Текст книги "Вторжение женихов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Гаврик Зинаида.
 Деревенские кошмарики.
Вторжение женихов

– Гундарева, ты теперь моя девушка, – уверенно сообщил мне Олег, первый красавец нашего университета и, по совместительству, сын ректора.

– Правда? – «обрадовалась» я. – А если я против?

– Университет закончить хочешь? – В его голосе прозвучала угроза.

Ага, пошел, значит, на крайние меры. До этого хотя бы ухаживать пробовал в своей идиотской манере. Ох, сколько изысканных комплиментов я услышала из серии: «Вот это попка!» и «О, детка, как ты горяча»! Не дождавшись ответных восторгов, кавалер разозлился и решил ходить с козырей.

– Пока не решила, – сломала ему схему я. – А ты?

– О, я-то закончу… я еще как закончу, – протянул он голосом киношного злодея.

– А потом догонишь и еще раз закончишь? – я хихикнула, хотя по спине пробежал холодок.

– Не играй с огнем, Гундарева! – Ого, кажется, гад не шутил. – Завтра чтобы пришла на свидание после пар!

– Завтра суббота и пар не будет, – сухо просветила я. – Впрочем, как и меня в городе. Я к бабуле еду на все выходные до понедельника.

– Значит, в понедельник после пар! – рявкнул Олег и быстро ушел, не давая мне шанса придумать достойный ответ. Его свита припустила за ним.

Как бы я не храбрилась, ситуация складывалась откровенно паршивая. Ректор сына обожал и смотрел сквозь пальцы на проказы отпрыска. Если за выходные не найду управу на наглого ухажера, придется бросать учебу или переводиться куда-нибудь. Одно я знала точно – встречаться с этим избалованным гадом я не буду ни при каких обстоятельствах.

От тяжких дум отвлек звонок Альки. Подруга, в отличие от меня, пребывала в восхитительном настроении.

– Ну что, Тоха, у нас на выходные все в силе, надеюсь? – завопила она в самое ухо. Я поморщилась и отодвинула трубку.

– В силе, – Олег, конечно, Олегом, но отменять из-за него веселье не буду принципиально. Даже если из универа вылечу, грех не кутнуть в последний раз. В воскресенье напьюсь рома до состояния пирата (ну, знаете, когда появляется хриплый басок, глаза моргают попеременке и ноги, как деревянные), а в понедельник даже краситься не буду, явлюсь на пары с похмелья и без косметики. Вот и посмотрим, насколько у Олежки нервы крепкие. А не поможет – брови сбрею. Если и это не отпугнет, то такого бесстрашного мужика я сама никому не отдам.

– Ух, зажжем! – мечтала тем временем Алька.

– Ты пыл-то поумерь, – чуть остудила восторги я. – Дом деревянный, так что зажигать там можно только в переносном смысле.

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Я тебя, Алечка, принимаю за человека, который в прошлый раз с пьяных глаз показывал миниатюру «огнемет» с помощью спички и…

– Тихо! – вызверилась подруга. – Ты там голос-то приглуши, а то что обо мне люди подумают?

Вокруг простиралась пустынная стоянка университета. Но я, разумеется, не стала в этом признаваться.

– Люди в шоке. Я стою перед целой толпой, и все активно обсуждают, кто такая эта Аля, которая позволяет себе подобные непотребства. Что вы говорите? – Я притворилась, будто меня кто-то о чем-то спросил. – А, да, та самая Петрова.

– Эй, эй! – разволновалась на другом конце провода Алла Петрова. – Ты с кем там?!

– Да не волнуйся, тут только наш поток! – «успокоила» я. – Ну, может, еще и параллельный… так что, все свои, можно сказать.

Выдержав драматическую паузу, подруга перешла на ультразвук. Дав ей проораться, я расхохоталась как злобная ведьма над котлом с зельем, сказала: «Встретимся на вокзале» и быстро нажала отбой.

Бабушкин деревянный домик стоял на самой окраине деревни и прямо за ним начинался лес. С детства я исходила вдоль и поперек все окрестности в поисках ягод и грибов. А теперь вот наведалась сюда в компании трех отвязных подруг, чтобы от нашего энтузиазма не пострадал ни в чем не повинный город. Сама бабушка в это время была в отъезде и гостила у одной из своих дочерей, тети Светы. Дом она оставила нам на растерзанье, с условием, что мы после себя приберем.

– Ну, девчонки, чем займемся? – спросила Ларка, как только мы переоделись и набросали на стол. – В этот раз пойдем искать настоящих мужиков?

Мы переглянулись и заржали, вспомнив прошлый совместный приезд сюда. Дойдя тогда до кондиции, мы принялись разговаривать на самые острые женские темы и как-то незаметно пришли к выводу, что настоящих мужиков надо искать в глухих деревнях. Только здесь остались те, кто и гвоздь забьет, и дров нарубит, и двухэтажный коттедж своими руками возведет.

Идея вызвала интерес и жажду научных открытий. Мы, как-то почти не сговариваясь, решили провести исследование и отправились на ночь глядя ловить тех самых «настоящих мужиков». В итоге: Аля свалилась в овраг, Лара собрала все репьи в окрестностях, Маня подралась с местными алкашами за то, что ее обозвали лахудрой, а я отбилась от стада и добрый час ходила по деревне, заунывно вопя: «Мужика хочу-у-у». И, кажется, добилась своего, потому что на очередном витке мне навстречу выскочил кто-то рычащий, в семейных трусах, валенках и шапке-петушке. «Заткнись, мне завтра на работу!» – проревело чудище, потрясая землистой лопатой. Я не признала соседа дядю Борю и, пикнув: «Не хочу мужика, хочу к маме», зигзагами побежала прочь, спотыкаясь и завывая как сирена.

– Нет, в этот раз я приготовила кое-что особенное, – таинственно начала я. Глаза подруг загорелись. – Нас ждет самое, что ни на есть, подходящее занятие для юных дев ночью в деревне.

– Не томи! – простонала Маня.

– Мы будем… гадать на суженого! – театрально объявила я и замолкла, оценивая произведенный эффект.

Девочки застыли, обрабатывая полученную информацию. Постепенно лица просветлели.

– Круто! – протянула Аля. – Когда начнем?

– Как стемнеет окончательно, так и приступим. Разливай за встречу!

К моменту, как на улице воцарилась ночь, мы уже были румяны, оживлены и готовы к приключениям.

– Пора! – решила я.

Зыбкие тени, рожденные неустойчивым светом свечи, плясали на стенах, искажая предметы до неузнаваемости. На трезвую голову такое гадание проводить я бы не стала ни за что. Но сейчас хотелось острых ощущений, чтобы выгнать из головы мысли о противном ректорском сыне.

– Так? – почему-то шепотом спросила Маня, мощными руками устанавливая круглое зеркало напротив зеркального трельяжа.

– Сойдет, – махнула рукой я, выключая верхний свет. – Добровольцы есть?

Добровольцев не было. То ли мы еще недостаточно выпили, то ли мистический страх нечистой силы особенно обострился в потемках, разгоняемых одной худосочной свечой. Я презрительно хмыкнула, и совсем было собралась предложить свою кандидатуру, но внезапно тоже струсила.

– Давайте вместе! – наконец, решили мы и устроились втроем напротив одного из зеркал.

– Помните, что если кто-то увидит суженого, нельзя дать ему подойти слишком близко, – наставляла я, чувствуя неприятный холодок в районе спины. – Это нечистая сила его лицом прикрывается, так что важно вовремя сказать: «Чур меня, чур моего места!».

– Может, я в сторонке постою? – жалобно спросила Аля. – Что-то мне расхотелось на суженого смотреть.

– Не трусь! – зашипели «добрые» подруги, вцепившись в нее со всех сторон.

– Ну, все, начинаем! – постановила я, и мы пристально уставились вглубь зеркального коридора, выстроенного из отражений.

Минуты сразу потекли медленно, со скрипом. За окнами поднялся ветер, в одно из стекол прилетела ветка, заставив нас дружно вздрогнуть. Не знаю, как остальные, но я вдруг начала слышать множество звуков вокруг. На кухне скрипнула половица, тихо звякнула посуда, мыши заскреблись в стенах. Мне даже почудились легкие шаги на чердаке. Надеюсь, это соседский кот опять там прогуливается. Он давно приметил наш чердак для своих кошачьих свиданий.

Когда жутковатая атмосфера начала окончательно выдавливать из меня опьянение, я решила – хватит. Ведь у меня еще несколько забавных гаданий припасено. Именно в этот момент Лара внезапно завопила:

– Там кто-то есть!

Мы чуть не померли от страха, вылупившись в зеркальную глубину. Никого не было.

– Ты зачем так шутишь? – начала, было, Маня, но Лара ее перебила.

– Вон же он, вон! Вы что, не видите? Он приближается!

Подруга начала задыхаться. Нет, это уже не игра.

– Лара, Лара, тебе кажется! – дрожащим голосом увещевала ее Аля.

– Нет! Нет! – хрипела та. – Он все ближе! Боже, какой же он страшный…

Наконец она замолчала, глядя в зеркало, как загипнотизированная. Судя по тому, как запрокидывалась ее голова, некто приближался и вот-вот должен был миновать границу стекла.

Хорошо, что мы не взялись гадать на трезвую голову. Потому что алкоголь очень стимулировал веру в чудеса. Если бы не он, мы наверняка бы решили, что Лара свихнулась, и принялись бы убеждать ее в этом. Бог знает, до чего бы тогда дошло. А так я поверила и, поэтому, вспомнила единственно правильный выход.

– Лара, быстро повторяй: «Чур меня, чур моего места!» – рявкнула я. Она не реагировала.

Маня включилась в игру и со всей дури залепила ей по щеке.

– Повторяй сейчас же! Чур меня, чур моего места! – хором завопили мы.

– Чур меня, чур моего места, – прошептали, наконец, побелевшие губы Лары. Секунду висела абсолютная тишина, а потом подруга шумно выдохнула и обмякла.

– Исчез! – не сразу ответила на наш молчаливый вопрос она.

– Твою мать! – сердечно подытожила Маня. – Я едва не обос…

– Мне надо выпить! – перебила Аля, и мы ее дружно поддержали. Хватило нам, пожалуй, острых ощущений.

Однако чуть позже настроение опять повысилось (не само по себе, конечно), и пережитое стало казаться даже забавным. Нетрезвые дамы вновь возжаждали приключений.

– Что у тя – ик! – там еще припсено? – глотая буквы, спросила бесстрашная Маня. Остальные ее не поддержали, но и не остановили.

– Начнем с самого легкого, – я взяла с бабушкиной полки какую-то книгу. – Задайте вопрос и скажите страницу и номер строчки.

Девчонки оживились. Незамысловатое, конечно, гадание, но увлекает очень.

– Я, я первая! – затряслась Аля, едва не опрокинув стол. Да уж, книжка – это как раз по ней. Из нас она самая впечатлительная.

– Спрашивай! – сурово провыла я, входя в роль предсказателя судьбы.

– Как я узнаю своего суженого? Страница семнадцать, девятая строчка сверху.

Я быстро нашла искомую строку, прокашлялась и с выражением зачитала:

– Чтобы куст поскорее начал плодоносить, высаживать его лучше во время растущей луны!

Девчонки озадачились.

– Какой куст? – растерянно пискнула Аля, пытаясь своим пьяненьким мозгом хоть немного сопоставить полученную информацию с событиями реальной жизни. Не выходило.

Я царственно пожала плечами. Мол, предсказание изрекла, а что с ним делать, решайте сами.

– А что за книга-то, Тонечка? – ласково, как у буйной психопатки, уточнила у меня Маня.

Я впервые глянула на обложку.

– Советы огородникам, – объявила с таким видом, словно все спланировала заранее.

– Угу, – подруги переглянулись. – Может, на полке что-нибудь другое есть? Более, так сказать, гадальное?

– «Сказки народов мира» подойдут? – Прозвучало неодобрительно, словно я хотела подчеркнуть неравноценность замены.

– Да! – тут же согласилась Маня. – Моя очередь!

– Нет-нет, – заволновалась Аля. – Предыдущее не считается, давайте переигрывать.

В итоге, девчонки задали по вопросу и получили весьма туманные ответы, которые были еще менее осмысленные, чем строчка про куст и растущую луну. К примеру, Мане, которая интересовалась благосостоянием суженого, книга выдала строку: «Мед-пиво пил, по усам текло – в рот не попало». Аля же, желающая во что бы то ни стало выяснить характерные черты будущего жениха, получила еще более загадочное пророчество: «…три дня и три ночи. А на четвертый день встретилась ему…»

Пока они гадали, что это может значить, я украдкой кинула взгляд на Лару, но та сидела с отсутствующим видом и не выказывала ни малейшего желания узнать свое будущее. Кажется, подруга упилась до невменяемого состояния. Оно и неудивительно, если учесть зеркальные страсти. Хоть бы утром отошла.

– Ну, что там у нас дальше по программе? – выдернул меня из мыслей грубоватый Манькин басок. – Я только во вкус начала входить!

Я мысленно перебрала все более-менее безобидные гадания и предложила:

– Может, воск? Вроде ничего страшного – растопить, вылить и по получившейся фигуре угадать будущее асс… ик! ассоциативным, как грится, путем.

– Фуфло! – хамски отвергла предложение Маня. Она когда пьянела, в ней просыпался гусар. – Давай ядреное какое-нибудь. Я не Лара, меня и сам черт не испугает!

– Есть одно, – хихикнув, припомнила я. – Бабушка мне про него рассказывала. Надо в полночь пойти к бане и засунуть туда… эээ…

– Руку? – подсказала Аля.

– Нет, – чуть покраснев, мотнула головой я. – Не руку и не ногу.

– Голову?

– Как раз голова должна быть снаружи. А засунуть надо голую… голые ягодицы, короче.

– Прикалываешься?! – ахнула Маня и заржала, как лошадь.

– Отнюдь! – твердо сказала я. – Хотите при вас бабуле позвоню? Это, между прочим, старинное деревенское гадание. У любой местной старушки спросите.

Тут даже Лара вынырнула из прострации и недоверчиво уставилась на меня.

– Ну, допустим. Приду я к бане, засуну туда голую зад…

– Тихо! Сейчас все расскажу, – прервала я подругу. – Суть гадания в том, чтобы определить, бедный будет суженый или богатый.

– О! Это как раз по мне! – оживилась еще больше мадам гусар.

– Подожди с выводами. Слушай дальше. Засунула филейную часть за дверь и ждешь. В теории тебя должна схватить рука за ягодицу. Вот тут-то ты и не плошай – коли голая рука, бедный жених будет. А коли мохнатая – богатый.

Под конец я заговорила, дословно цитируя бабулю, которая именно такими словами описывала мне это, во всех смыслах восхитительное, действо.

Девки выпали в осадок и некоторое время смотрели на меня, хлопая глазами.

– Ну что, достаточно ли ядреное для тебя гадание или, все-таки, воском займемся? – подколола я, уверенная, что даже оторва Маня не рискнет рыбачить попой на мохнатые руки. По мне, так это гадание годилось только для того, чтобы байки травить. Однако я не учла такой важный фактор, как жажда приключений подвыпившей девицы.

– А давайте! – гаркнула Манька и подленько так добавила: – Только Тоха первая пойдет, чтобы доказать, что она не выдумала только что это гадание. И фонарик не забудь, мы по нему из окна твое местоположение будем отслеживать.

Я едва со стула не упала.

– Вы что, серьезно? Ну, нет… мне не до такой степени интересно благосостояние жениха. Я, может, вообще независимой бизнес-леди планирую – ик! – стать.

– Ты гадания затеяла, тебе и первопроходцем быть, – вдруг сказала Лара, перед которой я, почему-то, чувствовала вину. Все-таки, именно с моей подачи она натерпелась страху.

Может, алкоголь ударил в голову, но внезапно мне показалось, что отказываться будет несправедливо по отношению к ней. Вроде как, ее я напугала, а сама сейчас в кустах пытаюсь отсидеться.

– Ладно! – решила я. – Схожу до бани. Или давайте вместе?

– Я пас, – тут же взяла самоотвод Аля.

Лару я спросить не осмелилась. А Маня…

– Ну, нет! – завопила наша боевая подруга. – Какой же это экстрим – толпой ходить? Никакого адреналина.

В итоге я пожала плечами, взяла фонарик и обреченно вышла на улицу. Баня находилась рядом с домом, но не вплотную прилегала к нему, а стояла отдельной избушкой.

Мне вдруг стало жутковато. Здесь, на окраине деревни, фонарей не было, а свет из окон выхватывал только небольшие квадраты-островки вблизи дома. Моя же цель лежала дальше, за этой границей психологической безопасности. Я сделала несколько шагов к потемневшему от времени строению, стараясь умерить фантазию, которая рисовала мне монстров среди близлежащих елок. Даже баня вдруг показалась какой-то зловещей. Она чернела непроглядным пятном, а приоткрытая дверь жутковато поскрипывала на ветру. Нет. Хватит с меня приключений. Не дойдя до цели каких-то два шага, развернулась, чтобы идти назад и едва не скончалась на месте, услышав рядом чей-то голос.

– Привет, Антонина, – темный силуэт маячил на расстоянии пары метров от меня. Судя по голосу и низенькой сгорбленной фигуре – это был мужчина преклонных лет. Проще говоря, дед. Дед, знающий мое имя.

– Вы бабушкин знакомый?

– Живу рядом, – ответил он. Я испытала облегчение. Во-первых, потому что в компании не так страшно. Во-вторых, появился отличный повод отвертеться от гадания. Мол, не могла же я творить непотребства при пожилом человеке?! Что бы он сказал потом обо мне бабушке и всей округе?

– Ясно… а мы с подругами решили отдохнуть вот, – первый раз вела светскую беседу во тьме, неподалеку от леса.

– Баню собралась истопить? – В голосе деда мне померещилась насмешка.

– Нет, просто… гадаем мы на суженого! – наконец, отчаялась я придумать благозвучную ложь. Ну а чего? Гадаем и гадаем, нормальное занятие для незамужних девок. Вполне себе укладывается в мировоззрение деревенского деда.

– Ты разве не знаешь, что с банником шутки плохи?

– Кто такой банник?

– Кто-то вроде старого черта, – уже открыто ухмыльнулся собеседник. – А зачем ты гадать решила?

– Хочу узнать, какой жених будет – бедный или богатый.

– А какого хочешь?

– Богатого!

– Так почему бы не попросить банника сразу богатого привлечь? Для этого только и надо, что его обыграть.

– Во что?

– Да хоть во что. В карты, в шахматы али шашки. Сама выбирай. А как выберешь, приходи в баню в полночь, да разложи игру на двоих. Опосля свое желание вслух озвучь и первый ход сделай. Потом домой иди. На следующую ночь вернешься и увидишь, как он сходил. Так и делай еженощно, пока игру не закончите. А как выиграешь – можешь любое желанье ему загадать, он исполнит.

– А если проиграю? – Дурацкий диалог, почему-то, увлек меня. Ну а что, интересно же!

– Он с тобой пошутит. Желание твое извратит и наружу вывернет. Оно так исполнится, что век не забудешь. Но, с другой стороны, бывало, ежели игрок баннику понравится, то он желание исполняет после проигрыша еще даже лучше, чем сам человек изначально планировал.

Этот разговор звучал у меня в ушах против воли. Страх, что интересно, схлынул, и сейчас я вполне могла закончить гадание, но, разумеется, не стала попой перед дедом светить. Попрощалась задумчиво и домой ушла. Пьяные подруги там уже вовсю подушками дрались, напрочь забыв про отправленную во тьму меня, предательницы… Я некоторое время понаблюдала за ними, подбирая максимально обидные слова, дабы выразить всю глубину моего недовольства, а потом махнула рукой и тоже кинулась в битву.

Дальше все смешалось. Мы снова пили, потом орали песни, танцевали, громко разговаривали ни о чем и хохотали над какой-то ерундой… к гаданиям так и не вернулись. Разве что под утро, когда мы уже расползались по койкам, я заплетающимся языком предложила расчесаться и расчески положить под подушки, чтобы суженый привиделся. Значительно прорядив непослушными руками собственные встрепанные шевелюры, мы пристроили волосатые расчески куда положено и, наконец, уснули.

На следующий день я очнулась раньше всех. Как ни странно, никаких последствий вчерашней гулянки организмом не ощущалось. Голова была ясной, мысли текли размеренно. Вот только я так и не смогла вспомнить – снился мне суженый или нет. Зато вчерашний разговор с дедком сохранился в памяти во всех деталях. Внезапно пришла авантюрная мысль – а почему бы не попробовать? Почему бы не сыграть с банником в… да хоть в карты в дурака, а? Обычно мне в них везло. Поймав себя на том, что всерьез прикидываю, как бы так выделить недельку, а то и больше на еженощную игру, я здорово удивилась. Не сказать, чтобы я была такой уж бесстрашной. Вчерашняя смелость объяснялась наличием внушительной доли алкоголя в организме. А на трезвую голову ходить в старую баню по ночам будет наверняка очень-очень жутко. Однако, по неизвестной причине, собственный здравый довод на меня не подействовал. Хотя нет, причина известная. Я не хотела возвращаться в университет, пока не придуман план противостояния избалованному ректорскому сынку. А что – прикинусь больной и оттяну немного срок нашего, что б его, свидания. Хотя бы на пару дней. Ведь – не стоит обманываться – даже если я в первую ночь разложу в бане карты и не скончаюсь при этом от суеверного ужаса, то, скорее всего, утром обнаружу, что карты лежат в прежнем положении и ничего не изменилось. Глупо рассчитывать на чудеса. Однако попробовать стоит хотя бы потому, что вся эта затея поможет отвлечься от тревог по поводу гадкого Олега.

Когда очнулись подруги, я уже была на ногах и чувствовала себя на удивление бодро. Однако увидев меня, они испугались не на шутку.

– Тошааааааа, – ахнула Аля и схватилась за стенку. Маня смачно выматерилась, Лара прикрыла рукой рот. – Ты… тебе совсем плохо, да?

– Да нет, наоборот, – довольно ответила я, обрадовавшись реакции подруг. Не зря, значит, битый час с косметичкой сидела, тени под глаза накладывала. – Это все грим. Вы меня сфотографируете, как доказательство для ректорского сына. Скажете – я очень заболела и просила передать, что свидание откладывается. Даже лучше видео снять, где я сама ему все скажу.

Меня сначала обругали за то, что напугала зря, а потом похвалили за находчивость. Выпив крепчайшего кофе и немного оклемавшись, девчонки дружно взялись за работу. В такие моменты я понимала, почему именно этих особ выбрала себе в подруги. К делу подошли со всем возможным вдохновением: меня снова уложили в кровать, под спину натолкали подушек, горло обмотали шарфом, в руку сунули мятый и влажный носовой платок, а рядом на табурете разместили живописный натюрморт из всевозможных средств от простуды. Думаете, просто наставили пузырьков? Ну, нет… исходящая паром кружка (неполная, будто бы я уже отпила часть жидкости), кружок выжатого лимона, испачканная в меду ложечка на блюдце, открытый бальзам «Звездочка» и так далее. Каждая деталь была выверена, чтобы даже самый критичный зритель не заподозрил обмана.

Потом мы с третьей попытки записали видео (первые две провалились из-за несвоевременного ржача якобы больной), в котором я трагично сиплю, то и дело громко и противно сморкаясь в платок, что, мол, так и так, Олег, свидание придется отложить по независящим от меня обстоятельствам. Получилось очень правдоподобно.

– Кстати, суженые-то вам приснились? – полюбопытствовала я, как только видео было отснято.

– Мне приснился какой-то хлюпик, худой, как скелет. И волосы светлые, – поделилась широкоплечая и коренастая Маня. – Совсем не в моем вкусе.

– А меня всю ночь кошмары мучили, – передернула плечами Лара. – Про зеркала. Надо же было вчера допиться до галиков!

Я с облегчением улыбнулась. К счастью, подруга оправилась и списала произошедшее на пьяные галлюцинации. Да это, собственно, они и были. Ведь из нас только ей явилось чудное видение.

Потом девчонки начали собираться на электричку. Новость о том, что я не еду, оказалась для них сюрпризом.

– Боишься, что Олежка к тебе в городскую квартиру заявится? – прозорливо уточнила Лара.

– Ага, – соврала я. – Мало ли, вдруг не поверит в нашу маленькую постановку. Но вы ему лучше сами скажите, что я у бабушки в деревне. Он в курсе, что я на выходные сюда собиралась, так что все будет выглядеть достоверно.

– А когда вернуться планируешь?

– Не знаю пока, – беззаботно ответила я. – Но на пару дней точно задержусь.

На том и распрощались. Следующим этапом я вызвонила бабушку и елейным голоском уточнила, когда она собирается домой.

– Через недельку примерно, Тонечка, – отозвалась она. – Света уговаривает, конечно, еще погостить, а я уж по свежему воздуху соскучилась, да по лесу за окном. Здесь, в городе, стены давят…

Я охотно поддержала разговор о прелестях деревенской жизни, радуясь про себя, что все так удачно складывается. А то мне было бы довольно трудно объяснить бабуле, почему я пропускаю учебу и с какой целью посещаю старую баню по ночам.

Начало лета – чудная пора, особенно в деревне. Короткие теплые ночи насыщены запахами буйно цветущих растений и стрекотом кузнечиков, а бесконечный шатер звездного неба над головой затрагивает внутри какие-то особые струны, вызывая необъяснимую тоску от невозможности взмыть туда, в безграничную и полную загадок глубину, где понятие свободы обретает совершенно иной смысл… Впрочем, мне было не до красот. Все мысли занимало предстоящее мероприятие. Правда, я себе пообещала – если станет совсем жутко, то развернусь и уйду домой. То ли благодаря этому обещанию, то ли еще по какой-то причине, но стоило выйти на улицу, как всяческий страх пропал. Словно отрезало. Даже баня уже не казалась зловещей.

Я постояла еще пару секунд, а потом решительно двинулась вперед. Вошла в предбанник и, подсвечивая себе телефоном, нашла включатель. Вспыхнул свет, унося остатки тревоги. Баня встретила меня совершенно особенным запахом, в котором смешались ароматы мыла, отсыревших досок, перепревших веников и еще чего-то неуловимого. Помещение для мытья было тесным и довольно опасным, так как большую часть его занимала большая металлическая печь, о которую мы чудом не обжигались. Помимо печи присутствовал полок и целых две лавки. На одной полагалось сидеть, а на другой стояла оцинкованная ванна с холодной водой и плавающим в ней ковшом. Я подумала-подумала и решила разложить партию на полке. Чувствуя себя редкостной дурищей, раздала карты на двоих, а потом сказала вслух:

– Играем в простого дурака, – это было не обязательно озвучивать, но мне показалось правильным, во избежание неверных толкований. – А насчет желания… хочу парня хорошего, влиятельного, красивого, обеспеченного, любящего. И… ну… в общем, он должен иметь такое сочетание качеств, чтобы мне было с ним настолько комфортно, что даже придраться не к чему. Да!

Я аж обрадовалась подобранной формулировке. Описывать качества идеального жениха ведь можно до второго пришествия. Но главное-то результат. Нам должно быть хорошо вместе и точка.

В предбаннике вдруг что-то глухо стукнуло. Я вздрогнула от неожиданности. В узкой печной трубе завыл ветер. Боковым глазом я различила движение. Резко повернулась, вновь поддаваясь тревоге. И так же резко успокоилась. Жук. Огромный, черный, усатый. В простонародье его называют стригун или стриж балда. Наверное, принесли вместе с охапкой дров. А может, сам заполз в какую-нибудь щель. Обычное дело.

Видимо, из-за остаточного напряжения, свои карты я схватила, пожалуй, слишком поспешно, даже нервно. Почти не раздумывая, сделала первый ход. И тут же обругала себя. Не та карта! Надо было другую положить! Интересно, можно ли поменять? Хотя, что это я? Конечно, можно! Ведь я же не верю на самом деле в потусторонние силы. Вот сейчас возьму и поменяю… В этот момент жук с басовитым гудением взмыл в воздух и резко шлепнулся на голую руку, неприятно вцепившись в нее жесткими лапками. Я взвизгнула и начала панически трясти конечностью, пытаясь скинуть его. Получилось не сразу. Сердце бухало, как ненормальное. Ну, их, эти игры. Хватит с меня на сегодня! Пойду домой, пожалуй. Собрав рассыпавшиеся карты, швырнула их на полок и ушла.

На улице ко мне вернулось спокойствие, а собственные реакции показались даже забавными. Как все-таки ночью все обрастает мистической таинственностью! Самые простые вещи начинают казаться проявлением нечистой силы.

Я немного постояла на свежем воздухе, разглядывая чистое глубокое небо, густо усыпанное звездами. Представив, как по возвращению в красках расскажу девчонкам о своих ночных приключениях, хохотнула и вошла в дом.

Спала, признаться, не очень хорошо. Уснула, вроде, быстро и даже, поначалу, крепко, но ненадолго. Проснулась от того, что кто-то довольно сильно дернул меня за волосы. Я подскочила на кровати и попыталась сфокусировать зрение на окружающей обстановке. Неужели такой реалистичный сон? Темная изба выглядела, признаться, жутковато. Зеленоватый лунный свет лился в окна и отражался в зеркальном трельяже, перед которым мы с девчонками вчера гадали. Откуда-то издалека слышался одинокий лай собаки. Старые стены бабушкиного деревянного дома не особенно хорошо отгораживали от уличных звуков. На чердаке снова скрипнули доски, будто бы от осторожного шага. Я принялась горячо убеждать себя, что всему есть рациональное объяснение и проснулась я, на самом деле, без всякой внешней помощи, сама по себе. Получалось плохо. Как назло, еще и приспичило по малой нужде.

Я с некоторым страхом выбралась из-под защиты одеяла и спустила ноги с высокой кровати, заскрипев пружинами. Ступня наткнулась на что-то твердое и продолговатое. Оказалось, мелок. Что он тут делает? Может, бабуля от тараканов купила? Тогда он очень эффективен, ведь тараканов я здесь сроду не видела.

Устроив находку на комод, я сделала свои дела и снова легла спать. До утра ворочалась с боку на бок. Подремать удалось совсем немного. Постоянно мерещились какие-то шорохи, скрипы и постукивания. Только когда за окном рассвело, я успокоилась и уснула по-настоящему.

Проснулась уже ближе к обеду. Немного повалялась, потом схватила телефон и прочитала в соцсетях сообщение от подруг по поводу того, как они демонстрировали видео недовольному Олежке. Кажется, он купился. Порадовалась. Встала. Умылась. Накинула легкий сарафан и пошла в баню, дабы удостовериться в том, что нечистой силы нет и быть не может. А там… нет, ничего особенного. Просто колода с картами исчезла, словно ее и не было. И этот факт, почему-то, здорово меня впечатлил. На всякий случай тщательно обыскала баню и предбанник. Ничего. Мозг тут же начал предлагать рациональные объяснения – кто-то зашел и взял колоду. Но зачем? Если хотели что-то украсть, то забрали бы новенькие ведра или, хотя бы, тазики. А может, давешний дедок – любитель гулять по ночам снова заметил, как я в баню крадусь, и решил пошутить? Желая удостовериться, я обогнула дом и постучала в окно к соседям. Из огорода тут же залаял их пес с гордым именем Урал.

– Тихо, Уралко! – выругалась тетя Надя, появляясь у забора. – Тонечка, ты?

– Да. У нас, кажется, кто-то в баню ночью залез, – взяла я быка за рога. Соседка ахнула. – А вчера я возле нее дедульку какого-то видела, он сказал, что поблизости живет. Не знаете, кто это мог быть?

– Украли что-то? – первым делом уточнила она.

– Да так, по мелочи, – уклончиво ответила я.

– Даже не знаю, Тоня, – почесала затылок женщина. – Дедков у нас тут рядом нет вроде, разве что в начале улицы живет один. Ну так это далече от тебя… Наверное, Воробей к вам влез, ты ж его знаешь? Правда, он шибко-то не ворует, разве что дрова зимой подтаскивает.

Воробьем прозвали одного местного пьяницу. Не знаю уж, почему. Но ему было от силы лет сорок, если не меньше. Бабушка иногда его привлекала к каким-нибудь хозяйственным работам. Он брал весьма недорого, а иногда и еду принимал в качестве оплаты услуг. Вот только я очень сомневаюсь, что пропавшая колода – его рук дело…