Текст книги "Наставница (СИ)"

Автор книги: Зоя Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Вроде бы в таких случаях полагается передать ее в ведение второго круга Уробороса для дальнейшего назначения наставника, – сказал он мне.

Он строил из себя старшего по рангу, который якобы приехал меня проинспектировать. Но я всё еще не понимала, как это поможет узнать информацию о парне-сноходце. В итоге решила подыграть – ответила, как если бы это так и было:

– Да, полагается. Но совет давно просил меня взять ученика. И я подумала, почему бы не она.

– Вот так всегда, – расслабленно откинулся на спинку кресла. – Мы желаем добра окружающим, а в итоге выходит хуже.

Ада посчитала это камнем в свой огород и вмешалась:

– Ну, я хорошая ученица. Я хорошо учусь!

Рихард с очень натуральным сожалением покачал головой и сложил все пальцы подушечками друг к другу:

– Каллисто, мне жаль, что именно мне приходится быть гонцом с дурными вестями, – он развел руками в стороны, словно подтверждая свои слова. – Тебе прекрасно известно, что наставник и ученик оцениваются вместе. И даже если к тебе нет претензий, то совершенно очевидно, что твоя любовь к ней совершенно ее избаловала. И то, что я увидел, скорее уж заставляет меня задуматься о том, что ты занимаешь чрезмерно высокий пост. Тем более сейчас, когда есть великое множество более талантливых магов.

Так, а вот теперь я, кажется, понимаю, что у него на уме. Он умело выводит человека из равновесия. Потом надавливает на важные для человека вещи вроде отношения Ады ко мне, а потом, пользуясь этим, выспрашивает то, что хочет знать. Что-то я не очень припоминаю, как конкретно это работает, но я уже серьезно недовольна этим. Я могла бы просто спросить ее, убедить, и, уверена, она бы мне точно ответила. В защиту Рихарда, в умелых руках, а его руки умелые, его способ имеет меньше шансов на провал, в отличие от моего. Зато мой более лоялен.

Пока я все это думала, мое выражение лица говорило о крайней степени недовольства, и Ада успела воспринять это на счет новостей о моем якобы понижении, что сообщил Рихард. Понижение для мага означает очень много. Падение меня в статусе отразится и на ней тоже, поскольку многое, от чего она была защищена раньше, теперь небезопасно. Например, моя возможность отказать другому магу в его желании ею воспользоваться, потому что я не могу отказывать старшему по статусу.

Рихард тем временем слегка ускорил темп разговора и увеличил громкость своего голоса:

– Какая досада! – продолжил он свою предыдущую фразу.

Адельгейда перепугалась за меня и за себя:

– Но что я сделала? Я могу все исправить! Я не знала! – девушка в самом деле не понимала.

Ну да, на ее месте я бы тоже не понимала. Рихард тем временем повысил голос еще:

– Ты – маленькая избалованная девчонка. И поверь мне, была бы моя воля, я прямо сейчас отправил бы тебя обратно для переквалификации, – его голос быстро повышал громкость. – И мы бы нашли тебе нового наставника, и поверь мне, он не был бы к тебе так же добр, как Каллисто.

Она вцепилась в свое платье пальцами и стала его мять, серьезно нервничая. Ах, ну конечно, Рихард ее так до истерики доведет, а в состоянии шока она ему все и разболтает. И у Рихарда это прямо сейчас отлично получается, он уже начал обходить Аду по кругу, словно тигр добычу, прекрасно играя свою роль. А я дала себе лишь секунду, чтобы обругать себя за то, что так долго тянула и думала. И я обратилась к Рихарду таким холодным тоном, каким можно воду замораживать:

– Рихард, будь любезен, ты мне нужен на пару слов.

Это совершенно и полностью ломало всю его игру в большого и страшного мага старшего ранга. Он так и замер, как стоял, глядя на Аду. Я буквально сказала этим девушке, что все не так и мы с ним как минимум равны. Она повернулась на меня, пытаясь сообразить, что происходит, и я обратилась к ней:

– А ты иди в свою комнату и не покидай ее, пока я не разрешу выйти. Я скоро загляну.

После этих слов Адельгейды в комнате не стало так быстро, будто ее тут и не было.

Рихард повернулся ко мне и обманчиво добрым голосом уточнил:

– И что это сейчас было? – тигр попытался спрятать злобный оскал за улыбкой.

Это он меня пугать, что ли, вздумал?

– Это моя ученица, так что будь добр в следующий раз заранее сообщать мне, что ты собираешься сделать. Может, у меня есть другие способы добыть информацию.

– Если бы не твой внезапный порыв материнского инстинкта, уже через тридцать секунд мы бы знали, где мальчишка. А сколько займет твой метод, остается только гадать!

Он почти не повысил голоса, но по нему было видно, что взбесился он знатно. А я смотрела на него и видела тигра, у которого отняли добычу. Тигра, готового растерзать. Вот только в погоне за своей добычей этот тигр забывает о таких вещах, как чувства. И я даже с некоторым презрением уточнила:

– И ты всегда готов платить любую цену ради достижения цели?

Он посмотрел на меня в ответ так, словно я сказала какую-то тарабарщину. В его глазах я буквально видела вопрос: «Неужели Николас в тебе ошибся? Неужели ты такая же, как все?»

Что ж, очень жаль. И его тоже жаль. Жизнь изрядно потопталась по нему, раз он стал таким. В любом случае, свой ответ я получила, так что обогнула его, произнося:

– Пойду узнаю информацию.

Когда я проходила рядом с ним, он схватил меня за локоть. Довольно резко, я не сдержала инстинктивный порыв и вздрогнула. Играть с этим тигром надо было аккуратно, он могущественен и очень зол. Его тихий голос сообщил мне в ухо:

– Если ты через пять минут не узнаешь, где мальчишка, я получу эту информацию своими способами.

О, я в этом не сомневалась. Так же, как не сомневалась и в том, что смогу ему противостоять при необходимости, хотя стоить мне это будет очень дорого, и речь не о деньгах, разумеется. И на его слова я ответила совершенно искренне:

– Я знаю.

Когда я зашла к Аде, та сидела грустная на краю кровати и думала о чем-то своем. Услышав открывающуюся дверь, она немедленно вскочила и выпрямилась, нервно сжав кулаки. Я прикрыла за собой дверь, подошла к ней и просто села на краешек ее кровати, похлопала рядом с собой ладонью. Видя мое поведение, она немного расслабилась и тоже села рядом, спросив:

– И что теперь с вами будет?

– Ничего, Ада. Он очень опасный человек, но мне вреда не причинит.

Она еще немного погрустнела:

– А со мной что будет?

– Не волнуйся, я попробую найти тебе нового наставника.

– Я не хочу другого наставника, – она очень пристально посмотрела на меня. – Спрашивая, что со мной будет, именно это я и имела в виду.

Она сама не понимает, чего хочет. Я посмотрела на нее с таким видом, словно все эти годы, что я учила ее, прошли мимо. Ладно, для начала попробую объяснить:

– Рядом со мной слишком опасно. Ситуации вроде сегодняшней еще могут повториться.

– Подумаешь! – Ада махнула рукой. – Ну да, напугал, ну и чего. Меня на улицах тоже по-всякому пугали и жизни угрожали. И я пугалась. А потом убегала и жила себе дальше. А другого наставника я не хочу, чего мне эта жизнь, если вокруг всё говно? Вы всегда считались с моим мнением, и сейчас, пожалуйста, тоже сделайте так.

Она опять выражается. Это даже в чем-то мило. И я улыбнулась. Вот только со мной ей все же опасно. Но может, есть другой способ. Тем более, быть частью третьего круга я уже отказалась, Рихард просто этого еще не знает.

– Хорошо. Я подумаю, как нам быть. А пока будь очень осторожна и ни во что не ввязывайся. Никакие лишние проблемы нам не нужны. Договорились?

Она кивнула и еле заметно улыбнулась. А я продолжила:

– И все же по поводу Кевина. Мы действительно должны его найти.

Она отвела глаза, девушка совсем не хотела о нем говорить, но все же грустно спросила, глядя в сторону:

– Зачем он вам? Он никому зла не причинил. Просто испугался и сбежал. Его ведь теперь обвинят в смерти наставника, а его там даже рядом не было в тот момент. Но кто ж ему поверит. А мы… – она запнулась, но все же продолжила, – мы с ним любим друг друга. Я не хочу его потерять.

– Ну что ж, значит, все не так уж плохо, потому что со смертью его наставника уже разобрались. Он умер от сердечного приступа. Это даже убийством не было. Кевину ничего не грозит.

Ладно, сейчас я врала, и делала это очень убедительно, тем более, что врала не во всем. Смерть от остановки сердца – официальная причина смерти, и дальнейшего расследования в самом деле не будет. Но для парня мы – угроза. Мне даже было почти стыдно за это. Но у меня был план. Во-первых, Ада и сама под серьезной угрозой, пока прячет его. А во-вторых, я собиралась, когда мы найдем парня, вместе с ним направиться к Николасу и убедить не убивать его. Сомнительно, чтобы Рихард взял и просто убил на месте такой образчик, как потенциально полезный маг-сноходец. Да, я помню, что говорил о нем Николас, но на тот момент он не знал об их с Адой взаимных чувствах. Я догадывалась об этом, еще когда они с Сервусом ван Грейном гостили у меня. Собственно, Адельгейда – наш ключик к нему. А его верность нам – залог спасения его жизни. Вот и всё.

– Насколько «ничего»? – Ада заметно удивилась. – Совсем-совсем ничего?

– Возможно, он даже жить будет с нами, – ну конечно, а куда его еще могут отправить, не отдавать же сноходца второму кругу. – Хотя это решение я в одиночку принять не могу, так что и гарантировать такой исход событий тоже.

– Правда?

Адельгейда все еще не могла поверить своему счастью. Да и не поверила бы, если бы это говорила не я. Я кивнула:

– Как минимум какое-то время, пока не определимся, что с ним дальше делать и куда его пристроить. А кроме того, уверена, скоро у парня без учителя начнутся проблемы с избытком хаотической магии, и лучше бы ему помочь.

– Уже начались, – Ада вздохнула и снова грустно отвернулась. – Хотя ему с его школой магии повезло, он просто спит и почти не просыпается.

– Отведи нас к нему, и мы вместе подумаем, что делать.

Ада снова вздохнула, немного подумала и кивнула:

– Хорошо. Я помогла ему найти убежище на окраине трущоб. Жила там раньше, все нычки и схроны знаю. Отведу вас.

Собирались мы быстро. На улице нас уже ждала карета. Оказывается, Рихард не собирался у меня надолго задерживаться, и его помощник Оливер ожидал его в карете, коей мы теперь и воспользовались. Рихард очень кратко ввел его в курс дела, куда мы едем и зачем, и тот, разумеется, без лишних слов понял всю важность происходящего.

Для хорошо одетых господ вроде нас трущобы – опасное место, но Ада подсказала путь получше c небольшим объездом. Не то чтобы совсем безопасный, но все же. Сама она, с ее слов, сюда проходила только переодевшись, чтобы не выделяться.

Парень прятался в подвале небольшого сгоревшего дома, от которого остались только основания стен да выгоревший пол. Ада подошла к небольшой горке сгоревшего строительного хлама, и только тогда я заметила, что часть этого мусора лежит поверх люка, ведущего в подвал, скрывая этот самый люк, но при этом не сильно мешая открыть его изнутри при необходимости. Ада присела у люка на корточки и постучала:

– Кевин, это я. Ты не спишь?

Крышка с трудом открылась, Ада даже помогла ее поднять. Мы стояли рядом, но не приближались, чтобы она могла с ним поговорить и чтобы не пришлось потом разбираться еще и с ней. Кевин выглянул наружу с улыбкой, но когда он увидел нас, улыбка сползла с его лица, а в глазах появился страх. Он перевел взгляд на Аду и тихо спросил:

– Они тебя заставили?

– Нет, – она протянула ему руку, чтобы помочь вылезти. – Смерть твоего наставника не признана убийством. Тебе ничего не грозит. Они вернут тебя домой.

Он выбрался и с грустью посмотрел на нас. Он как будто знал про планы Рихарда на его жизнь, вот только не знал про мои. По нему было видно, он считал, его сразу убьют, как только Адельгейда уйдет, но не стал ничего говорить ей, ни в чем обвинять, девушка была ни при чем. Зато он повернулся к ней, внезапно схватил ее за плечи и поцеловал. Прощается.

Внезапно земля задрожала под нашими ногами, сначала слабо, но потом амплитуда колебаний стала увеличиваться. Мы все напряженно начали оглядываться по сторонам в поисках источника, а потом все случилось внезапно.

Из-под земли почти под ногами учеников, разбрасывая в стороны камни и землю, вынырнула громадная покрытая хитином плоская многоножка. Она изогнулась над ними знаком вопроса, а затем, распахнув свою огромную пасть, покрытую несколькими рядами острых зубов, бросилась на них, стремясь сожрать. Парень оттолкнул от себя Аду, и тварь сомкнула свою пасть, сожрав только его, а девушка в тот же момент от испуга рефлекторно провалилась в свой же черный портал Тьмы. Стандартная реакция молодых магов Тьмы на опасность, и черт его знает, куда ее унесло.

А после чудовище бросилось и на нас. Оливер выхватил оружие и начал в нее палить, а Рихард бросился на меня, сбивая с ног и убирая с пути чудовищной покрытой хитином твари. Выстрелы Оливера ей вреда не причинили, но похоже, она решила, что ей здесь больше делать нечего, потому что так и не сожрав больше никого из нас, она снова нырнула под землю, заставляя ее дрожать так сильно, что попытайся мы даже встать, не смогли бы. Рихард по-прежнему лежал на мне, крепко схватив, прижимая меня к дрожащей земле и закрывая собой. Тоннель, что проделывала своей тушей многоножка, сразу же следом за ней и осыпался, не давая возможностей проследить ее путь под землей.

Периодически размываясь в сгустки тьмы, таким образом мерцая, чтобы двигаться в разы быстрее человека или даже лошади, Адельгейда пронеслась мимо нас и затормозила у перекопанной земли – единственного, помимо затухающего дрожания земли, напоминания о том, что тварь была здесь. Но все уже кончилось. Девушка осталась ошарашенно стоять там. Рихард повернул голову в ее сторону и негромко произнес:

– Сожрало и не подавилось, – хмыкнул он. – Знаешь, я не удивлен, что сноходец успел уже и Королеве досадить. Но откуда она узнала, где он? Отличный вопрос, верно?

Ответа он не ждал, оперся руками по бокам от меня, собираясь вставать. Я собралась сделать то же самое, даже уже оперлась на локти, но Рихард не позволил мне подняться дальше, продолжая тесно прижиматься к моему телу. Такой интимный жест, но в то же время в нем скользила угроза. И уже изменившимся голосом Рихард произнес:

– Вот видишь, что могут изменить пять минут, – он перевел взгляд и пристально посмотрел мне в глаза. – Кто-то должен за это ответить.

И вот эти последние слова были настоящей угрозой. Но явно не мне. Тигр злился. И я запомнила. Потому что этот тигр совершенно безжалостен.

Глава 9
Цена гениальности

КАЛЛИСТО

После случившегося Рихард отправился к Николасу, чтобы обо всем рассказать, а я вместе с Адельгейдой отправилась домой. На девушку было жалко смотреть. Она обычно довольно жизнерадостна, хотя на всякий случай старается это прятать, но сегодня ее внутреннее солнышко закрыли облака грусти и печали. Когда мы ехали обратно, я в молчаливой поддержке положила поверх платья ей руку на колено, но она была так глубоко в своих мыслях, что я удостоилась лишь одного короткого взгляда. Она удостоверилась, что не случилось ничего такого, что потребовало бы спасать свою жизнь, а после снова молча ушла в себя. Руку мою впрочем не сбросила, но больше я ее трогать не стала, решила оставить в покое. Очень жаль, что я ничем не могу помочь.

Ближе к вечеру ко мне заскочил помощник Рихарда Оливер и сообщил, что завтра днем Николас и Рихард прибудут, чтобы обсудить какое-то важное дело.

И что им нужно? Я же отказалась быть одной из них, а про дневник ван Грейна уже все рассказала. Может, Николас так аккуратно намекает, что отказ не принят? Ну, вот, значит, и поговорим еще раз. Заодно это было удобно, потому что говорить с ними об этом лучше было без Адельгейды, а она как раз завтра отправляется на несколько дней на учебный выезд для тренировки своих магических способностей. Не в городе же боевых магов тренировать. И в эту поездку она напросилась сама, видимо, посчитав, что это отличная возможность занять мысли и не думать о случившемся, а может, просто хотела хотя бы ненадолго покинуть место, где она проводила столько времени с Кевином.

Когда на следующий день они оба приехали, я встретила их сама. Наряжаться не стала, осталась в домашнем платье, ибо разговор, как мне это виделось, должен был проходить на серьезной ноте. Я собиралась упорно стоять на своем и отказываться от принадлежности к третьему кругу.

Когда они оба вошли в дом и поздоровались, первым заговорил Рихард, и он, как обычно, был активен и энергичен:

– Я готов поздравлять тебя с порога, но полагаю, Николас захочет пройти куда-нибудь в гостиную? – он покосился на Николаса, и тот в ответ кивнул.

– Да, пожалуйста, подготовь там всё.

– Да пожалуйста, – ответил Рихард и отправился туда первым.

И вот что с ними делать? Распоряжаются у меня дома, как у себя. Хотя не могу сказать, что я очень недовольна, в этом есть какая-то толика семейного уюта. Я легко отказалась от третьего круга, но отказываться от них мне совершенно не хотелось. Ни от одного из них. Энергичный, позитивный и в то же время опасный Рихард. Спокойный, умиротворяющий, хотя и не менее опасный Николас. В их обществе мне было комфортно и спокойно. Этот злой тигр меня на части не разорвет. Этот мудрый дракон меня не сожрет.

Когда мы вошли внутрь, Рихард зашторивал окна, причем делал это с помощью своей магии воздуха. Зачем это, интересно? Я перевела вопросительный взгляд на Николаса, и он ответил на немой вопрос:

– Все, что будет сказано и сделано сейчас здесь, не должно уйти за пределы этой комнаты.

– Я вчера уже, кажется, сообщила, что не желаю иметь отношения к третьему кругу и его секретам. И лишняя информация мне не нужна, – я скрестила руки на груди.

– О, в самом деле? – удивился Рихард и остановился около меня, нависая почти угрожающе. – И откуда же взялось это крайне необдуманное, если не сказать больше, глупое решение?

Ах, так ему решения мои не нравятся. Я повернулась на него и прямо в лицо высказалась:

– Я думала, вы – сила, способная изменить мир! А вы с этими вашими Стариками – беспомощные, как котята.

– Это мы-то беспомощные⁈ – Рихард моментально взъярился, похоже, я серьезно прокатилась ему по самолюбию.

– Рихард, тише, будь добр, – спокойно попросил Николас. – Когда Каллисто принимала решение, оно было для нее вполне логичным, учитывая нехватку информации.

Похоже, речь о той самой информации, которую они хотят мне сегодня рассказать. И я плюхнулась на диван, мысленно махнув рукой.

– Ладно, рассказывайте, – я их выслушаю, откажусь и выпровожу.

Сразу после этих слов Рихард плюхнулся рядом со мной и перекинул руку через спинку дивана, словно собирался меня обнять. Его взгляд уставился на Николаса в ожидании рассказа, но тот молча смотрел на Рихарда.

– Ах да, ну конечно! – вспомнил тот и щелкнул пальцами.

На комнату с легким порывом ветерка опустился магический полог тишины. Только после этого Николас перевел взгляд на меня. А мне было уютно вот так. Они оба были рядом. Интересно, Николас уже знает, что я была с Рихардом? Наверняка знает, он слишком умен, чтобы не догадаться. Ревновать у магов не принято, но все же как знать, о чем он думает. Николас всегда отличался от всех, кого я знала. Впрочем, если он и ревнует, виду совсем не подает. Похоже, они с Рихардом по-своему близки, как, вероятно, и весь третий круг. Эх, если бы не Старейшины…

Тем временем Николас начал говорить:

– Ты совершенно права, Каллисто, в своем нежелании служить Старейшинам. Всему третьему кругу это не нравится. Мы все хотим развития и процветания для Уробороса, и Старейшины – единственная сила, что мешает нам этим заниматься. Единственная, но очень мощная. Каждый из них невероятно силен и по-своему бессмертен, но у них есть слабость, одна на всех. Каждый из них – сам за себя, и это их единственное слабое место. Они откажут друг другу в помощи в случае проблем. Максимум, что они сделают, отправят кого-то из нас разобраться, что случилось. Просто чтобы понимать, что это за сила, убившая одного из них, и насколько она опасна для них. И мы долгие годы готовили наш план противостояния.

– План противостояния? – от удивления я даже слов сразу не нашла.

И пока я в шоке молчала, мне ответил Рихард, не удержавшись от шпильки в мою сторону:

– Да, мы хотим их убить. И беспомощные котята это сделают, уж поверь мне. Мы по всему миру уничтожим весь первый и второй круг чужими руками, а остатки попадут в руки в МИ-5. Мы уничтожим всех Старейшин. Уже почти все готово, Лондон – наш последний перевал перед решающим броском, – его рука в итоге сползла мне на плечо, и я против не была, села поудобнее, прижимаясь к нему чуть ближе и внимательно следя за реакцией Николаса.

От Николаса это не укрылось, но комментировать он это не стал, даже бровью не повел. Отлично! Похоже, он не против наших с Рихардом отношений. Конечно, выбирать мне не хотелось, я бы хотела остаться с ними обоими.

– Ты, Каллисто, являешься одной из частей нашего плана, – продолжал Николас. – Ты – меняющая, и ты нужна нам. Всех остальных меняющих мы были вынуждены убивать по одному, чтобы отвлечь внимание Старейшин и дать тебе время обучиться, вырасти и стать одной из нас.

– Николас знал, на какую лошадь ставить, – хмыкнул Рихард, а получив от меня негодующий взгляд, улыбнулся. – Это был комплимент. А уж тебе или ему – решай сама.

– Дать мне вырасти? Сколько лет вы готовили свой план?

– К нынешнему моменту – около двадцати. Когда мы с тобой познакомились, я как раз обдумывал первые детали и выбирал, кого из третьего круга завербовать вторым в свои ряды.

– Вторым? – снова уточнила я. – А первым была я?

– Не обольщайся, первым был я, – самодовольно усмехнулся Рихард. – Ты тогда совсем ребенком была, когда Николас все это начинал.

Николас проигнорировал его и продолжил:

– Весь третий круг участвует в этом, оставшихся в стороне нет. И теперь, когда ты знаешь все это, я спрашиваю у тебя снова: станешь ли ты одной из нас?

И Рихард снова вмешался, продолжая улыбаться:

– Мы не беспомощны, Кали. Мы на цепи. И настало наконец время эту цепь перегрызть.

Как все сложно. Теперь я понимаю, почему Рихард так трясется за сохранность всего в тайне и почему он так бесится с Ады. Одно неловкое движение – и она может подставить нас совершенно случайно, сама того не желая. И тогда двадцать лет подготовки псу под хвост, и все принесенные жертвы будут напрасны, а весь третий круг Старейшины пустят под нож.

Николас все еще стоял и смотрел на меня, ожидая ответа, как когда-то давно, когда предлагал мне стать его ученицей. Я уже мысленно согласилась, но вслух этого никак произнести не могла. Конечно я не останусь в стороне, просто все это слишком внезапно на меня свалилось. А впрочем, мне не привыкать к таким вещам. Кажется, вся моя жизнь такая – вечная борьба и жизнь в обнимку с серьезным риском, когда на кону огромные ставки. И вот, может, даже стоило бы возмутиться, что они меня в это втянули, но они здесь такие же втянутые, как и я, и выбора у них, как и у меня, нет.

– Ну конечно, я согласна, – я немного надулась и пошутила. – Хотя лучше бы я эти слова перед свадебным алтарем произносила, отвечая на предложение руки и сердца, а не вот так, в своей гостиной, ввязываясь в смертельно опасную войну.

– У каждой леди своя свадебная церемония, – хмыкнул Рихард. – И эта – тебе к лицу.

Николас улыбнулся, конечно же он знал, что я соглашусь:

– Все маги третьего круга имеют возможность посещать особое место, которые мы зовем Великой Библиотекой. Там мы прячем множество знаний, которым пока еще рано попадать в руки прочих магов.

– Не доросли еще, – усмехнулся Рихард.

– Старейшины прячут там же свои старые исследования, которые они проводили о своих школах, когда еще были в состоянии здраво рассуждать. Даже им жаль уничтожать такие труды. Там ты сможешь найти многое о своих возможностях. Будь добра, изучи их. Также Великая Библиотека является местом встречи для всех магов третьего круга, никого больше там нет и быть не может.

– Старейшины туда давно не заглядывают, – снова добавил Рихард.

– А если заглянут? Как мне их узнать? Не хотелось бы случайно сболтнуть что-то не то.

– Рихард проведет ритуал, с помощью которого ты сможешь попадать в Библиотеку, а также узнавать магов третьего круга при встрече даже здесь, в реальном мире. Кроме того, мы соблюдаем максимальные меры предосторожности и без них не говорим о наших планах, даже находясь в обществе только магов третьего круга.

– Потому что эти старые твари намного более коварны, чем мы можем себе представить, – согласно кивнул Рихард, а потом отпустил меня и встал с ухмылкой. – Ну что ж, раздевайся, пора приступать к ритуалу.

Ну конечно, три основных магических правила для упрощения воздействия на магию другого чародея. Обнажить тело. Обнажить магию. Обнажить душу.

Первое правило гласило, что если мы воздействуем магией на мага, для наибольшего эффекта целевой маг должен быть раздет. Этот факт уже доказан, но причины пока неизвестны. По одной теории считается, что потоки безликой магии об одежду тормозятся, и ее настройки сбиваются, а по другой, что это психологический эффект, что маг сам неосознанно мешает, поскольку ощущает себя в одежде под защитой.

Второе правило говорило о том, что воздействие на мага наиболее удобно и просто, если этот маг – на поводке. То есть находится в астральной связи с тем, кто на него воздействует.

Третье – правило души, оно про доверие. Позволить проникнуть в саму себя, разрешить делать все, что он хочет. Невозможное условие для сообщества магов. Поговаривали, что последний раз его доказывали давным давно и никто никогда им не пользовался, так что вполне возможно, его скоро переведут в раздел мифов.

И из всех трех условий я могла выполнить только первое. Остального они от меня требовать не смеют, зато первое – очень легкое. Впрочем, ради дела я могла бы позволить магический ошейник. Немного оскорбительно для магов равного статуса, но третьему кругу я бы позволила. А вот третье, пожалуй, я смогла бы попытаться сделать только для Николаса, никто другой такого доверия не заслужил. Но ритуал, судя по всему, проводить будет не он.

– Николас, почему ритуал проводит именно Рихард? – спросила я, расстегивая платье.

– А почему бы и не я? – прищурился Рихард.

А впрочем, в самом деле, почему бы и не он. Но если Николас в самом деле приехал сюда ради меня, то почему сам не стал? Но задавать этот вопрос при Рихарде я не стала. Николас, тем не менее, все же ответил:

– До появления Рихарда третий круг пользовался камнями, магически выращивая и подготавливая их специальным образом. Это занимало годы, потому что пользоваться астральной магией тяжело. Но теперь Рихард делает это все лично за несколько минут.

Я отложила платье на кровать, оставшись в одних трусиках, и взгляды обоих мужчин заскользили по моему телу, и каждый думал о чем-то своем. Впрочем, в сути своей их мысли были об одном и том же, и несложно было понять, о чем именно. И я, стянув трусики и отложив их к платью, выпрямилась, не скрывая своих форм, и спросила теперь уже у Рихарда:

– И чем же ты так хорош?

Он усмехнулся, сделал ко мне последнюю пару шагов, что нас разделяла, и положил обе ладони мне на талию, посмотрел в глаза:

– О, я во многом хорош, – и он потянулся к моему уху, склоняясь ко мне близко-близко, прижимаясь камзолом к моей обнаженной коже, и ответил совсем тихо. – Например, тем, что я – астральный маг.

Его реакция на меня, тяжесть дыхания, начавшие расширяться зрачки – от всего этого бросало в жар. Его пальцы сжимали меня пока еще не сильно, но в этом уже ощущалась хватка тигра, который вцепился когтями в свою жертву и уже не отпустит.

Николас же к этому времени сел в кресло, наблюдая за нами оттуда и давая Рихарду пространство и место под ритуал, впрочем, не выпуская нас из виду. Понять его отношение к тому, что делал Рихард, было сложно.

Я немного нервничала, взглянула на Николаса, он вроде бы не против, но мне все же было неуютно, и потому, чтобы отвлечь саму себя, я ухватилась за сказанное Рихардом. А сообщил он весьма странную вещь. Астральных магов не бывает. Это как если бы я сказала, что моя кожа не определилась со своим цветом при рождении и до сих пор не знает, какой выбрать.

– Астральный? Как это? Такого быть не может. Ты – маг Воздуха, и я не раз это видела.

– Мне даже немного обидно, что ты обращаешь внимание на мою магию больше, чем на меня. Я вообще-то тут пытаюсь тебя соблазнять. А магию я себе меняю камнями – концентрированная магическая сила, любой мощный маг может создать такой по своей школе.

Он улыбнулся одной из своих опасно-очаровательных улыбок, от которой я просто начала таять, но быстро опомнилась и снова покосилась на Николаса.

– Почему ты все время смотришь на него?.. Ах, так он тебя смущает, – хмыкнул Рихард и как-то ловко и быстро оказался позади меня, обнимая за талию и повернув меня лицом к Николасу. – Посмотри на него. Мы с ним в общих оргиях участвовали, а ты полагаешь, что его смутит тот факт, что я тебя просто трогаю?

– В оргиях? – я с интересом посмотрела прямо в глаза Николасу; кажется, сейчас я узнаю о нем много нового.

Он смотрел на меня ровно, спокойно, но вот этот незримый огонек желания – его ни один мужчина никогда не сможет спрятать, и даже Николас исключением не был. И я улыбнулась своим мыслям.

– У нас не было выбора, – ответил мне Николас. – Это была старая традиция Уробороса. Примерно раз в год все собирались на крупный банкет. Разумеется, все знали, чем такие банкеты заканчиваются: крупной оргией в основной зале. Уединяться уходили только те, чьи сексуальные запросы очень серьезно выходили за рамки стандартных.

– Или те, – добавил Рихард, с наслаждением поглаживая меня по талии и бедрам, – кому нужны были особые приспособления: колодки, плети.

– Хм, понимаю. На тех собраниях явно можно было обзавестись хорошими связями. А раз вы не могли уйти, – сообразила я, – значит, это было очень давно, когда по статусу вы были совсем малы?

– Около шести десятков лет назад, – ответил Николас. – Мы с Рихардом застали последние из них, прежде чем их отменили. Те сексуальные отношения среди магов, что ты видишь сейчас, это тоже влияние старой системы ценностей. И в целом я считаю, что идея объединения и общности через секс имеет право на жизнь, но реализовали ее дурно. С течением времени всегда нужно адаптировать старые правила.

Пока он говорил, его взгляд практически приклеился к ладоням Рихарда, который начал ласкать мои груди, словно намеренно пытаясь помешать Николасу говорить. Голос у последнего, к его чести, не дрогнул, но взгляд отвести он так и не смог. Зато я ощутила, как по телу пробегают первые серьезные нотки желания. Так и не отвернувшись от Рихарда и не подняв рук, я вцепилась в края его камзола и потянула на себя, чтобы привлечь его внимание и, что уж там, чтобы прижать его к себе поближе. Сразу с удовлетворением ощутила, как в меня упирается его напряженное достоинство.