Текст книги "Вторжение женихов (СИ)"

Автор книги: Зинаида Гаврик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Лекция была потоковая, поэтому пространство возле аудитории постепенно заполнялось народом. Вскоре узкий коридор так забился студентами, что преподавателю пришлось хорошенько поработать локтями и голосовыми связками, чтобы пробиться к двери и открыть ее ключом. Пока он возился, народ начал подтягиваться ближе, желая занять лучшие места. Возникла толкучка. Меня толпой прибило к ректорскому сыну. Прямо перед собой я увидела его затылок. Прилипший листок по-прежнему украшал шею. Ни о чем особенно не думая, я подняла руку, взяла за оттопырившийся край кончиками пальцев и рванула. Лист поддался. Олег охнул и прихлопнул это место рукой, словно хотел убить комара. Однако я успела заметить выступившую капельку крови. Это что, получается, лист рос из шеи?

Наконец, раздался щелчок, преподаватель распахнул дверь и… его слабый «ох» утонул в воплях студенческих глоток. Желая увидеть причину столь острой реакции, народ стал пробиваться вперед еще активнее.

В аудитории же творилось черт-те что. Чахлые растения за одну ночь успели вымахать впятеро! Горшки лопнули под напором мощных корней. Да что там! Зазеленели даже трещины в стенах. Теперь их покрывал мелкий мох. В целом, казалось, будто внутри что-то взорвалось, основательно заляпав поверхности.

– Химическое оружие? Вирус? – предположил кто-то «умный». Его слова не остались незамеченными.

– Быстро все наружу! – взревел преподаватель. – Аудитория закрывается на карантин!

Потом начался полный хаос. Всех, кто хотя бы в теории «подвергся» заражению, отвели в другое крыло. Было понятно, что никто не знает, что делать. Нас несколько раз спросили о самочувствии, потом привели замыленного местного медика. Он бегло осмотрел желающих, которые успели убедить себя, что их самочувствие после посещения аудитории ухудшилось. Однако ничего странного обнаружено им не было, и администрация на свой страх и риск махнула рукой. Всех выпустили, строго наказав обратиться в медпункт при малейших симптомах заболевания.

Денис во время всего этого безумства никакого беспокойства не проявлял. Он постоянно находился рядом, держал меня за руку, смешил подруг и периодически шептал на ухо ужасно приятные непристойности. Я улыбалась, но при этом никак не могла отогнать мысль о том, что аудитория преобразилась на другой день после наших обжиманий там.

Возможно, поэтому после пар я ускользнула от него под предлогом, что у нас с подругами намечается вечеринка для девочек. Он не поверил, но мои девчонки, не моргнув и глазом, единодушно подтвердили, что все так и есть.

– Прогуляемся? – предложила Аля, как только мы оказались на улице. И хихикнула: – А то Антошка скоро все вечера начнет посвящать возлюбленному…

– Подколола, зараза рыжая, – ухмыльнулась я. – Но уж вечерок-то в месяц я для вас оставлю. При условии предварительной записи, разумеется.

– Угу. А если серьезно, почему ты сейчас с нами, а не с ним?

– По мне, так Тоха все правильно делает, – торопливо вмешалась Лара. – Подогревает чувства. Пусть мальчик не думает, что она слишком доступная.

Я, помедлив, кивнула. Лучше им пока не знать об истинных причинах. Сначала сама разберусь.

Во время прогулки я почти забыла о проблемах и даже расслабилась. Ровно до тех пор, пока не заметила, как странно Аля рассматривает рекламный флаер, который ей сунул какой-то мальчишка. На всякий случай я тоже вчиталась в содержимое, но не заметила там ничего подозрительного. Так почему же на мечтательном лице подруги подрагивает легкая полуулыбка, словно перед ней письмо возлюбленного? Для проверки я обратилась к ней с каким-то вопросом, но услышала она меня не сразу. Впрочем, подозрительность было проявлять рановато. Мало ли, просто человек задумался. Однако интуиция бунтовала, упорно настаивая, что дело тут нечисто. Уступив ее настойчивости, я мысленно пообещала себе не спускать с Али глаз. И только поэтому заметила другие, почти незначительные странности. Аля внимательно читала все попадающиеся на глаза тексты. Рассматривала рекламные щиты, вывески, растяжки. Один раз я точно услышала, как она, стоя у доски с объявлениями что-то быстро прошептала, пока Маня с Ларой спорили о качествах идеального мужчины. Разговаривает с доской? Или просто напевает песенку себе под нос?

Однако после этого Аля, как ни в чем не бывало, вступила в беседу и принялась легкомысленно болтать, не проявляя никаких признаков человека, приобщившегося к сверхъестественному. В какой-то момент я даже почувствовала себя параноиком. Хотя в свете последних событий неудивительно, что я пытаюсь разглядеть во всем подвох и происки злых сил. Устыдившись своих беспочвенных подозрений, заставила себя наслаждаться прогулкой. Именно заставила. Купила в первом попавшемся киоске мороженое, слопала его, абсолютно не ощущая вкуса, и едва не подавилась от Алиного непринужденного вопроса:

– Слушайте, а скоро ли будет растущая луна?

Растущая луна… почему словосочетание кажется таким знакомым? Ну, конечно…

Я попросила девчонок подождать секунду, быстро подошла к газетному ларьку и купила там первую попавшуюся газету. Сунула ее в руки Але и распорядилась:

– Прочитай заголовок на первой странице!

Маня с Ларой глянули на меня, как на дуру, а вот Аля… как я и предполагала, она застыла, намертво залипнув в текст. Прошло не меньше трех минут, прежде чем она подняла голову и рассеянно переспросила:

– Что ты говоришь?

– Я говорю – мы немедленно едем ко мне домой.

Сказать, что девчонки были заинтригованы – это ничего не сказать. Ситуацию усугублял мой таинственный вид и обещание по приезду рассказать им тако-о-ое… Кроме того, Лара и Маня несколько раз делали попытки напомнить мне на ухо о нашей договоренности оградить Алю от потусторонних сил. Я им скупо отвечала одним словом: «Поздно».

Стоит ли удивляться, что когда мы добрались до дома, все были напряжены до предела и изнывали от любопытства?

– Итак, объявляю военный совет, – официально провозгласила я под тремя непонимающими взглядами. – Знаю, у вас много вопросов, главный из которых: «Какого хрена?!», но прошу придержать их до конца моего выступления.

Мы сидели в кухне за накрытым к чаю столом. К слову, пока я его накрывала, меня едва не убили покусанные интригой подруги. Но разговор предстоял непростой, так что возможность по ходу подкрепить силы лишней точно не была.

– Антоха, что ты задумала? Не томи уже! Это касается вас с Денисом? – наивно предположила Аля.

– Нет, Аллочка. Это касается нас всех. Со всеми нами сразу после возвращения из деревни начали происходить странные вещи. И эти вещи так или иначе связаны с гаданиями на суженого, которыми мы так опрометчиво развлекались. Лару преследует странный тип в зеркалах. Мане снится белобрысый чудик с враждебными намерениями. А вот что у тебя, Аля? Смею предположить, что-то связанное с текстами.

– Вы… ты… вы с ума тут все посходили! – неубедительно воскликнула Аля. – Я нормальный человек, без психических отклонений!

– Ладно, – спокойно кивнула я. – Ты нормальный человек. Тогда я предлагаю тебе нам это доказать. Я попрошу тебя сделать совершенно обычную для нормального человека вещь. Если сможешь, то я искренне извинюсь. И больше не потревожу тебя с разными возмутительными домыслами.

– Какую вещь? – подозрительно спросила она. Лара с Маней тоже посмотрели на меня с недоумением. Кажется, они считали, что я поторопилась с обвинениями. Но пока молчали.

Я сходила в комнату и схватила первую попавшуюся книгу. Принесла. Открыла перед Алей и мягко попросила:

– Прочитай первый абзац, пожалуйста.

– Бред какой-то! – сказала Аля и уставилась в текст. Нервно облизнула губы. Снова подняла голову. Теперь уже Лара и Маня разглядывали ее с интересом ученых, проводящих эксперимент. Поняли, что дело нечисто.

– Я… я… не хочу читать! – наконец, рявкнула Аля, захлопывая книгу.

– И вот что необычно, – как ни в чем не бывало, продолжила я. – Как только каждая из нас троих осознала, что у остальных тоже в жизни творится чертовщина – мы объединились для борьбы с ней. Но не ты. Даже сейчас, припертая к стене фактами, ты пытаешься скрыть происходящее. Из чего я делаю вывод – с тобой происходит что-то приятное. Или, что гораздо более вероятно, тебе так кажется. Однако ты должна кое-что знать. Все «суженые», явившиеся после гадания, так или иначе опасны. Манин худыш поначалу просто посещал ее во снах. Теперь же он начал наносить физические травмы. Если не желаешь делить с кем-то свое чудо и искренне веришь, что в результате будет все хорошо – мы тебя не держим.

Наступила тишина. Аля сидела на месте. И молчала. Мы не мешали ей думать. По правде говоря, я немного сердилась. Одно дело – не рассказывать подругам правду потому, что тебя могут счесть сумасшедшей. Другое – пытаться обвинить их в помешательстве, когда точно знаешь, что они правы. Могла же просто сказать: «Да, со мной происходят странности. И мне нравится. Я не хочу избавляться от них. Но если вам нужна помощь – только скажите». Зачем юлить?

– Ты права, – наконец, сквозь силу выдавила Аля. – Мы разговариваем… через надписи.

– И ты молчала! – эмоционально выдала Маня. Очевидно, она разделяла мои чувства.

– Да молчала! Молчала! Потому что не хотела казаться сумасшедшей! Кроме того, мой суженый не такой, как ваши! Он хороший! Не пытайтесь меня переубедить!

– А что, кто-то пытается? – вдруг очень жестко сказала Лара. Мы удивились. Нашей нежной блондинке не был свойственен такой тон. Даже когда она злилась, серебристый голосок звучал как пение утренней пташки. Но не сейчас. – Мы просто наивно полагали, что вправе рассчитывать на откровенность, если нет веских причин хранить тайну. Но раз ты другого мнения… пожалуй, тебе лучше уйти. Только если в итоге все обернется плохо, то справляйся с последствиями сама.

Гордая Аля не стала унижаться и снисходить до спора. Она зло хмыкнула, встала, дошла до двери, обулась, а затем… с тем же независимым видом снова сняла ботинки и вернулась на кухню.

– Да, я была неправа. Но прежде чем я все расскажу подробно, мне хотелось бы выяснить еще кое-что. У Мани сны, у Лары зеркала, у меня тексты… а что у тебя, Тоня?

Вопрос оказался интересен всем. Про обиды тут же забыли, уставившись на меня в ожидании пояснений. Я глубоко вздохнула.

– Именно поэтому я вас и собрала. Думаю, происходящее с вами – исключительно моя вина. В свое оправдание скажу – я не нарочно. Да что там, до определенного момента я вообще была уверена, что увидела все во сне. Проклятый банник как-то повлиял на мое сознание…

– Кто такой банник? – перебила Маня.

– Кто-то вроде старого черта, – усмехнулась я. – По крайней мере, это он сам так о себе сказал при первой встрече…

И я поведала им обо всем, закончив повествование словами банника, что желание он исполнит, но в довесок сделает какую-то пакость.

– Думаешь, пакость – это жутковатые суженые? Мда, удружил нам твой новый приятель… – почесала затылок Мари.

– Боюсь, появление суженых – это далеко не все, – вздохнула я. – Именно поэтому в выходные я снова поеду в деревню. Попробую вызвать банника на диалог и как-то умилостивить. Кроме него никто не в силах прекратить творящуюся бесовщину.

– Может, мы поедем с тобой? – мягко предложила Лара.

– Нет, девочки, спасибо. Я кашу заварила, мне и расхлебывать. Кроме того, до сих пор он показывался только мне. А теперь, Аля, твоя очередь рассказывать. Что там у тебя за суженый?

Алина история отличалась от наших. Началось с того, что с ней заговорили надписи. Первый диалог случился через пару дней после моего возвращения. На улице царил глубокий вечер. Она сидела дома, на подоконнике и читала книгу. То, что книга обращается к ней, стало ясно не сразу.

– Привет, красавица. Скучаешь? – на этом месте Аля нахмурилась, не в силах найти логическую связь высказывания с предыдущими событиями в повествовании. Что ж, может дальше все станет ясно? И она снова углубилась в чтение.

– Ты отличаешься от других. Более сложная, более вдумчивая. Давно наблюдаю за тобой. Твои рыжие волосы словно огонь – их полыхание видно даже из потустороннего мира. Однако душа горит еще ярче.

«Странно, – подумала Аля. – Вроде бы роман не фантастический. Причем тут потусторонний мир?»

– Почему ты молчишь, Алла? Молю, поговори со мной.

В этот момент она, наконец, испугалась. Закралась первая робкая мысль: «Может, книга обращается ко мне?!», которую разумная и вдумчивая Аля сразу отвергла. В самом деле, не может же такого быть! Однако текст не унимался.

– Пожалуйста, не бойся! Я чувствую твой страх. Но я не собираюсь причинять тебе боль. Только не тебе. Прости за дерзость, но с тех пор, как я тебя увидел, вечность утратила свою прелесть. Я наблюдал за тобой и влюблялся все больше. Случилось небывалое – я возжелал вновь променять безграничную свободу на клетку из плоти и крови, только бы быть с тобой.

Аля, готовая уже захлопнуть книгу и выбросить ее в окно, замешкалась. Страх из-за того, что к ней, возможно, обращается жуткий призрак отошел на второй план, когда стало известно, что призрак мужского пола, и он питает к ней чувства.

– Ты не сошла с ума, – заверил ее книжный текст. – Прикоснись на секунду к этой странице. Я сконцентрирую всю свою силу и попробую вступить с тобой в контакт.

Помедлив, Аля решила рискнуть. В ее мозгу тут же вспыхнул яркий образ – удивительно привлекательный мужчина, который смотрел на нее с непередаваемой нежностью. К сожалению, картинка ушла так же стремительно, как и появилась.

– Прости. Мне пока трудно долго поддерживать прямую связь с реальным миром… – буквы плясали, словно дух действительно был утомлен.

После этого первого контакта они стали общаться при любом удобном случае. Аля таяла от изысканных комплиментов призрака, изливала ему душу и находила редкое понимание. Вскоре ей стало ясно – они созданы друг для друга.

– Есть ли хоть малейшая возможность нам быть вместе? – как-то спросила она и испугалась. Вдруг дух напишет, что для этого ей придется умереть? Но нет. Невидимый собеседник попросил время, чтобы подумать и пробить информацию по своим незримым призрачным линиям. И вот, наконец, он дал ей ответ.

– Я могу вернуться в мир живых. Но для этого мне понадобится тело, – сообщил он.

– Ты хочешь вселиться в кого-то? – испугалась Аля.

– Ну что ты. Я никогда не сделал бы подобного. Ты можешь воспользоваться опытом древних, провести ритуал и вырастить гомункула – искусственного человека. Он будет лишен разума и души. Просто заготовка, в которую я вселюсь и которой придам свои черты.

Вот тут я не выдержала и вмешалась в ее рассказ.

– И ритуал непременно должен проходить на растущую луну?

– Да, – кивнула Аля. – Надо собрать определенные ингредиенты для зелья и замочить в этом зелье любое живое семечко, а затем посадить его в землю. Из него взойдет колдовское растение, которое даст плод. Пока растет луна, будет расти и плод. К полнолунию он достигнет размеров человека, потом кожица лопнет и оттуда выпадет гомункул.

Мы замолчали, не зная, как комментировать услышанное. Насколько же сладкоречивым должен быть дух, чтобы Аля решилась на подобную ведьмовщину? Ладно бы она не пользовалась успехом у парней, и это был ее единственный шанс, так нет! Яркая рыжеволосая красотка, гибкая и спортивная, она сразу привлекала внимание мужского пола, где бы ни появлялась.

– И ты… собираешься сделать это? – осторожно спросила Лара.

– Собираюсь… собиралась, – поправилась Аля. – Не знаю. После того, что услышала здесь…

– У меня к тебе предложение, – решительно встряхнулась я. – Повремени до понедельника, а? Дождись, пока я вернусь из деревни. Если удастся наладить контакт с банником, то я попробую выведать, его ли это рук дело.

– Хорошо, – сразу согласилась Аля. Дурой она, все-таки, не была. – Проблема только одна. Я не могу читать. Везде вижу либо слова Даниэля, либо пустоту. Буквы размываются.

– А Даниэль, это…

– Так себя назвал призрак.

– И имя-то подобрал красивое, – покачала головой Маня. – Назовись он Агафоном, к примеру, очарование уменьшилось бы минимум вдвое…

Аля скорчила ей рожу. Я порадовалась тому, что адекватность понемногу возвращается к ней.

В итоге, ночевать она ушла к себе домой. Мы ее не держали. А смысл? Судя по всему, ее призрачный суженый очень заинтересован в обряде и до тех пор вряд ли будет проявлять агрессию, дабы не вспугнуть свой единственный шанс на новое тело.

Денис на пары не явился. Написал мне сообщение, что у него наметились важные семейные дела и просил не скучать. К своему стыду, я обрадовалась. Слишком много странного произошло в последнее время, в результате чего вязкая жижа подозрений отчасти заляпала и его. Нет, пока не завершу расследование и не вникну в суть происходящих событий, поддаваться влюбленности будет крайне глупо.

– Трудно поверить, что недавно меня беспокоило только отсутствие подходящего парня на горизонте, – вещала я, стоя перед подругами. – А что теперь? Жизнь превратилась в сплошной триллер, и рассчитывать на квалифицированную помощь не приходится. Столько знакомых и среди них – поди ж ты! – ни единого, даже самого завалящего специалиста по бесовщине!

– Ну почему же не единого? – прозвучал сзади насмешливый голос. Мои девчонки вытаращились куда-то мне за спину. Я повернулась и увидела Власа.

– Ты чего здесь? – с подозрением спросила я патлатого заучку.

– У нас пара в соседней аудитории, – он кивнул на группку студентов неподалеку, среди которых стояла и до крайности недовольная Вика.

– Ну и все равно… подслушивать нехорошо, – проворчала, немного успокаиваясь. – Хотя… может, твое появление здесь не случайно?

– В каком смысле? – нахмурился он.

– В таком, – все более оживлялась я. – Это воля провидения!

Пообещав девчонкам рассказать все потом, я схватила парня за локоть и потащила за ближайший угол. Точнее, попыталась потащить. Он спокойно и расслабленно стоял на месте, но я, почему-то, не смогла сдвинуть его ни на волосок. Да что там – гад даже не пошатнулся!

– Ну, пойдем, отойдем на минутку! – прошипела я, окончательно запыхавшись.

– А волшебное слово? – невинно уточнил он.

– Иди к черту! – Я отдернула руку с таким видом, будто прикосновение было до крайности мне противно.

В этот момент подошел наш преподаватель, и я злобно рванула в аудиторию. Не успела. Влас спокойно подхватил меня, закинул на плечо и унес за тот самый угол под гадкое хихиканье подруг.

– Чертов ботан, – прорычала я. – Отпусти!

– Пожалуйста, – вежливо отозвался он и, наконец, поставил меня на ноги.

– Как ты… откуда столько силы в этом изможденном наукой теле? – вопрос вырвался сам собой, хотя планировалось сначала облить его всевозможными ругательствами.

Влас хмыкнул. Я с сердитым недоумением смотрела на него и понимала, что тело не такое уж изможденное. Просто он очень сильно сутулился, буквально скукоживаясь и так выдвигая свои широкие плечи вперед, что на спине явственно проступал позвоночник. Из-за этого шея выглядела немного по-гусиному, а сам парень казался нескладным и угловатым.

– Что я могу для тебя сделать? – спросил он, спокойно дав как следует себя разглядеть.

– Уже ничего, – гордо ответила я.

– Правда? – вкрадчиво уточнил гад. – А о какой конкретно бесовщине ты говорила подругам? Знаешь, я человек широких взглядов и широких умений. Могу помочь.

– А чего артачился тогда? – проворчала я.

– Меня забавляет, как ты злишься, – признался он, блеснув глазами.

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Боюсь, сотрудничество будет ошибкой. Давно заметила, что если сразу общение не задалось, о совместной деятельности лучше забыть.

Здесь было бы к месту красиво удалиться, но гадский ботан, словно заранее предполагая подобное развитие событий, поставил меня точно в угол и перегородил все пути отступления. Я было поднырнула под руку, но Влас, в дополнение к прочим недостаткам, обладал молниеносной реакцией. Перехватил и вернул на место. Я ощутила вспышку гнева. Когда руки распускал Денис, это было… волнующе. Но прикосновения противного Власа вызвали мощный внутренний протест. Да как он смеет посягать на чужое!

– Пакли убрал, – прошипела я, попутно добавив парочку крепких словечек. – У меня, вообще-то, парень есть! Еще одна подобная выходка, и я даже просто разговаривать с тобой перестану, понял?!

Как ни странно, Влас остался спокоен и невозмутим, как каменный идол. Мои оскорбления со свистом пролетели мимо. Ни одно не попало в цель. На секунду мне даже показалось, что ему… интересно. Интересно наблюдать за чужим прорывом эмоций. Сразу видно – у парня огромные проблемы с общением и абсолютное непонимание того, где какая реакция уместна.

– Извини, – сказал он без раскаяния. – Извини за то, что распускал руки и за грубость. Но я действительно готов помочь. И мне кажется, что тебе сейчас как раз нужен некто с прибабахом. Или я ошибаюсь?

К сожалению, он был прав. Нормальный человек по определению не возьмется решать проблемы сверхъестественного свойства. Точнее, возьмется, но не совсем так, как мне нужно. К примеру, предложит сходить в клинику и проверить голову. А Влас именно тот человек, который, как мне подсказывает интуиция, без лишних слов нырнет в «сумасшествие» вместе со мной. По нему же явно видно, что и своих демонов в башке навалом. Они там живут, не тужат и водят хороводы.

По нервам болезненно щелкнул громкий, пронзительный звонок, оповещающий о начале пары.

– Подумай об этом, – напоследок сказал Влас. – Если согласна, встретимся после твоих занятий возле универа, на нашей лавке.

Шагая на пару, я думала о том, как противно в его устах звучит словосочетание «наша лавка». Словно у двух влюбленных, которыми мы, к счастью, никогда не станем.

– Что-то не доверяю я ему! – в который раз повторила Маня, вместе со мной выходя на улицу. – Почему бы не пойти на встречу всем вместе? Зачем тебе вообще понадобился этот мерзкий тип, а?

– Что ты как маленькая? – хихикнула Аля. – Все же понятно. Парень поплыл от нашей Тошки и готов для нее горы свернуть. А она собирается, если я не ошибаюсь, использовать его выдающиеся умения и добыть какую-то закрытую информацию. Я угадала?

– Вообще-то, он знает, что я кое с кем встречаюсь, – мне было неприятно слышать от подруги столь неприкрытую истину. Стоило ей озвучить вслух, что я использую симпатию Власа, как мне самой стало казаться, будто я законченная дрянь.

– Ну-ну, – не стала спорить рыжая правдорубка.

– Так как насчет того, чтобы осчастливить Власа появлением не одной, а целых четырех красоток? – Лара, очевидно, была согласна с Маней.

– Не стоит, девочки. Влас – парень странноватый. Себе на уме. Увидит вас и снова наденет маску насмешливого мерзавца. А мне бы хотелось сразу перейти к сути дела.

В итоге, подруги махнули на меня рукой. Быстро отжали мои собственные ключи от квартиры, пообещали по пути купить продуктов к ужину и, наконец, отчалили, над чем-то громко хохоча. Возможно даже надо мной.

Влас уже был на месте. Лежал на лавке, поставив ноги на землю, и, насвистывая, смотрел в небо. Тоже мне, оригинал. Нет бы в телефон залипнуть, как нормальный студент. Все у него не по-человечески. Весь такой самобытный, сложный, что аж сам себя не понимает.

– Подвинь мощи, – невежливо проворчала я, не глядя плюхаясь туда, где только что было его лицо. Не успеет убрать – его проблема. Успел. Я не услышала и шороха, но когда повернулась, он уже принял вертикальное положение, поглядывая на меня с явной насмешкой.

– Чего лыбишься? – Я втайне не оставляла надежды его вспугнуть своей грубостью еще до начала сотрудничества. – Если ждешь расшаркиваний – их не будет. Ты сам неоднократно демонстрировал, что с тобой лишние церемонии – это пустая трата времени. Кстати, мне тут намекнули, что нехорошо использовать чужую симпатию в своих меркантильных целях. Поэтому я даю тебе шанс передумать…

– Я похож на безнадежно влюбленного болвана? – Он расхохотался. – Ничего, если слюной тебе обувь заляпаю?

Вместо облегчения, я почувствовала себя уязвленной.

– Ну а чего тогда помогать набиваешься?

– Потому что мне интересно, – пожал плечами он. – Шпионские игры и бесовщина – отличный способ справиться со скукой.

– Нда… ты, похоже, вовсе дубиной стукнутый… – изумленно покачала головой я. – Нормальные люди развлекаются другими вещами.

– Чем, например? – заинтересовался Влас.

– Ну… едой, алкоголем, сек… эээ… флиртом, – чуть покраснев, перечислила я. – Да много чем еще! Только не этим!

– Так ведь мы уже решили, что я с прибабахом, – усмехнулся он. – Ну так что, расскажешь, в чем дело?

Я еще раз внимательно осмотрела хлопца, прикидывая допустимую степень откровенности. Даже если я расскажу ему все без фильтров, и он покрутит пальцем у виска, вряд ли я почувствую себя униженной. Да что там! Пусть хоть всему универу растреплет, кто ему поверит? Еще и засмеют – мол, она тебе отказала, а ты, мстительный придурок, небылицы распускаешь.

– Короче говоря, дело обстоит так. Я по незнанию связалась с нечистой силой. Ты знаешь, кто такой банник? – Влас кивнул. – Так вот, этот банник явился ко мне ночью в деревне в образе деда и развел на игру в карты на желание. Я продула. Однако желание он все равно пообещался исполнить, только по-своему. С гадким сюрпризом.

Тут я сделала паузу, давая ему осмыслить услышанное и ожидая реакции. В зависимости от нее уже станет ясно, какой из двух вариантов выбрать – продолжать рассказ или немедленно уйти прочь.

– Ну, допустим, – сказал он. – Возникает несколько вопросов. С чего ты взяла, что играла именно с банником, а не с каким-то дедулей-шутником? И, самое главное, о каком желании идет речь?

Черт! От того, что реакция была идеальной, я испытала вспышку восхищенной досады. Если бы он поверил без вопросов, я бы первая сочла его редкостным придурком. Однако задай он вопросы с хоть малейшим намеком на издевку – все, общение было бы моментально закончено.

– Я тоже грешила на пожилого шутника, – призналась неохотно. – Но когда карты взмыли в воздух без малейших к тому предпосылок… короче говоря, в этот момент не уверовать было очень трудно. Да и дальнейшие мистические события подтверждают…

– Какие события? – быстро уточнил он.

– В ту ночь в деревне мы с девчонками гадали на суженого, – Влас хмыкнул и покачал головой. Я показала ему язык, на удивление не чувствуя ни малейшего смущения. – Ларе померещился в зеркале мужик, но мы списали это на подпитие. А теперь он ее преследует. Это не все. Маня увидела во сне белобрысого худыша, который недавно подбил ей глаз. А с Алей через книги начал общаться дух, который засыпает ее комплиментами и умоляет провести обряд, дабы он обрел новое тело.

– Ого, – присвистнул Влас. – Последний хуже всех, да?

– И я так думаю. Но у меня свои доводы, а вот ты как пришел к подобному выводу?

– Остальные явно демонстрируют враждебность, а этот хитрый, – дал исчерпывающий ответ парень. – С подругами все ясно. Ну а ты? Какой сюрприз прилетел лично тебе?

– Точно не знаю. Разве что начала иногда видеть… разное.

– А как насчет желания? Не думай, что я не заметил, как плавно ты съехала с вопроса. Так что именно ты попросила у банника?

Я вздохнула.

– Жениха. Богатого, красивого, влиятельного.

– И? – заинтересовался Влас.

– И он появился. Вот только…

– Ты ждешь подвоха.

– Да.

– Есть реальный повод или только подозрения?

– Не знаю! – воскликнула я. Он попал по больному. – Прямых улик нет, но косвенные… именно для этого ты мне и нужен. Надо добыть всю возможную информацию о парне по имени Денис. Денис Медведев. Перевелся в мою группу на прошлой неделе. Тоже вот, кстати, подозрительно. Кто переводится накануне экзаменов?

– Угу, – Влас задумался.

– Ну так что, будешь моим помощником детектива? – спустя добрых пять минут молчания уточнила я.

– Сделаю, что смогу, – скупо ответил он.

Уже после его ухода я поняла, что забыла попросить номер телефона для связи. Впрочем, с его талантами добыть в случае надобности все мои контакты не составит большого труда. Так что, сам позвонит. Или напишет. Или из-за угла выпрыгнет в самый неожиданный момент, как обычно. Гораздо больше меня беспокоило, насколько в принципе честно просить кого-либо собирать досье на нравящегося мне парня. Но, с другой стороны, ситуация была весьма неоднозначная. Зато, если Денис окажется совершенно не причем, я испытаю громадное облегчение.

По дороге домой мне позвонила Маня и сказала, что они забыли купить молоко. Я заскочила в ближайший супермаркет, а потом мне пришло в голову посетить еще и небольшой рынок у дома, где недорого продавали хорошие фрукты. Набрала целый пакет бананов, апельсинов и яблок. Уже подходя к подъезду, я вдруг ощутила неясную тревогу и вскинула голову. На раскидистой черемухе, в самой кроне что-то чернело. Мне показалось, что это птица каких-то фантастических размеров.

Стало жутковато. Сразу вспомнился располосованный в клочья наружный подоконник. Я нервно достала магнитный ключ и прижала к круглому металлическому пятачку замка. Раздался щелчок, дверь открылась. Все это время мне чудился неприветливый взгляд в спину. Может, фантазия разыгралась? Хорошо бы так… Я постаралась максимально быстро преодолеть расстояние до квартиры. Миновав очередной лестничный пролет, услышала позади стук и дребезжание стекла. В спину ударил резкий порыв ветра. Обернулась. Меньше секунды назад подъездное окно было закрыто, а теперь створка зловеще покачивалась взад-вперед. Не помню, как я оказалась у своей двери. Страх придал мне небывалое ускорение. Дрожащим пальцем вдавила кнопку звонка. Спустя полминуты подруги изумленно созерцали трясущуюся и вспотевшую с ног до головы меня.

– Ты чего? – спросила Мария, порываясь выйти в подъезд и накостылять неведомому обидчику.

– Да просто мерещится всякое. Похоже, у меня мания преследования, – я нервно хихикнула. Постепенно происшествие стало казаться дурацким. Такое же чувство я испытала в детстве, когда осталась дома одна и так себя накрутила, что приняла кошку за полтергейста.

– Ничего, – сказала Лара. Она с вдохновенным видом стояла на пороге кухни, окутанная съестными ароматами, как модница духами. В такие моменты ее хотелось назвать «маэстро». – Сейчас поешь, и нервозность как рукой снимет.

И это оказалось правдой. Ужин был невероятно вкусный. Даже не представляю, как я буду без волшебницы Ларисы, когда закончится эта эпопея со сверхъестественными сужеными. Мысль о перекусах на скорую руку сейчас казалась кощунственной. После еды мы с девчонками по сложившейся в последнее время традиции сели пить чай. По правде говоря, в такие минуты я особенно радовалась присутствию подруг. Чаепитие объединяло в себе сразу несколько удовольствий: полную расслабленной неги атмосферу, поедание сладостей и, конечно, общение. По негласной договоренности мы в эти моменты ни о чем не спорили и, соответственно, всячески старались избегать хоть сколько-нибудь спорных тем. Чуть позже мы, не сговариваясь, дружно убирали за собой посуду и шли в комнату, чтобы продолжить беседу там или, по настроению, посмотреть какой-нибудь фильм. Но сегодня все пошло по другому сценарию.