Текст книги "Вторжение женихов (СИ)"
Автор книги: Зинаида Гаврик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
– Проходи, – пискнула я, отчего-то оробев. И тут же пожалела об этом. Денис сделал несколько шагов по коридору и взялся за ручку двери в спальню! Еще мгновение, и он бы увидел Власа!
– Стой! – не своим голосом крикнула я. Прозвучало так отчаянно, что он послушался. – Не туда! В другую комнату! Там не прибрано! У меня подруги ночуют, и они любят разбрасывать белье!
Аргумент, как ни странно, подействовал. Блондин сумрачно кивнул и прошел в гостиную. Я двинулась следом и почувствовала облегчение – на спинке кресла валялся Ларискин лифчик, который ненавязчиво подтверждал мои предыдущие слова.
– Извини, – сказала смущенно, сдергивая его со спинки и поспешно пряча в шкаф.
Денис даже не улыбнулся.
– Тоня, почему ты меня избегаешь? – спросил он, продолжая стоять посреди комнаты. Меловой круг блондин словно бы и не заметил. Был поглощен другими мыслями? Или, напротив, точно знал, для чего используются такие круги?
– Ты тут не причем, – слукавила я. – Просто возникли семейные проблемы, которые требуется срочно решить. Все навалилось разом…
– Я мог бы помочь, – не поддался он. – Понимаю, что мы знакомы всего ничего, но дай мне шанс. Или я тебе не нравлюсь?
– Разве есть на свете девушка, которой ты не нравишься? – невесело отшутилась я.
– Меня не интересуют другие девушки, – в его голосе появились металлические нотки. – Я спрашиваю конкретно тебя. Ответь, пожалуйста.
– Ладно. Ты мне нравишься.
– Но?
– Но этого мало, чтобы после пары дней знакомства заявляться ко мне домой и предъявлять претензии, – нашлась я. – В конце концов, я о тебе ничего не знаю. Может, ты бабник, каких мало, или, того хуже, маньяк.
В этот момент я вспомнила слова Власа, что о Денисе нет никакой информации в открытых источниках, и решила действовать наобум.
– У тебя даже отсутствует профили в социальных сетях! – сказала и мысленно напряглась. А вдруг Влас соврал? Или вообще что-то другое имел в виду?
– Да, – Денис нахмурился сильнее. – Но для этого есть уважительная причина. Ты права. У меня действительно имеются тайны, которые я не вправе открывать.
Я насторожилась. Кажется, мы подошли к главному.
– Тайны? Ты убиваешь женщин и прячешь их в подвале? – уточнила с невинным видом.
– Как Синяя Борода? – Он не выдержал и улыбнулся. – Нет. Тайны связаны не со мной, а с моими родственниками. Они занимают кое-какие ответственные посты, и их деятельность засекречена. Поэтому я с детства приучен не оставлять о себе лишних сведений.
– Понятно, – с одной стороны, объяснение довольно убедительное. С другой – очень скользкое. Если бы кто-то хотел ввести окружающих в заблуждение так, чтобы это невозможно было проверить, то отсылка к секретной деятельности родителей – самое то.
– А насчет моего бесцеремонного поведения… Просто представь, что я подумал, когда ты вдруг перестала посещать занятия.
– Что я подхватила простуду?
Денис отрицательно покачал головой. И сделал шаг по направлению ко мне. Я невольно отшатнулась и отошла за диван. Просто он выглядел так, словно сдерживается с большим трудом. А начать исступленно целоваться сейчас не очень хорошая идея, не говоря уж о большем.
В этот момент в соседней комнате слабо скрипнула кровать. Я напряглась. Услышал Денис этот звук или нет? На всякий случай поспешила переключить внимание, спросив:
– Так что же ты подумал?
– Первым делом я заподозрил, что ректорский сын все-таки решил отомстить. Конечно, он в последнее время притих, но я был постоянно наготове. Знаешь, я не любитель использовать родственные связи, но ради тебя сделал бы это без колебаний.
– Подожди-подожди! Разве не ты приложил руку к тому, что ректор и Олег от меня отстали? – изумленно воскликнула я. Вот так новость!
– Нет. Я настроился на противостояние, но все вдруг уладилось само собой. Хотя ректор наверняка был в курсе, кто я, и вставил сыну мозги на место. Собственно, такой исход предположить логичнее всего.
Я задумалась. Пользуясь паузой, Денис начал приближаться, обходя диван. Черт! Вот ведь настырный! Пришлось снова менять место дислокации, чтобы между нами было кресло. Хорошо хоть мебель мы отодвинули от стен, когда очерчивали круги.
– Почему ты убегаешь? – хрипловато спросил он, снова пытаясь сократить расстояние.
– Не подходи! – твердо сказала я. – Сначала давай все до конца проясним.
Денис остановился, но стоило мне выдохнуть, как он сделал маленький шажок, почти незаметное движение. Я почувствовала себя птичкой, к которой подкрадывается кот. Ох, надо срочно переключать его внимание на что-то другое. Итак, предположим, только предположим, что парень говорит правду. Как тогда объяснить кучу сверхъестественных совпадений, вроде позеленевшей после нашего поцелуя аудитории? Да и его настойчивые попытки перевести разговор в более тесное взаимодействие выглядят очень подозрительно.
В соседней комнате снова скрипнула кровать. Чертов Влас! Он там на ней качается, что ли? Если Денис обнаружит в моей квартире парня, вряд получится правдоподобно объяснить, почему я прячу его в спальне и зачем наврала про беспорядок.
– Помнишь, мы гуляли в парке и на нас попер мужик? – поспешно спросила я. – Почему ты сказал, что он ко мне даже не прикоснется?
Происшествие в парке казалось мне наиболее явным свидетельством того, что именно Денис является лешим. Ведь после его слов дядьку бесследно поглотил куст.
– Меня с детства обучали разным видам борьбы, включая даже бесконтактный бой, – спокойно пояснил блондин, даже не удивившись вопросу. – Поэтому отморозки меня не пугают. Я знал, что выключу его еще на подходе. Но он, к его счастью, так до нас и не дошел.
Как же мне хотелось ему поверить! Вот только, скорее всего, леший вел бы себя точно также. Обнаружив мое отсутствие в университете и нежелание отвечать на звонки, он бы наверняка понял, что его легенда раскрыта и поспешил бы придумать убедительное объяснение всем странностям, связанным с ним.
Пока я размышляла, плавая в вязкой пучине недоверия и сомнений, Денис не терял времени зря. Я опомнилась только тогда, когда поняла, что он стоит прямо передо мной. Очень близко.
– Тоня, – его голос стал хрипловатым и обволакивающим. – Кажется, я заболел. Тобой. Никогда не чувствовал ничего подобного. Хожу, как одержимый, ни о чем не могу думать. Закрываю глаза и вижу твое лицо. Ты понимаешь, что я теперь никуда тебя не отпущу? Даже если откажешься ответить взаимностью. Просто не смогу. Буду бороться до последнего.
Я замерла. Признание было искренним. По крайней мере, чувствовалось, что слова даются ему нелегко. Щеку обожгло прикосновение шершавой горячей руки. Денис начал наклоняться для поцелуя. В этот момент он выглядел почти безумным. Я с ясностью осознала, что сейчас произойдет. Стоит только ему коснуться моих губ, у парня сорвет все тормоза. И у меня, скорее всего, тоже. Нельзя этого допустить!
В соседней комнате что-то грохнуло. Да так добротно, что даже глухой обратил бы внимание на вибрацию от удара. Стекла жалобно зазвенели.
– Что это? – нахмурившись, спросил Денис.
Я бросила затравленный взгляд на стену, разделяющую комнаты. Никакого нормального объяснения в голову не приходило.
– Наверное, соседи опять ругаются, – пискнула неубедительно. – У нас тут просто невероятная слышимость. Как-то они вазу уронили, так я аж подскочила… мужик там буйный живет, постоянно напьется и начинает мебель крушить…
– Правда? А мне показалось… – начал, было, он, и в этот момент провидение, наконец-то, сжалилось надо мной. Послышался звонок в дверь!
– О, это девчонки пришли! – с чрезмерным энтузиазмом воскликнула я. – Идем, поздороваешься.
Денис кисло кивнул и вслед за мной вышел в коридор. Кажется, его совсем не обрадовало появление подруг.
– Может, прогуляемся? – предложил он. – Только вдвоем.
Я хотела отказаться, но потом подумала, что это идеальный вариант развития событий. Мы уйдем, а девчонки выпустят Власа из комнаты.
– Давай! Прямо сейчас и пойдем! – Я открыла дверь подругам и, переждав бурные приветствия, адресованные Денису, сообщила, что мы уходим.
– Кстати, как прошло свидание? – поинтересовалась, обуваясь.
– Отлично, – ответила Лара, блестя глазами. Она выглядела, как довольная кошка. – Оказывается, он давно хотел меня куда-нибудь позвать, но не решался.
– А я говорила! – влезла Аля. – Со стороны виднее!
– Ладно, потом расскажете подробности, – вмешалась я в их шутливую перепалку. – И еще… в спальне… эээ… беспорядок. Очень большой беспорядок. Приберите там хорошенько.
Говоря это, я отвернулась от Дениса и сделала очень выразительное лицо, пытаясь донести до подруг, что имею в виду отнюдь не разбросанные вещи. Надеюсь, они поняли. А если и не поняли, то при виде Власа все встанет на свои места. Кстати, интересно, чем это он там наделал столько шума? Надеюсь, комната цела?
Как только мы покинули квартиру, напряжение, распирающее меня изнутри, сменилось апатией. Беседа не клеилась. Я отвечала на все вопросы односложно и вообще вела себя чуть более активно, чем замороженная рыба. Кивала, поддакивала не к месту, а то и уходила в себя, размышляя, как действовать дальше. Кто рядом со мной? Леший или влюбленный парень с необычными родственниками? Косвенных улик в пользу первого предположения хоть отбавляй, но прямых – ни одной. Вопрос Дениса: «О чем ты думаешь?» застал меня врасплох.
– Пытаюсь решить одну задачку, – честно ответила я, отчаявшись придумать благозвучную ложь.
– Это связано с твоими семейными проблемами, из-за которых ты пропускала занятия? – уточнил он.
– Да, напрямую.
– В таких случаях, когда нет однозначного решения, я собираю информацию. Всю возможную информацию из всех возможных источников. Обычно, это помогает, – мягко заметил блондин. – Как правило, основная причина сомнений – недостаток фактов.
Интересная мысль. И где же мне собрать информацию о лешем? Погуглить? Хотя… почему бы и нет? Кстати, додумайся я до этого раньше, первым делом устроила бы полноценный допрос баннику. Уж он-то наверняка должен знать отличительные черты своего лесного сородича. Кроме яркой внешности, разумеется.
– Ты прав, – сказала решительно. – Именно этим и займусь. Пожалуй, погуляем в другой раз. Не обидишься?
– Нет. Но если бы ты поделилась со мной своими проблемами, я мог бы помочь.
– Ты уже помог, – я сгладила отказ улыбкой.
Он проводил меня до квартиры. На улице темнело, так что это было очень кстати. На прощание Денис легко поцеловал меня в губы и сказал:
– Иди, иначе я за себя не отвечаю.
Когда я вернулась домой, обнаружила Маню с Ларой в приподнятом настроении. На столе стояла бутылка рома, а разговоры велись на особом, пьяном языке.
– Ни разу, предс… ик!.. тавляешь, ни разу! – начала втолковывать мне Лара, как только увидела на пороге кухни.
– Здорово! – покладисто согласилась я, на самом деле совершенно не представляя, о чем идет речь. Но переспрашивать было чревато. Рассказ мог затянуться надолго, учитывая состояние рассказчицы. Наверняка сейчас по обрывкам фраз уловлю суть дела.
– Так что ты была права, Антошина! – в очередной раз извращая мое имя, гаркнула Маня и отсалютовала мне стаканом.
– Как всегда, – хмыкнула я.
– Ни разу не появился! А я уж думала, он меня до кн… кнца жизни будет преследовать! А вот фигушки! Так что у меня… ик!.. праздник!
– Неужто твой суженый сдал позиции и перестал мелькать в зеркалах?! – ахнула я.
– Дошло до нее! Тоха, ну до тебя, как до жифара… тьфу! Жифафа! Да блин… – Маня решила наплевать на произношение и просто постучала пальцем по лбу.
Ага, так вот, значит, что у них за повод. Видимо, мысли о свидании, переживания, а потом и сама встреча с живым реальным парнем перекрыли подсознательное желание Лары найти вторую половинку, за которую цеплялся волокита, и он сгинул. Если так, то это замечательно! Конечно, еще надо будет обязательно провести дополнительные испытания, но, чувствую, мы нащупали правильный путь. Осталось подыскать кавалеров для Мани с Алей. Надеюсь, Аля согласится… по правде говоря, я до сих пор сомневалась в ее здравомыслии на этот счет. Ведь раньше она наверняка осталась бы здесь, с девчонками, дабы отметить Ларино освобождение. Но, почему-то, не сейчас.
Правда, я тоже с подругами пить не стала.
Во-первых, не хотелось. Мне-то совершенно нечего праздновать. Расследование не сдвинулось с мертвой точки. Во-вторых, нужно было искать информацию, чем я, собственно, и занялась. Вошла в спальню в поисках кочующего по квартире ноутбука и обнаружила там сломанный стул с вылетевшим сиденьем. Видимо, именно с помощью этого стула Влас издал тот памятный грохот. Интересно только как? Упал на него? Или психанул и со всей дури швырнул на пол? Потом уточню при встрече. Правда, теперь вряд ли мы увидимся с ним раньше понедельника.
Схватив ноутбук, я устроилась на кровати и принялась выяснять все, что всемирная сеть знает о леших. Однако на первой же странице с мелким шрифтом и жутковатыми картинками текст начал размываться перед глазами. Оно и неудивительно – прошлой ночью я спала всего ничего. А утром вскочила, чтобы успеть на электричку. Ладно, просто скопирую все в отдельный файл, а завтра почитаю. Так и я и сделала. Затем сходила в душ и легла спать, не дожидаясь подруг, у которых, судя по пьяным голосам и взрывам смеха, веселье было в самом разгаре.
Поначалу спалось очень хорошо. Вся кровать была в моем распоряжении! К сожалению, чуть позже рядом, переругиваясь громким шепотом, пристроилось два беспокойных тела. Они принялись возиться, отжали у меня одеяло, пару раз от души приложили локтями и пятками, потом Лара устроила на моих икрах свои ледяные ступни и довольно засопела. Маня вскоре последовала ее примеру. Я с ворчливой нежностью подумала: «Когда же моя квартира снова станет только моей?» и тоже отключилась.
Ближе к утру мне привиделся до крайности реалистичный кошмар. Жуткий холод пробирался под майку и покусывал голые руки и ноги. Я открыла глаза и приподнялась, упершись локтями в мокрую траву. Взгляд упал на старое каменное надгробье с потускневшей фотографией, старательно выхваченное лунным светом. Чуть поодаль виднелось еще одно, и еще… ну, понятно. Кладбище.
– Фи, какая пошлость, – тихо сказала я себе, чтобы заглушить страх. – Лучше бы уж тогда заброшенный парк развлечений. Все не так шаблонно.
Рядом хрустнула ветка. Я едва не заорала в голос. Из-за раскидистой сосны показалась фигура. Прежде чем мозг успел накидать мне самых жутких вариантов на тему того, кто может разгуливать по ночному кладбищу, взгляд начал выхватывать до боли знакомые детали: голубая пижама, короткая стрижка, коренастая фигура… Маня! Это же Маня!
Подруга прошла мимо, так меня и не заметив. Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль. Надо сказать, выглядела она неважно. Чуть лучше, чем оживший зомби. Такие же рваные движения, неуверенная походка и целеустремленность. Но целеустремленность не своя, а чужая, навязанная извне неизвестным кукловодом. Было видно, что сама Маня идти никуда не хочет. Она то и дело запиналась, останавливалась, а потом вдруг странно прыгала вперед, словно кто-то невидимый толкал ее в спину. Я встала и осторожно двинулась следом, стараясь не обращать внимания на холод. Из одежды на мне было только то, в чем я ложилась спать. А точнее – майка и трусы.
Вскоре стало понятно – это не мой кошмар. Со мной ровным счетом ничего не случалось. Подруге же доставалось по полной программе. То прямо перед ее лицом проносилась летучая мышь, то огромная крыса пересекала дорожку, то тени чуть сбоку от ее головы сплетались в страшную черную рожу, которая бесследно пропадала, стоило только Мане испуганно обернуться. Я несколько раз порывалась подойти к ней, но передумывала в последний момент. Словно что-то внутри меня упрямо шептало: «Еще не пора… подожди… слишком рано…».
Наконец, мы достигли пункта назначения. Подруга остановилась у одной из могил. Я замерла в тени под каким-то деревом, напряженно ожидая развязки кошмарного сна. Стало холоднее. Я обхватила себя руками и вдруг заметила, что кольцо снова засветилось красным. И в тот же миг все изменилось. Ветер продолжал атаковать меня, как мелкая склочная собачонка, но больше не причинял дискомфорта. Кожа словно загрубела и утратила чувствительность к температурным перепадам. При этом кора дерева, к которому я прикасалась предплечьем, вдруг начала пульсировать, как живая. Желая понять, что происходит, я повернулась и положила на ствол обе ладони.
На меня водопадом обрушился ворох острых, незнакомых ощущений. Я почувствовала дерево. Почувствовала, как течет внутри древесный сок. Как земля обволакивает корни, словно толстое одеяло. Как ветер невидимыми пальцами перебирает густую листву. Дальше – больше. Почти не напрягаясь, я пошевелила… веткой. И тут же уловила слегка укоризненную волну эмоций от дерева, которые можно было трактовать примерно так: «Ты, конечно, можешь управлять моими конечностями, но лучше предоставь это мне. Просто скажи, чем помочь, и я помогу».
Слабый вскрик позади отвлек меня от экспериментов. Земля на могиле, у края которой стояла Маня, начала шевелиться. Сначала оттуда показались костистые руки, а потом скелет вылез полностью. Пустые глазницы уставились на подругу. Она сделала несколько шагов назад. Кажется, чужая воля больше не воздействовала на нее. Ну, еще бы. Ведь она уже сыграла свою главную роль, и теперь от нее требовалось одно – бежать в страхе. Скелет деловито отряхнулся, выковырял ком земли, застрявший между ребрами, поднес его к черепу, рассмотрел и отбросил в сторону. Затем он вскинул руки к небу и несколько раз щелкнул челюстью с треугольными зубами. Кости полыхнули синим пламенем и начали обрастать плотью. Отвратительное зрелище, надо сказать. Особенно, если учесть, что кожа появилась в последнюю очередь. Вскоре с могилы шагнул молодой худощавый парнишка со светлыми, почти белыми волосами. Он пристально посмотрел на оцепеневшую Маню и медленно растянул губы в улыбке.
Что интересно, я сочувствовала подруге, но сама страха не ощущала. И это хорошо, ведь внутренний голос, наконец, перестал меня сдерживать и уверенно сказал: «Пора!» Как раз в этот момент Маня, наконец, отмерла и бросилась бежать в сторону ближайшего леска. Видимо, надеялась затеряться в гуще деревьев. Я рассчитала примерное направление бега и поняла, что вполне могу нагнать ее там, если двинусь наперерез. К тому же, бежала подруга не очень быстро. Во-первых, она была босая. Во-вторых, законы кошмарного сна были на стороне преследователя. Сам он, кстати, не особо торопился. Вышагивал себе спокойно, чудесным образом умудряясь при этом сокращать расстояние между собой и жертвой. Как раз где-то в леске он ее и нагонит.
К счастью, на предполагаемом месте встречи я оказалась раньше них. Мне помогли. Я за пару минут добралась до кромки леска и вновь возложила руки на ближайший ствол. Дерево откликнулось моментально.
«Можно как-то быстро доставить меня в самый центр зарослей?» – спросила я его. Ответ пришел сразу: «Да. Но это будет неприятно. Тебе придется расслабиться и довериться нам».
И оно не солгало. Это действительно было неприятно. Сначала ветви оплели меня и без особого труда зашвырнули наверх. Небо и земля несколько раз поменялись местами, появилось ощущение тошнотворной пустоты между грудью и животом, а затем я приземлилась на крону, которая мягко спружинила подо мной. Но на этом все отнюдь не закончилось. С этой кроны меня перекинули на соседнюю, затем на следующую… иногда перекидывали не сразу, а сначала подвигали к краю. Видимо, чтобы случайно не промазать. Обретшие невиданную гибкость ветви елозили по телу, как щупальца сказочного чудовища. Короче говоря, в этом коротком, но насыщенном эмоциями путешествии, приятного было мало. Я ожидала, что по прибытию буду долго приходить в себя, но нет. Оказавшись на земле, с удивлением ощутила здоровую легкость в теле и абсолютную ясность в голове. Хотя, чего удивляться? Мы же во сне.
Сделав несколько шагов, я раздвинула кустарник и увидела Маню. Она бежала из последних сил. У меня защемило сердце – гордая и волевая подруга выглядела испуганным потерянным ребенком. На щеках поблескивали дорожки слез. Кажется, она уже не надеялась спастись. Преследователь настигал ее и скалился треугольными зубами, предвкушая встречу.
– Ну же, давай, – тихо прошептала я. – Еще немного, родная…
Если Маня войдет в лес, то я смогу прибегнуть к помощи деревьев. А пока пусть этот белобрысый гад пребывает в неведении относительно моего присутствия. Эффект неожиданности не стоит недооценивать.
К сожалению, страх победил. Когда до леса оставалось всего несколько шагов, Маня сдалась. Она замерла на месте. Черт! Я уже было собиралась кинуться навстречу, но внезапно в мою голову забрела удачная мысль. Если в этом сне деревья откликаются на зов, то, может, и трава не останется безучастной?
Я присела на корточки и дотронулась до ближайшей травинки. Она отозвалась сразу, без задержек. И через нее я почувствовала целое поле, связанное общей мыслью. В моем распоряжении внезапно оказалась дружная команда бойцов, столь тесно сообщающихся, что они ощущались единым организмом.
Маня медленно повернулась к врагу и… заметно озадачилась. Пышное самопожертвование задерживалось в связи с тем, что преследователь испытывал определенные сложности. Яростно рыча, он пытался оторвать ноги от земли. Получалось с трудом. Потому что их старательно оплетала трава и мелкие корешки.
К счастью, подруга не стала больше мешкать и бросилась в лес. Как только она забежала под сень деревьев, я шагнула ей навстречу. Однако, почему-то, Маня совсем не обрадовалась. Дальше произошло то, чего я вообще никак не предвидела и предвидеть не могла.
– Ааааааааа, ведьма! – завопила эта неблагодарная коза и… изо всех сил рванула назад! Туда, где белобрысый гад уже почти справился с травяными путами!
Я кинулась следом, ругаясь, как грузчик. Вопящая Маня достигла своего давешнего преследователя и со всего разбега… запрыгнула ему на руки! Он еле успел ее подхватить. Однако следует отдать ему должное, держал вообще не напрягаясь. Хотя ростиком и худобой никак не тянул на силача. На этом дело не кончилось. Когда озадаченный тип злобно глянул в Манино лицо, она жалобно всхлипнула и тыкнула пальцем в мою сторону. Он низко рыкнул, поставил ее на ноги и задвинул себе за спину, а сам повернулся ко мне, сжимая кулаки.
– Эй, ты все перепутала! Вообще-то это я спасаю тебя от него! – обиженно заорала я. Маня опасливо выглянула из-за худощавой спины.
– Тоха? – спросила она неуверенно. – А ты чего такая страшная?
– Сама ты страшная, – обиделась я, опуская голову и бегло осматривая тело. – Нормально вроде выгляжу.
– А глаза свои видела? В них зеленоватые огоньки роятся и вспыхивают! Ведьмища, да и только.
– Ну, ты уж выбирай тогда – ведьмища или белобрысый хрен с треугольными зубами! – психанула я, впечатлившись информацией о глазах.
В этот момент «белобрысый хрен» еще раз окинул меня внимательным взглядом и… заржал. Честное слово!
– Ну и чего веселимся? – мрачно уточнила я. – Драться-то будем или как?
– Я еще не выжил из ума, – отсмеявшись, ответил он нормальным человеческим голосом. – Леший злопамятный, еще решит отомстить потом за свою невесту. А у меня здоровье не то, чтобы таких врагов иметь.
– Конечно, здоровье не то! – из-за его спины брякнула Маня. – Ты ведь только с девицами умеешь драться. На других силенок не хватает.
– Замолчи! – рявкнул он. Ого, кажется, кого-то задели за живое… – Натура у меня такая! Твой страх придает мне сил!
– А чего защищал ее тогда? – резонно уточнила я. – Нечаянно вышло?
Его лицо окаменело. Повисла напряженная пауза. Потом Маня из-за спины вдруг подала голос.
– Восставшие мертвецы ведь не самый большой мой страх.
– Знаю, – проворчал он.
– Ты же видишь, чего твоя жертва боится?
– Да.
– Тогда почему не отправил меня в пещеру с огромными пауками?
Я удивилась. И чего это ей вздумалось учинить допрос? Однако чуть позже все стало ясно.
– Не твое дело! – Неужели он злится? Или… ох!
– Так ты… ты ее щадил, что ли? – с запозданием догадалась я. – Следил, чтобы уровень страха был… умеренным? И ради чего держать себя на диете, когда есть реальный шанс попировать на славу?
Манькин преследователь замолк и нахмурился. Но ответ уже не требовался.
– Она тебе нравится, ведь так? Ты втрескался в мою подругу! Ну и ну!
– Придержи язык! – внезапно осекла меня Мария.
– А ты-то чего? Заступаешься за этого гада? – недопоняла я. – Или… он тебе тоже нравится?! Ну, вы маньяки, конечно, ребята. И что дальше планируете делать? Банник ведь ясно выразился, что волокита не отстанет, пока не сведет жертву в могилу. Кстати, с моей точки зрения это нелогично. Если страх жертвы придает сил, то после ее смерти придется искать другую дойную корову, получается?
– Что бы ты понимала, – с досадой сказал он. – Предсмертный страх – самое большое лакомство для представителей моего вида. Но твою подругу я не собирался убивать. Хотел напугать напоследок и уйти.
– Как уйти? – вообще не к месту расстроилась Маня. – А может, еще попугаешь, а? Я вот змей недолюбливаю. И с парашютом боюсь прыгать.
– Ага, – язвительно вмешалась я. – Займитесь вдвоем экстримом. Один будет вырабатывать адреналин, а другой его поглощать. Сплошная выгода!
Парень посмотрел на меня с интересом.
– Можно попробовать, – хмыкнул он. Маня просияла. – Но в другой раз. Вам пора просыпаться.
– Увидимся, – подмигнула ему подруга. Он улыбнулся ей. Я обратила внимание, что в этот раз зубы были вполне себе человеческие.
Пробудившись, я некоторое время лежала с закрытыми глазами и думала: «Это был просто странный сон или волокита действительно запал на Маню?»
– Хорош притворяться, – сказали сбоку, обдавая меня запахом перегара. – Ведь ты же там была, правда? Я не свихнулась с перепоя?
– Нет, – отозвалась я, не открывая глаз. – Мы и в самом деле резвились на кладбище с твоим новым бойфрендом.
– Ты ему веришь? – задумчиво вопросила Мария.
– Верю. Иначе с чего бы этому чертиле так искренне защищать тебя от «страшной ведьмищи» в моем лице? Гораздо больше меня интересует другое. Как он проник через меловой круг?
Ответ мы получили чуть позже. Оказалось, круг поврежден. В одном месте образовалась царапина, нарушившая целостность нарисованной линии.
– Здесь вчера валялся сломанный стул, – пояснила Лара, входя в спальню. К слову, выглядела она молодцом. Словно и не пила накануне. – Видимо его ножкой и был случайно соскоблен мел.
– Твой-то суженый больше не появлялся? – уточнила я.
– Нет. Зато твой активизировался, как я посмотрю, – таинственно ответила Лара.
– Что ты имеешь в виду?
– Сходи в гостиную. Лучше один раз увидеть.
Мы с Маней переглянулись и наперегонки бросились к двери. Правда, в коридоре она резко поменяла направление и убежала в туалет. Все-таки, похмелье давало о себе знать. Я не стала ее дожидаться и решительно вошла в соседнюю комнату.
– Ого!
Мое двадцатисантиметровое денежное дерево вымахало так, что корнями разнесло горшок в клочья. Мясистые листья стали размером с ладонь!
– Да уж, теперь это действительно дерево, – потерянно сказала я.
– Зато в Новый год его можно наряжать вместо елки, – хладнокровно заметила Лара из-за моей спины. – Кстати, я рекомендовала бы пересадить несчастное растение в ведро. А то прежний горшок ему, мягко говоря, маловат… был.
– А ведь мы вчера именно здесь разговаривали с Денисом. Как думаешь, можно считать это доказательством того, что он леший?
– Скорее всего, – осторожно заметила Лара и тут же поспешила утешить: – Хотя Влас тоже был неподалеку. Так что всегда остается шанс…
– Кстати, как он объяснил сломанный стул? – вдруг вспомнила я.
– Сказал, что запнулся и случайно на него упал, – хихикнула подруга.
– Ну-ну.
Чуть позже, за утренним кофе, мы поведали ей про сон.
– Не боишься, что волокита просто притворяется влюбленным, чтобы продолжать питаться твоим страхом? – ожидаемо спросила она у Мани.
– Не без этого, конечно, – легко согласилась та. – Поживем – увидим. Я вроде не страдаю хронической наивностью, но все равно буду осторожна. А тебя, к примеру, не интересует, каким таким образом в мой сон занесло Антонину?
– Интересует, конечно. Только вряд ли хоть кто-то из вас знает ответ. К тому же, Тоня и моего суженого сумела разок углядеть в оконном стекле. Видимо, связь с лешим на нее так влияет.
– Девчонки, – вмешалась я. – Так может, я как-нибудь смогу и Алькину переписку увидеть? Не знаю, правда, как, но попробовать стоит.
– Кстати! – встрепенулась Лара. – Мы же ей свидание с парнем сегодня назначили на час. Договорились встретиться в кафе. Пойдешь с нами?
– Пойду. Все равно в универе нет смысла появляться раньше понедельника.
– А в понедельник с самого утра зачет по основам менеджмента, – напомнила Лара. – Неплохо бы вам хотя бы поверхностно подготовиться. У меня-то автомат.
– Блин, – приуныли мы с Маней.
Аля на свидание не пришла. И дозвониться ей мы тоже не смогли. Телефон оказался отключен. Когда же мы явились к ней домой, дверь открыла мама.
– Алечка просила передать, что ей надо немного побыть одной, чтобы принять взвешенное решение насчет парня. Она сказала, вы поймете.
– Она дома? – уточнила я.
– Нет. Уехала к бабушке до среды. Побудет на природе, проветрится хоть немного, – с улыбкой заметила женщина. – К зачетам подготовится. Хотя у нее по большинству предметов автоматы…
– Вот козявка, – в сердцах сказала Маня, как только мы вышли из подъезда. – Хоть бы предупредила, что ли. Как будто мы ее насильно к чему-то принуждаем!
– И не говори! – согласилась Лара. – Надеюсь, все же, ей хватит ума не проводить ритуал.
На обратном пути я несколько раз украдкой касалась деревьев, надеясь услышать отклик, как во сне. Но, к сожалению, реальные деревья оказались безучастны к моим потугам.
Дома мы с Маней засели за конспекты. Вся суббота и воскресенье ушли на изучение информации. Я то грызла гранит науки, то штудировала тексты о лешем, скопированные из интернета. К вечеру воскресенья у меня рябило в глазах, а в голове бурлила мешанина из противоречивых сведений. Я всерьез опасалась, что на завтрашнем зачете выдам что-нибудь на тему: «Образ лешего в славянском фольклоре».
Несколько раз звонил Денис. К счастью, на встрече не настаивал. Намекнул, конечно, один раз, но я отказалась под предлогом, что «Основы менеджмента» сами себя не сдадут, а у меня еще конь не валялся». Денис вздохнул и пожелал удачи.
Кстати, Маня теперь ложилась спать отдельно от нас, в гостиной. Меловой круг мы там стерли, чтобы она могла видеться со своим белобрысым суженым. Я слегка волновалась за нее, особенно в первую ночь. Но увидев утром довольное Махино лицо, успокоилась. Подробностей она, конечно, не рассказывала, зато мило краснела, когда мы пытались удовлетворить любопытство относительно их совместного времяпровождения.
