Текст книги "Красноголовый ведьмак (СИ)"

Автор книги: 0Morgan0

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

От такого вопроса даже король слегка ошалел, однако мгновение подумав, был вынужден признать, что ведьмак…

– Прав.

– Чудно. В таком случае, предлагаю заняться делом. План не прост, и придется напрячь всех, от генералов до рядовых, а потому нужно подготовиться и обязательно отрепетировать. Чародейки же нам немного помогут. Зелья, травяные сборы, и прочие мелочи на вас. Да, Тиссая? – Приподнял бровь Алан.

– Все, что захочешь, желтоглазый, – все еще купаясь в остатках неги, отмахнулась де Врие, и только после этого поняла, что и кому сказала. Тут же гневно полыхнула аурой, и воздвигла ее, но… Алан уже покинул помещение вместе с королем.

– Эк он тебя… объездил, – хмыкнула Летисия.

– Не завидуй, подруга, – пихнула ее локтем в бок Августа. Она с пониманием посмотрела на свою бывшую ректорессу, и мягко улыбнулась в поддержку. – Тиссая, давайте действительно займемся зельями. Алан передал мне свиток со всем, что ему понадобится, и там… много. Без вашей помощи не обойтись.

– Ладно, давайте приниматься за дело. – Де Врие отлевитировала список к себе, и быстро пробежалась по строкам, написанным чуть высокомерным, горделивым почерком. Кивнула, и пошла на выход.

– "Неужели я не могла проломить его знак силой?" – Пришла ей вдруг мысль, но вместе с ней пришла и уверенность: – "Конечно, могла, и даже с этим проклятьем ослабления, но… не захотела… и хорошо."

Покинув королевский шатер, чародейка оставила свои мысли о ведьмаке там, внутри, а здесь, снаружи, свету снова явилась серьезная, суховатая Тиссая де Врие. Пора приниматься за дела.

Неделю спустя…

Двенадцать тысяч людей, одетые в одни лишь нательные рубахи, покачивались из стороны в сторону, шепча одни и те же слова. Тиссая де Врие замерла прямо в центре этого молебна, и с видимым трудом сводила тысячи молитв в нечто единое. Ритуальный рисунок вокруг нее трепетал странным призрачным пламенем, тогда как сама чародейка исходила потом. Малопривычная к тому, чтобы управлять духовной силой, ей приходилось выкладываться на все сто, однако что-то у нее постепенно получалось, потому как двигающиеся вразнобой люди стали двигаться одинаково, и это не было их решением. От ритуального рисунка у ног чародейки разошлась едва видимая волна, и накрыла «молельню» полем духовной силы. Это самое поле и объединило людей, ввело их в единый на всех транс. Прошло около получаса, когда Алан вдруг открыл глаза.

Он спокойно медитировал, готовя сознание к бою. Конечно, ведьмак не мог не ощутить этого духовного поля, но оно его совершенно не трогало. Сто пятьдесят голов крупного рогатого скота, лежали изрядной горкой, впитывая духовную мощь молебна, как вдруг, Алан ощутил прорыв. Словно бы само пространство затрещало, расходясь трещиной.

Из трещины стала вылетать паутина, но она была невидима обычным людям. Накрывая солдат армии, сплетался огромный полог, а когда плетение было завершено, из центра паутины явилось… чудовище.

– Всего лишь Проявление, – скрипнул зубами Алан, на ходу выбирая из пяти планов самый подходящий. – Тиссая – план "ж".

– Поняла, – с некоторым трудом кивнула чародейка. – Девочки, ко мне!

Чародейки быстро пересекли по сорок метров, причем бегом! Они подскочили к Тиссае, и бесстрашно вошли прямо в фигуру ритуала, соединяя руки в круг. Трещина в пространстве странно дернулась, и стала закрываться.

Десятники, заинструтированные до заикания, бросили в костры пучки трав, глядя как заполоняет дымом все вокруг, и чародейки даже не запели, а скорее… заскрипели что-то на эльфском. пространственная трещина уменьшилась до точки, но полностью не закрылась.

– Шшшшшшшшшшш… – Раздалось сразу со всех сторон.

– Сейчас! – Рявкнул Алан, и чародейки выплеснули в паутину всю накопленную силу, проведя ее сквозь проклятье ослабления. Вся эта "гора" силы обрушилась на Проявление львиноголового, и он аж присел.

Алан повел носом, и хищно оскалившись, пошел прямо на него.

– Знащииитссс, лофушшшшшка… Упьюю вссссехххх… вссссёххх рссссрушшшшу…

– Ну да, прям так уж и всех, – жестко усмехнулся Алан. Он ярко почувствовал, как Львиноголовый борется с проклятием, наложенным на него людьми, вот только – специалист по проклятиям оказался уязвим именно для проклятья. Такие дела. С другой стороны, здесь, в реальном мире, лишь малая часть мощи древнего демона, может даже десятая доля, а рухнула на него гора мощи, рассчитанная на ВСЕГО демона. – Иди-ка сюда, угребище. Я тебе объясню, как делать нельзя.

Ведьмак ускорил шаг, тот перешел в скользящий бег, и через несколько секунд он оказался прямо перед пятиметровой тушей Проявления. Полуфизическое тело твари могло бы помочь против обычных воинов, но не против ведьмака. Алан нащупал канал к хранилищу духовной силы в ритуале чародеек, оприхватил из него изрядную долю сил, и жахнул ногой по земле:

– Ирден!

Полуматериальная тварь, оказавшаяся в барьере, вдруг четко ощутила, что стала вполне себе физической! А сам барьер получился просто громадным!

Полупаук-получеловек-полулев… Многовато, пожалуй, у него "половин", и все же, где-то так оно и есть. Чудовище моментально сориентировалось, и отбило удар меча ведьмака лапой. Невероятно твердый хитин с честью выдержал удар, но он был не последним. Огромный паук отбил второй, и попытался раздавить ведьмака другой лапой, но с некоторым удивлением понял, что не может попасть! Он был совершеннее, ведь являлся продолжением, и частью сути бога. Он был быстрее ведьмака, но… не мог по нему попасть, как бы ни старался! Ведьмак словно мог предсказывать его удары, и заранее знал, куда нельзя двигаться!

– ШШШШШШШШШШШШ!!!

Алан отлетел от удара звуковой волной, но повреждений не получил. Только выдавил знак Квен на замену разрушенному, и снова ринулся в атаку. В бою было не очень-то и заметно, но он время от времени бил в одно и то же место, где лапа сходится с телом. Особенно сложно было уворачиваться от плевков паутины, но с подпиткой духовной силы ритуала, у него словно третий глаз открылся. Он буквально чуял, как и куда ударит тварь, умудрялся отбивать некоторые удары концентрированными Аардами, и даже пуляться огненными шариками, с легкостью заворачивая пламя в эту форму. на своей духовной силе, он тоже так мог, но о такой легкости мог бы только мечтать.

Время смазалось, остались только движения и полотно намерений врага. Алан буквально чуял, как тает прочность хитина в выбранном месте, и подобрав момент – решился. Его меч превратился в иглу швейной машинки, и замелькал туда сюда. Аарды вбивали его в слабое место паука, а чары на рукояти мгновенно возвращали клинок к руке мастера. Секунда, а меч совершил более двух десятков молниеносных ударов!

– "Сейчас или никогда!" – Проскочила мысль, и перехватив меч в воздухе, Алан прыгнул, заодно увернувшись от очередного плевка паутиной из изрядно сдувшегося пуза твари.

Вся сила его тела, вся доступная магия и даже духовная сила сконцентрировались в одной точке. Удар! И хитин оказался проломлен, а на мече вдруг вспыхнула сложная руна.

Неподалеку взвизгнули чародейки, и перестав поддерживать ограничение портала – отчего он открылся в полную ширь, перекинули вектора внимания на ритуал. Руна слетела с меча, втянула в себя нечто темное со всех сторон, и впилась в рану паука!

– ШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШШ!!! ССССМЕРТНЫЕ!!! КХХАК ПОССССМЕЛИСССС!?!

Алан откатился от паука с человеческим телом и львиной башкой, из которой торчат хилицеры, и поднялся во весь рост. Прямо сейчас он мог бы попробовать его прикончить, потому что паук отхватил концентрованное массовое проклятие ослабления, да еще и свое же! Собственная сила нанесла ему куда больше урона, чем когда-либо смогли человеки.

– Хватит орать, тварь, – приказал Алан, и взбешенный паук перевел взгляд на него, затем снова на чародеек, и опять на ведьмака, который загораживал ему возможность прямого нападения на них. – Сейчас ты дашь обещание не проклинать разумных и неразумных, вещи и явления в этом мире, и я тебя даже отпущу обратно в ту нору, из которой ты появился. Если же нет, то добью, и в твой труп призову твою основу, после чего уничтожу. Что ты выбираешь? Ну! – Ведьмак был чертовски в себе уверен, и с легкостью донес это ощущение до врага.

Харя Львиноголового поморщилась в видимом презрении, однако он с явным скрипом кивнул, и прошипел:

– Клянусссссь.

– Чудно, – не менее презрительно фыркнул ему Алан и махнул рукой в сторону портала. – Пошел вон из этого мира, букашка.

Проявление дернулось от оскорбления, и все же прошло к порталу, из которого несло ужасом и тьмой.

– Однажды, ведьмак, я тебя…

– Аард!! – Львиноголового буквально зашвынуло в портал, и он закрылся. – Угрожать он мне вздумал… Совсем охренел, урод. Блядь!

В руке Алана рассыпался пылью серебряный клинок. Кровь бога, это все-таки кровь бога, даже если он всего лишь древний демон, обладающий верующими и своим культом.

Оставшись с одной лишь рукоятью в руке, ведьмак посмотрел на чародеек, а они с явным вожделением уставились на кровь демона, пролитую наземь. Ритуал постепенно распался, и женщины подошли к ведьмаку.

Алан стоял на том же месте, заметно пошатываясь, как и сами чародейки, только их лица были просто измождены, а его… Молодой парень сильно похудел, отчего скулы выделились еще сильнее, глаза запали, а пергаментная кожа, казалось, вот-вот порвется.

– Алан? Эй, Алан, слышишь меня? – Обратилась к нему Августа. Ведьмак перевел на нее взгляд желтых глаз, и моргнул. Как-то так долго моргнул, что проснулся только через пару суток в палатке полкового госпиталя.

– Видишь оно как, – с некой грустью проговорил Гоидемар. – Хотел наградить, а приходится убивать.

– Так может и не нужно убивать? – Чуть заметно усмехнулась Летисия.

– Не могу. Если бы солдаты после транса ничего не запомнили, как вы мне обещали, то он мог бы жить дальше. Но они всё помнят! Помнят! Ведьмак стал не просто героем, а богоборцем! Он разом стал политической силой, которую я не могу терпеть на своей земле! Я действительно сожалею, чародейка. Правда. Но оставить все как есть, это просто политическое самоубийство.

– Тогда не сомневайтесь, Ваше Величество.

Через три часа после этого разговора, в госпиталь вломились пятеро лучших солдат короля, и разрубили тело ведьмака на сотни кусков, прямо в кровати.

– Да, Тиссая, ты была права, – проговорил Алан, глядя в окно наблюдения, наведенное чародейкой с помощью мегаскопа. Там он увидел, что сделали с куклой Тиссаи, которую она положила вместо ведьмака. – Можешь считать меня своим должником, женщина.

Алан вышел из небольшой снаружи палатки, которая внутри не уступала размерами королевскому шатру, и даже превосходила, вообще-то. Ведьмак подошел к обрыву, и посмотрел вниз, туда, где стоит армия Гоидемара.

– Вы просто недостойны того, чтобы вас защищать. Недостойны пролитой крови. Недостойны.

Ведьмак поправил на спине свою пространственную рунную сумки, и пошел в сторону леса. Пешком, без своих мечей, без лошади, которую пришлось оставить вместе со стальным мечом.

– Алан! – Крикнула ему в спину выскочившая из палатки Тиссая. Ведьмак остановился и обернулся одной только головой. – Прости. Прости нас. Мы просто… люди.

Мрачно усмехнувшись, он молча вошел под темные своды леса, где и исчез.

Исчез на долгие десятилетия.

Эпилог

Шикарный, словно окутанный в золото парусов корабль, блестел в свете полуденного солнца. Алан стоял на его носу, и смотрел на приближающийся Новиград, вспоминая тот раз, когда он был здесь совсем молодым. С того момента прошло полсотни лет, но восхищение, которое он ощутил тогда, совершенно не изменилось. В тот раз он приехал в Новиград, чтобы учиться в Оксенфурте, что находится по соседству, а сейчас…

Сейчас он возвращался домой из долгого путешествия.

Тогда, в шестьдесят первом году, он вышел из сотен боев с трупоедами по всей Редании и доброй трети Темерии, и как раз здесь, в Новиграде распродал все, включая свой бизнес. Опустошил свой счет в банке Вивальди, казну баронства, и ушел.

Он путешествовал на восток.

Пройдя горные перевалы, Алан пересек пустыню, и попал в Офир, где его приняли вполне неплохо, да и на его глаза всем было откровенно плевать. Ну, ведьмак и ведьмак.

Своя Школа Ведьмаков здесь была, так что его поначалу приняли за одного из них, только часто спрашивали, почему глаза не синие, а желтые. Но вскоре, он пристроился учеником в кузницу, и спрашивать стало некому.

Алан обучался быстро, примечал секреты и секретики, легко ориентировался в присадках и температурных режимах, искал загадки и находил ответы. Его первый дневник закончился, и он начал писать второй, постепенно раскрывая кузнечное искусство офирцев на их страницах. Офирский язык дался легко, так что он стал много и часто читать местные книги, извлекая из них понимание о местных нравах, обычаях и подводных течениях.

Мастер кузнец Гахот заметил талантливого и рукастого парня, и взял его в подмастерья, так что Алан перестал быть "подай-принеси-пошел-на-хер-не-мешай", и перешел в разряд полезных в кузнице людей. Постепенно он набирался опыта, стал ковать под присмотром мастера, а после и вовсе сам выполнял некоторые заказы. Не прошло и года, как он мог сделать все, что мог его мастер, и понял, что здесь больше ничего нового не узнает. Тогда он покинул кузнецу Гахота, и отправился из маленького городка Зурясь в столицу – в Манис.

Под мудрым правлением султана Наджара, столица была перенесена из оазиса в песках большой пустыни, на берег реки. Джинны, под властью султана, раздвоили реку, создав разлом в прежнем русле, и перенесли столицу именно туда – в разлом. В окружении водопадов, в уютной тени склонов разлома, устроился большой город с широкими главными улицами, и узенькими проулками, с огромным шумным базаром и дворцами вельмож. И конечно, с дворцом самого султана Наджара, величайшего из мудрецов, покорившего сотню демонов-джиннов.

Алану город понравился. Он словно бы и не засыпает по ночам, потому как базар работает круглосуточно. Не весь, конечно, но многие лавки, очень даже. Звездочеты в обсерватории не спят; маги проводят свои обряды в пустыне, недалеко от города, расцвечивая небеса сиянием; ткацкие мастерские, работающие в четыре смены, и не думают прикрывать производство только потому, что видите ли, темно… Манис не засыпает никогда.

В столице устроиться оказалось куда как сложнее. Огромный поток купцов, как из Темерии и Нильфгаарда, так и из Хакланда и Зеррикании, естественным образом подняли цены на ночевку, но главное, часто занимают все комнаты, и найти свободное место действительно трудно. Таким образом, Алан пошел более простой дорогой. Он купил себе дом на окраине города. Недорого, зато просто и надежно. Его уж точно никакой купец не займет. Другое дело, что пришлось отвалить взятку районному, которая обошлась в половину стоимости дома. Но без этого никак. Иностранцам стараются не выдавать разрешения на проживание, так что пришлось платить.

Решив проблему с крышей над головой, Алан прошелся по лавкам, и в одной из них его все же приняли, но не подмастерьем, а тем самым "подай-принеси-и-дальше-по-тексту". Впрочем, он был не в обиде, потому как это оказалась очень непростая лавка. Владелец и главный кузнец, Юсуф Ганг оказался мастером рун.

Сама профессия мастера рун крайне сложна и многослойна. Тут тебе и геомантия, и сами по себе руны, больше похожие на состояния сознания самого волшебника, которые он воплощает в мир проводя энергию сквозь себя самого. И материалы, которые нужно не просто знать, но и глубоко понимать свойства той энергии, что в них хранится… В общем, ничем не проще классической магии, а может и сложнее, однако широта применения этого странного искусства покоряет. Алан это и раньше знал, столько лет таская бессменную рунную сумку на своей спине.

Однако, хозяин этой мастерской и одновременно лавки, пошел еще дальше. Будучи мастером рун, он ударился в кузнечное дело, желая совместить эти два направления, и выковать поистине великий клинок. Уже два десятка лет его мастерская работает на восточной окраине базара, и двадцать лет мастер рун пытается создать Меч Мечей, но пока не выходит.

Впрочем, стоит отметить, что те мечи, что уже сейчас выходят из-под его рук – благословенные небесами сокровища, не иначе.

Алана буквально заворожило то, что происходит в этой огромной кузне. Конечно, здесь выковываются и самые обычные вещи большую часть времени, но здесь же мастер Юсуф накладывает руны на самые разные предметы, и здесь же он творит.

Ведьмак учился с огромным удовольствием. Мало того, что его постепенно стали допускать к ковке, обнаружив отличные навыки, так еще и сам мастер Юсуф два раза в неделю читал лекции по рунам всем кузнецам, и даже подмастерья могли на них приходить. Мастер был буквально влюблен в свое искусство рун, и потому с легкостью заражал этой любовью окружающих. Когда он читал свои лекции, то вокруг него словно бы особая аура возникала, и чувствительный к подобным проявлениям ведьмак, уловил ее с легкостью.

Не прошло и месяца, как он освоил свою первую руну "твердости". По сути, это состояние сознания, при котором человек ощущает себя чем-то невероятно твердым. Двигаться в нем можно, но сложно, а поначалу и вовсе никак. Лишь после полноценного освоения можно ограничить влияние этого состояния, и самой магии внутри тела, только на кожу, например, делая ее непробиваемой для обычных мечей. В общем-то, это не зачарование самого себя, а скорее придание "свойства" твердости своей магии. А дальше, чародей работает магией напрямую, контролем.

Мастер Юсуф знает и умеет применять более трех сотен рун, но Алан был рад и одной. При его-то ограниченности в магии, эти руны почти как Знаки, только их много, а Знаков маловато. Не все руны возможно использовать внутри тела, так что он сосредоточил изучение на тех, которые для этого подходят.

Конечно, переезд в Офир не значил, что он перестал управлять своим баронством. Купленный перед отъездом мегаскоп стал тем мостиком между бароном и его управляющими. Он даже умудрился устроить небольшую торговую компанию, которая занялась торговлей с Офиром! Но все это было только фоном, потому что основные силы он отдавал именно рунам.

Понадобился год, чтобы Алан смог наложить первую руну на предмет. Сама руна получилась плохонькая, а вот ее эффект – отменным. Магия ведьмака, плотная и могущественная, компенсировала его неумелое исполнение.

Так оно и пошло. Дома, в свободное время, он осваивал классические заклинания по методу Грифонов, а в кузнице, ковку и руны. И стоит заметить, что подобное расписание дало свои плоды.

Духовная сила стала расти, как на дрожжах, так что ведьмак чувствовал себя все лучше. Даже стандартные тренировки с мечом, которые он и не думал забрасывать, стали более глубокими. Внутренние руны стали целым ответвлением приемов, при которых мечник становился то каменно-твердым, воздвигаясь горой, то гибким, словно состоит из воды, то быстрым, словно ветер. Эта новая магия стала для него глотком свежего воздуха, как для бойца.

Он даже решил, что счастлив.

Местные бордели принимали его как дорогого гостя, а искусство местных шлюх открыло для молодого мужчины новые горизонты. Он даже научился у них трем разным методам массажа, правда, заплатить пришлось изрядно. Но что такое тысяча золотых за то, что может осчастливить любую женщину? Мелочи…

Он не чувствовал себя одиноким, совершенно. Наоборот, деятельный ведьмак был постоянно занят, постоянно куда-то спешил, и время летело будто рядом с ним.

Лет пять или шесть прошло, когда его в первый раз спросили, почему он не меняется внешне. Тогда ведьмак призадумался над легендой, но в голову ничего не шло, а говорить о крови высшего вампира не хотелось. Не поймут, и прикончат, как пить дать. Оставил пока все как есть, но ненадолго. Прошло еще три года, и им действительно заинтересовались. Пришли прямо в кузню, и увели на допрос. Отбрехался, как смог, но вспотел изрядно – видите ли, ведьмаки Школы Мантикоры стареют точно так же, как и обычные люди, а ты… странный.

Вроде бы и ничего опасного, но при допросе присутствовал настоящий демон-джинн. Что с ним делать "если что", Алан не совсем понимал, но к концу допроса полностью разобрался. Дух воздуха, который в последнее время постоянно крутился рядом с ним, все же обнаружил, как работать с этими демонами. На их чалмах имеется камень, иногда рубин, иногда изумруд, а иногда аквамарин. Чистые бриллианты редкость, но встречаются. Так вот, именно эти камни и являются их телами в физическом мире, и они же содержат Печать. Именно через них управляет султан гениями стихий. В общем, всего-то и нужно, что камушек раздолбать…

Конечно, ничего подобного Алан вытворять не стал. Отбрехался и ладно. Однако понял, что спокойно жить ему здесь не дадут. Сгреб все заработанное, а это десятки тысяч золотых монет, и уехал с караваном, даже не попрощавшись с друзьями и знакомыми.

Вообще-то, Офир, это очень интересное место. Чем-то смахивает на карту Европы темных веков, где еще были города-государства. Такое себе лоскутное одеяло из земель отдельных племен, практически полноценных королевств, или даже империй помельче. Путешествуя по этой странной стране, Алан выучил кучу различных языков, и наблюдая за торговлей, отчетливо понимал, что пройдет лет сто, и все эти земли объединятся. Местные просто не могут взглянуть на себя со стороны, потому не видели своей похожести, только различия, видимые ими из-за постоянных конфликтов и кровной мести, длящейся поколениями.

В Зерриканию ведьмак приехал удачно. Один маг набирал охрану для похода вглубь джунглей, и Алан нанялся к нему. Путешествие получилось долгим, почти год, но крайне познавательным. Алан просто влюбился в эту страну. Огромные пустые пространства саванны, неизмеримо величественные леса, странные животные, которых нет в других частях Материка, и всюду драконы.

Местное жречество, как и привычные жрецы Новиграда, используют по большей части духовную силу. Только новиградские жрецы стараются повторить с ее помощью магические эффекты, буквально принуждая духов поблизости исполнить их волю, да время от времени могут жахнуть по пастве грубой волной духовной мощи. А здесь духовную силу используют не вовне, а внутри тела, хотя имеются и внешние приемы. Жрецы драконьего культа обладают умением читать мысли без магии, запоминать любое количество текста или изображений. Могут узреть дальние земли не сходя с места, бродить по снам, но главное, являются мастерами полиморфии.

В северных королевствах у лучших из лучших лишь одна форма, но местные жрецы этим не ограничены. Сильнейшие имеют пять-шесть форм, на все случаи жизни, но их мечта приблизиться к богам, и научиться превращаться в дракона. Пока не получается, и потому эта мечта так притягательна.

Алан остался жить при местном храме, а жрец был не против поучить странного иностранца. Вполне доброжелательный мужчина, лет сорока на вид, был стар. Действительно стар, потому как ему было более трех сотен лет. Один из первых людей на континенте, прибывший из родного мира сюда. Он оказался не очень талантлив в развитии духовной силы, но понравился драконам своим миролюбивым характером, а потому стал одним из первых жрецов культа. В общем-то, он оправдал надежды хозяев восточной части континента.

Летающие крокодилы обучили его многому, но далеко не все из этого он может повторить. И все же, за эти столетия жрец со странным именем – Н'Кумбо, добился невероятных высот, и стал действительно известным учителем и представителем драконов среди людей. Его слово весит много, и уважают его сильно. В общем, он совершенно спокойно взялся учить чужака, будто так и надо. А когда Алан спросил его:

– Н'Кумбо, почему ты взялся учить меня, когда другие отказали?

Жрец ответил:

– Драконы знают, кто ты. Сказали, ты рыцарь, которого научили не охотиться драконов. Местные драконы помнят родство с теми собратьями, что живут на твоей земле.

Ведьмак только головой покачал. Он действительно не раз и не два слышал от наставников, что не должен убивать разумных тварей. Драконы входили в список, но откуда это известно местным летающим крокодилам, совершенно не понятно.

Кроме обучения, Алан часто и подолгу пропадал в джунглях. С удовольствием занимался картографированием, да собственно, это и была его работа, помогать людям, проводя и выводя их из Великого Леса. Кто-то искал там металлы, кто-то особые растения, маги особенно часто искали места силы, которыми Алан также не брезговал, развивая свою мутацию. В общем-то, были случаи, когда его не было дольше года, но Н'Кумбо не корил его за долгие перерывы в обучении. Для него вообще время мало что значило.

Алан много зарабатывал, но почти не тратил. Время от времени дарил подарки местной вдове, с которой уговорился, чтобы без особых чувств, но по первой просьбе. Женщина приятная, хоть и темновата кожей, к тому же она знала, что от ведьмака точно не забеременеет и ее все устроило – своих трое, куда еще-то… А подарки… На эти подарки она вполне неплохо жила в перерывах между встречами. Лет через десять, постаревшую вдову заменила ее дочь, так что для их семьи ничего особо не изменилось.

Годы шли, а Алан никак не мог обратиться. Духовная сила постепенно росла, и он даже освоил кое-какие фокусы, и стал подбираться к телепатии, но обратиться не получалось. Ведьмак выбрал второй формой местного гепарда.

– Не твой это зверь. Внутри не подходит, – качал головой жрец. Алан его не понимал. Из того, что жрец рассказал, выходило, что превратиться можно в кого угодно, а теперь заявляет, что не подходит? Бред какой-то. В общем, Алан уперся, но нивкакую. Лет семь прошло в упорной борьбе, а потом, во время очередной медитации, к нему вошел Н'Кумбо, и протянул миску с кровью:

– С этим попробуй, – и ушел.

Алан принял чашу, испил крови, и вернулся к медитации. В какой-то момент показалось, что мир буквально крутнулся, напомнив легенду, что оборотни должны кувыркнуться через пень гнилой, чтобы оборотиться. Через мгновение все устаканилось, и оказалось, что зрение стало чуть хуже. Помотав головой, Алан понял, что видит так же, как привык, включая карту запахов. Посмотрел на руки… то есть на лапы, и перевел взгляд на кровать.

Попробовал выйти на четырех лапах из домика, и посшибал в нем все, что только мог и не мог. Снес к чертям косяк вместе с дверью, и с некоторым трудом снял его со своей шеи. Вдруг в поле зрения появился жрец, и рассмеялся, видимо глядя на то, как ведьмак пытается приспособиться, и научиться ходить на четырех лапах. И все бы ничего, Алана даже его ржач не задел. Вот только жрец показался ему каким-то низеньким.

Посмотревшись на себя в отражении ручья он был вынужден признать, что теперь – волк. Здоровенный, метров трех в холке, черный как ночь, волчара. С желтыми ведьмачьими глазами.

– Проблематично, – проговорил он, правда, прозвучало это как странный жалостливый вой-визг. – Сука.

– Научишься еще. В звериной форме можно говорить, и не только телепатией. Сезонов через сорок, может пятьдесят, тебя даже смогут понимать другие. Пойдем, вернем тебя в человеческий вид.

Вернули, но почему-то голого. Одежка и доспехи появились не на нем, как были изначально, а рядом, в воздухе.

– Научишься, это несложно. – Отмахнулся жрец, и не соврал. Действительно – несложно.

Второй формой он взял горного орла, и не прогадал. Первые успехи появились лет через шесть, а еще через шесть он стал обладателем двух форм, если не считать человеческую.

За эти годы его мутация поднялась до сорока пяти процентов, а все магические заклинания, выписанные некогда в библиотеке Грифонов, стали продолжением его самого. Знаки стали мощней, не уступая заклинаниям магов, а воинские умения были отточены так, что даже тигры в джунглях не рисковали связываться с ним так-на так. Впрочем, даже стая тигров ничего бы ему не сделала. Он был быстрее, сильнее, и обращался с мечом, как бог войны.

Мастерство вышло на пик уровня, и что там дальше, Алан пока не понимал вовсе, но знал, что что-то точно есть. Иначе и быть не может.

Телепатия тоже проснулась, но не требовала ни капли магии, что странно, как-то даже непривычно, но по-своему здорово. Оказывается, он не с той стороны пытался к ней подойти, и если бы сразу понял, что к чему, то уже лет двадцать как мог ею наслаждаться. Что ж, и так бывает, ибо никто не застрахован от учителя, которому вдруг приспичило провести на ученике пару тройку… десятков безобидных экспериментов.

В общем, он собрался, и сев на корабль своей торговой компании, поплыл обратно в Северные королевства. Это место уже дало ему больше, чем он мог даже рассчитывать. И дело не только в силе, но в четком понимании того, кто он такой.

– Да, прошло тридцать лет. Я уезжал отсюда совершенно разбитым, а мой меч был неподъемным. Я не желал сражаться за людей, которые будто звери, рвали друг друга, резали, пытали, вешали и насиловали. Видеть их не хотел. Но кто я, как не ведьмак, поставленный этих самых людей защищать? Вот именно. Это все, что у меня есть. Такой вот нескладный, но уж какой получился. А если кому-то не нравится… – Алан хмуро посмотрел на берег, где возвышается великий город людей, Новиград. – Что ж, они будут терпеть.

Конец первой книги.