Текст книги "Красноголовый ведьмак (СИ)"

Автор книги: 0Morgan0

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Интермедия

Идарран из Уливо, талантливый маг, эксперт в гибридизации и превращениях, с некоторым трудом расправил плечи. Он всегда стремился к идеалу, как только мог, и Альзур научил его истинному пути. Изменения, трансформации, метаморфозы – вот настоящая дорога к могуществу. Идорран не только изменял животных и инсектоидов, но и сам потихоньку проходил через некоторые мутации. Годами он доводил свое тело до идеала, который сам видел именно таким. Теперь, он мог поднять на закорки лошадь, и пробежать с ней пяток километров. Крайне медленно старел, а то, что волосы стали выпадать клоками, его совершенно не интересовало, как и выросший у плеч небольшой горб. Мелочи…

Покинув замок Ордена Ведьмаков, Каэр Морхен, они с учителем вернулись на родину Альзура, в Марибор, где продолжили эксперименты. Разочаровавшийся в ведьмаках Альзур хотел углубиться в раздел трансформаций живых видов, познать все глубины биологии и генетики, чтобы позже вернуться к мутациям человеческого тела и создать более успешный проект. Альзура не покидала идея о том. что из обычного человека вполне возможно создавать истоков, могущественных магов и чародеек.

И все бы хорошо, вот только учитель не мог не заметить происходящих с учеником изменений.

– Ученик, так ты только угробишь самого себя! – Кричал Альзур, но Идарран лишь угрюмо молчал. Его вера в себя была крепка как никогда, а потому он не собирался сворачивать с пути бессмертия и могущества.

– "Как ты не понимаешь, учитель!?! Я смогу!" – Хотелось ему кричать в ответ, но он молчал.

– Ты себя уродуешь! – Вещал своим трубным голосом Альзур.

– "Я иду вперед, а ты – всего лишь жалок и слишком труслив, чтобы идти путем сильных!" – Хотелось ответить Идаррану, но он молчал.

– Если ты продолжишь в том же духе, Идарран, то ты мне больше не ученик!!

– "А ты мне больше не учитель, Альзур." – Постановил для себя Идарран.

Это было неделю назад, а сегодня… Что ж…

УИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Раздался чудовищный визг новой твари, созданной Альзуром на основе сколопендроморфа. Идарран удовлетворенно ухмыльнулся, открыл портал, и исчез с вершины башни, появившись в паре километров, на крыше высокого каменного дома. Он внимательно наблюдал за развитием событий.

В башне Альзура что-то сильно взорвалось, затем снова раздались визги, и вскоре часть башни развалилась от удара изнутри. Из дыры выползла чудовищно огромная тварь, и рванула в город. Разрушая дома своим огромным телом, здоровенная тысяченожка с полным иммунитетом к магии, пожирала встречающихся на пути людей, и рушила, рушила, рушила все вокруг себя!

Впрочем, Идаррану было совершенно плевать на все эти разрушения. Он снова открыл портал, и вскоре вошел в полуразрушенную башню Альзура. С помощью магии он нашел чей-то труп, и не поленившись. осмотрел его. Короткая бородка с проседью, черные, длинные волосы, одежда, все сошлось. Конечно, опознанию сильно мешает дыра от ноги чудовища вместо лица, но даже остатков энергетики в трупе достаточно, чтобы быть уверенным, что перед ним труп Альзура.

– Отлично… – Прошипел Идарран, и ушел порталом. Стоило ему выйти в реальный мир, как он оказался к роскошном кабинете. За массивным столом сидел лысый, как колено женщины, чародей, длинная черная борода свисает до самой груди, а тонкие ловкие пальцы орудуют пером с огромной скоростью. Внимательные карие глаза мгновенно пробежались по прибывшему, и чародей отложил перо в сторону.

– Ну?

– Все готово. Альзур мертв. Сдох от своего же творения. Наш уговор в силе?

– Да. Капитул профинансирует твои исследования. Вот счет в банке Вивальди, он полностью в твоем распоряжении, Идарран. Но ты ведь не позабыл об условии?

– Помню. Я буду отдавать вам копии лабораторных дневников. Для меня это ничего не значит, а вы, хоть немного повысите уровень образованности, – с явным презрением к обычным, неизмененным чародеям, отмахнулся ученик Альзура, притягивая к себе бумажку с номером счета и паролем.

Мгновение, и в кабинете остался только его хозяин.

– Пф… идиот, – фыркнул лысый маг, и вернулся к работе с бумагами. Второй шаг по уничтожению огромной политической силы Континента был сделан. Косимо Маласпино сдох первым, теперь вот – Альзур. Все идет как надо. Вскоре сдохнет и этот идиот, Идарран. Еще немного, и не останется никого, кто знает, как создавать ведьмаков, или не находится в полной власти Капитула. Для знающих, третьего не дано и точка. Работа с населением уже идет полным ходом, а там, только и останется – разрушить замки Ордена, и перебить большую часть мутантов. Но это самое простое, как ни странно. В этом благом деле помогут и жрецы богов, и их паладины, и Капитул, и даже короли. Самое сложное, это настроить людей против их спасителей, в чем отчасти помогают и сами ведьмаки. – Да, надо не забыть рассорить меж собой Школы Ведьмаков. Не дай боги они соберутся вместе! Три тысячи мастеров меча, это просто страшный сон любой армии!

Передернув худоватыми плечами, чародей на всякий случай записал эту мысль, и вернулся к делам.

Глава 8.2

– Козимо, что у нас с шахтой? Почему работы стоят? Мне нужна эта медь, ты понимаешь?

– Ваше сиятельство, там нельзя работать. Даже входить туда нельзя! Кто не войдет, тот пропадает!

– Значит сделай так, чтобы не пропадали! – Рявкнул тучный, даже откровенно толстый мужчина богатырского роста, и бросил в слугу бокалом. Ловкий воин поймал бокал, не обращая внимание на пролитое вино, и поставил его на стол.

– Говорят, вчерась ведьмина видали по соседству. Так может к нему обратимся?

– Они все жадные, как гномы! Ты меня без денег оставить хочешь? Разорить?!

– Может как-то сможем договориться… Я слыхал, они до "сладкого" жуть как охочи. Ну вот и прикажем бабам в деревнях, пусть дочек дадут на недельку…

– Хитер ты, Угатенок, хитер. Ладно, попробуй с ним перетереть, но более десятка монет не обещай нивкакую!

– Да, мой господин. – Мужчина поклонился, и вымелся из столовой, по пути собирая стражников.

Назаир, страна пусть и небогатая, но по-своему приятная. Озеро Муредах, например, невероятно красивое место. И пусть центральные районы страны занимает каменистая пустошь, зато на западе, который примыкает к Великому Морю, цветут сады и поля.

Алан не в первый раз был в Назаире, так что уже знал, как и где проехать, где остановиться на ночь, и куда ходить нельзя. В первый раз он тут нарвался на целую сеть контрабандистов, и убил более полусотни горячих голов, прежде чем смог уйти. Главари посчитали, что он слишком дорого им обходится, и только поэтому отпустили. Ну, и потому еще, что единственный выживший передал им сообщение от злого ведьмака. Мол, дернутся, и он придет за их глупыми головами. Поверили, между прочим, моментально.

А вообще, Алану в Назаире понравилось. Аж по четыре серебра за голову утопца дают! В некоторых местах даже на пять сговориться можно. Не то, чтобы Алан так уж нуждался в деньгах, но свое золото он хранил в банке или в обороте бизнеса, так что при себе денег почти не имел. Так, по мелочи, а потому заказы все же искал по денежней.

За последние четыре года, он вообще практически не вылезал из боев, постоянно путешествуя. Ему нужны были действительно могущественные, и главное, разные противники, да побольше. На них он осваивал контроль внешнего пространства, и стоит отметить, что дело шло отлично. Умение росло, навык выработался, и теперь только развивался. На удивление, даже в обычной жизни, в разговорах, в моторике людей, он стал улавливать знаки, которых ранее просто не замечал. Навык внешнего контроля сам по себе объединился с эмпатией и чуйкой аур. Чуть позже к нему присоединился переработанный в постоянный навык Знак Про, то есть, магическое зрение, и навык снова расширился.

Вообще, Знак Про, это магическая способность к синестезии, которая визуализирует то, что маг или ведьмак ощущает в магическом диапазоне, и не более того. В некотором роде – способ расшифровки. Алан и без того являлся ярко выраженным синестетиком, и видел запах, а теперь, к этому прибавилось и виденье магии.

Все больше внешней информации поступало в мозг ведьмака, и все точнее он оценивал и прогнозировал внешние изменения. Постепенно сформировалась привычка. Вот с этого момента, навык внешнего контроля стал эволюционировать медленно, однако, неудержимо. С каждым новым врагом, с каждым уничтоженным чудовищем или бестией, или вовсе реликтом, Алан все глубже ощущал внешний мир. Конечно, до уровня Симеона еще очень далеко, но даже то, чего он добился прямо сейчас, его вполне устраивало, хоть и хотелось большего.

Теперь же он решил ненадолго вернуться в Новиград, а по пути проверить, как поживает его конторка по скупке и перепродаже зерновых в Цинтре. К этому магазину он построил два десятка мельниц в своем баронстве в Метинне, чтобы повысить доходы, и всего за год отбил все затраты, в последний год получая только прибыль. А полгода назад, он снарядил самый незаметный караван в мире, состоящий из пяти всадников с магическими пространственными сумками, с помощью которых они перевозят огромное количество южного зерна, которое в разы дешевле, на север, и через его же магазин, зерно расходится по северным странам уже мукой. Кроме Редании, понятное дело, потому как житница Севера в помощи не нуждается. Конечно, это вылилось ему в огромные бабки, но всего за полгода он вернул четверть затрат – чуть больше пятисот золотых монет.

Иногда, Алан с недоумением глядел на магов. Они словно не понимают, какие финансовые возможности дает магия, тогда как сам он, пользовался ей на полную. К примеру, по всему континенту он заказывал делать ритуальные порталы в самых странных, или скрытых иллюзиями местах, чтобы при нужде быстро перемещаться. Стоит отметить, что подобную штуку он мог использовать без помощи мага, однако создать не мог, к сожалению. И даже так, смог бы добраться из Нильфгаарда до Повиса дней за семь, в худшем случае. Порталы размещались в пещерах, скрытых гротах, куда без магии не попасть, под землей, и даже в лесах и горах. В общем, в труднодоступных местах. Рядом с ними, по четырем сторонам от портала, есть изображения головы волка.

Алан не собирался пользоваться ими один. Он сделал это для всех ведьмаков. Постепенно, карта обновлялась новыми метками, и когда сеть телепортов будет закончена, копии карты будут розданы всем ведьмакам Школы Волка. О других Школах он пока не думал особо, но те же Грифоны вполне достойны такого дара с его стороны. Все же, они почти не скрывая секретов, делились с ним знаниями.

Для установки этих парных порталов, Алан разыскивал магов ренегатов, чтобы информация о создании сети не попала в Капитул. Им со-о-овсем не обязательно знать о некоторых дополнительных возможностях ведьмаков, они и так смотрят на охотников с пренебрежением, что неприятно, честно сказать. Впрочем, это совершенно не мешает "отлученным" чародеям брать его деньги, и делать, что говорят. На удивление, за время своих странствий, Алан встретил десятки живущих чуть ли не в нищете чародеев. При всех их знаниях, они действительно не отличаются особым умом во всем, что не связано с магией.

Направляясь на север, в Цинтру, он планировал пройти через Мирнадальские Ступени, прямо сквозь горы Амелл. Пути прямее все равно нет, а пользоваться телепортом он не хотел. Портал же, который может открыть его меч, всего миль на триста. С ним удобно пересекать границы государств, особенно во время войн, но передвигаться в мирное время почти бессмысленно.

Так можно потерять контракты, а с ними – что куда важнее – и новых противников.

Ближе к вечеру, он остановился на краю небольшого леска, недалеко от ручейка, и расседлал Верстинку Анабель Третью. Кобылка с облегчением посунулась мордой в торбу, и стала жевать овес, время от времени отпивая из ведра с водой, а ведьмак пока поставил пространственную палатку, привычно подпитывая чары своей магией. Раньше, помнится, приходилось добрую половину запаса сливать на поддержание чар пространственной сумки, а нынче, он даже не заметил оттока, питая палатку. Мутация пробилась сквозь семидесятипятипроцентный рубеж, и дар изрядно усилился, пусть для магов он все равно остается маленьким. Для ведьмака Школы Волка, дар Алана в разы выше привычной нормы. Там, где обычный ведьмак сможет выдать три, редко четыре Знака за один бой, Алан может выдать пятнадцать. Причем не слабеньких, а в ту же силу, что и другие ведьмаки. Но если шарахнет со всей силы, то сможет соответствовать полноценному заклинанию чародея. Правда, только один разок, увы.

Конечно, если бы не та зима в Каэр Морхене с местом силы, ему оставалось бы только мечтать о подобном прогрессе мутации. И даже так было чудовищно тяжело, стоит заметить, но результат того, определенно, стоил, а потому Алан презрел тяжесть испытаний. За последние годы он не прекращал развивать мутацию и даже поднял десяток процентов своими усилиями, но останавливаться не собирался.

Разобравшись с бытом, и поставив котелок на огонь, он подготовил рыбу, решив сварить ухи. Вообще-то, супы у него в меню редкость, все больше мясо, но бывают время от времени. Пока вода вскипала, он прогулялся по лесу, где с удивлением заметил несколько довольно редких трав. Аккуратно собрал, и вернулся к костру. Их нужно грамотно обработать, или в алхимии они будут совершенно бесполезны. У него в палатке малая алхимическая лаборатория развернута, если что, так что есть куда девать эти сокровища.

Он вообще не прекращал собирать травы и делать зелья. Время от времени, если деньги заканчивались, что часто случалось во время отдыха в борделях, он продавал зелья, или подрабатывал целителем. Все же, диплом у него есть, и не какой-нибудь, а Оксенфуртской Академии.

Молодой ведьмак закончил с травами вовремя, и вернулся к супу. Повтыкав рыбу маковками вниз, да так, что в котелке и пустого места не было, он засек время про себя, и вошел в медитацию. Очнулся вовремя, конечно, и продолжил готовку. Не прошло и часа, как густая, пахучая, горячая уха была готова. Он запустил ложку в котелок, и с наслаждением поел.

– А я хорош! – Рассмеялся Алан, вздернув ложку вверх. Такой ухе его научили в Туссенте. Один тамошний рыбак отплатил рецептом за помощь в деле о пропаже его сетей. Алан согласился, конечно, потому как рецепты приготовления различных блюд собирал прилежно. Целая поваренная книга собралась уже. В разделе туссентской кухни был даже рецепт создания вина "Черная Роза", и стоит заметить, что хозяйка винокурни расставалась с ним с та-а-аким скрипом, словно он у нее дочь забирал, да не приемную – родную! – Ладно, пора попрактиковаться в памяти.

Ведьмак отставил котелок и кружку с остывшим взваром, и сложил Знак Меду. Знак Памяти, выученный в Каэр Серен, предоставил ему уникальную возможность не просто стимулировать свою память, но и раскладывать ее по полочкам, что куда важнее. Это усиливает взаимосвязи между воспоминаниями, ассоциативные связи, а значит, делает память куда лучше даже без Знака. К тому же, подобная практика приводит к усилению психостабильности, что тоже не лишнее, даже для ведьмака.

Особенно для ведьмака, если на то пошло.

Спокойная медитация со Знаком оказалась прервана. На поляну выехали пятеро, и судя по одинаковой одежде и оружию – стражники. Не то, чтобы это взволновало ведьмака, вовсе нет. Ни по отдельности, ни все вместе, эта пятерка ему не противники, так что даже опасения не появилось.

Мужчины спешились, и главный тут же выдвинулся вперед, отдавая повод своему подчиненному. Собственно, тот собрал поводья всех лошадей в своих руках, освобождая от этого остальных солдат.

Алан посмотрел на главного, и поднялся на ноги.

– Ты, ведьмак, мой хозяин хочет нанять тебя.

– Я, ведьмак, я хочу знать, зачем, и сколько он заплатит. – В том же стиле ему ответил стражнику Алан, хмыкнув про себя. Короткий смешок так и не вырвался наружу.

– В штольнях его медного прииска завелась какая-то дрянь. Платит пять монет.

– За пять монет, пусть сам туда лезет, – открыто фыркнул Алан. – Вряд ли он бы стал меня звать, если бы там не было какой-то гнуси. Люди начали пропадать, или еще что.

– Так и есть. Люди действительно пропадают. Так ты берешься? Он даст семь монет.

– Сто пятьдесят золотых флоренов, и не серебрушкой меньше.

Козимо хмуро уставился Алану прямо между бровей, видимо, пытаясь надавить, но не получилось. Он и сам это понял через пару секунд

– Десять монет, и это последнее слово.

– Нет, – разве что не зевнул Алан.

– Слушай, ведьмак, мы ведь и заставить можем! – Крикнул из-за спины командира солдат.

– Да ты и кухарку подол задрать не заставишь, – легко рассмеялся ведьмак. – Это я могу заставить вас делать, что пожелаю, а не наоборот.

Резко убрав смех, ведьмак вдруг разом изменился. Словно бы, от него пошла волна мощи, и битые жизнью и опасностями мужики, моментально ощутили, что именно он здесь все контролирует. Старший вроде как попытался дать отпор, но Алан забил все пустое пространство росчерками своих намерений. Куда бы он ни сдвигался, появлялось четкое ощущение меча у горла, или в груди, или в глазу, или в паху, что еще страшнее показалось. Вся пятерка замерла, а от ведьмака шибануло натуральным ужасом, который он передавал им намеренно. Все пятеро затряслись, а лошади стояли совершенно спокойно, словно не ощущали эту ужасающую ауру.

Промариновав идиотов несколько секунд, и в который раз отметив слабость своего контроля, относительно умений Симеона, Алан свернул ауру, убрал росчерки намерений, и постепенно снизил ужас до ноля. Люди резко выдохнули, а двое даже упали. Один на задницу, а второй на колени.

– Что… кха… это за… магия? – Выдавил из себя один из стражников.

– Не магия, – помотал головой главный. – Воинский навык. Генерал Вольфган тоже так мог, только послабее.

– Пиздец… – Выдохнул любопытный.

– Кха! – Пришел в себя командир. – Могу предложить десяток девок из окрестных деревень на целую неделю, и бочку вина. В придачу к десяти монетам.

– Нет, спасибо. На сто пятьдесят монет я смогу гулять в лучшем борделе Новиграда пару месяцев не просыхая. – Алан чуть сощурил глаза, скрывая смех, и командир отряда это мигом просек. – Кто твой господин?

– Граф Рианский. – Все же ответил Козимо.

– Тогда… цена удваивается. Богатый, а такой жадный. Нужно наказать, – жутковато оскалился ведьмак.

– Ты издеваешься? Сто пятьдесят золотых и без того большие деньги! Он никогда не согласится столько заплатить!

– Ну, так и езжай себе. Раз платы не будет, не будет и моего меча. Давай, давай, – Алан отмахнулся, как от мухи. – Вали отсюда.

– Слушай, я все понимаю, – выставил вперед руку Козимо. – Десяток монет, это ничто, но люди действительно гибнут!

– Мне-то какое дело? – Удивленно посмотрел на него ведьмак. – Им нужна помощь, так пусть платят. Вот только рудник-то графский, а значит, платить должен он сам. А он – жлоб, и платить не собирается. На что бы мы сейчас с тобой не договорились, он не станет платить, и закончится все тем, что его жадная, тупая башка, окажется отдельно от тела. Ты ведь уже понял, что вся ваша стража не сможет меня остановить?

Козимо уныло кивнул. Против мастера меча обычные рубаки "не пляшут" вообще. Да и сам Козимо видел не раз, на что подобные монстры способны. В армии было целое подразделение таких вот монстров, и то, что они творили на поле боя, это просто ужас. Самый захватывающий ужас, который он только видел в жизни. Как коса самой Смерти, они проходились по строю врагов, и не оставляли выживших. Козимо передернуло от воспоминаний.

– Не сможет. Но ты и меня пойми, ведьмак! Не могу я все как есть оставить! Медь нужна графству. Более трети населения работают именно с ней, и если шахта закроется, множество людей останется без работы, графство захиреет, и вскоре его захватят соседи!

– И что? – Приподнял бровь Алан. – Мне-то что с того? Раз людям так нужна моя помощь, а граф упырь, пусть они сменят графа, вот и все дела. Или платят из своих кошелей. Я не много прошу. Черт, да на севере деревеньки собирают по полсотни золотых при нужде, а тут треть мужского населения целого графства! Пусть скинутся по серебрянке, как раз и наберется.

– … – Ошарашенное этой мыслью лицо Козимо, порадовало Алана, но с другой стороны, это настоящее свинство со стороны графа, как ни посмотри. – Мне нужно все обговорить, – наконец-то родил мысль Козимо.

– Ну так обговаривай. Если сладится, то найдешь меня в селе Однорог. У меня там заказ.

– Хорошо, – Стража, наконец, взобралась на лошадей, и умчалась в облаке запаха мочи. Кто-то явно не удержался.

Поутру, Алан собрался, и поехал дальше. До Однорогого оставалось около десяти миль, так что к полудню он прибыл на место. Сразу же направился к старосте, которым оказался невысокий, но создающий ощущение основательной честности мужчина, с копной едва ли не медных волос на голове.

– Ведьмак… Приехал все-таки. Инька-то баял, что ты и внимания не обратил на него.

Инька, это молодой парнишка, лет тринадцати, что подошел к ведьмаку в таверне дня три назад, где Алан отдыхал после "боя" с суккубой. Впрочем, соблазнительная демоница осталась жива, здорова, и даже довольна их "боем", а вот ведьмаку пришлось создать зелье на основе стружки с рогов мантикоры, чтобы восстановить жизненную силу тела. Ведьмак отдыхал, и был совсем не настроен на новый заказ, однако, через пару дней решил, что восстановился достаточно, да и деньги лишними не станут.

– Обратил, – спокойно проронил Алан. – Что за дух у вас завелся?

– Да черт его знает! – Махнул рукой Михей. – Чуть не каждую ночь кружится на поле, словно танцует, да мужей огоньком завлекает. А поутру, только труп остается, весь словно иссушенный.

– Полуночница? Интересно. Сколько вы дадите за нее?

– Полсотни серебра.

– Пойдет, – кивнул ведьмак. – Сегодня и займусь. Покажи мне поле, где это происходит.

– Пойдем, коли так.

Они шли довольно долго, минут двадцать.

– Вот здесь нашли Хаву, и выглядел он ужасно, скажу я тебе.

– Догадываюсь. – Ведьмак присел, и отметил, что вокруг этого места действительно все вытоптано, но только одним типом следов, что логично. Полуночница – дух, и следов не оставляет, обычно, хотя и может, конечно. – Ладно, уходи, поутру свидимся.

– Лады, – Михей ушел обратно в село, а ведьмак развел небольшой костерок, и уселся в медитацию. Благо тепло, хоть и весна еще. Спокойная медитация все длилась и длилась. Накопление энергии огня и воздуха, затем провести ее по телу, и мягко выпустить, ассимилируя меньшую часть именно телом. Снова сбор, и снова пустить ее по телу.

Постепенно, тело насытилось настолько, что больше не смогло принять ни капли, и ведьмак перешел на чисто магическую медитацию, накапливая полный запас энергии в даре. Скоро она понадобится, это факт. Затем, он перешел на другую медитацию, подготавливаясь к бою, потому как темнеть уже начало. Время подходит.

К тому моменту, когда ведьмак ощутил вспышку магии неподалеку, он был полностью готов к бою. Рука точно легла на серебряный меч, и он легко поднялся на ноги. Открыл глаза, глядя на полуночницу, и меч вылетел из ножен. Иссушенная женщина в изорванном платье все кружилась без остановки, что-то такое вытанцовывая, но как заметила его, так сразу хлопнула в ладоши.

– Да щаз прям! – Рыкнул ведьмак, хлопая рукой по ножнам стального меча, и приказывая, чтобы навершие загорелось чистым, мощным светом. Свет дестабилизировал ночного призрака, пусть и на секунду, но этого хватило, чтобы она не смогла ослепить его потоком лунного света. – Ирден!

Четкое намерение самую капельку изменило свойства Знака, и вместо сковывания призрака, он проявил его тело, стабилизировал проявление. Вот теперь и потанцевать можно. Рывок вперед, и три удара, последний из которых, самый тяжелый, с разворота, снизу вверх, наискось перечеркнул тело полуночницы. Ее моментально согнуло, и она рванулась назад, но куда там! Молнии Ирдена прижарили ее к месту, а Алан подкинул меч перед собой, заставив его крутиться вокруг своей оси, и в нужный момент, ударил концентрированным, но довольно слабым Аардом прямо в навершие. Меч, словно пуля, сорвался с места, прошил шею призрака, и пройдя дальше, перекрестьем снес ей голову напрочь.

Тело духа оказалось повреждено слишком сильно, чтобы сохранять целостность формы, и магия внутри нее буквально вмиг испепелила духа. На землю осыпался только прах, фонящий магией так, словно тут артефакт лежит, и не из слабых.

Алан призвал свой меч прямо в руку, легко перехватывая его в воздухе. Привычное движение, привычная тяжесть меча, все на автомате. Убрал Знак, и отнес оружие к костру. Сначала чистка, потом уже в ножны. Вернулся и собрал прах, после чего устроился у костерка. Ты можешь не следить за одеждой, за чем угодно, но мечи! Мечи всегда должны быть в наилучшем своем виде и состоянии. У ведьмаков не было кодекса, как такового, но некий свод правил, "написанный", буквально, кровью, очень даже имелся. И это правило стояло в нем под первым номером неспроста.

Утречком, с рассветом, Алан отправился к старосте села, где и предъявил магический прах:

– Все, что осталось от вашей полуночницы.

– Значит, сладил дельце, – довольно кивнул Михей. – Тогда и плата по делам тебе. Держи, как договаривались, твое серебро. Мы тут в ночь-то не спали, ждали, чем дело кончится, так что видели огни и полыхания. Спасибо тебе, ведьмак, что от напасти избавил.

– А вам, тогда, за серебришко моя благодарность. Теперь смогу в корчме устроиться, и даже поесть от пуза. Для дальнего пути деньги всегда к месту.

– Тоже верно. Сейчас пойдешь, или на праздник останешься?

– Останусь еще на два дня. Бывает так, что не одна полуночница, нужно удостовериться, что с проблемой покончено. Тогда и поеду дальше.

– Даже так бывает? – Удивился мужик.

– Всяко бывает, – тяжело вздохнул ведьмак. Неприятное воспоминание посетило его. Не подумал он тогда проверить, и уехал, а как возвращался, так его едва на вилы не подняли. Оказалось, две их было. Одну он убил, а вторая в ту ночь не высовывалась. Когда уехал, вторая и вылезла. В общем, неприятная история, но на опыте он научился перепроверять. Две жизни за тот опыт уплачены.

Дождавшись ночи, но не углядев ни одного огонька в полях, Алан вернулся в деревню, и догулял праздник с деревенскими. Даже с одной молодой вдовой уговорился у нее переночевать вместо сеновала старосты. Очень даже приятная ночь получилась. Весь следующий день посвятил своим тренировкам, и раз уж свободное время выдалось, то продолжил тренировать недознаки по системе Грифонов. Так и дождался второй ночи. К счастью, больше ни одного огонька в поле так и не появилось. Поутру он в последний раз поцеловал Силью, и вскочил на коня. Но даже выехать из села не успел, как навстречу выскочила кавалькада всадников.

– Постой, ведьмак! Сговорились мы с народом! – Крикнул издалека Козимо, подгоняя вороного в белых пятнах конягу. – Сговорились, слышишь?!

Алан отклонился назад, он не любил управлять Верстникой с помощью поводьев. И ей неприятно, и ему, так что пользовался только в крайнем случае. В основном рулил своим корпусом и вкладываемым в него намерением, что позволяет буквально сливаться к лошадью в случае нужды, и куда быстрее, а главное, точнее, выполнять все нужные маневры.

Верстинка остановилась, и развернулась, следуя наклону корпуса и повороту тела всадника.

– На сколько сговорились? – Спросил Алан. Козимо осадил коня довольно жестко, твердой рукой.

– Как и договаривались, на полторы сотни. И десять монет от графа, сверху.

– Вот и чудно. Деньги вперед возьму, нет к тебе веры.

– Обидеть хочешь, ведьмак?

– Факт констатирую, не более того.

– Ну и бери.

Три увесистых мешочка поменяли хозяина, и ведьмак на вес определил количество монет в каждом. По звуку определил металл – золото. С примесями, конечно, но золото. Чистое золото вообще-то, довольно мягкое, почти как пластилин, так что в монетах используется сплав металлов… но это так, левые мысли всплыли по ассоциативной связи. Все же, флорен, это три грамма золота…

Убрав деньги, Алан кивнул Козимо, и сказал:

– Веди к шахте, буду разбираться.

Так оно и вышло, что он оказался глубоко под землей, в старой медной шахте, которую уж лет семьдесят разрабатывают, но она настолько большая, что до сих пор не выгребли.

Штольня за штольней, постепенно рисуя в своем разуме карту, Алан обходил их одну за другой. В семнадцати местах запах крови стоял такой, что ведьмак просто не мог его не почуять. Словно бы кровь и даже само тело буквально размазали по стенам и потолку, не говоря уж про пол.

– Везде кровь, кишки, внутренности. Я знаю только одну тварь, которая так себя ведет. Гаркаин – премерзкая тварь. Частенько рядом с ними обретаются фледеры, но тут как повезет. Я другого не пойму. Какого хера гаркаин залез в штольни? Обычно они в городах живут, и нападают сверху… Они же бегать не могут, только прыгать и летать-парить. Что-то здесь не то.

Голос ведьмака с легкой хрипотцой, нарушил тишину коридора. Он пошел дальше, подсвечивая путь светом навершия стального меча, и обошел всю шахту. Но никаких вампиров тут не оказалось. Совершенно. Ни одного.

– Лишь в одном месте видится магия, надо проверить.

Местечко вполне обычное, тупичок. Алан встал неподалеку, почувствовав дрожание амулета, и напряг свое восприятие по полной. Что-то есть, а что – непонятно.

– Может иллюзия?

Он достал медальон "Глаз Нехалены", и стал наворачивать круги, держа его на вытянутой руке. Вдруг дальняя часть тупика пошла волной, потом еще одной, и иллюзия полностью сошла, открыв коридор вглубь. Алан прошел по нему, и спустился еще ниже по выдолбленным каменным ступеням.

– Однако, портал, двусторонний, отменно выполнен, я бы сказал. Основные столпы, дополнительные, и третий круг, видимо для стабилизации тоннеля на всякий случай. Интересно, кто тут постарался? Кто-то образованный, это точно. Ладно, на всякий случай "черная кровь" и "пурга".

Закинувшись зельями, ведьмак приложил ладонь к активной зоне ритуального рисунка, и напрягшись на полную, с трудом ощутил управляющую нить. Неуклюже подцепив ее своей неповоротливой магией, он влил в нее энергию, пока портал не открылся. Алан вытащил серебряный меч, и вошел в него.

На выходе он замер, оглядываясь, и с некоторым изумлением отмечая, что попал в магическую лабораторию. Огромный подземный зал, каменный, с высоким потолком, метров в двенадцать, и три гаркаина, сидящие на выступах под потолком, словно гаргульи на крышах. В клетках, стоящих у левой стены, два десятка фледеров сидит, а в клетках у правой стены, более сорока человек. Недалеко от портала расположен бассейн, в котором, судя по запаху, кровь. Чуть дальше, прикованная к стене брукса, пара распотрошенных альпов, и несколько экимм. Один из них лежит разрезанный на части, прямо на хирургическом столе.