Текст книги "Сердце дракона — принцессе игрушка (СИ)"

Автор книги: Зоя Ясина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Я так сильно за тебя испугалась…

– Ай, – Кысь, наконец, обратился ко мне. Полностью игнорируя подбежавшую голубоглазую красавицу. – Скорее всего я бы проиграл. Я не знаю точно, потому что не собирался проигрывать, даже когда понял, что не справляюсь. Я мог выйти вторым, третьим… А мог упасть там и остаться пятым.

– Только покалеченным насмерть, – вдруг серьёзно добавила Кайра, рассматривая раны брата. Она куда-то залезла пальцами, и он опять вскрикнул, убирая руки сестры.

– Давай я, – предложила я, потянув к нему свои ладони.

– Ай, даже не думай! – Кысь чуть ли не в священном страхе отвёл мои руки. – Ты слышала, что сказал староста? Поняла, что произошло?

– Главное, ты жив, – призналась я честно.

– Ай, – Кысь приблизился почти вплотную ко мне, не слишком смущаясь мамы и сестры. И остальных собравшихся вокруг нас, потому что, видимо, все хотели что-то сказать Кысю. А он говорил со мной.

– Ай, я буду выбирать пятым.

– Ну и что?

– Только пятым, Ай! Не делись со мной! Побереги силы.

Глава 41. Отбор

Я думала, что не буду сильно нервничать. Ну кому я сдалась, если здесь одни первые красавицы – все как на подбор? Стройные, ловкие, фигуристые и аж замуж заждались. А меня, как объяснила Альмугеш, любому жениху, даже моему ровеснику, придётся пару зим ждать. Так что… Кто меня выберет-то? Да и Кысю не надо меня выбирать – постою себе тихонько в сторонке.

Нас опять выстроили в ряд, староста что-то такое торжественное сказал. В толпе шептались. Было очень много несогласных с решением вождя. Людям очень нравится Кысь, за него переживают. Наверное быть пятым – несправедливо… Но пока ничего такого не объявляли, только то, что невесту первым выбирает сын Хвата – Мирас. Первый воин – тоже мне! Он и дрался хуже всех в своей четвёрке. Всё-таки Кысю пришлось тяжелее других, он заслуживает… Даже если бы не смог победить. Он сам сказал, что скорее всего проиграл бы. Или нет. Он лежал на земле, и его собирались… Страшное слово “добить” никак не желало произноситься, даже про себя. Ну не звери же они – эти отроки, хоть и не друзья-погодки Кысю.

Я летала в своих мыслях где-то далеко от происходящего на площадке. Поэтому когда Мирас встал передо мной и ударил меня по левому плечу, я даже не поняла, что произошло.

– Посмотри на меня, красавица! – улыбнулся довольный собой и своим первым местом Мирас. – Убежишь вряд ли.

Он что, издевается? В недоумении я посмотрела на Альмугеш, которая стояла с напряжённым видом, нахмурившись. Вождь Хват ухмылялся. Его жена Мадийна наклонила голову.

– Уверен, Мирас? Девушка юна. Тебе придётся ждать её зиму, если не две.

– Готов подождать! – нагло ухмыльнулся сынок старосты, хватая меня за косу. – Очень уж необычной расцветки девица. И характер по мне.

Я вырвала из его руки свою косу и уставилась на Хвата. Что мне делать? По правилам, которые мне объяснила Альмугеш, я должна побежать, а Мирас должен попробовать меня догнать. Если догонит – буду его невестой.

– Ну так что? – рассмеялся Мирас. – Даже убегать не будешь? – и он расставил руки, чтобы меня схватить. Я резко отступила назад, выкрикнув.

– Он много старше, хочу фору.

– Будет тебе фора, – махнул рукой Хват. – Десять шагов твои, потом Мирас побежит следом.

Десять шагов, издеваются они, что ли? Тогда это будут огромные десять скачков – решила я, примеряясь. Мирас и не думал давать мне дорогу, так что пришлось его обходить. Я прыгала аккуратно, по чуть-чуть применяя магию. Я не знаю, разрешено ли это, но решила – раз не запрещено, значит, разрешено. Или кто на что горазд… Я не торопилась, зная, что пока не сделаю десять шагов, этот Мирас не сдвинется с места. Главное – после десятого дать стрекача. И сразу сообразить, куда бежать. На Кыся я боялась смотреть.

Прыгнув последний, десятый раз, я сразу же побежала, держа курс по тропинке в лес. Я оказалась первой бегающей невестой, поэтому не в курсе – какой девушки обычно выбирают маршрут? Но ничего, опять же – если заранее не оговорено, буду бегать, где мне вздумается. А вздумалось мне в лесу – потому что там не будет посторонних глаз, если мне придётся применять магию. Я уже решила – во что бы то ни стало Мирасу не дамся!

Я бежала быстро, но уже у самого края леса почувствовала, что сынок старосты меня догоняет. Из деревни послышалось улюлюканье. За кого бы они не болели, жар и азарт погони передаётся всем. Сейчас Мирас охотник, а я – добыча. Я перемахнула через бревнышко, взаимодействуя с вихрями воздуха, в лёгком прыжке перенесла себя через куст. Мирас настигал.

– Никуда ты не уйдёшь, ведьма! – крикнул он. – Будешь моей!

– Не буду! – ответила я, чувствуя, что потихоньку начинаю осваивать долгие прыжки по воздуху, похожие на небольшие перелёты.

– Как ты умеешь! – присвистнул Мирас, и по звучанию его голоса я поняла, что он не особо отставал.

– Ты с ведьмой не справишься – слишком труслив! – поддела его я. Мы стремительно неслись через лес всё дальше и дальше. Прыгать было затруднительно, мешали густые ветви. Я всё больше билась и царапалась, чем переносилась на достаточные для отрыва от погони расстояния. Мирас – более привычный к таким юношеским играм, в которых наверняка приходилось много носиться и по лесу тоже, держался лучше чем я, и, к сожалению, не отставал.

Наконец поняв, что убежать я не смогу, я развернулась, вскинув руки, и направила на Мираса поток ветра, ломающий мелкие ветки и срывающий с деревьев и кустов листья. На мгновенье сынок вождя опешил, остановившись.

– И это все твои трюки, ведьма? – усмехнулся он, медленно подходя ко мне.

– Тебе же дорога твоя шкура, Мир? – я усилила бомбардировку листвой, ветками и мелким мусором. – Я и много чего потяжелее в воздух могу поднять. Да и тебя… – я примерилась, направляя ветер по центру груди Мираса. – Могу закинуть куда подальше. Так, что другие до следующей зимы не найдут!

– Не пугай, мелочь, – принялся бахвалиться этот напыщенный индюк. Но постепенно улыбка исчезла с его лица. Направленный мною ветер усилился и сбил сыночка вождя с ног. Я ещё покрутила его, создавая вихри, а потом бегом побежала назад. Преследования я не слышала. Мирас оказался очень труслив.

Вернулась и выбежала я на площадку, где стояли невесты, одна. Наверное, сын старосты решил не позориться перед всей деревней и остался в лесу.

– Где Мирас? – спросила слегка озадаченная Мадийна.

– Отдыхает в лесу, запыхался! – бодро ответила я. – Бегает он не очень. Не представляю, как его посчитали первым воином. Разве догонит он врага или дичь?

Возможно слова мои были лишними, но возымели успех. Жители смеялись. Вождь недовольно покачал головой.

– Встань на своё место, Ай! Следующим невесту выбирает Шиа.

Вышел этот коренастый, крепкий паренёк, который вообще-то мне даже понравился. Если не считать момента, что он тоже в той четвёрке нападал на Кыся, понимая, что это подло.

Я ожидала, что Шиа подойдёт к какой-нибудь одной из первых красавиц, томящихся в ожидании, но и он подошёл ко мне и остановился напротив.

– Ай, я хочу быть с тобой честным, – начал Шиа. – И с твоей наставницей Альмугеш и перед всей деревней тоже, – он немного поклонился. – Я знаю, что ты юна, и я готов ждать тебя хоть две зимы, в нашем доме есть женская половина, и ты можешь жить там – никто тебя не тронет. Ты можешь продолжать изучать своё ремесло, но будешь под защитой моей семьи, – он снова поклонился, я только удивлённо похлопала глазами. А Шиа продолжил:

– Ты сильная, красивая, здоровая и работящая. Все жители заметили, как ты усердно трудишься у Альмугеш, готовя сборы и отвары, как ты помогла каждому, кто за всё время, пока ты здесь, обращался к вам, ведьмам, никому не нагрубив и не переча. Твой дар силён – это редкость и почёт. В каждом доме будут рады невесте-лекарке, – он посмотрел мне в глаза. – Это то, что я хотел сказать тебе. Подумай, стоит ли так усердно убегать? Я вроде неплохой воин и буду хорошим мужчиной, – тут он подмигнул мне, и этим даже умудрился меня смутить. Ведь после рассказа Акейши я поняла, на что Шиа намекает. А он, тем временем, подошёл и ударил меня по плечу. Это сигнал к тому, что мне пора бежать. Стоит ли так усердно убегать – спросил он? Я вдохнула побольше воздуха и, забыв попросить свою фору, сделала первый шаг.

Глава 42. Бегущая как лань

Я ветер, я буря, я стихия, я… напуганная до ужаса девочка, которая не хочет ни за кого замуж! И я бегу по той же тропке, по которой убегала от Мира. Только теперь позади меня Шиа и он бегает ещё лучше. Я опять провернула свой фокус с летающими прыжками, и это позволило мне хоть как-то оторваться. Но Шиа каждый раз был очень близко и почти хватал меня за ноги. Один раз даже схватил, но я умудрилась вырваться.

Как вдруг… Что-то ударило мне в лицо! Массивная ветка. И её точно не было на пути… Я думала, что напоролась на что-то случайно, дезориентировавшись в пространстве. Но нет! Это Мирас, этот обласканный родителем сыночек, ударил меня большой веткой прямо в лицо и грудь, сбив меня на землю.

– Шиа, забирай! – расхохотался Мирас. – Или, может, поделишься? – он встал надо мной, разглядывая. – Красивая шельма.

– Совсем юная, – Шиа оттолкнул его, вставая рядом. – Вот ты и попалась, Ай. Придётся идти со мной, – он протянул ко мне руки.

– Ну уж нет! – резко ответила я, понимая, что сейчас раздеру себе спину. Но выхода не было. И я сама себя протащила по земле, отталкиваясь руками и используя небольшие воздушные вихри. Я боялась поворачиваться к этим двоим спиной, но пришлось рисковать. Быстро перекатилась и встала. Воины не ждали, они уже прыгали на меня. Испугавшись, я в ужасе взмахнула руками, делая отталкивающее движение. Это помогло. Отроков раскидало. Они отлетели от меня довольно далеко. Мирас ударился об дерево, а Шиа забросило в кусты. Отлично! Я подскочила на ноги и побежала дальше.

Шиа выбрался из кустов и побежал за мной. Я рванула обратно к деревне. Не знаю, что буду делать, если он схватит меня на виду у всех, поэтому, развернувшись, я, как сделал это до меня Мирас, подхватила ветку, и вкладывая в удар всю силу, огрела Шиа по корпусу, свалив. Конечно, силы одних моих рук тут бы не хватило, подмешалась магия, но… каждый борется как может. Поэтому, вскочив на ту же самую ветку как на метлу, я полетела к краю этой рощицы, чтобы оставить свой летательный аппарат в кустах и на открытом пространстве уже бежать самой. Я неслась, подстёгиваемая своими трусливыми мыслями, я слышала, что Шиа выбрался из рощицы и тоже бежал за мной. На нас смотрела вся деревня. Я оглянулась. Шиа хромал и держался за грудь. Я ускорилась и прибежала обратно с большим отрывом. И сразу же выкрикнула.

– Я не пойду в жёны к тому, кто не смог со мной справиться!

Сказав что хотела, я молча прошла обратно в конец ряда. Невесты провожали меня злыми взглядами, а я сравнивала свой потрепанный, порванный наряд с их красивыми нарядными платьями. Никто из девушек пока не бегал. А я вот уже дважды. Откуда взялась ненависть в глазах – прекрасно понимаю. Но и я особо не в духе…

– Третьим выбирает Пава! – изрёк вождь, посматривая почему-то на меня.

Я даже уже особо не удивилась, когда и этот отрок подошёл ко мне. Правда, сердечко слегка ёкнуло. Глаза его, пронзительные и наглые, блуждали по моей фигуре, а сам он был очень хорош собою. Красив, мускулист, в этих замысловатых рисунках по всему телу. Я поймала себя на мысли, что Кысь выглядит не хуже, просто нет в нём такого внешнего лоска. Или пока не появился…

– И что вам всем неймется? – уж совсем нагло спросила я.

Пава ухмыльнулся, протянул ко мне руку, желая хлопнуть по плечу, потом резко отдернул её, передумав. Начал ходить вдоль ряда невест, улыбаясь, как наглый котяра. Кто-то из девушек тоже нагло смотрел в его хитрые глазки, кто-то тупился, смущаясь, кто-то посмеивался. Он остановился перед красавицей, имя которой я не запомнила, улыбнулся ей, подмигнул, уже протянул было руку, видя ответную радостную улыбку. А потом резко поднял ладонь вверх, покачивая из стороны в сторону головою. Красавица вспыхнула, пронзив его уничтожающим взглядом.

– Пава, выбирай уже! – крикнул кто-то недовольный из толпы. Но большинство посмеивалось. Пава ходил, как петух, рассматривая нас. Некоторым он трогал косы, некоторым даже щёки трогал. Я была в бешенстве. Но, видимо, это часть развлечения, и надо просто терпеть.

– Пава, определяйся уже! – выкрикнула откровенно любующаяся им Мадийна. Она смеялась.

– Как же торопиться в таком важном деле? – удивился Пава, разведя руками. – Я уже один раз поторопился. Дайте выбрать как следует!

Он опять вернулся ко мне, долго и внимательно рассматривал.

– Даже не надейся! – не дожидаясь его ядовитой реплики, сказала ему я.

– Пава, напоминаю, – встряла Мадийна. – Ай юна, тебе придётся ждать пару зим.

– Как будто она сама вытерпит рядом со мною пару зим, зная, что я её жених?! – рассмеялся Пава и вдруг резко ударил меня по плечу. Вот мерзавец. Я не была готова, но мобилизовалась мгновенно. Он уже хотел схватить меня, но я оттолкнула его магией, заодно пнув в бок. И побежала, но не в лес. Знаем мы этот лес, и эту четверку тоже уже знаем. Я не хочу сражаться одновременно с тремя. Буду носиться у всех на виду – по поляне.

– Ах ты шельма! – вскричал Пава и бросился за мною.

Глава 43. Дерущаяся как Лисой

На глазах у всей деревни Пава никак не мог меня ни схватить, ни догнать. Я бегала, петляя как заяц, перемахивала через заборы и лавочки. Одну из них уже совсем внаглую начала использовать как летательный аппарат. Скажут спрыгнуть – так спрыгну! А пока мне ничего не говорят, даже подбадривают и смеются над Павой. Как вдруг я врезалась в какого-то мужика и упала. Пава меня догнал, склонился надо мной и собрался схватить. Я перекатилась, но подняться на ноги не смогла, быстро отползла в сторону. Пава рассмеялся.

– Вот ты и добегалась, ведьмочка! Характер в самый раз по мне!

– Уже сказала – не надейся! – ответила я, кинув в него так удачно подвернувшуюся под руки палку.

– Ах ты так! – мгновенно вскипел Пава. – Ну тогда и сама милости не жди!

Он прыгнул на меня, и я понимала, что сейчас меня никто защищать не будет. А то ещё вмешается кто, и вождь тогда защитает право на меня этому напыщенному индюку Паве! Ну нет, надо играть по их правилам и справляться самой. Я кинула приближающемуся, чтобы схватить меня, отроку пыль в глаза и толкнула его ногой. Сама не знаю, как вышло. Я собралась, повернулась на живот, подтянув под себя ноги, быстро поползла, потом встала и побежала дальше. Мне подвернулась торчащая в заборе палка. Я схватила её и начала отмахиваться от подходящего Павы. По возгласам, доносившимся со всех сторон, я поняла, что ни одна невеста до меня так себя не вела, и в этой деревне такого ещё не видали. То ли ещё будет, если я при всех огрею этого Паву по хребтине палкой! Но что-то выходило плохо. Я вспомнила, как Кысь попал этому красавчику по подбородку и понимаю, что для этого нужны сноровка и ловкость, а у меня так не выйдет. Пава хватает за другой конец палки, мешает мне сделать замах, начинает перебирать руками, подтягивая меня к себе.

– Нет! – кричу я, призывая на помощь все оставшиеся у меня силы. – Нет!

Я направляю воздушный поток по древку от себя к Паве, отскакиваю. Женишка относит к сараям. Я собираю себя в кучку и бегу на площадку, от которой начала свой забег. Вижу ещё одну палку, валяющуюся на земле и когда добираюсь до места, иду в конец очереди из невест вместе с этой палкой, вооружённая. Хватит с меня сюрпризов. Следующего желающего огрею сразу.

Выходит Ахау. Сразу ко мне, без всяких дурачеств с остальными девушками.

– С чего ты взял, что тебе повезёт больше, чем предыдущим? – спрашиваю я, не давая ударить себя по плечу.

– Напоминаю! – раздражённо вещает Мадийна. – Невесту придётся ждать пару зим.

– Никто её ждать не будет, она уже сейчас самый сок, – нагло отвечает Ахао, а потом шепчет мне:

– С чего я взял? Ты рыженькая шельмочка, очень хороша, не оставлять же тебя соплякам? Тебя хотел сам сын вождя, но не получил. Тебя хотел Шио из знатного рода. Не получил. А получу я, Ахау. Потому что ты набегалась, лапочка, выдохлась, устала… Да, зверёнок? – он хотел погладить меня по лицу, я огрела его по ладони палкой. Ахау усмехнулся и хлопнул меня по плечу. Я даже не стала ждать. Сразу ударила его палкой под подбородок, как подсмотрела у Кыся. Потом сразу в живот. Потом ещё и оттолкнула от себя потоком магии. А потом побежала. Ахау поднялся и вроде как рванул за мной. Сделал пару шагов, что-то пробурчал под нос. Потом крикнул.

– Бешеная!

Но всё-таки побежал. Я не таясь прыгнула на дощечку, летая на ней, размахивая в воздухе палкой, как багром, чтобы ни за что не зацепиться. Мои лётные навыки стали в разы лучше. Ахау смог уцепиться за дощечку, рванул её, и я полетела на землю. Платье на мне давно порвалось, голые ноги поцарапались. Ахау откровенно пялился на меня, но мне некогда было заниматься стыдливым подтягиванием одежды.

– Никогда я тебе не достанусь, ничтожество! – выкрикнула я, поднимаясь на ноги и ставя перед собой палку. – Рискни подойти!

– Ты не воин! – рассмеялся Ахау, но в его глазах я видела разгорающуюся ярость. Он бросился на меня с такой свирепостью, что выбил палку и повалил меня на землю. Уверена, такого отбора невест здесь ещё не было. Я увидела Кыся, он бежал ко мне. Кто-то кричал:

– Кысь, нет!

И я тоже крикнула:

– Нет, Кысь! – и оттолкнула его от себя потоком магии. Я боюсь их правил. Хват отдаст меня этому ненормальному Ахау, если мы что-то нарушим.

Люди роптали. Кажется, многие рвались помочь мне, но помощники вождя не подпускали. Ахау тащил меня за ноги.

– Считай поймал! – орал он.

– На плечо завали! – подсказывали. – Надо поднять от земли и положить на плечо!

Вон оно как… Этого не будет… Заорав как никогда ещё наверное не орала в жизни, я лягнула Ахау обеими ногами. А потом повторила это ещё раз. Собрав последние силы, я сконцентрировала их в руках и бросила в женишка этот силовой поток. Ахау унесло на сарай. Да, я проделала этот трюк ещё раз. А что мне оставалось? Я подскочила и побежала обратно на площадку. Как я поняла из правил, мне главное через какое-то время, когда жених отстанет, добежать обратно и встать в строй. Правда, в этот раз про встать обратно в строй я забыла.

Выйдя в центр открытой площади, стоя перед вождём, его женой, невестами, женихами и всем честным деревенским людом, я подняла свою утерянную палку, сломала её об колено, взяла в обе руки по древку на манер копьев, и, развернувшись, выкрикнула в сторону оробевших женихов.

– Ну что, кто следующий? Кто-нибудь ещё хочет рискнуть?

– Ай, встань обратно к девушкам, – попросила Мадийна. – Ты здесь не единственная невеста.

Я проигнорировала её, сверля глазами толпу. Я устала, но сейчас, кажется, была готова избить любого, кто посмеет заявить на меня свои права. Как вдруг из толпы вышел пятый воин. Откинутый мною довольно далеко, он успел подняться и прибежал следом. На площадку вышел Кысь. И ответил мне.

– Ай, следующим выбираю я.

Глава 44. Выбор Кыся

Мы с Кысем смотрели друг на друга несколько томительно долгих мгновений. Пока до меня наконец не дошло, что там так назойливо верещит эта Мадийна.

– Ай, вернись к остальным невестам.

Я кивнула, с трудом разжала занемевшие пальцы, палки с легким стуком упали в пыль у моих ног. Развернувшись, я пошла в своё привычное место в конец очереди. Кысь пошёл к нам. И он опять внёс какое-то оживление в наш молчаливый девичий строй. До этого с невестами хоть как-то общался только Пава. Правда, Кысь ничего не говорил, и даже особо ни на кого не смотрел. Зато невесты во всю ворковали с ним!

– Кысь, выбери меня!

– Нет, меня, Кысь, пройди чуть-чуть подальше, я здесь!

Я поняла, что это игра, которую зрители очень даже поощряют. Да и невестам скучно.

– Кысь, я уже заждалась!

Девушки так и выкрикивали что-нибудь подобное. Я старалась не злиться и не волноваться. Пусть выбирает кого хочет, и я просто уйду отсюда. Я уже набегалась так, что не держат ноги. Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь слабый воин забрал меня.

– Кысь, даже если придётся ждать, пока тебе можно будет жениться, я буду ждать в невестах! – смеялась одна из красавиц явно старше его на пару-тройку зим. – Выбери меня!

Так мне захотелось ответить ей, что она уже к тому времени состарится или что-то в этом роде. Когда уже всё закончится, у меня скоро пар из ушей повалит! Не разнести бы здесь всё. Хорошо, что сил уже нет.

– Зачем ему ждать? – спросила кто-то старушек. – У Акейши с дочерью самые лучшие зимние платья и всегда вкусный ужин. И жена не пропадёт! – хитрая старушка подмигнула, беззубо смеясь. Её гогот подхватили остальные. Хотя кто-то не согласился.

– Так юн же ещё!

– И что юн? – продолжала веселить публику старушка. – Раньше ещё младше женились!

– Такого не было, старая! – ответили из толпы. Кысь всех игнорировал. Хотя напротив Ракиты ему пришлось остановиться. У меня чуть не грохнулось вниз сердечко! Голубоглазка вытянула вперёд руки, как для объятия, и вовсю улыбалась. Вот как я тихонько и ровнехонько не стояла, а тут чуть не выкрутила себе шею, наблюдая.

– Выбери меня, Кысь! Я моложе Дары, будет веселее ждать свадьбы! – промурчала она. К огромному моему счастью, Кысь прошёл мимо. Когда до меня оставалось несколько шагов, я готова была свалиться в обморок, так перенервничала. И вот он остановился напротив меня, под недовольный девичий гул. Кысь попробовал улыбнуться, но, посмотрев на меня, улыбка с его лица сползла. Да, я в курсе, что не красавица. Меня тут несколько потрепало, пока отбивалась от предыдущих четырёх женихов.

Кысь протянул ко мне руку и легонько ударил ладонью по плечу. Я осталась стоять на месте, не веря, что свершилось. Совсем забыв, что надо делать, я выдавила из себя.

– Я согласна.

Губы пересохли, в горле застрял комок. Поэтому после своих слов я ещё и поперхнулась воздухом, закашлявшись. К счастью, ненадолго.

– Ты в порядке? – осторожно спросил Кысь, не убирая ладонь с моего плеча.

– Вроде бы, – кивнула я.

– Тогда Ай, тебе надо бежать, – он отступил, убирая руку. Я сделала шаг вперёд и поняла, что не могу унять дрожь в коленях. Ноги не держат. Вдохнув поглубже, я всё-таки побежала, и даже выбежала в центр площадки, добравшись до невытоптанной полянки. А там запнулась о кочку и упала, растянувшись на животе. Кысь, который вроде как побежал следом, остановился рядом.

– Ай?

Я перевернулась на спину, но подняться не смогла. Так и смотрела на него лёжа, снизу вверх.

– Забирай меня, – наконец, выдавила я из себя и протянула Кысю руку. Он её принял и поднял меня на ноги.

– И что, всё? – тихонько спросил он.

– Не знаю, тебе виднее, – прошептала я. – Я здесь в первый раз.

– Я тоже, – ответил Кысь. – Обычно девушки хотя бы до леса добегают.

– У меня уже сил нет бегать, – честно призналась я.

Кто-то из толпы начал подсказывать.

– Кысь! Поднимай её! Закидывай на плечо!

– А… ну да, – Кысь как-будто что-то вспомнил, приобнял меня, поднимая. Оказавшись перекинутой, я в растерянности смотрела, как мои растрепавшиеся косы метут землю. Ну и отбор… Я почувствовала прикосновение к своим ногам почти у пятой точки. Кысь подтянул мою задравшуюся юбку платья вниз и понёс меня к старосте. Толпа, наконец, разразилась довольными воплями.

– Первая пара! – прокричал кто-то. – Да неужели!

Невесты уж точно готовы были меня убить.

Хват смотрел с недовольным прищуром. Мадийна крепко сжала тонкие губы. Они нас поздравили, потом вождь объявил нас женихом и невестой, сказав, что свадьбу можем играть на своё усмотрение. Хоть через пару зим, хоть через одну. Кысь показал себя достаточно взрослым, чтобы содержать семью и, если хочет, может жениться.

– Целуй невесту! – начали кричать из толпы. Меня уже опустили на ноги, и теперь мы стояли рядом, крепко держась за руки. Я повернулась к Кысю, чувствуя, как бешено бьётся в груди сердце. Кажется, оно одновременно громко ухало и в груди, и в ушах. В голове моей гудел рой пчел, так много было мыслей, хотя ни одну я не смогла бы сейчас поймать. Толпа вот тоже гудела. Нам кричали, приказывая срочно поцеловаться, даже Мадийна вдруг начала этого требовать.

Я так вцепилась Кысю в плечи, что у меня онемели пальцы. Я чувствовала его теплые ладони у себя на спине, чуть ниже лопаток. Я была уверена, что если он меня поцелует, я грохнусь в обморок. Впрочем, я готова грохнуться прямо сейчас, сама не знаю почему. Кысь не двигался. Я даже не представляю, о чём он думает, но он почему-то медлит. Наконец, он наклонился ко мне, обжигая дыханием, оказался очень близко, продолжая внимательно на меня смотреть. Я закрыла глаза и подалась вперёд. Как вдруг услышала громкий крик Альмугеш, пересиливающий призыв толпы.

– Не целуй его, Ай! Нечего ведьме раздавать свои поцелуи! Пусть сначала женится!

Я быстро отшатнулась, не в силах, правда, убрать свои руки. В голове звенело. Кысь меня приобнял и вывел с центра площадки за изгородь. К своим сестре и маме. Неодобрительный гул толпы, ждавшей нашего поцелуя, сменился на довольный, когда меня обняла Акейша, а следом Кайра и Альмугеш. Отбор продолжался.

Мы бы остались посмотреть, Кайра вот хотела, но я была не в силах. Я даже не очень хорошо понимала, куда меня ведут. Потом осознала, что мы подошли к дому Акейши.

– Уважаемая Альмугеш, приглашаю тебя на семейный ужин! – приобняла ведьму Акейша. – Ай, я думаю, на сегодня останется у нас, а там посмотрим.

– Смотри внимательнее, Акейша, – рассмеялась Альмугеш. – Едва ли их можно теперь оставить наедине!

Потом ведьма взяла нас с Кысем за руки, смотря то на него, то на меня.

– Что там Хват говорил, соединяя вас, это одно. А то что вы сами уже крепко-накрепко друг друга привязали, это другое, – почему-то грустно вздохнула она.

– Почему ведьме нельзя целовать жениха? – вдруг спросила я. Вопрос показался мне куда более как насущным. Не похоже, что Кысь к чему-то подобному стремится, а то бы увереннее вёл себя на отборе, но всё же… А если я сама? Ой, нет! Но всё-таки?

– Тут хоть целуй, хоть не целуй, всё предрешено, – снова вздохнула Альмугеш, отступая и отпуская наши руки.

– Видишь что? – озадаченно спросила Акейша у ведьмы.

– Вижу, – кивнула та, но тебе не скажу. – Да ты и сама не слепая.

– Они пара, – кивнула Акейша. – А что тревожит тебя, Альмугеш?

– Кто твой сын – знаешь? И кто Ай – тоже знаешь. Вот и сложи, – вздохнула ведьма. А потом приободрилась и спросила кокетливо:

– А на ужин что?

– Так кайрики, которых Кысь принёс! – оживилась погрустневшая Акейша.

– Помочь с готовкой-то?

– Да помоги, пожалуй, – кивнула мама Кыся. – Мне ещё невесту надо причесать и отмыть.

– Невестой я займусь, – перехватила инициативу ведьма. – Заберу к себе, чтоб вас не смущать. Вечером придём.

– А я её уже и отпускать не хотела, – рассмеялась Акейша, гладя меня по голове.

– Вечером увидитесь, – посмеялась ведьма, уводя меня. Я успела взглянуть на задумчивого Кыся. Он всё это время молчал.