Текст книги "Даруя Смерть (СИ)"

Автор книги: ABasik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– По моей команде бежим, – прицелившись, сказал он. Когда шоканы обступили бочки плотным кольцом, Джин выпустил стрелы…

Спустя мгновение раздались два громких хлопка. Бочки разлетелись в щепки, шоканов с ног до головы забрызгало воспламенившимся ромом. Рыча от боли, они пытались затушить пламя руками, однако черная жидкость, которая вдобавок оказалась невероятно липкой, продолжала обжигать их кожу с прежней силой. Уцелевшие шоканы бросились помогать пострадавшим сородичам.

– Бежим! – скомандовал Джин.

Выбравшись из укрытия, беглецы ринулись к зданию на другом конце площади. Когда они преодолели половину пути, несколько шоканов кинулись за ними. Резко развернувшись, Блэк выстрелил с обеих рук по одному из неприятелей – темная кровь брызнула из глаз шокана. Кунг Джин угодил горящей стрелой в брюхо другому шокану – с громким воплем тот рухнул на колени, живот его сильно раздулся, а спустя мгновение изо рта вырвался пылающий ром вперемешку с желчью и кусками мяса. Остальные шоканы поскользнулись на ледяной корке, созданной Фрост.

Когда до деревянного здания оставалось не больше пяти ярдов, Блэк отстрелил замок на воротах. Они ворвались внутрь – их взору предстало множество денников, в которых находились ездовые животные. Здесь были саблезубые львы, гигантские волки и вепри, буйволы с отливающей бирюзой шерстью и прочие диковинные звери.

– Поедем на сибанах, – Блэк указал на животных, походивших на шестилапых игуан, которые были самыми крупными тварями в этой внешнемирской «конюшне». – Они самые быстроходные. Их всего три, так что залезайте по двое.

– Есть, капитан Техас, – съязвил Джонни.

Блэк забрался на сибана вместе с Ли Мей. Кунг Джин и Фрост залезли на другого, Джонни и Кэсси оседлали третьего. В этот момент в «конюшню» ворвался разъяренный шокан с молотом в руках. Блэк ударил вожжами – сибан сорвался с места и, сбив неприятеля с ног своей огромной головой, выбрался на площадь. Земные воины помчались следом. Охмелевшие шоканы пытались догнать их, кидали вслед копья и камни, однако все их усилия оказались тщетны.

Сибаны стремительно неслись по пустым задымленным улицам, ловко перепрыгивая через любые препятствия на пути. Земные воины, которых бросало в седле из стороны в сторону, с трудом поспевали за Блэком и Ли Мей.

Когда впереди уже показались городские ворота, Фрост вдруг вскрикнула:

– За нами хвост!

Остальные обернулись – несколько роботов Черного Дракона преследовали их по воздуху.

– А вот это уже проблема! – воскликнул Джонни.

В воздухе засвистели лазерные выстрелы.

– Тормозите! – крикнул Блэк.

– Ты хотел сказать – прибавьте ходу? – отозвался Джонни.

– Тормозите, тупицы!

Беглецы дернули на себя вожжи – сибаны резко остановились, подняв в воздух густые клубы пыли. Роботы, пролетевшие чуть дальше, сделали полупетлю и устремились им навстречу. Блэк рванул вожжи вверх, заставив сибана вскочить на дыбы. Когда роботы были совсем близко, Блэк издал клич, похожий на тигриный рев – сибан раскрыл пасть и окатил неприятелей тугой струей зеленой слизи. Роботы один за другим рухнули на землю, от их тел повалил едкий дым, сопровождаемый громким шипением. Сибан тяжело опустился обратно на передние лапы.

– Вперед! – крикнул Блэк изумленным земным воинам. Он ударил вожжами, и сибан помчался дальше. Остальные поспешили за ним.

Они пересекли ворота и понеслись по песчаной равнине навстречу восходящему солнцу. Сибан Блэка, несшийся впереди всех, вздымал своими широкими лапами облака пыли, которая летела земным воинам в лица, заставляя их кашлять и беспрестанно тереть глаза. Вдали виднелись руины заброшенного селения.

– Как долго нам еще ехать?! – крикнул Джонни.

– Еще полмили, до тех руин, что впереди! – отозвался Блэк.

– Нельзя было назначить координаты поближе?!

– Ты провел за решеткой тринадцать часов, Кейдж! Потерпи еще несколько минут!

В скором времени беглецы достигли деревни, которая, казалось, была покинута не одну сотню лет назад. Они остановились возле небольшого песчаного кургана. Едва Блэк слез с сибана, он торопливо направился к одной из чудом уцелевших каменных хижин. Он вошел в нее и спустя недолгое время вернулся, волоча за собой длинную толстую веревку.

– А это зачем? – поинтересовалась Кэсси.

– Надо кое-что достать, – пробормотал Блэк словно самому себе. – А ты не так плох, каким кажешься, Кейдж, – сказал он, глядя на Джонни. – Думал, ты вылетишь из седла, как только ударишь по вожжам.

– Поверь мне на слово, ковбой, – ухмыльнулся Джонни, – актеры умеют куда больше, чем наемные бандиты с музейными экспонатами в кобурах.

Блэк фыркнул в ответ. Он подошел к своему сибану и, взявшись за вожжи, подвел его к кургану. Блэк издал свистящий звук, похожий на вой ветра – сибан широко раскрыл пасть и в один миг сдул песчаную гору. Земные воины увидели то, что скрывалось под курганом – это был каменный колодец, закрытый сверху плотной деревянной крышкой.

– Я надеюсь, портал на Землю будет не на дне этого колодца? – осведомилась Фрост.

– А если так, то что, останешься здесь? – отозвался Блэк.

– Я смотрю, тебе очень хочется, чтобы я осталась.

– Тебе кажется, детка. На самом деле мне плевать.

Блэк скинул крышку с колодца. Он протянул сибану один из концов веревки, который тот послушно схватил зубами. Другим концом Блэк обмотал свою талию. Он забрался на колодец и начал медленно спускаться вниз.

– Хоть я и помню, как ты ударил нас с Джином по лицу, – сказал Джонни, подойдя к колодцу, – мы бы подержали веревку, если бы ты попросил.

– Очень мило с твоей стороны, Кейдж, – голос Блэка звонким эхом донесся из колодца. – Но зверям я доверяю больше, чем людям.

– Твоя воля. Блэк.

Джонни вернулся к остальным. К тому времени солнце уже полностью взошло над горизонтом и начало стремительно раскалять и без того теплый воздух. Над З’ункарой в некоторых местах еще вздымались столбы бледного дыма, разгоняемые усилившимся ветром.

Спустя минуту из колодца донесся клич Блэка – сибан начал с большим усилием семенить назад, словно таща за собой что-то очень тяжелое. В скором времени на поверхности появился Блэк, держащийся за веревку.

– Раз уж вызвались, помогайте, – сказал он, спрыгивая на землю.

Воины ухватились за веревку вместе с Блэком. Потратив немало совместных усилий, они наконец вытащили наружу таинственный груз. Им оказалась кипа небольших грязных мешков.

– Тут связки по два мешка, каждый весит тридцать килограмм, – сказал Блэк. – Грузите сибану на спину.

– А что в этих мешках? – поинтересовалась Кэсси.

– Мой заработок.

– Вряд ли тебе позволят въехать в Земной Мир верхом на этой зверушке, – включился Джонни.

– Вы ведь собираетесь вернуться сюда, вот и вернете сибана обратно. Давайте, надо поторопиться!

Они принялись грузить мешки.

– К чему такая спешка? – поинтересовался Джин. – Разве шоканы и Кано не бьются сейчас с каким-то войском с севера?

– Это был отвлекающий маневр, – ответил Блэк. – Ваши коллеги каким-то образом послали Кано ложный сигнал о приближающемся войске. В кои-то веки я был впечатлен вашими технологиями.

Земные воины удивленно переглянулись.

– Неужели Джеки…? – прошептала Кэсси.

– Если это сделала она, потребуем у Сони повышение для нее, – с улыбкой сказал Джонни.

– Видимо, не зря она осталась на базе, – подхватил Кунг Джин.

– Не хочу портить вам настроение, – вмешалась Фрост, – но…

– Нет! – завопила Ли Мей. – Они нас нашли!

Они устремили взгляд в сторону З’ункары и увидели в небе человеческую фигуру, с огромной скоростью летящую в их сторону. Из сопел на ее руках, ногах и спине вырывались мощные струи огня.

– Опять эти сраные роботы… – выдохнул Блэк. – Странно, что он один.

– Не один, – приглядевшись, отозвалась Кэсси. – Боюсь, что это другой робот.

– Устрою-ка я ему теплый прием, – сказал Джин.

Он вложил в лук взрывающуюся стрелу и, прицелившись, выстрелил в небо. Стрела быстро понеслась по дуге навстречу неприятелю. Когда между ними оставалось не больше ярда, тело робота вдруг ярко вспыхнуло и исчезло. Стрела пролетела мимо и взорвалась вдалеке.

Не прошло и секунды, как в десятке ярдов от беглецов раздалась новая вспышка. Спустя мгновение на ее месте появился черный киборг с горящими красным светом глазами.

– Ну привет, помойное ведро, – желчно сказал Джонни.

Триборг ничего не ответил. По его телу пробежали искры, и спустя мгновение он уже был в облике Сайракса. Створки на его груди раскрылись – киборг выстрелил небольшим шаром, мерцающим зеленым светом. Снаряд угодил в Кэсси – ее с ног до головы покрыла плотная сетка.

– Кэсси! Нет! – выпалил Джонни.

Он ринулся к дочери, которая силилась выбраться из сети, как вдруг ее словно схватила невидимая рука и потянула навстречу Триборгу. Джонни побежал за ней, но его остановил возникший из-под земли Сектор – мощным ударом ноги он отбросил его обратно и тут же исчез. Кунг Джин выпустил стрелу в Сайракса, за спиной которого зависла в воздухе плененная Кэсси, однако тот легко отбил ее рукой. По телу Сайракса вновь пробежали искры, он принял облик серебряного киборга – Ониро.

– Ваша смерть не будет безболезненной, – произнес он механическим голосом. На его груди раскрылись створки…

Внезапно беглецы ощутили мощный порыв ветра за их спинами, сопровождаемый электрическим треском. Они обернулись – в паре шагов от них в воздухе разверзся портал в виде широкого голубого диска. Из него наружу вышел огромный мужчина, тело которого, казалось, полностью состояло из стальных пластин – если бы не темнокожее лицо, виднеющееся из-за массивного респиратора, можно было бы принять его за очередного робота.

– Дядя Джакс… – выговорила изумленная Кэсси.

– Разрази меня Рэйден, – протянул Джонни.

Новоприбывший земной воин вышел впереди остальных. Его черные глаза с неистовым гневом впивались в Ониро.

– Технологии спасли твою жалкую жизнь, Джексон Бриггс, – сказал киборг. – Но они не помогут твоим друзьям.

Из груди Ониро вылетело несколько шаровых бомб. Они быстро понеслись по воздуху навстречу земным воинам. Джакс резко взмахнул руками – неведомая сила отбросила бомбы далеко вверх. Спустя несколько секунд в небе разрослось огромное облако оранжевого дыма.

Ониро, казалось, впал на мгновение в ступор. Он принял облик Сектора, который запустил в воздух целое полчище ракет. Джакс выставил руку, нацелившись на снаряды – спустя мгновение все они взорвались в небе на полпути до земных воинов.

– Ты хорошо усовершенствовался, – сказал Сектор. – Я убью тебя, а затем изучу твои…

Он не успел договорить – Триборга поразила энергетическая волна, выпущенная из рук Джакса. Обездвиженный киборг рухнул на песок, его глаза и индикатор на груди потухли. В этот же момент сетка, которой была пленена Кэсси, рассыпалась в мелкий порошок. Освободившаяся Кэсси пнула Триборга ногой, после чего бегом вернулась к остальным.

– Принцесса! – Джонни схватил дочь в объятия. – Ты в порядке?

– Все хорошо, пап, – заверила Кэсси. – Дядя Джакc, как вы?

– Сойдет, – отозвался тот. Голос Джакса был жутким и скрежещущим. – Призраком быть куда хуже. Эй, ты куда попер?

Его последние слова были обращены к Эррону Блэку, который приближался к порталу верхом на сибане, груженном мешками с золотом. Однако тот не удостоил Джакса даже взглядом и, невозмутимо проехав через голубой диск, скрылся с глаз.

– Ладно, разберемся с этим говнюком на базе, – проворчал Джакс. – Нам тоже нужно поспешить.

Земные воины направились к порталу. Неожиданно Ли Мей вместо того, чтобы пойти вслед за ними, начала взбираться на одного из сибанов.

– Постойте, разве вы не с нами? – спросила Кэсси.

Устроившись в седле, Ли Мей с грустью взглянула на остальных и покачала головой.

– Я должна вернуться к своему народу, – решительно сказала она. – Должна быть с ним. Особенно в такую трудную минуту.

– Что ж… – рассеянно протянул Джонни. – Это ваш выбор. Заверьте свой народ, что мы очень скоро вернемся и положим этой бойне конец!

– Очень на это надеюсь, – тяжело выдохнула Ли Мей. – До встречи, друзья.

Ли Мей ударила по вожжам и быстро помчалась на восток. Земные воины проводили ее взглядом и уже приблизились к порталу, как вдруг идущий впереди всех Джакс остановился:

– Подождите. Вызов с базы.

Он поднял перед собой руку, на предплечье которой располагалась небольшая консоль. Едва он это сделал, экран устройства загорелся, и над ним возникла плоская голограмма Джеки Бриггс.

– Эй, Джеки, привет! – крикнула Кэсси.

– В чем дело, лейтенант Бриггс? – строго спросил Джакс.

– Сэр, возникла проблема с телепортером, – доложила Джеки. – Портальный коридор сильно искажен, связь между порталами разорвана. Куда они ведут теперь, определить невозможно – координатограф зашкаливает.

– Что за ерунда… – недоумевал Джакс. – На базе никто из портала не появлялся?

– Никак нет, сэр. Датчики показывают, что внутри вашей коридорной ветки находится какой-то источник возмущения. Его электромагнитное поле структурно совпадает с тем, что излучал… объект по имени «Триборг».

Изумленные воины обернулись – Триборг в облике Сектора успел подняться на ноги и стремительно приближался к ним.

– Конец связи, – Джакс выключил консоль.

Он нацелился, чтобы вновь запустить в Сектора энергетической волной.

– Как ты вообще это делаешь? – громко спросил Джакс.

– Нечего было оставлять портал без присмотра, – отозвался Сектор.

Едва он произнес эти слова, из голубого диска, спиной к которому стоял Джакс, вдруг вылезли две металлические руки, отливающие серебром. Они обхватили Джакса за шею и утащили за собой.

– Нет! Джакс! – Джонни ринулся к порталу, но было уже поздно. – Ах ты сучий металлолом! – крикнул он приближающемуся Сектору.

– От металлолома больше проку, чем от искалеченных трупов, – произнес тот. Рядом с Сектором появился Сайракс.

Земные воины ринулись в бой – Джонни и Кэсси набросились на Сайракса, Фрост и Кунг Джин выступили против Сектора. Несмотря на численное преимущество, земные воины никак не могли одолеть киборгов. Парируя ледяные атаки Фрост огнеметными залпами, Сектор яростно атаковал Кунг Джина, и только магия посоха позволяла ему отражать удары импульсного меча. Тем временем Джонни и Кэсси, используя силу предков, противостояли Сайраксу, размахивающему циркулярными пилами.

В какой-то момент раздался глухой женский крик – Сектор пронзил Фрост мечом в живот. Отвлекшаяся на это Кэсси едва успела отпрыгнуть от электробомбы, брошенной Сайраксом ей под ноги. Сектор наступал на Джина, поливая его огненной струей, от которой тот спасался быстрым вращением посоха. Джонни нанес Сайраксу теневой удар, пытаясь скинуть того в портал, однако киборг оттормозился с помощью сопел на руках. Сайракс раскрыл створки на груди, готовясь атаковать бомбами…

Неожиданно из портала вылетели, сцепившись в борьбе, Джакс и Ониро. Сбив Сайракса с ног и сделав несколько кувырков по земле, они быстро вскочили на ноги и продолжили бой.

– Черт возьми, старина, ты вернулся! – радостно воскликнул Джонни.

Позабыв о земных воинах, Сайракс и Сектор бросились на помощь своему близнецу.

– Не так быстро, сволота! – выпалил Джонни.

Издав боевой клич, он метнул в киборгов сгустками зеленой энергии с обеих рук. Пораженные Сайракс и Сектор повалились на землю, их дергающиеся тела заискрились яркими молниями.

– Портал восстановлен, уходите скорее! – крикнул через плечо Джакс, сдерживая натиск Ониро.

– Хрена с два, мы без тебя не уйдем! – откликнулся Джонни.

– Ты уже помог, Кейдж, вали давай! – Джакс отбросил Ониро мощным апперкотом и, пользуясь моментом, обернулся на земных воинов. – У вас девушка ранена, лучше о ней позаботьтесь!

– Черт, ты прав… Только посмей не вернуться, Джексон Бриггс! – крикнул Джонни. Он помог Кунг Джину взять на руки раненую Фрост, после чего они скрылись в портале.

Тем временем Ониро и Джакс снова устремились навстречу друг другу. Из рук киборга возникли длинные вращающиеся лезвия, а кулаки Джакса мгновенно раскалились докрасна. Ониро сделал выпад, целясь в лицо неприятеля – Джакс успел перехватить клинок руками. Второе лезвие киборг вонзил в плечо Джакса. Во все стороны посыпались яркие искры и куски металла.

Руки Джакса добела раскалили клинок Ониро. Сделав резкий рывок, он сломал лезвие и воткнул его во вторую руку киборга, пронзающую плечо Джакса. Ониро телепортировался на несколько фунтов назад и запустил в неприятеля гарпуном с тросом. Джакс ловко поймал гарпун и, намотав трос на руку, рванул киборга на себя.

– Настал твой черед гореть заживо! – прорычал Джакс.

Он схватил Ониро за туловище и резко вогнал по пояс в песок, после чего обхватил его голову руками. Киборг силился вырваться из мертвой хватки, однако сделать это одной рукой было невозможно – вторая рука, из которой торчал еще не остывший клинок, была тотально повреждена. Телепортироваться Ониро тоже не мог – трос, торчащий из его груди, был по-прежнему крепко намотан на руку Джакса.

Пульсирующие красным руки Джакса раскалили голову киборга так, что глаза его в какой-то момент лопнули, а на затылке образовалась широкая трещина, из которой повалил дым, пахнущий жженым пластиком и вареным мясом. Ониро сопротивлялся все слабее, пока полностью не отключился. Джакс отпустил голову киборга и мощным пинком бронированной ноги оторвал ее от тела. Раскаленная голова улетела на несколько ярдов, глухо взорвавшись вдалеке.

– Прощай, секретная разработка, – устало произнес Джакс.

Он медленно направился к порталу, как вдруг Сайракс и Сектор поднялись на ноги. Но вместо того, чтобы атаковать Джакса, который уже держал кулаки наготове, киборги взмыли в небо и стремительно понеслись обратно в сторону З’ункары. Усмехнувшись, Джакс дошагал до портала и покинул Внешний Мир.

========== 15. Боль ==========

Утреннее небо пронзают сотни столбов ослепительного красного света. Сквозь них к земле, разваливаясь на ходу, несется подбитый самолет. Из него выпрыгивают люди в надежде спастись, но и им не ускользнуть от смертоносных лучей…

– Сосредоточьтесь, – сказал Найтвулф собравшимся вокруг него ревенантам. – Ваша душа – это птица. Она заперта внутри тела словно в клетке. Но только вольная птица способна расправить крылья в полную силу. Так дайте ей свободу – очистите свой разум. Сорвите оковы.

Лю Кэнг, император Преисподней, сидел на своем троне, подперев голову рукой. Его отстраненный взгляд был направлен на ревенантов, расположившихся кольцом на каменном полу – Китану, Синдел, Кунг Лао и Смоука. Они сидели на коленях c закрытыми глазами, лица их были обращены к Найтвулфу, который продолжал наставлять:

– Забудьте про свою плоть. Мы – это только наши души. Мои предки верили, что на заре существования каждый из нас был животным. Кто-то из нас летал, кто-то плавал, а кто-то ползал по земле. Одни из нас были огромными, как кит, другие – крохотными, как муравей. Кто-то был хищником, а кто-то – жертвой.

Китана издала недовольный вздох и открыла глаза.

– Ты повторяешь эту чушь каждый раз, – произнесла она. – Изо дня в день, слово в слово.

– Да, – отозвался Найтвулф. – И, несмотря на это, никто из вас так и не добился результатов. Если хотите освоить искусство трансформации, вникайте в каждое мое слово. И поскольку я согласился обучать вас, прошу впредь меня не перебивать.

Китана снова вздохнула, после чего молча закрыла глаза.

– Отключите чувства, – Найтвулф начал кружиться на месте, подняв руки над головами ревенантов. – Обратитесь к своему подсознанию. Вспомните… вспомните, кем вы были. Вспомните, в чьем обличье ваша душа выбралась из небытия… Спите!

Найтвулф резко остановился – ревенанты без чувств повалились набок. Он нагнулся к каждому из них, чтобы проверить, спят ли те на самом деле.

– Найтвулф, – позвал вдруг Лю Кэнг.

Найтвулф поднял на него взгляд – Лю Кэнг указал на пустующее место, на котором обычно сидела Китана. Найтвулф покорно приблизился к трону и сел рядом.

– Я обеспокоен последними событиями, – мрачно произнес Лю Кэнг. – Твое видение… Что-то тут не так.

– Но что именно беспокоит тебя? – нахмурился Найтвулф. – Видение оказалось правдивым. И оно бы сбылось, если б мы не были предупреждены.

– Ты предрекал возвращение Скорпиона. Говорил, что он захватит власть над Преисподней, не оставив в живых ни одного из нас. Я ничего не упустил и не напутал?

– Все верно, друг мой.

– Тогда почему Скорпион не пошел в атаку, когда встретил вас?

– Хм… – задумался Найтвулф. – В видении он убивал нас по одному. А когда мы наткнулись на него, нас было четверо.

– Скорпион слишком глуп и отважен, чтобы испугаться численного превосходства, – произнес Лю Кэнг. – Что, если он не лгал и на самом деле пришел с другой целью?

Не дожидаясь ответа, Лю Кэнг поднялся с трона.

– Он стал человеком, понимаешь? – сказал он, расхаживая из стороны в сторону. – Живым не место в Преисподней. По-твоему, воскресшему Скорпиону действительно нужна власть над этим миром?

– Ты забыл одну важную деталь, – отозвался Найтвулф. – В Преисподней обитают души всех жителей деревни Ширай Рю, которую уничтожил Куан Чи. Здесь не только сослуживцы Скорпиона, но и его семья – жена и сын. Ты не думал, что он захочет воссоединиться с ними?

– Если бы хотел, то не сбежал бы отсюда, как только подвернулась возможность.

Найтвулф вскочил на ноги и направился к спящим ревенантам.

– Не имею представления, зачем Скорпиону еще возвращаться сюда, – сказал он. – Но, вероятно, мы уже не узнаем правду.

Лю Кэнг вернулся на трон. Он наблюдал за тем, как Найтвулф произносит заклинания, наклоняясь к каждому ревенанту. Неожиданно Лю Кэнгу пришла на ум новая мысль.

– Ты ведь раньше мог общаться с Рэйденом посредством видений, – произнес он. – Это не мог быть он?

– Не знаю, – ответил Найтвулф. – Видения, посланные Рэйденом, практически не отличались от других. Разве что… они были менее размытыми.

– И что насчет этого видения? – не унимался Лю Кэнг. – Оно было четким?

– Да, но… это еще ничего не значит. Видения, посланные предками, иногда тоже бывают четкими. И вообще, зачем Рэйдену предупреждать нас об опасности?

– Может это было не предупреждение, а угроза. Этот глупец запросто мог стать параноиком после недавних событий.

– Не сочти за дерзость, мой друг, но ты сам рискуешь стать параноиком с этим видением. Подожди минуту, нужно их разбудить.

Найтвулф встал в центр кольца, образованного ревенантами. Произнеся очередное заклинание, он опустился на колено и приложил ладонь к земле. Спустя мгновение из трещин в каменном полу вырвалось красное сияние, которое с ног до головы покрыло Найтвулфа и ревенантов. Какое-то время он продолжал держать руку на земле, после чего резко поднялся на ноги – свечение ярко вспыхнуло и полностью исчезло. Ревенанты проснулись… в своем привычном обличии.

– Очередное фиаско, – с укором сказал Найтвулф. – То ли дело в том, что мертвецов уже не научить, то ли вы не стараетесь.

– А может быть дело в тебе, шаман? – огрызнулась Синдел. – В отличие от тебя, Лю Кэнг превращается в дракона, а не в жалкого облезлого волка. Может он смог бы нас обучить?

– Один раз я тебя уже испепелил, – грозно произнес Найтвулф. – Не смей так выражаться, если не хочешь, чтобы я повторил. В этот раз некому будет тебя возродить.

– Еще раз услышу подобное, отрежу тебе руки! – прорычала Китана.

– Прекратите ругань, сейчас же! – выпалил Лю Кэнг.

В тронном зале повисло напряженное молчание. Его прервал скрип распахнувшихся дверей. В зал вошли Кабал и Страйкер – они вели под руки Сарину.

– Смотрите, кого мы поймали! – с ухмылкой воскликнул Страйкер. – Наконец-то мы сможем от нее избавиться! Предлагаю хорошенько ее попытать перед казнью!

– Молодцы, мальчики, – сказала Китана. – Оставлю ее белую прядь себе на память.

Лю Кэнг всмотрелся в Сарину. Та покорно шла, даже не пытаясь вырваться, а на лице ее виднелась небольшая ухмылка. Сарина, казалось, с большим интересом рассматривала тронный зал и ревенантов.

– Найтвулф, сними с нее чары, – приказал Лю Кэнг.

– Но зачем? – расстроенно спросил Страйкер. – Она такая красивая. Будет веселее над ней…

– Закрой рот, Страйкер.

– Не утруждайте себя, – сказала вдруг Сарина не своим голосом. – Я сам откроюсь вам.

Кабал и Страйкер отпустили Сарину и отпрянули в сторону. Но вместо того, чтобы вспыхнуть и превратиться в крылатого демона, она в одно мгновение приняла облик высокого плечистого мужчины. Его одежда и кожа были полностью черными – лишь ядовито-зеленые глаза выделялись на скрытом за черной маской лице.

– Приветствую, владыки Преисподней, – сказал Нуб, разглядывая ревенантов.

Кабал и Страйкер устремились к нему, чтобы снова схватить. Внезапно руки Нуба загорелись зеленым светом – в этот же момент неведомая сила подняла обоих ревенантов в воздух, резко ударила их друг об друга и отбросила в разные стороны.

Нуб зашагал навстречу остальным ревенантам. Китана, Кунг Лао, Смоук и Синдел собрались было атаковать его, как вдруг тот словно провалился под землю – от него не осталось и следа. Ревенанты настороженно озирались по сторонам, пытаясь найти неприятеля. Неожиданно из каменного пола выросла волна черной жидкости высотой в пару ярдов. Она сбила с ног ревенантов и пронесла их по тронному залу, разбившись у подножия трона. Ревенанты распластались в ногах у Лю Кэнга и Найтвулфа, спустя мгновение в нескольких ярдах от них вновь появился Нуб.

– Тебя я лучше всех запомнил, – сказал он, глядя на Найтвулфа. – Это ты сбросил меня в вихрь из душ, созданный Куан Чи. Из-за тебя я канул в небытие так надолго.

– Хочешь отомстить? – с нажимом спросил Найтвулф, сняв с пояса томагавк.

– Скорее поблагодарить, – спокойно ответил Нуб. – Ведь благодаря случившемуся я обрел новое могущество, о котором не мог и мечтать.

Ревенанты поднялись на ноги и встали стеной между темным воином и своим императором.

– Ты ради благодарностей спустился в Преисподнюю? – раздраженно произнес Лю Кэнг. – Говори, зачем пришел, пока тебе позво…

– Ты погиб из-за Рэйдена, верно? – резко спросил его Нуб.

Нахмурившийся Лю Кэнг смерил Нуба взглядом.

– Не я один, – ответил наконец он. – Мы все здесь по его вине.

– Предлагаю возможность отомстить, – сказал Нуб.

Лю Кэнг и Найтвулф переглянулись.

– Если мне память не изменяет, – вмешался вдруг Кунг Лао, – Рэйден пытался спасти тебя от смерти. Он просил Скорпиона не убивать тебя.

– Мне нужен не Рэйден, – отозвался Нуб. – Он прячет в Небесном Храме тех, кто посмел предать меня. Но без вашего содействия я туда не проберусь.

– И какой нам от тебя прок? – с усмешкой спросил Лю Кэнг. – Ты просишь помощи, но ничего не предлагаешь взамен. Мы и без тебя можем отомстить Рэйдену.

– Не можете. Вам не хватит могущества победить божество. Но если вы отправитесь со мной в Небесный Храм, я поделюсь с вами своей силой.

С этими словами Нуб направил ладонь на Кунг Лао – не успев ничего предпринять, ревенант рухнул на четвереньки и пронзительно закричал. Его тело неистово дрожало, на руках запестрели черными ломаными линиями вздувшиеся вены. Лю Кэнг уже собрался дать команду атаковать Нуба, но тот резко опустил руку, и мучения Кунг Лао тут же прекратились. Тяжело дыша, ревенант медленно поднялся на ноги.

– Кунг Лао, ты в порядке? – спросил Найтвулф.

Кунг Лао молча обернулся. Смоук, Китана и Синдел с опаской поглядывали на него и на Нуба. Кунг Лао не сводил глаз со своих рук, его лица не было видно за широкими полями стальной шляпы.

– Кунг Лао! – окрикнул Лю Кэнг. – Посмотри на меня!

Кунг Лао поднял голову. Найтвулф и Лю Кэнг увидели, что его лицо закрыто пеленой мрака, через которую просматривались только глаза, мерцающие красным светом.

– Я могу трансформироваться… – тихо проговорил Кунг Лао.

Мощным прыжком он взмыл высоко в воздух. Его тело вытянулось, а руки и ноги приняли нечеловеческую форму. Одежда обратилась пятнистым мехом, из спины вырос длинный хвост… Кунг Лао приземлился на пол огромной саблезубой кошкой, походившей на чудовищного гепарда.

Ревенанты изумленно наблюдали за тем, как ставший зверем Кунг Лао носится по тронному залу. Тем временем Нуб спокойно стоял, скрестив руки за спиной, и выжидающе глядел в сторону Лю Кэнга и Найтвулфа.

– Ты можешь даровать такую силу каждому из нас? – спросила Синдел.

– Каждому из вас, – кивнул ей Нуб.

Вопрошающие взгляды ревенантов устремились на Лю Кэнга. Немного поразмыслив, тот поднялся с трона и зашагал навстречу Нубу.

– Что ты сделал с Сариной? – внезапно поинтересовалась Китана.

– Ах да… – выдохнул Нуб. – Я набрел на нее, когда добирался до вашей крепости. Она хотела отговорить меня идти с вами на контакт. Пыталась достучаться до моего… человеческого начала.

После этих слов Нуб громко рассмеялся. Ревенанты недоуменно переглянулись.

– Как я понял, вы с ней не в ладах, – продолжил он. – Поэтому решил, что вы не расстроитесь, если я утоплю ее в лаве.

– Неужто эта тварь больше не будет мешаться у нас под ногами, – одобрительно отозвался подошедший Лю Кэнг.

Он протянул руку Нубу, и тот стиснул ее своей жилистой ладонью.

– Рад, что мы пришли к соглашению, – сказал Нуб.

– И когда же ты хочешь направиться в Храм? – осведомился Лю Кэнг.

Нуб молча вскинул ладони. В этот же момент Лю Кэнг почувствовал, как по его телу разлилась сильнейшая боль. Он повалился на колени и, не выдержав, издал чудовищный крик. Лю Кэнг слышал, как позади него истошно вопили остальные ревенанты. От безумной боли, которая пронзала каждую клетку, в глазах Лю Кэнга помутнело, однако это не помешало разглядеть темную фигуру, склонившуюся над ним. Два ядовито-зеленых глаза, казалось Лю Кэнгу, вот-вот испепелят его дотла.

Но тут боль прекратилась так же внезапно, как и возникла. Лю Кэнг склонился над землей, чтобы отдышаться.

– Сейчас, – словно гром прозвучал голос Нуба. – Мы отправимся туда сейчас.

***

Багровый Лес… Мрачный. Безмолвный. Мертвый.

Черные, словно обгоревшие, деревья вздымались высоко в пунцовое небо, раскинув длинные голые ветви. Неприятно теплый воздух оставлял металлический привкус во рту. Сухая багровая почва тихо шуршала под ногами.

«Душераздирающее местечко» – мысленно сказал Такеда идущему рядом отцу.

– Здесь еще ничего, – отозвался Кенши. – Да уберегут тебя Старшие Боги от Преисподней. Вот уж где действительно сходишь с ума…

– Серьезно, отец? – прошипел Такеда. – Может нам все-таки следует соблюдать осторожность?

– Это бессмысленно, – коротко ответил Кенши. – Либо, как сказал Куай Лиэнг, лес никто не охраняет, либо, что вероятнее, нас тут уже заждались.

– Тем не менее, если мы будем меньше шуметь, может удастся обойти часть патрулей.

На лице Кенши появилась ухмылка.

– Почему ты улыбаешься? – недоумевал Такеда.

– Я думал, мы собираемся вырезать Красный Дракон под корень, – ответил Кенши.