Текст книги "Вторжение женихов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Ладно. Теперь мне понятно почти все, что случилось после попадания в твой лес. Остался главный вопрос – каким образом я туда попала?! Кому послать благодарственную открытку за «развеселое» путешествие и незабываемые впечатления, а?!

– Ты удивишься, но я тоже горю желанием это выяснить. Кто-то загнал тебя в мои владения, зная, что я не пройду мимо такого редкого шанса разделаться с ненавистным мне городом, – пожал плечами Влас и алчно посмотрел на пустую вазочку из-под кокосового печенья, которое он умудрился под шумок смолотить. Я достала из хлебницы еще упаковку и сунула ему, не переставая размышлять вслух.

– И этот кто-то явно надеется вволю попировать, когда защита города падет… Знаешь, мы с банником видели странное существо, перед тем, как меня закинуло в твои владения. Банник сказал, что это ведьма или кикимора. Судя по всему, кашу заварила именно она. Эта тварь постоянно крутится где-то рядом.

– Ведьмы, в отличие от другой нечисти, свободно пересекают границы. У них есть пропуск во все города, – пожал плечами Влас. – Собственно, в городах они и живут, за редким исключением. Разумеется, в человеческом обличье. Вывод: им невыгодно разрушать защиту. Кикиморы же, безусловно, крайне пакостные создания, но не способны зашвырнуть человека в лесную глушь. И разработать хитроумный план не способны.

После этих слов воцарилась тишина. Никто не стремился прервать затянувшуюся паузу. Влас доедал вторую пачку печенья, а я думала. Откровенный разговор между нами никак не улучшил ситуацию. Наоборот. Раньше он хитрил-мудрил, старательно выплетал свою интригу, а сейчас так честно все выложил? Вряд ли. Скорее всего, у него есть запасной план. Вот только какой? Втереться в доверие и соблазнить?

– Ты ведь понимаешь, что я не могу позволить тебе разрушить мой город? – уточнила я с некоторой опаской. Вдруг ему для завершения обряда не нужно добровольное согласие. Сейчас доест печенье и ка-а-ак накинется на меня…

– Были такие подозрения, – насмешливо кивнул Влас.

– Тогда почему вдруг разоткровенничался?

– Ты не поверишь, но я передумал громить город, – легко сказал он, откидываясь на спинку и постукивая пальцами по столу. – А еще мне не нравится, когда мной манипулируют для достижения своих целей.

– Как я тебя понимаю! – не удержалась от подколки я. Не нравится ему! Как будто сам не этим занимался все последнее время. – А все-таки, что повлияло на твое решение оставить город в покое?

– У меня свои причины, – отрезал Влас.

– И что, соберешь манатки и первой же электричкой рванешь в деревню?

– Если я прямо сейчас рвану в деревню, то, во-первых, городская нечисть сожрет тебя с потрохами. Просто на всякий случай. Во-вторых, тот, кто стоит за всей этой историей, придумает новый план. К примеру, расскажет о существовании такого бриллианта, как ты, другому лешему. Может, даже не одному. Желаешь стать объектом охоты? Тебе за городскую стену нельзя и шагу будет сделать.

– Популярно объяснил, ничего не скажешь, – содрогнувшись, пробормотала я. – А есть еще варианты?

– Есть. Один. Объединиться со мной. Я намереваюсь провести расследование и выяснить личность нашего загадочного кукловода. А чтобы он ничего не заподозрил, будем прикидываться парой. Ходить везде за ручку и все такое прочее.

– Нет! – крикнула я раньше, чем успела осмыслить сказанное до конца.

– В чем дело, Антонина? Боишься долго оставаться со мной наедине? – он подался вперед, захватывая меня в плен своих колдовских глаз. Слова и доводы застряли в горле. – А совсем недавно в этой кухне ты вела себя по-другому…

Я сглотнула, вспомнив, как разгуливала почти голая и целовала его в губы, ощущая себя роковой красоткой. Ох, какой дурой была…

– Расслабься, мне понравилось, – хмыкнул он, как следует насладившись моим смущением. А потом заговорил уже серьезно: – Сейчас мы нужны друг другу. Я могу тебя защитить. Городская нечисть боится меня точно также как вы, люди, боитесь лесных хищников. А ты взамен поможешь мне временно усыпить бдительность врага.

Я молчала. Тогда леший достал козырь из рукава.

– Я могу спасти твоих подруг. Избавить их от преследователей.

– Маня с Ларой со своими преследователями уже разобрались. Разве что Аля…

– Та, с которой через книги общается неизвестная сущность?

– Да. Но она вряд ли примет помощь.

– Судя по всему, твоя подруга уже не способна ясно мыслить. Тот, кто на нее воздействует, делает это очень умело. Ты готова рискнуть ее жизнью только потому, что боишься обидеть?

Он словно озвучивал мои собственные страхи. Как бы там ни было, в появлении суженых виновата я. Значит, мне и разгребать.

– Я соглашусь, но при одном условии, – сказала настолько твердо, насколько могла. – Ты расторгнешь нашу помолвку.

– Чтобы выследить кукловода, мне нужен доступ в город, – заметил он, вопросительно глядя на меня. Не твердое «нет», что уже хорошо.

– Я смогла, хоть и нечаянно, выдать разрешение на разовый вход в город двум волокитам и еще какому-то существу. Значит, смогу выдать его и тебе, правильно?

– Правильно, – леший взглянул на меня по-другому. На равных. До этого момента у меня складывалось стойкое впечатление, что я ребенок, который говорит со взрослым.

– Тогда приступай!

– Мы должны вернуть то, что взяли друг у друга, – хмурясь, сказал Влас. – Отдай мне мою кровь.

Я взяла со стола кольцо и с легким сожалением вложила в его протянутую ладонь.

– А я возвращаю тебе твою, – он снял с шеи кулон с красным камнем и протянул мне. Я подавила желание рассмотреть изящную вещицу. Не до этого пока.

– Что дальше?

– Сначала дай мне разрешение остаться. Иначе город исторгнет меня, как только помолвка будет окончательно разорвана. Просто сосредоточься и произнеси вслух.

– Даю тебе, леший, разрешение находиться в городе, пока мы вычисляем злоумышленника, – как можно более уверенно провозгласила я.

– Отлично. А теперь нам нужно хором сказать фразу: «Помолвка расторгнута!» Давай на счет три…

После того, как мы дружно и довольно громко оповестили о данном факте потусторонние силы и спящих соседей, Влас подтвердил, что теперь мы официально «разошлись».

– Все вы такие, парни, – хмыкнула я, ощущая огромное облегчение. – Свадьбой поманите, а при первом намеке на ответственность все – прошла любовь, завяли помидоры.

Влас легко поднялся, обошел стол и наклонился ко мне, оперевшись одной рукой на столешницу.

– А вот я совсем не против ответственности, – доверительно заметил он, пока я вспоминала, как дышать. – Хочешь проверить?

Я с огромным трудом помотала головой, мысленно вопя: «Дааааа!»

– Жаль, – заключил он, выпрямляясь.

На ночь я устроила Власа на диван в гостиной. Сама же легла в спальне, предварительно обновив меловой круг. Мало ли, вдруг городская нечисть опять решит попытать счастья. Влас может говорить что угодно, но пренебрегать дополнительной защитой не стоит. Кстати, насчет защиты…

– Влас! – крикнула я. – Почему тебя не останавливают меловые круги?

– Потому что оба раза я входил сюда по твоему приглашению, – доходчиво пояснили мне из соседней комнаты. – А все, кого добровольно и осознанно впустил хозяин круга, считаются своими.

Я успокоилась. Значит, в случае чего, все же можно отгородиться от лешего кругом, если вдруг он решит нарушить договоренности.

Ночью меня разбудило какое-то постукивание из соседней комнаты. Я набросила халат и пошла посмотреть, чем там занимается мой гость. Успела войти как раз вовремя, чтобы увидеть потрясающую картину. Из распахнутого окна в комнату протянулась большая ветка дерева, по которой шел маленький Влас, размером с кошку. Он спрыгнул на пол, деловито встряхнулся, и вернул свой прежний рост.

– Что это было? – спросила я, как только обрела дар речи. – Куда ты ходил?

– Пробежался вокруг дома, – спокойно отозвался он, закрывая окно. Ветка оттуда уже убралась. – Шуганул несколько тварей, которые дежурили поблизости.

– Тва… тварей? – сглотнув, прошептала я.

– Ага. Не бойся. Хочешь, перелягу к тебе в кровать? – невинно предложил он.

– А как же непоколебимые принципы леших относительно интимных связей с людьми? – склонив голову на бок, уточнила я.

– Во-первых, ты уже не человек. Во-вторых, я вообще-то имел в виду крепкий безобидный сон, но твоя версия того, чем можно заняться в кровати, мне нравится гораздо больше.

Я сначала смутилась, потом разозлилась. Внутри сонного организма приоткрыла глаз мадам язвительность.

– Боюсь, не потянешь мой бешеный темперамент, – гордо сказала я, смерив его презрительным взглядом. И кто меня за язык тянул!

Влас оказался рядом так стремительно, что я не успела даже помыслить о бегстве. Он наклонился к моему уху и очень доходчиво разъяснил всю глубину моего заблуждения, уложившись в два коротких предложения:

– Во мне вся сила природы. Тебя утомлю, истерзаю ласками, а сам даже не запыхаюсь.

Остаток ночи я провела в горячечном сне. Последние слова Власа основательно выбили меня из колеи. Проснулась в поту. Простыня сбилась в комок, одеяло валялось на полу. Сны… лучше не вспоминать. Хотя как их забудешь – яркие, детальные, реалистичные… Сам же виновник моих страданий, кажется, прекрасно выспался. Он явился на кухню свежий и бодрый, когда я злобно варила в турке крепчайший кофе. Готовкой решила не утруждаться – обойдется. Правда, набор «Собери себе бутерброд» (батон, масло и варенье) все же выставила на стол.

– Кипяток в чайнике, кофе на плите, – проворчала, садясь напротив. – Ешь и пойдем.

– Куда? – полюбопытствовал Влас.

– К Але.

Я очень надеялась, что он начнет спорить и даст мне повод с ним поругаться. Но нет. Гад только молча кивнул и начал наводить себе чай.

Меньше чем через час мы уже торчали в кустах возле Алиного дома. У меня имелись подозрения, что ее мать соврала нам, и никуда Аля на самом деле не уезжала. Наверняка наплела родительнице что-нибудь про негодных подруг, желающих помешать чужому счастью, и попросила прикрыть. Как бы там ни было, я собиралась проверить эту догадку.

– Видишь вон то дерево? – шепотом спросила у лешего. – Оно доходит до третьего этажа и, значит, ты с его помощью сможешь заглянуть в окно с синими занавесками. Сможешь ведь?

– Разуме…

– Тшшш! – вдруг зашипела я, закрывая ему ладонью рот. Совсем рядом раздавался знакомый голос. Аля! К сожалению, слова звучали неразборчиво. Подруга стояла в нескольких шагах от нас. Можно было подойти ближе, но я опасалась, что кусты начнут трещать и выдадут наше местоположение. Однако я забыла, с кем именно сижу в засаде. Он лизнул меня в ладонь, до сих пор прижатую к его губам, а когда я отдернула руку, невозмутимо шепнул: «Следуй за мной».

Заросли обтекали нас, как морские воды. Я чувствовала только легкое касание листвы, поглаживающей кожу. Ветви расступались перед Власом и смыкались за моей спиной. Через несколько шагов леший замер. Я отчетливо услышала, как Аля говорит кому-то:

– Готово-то готово, но… Даниэль, мне страшно.

Ей никто не ответил. Мы придвинулись еще ближе к границе зарослей и осторожно выглянули из своего естественного укрытия. Аля разговаривала с книгой.

– Верю! Конечно, я тебе верю! Иначе не обманывала бы подруг. Да, сегодня я сделаю все, что нужно, – горячо заверила невидимого собеседника она.

У меня невольно вырвалось ругательство.

– Кто здесь? – воскликнула Аля. Леший подарил мне укоризненный взгляд, а потом, уже не скрываясь, вышел наружу. Я осталась пока сидеть в засаде.

– Привет, Аля, – ласково сказал он. Подруга замерла, созерцая чудесное видение с приоткрытым ртом. Думаю, на мгновение ей показалось, что она спит и видит восхитительный сон про невероятного красавца, явившегося к ней из зарослей. А этот змей-искуситель тем временем продолжал оплетать ее своими чарами:

– Разве ты меня не узнаешь? Ну, ничего… такая девушка наверняка постоянно окружена мужчинами… трудно всех запомнить… но, может, ты уделишь мне несколько минут своего драгоценного времени? Прогуляемся, побеседуем…

Он мастерски отвлекал ее внимание от книги, удерживая взглядом, как веревкой. И правильно, ведь суженый наверняка захочет предупредить подругу об «опасности».

– Я… тебя… знаю, – выдавила Аля и нахмурилась, усиленно вспоминая. – Ты… ты… Влас!

Как только подруга поняла, кто перед ней, сцепка с реальностью слегка укрепилась. Загадочный красавец перестал быть чудесным видением и стал просто человеком. Она ведь еще не знала о том, что он леший.

– Боже, ты так изменился! – ахнула она и… опустила голову. Я напряглась. Но Аля мазнула книгу невидящим взглядом и снова уставилась на Власа. Однако стоило нам выдохнуть, как подруга нахмурилась и посмотрела в текст уже более внимательно.

– Что?! Так это ты леший?! – завопила она. Мы не успели ничего сообразить, как Аля захлопнула книгу, швырнула ее в лицо Власу и со всех ног кинулась прочь.

– Держи ее! – крикнула я, выскакивая из кустов. Парень страдальчески закатил глаза и рванул следом. Книга, от которой он легко увернулся, осталась лежать на дорожке. Я подняла ее, раскрыла и сразу увидела крупную мерцающую надпись: «Беги, любимая! Это леший! Он хочет навредить тебе!»

Я быстро пролистала книгу. Та же надпись была на каждой странице. Однако она держалась недолго и вскоре начала таять, сменяясь обычным книжным текстом.

– Пусти, гад! – услышала я. Кричала Аля. Вскоре из-за угла показался Влас, который крепко держал ее за шкварник, как нашкодившего котенка. Она попыталась его треснуть, но ушибла руку и взвизгнула. Я вдруг вспомнила тот момент из сна, когда моя кожа затвердела, подобно коре дерева. Наверное, Влас мог при желании становиться практически неуязвимым.

– Аля, успокойся! – попробовала привести ее в чувство я. Она перестала дергаться.

– Тоня?

– Да. Мы хотим тебе помочь.

– Мы? Ты и леший? – язвительно уточнила подруга, быстро приходя в себя.

– Да. Мы расторгли помолвку и заключили взаимовыгодную сделку. Если перестанешь сопротивляться и позволишь избавить тебя от потустороннего суженого, то я тебе все с удовольствием расскажу.

– Сначала прикажи своему новому дружку, чтобы не распускал руки, – агрессивно заявила она. – Или я приду к выводу, что все решено за меня и буду сопротивляться до последнего.

Я переглянулась с Власом. Он пожал плечами и отпустил Алину одежду. Она было кинула вороватый взгляд в сторону, и тогда леший спокойно предупредил:

– Попробуешь бежать, будешь до конца жизни шарахаться от всякой растительности, включая домашние цветы.

Подруга вздрогнула и посмотрела на него со злобной беспомощностью.

– Аля, мы всего лишь хотим поговорить. Никто не отнимает у тебя право выбора, – осторожно начала я. Если суженый настолько околдовал ее, то подействуют ли здравые доводы?

– Вот как? Тогда отойдите в сторону и перестаньте вмешиваться не в свое дело! Я собираюсь оживить Даниэля и точка. Теперь я убедилась, что он был полностью прав насчет вас – завистливых подруг, которые готовы в лепешку разбиться, чтобы помешать чужому счастью. Ведь иначе им не на что будет жаловаться друг другу на отвратительных сборищах под названием «дружеские посиделки»!

Каждое слово ранило меня в самое сердце. Что за чудовище вцепилось в нее и лишило последнего разума? И как помочь человеку, который не желает, чтобы ему помогали? Я почувствовала отчаяние. Кажется, у нас всего два выхода. Первый – отпустить ее на все четыре стороны и надеяться, что все будет хорошо. Но чутье упорно подсказывало – нельзя этого делать ни в коем случае! Иначе с подругой может случиться что-то непоправимое. И второй возможный выход – скрутить ее и силой избавить от суженого. Хотя бы попытаться. Но как же мне хотелось этого избежать!

– Влас, – позвала я, чтобы хоть немного оттянуть время. Ведь как бы там ни было, решение я уже приняла. – Влас, ты еще не разобрался, что это за существо?

– Пока нет, – ответил он. – Но точно не волокита.

– Почему?

Аля затихла. Видимо, ей тоже было интересно. Или, что более вероятно, она думала над тем, как от нас сбежать.

– Другие повадки. У волокиты есть более эффективные способы добиться желаемого. Да, иногда они запугивают жертву, как было с твоими подругами. Но чаще эти твари действуют более тонко и являются жертве в самом желанном для нее облике.

– Точно, банник упоминал про вдов и их умерших мужей, – кивнула я, лихорадочно раздумывая. Помнится, Аля говорила, что ее суженый попросил прикоснуться к странице и показал ей изображение очень привлекательного мужчины. Почему же он сразу не явился к ней в таком виде? Зачем общаться через тексты? Ведь тогда у него гораздо быстрее получилось бы добиться цели… Но, может быть, ему нельзя показываться?! Потому что он… ох, как же я сразу не догадалась!

– Влас! – слишком, пожалуй, громко воскликнула я. На меня посмотрели две пары глаз – заинтересованная и ненавидящая. – Думаю, мы с тобой перешли черту. Это совсем не наше дело! Ведь и Маня подружилась со своим волокитой. Теперь у них бурный роман…

– Серьезно? – ахнула Аля, и впервые ее лицо разгладилось. – Я не знала насчет Мани…

– А это так! И им помогла я. Так что не надо видеть во мне врага. Я не собираюсь лишать тебя возлюбленного, поверь. Даже, наоборот! Влас, скажи, ты можешь вытащить Алиного суженого в наш мир, а? Можешь помочь влюбленным? Ведь если у тебя получится, то им будет намного проще общаться! И не придется прибегать к помощи книг.

До Али смысл моих слов доходил постепенно. Но когда дошел, она широко раскрытыми глазами уставилась на лешего, жадно ожидая его ответа.

– Я попробую, – небрежно пожал плечами Влас. Он сразу понял, чего я добиваюсь и моментально включился в игру. – Не уверен, правда, получится ли. Если суженый глубоко в потустороннем мире, то мне такое не под силу. Но если он где-то рядом и пытается пробиться к Але, то я сумею протащить его сюда. В этом случае вы сможете с ним полноценно разговаривать и видеть друг друга. Более того, когда дух достаточно силен, он способен воздействовать на плотные предметы, а, значит, и прикасаться к телу. Пробовать?

Он вопросительно глянул на подругу. Она яростно закивала.

– Хорошо. Тоня, дай мне книгу.

Я послушалась. Леший провел рукой по тексту и от книги потянулся зеленоватый дымок, который превратился в тонкое щупальце. Щупальце слепо потыкалось в разные стороны, а потом вдруг метнулось к Але, прошло над ее плечом и вцепилось во что-то, стоящее прямо за спиной подруги. Она резко обернулась и попятилась. Вовремя. Зеленоватая «леска» натянулась и задрожала, а потом пошла назад, рывком вытягивая за собой «улов». Из пустоты вылетел и упал на землю человечек.

– Проклятый леший! – выругался он, вставая.

– Что? – спокойно переспросил Влас, в упор глядя на новоприбывшего.

– Ээээ… я пошутил, – льстиво заверил тот, моментально утратив наглость.

– Кто это? – Аля брезгливо рассматривала покрытую пятнами коричневую кожу и сморщенное, как печеное яблоко лицо человечка.

– Видимо, Даниэль, – просто ответила я. – Знакомьтесь.

– Это временная оболочка! – горячо воскликнул уродец, кинувшись к Але и вцепившись в ее футболку. – Мы с тобой вырастили бы новое, красивое тело!

– Отпусти! – взвизгнула подруга, остервенело выдирая одежду из цепких ручонок.

– И что же это за существо? – спросила я Власа.

– Неупокоенный призрак, вынужденный влачить жалкое существование на земле, – пожал плечами он. – Видишь скрюченные пальцы? Обычно это значит, что его грехи были связаны с деньгами. Например, продажный чиновник или какой-нибудь мошенник. Хотел с помощью твоей подруги получить второй шанс. Красивое тело открыло бы ему много новых возможностей. Правда, со временем, оно все равно усохло бы и скукожилось.

– Прости, Тоня! Ты была права! – Аля кинулась к нам и спряталась за спину лешего. Тот махнул рукой, и человечек с жалобным вскриком исчез.

– И вот ведь что интересно, – буднично заметил леший, – такого рода призраки не могут воздействовать на эмоции и управлять сознанием человека. Все, на что он способен, это красивые слова, да простенькие иллюзии. Поэтому я ошибался, когда полагал, что твоя подруга не понимает, что делает. Она понимала. И все сказанное было сказано в здравом уме и трезвой памяти.

– Ясно, – я повернулась и посмотрела на растерянную Алю. – Что ж, удачи тебе. А нам, пожалуй, пора.

И мы удалились, оставив подругу в одиночестве осознавать глубину собственной ошибки. Я ее, почему-то, совсем не жалела.

– Влас! – решительно обратилась я к нему по дороге к дому. Шли мы в целях конспирации за ручку. – Давай сделаем так. Ты останешься в городе, а я быстро смотаюсь в деревню. Банник обещал раздобыть информацию. Он может что-то знать про нашего кукловода.

Леший задумался. А потом с неохотой изрек:

– Ладно. Только едем вместе. Сейчас нам лучше не расставаться и всячески притворяться влюбленной парочкой, чтобы враг как можно дольше ничего не заподозрил.

На том и порешили. Дома мы быстро перекусили, и я собрала сумку. Из вещей взяла только смену белья, да зубную щетку на случай ночевки. Когда уже собиралась выходить из спальни, заметила на столике кулон. Тот самый, который леший сделал из моей крови. Овальную сердцевину окружало затейливое металлическое кружево. Немного поколебавшись, я надела его на шею. А что? Красиво и оригинально. Такого точно ни у кого нет.

Как только мы загрузились в полупустую электричку, мне позвонил Денис. Я смотрела на его имя на дисплее и понимала, что не хочу брать трубку. Все равно вряд ли получится убедительно объяснить, чем я занята и почему сейчас неподходящее время для свиданий. Потом, когда разберемся с кукловодом, кем бы он ни был, можно будет полностью посвятить себя отношениям. А пока… я сбросила вызов и отключила телефон.

До бабулиной деревни предстояло ехать целых два часа. Воспользовавшись вынужденным бездействием, я засыпала лешего вопросами. А их накопилось немало! Почему он явился в универ в виде заучки-неудачника и скрыл свой истинный облик? Зачем обратил мое внимание на кольцо, если не планировал раскрывать личность? Почему во сне я уверенно управляла деревьями, а наяву не смогла?

Влас, конечно, не проявлял энтузиазма, да и вообще сидел с видом истинного великомученика, но на вопросы, все же, отвечал. Выяснилось много любопытных деталей. Оказывается, он не имел ни малейшего представления, как именно на меня подействует пробуждение лешачьей крови. И на всякий случай подготовился к худшему. К примеру, я вполне могла вспомнить о событиях той ночи или даже почувствовать в нем представителя своего вида… поэтому он подбирался ко мне постепенно, всячески отводя от себя подозрения и ожидая, когда я полностью «созрею» для завершения обряда (перестану быть человеком). Вопрос о кольце тоже был проверкой. Леший хотел по моей реакции понять, вернулись воспоминания или нет. Результатом остался доволен. Чары продолжали действовать, да так хорошо, что стоило мне перестать направлять сосредоточенное внимание на кольцо, как я тут же о нем забывала.

Конечно, влюбленный Денис стал помехой для осуществления коварных планов, но, в конечном счете, его появление сыграло на руку Власу. Ведь красавец одногруппник отлично подходил на роль лешего! И настоящий леший сделал все, чтобы пустить меня по ложному следу. Когда я попросила его выяснить информацию о Денисе, он обратился к Вике. Разумеется, о причинах своего интереса наврал. Та обрадовалась возможности оказать услугу нравящемуся парню и покопалась в социальных сетях. Но ничего не обнаружила. Влас воспользовался этим, чтобы окончательно укрепить мои подозрения в адрес Дениса. Ну а дальнейшие события известны. Леший передумал громить город. Теперь он вынужден ехать в электричке, как простой смертный и терпеть бесконечные расспросы своей несостоявшейся невесты. Это, кстати, его слова.

Далее наш разговор перешел на сон, в котором я свободно управляла деревьями и травой. Тут точного ответа Влас дать не смог, но высказал предположение, что во снах исчезает все, что нас ограничивает. Попросту говоря, мое подсознание высвободило ту версию меня, которая могла бы быть, если бы ее не сдерживала человеческая природа. Что ж, по крайней мере, это объясняло, почему я не могу применить те же способности в жизни.

И напоследок, когда мы уже подъезжали к деревне, я спросила:

– Влас, а почему ты общаешься так… ну, грамотно?

– А как надо? – насмешливо прищурился он. – Где мои лапти, молодка? Почто глаза таращишь, будто коромыслом по хребтине огрели?

– Нет, а серьезно? – насупилась я. – Ты же в основном с деревенскими людьми дело имеешь…

– С чего ты взяла? Мой лес, к примеру, вплотную к двум городам подходит. Кого там только не бродит. Но дело, пожалуй, не в этом. Нечистая сила развивается вместе с людьми. Мы их искривленное отражение, скрытая, но неотъемлемая часть их мира, как темная сторона луны. Хотя у нас принято считать, что это они наше отражение. Как бы там ни было – когда в целом растет культурный уровень человечества, невольно изменяемся и мы. Правда, можно дать и более приземленное объяснение. Если жертва становится умнее, хищнику тоже нужно развиваться, иначе он останется без добычи, – Влас широко улыбнулся.

– Короче говоря, это очень обширная тема, на которую можно рассуждать часами, – быстренько подытожила я. – А часов у нас в запасе нет, так как мы уже приехали. Айда на выход!

Перед входом в дом Влас замешкался. Я не сразу поняла, в чем дело. Он встал на пороге и сказал:

– Дозволь войти, батюшка. Клянусь, что не причиню зла ни тебе, ни домочадцам твоим.

Видимо, батюшка дозволять не торопился, так как леший продолжал терпеливо ожидать, не двигаясь с места. Я решила вмешаться и вслух сказала:

– Впусти его, пожалуйста. Он мне помогает ведьму одну страшную поймать, которая в прошлый раз бдительность твою усыпила и из дома меня выманила. Ты ведь помнишь?

– Разрешил, – удивленно сказал леший. – Исчезло сопротивление.

– Ну, так чего мнешься тогда? Входи, давай! – воскликнула я, и первая нырнула за дверь.

Бабушка обрадовалась мне, а когда увидела Власа, всплеснула руками и принялась суетиться, накрывая на стол. Вот они – старые традиции гостеприимства. Пока гостя не накормил, никаких разговоров. Я представила лешего, как своего друга и одногруппника. Бабушка понимающе хмыкнула, мол, понятно все. Кавалера привела знакомиться…

– Слушай, – улучив минутку, шепнула я Власу, – а когда другие представители нечистой силы к тебе в лес входят, тоже дозволения просят?

– Только если хотят обратно вернуться, – невозмутимо ответил он.

На аудиенцию к баннику решили идти сразу после обеда. Конечно, раньше он модничал и показывался исключительно когда стемнеет, но сейчас не до церемоний.

– Ба, мы прогуляемся! – сказала я бабуле, как только наши чашки опустели. – Я Власу настоящую деревенскую баню покажу, да по окрестностям пройдемся, а то он таких лесов в жизни не видел.

Леший подавился и закашлялся от неожиданности.

– Идите, – расплылась в улыбке бабуля. И подмигнула. Вот уж не ожидала, что она у меня такая игривая. С другой стороны, если мы в бане дольше положенного задержимся, для нее это будет выглядеть вполне естественно.

– Я ожидал больше вопросов от твоей бабушки, – признался Влас, когда мы вышли во двор. – Ее даже не удивило, что ты ведешь меня на экскурсию по бане.

– Просто, она… эээ… ну, в общем, ей кажется, что мы там будем… не совсем баню осматривать, – краснея, попыталась объяснить я.

– В каком смысле?

– Ну, ты как маленький, ей богу! Два человека противоположного пола говорят, что хотят уединиться… ясно же, что именно она подумала! – Я окончательно смутилась и вдруг поймала его насмешливый взгляд. Ну конечно! Он сразу понял, о чем речь и нарочно вгонял меня в краску! И ведь, главное, нельзя сказать, что я такая уж скромница! Но когда подобные финты выкидывает парень вроде Власа, совершенно невозможно сохранять спокойствие.

Банник вредничать, к счастью, не стал.

– Дозволь вой… – начал было свою песню Влас, но хриплый голос его оборвал на полуслове.

– Входи уже, леший. И Антонина пусть у входа не мнется. Давно ее жду.

– Мы ж договорились через три-четыре дня, – пискнула я, ныряя вслед за лешим в проем.

Предбанник выглядел непривычно огромным. Да что там – даже Влас стоял в полный рост, не нагибаясь. У меня мелькнула мысль, что будь на то воля хозяина бани, здесь можно было бы и заблудиться.

– Садитесь, рассказывайте, – велел дед. Лавка возникла из неоткуда и подсекла меня под колени.

Я не стала разводить демагогию и коротко изложила события последних дней. Уложилась буквально в несколько предложений. Мол, лешего нашла, а точнее он меня. Разгром города отменяется. Подруги спасены. Осталось выследить существо, которое заварило эту кашу. Ах да, во мне кровь лешего и теперь она активна.

– Понятно… – протянул банник и перевел взгляд тлеющих глаз на Власа. – Испортил, значит, девицу?

– Пока нет, – ухмыльнулся леший.

– Тьфу ты, охальник! – беззлобно выругался банник. – Прекрасно же понял, что я в виду имею… а по поводу твари той, так я помогу вам чем смогу. Не по нраву мне, что она баней моей воспользовалась для планов своих коварных…

– А вы узнали что-нибудь? – уточнила я. – Хотели же информацию добыть. Собственно, мы потому и приехали…

– Узнал. Да только не то, что нужно. Я пытался выяснить, зачем леший помолвку хочет провернуть, а ты уж раньше меня разобралась с ситуацией. Разобралась ведь? – он кинул строгий взгляд на лешего. Тот кивнул. – Вот и получается, зря я напрягался, духов знакомых на предмет старых лешачьих обрядов пытал… К слову, когда они про объединение территорий упомянули, тут меня и осенило… впрочем, уже неважно. Одно только любопытно мне – что за цветок дивный на поляне был? Ведь не папоротник…

– Влас его вырастил, – сказала я.

Дед ненадолго замер и вдруг издал глухое восклицание:

– Ох!

– Что?

– Я думал – это байки. Брешут, что если леший добровольно прольет свою кровь на землю, из нее взойдет редкой красоты цветок и сияние его способно заворожить даже ведьму…

Я кинула выразительный взгляд на Власа, тот пожал плечами, не подтверждая и не опровергая сказанное. Вот гад скрытный! О чем еще он забыл упомянуть, интересно? Небось, надеялся, что я при виде цветка одурею, а когда это не сработало, пошел путем запугивания. Отплатить бы ему той же монетой…

Пока я прикидывала возможные варианты мести, леший с банником уже развернули горячее обсуждение, что за существо могло заставить нас троих плясать под свою дудку. Они азартно выдвигали предположения и тут же отвергали их. Оба так увлеклись беседой, что, кажется, совершенно забыли про меня. Быстро же они сдружились! Я-то, признаться, ожидала, что возникнет соперничество и взаимная подозрительность, а эти два мистических персонажа моментально нашли общий язык. И тут меня накрыло понимание. Боже, ведь я сейчас в темной старой бане участвую в сходке нечисти! Как одна из них! У кого-то из моих предков тоже спрашивали: «Дозволь войти, батюшка»! Хотя, почему сразу батюшка? Может, матушка? Лешачьи женщины, наверное, очень красивые…