Текст книги "Найди меня настоящего (СИ)"

Автор книги: Aahz

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Ты же не собираешься…

Но Дэрил уже находит нужное место, где чешуйка немного деформирована. Прижав к беззащитной коже лезвие, хорошенько надавливает. Нож, туго преодолевая сопротивление сильных мышц, погрузился на длину ладони, и змея реагирует. Ворочается, двигается, сворачивая кольцо, создавая что-то наподобие живой арки.

– Быстрее!

Проблема даже не в том, что змея может вернуться и сожрать их, а в том, что дуга опустится, придавливая их к земле. Из них получится очень красивая котлета. Но нет, все проходит как нужно. Даже Уолш не задерживается. Тело змеи с грохотом падает на землю, поднимая в воздух мелкие веточки и пыль. В носу тут же начинает щекотать, глаза увлажняются. И Дэрил просто не сдерживает громкий чих, спугнувший какую-то тварь, копошившуюся в кустах. Зато стало легче.

– Будь здоров, – с улыбкой говорит Рик.

Дэрил резко поворачивается, внимательно всматриваясь в листву. Такое ощущение, словно кто-то следит за ними. Нет, это было нормально, чуть ли не каждая тварь реагировала на присутствие такого аппетитного человека, но это ощущение было… неправильным. Может, показалось? В листве никого, впрочем, как и между деревьями.

– Что-то случилось?

– Нет.

Дэрил по-собачьи мотает головой. Если тварь и следит за ними, то рано или поздно нападет или же просто свалит куда-нибудь, если ее привлечет другая добыча. Он вновь отмахивается от старой, уже не липкой паутины, слегка спотыкается о выступающие корни деревьев. Идти здесь было всегда неудобно. Под подошвой сапог снуют мелкие твари, выбегающие из-под веток.

– Я, кстати, заметил, что тут нет птиц, – задумчиво говорит Рик. – Почему птиц нет? Даже мутантов?

А Дэрил откуда знал? Он слегка пожимает плечами, отодвигает уродливую сухую ветку, на которой повисла маленькая непонятная тварь.

– Не видел здесь, но это не значит, что их нет.

– Жутковато от того, что что-то может напасть с воздуха.

Тут он был согласен. Если бы тут были птицы, страшно представить, что они могли бы из себя представлять. Даже мурашки по коже от таких мыслей.

Слегка тянет болотом, даже в этом лесном уголке. А ведь они не на много приблизились к нему. Диксон специально выбрал дорогу подальше от него. Даже обычные болота были опасны, что уж говорить о Зоне. По крайней мере Пол говорил ему одно: «Никогда не подходи к болотам». И Дэрил старался слушать его.

Вместе с запахом до них доносится и громкое пение наверное тысячи лягушек, устроивших концерт. С одним видом они повстречались еще в полях. Но это всего лишь мелкие братья тех, кто живет на болотах. Одна из лягушек все же забрела далеко от своего места обитания. Диксон даже не сразу заметил серое, размером с хороший булыжник, не двигающееся тело. Выглядело так, будто она просто отдыхала, устроившись под сваленным деревом. Но Диксон знал, что это не так. Тварь охотилась. Видимо, на болоте жрать нечего было. Это вам не та лягушка, которая была в поле, такая может убить даже одним укусом.

– Не подходи близко, – предупреждает он, кивая в сторону застывшей твари.

– Козленочком стану? – пытается пошутить Шейн, но даже он понимает, что это звучит слишком глупо, поэтому тут же замолкает, обходя тварь по хорошей дуге.

– Трупом.

На ветку вновь опускается изумрудный жучок, привлекающий к себе внимание. Но в этот раз Граймс хотя бы не тянется к нему. И на этом спасибо. Однако ощущение того, что на них кто-то охотится, никуда не пропадает. Наоборот, становится сильнее.

Дэрил все же останавливается, оглядывается вокруг, пытаясь понять, откуда же придет опасность. Должны быть какие-то знаки. Что-то… Между деревьев что-то мелькает, но слишком быстро, чтобы он успел это заметить.

– Дэрил?

Что за черт?

– Артефакт здесь не вытаскивай, – глухо предупреждает он, спуская с плеча арбалет.

Не хотел он до этого доходить, но вариантов просто нет. Чертовски больно – натягивать тетиву, чтобы заправить оружие. Хочешь жить – умей терпеть. Он направляет оружие, пытаясь ровно удерживать и не слишком перенапрягать руку. Вот как пить дать зарастет неправильно и придется заново ломать. А там еще один месяц восстановления. Он самый «счастливый» человек.

– Дэрил, может, я?

Глупый вопрос.

– Ты умеешь стрелять из арбалета? – тут же парирует Диксон.

– Нет. Но может…

– Стреляя из пушки ты только привлечешь тварей. Так же, как и в городе.

Похоже, это действует. Но Граймс все так же напряжен, косится на него, словно Дэрил не справится. А он не чертов маменькин сынок. Сцепит зубы и, блядь, сможет. Главное стоять не долго, чтобы рука совсем не онемела.

Между деревьями снова что-то мелькает, и Дэрил узнает. Еще никогда Призраки не заходили сюда. То ли тварей боялись, то ли по еще каким причинам. Но это было фактом. А сейчас… Неужели за ними все это время шел? Да нет, бред же, у них не такое хорошее чутье.

Прицел слегка дергается, и он уже сомневается, что все будет в порядке. Но если Диксон промахнется, вот это действительно будет паршиво. Не хотелось бы очередной неприятной встречи.

Хруст веток заставляет его напрячься. Еще чего не хватало. Что-то довольно большое неслось с той стороны леса, и тут точно ясно, по чью душу. Призрак медлит, непонятно чего выжидая, а та тварь приближается. Не будут же они работать в паре? А может, черный урод надеется, что другое существо за него разберется с ними?

Тварь все ближе, и в просветах между деревьями угадывается нечто серое и довольно юркое.

– Кролик? – выдыхает Граймс потрясенно.

Уж эту тварь было бы сложно не узнать.

Диксон удивленно приподнимает брови, слегка опуская арбалет. Действительно кролик, вполне обычный, разве что немного большой и очень агрессивный. Измененные желтые зубы легко разрывают мясо, ломают кости, да и когти на его лапах, оставляющие борозды в твердой земле, были довольно красноречивыми.

И что тут делать? Арбалетная стрела просто не пробьет каменный череп, а в мелкие, глубоко сидящие глаза он вряд ли попадет. А тут еще и Призрак, нагло усевшийся на ветке и явно выжидающий, когда большая тварь разберется с ними, чтобы потом забрать часть трофеев.

Болт срывается из гнезда и… даже не проткнув плотную шкуру, бесполезной палкой падает вниз. Пушистая лапа вминает его в землю, ломая.

Похоже, им хана. Даже от пистолетной пули никакого толка не будет, правда, если среди них нет снайпера.

Но кролик неожиданно меняет направление. Массивное тело с поразительной легкостью разворачивается. Один прыжок, и Призрак оказывается в острозубой пасти. Похоже, он тоже офигивает от ситуации. Губы, растянутые в навечно прилипшей улыбке дергаются, изо рта вырывается отчаянный крик. Похоже, дошло. Он впивается пальцами в морду, пытаясь не дать сожрать себя. Но для кролика его усилия вообще ничего не значат.

Он мотает головой, отбрасывая верхнюю часть Призрака в сторону, и резво расправляется с нижней. На траве и земле остаются вонючие черные пятна, тварь вцепляется руками в корни, пытается отползти подальше, сбежать, чтобы со временем восстановиться. Но у него не получается. Кролик опускает заднюю лапу сверху, придавливая тело, пока пасть разбиралась с темным мясом. Призрак впивается острыми зубами в шкуру, пытается прокусить ее, но здесь нужно иметь челюсти посильнее.

– Пойдем, – отступая на шаг назад, негромко говорит Диксон.

Осторожно, стараясь не спровоцировать кролика, но при этом поскорее убраться отсюда. И им это, к счастью, удается. Наверное, кролик был очень сильно занят. Повезло. За спинами смыкаются деревья, отрезая их от мерзких чавкающих звуков, с которыми зубы впивались в податливую плоть. Прямо мурашки по коже.

– Кролики едят Призраков, – протягивает Шейн. – Мир сходит с ума.

– Уже давно сошел.

Дэрил был согласен с Риком. Их мир давно уже стал таким, и Зона – это отнюдь не самое страшное место. Даже со всеми этими тварями здесь жилось бы намного лучше, чем в их городе.

– Но ты видел этого кролика? Это же тварина какая!

Рик незаинтересованно хмыкает, обгоняя мужчину, постоянно маяча где-то рядом с Дэрилом. С разговорами он не лез, но очень скоро Дэрил понял, что Граймс по каким-то причинам просто начал сторониться своего друга. И в этой унылой роже виноват именно Уолш. Но вмешиваться во все это он, конечно же, не собирался.

Дышать становится немного свободнее, болото остается все дальше, пропадает звук пения лягушек. И снова их поглощает абсолютная тишина, что вкупе с полумраком ощущается довольно зловеще. Звук хрустящих под ногами веточек не распространяется далеко. И создается чувство, что сами деревья поглощают его.

– Как ты здесь ориентируешься? – после долгого молчания негромко интересуется Рик.

Как? Такие вещи не объяснишь. Либо ты умеешь ходить по лесу, либо нет. Таким вещам не научить. Внутренний компас, вроде так ему говорили.

– А что тут заблудиться, иди прямо и иди, – недовольно говорит Шейн.

Тоже чувствует, что теряет друга, что сделал что-то не так, и скорее всего не понимает, что. Ведь прошла всего одна ночь, а Граймса так резко переклинило. Либо действительно что-то произошло, пока он спал, что было сомнительно, потому как Уолш и сам был под действием пуха, либо до Рика просто очень долго доходит. Был еще вариант с тем, что Дэрил мог просто не заметить перемен. Не особо он вслушивался в их разговоры, игнорируя по большому счету.

– Ты попробуй, – с вызовом бросает Рик, даже не поворачиваясь в его сторону. – Посмотрим, когда ты выйдешь.

В чем-то Рик был прав. Это не обычный лес. Столько людей в нем заблудились, просто теряя чувство направления.

– Мне кажется, что мы идем назад, – уже мягче продолжает мужчина. – Я дезориентирован. Думаю, если меня оставить здесь одного, я здесь и умру.

– Я привык.

Дэрил поднимает голову к кронам деревьев. Увидеть бы через них что-нибудь. Но то, что начало темнеть, он знает и так. Однако они продолжают шагать, пока не доходят до ручья с блестящей, как будто излучающей ровный голубоватый свет водой.

– Нужно просто идти вниз по течению, – торжественно хвастается знаниями Шейн.

– По какому течению?

Это вам не обычный лесок. Это Зона. И ручьи здесь другие, хоть вода и выглядит чистой, от нее ничем не пахнет. Дэрил с удовольствием запускает в прохладную жидкость ладони, чтобы смыть с лица все то, что успело налипнуть на него. Этот ручей не имеет течения. Вода застыла, будто замерзла, навсегда оставаясь такой.

– Не советую пить, – предупреждает Дэрил. – Если не хотите мучиться на границе.

Предупреждения работают. Граймс тоже всего лишь ополаскивает лицо, проводит по шее, смывая липкий пот, аккуратно приглаживает волосы, становясь похожим на того себя, которого Дэрил встретил у того кабака. Не самые приятные воспоминания.

– Может, там? – тыкая пальцем в хорошее место между деревьями, предлагает Рик.

Действительно. Здесь они и отдохнут.

========== Часть 20 ==========

Странно осознавать, что уже большая часть пути проделана и осталось всего-то ничего. Они не нашли артефакт, точнее, они нашли не то, что искали, и теперь, по сути, возвращались с пустыми руками. Самая провальная экспедиция в практике Дэрила. Это с одной стороны. А с другой… Деньги ему в любом случае выплатят, уж об этом Диксон позаботится.

Еще есть этот странный Граймс, который доверчиво посапывал на расстоянии вытянутой руки, решивший по каким-то причинам, что хочет стать его другом. Черт его знает, что с ним произошло тогда, когда сам Дэрил чуть не сдох. Может его по бошке сильно стукнули, из-за этого у него мозги слегка съехали, да так, что тот теперь не соображает, что делает. А если нет? Если это действительно осознанное решение? Граймс и раньше подозрительно по-доброму относился к нему. Черт этих Чистеньких поймешь. Но особо доверять в любом случае не стоит. Зато как-то неожиданно стало нехорошо убивать его дружка. И что теперь прикажете делать?

Дэрил задумчиво прикусывает палец, пожевывая кожу вокруг изгрызенного ногтя. Перчатка валяется у бедра, готовая в любую секунду вернуться обратно, но он не особо торопится сделать это.

Перехватив нож для метания, он отправляет его в шевелящиеся кусты, прибивая тварь, копошившуюся там. Что-то Дэрил сомневался, что она опасная, но раздражала конкретно, отвлекая от мыслей.

Чего Граймс от него хочет? Что-то мало верилось в бескорыстность его дружбы. Решил, что нашел себе проводника в Зону? Но Дэрил помнил, как мужчина говорил, что больше не хотел бы вернуться сюда. Будет делать заказы и надеется на снижение цен? В принципе логично. Диксон бы и сам не отказался от постоянного клиента.

Скоро они это выяснят. Уже недолго, и лес закончится, там день-два по полям, их ферма и граница. Путешествие будет окончено, а затем – долгий отдых и лечение. Очень уж не нравилась ему своя рука. Скорее всего, даже придется обратиться к знахарке, чего очень не хотелось.

– Что-то случилось?

Дэрил вздрагивает, осознавая, что Граймс пялится на него. Интересно, с какого момента? И как Дэрил этого не понял?

– Ты выглядишь расстроенным, – уточнил Рик, приподнимаясь на локтях.

На лице оживленная заинтересованность, как будто совсем недавно Граймс не выглядел, как сонная муха.

– Тебе-то какая разница? – неловко бормочет Дэрил.

– Забыл? А я ведь чуть не пожертвовал своей задницей.

Диксон напрягается, искоса смотря на Граймса, но тот довольно улыбается, словно рассказывает веселую шутку. Как будто действительно не воспринимал случившееся серьезно. Но ребра до сих пор невыносимо ноют, а на коже, скорее всего, остался отпечаток его сапога. Мало же ему нужно для того, чтобы забыть. Дэрил за такое точно бы убил. Странные мозги у Граймса, странные.

– Так что?

Дэрил безразлично пожимает плечами. Не может же он и правда сказать, что просто в замешательстве от поведения самого Граймса. Какой адекватный мужик предлагает дружбу после того, как его чуть не выебали прямо в лесу? Хотя место все же не имеет значения…

– Не гружусь я, – бормочет он, подкидывая в костер дров.

Огонь с радостью принимает подкормку, поднимается, увеличивая кольцо света, тем самым заставляя держаться некоторых тварей подальше.

– А я гружусь, – неожиданно говорит Рик. По его лицу пробегает тень грусти.

– Потеряешь концентрацию – сдохнешь.

Рик тихонько хмыкает, приподнимается, чтобы сесть рядом, практически соприкасаясь с Дэрилом плечами. Некомфортно.

– Ты мне не дашь.

– Не слишком обольщайся, Граймс.

– Договорились, не буду.

В его голосе вновь слышится скрытая усмешка. Дошутится, блин, доведет до того, что Дэрил захочет доказать, что тот не прав.

Успокаивающе трещит костер, языки пламени пляшут в завораживающем танце, и непохоже, что из кустов кто-то хочет выскочить. Тишина сейчас умиротворяющая, пробивающаяся даже через тысячу ограничителей Дэрила, расслабляющая. Он горбится чуть сильнее, укладывает голову на сцепленные между колен пальцы, расслабляя закаменевшие мускулы.

Граймс молчит рядом, завороженно смотря на костер. И в какой-то момент Дэрил даже забывает, что мужчина рядом. А Рик и не пытается привлечь к себе внимание. Они так проводят практически всю ночь, каждый думая о своем. В какой-то момент тяжелая голова Граймса опускается на его плечо, и тогда Диксон как будто просыпается. Он осторожно отползает, придерживая кучерявую макушку, пока не опускает ее на траву. С ней следовало быть осторожным, а то мало ли что этому ударенному в его больную голову еще придет.

Губы слегка дергаются, как будто пытаясь сложиться в искреннюю улыбку, но Дэрил вовремя останавливает себя. Бред какой-то. В кустах вновь начинает кто-то шуршать, видимо, тварь добралась до трупа. Неправильно было оставлять его. Но это всегда можно исправить.

Мужчина достает нож, слегка подкидывая его в ладони. Он перешагивает через ноги спящего Уолша, желая хорошенько пнуть урода в живот и отправить в костер. Он уже заносит ногу, но в итоге останавливает себя. Как-то это глупо. К черту этого идиота.

В кустах копошится тварь, чем-то напоминающая крысу. Обычный падальщик, опасный только в стае. Даже жалко ее убивать. Вместо этого Дэрил дает твари хороший пинок под зад, заставляя отлететь к дереву. Существо легко разворачивается в воздухе, отталкивается от ствола и ловко опускается на лапки, моментально занимает защитную позицию, шерсть встает дыбом, делая тельце в два раза больше, и тварь шипит, предупреждая, что к ней приближаться не стоит. Впрочем, делать это Дэрил и не собирался. Он убирает на место застрявший в трупе нож и, размахнувшись, швыряет дохлое существо прямо в тварь. Та пищит, отлетая к корням дерева, но быстро поднимается, отряхивается и, воровато посматривая на Дэрила, хватает добычу. Вот и разбежались без лишних жертв.

– Я вчера, похоже, так и уснул, сидя, – скребя пальцами затылок, сонно говорит Рик. – Не ожидал от себя.

Диксон вновь с легким раздражением замечает, как тяжелый сапог Граймса скользит по земле у ручья, еще секунда, и, потеряв равновесие, Рик просто плюхнется задницей в воду. Каждый шаг – как будто специально, чтобы выбесить его. Мужчину слегка ведет, когда он в очередной раз широко зевает. Дэрил вовремя успевает схватить Граймса за рукав куртки, не давая завалиться в воду.

– Вот видишь, ты не дашь меня в обиду, – с наглой улыбкой изрекает Граймс.

– Ты меня уже бесишь.

– Извини, извини…

Запах. Дэрил настороженно принюхивается, пытаясь понять, что же ему так не нравится. Сладковатая вонь… разложения. Диксон поспешно берется за платок, плотно затягивает узел на затылке, фиксируя черную ткань. Если бы не заметил, хана бы им всем троим.

Запах становится сильнее, пробиваясь даже через повязку, но, по крайней мере, ткань останавливает мелкие частички спор, витающих в воздухе. Дышать сложно, Дэрил втягивает воздух приоткрытым ртом, но даже так чувствуя этот невыносимый запах. Под подошвой хрустят мелкие косточки, запутавшиеся в жухлой траве, чавкает гнилая плоть. Трупов становится все больше, свежие, покрытые разбухшими шарами. Грибницы разрослись, сеткой покрывая шкуры, глубоко вторгаясь в ткани, медленно пожирая тела, прорастая через них.

Грибы становятся все больше, шар размером с голову покачивается на теле кролика. Покрытые мелкими колючими ворсинками створки дрогнули, слегка приоткрываясь, выпуская в воздух еще одну струю спор. Маленькая пушистая тварь, так понравившаяся в прошлый раз Рику, камнем падает на мягкую землю. Бесцветные словно запутанные нитки корни раздвигаются, захватывая и это тельце, покрывая его. Алые капли крови поступают в грибницу, разукрашивая ее, позволяя разглядеть сложную систему, уходя все глубже в лес.

Было так мерзко наступать на них, чувствовать, как лопаются под ногами упругие шарики, извергающие недозрелые споры. Белесые нити заползают на ботинки, цепляются за них, разрываясь при каждом шаге, пачкая липкой вонючей жижей.

Это настоящее кладбище, по которому можно изучать тварей. Кролики, собакоподобные существа, вообще непонятное нечто, крысы, лягушки и даже… Похоже, Дэрил ошибался. Тот Призрак был не первым.

Мурашки бегут по позвоночнику, и Диксона слегка передергивает. На еще одно дерьмо больше. Теперь нужно быть еще внимательнее.

Наконец-то земля под ногами вновь становится твердой, грибы остаются позади, воздух избавляется от невероятной вони. И Дэрил сдергивает с себя повязку, сплевывает на землю, избавляясь от горького привкуса во рту, язык разбухает и немеет. А этим двоим хоть бы хны. У них-то нормальные респираторы, которые так просто даже на черном рынке не найдешь.

Дэрил высовывает кончик языка, сжимает его пальцами, ощупывая припухшую поверхность. Странное ощущение. Как будто язык уже и не его.

– Что случилось? – мгновенно интересуется Граймс, опять суя нос туда, куда не нужно.

Что самое паршивое, Дэрил даже послать его не может. Было такое хорошее подозрение, что из этого выйдет что-то уж совсем смешное. Он не паяц, чтобы радовать людей. Поэтому вместо ответа, Диксон только пожимает плечами, надеясь, что Рику это будет достаточно и тот наконец-то от него отстанет. И, видимо, действует, или же Граймс наконец-то понимает, что лишний раз его трогать не стоит.

Они останавливаются, пропуская большую, покрытую отвратительными сочащимися бородавками улитку. Впрочем, двигалась она довольно быстро, оставляя за собой четкий след слизи. Уже знакомый им изумрудный жучок сел на плотную раковину, видимо, решив, что это дерево. Быстро побежал вниз, к длинному тельцу, надеясь проникнуть внутрь и высадить свои яйца в пока еще живую тварь. Но вместо того, чтобы пробраться через плотную кожу, он просто застревает в ней, словно муха в киселе. Длинные усики нервно дергаются, и это единственное, что он сейчас может, пока слизь справляется с крепким панцирем, просто разъедая его.

– Полагаю, этого тоже касаться не стоит, – пытается пошутить Шейн. Так и крича всем своим видом: «Ну, заметьте меня!».

– Даже от мысли мне тошно, – передергивает плечами Рик, наконец-то реагируя на мужчину.

Улитка, словно услышав их слова, поворачивает в их сторону один глаз и останавливается, заставляя мужчин заткнуться. Тело начинает поворачиваться, не спеша, даже грациозно. Вместе с движением ее тела, вертится и ее глаз на щупальце, ни на секунду не упуская из поля зрения живых существ. Не самое приятное зрелище.

Дэрил делает пару шагов в бок, прижимается к стволу, для существа полностью сливаясь с ним. Все же у этих тварей, как и у меньших собратьев, зрение было похуже человеческого.

Между тем бородавки испускают еще больше слизи, в нос бьет приятный запах свежескошенной травы и хвои, с примесью еще чего-то непонятного, однако так же приятного.

Уолш делает шаг назад, выхватывая нож. Вот только смысла от того, что он порежет ее, практически никакого. Тело у них довольно выносливое, не зря же живут в лесу. А вот если ее слизь попадет, к примеру, на руку… как не смывай, после нее ничего не останется, разъест до костей.

Проблему нужно решать, причем быстрее. А то эти двое действительно окажутся съеденными глупой улиткой. Какая забавная была бы смерть.

Уолш машет ножом, лезвие задевает щупальце, легко отрезая его. И то заваливается, прилипая к телу. Собственный яд быстро справляется с податливой плотью, оставляя от нее только сероватое, быстро исчезающее пятнышко. Впрочем, улитку это не особо заботит. Отрезанное щупальце уже начинает зарастать, с него перестает капать зеленоватая кровь, быстро образуется рубец, а совсем скоро здесь будет уже новый глаз.

Нужно выручать идиотов. Дэрил ловко извлекает из кармана зажигалку и пузырек с зажигательной смесью. Достаточно всего несколько капель, и ветка загорается, словно отличнейший факел. А дальше дело за малым.

Улитка наконец-то замечает его, скашивает второй глаз, видимо, раздумывая, кого бы задеть первым. На огонь она реагирует практически так же, как и Призрак на ветку – никак. Глупая тварь, ничего не поделаешь, мозгов у нее нет. Не особо жалея, Диксон подносит ветку к уродливой морде. Та искажается, улитка дергается, то ли в последней конвульсии, то ли действительно надеясь убежать. Но ее плоть ссыхается, от ожогов закрываются увлажняющее тело бородавки, и последним ударом Дэрил просто погружает факел в то место, где тело уходит в раковину. Вкусно тянет слегка подгоревшим мясом. Но даже от мысли о том, что может понравиться запах, тянет на тошноту.

Однако уходить нужно побыстрее, не все такие привередливые, как они. И то, что хищники здесь появится очень скоро, можно было даже не гадать.

А между тем все чаще и чаще через кроны деревьев пробиваются пучки света, высушивающие почву. Зато и чаще попадаются лягушки, уже хорошо знакомые им, мелкие, с интересом смотрящие на них со своих укрытий, но не нападающее. Одна, правда, как бы издеваясь, прыгает Рику под ноги, сразу же напоминая Дэрилу о том неловком случае. Но в этот раз мужчина ведет себя правильно. И просто перешагивает ее, игнорируя.

– Чего улыбаешься? – сурово говорит мужчина, бросая на него хмурые взгляды. – Два раза я на подобное не поведусь.

Хм… что-то говорит ему о другом. Рик совсем недавно тянул свои загребущие ручонки к жуку, а вспомнить ту тварь у костра… Граймсу точно не следует бывать в подобных местах.

– То не считается, – обиженно бурчит Рик, как будто улавливая его мысли. – Не считай меня за идиота!

Да уж, удивительно, что он к той улитке не пошел обниматься. Или не решил собрать букетик из грибов. Бестолковый человек он, бестолковый.

Граймс неожиданно довольно крепко хлопает его по спине, так же давя ухмылку.

– И вообще я здесь в первый раз, так что мне простительно, – заявляет он, гордо поднимая нос.

Дэрил покачивает головой. Как с ним вообще разговаривать? Как он ни сдерживается, с губ все же слетает тихий, глухой смешок.

– Так тот жук не первый? – интересуется Шейн, влезая в разговор.

Даже пытается протиснуться между ними, но Граймс незаметно сдвигается, не давая места, и Уолшу просто приходится принять свое положение позади них.

– Первый, первый, – кивает Рик. – Это Дэрил так… грибов нанюхался.

А вот за это можно даже получить. Диксон бросает быстрый взгляд на Граймса. Толкнуть бы его в этот ручей, чтобы промок до самых трусов, а там посмотрим, как ему весело будет.

– Да, Чупакабра?

Дэрил удивленно моргает, теряя дар речи. Это было оскорбление, или он чего-то не понимает?

– Что? – выдыхает он, еле ворочая языком.

– Ты уже второй день ходишь с ветками в волосах. Я не говорил, мало ли, может, тебе это нравится. А так ты, конечно, выглядишь очень мужественно, – зачем-то добавляет он.

Дэрил дергается, когда Рик тянет к нему руку.

– Я просто достану ветку, – спокойно говорит мужчина, действительно выпутывая из волос деревяшку. Даже демонстрирует ее Дэрилу, словно пытаясь доказать свою правоту. – У тебя здесь целое гнездо. Если позволишь, я помогу избавиться от этого.

Пальцы неосторожно касаются шеи, пуская по затылку теплые мурашки. Необычное ощущение. Не то чтобы это было действительно неприятно. Но Дэрил не уверен, что захочет вновь испытать это странное щекочущее ощущение. Так что он отрицательно мотает головой. Сам разберется.

Деревья расступаются, оставляя лес позади, и их взгляду представляется уже знакомая картина желтых полей и небольших ферм. Осталось совсем немного.

========== Часть 21 ==========

На душе тяжелеет. Не смотря на все то дерьмо, что произошло за время путешествия, на странную компанию рядом, Дэрил сожалеет. Он отлично понимает, что теперь придется вернуться в этот вонючий город, в свою маленькую, больше похожую на конуру комнату, к своей паршивой жизни, где совершенно ничего нет, кроме поиска возможности вновь вернуться сюда.

– Дэрил, уже темно, – прикасаясь к его руке, говорит Рик.

Диксон вздрагивает, осознавая, что слишком задумался. За тварями-то он продолжал следить, а вот за временем… Впрочем, ночь сегодня была на удивление хорошая, достаточно ясная, крупная луна своим светом разгоняла чернильную темноту. Так что тварям вряд ли удастся подойти совсем уж незаметно. Да и не видел Дэрил здесь удачных мест для привала, правда, если они не хотели сжечь полполя, разводя огонь.

– Достаточно светло, – бросает он, наслаждаясь тем, что язык наконец-то нормально работает. А то ощущение кляпа во рту очень мешало нормально думать. – Больше пройдем.

– Хорошо, – не очень довольно соглашается Рик.

– Быстрее окажемся дома. Мне уже осточертело это место. Наконец-то окажусь в мягкой кровати и спокойно высплюсь. Я только об этом и могу думать.

У кого что болит. Интересно, а что у Граймса? Дэрил мотает головой, отбрасывая навязчивую мысль. К черту, это не то, что может быть интересным. Зато маячащая в высокой траве темная голова очень интересна. Это не кошка, движения слишком резкие для гибких кошек, да и высокая.

– Оружием пользоваться можно? – тихонько говорит Рик.

Здесь в принципе можно. Учитывая, что очень уж не нравится ему массивная фигура твари. Да и двигается неправильно. Похоже, еще одно существо в копилку тех, кого он раньше не встречал.

– К черту. Развлекайся.

Граймс, кажется, чувствует себя довольным. Он бережно сжимает в руке револьвер, к сожалению, Дэрил не может хорошо разглядеть его, слишком темно. Давно он сам не ощущал в ладони успокаивающий вес хорошего ствола. К сожалению, нормальное оружие ему никто не продаст.

Граймс с оружием явно чувствует себя намного лучше. Плечи выпрямляются, губы напряженно поджимаются, он встает в стойку, слегка вынося правую ногу для устойчивости. Хоть сейчас в гвардейцы.

Черт, Дэрил никак не может разглядеть тварь. И от этого он чувствует беспокойство. Все идет совсем не так. Неужели он ошибся, когда решил идти ночью. Да нет, тварь бы в любом случае вышла бы на них… если на самом деле это не они на нее натолкнулись.

Шестеренки двигаются в голове. И вот она, правильная мысль, махает хвостиком перед самым носом, но когда Дэрил уже практически хватает ее, звучит громкий хлопок, спугивающий догадку.

– Молодец, Рик, попал, – радостно говорит Уолш, хлопая друга по плечу.

Вот только рано радуются. Существо не останавливается, наоборот, набирает ход, как будто Граймс не попал. Но нет, тот целился правильно…

Наконец-то Дэрил может лучше рассмотреть тварь, приплюснутую голову, вытянутое рыло, торчащие кривые зубы, мелкие глазки и плотное тело, покрытое жесткой, короткой шерстью. Он знает ее, точнее, слышал. У этой твари невероятно крепкий череп, которых хрен пробьешь, помимо этого мозг защищает плотная костная пластина. Так что есть только один шанс.

– Целься в глаза! – говорит Дэрил, поднимая арбалет, но тут же опускает его, когда рука начинает мелко дрожать сбивая прицел.

– Я их не вижу.

Блядь, когда он их увидит, будет поздно.

Тварь набирает ход, крепкие ноги легко поднимают плотную тушу, мелкий хвостик забавно дергается. Но Дэрилу уж слишком не нравится кровожадная морда твари. Та хрипит, открывая рот, поблескивающий от слюны.

Бежать бессмысленно. Это все равно, что пытаться обогнать медведя. Догонит быстрее, чем ты успеешь сделать пару шагов. Стреляет Шейн, тоже мимо. Тварь не замедляется, ускоряясь еще сильнее. Эхо выстрелов прокатывается над травой. И это, похоже, последний звук, который они услышат. В ладонь тыкается что-то теплое, даже горячее. Дэрил инстинктивно отстраняется.

– Давай. Ты же умеешь стрелять?

Диксон обхватывает гладкую рукоять. Приятно тяжелый, удивительно удобно ощущающийся в руке. Идеальное оружие. Но сейчас думать нужно не об этом. Дэрил прижимает палец к спусковому крючку. Ему нужна целая секунда на то, чтобы перестроиться. Взгляд находит мушку, он слегка корректирует направление. Первый выстрел, грохотом отдается в ушах, руку дергает.

Тварь замедляется, слегка виляет. И тут главное не промахнуться. Дэрил ловит в прицел второй, еще не покалеченный глаз и стреляет. Тварь застывает, мотает из стороны в сторону головой, ослепленная.