Текст книги "Наставница (СИ)"

Автор книги: Зоя Солнечная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Новый взгляд на старый мир

КАЛЛИСТО

Когда в мою дверь раздался звонок, я сидела в основной зале за столом и просчитывала химический состав для нового яда, который запросил от меня Чен Цзы. Ему потребовался яд для растений, не для людей. В моих записях не было пока что ничего особенного, так что я просто оставила тетрадь на столе и вышла, чтобы открыть дверь. На пороге оказались Рихард с Оливером.

– Как дела, чем занята? – спросил Рихард, проходя внутрь и окидывая взглядом помещение.

– Ничего необычного, – улыбнулась я и указала рукой. – Проходите. Что-то случилось? Ты вроде бы собирался на два дня отъехать?

– Долгая история, – отмахнулся тот и прошагал в гостиную, – позже расскажу.

Оливер тем временем лишь молча кивнул мне и закрыл за собой дверь. Я отправилась в гостиную за Рихардом.

– Надеюсь, у тебя сегодня нет гостей? – он широко улыбнулся, стоя посередине залы.

Сегодня он был на удивление спокоен и собран, обычно он более энергичен.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – я прошла и села на диван, закинув под платьем ногу на ногу.

Он сел рядом, секунду подумал и перекинул руку мне через плечо, тоже закинув ногу на ногу.

– У меня на тебя сегодня планы, – он продолжал улыбаться.

Я улыбнулась, придвинулась ближе и уточнила тише:

– А Оливера зачем тогда с собой притащил?

Рихард провел указательным пальцем мне по плечу и склонился ближе, отвечая так же тихо:

– Подумал, вдруг ты не против компании.

– А Николас тебя чем не устраивает? – мои брови поднялись в удивлении.

Он секунду помолчал, будто о чем-то задумался, а потом ответил:

– Всего лишь предлагаю разнообразие, – он пожал плечами и повернулся в сторону проема, ведущего в прихожую. – Оливер, подожди меня снаружи. И проследи, чтобы никто нам не мешал.

– Будет сделано, – кивнул тот и вышел наружу.

– Так и будет стоять у двери? – хмыкнула я.

– Ничего страшного, подождет, – Рихард снова улыбнулся.

Было что-то странное в его поведении, но я никак не могла понять, что именно, и на всякий случай спросила:

– Ты в порядке? Выглядишь… уставшим.

Уставшим он не выглядел, скорее, спокойным, но применить это слово к нему было бы кощунством.

Его взгляд опустился к моему плечу и шее, а после он потянулся туда губами, прикрывая глаза:

– Я и в самом деле устал. И соскучился по тебе.

А может, это со мной что-то не так? Прикосновение его губ к коже не вызвало привычного взрыва эмоций, словно это я устала. А впрочем, наверное, это потому, что мысли мои все еще в этой химической формуле, что лежит на столе. Никак не могу отвлечься.

– Подожди, – попросила я и поднялась с дивана.

Я подошла к столу, сунула тетрадь в маленький ящик стола и повернулась обратно к Рихарду. Тот все еще сидел на диване и, когда я повернулась, снова улыбнулся:

– Разденься, Каллисто. Сделай это для меня. Хочу снова увидеть тебя такой.

Ну вот, тетрадь спрятала, теперь смогу отвлечься. И я улыбнулась и в самом деле начала стаскивать с себя одежду. Даже платье я сумела снять довольно легко, оно было домашним, так что завязочки располагались спереди. Я бросила его на пол и вытащила ноги из туфелек, встала босыми ногами на паркет. На мне осталась лишь ящерка на руке. Рихард любит опасность, это должно его завести.

Я ожидала, что он на меня почти набросится, но он посидел еще пару секунд, оглядывая меня с головы до ног, а потом встал и подошел ближе. Опять что-то странное в его жестах. С каждым новым словом, с каждым новым движением я как будто все меньше узнаю его.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки от меня и опустил взгляд на мою руку с ящеркой, обеими руками взял ее в ладони и провел пальцем по малахиту, а потом развернул руку ладонью вверх и опустился губами к моей ладони. Нет, все-таки все в порядке. Ящерка, кажется, сработала.

Рихард поцеловал меня в ладонь с видимым удовольствием и начал целовать выше, двинулся к запястью, и там ему ящерка помешала. Он попытался ее снять и не смог, не найдя замочка.

– Как это снять? – спросил он, подняв на меня взгляд.

И вот тут я замерла. Рихард знал, что это за ящерка. Он знал, что она не снимается просто так. А этот «Рихард», что был сейчас передо мной, не знал. Более того, я не знала, кто же сейчас передо мной. А что если это кто-то из Старейшин? Но тогда зачем он пытается меня поиметь? Может, кто-то решил отомстить Николасу или Рихарду? Похоже, этот недоброжелатель поймал Рихарда, пленил, а сам занял его место.

Спокойно, главное сейчас, это не терять самообладание и не подавать виду, что я все поняла. Убивать его нельзя, возможно, только он знает, где Рихард. Надо взять живым. Ящерка и мой плющ умеют только убивать. Как же быть? Знаю! Мне нужна помощь Оливера.

– Я сниму сама, оставь, – с этими словами я обняла лже-Рихарда, прижалась к нему всем телом, ощущая плотную ткань камзола, и шепнула на ухо. – Я получше обдумала твое предложение. Позови Оливера, пусть присоединяется.

Он тоже обнял меня, прижал к себе и шепнул в ответ:

– Как скажешь.

А настоящий Рихард в таких случаях сказал бы «превосходно» или «великолепно». Нет, этот лже-Рихард однозначно не знаком с оригиналом. И вдруг я ощутила укол в спину. Очень болезненный укол. И сразу вместе с этим все мое тело резко ослабело, лже-Рихарду пришлось подхватить меня, чтобы не дать упасть. И то, что я увидела, повергло меня в шок. Из-под камзола от его спины тянулась крупная насекомья конечность с несколькими сочленениями, похожая на смесь лапки паука и хвоста скорпиона. Оно тянулось к моей спине и было тем, что меня ужалило.

Из последних сил магическим импульсом я активировала плющ и спустила ящерку. И тут произошла еще одна фантастическая вещь. Множество иголок полетело в него, ящерка ужалила его в шею, но ни ящерка, ни плющ не пробили его кожу. Словно там, под ней, скрывался самый настоящий хитин. Лже-Рихард теперь напоминал подушку для иголок. Я попыталась что-то сказать, но не смогла, язык не слушался.

– Оливер! – крикнул лже-Рихард. – Оливер, сюда!

Что? Хочет убить его? Нет! Но увы, сил сделать хоть что-либо у меня не было.

Оливер ворвался в дом, а затем и сюда, увидел всю эту картину и практически закричал:

– Да ты что натворил! Следы борьбы тут настолько явные, что я не уверен, что смогу все исправить! Рихард приметлив, как черт!

– Но я поймал ее! – возразил лже-Рихард.

Он опустил меня на пол, а сам взялся за лицо и напрягся, и я увидела, как его лицо немного жутковато меняется, словно под кожей кости и мышцы не были статичны. Так вот как выглядят мутанты Эрики Бэккер. Ну, а кто еще это мог быть.

– Ты должен был заставить ее все снять, чтобы не было вот этого всего!

Оно убрало обратно за спину под камзол свою лишнюю конечность и повернулось на Оливера:

– А ты не сообщил об этом растении! И вот об этой твари! – в ответ повысил голос бывший лже-Рихард, стряхивая с себя на пол иголки и отработавшую свое ящерку.

– Да кто же знал! – парировал Оливер. – Чертов третий круг, вечно у них какие-то сюрпризы.

– Уберись тут, а я доставлю ее Матери, – мутанту, кажется, было совершенно наплевать на мнение Оливера.

– Знал же, что плохая это идея, – пробурчал Оливер, глядя на то, как у меня уже закрываются глаза. – Ничего, скоро ты все поймешь. Скоро ты станешь одной из нас.

Я пришла в себя в плохо освещенной пещере. Единственным источником света здесь было множество мелких люминесцентных насекомых, что витали повсюду. Я лежала на странном столе, который еле заметно шевелился. Кажется, этот самый стол был чем-то живым и хитиновым. При попытке двинуться я поняла, что тело не слушается меня, впрочем, никакой боли я также не ощущала. Ну что ж, раз я жива, значит, еще не все потеряно.

Над моей головой раздался тихий скрежет, а надо мной сбоку склонилась женщина: симпатичная и чистая, светловолосая, но платье – посеревшее от времени, все истрепано, потерто и местами разорвано до дыр.

– Спасибо, Герда! – сообщила она с немецким акцентом источнику звука, а затем перевела взгляд на меня. – Девочка моя! Приходишь в себя, отлично!

Она разулыбалась, а потом нахмурилась и указала на меня пальцем:

– Ты была очень умной, но очень плохой девочкой. Сгубила мне почти всю семью!

Передо мной сама Эрика Бэккер!

«Чего вы хотите?» – попыталась спросить я, но язык тоже не слушался.

– Королева, ты будешь заниматься ею прямо сейчас? – спросил мужской знакомый голос лже-Рихарда.

– Да, Рик, – она повернулась к нему, моментально сменив гнев на улыбку. – У тебя возражения?

Он повернулся к ней и подошел, и я наконец смогла разглядеть его паучьи лапки. Они шли прямо из спины, все шесть штук. Две он сейчас опустил на пол, еще две спокойно нависали сверху, а средняя пара обхватила Бэккер за талию, словно он обнял ее. Его ладони легли ей на щеки.

– Ты давно не была со мной. Все время занята. А мне уже так сильно надо!

– Прости, дорогой. У меня было много дел.

Меня здесь уже вообще никто то ли не стеснялся, то ли в расчет не брал, неужели у меня в самом деле нет выхода?

– Ну пожалуйста, мне уже давно очень надо.

– Конечно, Рик. Конечно, – она с улыбкой погладила его по одной из обнимавших ее лапок. – В самом деле давно. Но сначала дело, потом все остальное.

В поле моего зрения показался сноходец Кевин. Так он жив? Парень посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Бэккер:

– Она не маг Воды. Она из школы Изменений. Лучше усыпить ее обратно.

– Это почему? – женщина перевела взгляд на него.

– Изменений? – в поле моего зрения теперь сделал шаг и Оливер. – Мать, это опасно. Меняющие могут влиять на живых, которые касаются их. А сейчас Герда в прямом смысле часть ее.

О, так я могу что-то! Я сразу попыталась обратиться к своей магии, ощупать себя, найти чужеродное, но не смогла. Чем бы они меня ни напичкали, магию использовать оно мне не позволяло.

– Ну что ж, значит, тем более пообщаемся после, – кивнула Бэккер своим советникам, а затем и тому, что было над моей головой. – Герда, усыпи ее, давай мне лапку и начинай.

Не знаю, что они собрались начинать, но я не хотела! И я снова попыталась дернуться, но мир померк.

Когда я пришла в себя, Николас нес меня на руках. Мы были в гостиной зале у меня дома. Как хорошо, что все кончилось, обязательно спрошу, как они меня нашли. И я расслабленно выдохнула. Николас заметил, что я пришла в себя, и бережно опустил меня на диван, а затем сел рядом на край полубоком ко мне и положил мне ладонь на живот и бедро:

– Как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулась:

– Кажется, я в порядке. Спасибо, что вытащили меня. Вы поймали Бэккер?

– Да, Рихард как раз с ней сейчас разбирается. Придет позже.

Он склонился ко мне и обнял:

– Я так рад, что ты жива. Мы боялись за тебя.

И мне было от этого так приятно, так хорошо, что я с удовольствием прижалась к его груди. Я при этом была без одежды. Почему я без одежды?

«Ты любишь его? Ну надо же, ты кого-то любишь! А кого еще?»

Я услышала, как дверь в прихожей распахнулась и оттуда раздался голос Рихарда:

– Ну что, как у нас дела? – он быстрым энергичным шагом вошел в комнату и втащил за руку Аду. – Смотрите, кого я нашел по пути.

А вот теперь я все же смутилась своей наготы, и дело было не в Рихарде… Ах нет, я все-таки одета.

– Она в порядке, – кивнул Николас.

«Почти как моя семья! Ты знаешь, что такое любить близких. Это хорошо. Хорошо. Это и переделаем.»

Нет, что-то не так. Что-то совсем не так. Ада и Рихард? Что здесь делает Ада? Я же подарила ей свободу, она не должна вернуться к магам. Эти твари сожрут ее. Что-то не так. Я странно себя чувствую, а точнее, НЕ чувствую. Будто во сне. Это сон? Николас когда-то рассказывал мне, как понять, сплю ли я. Нужно искренне допустить саму мысль о том, что я сплю, а потом посмотреть на свои руки. Или попытаться что-нибудь прочитать. И я отпихнула Николаса, почти падая с кровати. Если это не сон, он спишет все на нервы после пребывания у Королевы и простит, а если сон, то мне все равно. Я бросилась к книжному шкафу…

«Она просыпается? Она не может просыпаться! Увеличь дозу, Герда. Только не убей, осторожно.»

Когда я открыла глаза, первым, что я увидела, была она, Эрика Бэккер. Мое сознание было на удивление чистым. Я помнила все, что случилось, но это не тревожило. Потому что она сейчас казалась мне самым близким человеком на свете. Я помнила, что еще вчера любила Николаса и была готова на все ради него. Сегодня я любила Эрику Бэккер, свою Королеву, свою Мать, точно так же самоотверженно и искренне. И я улыбнулась ей.

– Девочка моя! – она крепко обняла меня.

Я, совершенно обнаженная, все еще лежала на голом хитине. Со мной все было в порядке: шрамов нет, ничего не болит. Королева наклонилась ко мне, искренне обнимая. Как же приятно. Она словно грела меня своим теплом и любовью. И не имело значения, в какое порванное платье она одета, для меня она была ближе, чем кто-либо. И я обняла ее в ответ. Над моей головой изгибалась тушка Герды со множеством больших и мелких лапок – существа, совершенно для меня неопасного. Я ощущала в нем часть своей семьи, той огромной семьи, к которой я теперь принадлежу. Теперь я была частью ее роя. И вдруг я вспомнила все, что сделала. Поняла всю боль, что она испытывала, когда мое ядовитое облако прошлось по канализации, стирая семью с лица земли.

– Прости меня, Мать. Прости, – на моих глазах появились слезы. – Мне так жаль. Я бы хотела все вернуть назад. Лучше бы я себя убила, чем позволила бы убить всю нашу семью!

Она мягко погладила меня по спине, успокаивая:

– Ничего, деточка, все хорошо. То была не ты. А та, кто сделала это, уже мертва. Она не вернется.

Неподалеку от нас стояли трое: Оливер, Кевин и Рик. И из них всех только в сноходце я не ощущала семью. Откуда он тут? А потом сообразила: да ведь это Оливер подсказал Матери, что парня надо забрать себе. И похоже, именно Оливер все это время не позволял Рихарду найти ее. Разумный ход со стороны Королевы – сделать его частью семьи. Вот только почему со сноходцем она не сделала того же? Я разжала объятия, садясь, указала на него пальцем:

– Мать, он не один из нас. Он – маг-сноходец, и он опасен!

– А я говорил! – поддакнул Оливер. – Либо сделай его частью семьи, либо ему среди нас не место.

– А я уже говорила вам и снова повторю, – возмутилась Королева, – что он нужен мне только благодаря своему дару. А я до сих пор не уверена в том, что вашу магию я не повредила, у меня было не так уж много возможностей проверить все побочные эффекты. И если вы двое мне даже без магии полезны, то он – совершенно точно нет.

– Но ему нельзя верить! – снова попыталась я ее убедить.

Королева погрозила пальцем:

– Не трогаем его, он – часть семьи, пусть и в переносном смысле. На этом все.

Ну что ж, раз Королева приказала… Я поднялась и села, обняв одну согнутую ногу, опираясь второй ладонью на камень. Пристально посмотрела на Кевина, а затем перевела взгляд на Королеву:

– Мать, что я могу сделать для тебя и семьи?

– Пока выжидай, девочка моя. Я хочу забрать в свою семью всех членов третьего круга, а потом посоветуемся с ними, как лучше поступить со всеми моими детишками. Я ведь не собираюсь истреблять человеческую популяцию, я просто хочу место в этом мире для своей семьи. Они глупенькие, без меня все погибнут, только я здесь мозг и слежу за выживанием рода. За тем, чтобы популяция слишком не увеличивалась. За благополучием всех сторон. Впрочем, надеюсь, я встречусь с Отцом раньше, чем соберу к себе весь третий круг.

– С Отцом? – я с удивлением посмотрела на нее.

– Да, дорогая. Рик, подай ей одежду.

Королева продолжила говорить со мной, пока тот выполнял ее просьбу:

– Я слышу голос, Кали…

О, она так мило ко мне обратилась!

– … И это – голос нашего Отца. Того, чьей кровью я пользовалась, пока создавала всех вас. Он зовет меня стать его частью. И когда я сделаю это, то смогу намного больше, чем сейчас. Не просто видеть и говорить через одного из своих детей, когда обращаю на него внимание. Я стану сразу всеми вами. Буду со всеми одновременно и всегда, представь себе!

Да, было бы очень здорово. Сейчас, если я останусь без нее, мне станет грустно. Вечное присутствие рядом того, кого я так сильно люблю. Что может быть лучше?

– Королева, прошу меня простить, – вмешался Оливер, – но может, не стоит рассказывать всем вашим детям о ваших планах?

– Она теперь с нами, Оливер. Этот процесс необратим, так что можешь не волноваться.

Натягивая на себя платье, подала голос я:

– Королева, третий круг очень умен. Не знаю, сколько времени я тут провела, но мне стоит вернуться обратно, пока мое отсутствие не стало выглядеть подозрительно. И у меня есть несколько идей о том, как лучше продолжать. Начать лучше с Николаса Торне. Он очень умен и прекрасно манипулирует людьми. Весь третий круг ему доверяет. Я подготовлю хорошее снотворное и легко усыплю его, могу даже сделать это ночью, он мне доверяет. Вот только вытащить его из моего дома незаметно я не смогу. Может быть, Рик поможет? Он выглядит достаточно сильным, чтобы перенести тело в темноте. А может даже, лучше переместить Герду ко мне домой и сделать все прямо там!

– Возражаю, – вмешался Оливер. – Никто не может обеспечить Герде достаточную безопасность, а сама она беспомощна. А в случае потери новую особь Королева будет делать очень долго.

А вот Рик и Кевин стояли поодаль у стены, не вмешиваясь в наш разговор.

– Я приняла решение, дети. Каллисто, ты молодец, что пытаешься помочь…

Как приятно слышать похвалу! От этого по всему телу разливается почти пьянящее удовольствие.

– … но Оливер прав, Герду лучше оставить здесь. Однако иногда я буду заглядывать к тебе, и ты будешь держать меня в курсе дела. Твоя задача – изготовить снотворное и ждать моего указания к действию.

Я поправила на себе платье и отряхнула его:

– Тебе опасно приходить ко мне, тебя могут поймать.

Они с Оливером разулыбались, будто я сказала какую-то глупость. Я уже хотела было спросить, что не так, как вдруг услышала ее голос в голове. Хотя голосом назвать это было нельзя, скорее эмоции, которые мой мозг успешно воспроизводил в слова:

– Я прихожу не сама, я прихожу через нашу связь с тобой. Вся наша семья связана. А когда я сольюсь с Отцом, то смогу быть с тобой всегда, постоянно, неотрывно, видеть глазами всех своих детей, слышать их ушами, быть ими!

Ее присутствие было невероятным удовольствием, она была рядом, вдохновляя одним лишь своим присутствием. Перед ней хотелось преклоняться, ради нее хотелось сделать все, чего она ни попросит.

– И ты слышишь меня? – изумленно спросила я.

– Конечно, дитя! – ответ снова был в моей голове. – Я слышу, даже если ты не говоришь вслух, а лишь думаешь. Это всего лишь небольшое изменение в твоем теле, но зато какое полезное!

Глава 15
Начало конца

НИКОЛАС

Я сидел у себя в комнате в отеле, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Наша цель все ближе, осталось всего пара недель, в лучшем случае месяц, и с каждым новым днем мне всё тревожнее. И не только мне. Все нервничают, я вижу это, и мне нужно оставаться спокойным, чтобы таковыми оставались и они, иначе Старейшины по их поведению могут что-то заподозрить. Хорошо, что хотя бы Кали в последнее время стала радостнее, похоже, доступ к Библиотеке дал ей возможность отвлечься и не думать о предстоящем. Хотя странно, что она стала спокойнее, обычно новые знания будоражат ее воображение, а не наоборот. Может быть, Рихард на нее хорошо влияет? У меня, к сожалению, сейчас не так много возможностей встречаться с ней чаще.

Раздался стук в дверь, а потом Рихард буквально ворвался ко мне. Что-то случилось? Сейчас не должно ничего случаться, мы слишком близки к цели.

– Николас, ты можешь себе представить это! – зарычал он с порога, закрывая за собой дверь, а потом решительно направился к моему столу. – Она вдруг с чего-то решила потрахаться с Оливером!

Так, «она» – это явно про Кали. Но я что-то не припомню, чтобы его первый помощник ее привлекал в сексуальном смысле.

– Исходя из чего ты сделал такой вывод?

Он опустился ладонями на мой стол, говоря тише, но все еще неспокойно:

– По множеству косвенных признаков я заметил, что он стал заходить к ней без моего на то ведома и без причин, и делает он это, когда ни тебя, ни меня нет.

– Это просто ревность, Рихард. У нее есть свои плюсы, но в данной ситуации она мешает тебе здраво мыслить. Я бы, скорее, предположил, что Оливер работает на Старейшин и они в курсе наших планов. А к Каллисто он приходит и врет ей о том, что пришел по твоему поручению, получая от нее либо информацию, либо химические составы: снотворное, яды, парализаторы.

Рихард несколько секунд помолчал в ответ на мои слова, судя по его выражению лица, мысленно себя ругая, и я на всякий случай решил его отвлечь, чтобы он не увлекался самобичеванием:

– Рекомендую проследить за ним. Только не спугни его по мелочам, ищи, кто голова. Впрочем, это все ты знаешь лучше меня.

Рихард нахмурился, кивнул и выпрямился:

– Ты прав. Хорошо, что я не доверяю даже ближайшему помощнику и ни во что его не посвящаю. Надеюсь, твоя ученица ничего лишнего ему не сболтнула.

– Иногда доверять нужно.

– Не начинай! – отмахнулся Рихард, развернулся и покинул комнату.

Что ж, по крайней мере, третьему кругу он пока еще доверяет.

На следующий день от Рихарда пришел призыв явиться в Библиотеку. Интересно, что он нашел? Кроме меня, в Библиотеку он позвал и Кали. Когда мы расположились втроем друг напротив друга в своих незримых креслах, он заговорил:

– Здесь сегодня только вы, потому что информация касается только тех, кто находится в Лондоне, – выглядел Рихард собранно и серьезно. – Вы оба знаете о том, что недавно мною был найден и пойман губернатор городка к югу отсюда. Я выяснил, что он работал на Королеву, но он ни в чем не признался. Я бы даже сказал, он сумел ни в чем не признаться. А самое интересное, что буквально вчера я нашел еще одного такого же. Оливер Гейт, мой первый помощник, оказался в сговоре с Королевой и общался с ней через одного из ее подопечных по имени Рик.

Мы с Каллисто слушали его внимательно. Новости были дурными.

– Но не все так просто, как кажется. Этот самый «сговор» реализован странным образом. Похоже, Бэккер решила применить свои возможности по изменению людей лично для себя, но если раньше все ее подопечные приобретали физиологические заметные взгляду мутации, то теперь она усовершенствовала технологию. Теперь ее мутанты ведут себя, как обычные люди. И любой из тех, кто рядом с нами, может оказаться ее агентом. Да что там, это может быть любой из нас, – он указал на нас рукой. – И я совершенно серьезно размышляю о том, а уверен ли я, что я еще не ее агент. Впрочем, по ряду признаков в поведении Оливера я делаю вывод, что он – знал. Более того, он сознательно и добровольно пытался помогать ей, как и все ее мутанты, и уже очень давно. Подводя итог, дамы и господа, не верьте никому и будьте все время начеку. Агенты Королевы могут оказаться совсем рядом с вами. А все мы знаем, насколько большие возможности и ресурсы в наших руках.

Я бегло воспроизвел в своем сознании последние несколько месяцев. Мог ли я оказаться под влиянием Королевы? Если она никак не повлияла на мою память, то шанс этого ничтожен. А Рихард? Может быть, он уже под ее контролем, а Оливер – лишь прикрытие? Отдать пешку ради короля – вполне в его духе. Но не похоже. Если бы он не рассказал, мы бы даже не знали об угрозе. Подумав пару секунд, я уточнил:

– Это звучит опасно для всего третьего круга. Почему ты решил донести эту информацию только до нас?

– До реализации плана они остаются на других континентах, куда Королева, скорее всего, не дотянется. Им просто не нужна эта информация. Не сейчас точно.

Опять он пытается сделать все сам, не доверяя профессионализму прочих. Что ж, я готов снова и снова повторять обратное, и однажды он примет это к сведению:

– Они все – часть третьего круга. Они способны действовать здраво, разумно и точно, даже имея на руках всю полноту информации обо всем происходящем в мире. Мы с Каллисто примем к сведению, ты верно сделал, что рассказал нам, мы будем внимательны. Твоя же задача на ближайшее время – объяснить ситуацию остальным.

– Хорошо, – не слишком довольно отозвался тот, когда мы с Каллисто поднимались, собираясь уходить.

Она кивнула нам и ушла первая, а я, когда она ушла, сел обратно:

– Ты говорил, что губернатор улыбался, когда ты пытал его. Это образное выражение?

– Нет, – Рихард смотрел на меня задумчиво, пребывая где-то в своих мыслях и что-то обдумывая. – Он улыбался, словно порошка счастья наглотался. Ты уже встречал подобный эффект раньше?

– Каллисто последнее время очень спокойная, несмотря на то, сколько нового она продолжает узнавать в Библиотеке. Спокойная и довольная жизнью. Счастливая. Я был бы рад, будь у нее на это достаточно причин, но смена настроения слишком резкая.

– И она много общалась с Оливером, – ответил Рихард, подтверждая этим мои слова. – Я уже думал об этом. Но если бы она была под контролем Королевы, уже давно бы что-то сделала.

– Возможно, просто не успела. Как давно ты был с ней последний раз?

– Ты был там, – ответил он, намекая на то, что мы делали в тюремной камере Уробороса.

Времени прошло достаточно много, хотя это как посмотреть. Пока я думал, Рихард снова подал голос.

– А еще я подумал, не под контролем ли ты, Николас. Пытаешься указать на Каллисто, чтобы снять подозрение с себя.

– Я думал о том же про тебя, когда ты рассказывал про Оливера, – кивнул я. – Но пришел к отрицательному выводу. Что же касается Каллисто… У меня есть одна мысль, как проверить свое предположение. Будь добр, договорись о тюрьме на случай, если придется поместить ее туда, а вечером приезжай к ней, я буду тебя ждать. Либо мы сегодня приятно проведем вечер, либо завтра нас ждет сложный день, – и с этими словами я встал, собираясь уходить.

– Хорошо, – Рихард хмуро поднялся, он за нее беспокоился.

Ближе к вечеру я отправился к ней. Обычно я умею управляться со своими эмоциями, но сейчас мне было грустно. Я почти уверен в своих выводах, но все еще надеюсь, что ошибаюсь, потому что иначе у меня нет ни единой идеи, что делать.

Она сама открыла мне дверь и выглядела, как и все последние дни, такой обычной и нормальной, что я начал подумывать, что все-таки я ошибся.

– Добрый вечер, Кали.

Я улыбнулся, подмечая все малейшие детали ее поведения, и с горечью обнаружил, что реакции на мою улыбку и на то, как я называю ее, у нее больше нет.

– Проходи, – она улыбнулась в ответ, но я умею различать ее искреннюю и вежливую улыбки.

Войдя в дом, я направился следом за ней в гостиную:

– Я счел нужным провести одно из последних наших собраний и обсудить ближайшее будущее, но сначала нужно дождаться Рихарда.

– Хочешь чай? – спросила она, наблюдая, как я прохожу и сажусь на диван.

– Да, будь добра, – я кивнул, и она ушла на кухню.

Я обвел взглядом помещение. Пытаться поймать ее здесь рискованно, кто знает, какие сюрпризы, кроме плюща, у нее еще имеются. Рисковать собой или Рихардом было бы неразумно. Воспользуюсь планом с тюрьмой Уробороса, Рихард уже должен был все подготовить. Нужно лишь придумать ложь поубедительнее.

Она вернулась с подносом с чашками и небольшой вазочкой с печеньем, одну чашечку предложила мне, остальное поставила на стол и сама села на стул спиной к столу и лицом ко мне со второй чашечкой в руках. А раньше она все время стремилась сесть ко мне поближе, например, рядом со мной на диване еще полно места. Надеюсь, у меня не зарождается паранойя Старейшин, лучше проверить так хорошо, как только могу.

Вспомнилось, как она смущалась, когда я впервые после возвращения предложил ей настроить астральную связь. Для нее это много значило. И я снова предложил ей это. Она улыбнулась и отвела взгляд в сторону, словно смущалась, опустила чашечку на вторую ладонь, немного помешкала, а потом ответила:

– Если честно, я за последние дни очень мало спала, – ответила она, не глядя на меня и отказываясь принимать связь. – Давай займемся этим в следующий раз.

Похоже, она понимала, что с помощью связи я могу слишком многое узнать.

– Ничего страшного, я понимаю, – кивнул я. – Я и сам вымотан. Сложные дни.

В дверь раздался звонок. Похоже, Рихард пришел. И Каллисто поспешила к двери.

И с каждым ее жестом, с каждым словом и действием мне становилось все тяжелее на душе. Я словно общался с другим человеком, и с каждой секундой этот факт становился для меня все яснее. Тот самый случай, когда хочется обмануться, и впору ненавидеть свой мозг за то, как ловко он находит и вычисляет истину. Пока ее не было, я тихо вздохнул. Жизнь есть жизнь. Не всегда в ней все идет так, как нам бы хотелось. Это, впрочем, не означает, что надо сложить руки, и я их складывать не собирался.

Рихард вошел, поздоровался, и, судя по звукам и ее хмыканью, успел там в коридоре обхватить ее и прижать к себе:

– Я соскучился.

– Я тоже, – она повела его за собой в гостиную. – Николас нас уже ждет.

– Рихард, оставь ее в покое. Сначала надо обсудить дела.

– Одно другому не мешает, – с ухмылочкой ответил мне он.

Рихард резким жестом перехватил ее за запястье, не дав дойти до стола, дернул на себя, развернув к себе спиной и перекрестив ее руки, а потом обхватил за второе запястье, заставив ее саму себя обнять. Крепко удерживая ее руки, он прижал ее к себе спиной, а носом провел вдоль шеи и уха:

– В таком положении ты мне особенно нравишься, – негромко сообщил он ей в ухо.

– Я думала, я тебе нравлюсь в любом положении, – она тоже улыбнулась, но я не видел в ней того возбуждения и удовольствия, что она обычно испытывала в нашем с Рихардом обществе.

– Может, пора пересмотреть свои взгляды? – спросил он, продолжая улыбаться.

Теперь уже вмешался я:

– Может, пора поговорить о делах? Каллисто, будь добра, принеси Рихарду чаю, ему явно нужно чем-то занять руки.

Она хмыкнула, а Рихард, сообразив, что я хочу остаться с ним наедине, отпустил ее. Но как только она сделала первый шаг, он, продолжая проверять ее своими способами, обхватил за талию, задержав, и добавил:

– Не задерживайся, – и только после этого отпустил.

Когда Кали скрылась из виду, улыбка с его лица сползла и он перевел на меня вопросительный взгляд, а затем глазами показал на проем, куда она ушла. Вопрос был понятен, его интересовало положение дел. И я скорбно прикрыл глаза, задержав их закрытыми на несколько секунд, и отрицательно качнул головой, подтверждая наши с ним самые худшие опасения. Он недовольно сжал губы, но когда раздались ее шаги, Рихард снова преобразился в себя обычного.

В тот вечер мы поговорили о делах, стараясь не сообщать ей много нового, а потом разошлись.