Текст книги "Deal with me, babe (СИ)"

Автор книги: _Nox_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

Парень подошел ближе, оскалился и замахнулся. Нолан увернулся, поддавая дебоширу локтем в спину. Тот пробежал вперед, согнувшись, а потом посмотрел на Нолана глазами, полными ненависти. Если бы только можно было убить взглядом, офицер уже упал бы замертво.

– Бей его, – скомандовал мальчишка, выпрямляясь.

И его дружки стали наступать. Один замахнулся на него правой, но тут же получил в живот, второму досталось в челюсть.

Нолан быстро осмотрелся. Путей к отступлению не было, а противников он насчитал пятеро. Хоть все они и были лишь дилетантами, махавшими кулаками исключительно на уличных петушиных боях, численный перевес оставался на их стороне.

Грин вынужден был признать, что рано или поздно, когда они разозлятся и наступят вместе, он проиграет. И хорошо бы, если отделается переломами, а не распрощается с жизнью.

Однако, лелея надежду, что щенки замешкаются и он сможет вырваться, Нолан пообещал себе, что «тоскующие друг по другу» братья обязательно встретятся за решёткой.

Нолан начал уставать. Видя, что перед ними подготовленный человек, парни стали мельтешить перед глазами. Один отвлекал – другой бил. Первый удар был особенно болезненным. Он пришелся Нолану в челюсть и от него потемнело в глазах. Пользуясь замешкой, один из шайки поддал ещё и в живот. Третий раз он получил по носу.

На губы из носа потекла соленая кровь.

Ослепленный яростью, Нолан смачно вдарил кому-то между ног. Парень заскулил как раненый зверь и согнулся пополам. Приём был низкий, запрещенный, но когда делать уже ничего больше не остаётся, и он хорош.

– Ах ты сука… – прошипел кто-то рядом с Ноланом, а затем тупая боль в колене прожгла его изнутри и распространилась горячей волной по всему телу.

Ноги подкосились, и Нолан рухнул на землю. Боль обожгла его снова, и он, не удержавшись, вскрикнул.

– Давай!

Крикнул лидер одному из своих отморозков.

С трудом видя среди встающих перед глазами звёзд, Нолан поднял голову. Блестящие бока новой лакированной биты сверкнули в свете фонаря.

Нолан попытался подняться, но тело его не послушалось. И тогда ему стало по-настоящему страшно. Страшно, что мальчишка может не рассчитать силы и лишит его жизни. Но как же его жена? Его совсем еще крошечная дочь? Его племянники, которых он пообещал оберегать?

Нолан зажмурился и опустил голову. Красная капля оставила издевательски ровный круг на белой рубашке.

Офицер приготовился к удару, но внезапно, вместо сокрушительной боли, на него обрушился шквал чужих голосов, а потом всё в округе снова оживилось и зашевелилось.

Нолан поднял глаза, смотря вокруг из-под тяжелых, словно чугунных век.

Вокруг него снова началась заварушка. Бита упала на асфальт прямо рядом с Ноланом, он мог протянуть руку и взять её. Сам же хозяин сейчас жалостливо скулил, потирая покрасневший глаз, который, судя по всему, встретился с чьим-то кулаком.

Превозмогая боль и собственную изнуренность, офицер пригляделся.

Тор, Элиас, Дженкинс. Все они сейчас отчаянно давали тумаков шайке нападавших. А Шистад выворачивал руку лидеру.

Нолан не удержал горькой ухмылки. Быть спасенным из передряги Пенетраторами, с которыми он боролся вот уже несколько лет подряд. Судьба и вправду редкостная сучка и шутница.

Нолан снова попытался встать, но движение ногой вызвало жжение в колене. Нолан стиснул зубы и сжал кулаки, чтобы не разораться от боли, теряя остатки достоинства.

Он ждал, пока боль успокоится добрые минут пять. К этому времени бойня уже закончилась, и неожиданные помощники офицера окружили его, напряженно наблюдая за ним.

– Слушай, Крис, похоже, всё очень хреново. Его корчит не по-детски, – Дженкинс сплюнул кровь, сочившуюся из рассеченной губы.

– Без тебя вижу, – массируя красные костяшки, ответил Шистад. – Офицер Грин, – обратился он к мужчине. – Вам нужно в больницу.

– Да, – обессиленно выдохнул Нолан. У него не хватало энергии даже на то, чтобы чувствовать унижение.

– Но для этого вам нужно встать, – Элиас, кажется, это был именно он, подошел ближе.

– Позвольте помочь, – Крис протянул офицеру ладонь.

Нолан смотрел на нее долго, разрываемый противоречивыми чувствами. Он мог ожидать многого, но только не этого.

Никогда бы он не подумал, что согласится на помощь малолетнего преступника Криса Шистада.

Он и Элиас помогли Нолану подняться. Дженкинс подобрал с асфальта офицерский телефон, экран которого был исчерчен серебряной паутиной.

Нолан увидел пропущенные звонки от жены. А ведь молока он так и не купил…

***

Сириус спал, положив голову на колени Лори. Она задумчиво чесала его за ухом, находясь далеко в своих мыслях.

Новость о том, что дядя находится в больнице с серьёзным повреждением колена, она узнала несколько часов назад. Вторая волна шока накрыла её тогда, когда она поняла, что сообщает ей об этом никто иной, как Крис.

Недолго думая, она рассказала об этом матери, и они вместе сорвались в больницу.

– Что произошло? – с ходу спросила Лори, завидев Криса в коридоре одной из больниц, находившихся в том районе, где жил сам Нолан.

Тильда, жена Нолана, поднялась с места и заплаканными глазами посмотрела сначала на Лори, потом на Рене и заново разрыдалась.

Рене обняла её за дрожащие плечи и говорила что-то успокаивающее, одновременно пытаясь не упускать ни единого слова из рассказа Криса.

–… Мы понимали, что испорченная машина – это только угроза, и весь сок еще впереди, но твой дядя скорее съел бы собственные сапоги, чем поверил в мою непричастность и в то, что ему угрожает опасность. Тогда мы с парнями и решили первое время понаблюдать за офицером, – объяснял Крис. – Как видишь, не зря. Когда мы подошли к его району, мы услышали возгласы и возню за парковкой и решили проверить. Когда мы вмешались, офицер уже лежал на земле. Я не видел, как его ударили, но зато Тор дал в глаз парню, который уже заносил биту над твоим дядюшкой. Мы успели до того, как ему снесли голову.

И тут Тильда заплакала ещё сильнее.

Крис виновато скорчился, а потом посмотрел на Лори сверху вниз:

– Ты же мне веришь?

– Верю, – Лори выдохнула. – Как хорошо, что ты оказался рядом. Мало ли что могло случиться, – она ухватилась мизинцем за его мизинец.

Её потряхивало так, как не трясло давно. Все органы скрутились между собой в один большой узел. Даже дышать было тяжело.

– Что говорят врачи? – спросила Рене поверх рыданий Тильды.

– Ничего, – Шистад с сожалением мотнул головой. – Они торчат в своем кабинете уже битый час и не говорят ничего.

– А вд-друг он не см-может больше ход-дить? – заикалась Тильда, вздрагивая.

– Не говори глупостей, – мотнула головой Рене, хотя сама еле боролась с дрожью в руках и голосе. – Все будет хорошо.

Они прождали в больнице около часа, и только тогда врач вышел из своего кабинета. Снимая перчатки, он остановился возле Криса.

– Вы родственник больного? – спросил он так бесстрастно, что Лори стало страшно.

– Нет, я его нашел, а семья вот, – Крис указал себе за спину. Заплаканная Тильда вскочила со своего сиденья как с раскаленной сковороды.

– Что ж, – доктор свернул перчатки. – Мужу вашему ничего не угрожает. У него перелом коленного сустава, отек тканей. Но последнее, мы, счастью, устранили, ногу зафиксировали. Теперь больному необходим покой, – врач сунул перчатки в карман халата, а потом посмотрел на Криса. – Благодарите юношу. У пациента мог начаться некроз тканей, если бы не обратились своевременно.

– Боже, – Тильда закрыла лицо руками. – Я могу увидеть мужа?

– Конечно, – доктор кивнул все так же бесстрастно. – Но лучше поторопитесь. Организм вашего мужа пережил сильный стресс. Ему необходим сон, – и с этими словами врач удалился.

Нолан и вправду находился в полусонном состоянии, однако он улыбнулся своей семье, когда она вошла. Тильда снова зашмыгала носом, а потом схватилась за руку Нолана, садясь на стул рядом с больничной койкой. Нога у дяди была зафиксирована от бедра до щиколотки.

– Я так испугалась, – хлюпала носом Тильда.

– Я тоже испугался, – хриплым голосом признался Нолан, слабо сжимая пальцы жены.

– Тех, кто это сделал, поймают? – с надеждой в голосе спросила Лори. Увидев Нолана, она вдруг почувствовала легкость. Несмотря на все разногласия, он был её дядей, которого она всей душой любила.

– Я направил ориентировки своим, – ответил офицер. – Этих сопляков должно быть уже ищут.

– Господи, как же хорошо, что те мальчики оказались там, – Тильда поцеловала тыльную сторону ладони Нолана влажными губами. – Как же хорошо.

– Ты должен будешь поблагодарить их, Нолан, – назидательным голосом сказала Рене, отчего Лори почувствовала неожиданный прилив радости. – Ты им жизнью обязан.

Нолан на это лишь поджал губы и отвел глаза. Нога не поднималась наступить на горло собственной гордости.

– Я уже благодарила того мальчика в коридоре от всей нашей семьи, – Тильда вытерла слезу со щеки. – Ты тоже должен. Обязательно, когда поправишься.

– Знаю-знаю, – нехотя согласился он, дергая рукой.

И Лори не смогла сдержать улыбки.

Они провели с ним все время, что он засыпал. После Тильда осталась с мужем на ещё немного, а Рене и Лори вышли из палаты.

Младшая Грин рассчитывала увидеть Криса в коридоре, но его там не было. Грустно вздохнув, она направилась к выходу из больницы.

До дома Рене и Лори добирались молча, а после разошлись по своим комнатам, погруженные в собственные мысли.

Лори надеялась, что сегодняшний день означал перемирие между её семьей и Крисом. Она надеялась, что теперь они поняли, почему Пенетраторы влезают в драки, почему у них такая репутация. Она надеялась, что Рене и Нолан поймут, что Крис не так плох, как кажется.

От мыслей Лори отвлек звук пришедшего на телефон сообщения.

Сириус мгновенно проснулся и поднял лохматую голову, оглядываясь.

Лори дотянулась до телефона и не поверила своим глазам. Сообщение пришло от абонента «Мама». Трясущимися руками Лори открыла сообщение и зажмурилась. Смотреть было страшно и волнительно, но она все же наконец решилась открыть глаза.

В сообщении было лишь одно слово:

«Обнимешь?»

Недолго думая, Лори спрыгнула с кровати и босыми ногами побежала в комнату мамы.

Рене лежала на кровати спиной к двери и не повернулась даже тогда, когда Лори вошла. Девушка забралась на её кровать и обернула вокруг её хрупкого тонкого тела и руки и ноги, а носом зарылась в её тёмные вьющиеся волосы.

Тонкие ладони сжали руки Лори.

– Я соскучилась по тебе, – призналась Рене, целуя кисть.

– Я тоже, – Лори прижалась к матери сильнее.

– То что случилось, – Рене сглотнула, собираясь с мыслями. – Урок всем нам. Глупая была ссора.

– Ты правда так считаешь? – прижимаясь щекой к материнскому плечу, спросила Лори.

– Да, – Рене прикрыла глаза. – Мне не стоило так резко требовать от тебя разрыва отношений с твоим Крисом.

– Это значит… – Лори привстала. – Это значит, что ты разрешаешь?

– Я все ещё не в восторге от него. Он влезает во все эти драки…

– Но ты же понимаешь, это все не просто так, – поспешила возразить Лори. – Эти Якудзы… Они куда большие козлы, ты сама видела. Ни люди Криса, ни сам Крис никогда бы так низко не пали.

– Да-да, я понимаю, не горячись, – Рене перевернулась, и Лори смогла увидеть легкую улыбку на её губах и в её усталых глазах. – Я все еще в нем сомневаюсь, но стоять на твоем пути больше не буду.

– Правда? – Лори понадобилось несколько секунд, чтобы понять и поверить в происходящее. – Спасибо-спасибо-спасибо, – она снова заключила мать в объятья.

Рене рассмеялась, обнимая её в ответ.

– Задушишь, – выдохнула она.

– Прости, – Лори ослабила хватку. – Просто я так счастлива.

– Сейчас будешь еще счастливее, – Рене встала и взяла что-то со своего комода. – Вот, – она протянула Лори черную открытку с золотым обрамлением. Красивыми узорчатыми буквами по середине золотом было выведено «Prom».

Лори задержала дыхание, приложив ладонь ко рту.

– Это же…

– Приглашение на выпускной, о котором ты всегда мечтала.

Лори еще раз посмотрела на открытку. Если бы она не чувствовала её в руках, она бы ни за что не поверила, что её пригласили туда. Это был не тот выпускной, который традиционно проходит в Норвегии. Там не было глупых автобусов и толстовок. Это был американизированный выпускной с красивыми платьями, украшенными гирляндами потолками, пуншем, длинными столами с фуршетом, балом и королём и королевой вечера. Однако приглашали на него только тех молодых людей, кто имел какие-то успехи в школе. Признаться честно, Лори мечтала о таком выпускном с самого детства, когда еще даже не ходила в школу, и продолжала поддерживать хорошие оценки, чтобы попасть в конце своего школьного пути на этот бал.

– Мама-мама-мама! – радостно завизжала она. – Ты понимаешь, что происходит? Боже, мне нужно успеть купить платье и сделать еще кучу всего…

– Все успеем, Лори. Я поздравляю тебя, дочка, – Рене крепко поцеловала Лори в лоб.

Лори прикрыла глаза. Как же ей всего этого не хватало.

========== Глава 26 ==========

Лори была в радостном предвкушении. Выпускной в американском стиле был её давней мечтой, ради которой она, в большинсте своем, и не переставала учиться хорошо, хотя так часто хотелось всё к чёрту бросить. Нет, дальнейшее поступление тоже было важным стимулом для хорошей учёбы, но именно выпускного она ждала с особым трепетом.

– Я поздравляю тебя! – сказала Нура, рассматривая приглашение и размеренно шагая по школьным коридорам.

– Правда? – Лори недоверчиво выгнула бровь.

– Что так смущает тебя? – Нура остановилась возле большого окна, небрежно скинула сумку на подоконник и сама запрыгнула на него, все еще разглядывая красивую карточку, поворачивая её пальцами с винным маникюром.

– Я думала, что ты скептически относишься к подобным мероприятиям, – Лори пожала плечами и тоже залезла на подоконник, свесив ноги в бежевых балетках.

– Я до сих пор не понимаю глупого конкурса с выбором короля и королевы бала. Из-за него женщины начинают просто ненавидеть друг друга, – свет, лившийся из окна, упал на крохотный медальон Нуры, сверкнул золотом, на секунду ослепляя Лори. – Но ты хотела этого долго. А я не имею права осуждать человека за его мечту или отговаривать его от неё. Ты добилась того, к чему шла, и я правда рада за тебя.

– Спасибо, Нура, – Лори улыбнулась и положила голову на острое плечо подруги.

– Ты уже купила платье? Решила, где будешь делать прическу? – Нура прижалась щекой к макушке Лори.

– Платье ещё нужно купить, а с прической проблем не возникнет. У меня есть знакомая, которая может помочь.

– И кто же это? – с интересом спросила Нура.

– Мачеха Криса, – неуверенно сказала Лори. Слово «мачеха» никак не вязалось у неё с образом красивой, молодой и доброй Жизель.

– А сам Крис? На выпускной бал разрешается взять пару, – Нура вручила Лори её приглашение.

– Я пока не говорила ему, но, надеюсь, он пойдет со мной, – Лори бережно сунула билет в сумку.

– Это же Кристофер Шистад, – многозначительно сказала Нура. – Он не пропустит вечеринку.

– Просто это не совсем та вечеринка, к которой он привык, – Лори неуверенно пожала плечами.

– Он хорошо к тебе относится, поэтому должен пойти, и это не обсуждается, – Нура хлопнула Лори по плечу. – Я надеюсь увидеть фотографию твоего счастливого лица среди огней этого выпускного вечера.

Лори улыбнулась в ответ.

***

Крис подъехал к третьему уроку. Ему было слишком лень вставать с утра для того, чтобы сидеть на химии и биологии. И даже то, что по этим предметам у него не все складывалось гладко, не останавливало его.

Лори встретила Криса в коридоре возле белых шкафчиков, когда он закладывал в него свои вещи.

Когда Крис заметил Лори, она даже не успела поздороваться. Он бесцеремонно схватил её за руку и увёл в подвал школы, где прижал её к стене и поцеловал.

– Такими темпами ты и третий урок пропустишь, – слабо взывала к здравому смыслу Лори, когда Крис обхватил губами мочку её уха.

– Ну и плевать, я все равно скоро выпущусь из этой школы, – шепнул он, сжимая её талию.

Лори распахнула глаза, вспомнив об утреннем разговоре с Нурой. Обняв его за плечи, она спросила:

– Ты слышал о Prom?

– Слышал, – дыхание Криса спустилось к шее. – Вывески висят повсюду. Уже задолбало, если честно.

– Задолбало? – Лори поменялась в лице. Блаженное выражение сменилось напряженным.

– Да, – Крис был слишком увлечен мягкой кожей девушки, которую было так приятно целовать, и ничего не заметил. – Не понимаю, зачем устраивать этот Prom «для элиты» с дурацкими накрахмаленными воротниками, смокингами и пуншем. Ни выпить, ни повеселиться, скукота да и только.

– Веселиться можно и без выпивки, – угрюмо прокомментировала Лори, тут же упав духом. Поцелуи Криса теперь казались ей неуютными.

– Можно, но с ней существенно веселее, – Лори почувствовала, как Крис усмехнулся ей в шею. – Сколько у тебя еще уроков?

– Ещё четыре, – ответила Лори, решив не комментировать больше слова Криса.

– Они важные? Может, всё же прогуляем? – Крис юрко пролез под струящуюся голубую тунику Лори.

– Нет, – она резко уперлась ладонью ему в грудь, а другой рукой перехватила его руку. – Они важные, подготовка к экзаменам, я не могу пропустить. А после дома еще очень много готовиться, – уже предчувствуя следующий вопрос, сказала Лори.

– Что даже для меня не найдется местечка в твоём плотном графике? – Шистад не собирался так просто уступать девушку пучине уроков и домашних заданий.

– Прости, в другой раз, – и не дожидаясь ответа, она выскользнула из его объятий и пошла к выходу из подвала.

Как раз в это время прозвенел звонок на урок, и это был один из тех немногих случаев, когда она была ему рада.

***

– Не могу поверить! – возмущалась Кара, отшвыривая в сторону ядовито-желтое платье. – Он не пойдёт с тобой!

– Ну, она его не спрашивала… – неуверенно вставила Алона, прикладывая к себе светло-розовое платье с объемными рюшами.

– Но он сказал ей, что Prom – это бред и скукота, – возразила Кара. – Я бы тоже не стала приглашать после такого.

– Девочки, успокойтесь, – уныло расхаживая между манекенов, наряженых в красивые платья, сказала Лори. – Даже я не возмущаюсь так, как вы.

– Но я не понимаю, как он не догадался, что тебя могут пригласить, – не унималась Кара. – Ему же известно, что ты хорошо учишься. Да и неужели непонятно, что если девушка спрашивает, то это неспроста?

– Может, он и понял, – неуверенно пожала плечами Лори, присаживаясь на пуфик и опуская голову. Она правда старалась не впадать в уныние, но получалось из рук вон плохо. – Просто решил на корню пресечь разговор своим честным мнением. В любом случае, я бы не хотела, чтобы он был со мной там через силу, только потому, что я его заставила. Это бы только нагнетало.

– Мне все равно очень обидно за тебя, Лори, – Кара покачала головой, снимая с вешалки очередное платье.

Лори поджала губы. Ей тоже было обидно. До слёз обидно. Одного из самых важных людей в её жизни на данный момент не будет с ней рядом в вечер ее мечты.

– Всё будет хорошо, вот увидите, – уверила Алона, примеряя шляпу на голову. – И без парней можно хорошо повеселиться.

– Ага, сказала та, кто идет с парнем, – саркастично вставила Кара, показывая язык отражению Алоны в зеркале. – Жаль, я не иду, – она села рядом с Лори и обняла её одной рукой за плечи. – Я бы тебя одну не оставила.

– Эй, – возмутилась Алона, подходя к ним, – я тоже не оставлю.

– Спасибо, девочки, – Лори грустно улыбнулась.

– Так! – Кара хлопнула себя по коленям и встала. – Мы сюда платья покупать пришли, а не сопли распускать. Так что собрались все с духом и ищем.

– Я хочу бежевое или нежно-розовое. Недлинное, чтобы ноги были открыты. Есть вот это, – Алона показала платье, которое недавно прикладывала к себе перед зеркалом. – Но это не то, оно слишком блеклое и непраздничное. А ты какое хочешь, Лори? Ты за всё время, что мы тут, не примерила ни одно.

– Я не знаю, – Грин пожала плечами. – Я бы хотела что-нибудь элегантное, взрослое, не вычурное. Но тут ничего еще не привлекло мой взгляд.

– Значит, пошлите в другой магазин, – Кара взяла подруг под локти. – Этот недостаточно хорош для нас, – и наигранно высокомерно откинув волосы назад, она повела их в следующий бутик торгового центра.

Им пришлось ходить по салонам очень долго. Они перемерили, казалось, миллионы платьев, но, нужно отдать должное, за примерками Лори забылась. Кривляясь с подругами перед зеркалом и фотографируясь в разных платьях в примерочных, она сумела отогнать грусть и действительно порадоваться тому, что готовится к выпускному вечеру. Пусть даже она и пойдет туда без Криса.

Платье Алоны нашли только через несколько часов. Оно было совсем не таким, какое изначально рисовала Алона в своей голове. Длинное, нежно-голубое, со спущенными, объемными, открывающими плечи рукавами из такого же голубого тюля. Талию обхватывал декоративный пояс, похожий на веточку с жемчужными ягодами, а линию декольте украшали синие и серебряные цветочные нашивки. Платье имело разрез, и Алона с больши удовольствием демонстрировала свою тонкую ножку. Выглядела она в нем как настоящая принцесса, и потому именно его сразу же купила, забыв про все предыдущие варианты.

С платьем Лори все было куда сложнее. То не подходил размер, то длина, то фасон, то просто никак не шло к лицу.

Но вдруг, когда подруги уже отчаялись и собирались пройтись по магазинам ещё и завтра, в витрине появилось Оно. То самое, в которое Лори влюбилась раз и навсегда без оглядки.

Платье было темно-красным, атласным. На нем не было ни вышивки, ни бусин, ни пайеток. Оно переливалось на свету просто за счет своей ткани. Юбка была пышной, струящейся, а за подолом сзади тянулся недлинный шлейф. Отсутствие рукавов и лиф в форме бюстье подчеркивало изящную линию плеч и ключицы. Никогда в жизни Лори еще так не влюблялась в предмет одежды.

– Боже-боже-боже, – верещала Алона.

– Лори, ты должна его купить. Если не купишь, ты будешь всю жизнь об этом жалеть, – поддакивала Кара.

Лори еще раз покрутилась перед зеркалом, а потом собралась с духом и посмотрела на ценник.

Дыхание на секунду сперло, а сердце ухнуло и упало куда-то в живот.

Не видать ей платья мечты.

Лори могла дать только половину его стоимости. Не учитывая того, что к нему также нужны туфли и аксессуары.

– Нет, девочки, – Лори качнула головой, отворачиваясь от зеркала, чтобы не видеть своего отражения. – Слишком дорого.

Подняв подол, из-под которого показались черные кроссовки, Лори вернулась в примерочную, стараясь не смотреть на погрустневшие лица подруг.

Платье она стянула быстро, чтобы не успеть полюбить его еще больше, чем сейчас. Скрепя сердце отдав его работнице магазина, она вернулась к подругам.

– Посмотрим еще? – спросила Алона.

– Нет, – Лори мотнула взлохмоченной после переодеваний головой. – Я устала, давайте в другой раз.

Грусть вернулась к Лори с удвоенной силой. Вечер мечты постепенно превращался в вечер разочарований.

***

Когда в дверь позвонили, Рене попросила Тедди открыть. Бурча себе под нос недовольства и находу спуская наушники на шею, он поплелся выполнять поручения единственного человека, кто имел в его глазах авторитет.

Когда дверь все же была открыта, Тедди чуть не уронил свою челюсть на пол, увидев, что за девушка стояла на пороге.

Красивая, как само божество, она улыбнулась ему ровными зубами, а темные волосы её колыхнулись на ветру.

– Привет, – сказала она так, будто пела ангельскую песнь.

Тедди попытался сказать что-то в ответ, но из горла вырвался невнятный хрип, и Тедди густо покраснел.

– А я к твоей сестре. Меня зовут Жизель, – продолжила говорить она, отчего у мальчика загорелись щеки.

– Добрый день, – сзади него послышался голос Рене, но тот даже не повернулся. Она подошла к двери, находу вытирая руки о полотенце.

– Добрый, – Жизель неловко улыбнулась.

– Тедди, ты чего завис? – мать похлопала сына по плечу, отчего тот вздрогнул и нахмурился.

– Ничего я не завис, – ощетинился он. В жизни он ещё так не злился на маму. Зачем она сказала, что он «завис»? Теперь Жизель наверняка примет его за умственно-отсталого придурка.

Оскорбленный и всё ещё густо-красный, он умчался в гостиную, прячась в виртуальной реальности.

– Извините, – сказала не менее удивленная поведением сына Рене. – Лори на втором этаже. Вторая дверь справа, – она отступила, пропуская гостью.

– Благодарю, – Жизель кивнула и вошла в дом, оглядываясь.

Она поднялась наверх и трижды постучалась в указанную дверь костяшкой пальца.

Лори открыла уже через несколько секунд.

– Очень непривычно, – сказала она вдруг вместо приветствия.

– Почему же? – Жизель удивленно подняла брови.

– Потому что обычно представитель семейства Шистад, который сюда заходит, не стучится.

Жизель лишь рассмеялась и зашла в комнату, закрывая за собой.

– Садись, – Лори кивнула на свою кровать, находу сгребая с неё шмотки и перекладывая их в кресло.

– Ну, показывай, – садясь на кровать и изящно закидывая ногу на ногу, сказала Жизель. – Что купила?

До выпускного вечера оставалось всего три дня. В спешке Лори все же удалось купить платье по небольшой цене. Оно не было столь же шикарным, что и первое, но выглядело вполне симпатично. Хотя Лори до сих пор не могла отделаться от образа красного атласного платья.

Купленный вариант был раздельный. Черный топ на тонких лямках с V-образным вырезом и темно-фиолетовая юбка в пол из сатина, а между ними виднелась полоска кожи.

– Мне нравится, – вынесла вердикт Жизель, когда Лори показалась ей. – Просто и изящно.

– Спасибо, – Лори отвела глаза в сторону.

– Что-то не так? – жест не укрылся от глаз Жизель. Она ввинтила пытливый взгляд в Лори.

– Нет, всё хорошо, – Лори натянула улыбку, садясь за столик напротив окна. – Как думаешь, лучше собрать волосы или завить локоны?

– Сюда лучше завить локоны, – Жизель поднялась и подошла к ней, беря одну прядь в руку. – Но можно и забрать в высокий хвост. Будет так же просто и в то же время элегантно, как и само платье, – она взяла волосы в руку и стянула их высоко на макушке Лори.

– Будет неплохо смотреться, – Лори кивнула, отводя глаза от отражения.

– Ты хорошо выглядишь, Лори, – уверила Жизель, заметив нежелание Лори смотреть на собственное отражение. – Что тебя смущает в этом платье?

– Оно хорошее, – уверила Лори. – Неплохо смотрится на мне. Моей маме и подругам понравилось, но…

– Но? – одновременно и мягко, и с нажимом сказала Жизель.

– Видела бы ты другое платье, – вздохнула Грин, поднимая глаза на лицо Жизель в отражении.

– Ох… – Жизель всё поняла и грустно кивнула.

Она села рядом с Лори и обняла её за плечи.

– Я никогда не была помешанной на шмотках, – вдруг взмахнула руками Лори. – Я не гонюсь за трендами, не слежу за модой, но это платье… – Грин внезапно подорвалась с места, а затем вернулась уже с телефоном в руках. Она нашла в галерее фотографии с примерок и отыскала одно то самое фото в том самом заветном платье.

– Да-а-а, – выдохнула Жизель, смотря на фото. – Оно безупречно.

– Вот именно! – воскликнула Лори. – Безупречно. Безупречное платье для вечера мечты. Такое, которое я представляла еще маленькой. Мечта маленькой меня, понимаешь? Я к ней почти прикоснулась. Вообще всё выходит не так, как я представляла. Рядом со мной не будет Криса, на мне не будет этого чёртового платья…

– Что? – Жизель строго нахмурилась. – Как не будет Криса?

– Он считает, что Prom – это скучно и старомодно, – Лори провела ладонью по волосам, откидывая их с лица.

– Он отказалася? – казалось, Жизель была готова вот-вот задохнуться от возмущения.

– Да. То есть нет, – Лори устало простонала. – Я не успела его пригласить. Он высказал свое негативное мнение быстрее, чем я сказала, что собираюсь туда. И я решила не говорить. Зачем я буду заставлять его быть там, где он не хочет?

Жизель поджала губы.

– Не всегда всё идёт так, как мы хотим, – со вздохом сказала она, прижимаясь виском к виску Лори. – Однако мы не должны расстраиваться. Всё будет хорошо, и вечер мечты состоится с красивым платьем на тебе и с Крисом рядом, или без них. Это я тебе обещаю.

Лори благодарно улыбнулась и кивнула, поднимая глаза на зеркало. Все и вправду будет хорошо.

***

Лори начинала нервничать сильнее с каждым взглядом на часы. До выпуского оставалось всего ничего, а Лори совершенно не готова ни на малость.

Жизель где-то задерживалась, и Лори в который раз отдергивала руку от телефона. Она звонила ей уже два раза, и делать это в третий раз будет совсем невежливо и навязчиво.

Она тяжело и глубоко вздохнула.

Ей пришлось промучиться еще пять минут, и только после она наконец услышала быстрый топот ногами по полу.

Жизель влетела к ней в комнату растрепанная и взбудораженная. Её солнечные очки съехали набок, а юбка как-то странно вывернулась.

– Я пришла, – суетливо забегая внутрь комнаты, сказала она. – Отойди-отойди, собачка, – Жизель требовательно похлопала Сириуса, лежащего на кровати, по спине, чтобы он спрыгнул на пол.

Когда пёс нехотя сполз с кровати, Жизель положила на неё синий чехол для одежды.

– Ты еще не одета? – Жизель посмотрела на Лори, которая вдруг зависла, сбитая с толку царившей суетой.

– Ой, – Лори встала со стула. – Сейчас, – она рванулась к шкафу, но Жизель остановила её, схватив за руку и тут же напоровшись на недоуменный взгляд.

– Не то платье, – Жизель качнула головой, – а вот это, – она наклонилась, расстёгивая молнию на чехле.

Лори ахнула и закрыла рот рукой, только увидев кусочек ткани и поняв, что принесла ей Жизель.

Миссис Шистад довольно улыбнулась и достало То Самое красное платье.

– Жизель… – у Лори сперло дыхание. Она зажмурилась, опасаясь, что это лишь галлюцинация, но платье не исчезло, даже когда Лори открыла глаза. – Ты с ума сошла, – выдохнула она, смотря на Жизель странным взглядом. Она и сама не понимала, что чувствует.

– Ты была права, Лори, – Жизель почти любовно поправила красный переливчатый подол. – Оно шикарное, гораздо лучше, чем на фото. И стоит недорого, – улыбнулась Жизель, а потом поняла, что взболтнула лишнего и виновато прикусила губу.

Лори не обиделась. Для семьи Шистад это и вправду было недорого.

– Я не могу его принять, – Лори покачала головой, хотя все внутри упрямо и эгоистично сопротивлялось её словам.

– Что значит не можешь? – возмущенно, почти обиженно воскликнула Жизель. – Я не принимаю отказов. Это подарок, разве от подарков отказываются?

– Жизель, это слишком, – Лори запиналась. – Я не могу взять.

– О боже, – Шистад закатила глаза. – Я ожидала услышать радостные визги и что получила взамен на свои старания? Недовольство!

– Нет, – Лори обняла Жизель, стараясь не касаться платья лишний раз. – Я благодарна тебе. Очень. Правда-правда. Но…

– Тогда я не хочу слышать никаких «но», – жестко возразила Жизель. – Надевай, – она всунула платье прямо в руки Лори. – И побыстрее, побыстрее, – торопила она. – Иначе опоздаешь и все начнется без тебя.