воинов, словно специально старались не издавать лишних звуков. Вскоре тишину нарушил сам Джакс:

– Соня отправилась на подмогу Кенши и Такеде. Красный Дракон перебил весь их отряд.

– Вот же черт, – вырвалось у Кэсси.

– Слишком много в последнее время проблем от этих сраных «драконов», – желчно произнес Джонни. – Надеюсь, с нашими все в порядке.

– Джеки постоянно поддерживает связь с Соней, – сказал Джакс. – Так что не беспокойтесь.

– Да уж, бедные парни из Ширай Рю… – прохрипел вдруг Кунг Джин. Он покосился в сторону операционного стола. – Зато Фрост порадовалась бы.

– Джин, перестань, – устало отозвался Джонни. – Как бы ее сейчас не постигла та же участь.

Неожиданно до их слуха донесся треск молний.

– А вот и Рэйден прибыл, – протянул Джакс.

Через несколько секунд перед ними предстал и сам бог грома. Рэйден по-прежнему был в темном одеянии, амулет Шиннока неизменно блестел на его груди.

– Рад видеть вас живыми, – сказал он. – Полагаю, с заданием вы не справились.

– Так точно, мы облажались, – отозвался Джонни. – Черный Дракон превратил З’ункару в груду камней и трупов. Коталь Кан и его помощники, вероятно, мертвы. Нам очень сильно помог Эррон Блэк, но, боюсь, от него не осталось и следа. Мы все изранены и избиты, Фрост на грани смерти… Собственно, все.

После этих слов Джонни выжидающе уставился на Рэйдена, однако тот лишь мрачно смотрел в ответ и ничего не говорил. Глубоко вздохнув, Джонни отвел взгляд и громко спросил:

– Что там с Фрост? Жить будет?

– Состояние критическое, – отозвался один из врачей. – У нее очень большая кровопотеря. А мы даже не можем сделать трансфузию. Она ведь… не совсем человек.

– Сделайте все, что в ваших силах, умоляю. Иначе к вам на стол принесут и меня.

– Нужно доставить ее в Небесный Храм, – вмешался вдруг Рэйден. – Энергия Цзинь Сей может ее исцелить. Вы тоже отправитесь со мной, – он окинул взглядом остальных. – Ваши раны будут заживать слишком долго, а у нас мало времени.

– Полностью поддерживаю, – сказал Кунг Джин. – Меня еще как минимум неделю зашивать с такими темпами. Не в обиду, – ответил он на недовольные взгляды медиков.

По просьбе Рэйдена земные воины замерли на месте, а медики отошли от них подальше. Рэйден поднял вверх руку, и сверху на них посыпались искры.

– Буду ждать вас на базе, – сказал на прощание Джакс. – Как вернетесь, займемся Кано и его командой.

– Так точно, сэр, – салютовал ему Джонни.

Спустя мгновение Рэйден исчез вместе с воинами.

Джакс попросил медиков снять показатели его жизнедеятельности. Едва его подключили к необходимой аппаратуре, как вдруг в медицинский отсек ворвалась Джеки. На ее лице читался шок.

– В чем дело? – спросил ее Джакс.

– Кенши… мертв, – с трудом выговорила Джеки.

***

Такеда смотрел, как языки пламени тихо танцуют на теле его отца. Никогда еще он не видел такого огня – ярко-красный и бурно искрящийся, он был сродни тому огню, который вырывался из трещин клинка Сенто. Казалось, это пламя никак не могло совладать с телом Кенши – прошло уже много времени, а его мужественное бледное лицо до сих пор виднелось из-за обуглившихся веток.

Тяжелая тишина давила на виски. В какой-то момент ее нарушил донесшийся крик ледяного дракона, гоняющегося по лесу за птицами. Это немного привело Такеду в чувства. Он повернулся на Соню Блейд – она неподвижно стояла рядом, ее стеклянный взгляд был обращен на погребальный костер, на щеках блестели дорожки слез. Такеда оглянулся на солдат, охранявших окрестности – те следили за лесом, держа наготове оружие и постоянно переговариваясь. Наконец Такеда взглянул на Ханзо Хасаши, который также был рядом – тот пристально смотрел на костер, и лицо его было искажено глубочайшей скорбью.

Такеда сжимал в руках алый лоскут, которым много лет назад Кенши завязал свои невидящие глаза. Он снял с головы повязку и рассмотрел ее: желтая, уже слегка выцветшая полоса ткани, посередине которой изображен черный скорпион со стальными жалами вместо клешней, символ Шираю Рю. Такеда убрал ее в карман и обвязал голову алым лоскутом.

– Надеюсь, вы не возражаете, – обратился Такеда к учителю.

Ханзо обратил вопрошающий взор на Такеду и сразу заприметил перемену на его голове.

– Ты и не должен носить символику клана, – отозвался Ханзо. – Чти память своего отца. Кенши посвятил жизнь борьбе с Красным Драконом. Твой священный долг – завершить его дело.

– А что потом? – спросил Такеда. – Если удастся уничтожить Дэйгона и его клан, я смогу после этого вернуться в Ширай Рю?

Ханзо положил руку на плечо Такеды и крепко сжал его.

– Лучше вернись в отряд Джонни Кейджа, – ответил он. – Там у тебя будет более свободная жизнь. Ты сможешь продолжить свой род, обрести семью.

– Может я вовсе не хочу продолжать свой род, – печально отозвался Такеда.

– Не говори глупостей сгоряча. У твоего отца была любимая женщина. От нее появился на свет ты. И у меня когда-то была семья.

– И где она теперь?

Ханзо нахмурился. Он убрал руку с плеча Такеды, и его взгляд снова устремился на костер. Немного помолчав, Ханзо произнес:

– Моя нынешняя семья – это Ширай Рю. Несомненно, ты тоже ее член. Но не старайся подобать мне. В отличие от меня, ты человек… Ты живой.

– Вы тоже! – возразил Такеда. – У Джакса Бриггса есть дочь. Она появилась уже после того, как Джакс был воскрешен. Что мешает вам?

– Верность. Скорбь. И мое проклятие.

Ответ Ханзо прозвучал так, словно он хотел поставить точку в разговоре. Однако, немного помолчав, он добавил:

– Когда ты расправишься с Дэйгоном, и слава о твоем подвиге разнесется по свету, никто не осмелится покуситься на твою семью.

Такеда промолчал. Не желая больше смотреть на погребальный костер, он снял с пояса рукоять Сенто и выставил перед собой. Такеда зажмурил глаза, сосредоточившись на мече… Осколки клинка, лежащие неподалеку на земле, тут же взмыли в воздух и соединились с рукоятью. Из трещин между ними вырывался огонь, который теперь был ярче, чем когда-либо. Силой мысли Такеда попытался заставить клинок исчезнуть… но у него ничего не вышло. Он ослабил хват – огонь мгновенно погас, а осколки рассыпались по земле. Тяжело вздохнув, Такеда принялся их собирать.

Когда костер наконец догорел, воины собрались в дальнейший путь. Солдаты, охранявшие окрестности, по приказу Сони вернулись в вертолет. Ханзо сообщил ей координаты, после чего громким свистом призвал дракона. Тот незамедлительно примчался и плавно приземлился рядом, обдав их ледяным дыханием.

– Я полечу с вами, – твердо сказал Такеда своему мастеру.

– Очень хорошо, – кивнул Ханзо.

– Тогда возьми у солдат головную рацию, – сказала Соня Такеде. – Будем двигаться в одном ряду и следить за флангами, чтобы нас не застали врасплох.

– Есть, генерал, – ответил Такеда, после чего направился к вертолету.