Текст книги "Вторжение женихов (СИ)"
Автор книги: Зинаида Гаврик
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 10 страниц)
– Все же интересно, почему эта тварь без разрешения не смогла проникнуть в дом, а вот в баню попала свободно… – тихонько заметила я. Как ни странно, меня услышали.
– Отличный вопрос, Антонина, – похвалил банник, резко оборачиваясь. Я поежилась от острого взгляда его глаз-угольков. – Раньше я бы сказал, что это невозможно. Даже другой банник не может проскочить сюда незамеченным.
– Может, вы сделку с кем-то в прошлом заключили? – предположила я. Он скептически хмыкнул. Да, глупо звучит, согласна. Но ведь должна же быть причина. Чую, где-то тут правильный ответ скрыт. Если зацепиться не за что, надо искать несостыковки и ковырять в том направлении. – Или не вы… предки ваши, может? Допустим, взамен за услугу дали неограниченный доступ во все бани на земле…
Банник встрепенулся. Глаза вспыхнули так ярко, что я чуть с лавки не упала. Жуткий дед, что ни говори!
– Во все бани… – медленно повторил он. – Не только в мою, а во все бани… по ночам они проникают через трубы и пляшут в банях…
– Что-то вспомнил? – быстро уточнил Влас.
– Тоня! Ты с ней сталкивалась. Запах был? Мерзкий, тошнотворный, как от разложившегося мертвеца? – возбужденно обратился ко мне банник, проигнорировав вопрос лешего.
– Был! Вы разве не помните? Мы же вместе смотрели мои воспоминания о той ночи…
– Я подключался только к картинке и звукам, – отмахнулся банник. – Плохо дело! Ох, и страшная тварь на свет божий вылезла…
– Вылезла? – от его глухого голоса по спине поползли противные мурашки. – Откуда?
– Из-под земли, надо думать. И при жизни-то злобная была, а сейчас вовсе…
– Похоже на правду, – серьезно кивнул леший. – Она это, некому больше.
Нет, они издеваются! Будто нарочно задались целью свести меня с ума. Общаются недомолвками, а я стою рядом дура дурой, перевожу взгляд с одного на другого.
– Да что за тварь?!
– Еретица, – хором ответили мне.
– Еретица? – озадачилась я. – Неверующая, в смысле?
– И так можно сказать, – хмыкнул Влас, присаживаясь на лавку рядом со мной. – Еретица – это мертвая ведьма. На редкость отвратительное существо. Видишь ли, ведьма, которая при жизни сознательно отрекается от всего созидательного и творит настолько черные дела, что и бывалым грешникам не снились, после смерти не может обрести покой. Если ее не сжечь, а в землю закопать, то она на следующую же ночь выползет из своей могилы.
– Как зомби?! – ахнула я, невольно вцепляясь в его руку. Никогда не любила ужастики про оживших мертвецов! Он накрыл другой рукой мои пальцы и слегка поглаживая их продолжил:
– Хуже. В гниющем теле остается тень злобного разума и остатки былой силы. А еще бесконечное стремление вредить всему живому. К счастью, в последнее время еретицы встречаются редко. Во-первых, у ведьм появилось сильное сообщество, и они отслеживают в своих рядах потенциальных еретиц. Если обнаружат, то расправляются с ними довольно жестоко. Во-вторых, другие представители нечисти стремятся уничтожать этих тварей.
– Теперь понятно, почему она хочет разрушить город, – задумчиво протянула я. – Но как ее остановить? У вас хватит сил?!
Банник с лешим переглянулись и расхохотались. Громко, искренне. Я снова почувствовала себя сопливой девочкой из детского сада в сандалетках не на ту ногу.
– Тонечка, ты что же, о леших совсем ничего не знаешь? – сквозь смех спросил банник.
– За последнее время узнала, кажется, слишком много, – проворчала я. Неприятно чувствовать себя тупицей.
– Справимся, – одним словом подытожил наш диалог Влас, переставая смеяться. Мне как-то сразу поверилось. – Проблема в другом. Для начала еретицу надо поймать. А она очень хитра и осторожна.
Леший с банником призадумались. Я тоже было попыталась, но одна случайно оброненная банником фраза не давала мне покоя. В итоге любопытство победило.
– Почему вы сказали, что они ночью танцуют в банях?
– Чтобы осквернить чистое место, наверное, – пожал плечами банник. – Кто ж их знает? Да только издревле так повелось, что еретицы по миру неприкаянные бродят, в могилы грешников забираются, а по ночам проникают в бани через трубы и пляшут. Может, заразу какую раскидывают. Или развлекаются так. На шабаши-то им после смерти путь заказан. Не слышала разве о том, что нельзя мыться в бане в неурочный час? Кто знает, может запрет этот из-за еретиц и появился когда-то.
– Значит, пропуск в баню у нее есть, – задумчиво повторила я. – И еще она очень заинтересована в том, чтобы мы с лешим непременно сошлись и завершили обряд… неужели это нельзя использовать?
– А не побоишься? – Влас глянул на меня с интересом.
– Побоюсь, еще как побоюсь, – передернув плечами, разочаровала его я. – Но мысль о том, что за мной так и будет по пятам таскаться мертвая ведьма, пугает еще больше.
На охоту решили идти, как стемнеет. А до того времени требовалось хорошенько подготовиться или, как выразился леший: «Расставить капканы и подогреть нетерпение». Мы вышли из бани, и он принялся за дело.
Для начала приблизился вплотную к дому, положил на него руку и попросил:
– Батюшка, я ловушки на ведьму буду расставлять. Сделай милость, отведи глаза хозяйке дома, если понадобится.
Видимо, ответ был положительный, так как после минутного ожидания Влас удовлетворенно кивнул и тихо поблагодарил домового за помощь. Я поинтересовалась, не боится ли он, что еретица в данный момент затаилась поблизости и наблюдает за нами.
– Нет. Я бы знал. Здесь я ее издалека чую. – Леший говорил короткими скупыми фразами, точно экономил слова.
– Почему?
– Это моя территория, – он кивнул на ели, подступающие к дому. Сразу за палисадником начинался лес.
Больше он объяснениями не утруждался. Видимо, торопился закончить дело. Интересно, что за ловушки он хочет установить? Ведь не медвежьи же капканы? Преисполненная любопытства, я приготовилась к захватывающему зрелищу. И Влас не подкачал. Начал он с того, что… разделся до пояса! Я застыла, не в силах отвести взгляд. Так вот он какой – леший… Широкоплечий, могучий, как вековой дуб, но при этом гибкий, как молодой побег. Живот подтянутый, бедра узкие, тело поджарое, сильное. Кажется, ударишь кулаком – руку расшибешь. Да так оно, скорее всего, и было. Ну и в целом… глаз не отвести. «У человеческих женщин такие дети не рождаются», – вспомнились мне слова банника. Черт! Угораздило же связаться… лучше в бане бы переждала, пока он ловушки ставит. Нельзя мне на него смотреть. Как я потом, после всей этой чертовщины, с Денисом общаться буду? Уже сейчас в памяти его образ потускнел, как на черно-белой фотографии. А ведь он мой идеальный жених!
Вот так, ругая себя почем зря, я продолжала таращиться на Власа. Он же только единожды мазнул меня взглядом своих необычных глаз. Сейчас, когда маскировка спала, они стали глубокими, насыщенными и яркими, как два чистейших изумруда. Совсем нечеловеческими.
Как оказалось, татуировка оплетала не только руку Власа, но и правую сторону тела. Когда он выбрал место для первой ловушки, узоры зашевелились-задвигались, и из раскрытой ладони появился зеленый росток с остроконечными трепещущими листиками. В этот момент я порадовалась, что соседский дом находится с противоположной стороны от нашего. А то нам только любопытных зрителей и не хватало. Тем временем Влас пристроил росток в землю, и тот энергично затесался между густых трав. Закончив с одним ростком, леший создал новый и посадил его на расстоянии пары шагов от первого. Он повторял процедуру снова и снова, пока дважды не обошел по кругу всю площадку перед домом. Затем встал в центре и опустил руки вниз. Из пальцев выстрелили корни. Извиваясь, будто змеи, они отделились от своего хозяина и в мгновение ока скрылись под землей.
В этот момент позади раздался тихий голос банника:
– Антонина, подойди-ка сюда. Надо переговорить, пока леший занят.
Я приблизилась к приоткрытой двери бани, откуда в настоящий момент торчал красноватый глаз.
– Слушаю.
– Как тебе удалось заставить его отказаться от разрушения города?
Я преисполнилась гордости. И моментально захотела поразить деда еще больше.
– Более того, мне удалось заставить его расторгнуть помолвку! – самодовольно заявила я, ожидая восхищенного возгласа.
– Что за глупости? – удивился банник. – Помолвку нельзя расторгнуть раньше срока. Она сама по себе будет считаться расторгнутой, если вы ее не закрепите в течение двадцати одного дня.
– Нельзя? – упавшим голосом переспросила я.
– Нет. Я специально узнавал.
– Вот гад! – вырвалось у меня. – Пудрил мне мозги! Я-то думала…
– Не расстраивайся, – хохотнул банник. – Предупрежден – значит вооружен.
Получается, мы до сих пор помолвлены! Ишь ведь какой! Значит, от планов он не отказался. Просто притворился, воспользовавшись мной, чтобы вычислить и поймать еретицу. А вот после этого наверняка включит обаяние на полную катушку. Ну да ладно. Банник прав: предупрежден – значит вооружен. Пожалуй, отложим пока выяснение отношений. Понаблюдаю – правда ли у лешего дурные намерения или в главном он не соврал, а разрыв помолвки разыграл лишь для того, чтобы я чувствовала себя в безопасности.
Когда я отошла от бани, Влас уже закончил. И почти сразу бабуля позвала нас за стол. После бесконечно длинного ужина, наполненного благозвучной ложью о наших несуществующих отношениях, она ушла в огород, а мы устроились на лавке перед домом. Постепенно наступал вечер, и на улице сгустились мягкие сумерки. Приближалось время охоты.
– Подготовка завершена? – с внутренней дрожью уточнила я.
– Еще нет, – к моему удивлению ответил Влас. – Осталось самое главное – подогреть нетерпение врага. Надо заставить еретицу поверить, что цель почти достигнута. Она должна почувствовать близкую победу и возжелать ее с новой силой.
Ну, понятно, к чему он клонит. К сожалению, это не лишено логики.
– Придется изображать влюбленность? – обреченно уточнила я.
– Да. И крайне убедительно, – ухмыльнулся леший, уловив мою интонацию. – Но не сейчас. Как только она приблизится к нам – сообщу.
– Никогда не была хорошей актрисой, – проворчала себе под нос.
– Тогда просто расслабься. Пусть реакция будет естественной. Я все сделаю сам. Обещаю, еретица поверит, – «успокоил» он. – А пока наслаждайся вечером.
Из огорода вышла бабушка, придерживая подол, в котором вперемешку подпрыгивали тугие стручки молодого гороха и бобов.
– Вот вам, молодежь, вместо семечек, – улыбнулась она, высыпая принесенное добро на лавку. – Многовато посадила в этом году. Все борозды ими заросли, а никто не ест. На вас одна надежда. А я спать пойду, пожалуй. Долго не заси… а, впрочем, отдыхайте! Не шумите только.
Она потрепала меня по голове, как в детстве, подмигнула Власу и величественно удалилась. Я хотела было ляпнуть что-нибудь на тему того, насколько уместно поедать на свидании горох, но передумала. Вместо этого взяла ближайший стручок и принялась извлекать из него горошины. Влас одобрительно хмыкнул и последовал моему примеру. Некоторое время мы молчали, а потом он вдруг заговорил, задумчиво глядя в темнеющее небо.
– Ты замечала, что в городах почти не видно звезд? Они кажутся слишком тусклыми по сравнению с морем искусственных городских огней. В этом вся суть города – ослепить ярким фальшивым светом, чтобы отвлечь от настоящей, истинной вечности. Вечности, которая пульсирует над нами миллиардами звезд.
Я почувствовала, как по спине поползли мурашки, и поспешила сбить очарование момента.
– Там не твой мир, а мой… был. Ты заявился в чужой мир со своими правилами, сломал мне жизнь, заставил бояться темных углов, превратил в какого-то жуткого монстра, натравил на меня всю городскую нечисть и, главное, помешал обрести настоящую любовь! – Под конец я почти кричала.
– Правда? – прорычал Влас, резко поворачиваясь ко мне. Глаза полыхнули злым зеленым огнем. – Помешал обрести любовь, значит?
– Да, – уже не так уверенно ответила я, искоса намечая пути для бегства. Не успела. Леший крепко схватил меня за плечи и встряхнул.
– Глупая девчонка, – процедил он сквозь зубы. – Во-первых, с чего ты взяла, что твоя настоящая любовь – этот смазливый человеческий мальчик? Черт, да я могу раздавить его одним ногтем, как насекомое! Во-вторых, я наблюдал за тобой. В его присутствии ты никогда не забывала дышать.
Ох, а ведь он прав. Так вот почему все сильнее кружится голова. Организм напоминает своей оглушенной хозяйке о том, что ему требуется кислород. И страх тут, к сожалению, не причем.
– В-третьих, – продолжил Влас после длительной паузы, – забудь о городской нечисти. Я нашел и убил всех, кто успел тебя выследить. Для остальных ты стала невидимой сразу после того, как сняла мое кольцо.
Мне понадобилось некоторое время для осмысления сказанного. Ярость всколыхнулась внутри с новой силой.
– А когда ты вручал мне свое поганое кольцо, ты знал, что городская нечисть может на меня напасть?! – прошипела я, безуспешно пытаясь высвободиться. Леший держал крепко.
– Знал. И охранял.
Вот тут я не выдержала, признаюсь. Очередная ложь раскрылась. Получается, почти все, что он наговорил мне в квартире, склоняя к сотрудничеству – гнусное вранье! Ведь если бы я узнала, что городская нечисть мне больше не угрожает, вряд ли согласилась бы на сделку! И про помолвку наврал! Было ли за все время хоть слово правды, а?! Зато теперь понятно, куда он направлялся, покидая ночью мою гостиную через окно. Убивать!
Я взревела и начала беспорядочно бить его кулаками. Успела стукнуть от силы пару раз до того, как он перехватил мои руки. В голове пронеслась мимолетная мысль о том, что он, почему-то, не стал придавать телу твердость дерева. Иначе я, пожалуй, расшибла бы себе костяшки.
– Ты нарочно повредил меловой круг! Ты использовал меня как приманку, чтобы выманить всех охотников в одно место и заставить их показаться! – рычала я, остервенело вырываясь.
– Да, это так, – на удивление спокойно и немного задумчиво согласился леший. Наличие беснующейся девушки в его руках ничуть не мешало ему неторопливо рассуждать. – Знаешь, я только что понял любопытнейшую вещь. Твое сопротивление страшно меня заводит. И если ты продолжишь в том же духе…
Я моментально утихла, и Влас воспользовался этим. Я не успела и пикнуть, как оказалась у него на коленях!
– Тшшш, – предупреждая возражения, шепнул он мне на ухо. – Еретица здесь. Она смотрит на нас.
Блин! Про еретицу-то я и забыла, переключившись на свои обиды. На улице уже почти окончательно стемнело и мысль, что где-то рядом затаился оживший труп ведьмы, должна была пугать меня до чертиков. Должна была.
– Зрачки расширены, и ты вся дрожишь, – тихо заметил Влас. Его взгляд словно гладил мое лицо, а ладонь жгла спину даже сквозь одежду. – Но ведьма не причем. Я ощущаю отголосок твоих чувств. Ты боишься себя. Боишься не выдержать искушения.
Он читал меня словно открытую книгу.
– И, знаешь, – как ни в чем не бывало, продолжил леший, – сейчас я тоже себя боюсь.
– Тогда не будем играть с огнем, – слова приходилось выталкивать с невероятным трудом. – Думаю, для бесчеловечной ведьмы вполне достаточно демонстрации. Вряд ли она хоть немного разбирается в оттенках чувств.
– В таком случае переходим к следующему этапу. Прогони меня.
– Нет, я так не могу! – громко воскликнула я в тот же миг, нервно слезая с его колен. – Ты должен уйти! Мне необходимо побыть одной и подумать о наших отношениях!
– Хорошо, я уйду и дам тебе время все обдумать, – отчетливо и жестко проговорил леший, вставая. – Погуляю по окрестностям. У тебя есть час. Ровно час. Потом я вернусь и потребую ответа. Ты должна решить – станешь моей или нет! И запомни – я не буду больше унижаться до просьб.
Получилось очень убедительно. Словно он и в самом деле ставил мне ультиматум. Произнеся последние слова, Влас сделал несколько шагов в сторону леса и скрылся в темноте.
Я осталась одна. На мгновение стало так страшно, что не вдохнуть. Только сейчас я в полной мере осознала, насколько мощное чувство безопасности дарил своим присутствием леший.
Резкий приступ паники что-то изменил во мне. Он заставил новые способности проявиться. В голове щелкнул невидимый выключатель, и темнота перестала быть непроглядной. Теперь я видела все, вплоть до травинки. В том числе и бредущую по направлению ко мне человеческую фигуру. Я с трудом подавила желание с визгом кинуться прочь. Неужели еретица?!
– Извините, вы внучка Натальи Степановны? – спросила женщина вполне нормальным голосом.
Я шумно выдохнула. Ответить получилось только с третьего раза.
– Да, – такому хриплому баску позавидовал бы любой пират.
– А я живу неподалеку, вон там, на горе, – она махнула рукой, обозначая направление.
– Бабушка спит уже, – сообщила я, постепенно приходя в себя и рассматривая позднюю гостью. Она выглядела вполне нормальной. Пожилое лицо без признаков разложения. И запаха нет. Более того, мы определенно встречались с этой женщиной ранее. Может, в гостях у бабули или в деревенском магазине. Не помню. Внезапно в голову забрела мысль, что соседке гулять тут небезопасно, ведь еретица может появиться в любой момент.
– Приходите завтра утром. Или днем, – вежливо предложила я. Но она, как назло, уходить не торопилась. Наоборот, присела рядом на лавку.
– Завтра, так завтра. Отдохну немного, да домой пойду.
Блин! Этого-то мы не предусмотрели… как же некстати! Надо спровадить ее, пока не поздно.
– Простите, я тут парня жду, – сказала я с намеком. Однако женщина оказалась непробиваемой.
– Жениха? – проявила неуместный интерес она.
– Вот сейчас и выяснится, – дала я ей второй шанс. Напрасно. Гостья решила ни с того ни с сего поучить «молодежь» в моем лице уму-разуму.
– Если парень красивый и решительный, соглашайся! Не упусти свой шанс. Поверь моему опыту.
Последние слова прозвучали, как мне показалось, неискренне.
– Спасибо, конечно, за совет. Но красота и решительность далеко не главное, – не хотелось вступать с ней в диалог, однако и согласиться с ее точкой зрения я никак не могла.
– Смотри, упустишь суженого – пожалеешь! Точно тебе говорю – пожалеешь!
Как она сказала?! Суженого?! Я еще раз вгляделась в лицо женщины, обрамленное прядями черных волос, и почувствовала, что задыхаюсь. По виску сбежала холодная струйка пота. Сердце заметалось в груди, как бешеное. Я ее вспомнила. Это она налетела на меня в городском переулке еще после первого столкновения с банником.
– В-в-вы… в-в-вы… – язык не слушался. Плохая из меня получилась актриса. Стоило просто продолжить игру, но предательские реакции тела оказались гораздо выразительнее слов. Ей хватило одного взгляда, чтобы понять.
– Будешшшь упорствовать – сдохнешшшь в одиноч-честве, – голос ночной гостьи перешел в леденящее кровь шипение. – Как я…
Улыбка превратилась в оскал. Кожа на лице посерела и начала расползаться. Резкий тошнотворный запах разложения ударил в нос. Одежда мгновенно истлела и обернулась ужасными лохмотьями. Спустя минуту, напротив меня сидел очень несвежий мертвец, какой-то адской волей поднятый из могилы. Проклятое существо, не находящее покоя и насквозь пропитанное ненавистью ко всему живому… Зачем, ну зачем я решилась стать приманкой для еретицы? Кажется, это была очень-очень плохая идея…
Все инструкции лешего и банника напрочь вылетели из головы. Как заманивать ведьму в ловушку, если от ужаса не получается пошевелить даже пальцем?! Почему никто не предупредил, что она может принимать человеческий облик?! Или… они не знали? Насколько же сильной при жизни была эта тварь, если после смерти она сохранила способность к перевоплощению? Теперь понятно, почему ее не убили другие представители нечистой силы…
Ведьма открыла рот и зашипела мне в лицо. От густого смрада закружилась голова. Накатил резкий приступ тошноты. Она визгливо расхохоталась, искренне наслаждаясь моим страхом. Костлявая рука с остатками плоти медленно потянулась к горлу. Эх, леший… почему ты не предусмотрел такого поворота?
Но, как оказалось, он предусмотрел.
Под одеждой в районе шеи и груди что-то зашевелилось. Если бы я уже не была испугана до крайности, наверняка сейчас завизжала бы во всю мощь своих легких. Какое-то омерзительное извивающееся существо ползло по моей коже и щекотало ее многочисленными усиками или лапками. Воображение немедленно подкинуло картинку с противной многоножкой чудовищных размеров. Но, к счастью, я ошиблась.
Из-под воротника высунулись гибкие корешки, а затем показалось рубиново-красное тельце, которое выглядело очень знакомо. Кулон! А то, что раньше было перекрученным шнурком, расплелось и ощетинилось корешками. Это причудливое создание лешего деловито выбралось наружу, прыгнуло ко мне на колени и начало покачиваться из стороны в сторону. Я не сразу заметила, что ведьма качается вместе с ним, намертво залипнув взглядом на мерцающую сердцевину.
– Она сейчас очнется, – сказал мне ближайший куст крапивы голосом Власа. – Скорее беги внутрь круговой ловушки. Ведьма сильная! Ее необходимо заманить в самый центр! Я неподалеку, но если покажусь сейчас, еретица может улизнуть. Она не должна меня почуять раньше времени!
Выдав красивые четкие распоряжения, куст замолчал, ожидая, что я ринусь их выполнять. Вот только тело по-прежнему отказывалось слушаться. О, сколько раз, видя подобные моменты в фильмах, я кричала героине: «Не тормози! Действуй, давай!» Но, как оказалось, когда видишь в полуметре от себя облезлое лицо ведьмы, вся находчивость куда-то улетучивается… В итоге, момент, конечно, был упущен. Еретица перестала качаться. Она замерла и с явным трудом, преодолевая невидимые путы, оторвала взгляд от кулона.
Я с запозданием вскочила с места и бросилась прочь. Только успела достичь круга, установленного лешим, как костлявая рука намертво вцепилась в мою одежду. Несмотря на кажущуюся хрупкость, держала она крепко. Я рванулась. Бесполезно. Еретица занесла вторую руку, словно собиралась меня ударить. Вокруг белых костяшек заплясало черное пламя. Всем своим нутром я ощутила, что если оно соприкоснется с кожей, то будет кое-что похуже ожога…
– Твою мать, – рявкнул невоспитанный куст крапивы. И началось.
Несмотря на то, что ведьма стояла прямо на внешней границе круга, ловушка сработала. Справа и слева вверх взвились зеленые стебли-жгуты. Я почувствовала, что ее хватка ослабла и рванулась изо всех сил. Получилось! Добежав до центра круга, я села прямо на землю, обессиленно наблюдая за борьбой. Еретица билась в растительных путах, как в щупальцах осьминога. К сожалению, леший был прав – ее следовало заманить в самый центр. Вывернув руку немыслимым образом (при этом раздался отвратительный хруст) она дотянулась пальцами до одного из жгутов и перекинула на него черное пламя. Стебель мгновенно истлел, осыпавшись на землю трухой. Второй постигла та же участь. Освобожденная еретица не стала терять время. Она с шипением сдала в росте, осев вниз как уродливая жаба, а затем со скоростью ракеты взмыла в ночное небо. Неужели задание провалено? Но нет. Ни леший, ни банник не спешили показываться. Значит, дело еще не закончено.
Так оно и оказалось. Ведьма вернулась! Она начала кружить надо мной, не рискуя опускаться слишком низко. Решила добить? Но почему? Уж не потому ли, что я теперь точно знала, как выглядит ее человеческий облик? От опасных свидетелей всегда стараются избавиться…
Я легла на спину, тревожно наблюдая за реющей, будто тряпье на ветру, еретицей. Когда она в очередной раз проносилась над баней, из приоткрытой двери вырвалось облако белесого пара. Пар вытянулся вверх, приобрел форму зыбкой призрачной руки и ухватил еретицу за ногу. Мертвая ведьма зашипела, пытаясь освободиться. Не давая ей опомниться, оттуда же вылетело несколько сучковатых поленьев. Поленья кинулись к еретице и начали дубасить ее почем зря. От хруста костей у меня свело зубы. Будь она живой, давно бы уже упала на землю безвольной куклой. Но она живой не была, поэтому сумела вырваться, оставив баннику лодыжку. Изломанная, помятая, обессиленная ведьма метнулась на крышу дома и грузно осела на печную трубу, из которой в тот же миг с ревом взметнулся столб огня. Он был настолько яркий и мощный, что ведьма не успела даже пикнуть. То немногое, что от нее осталось, скатилось вниз по крыше и упало на землю, жадно пожираемое живым пламенем. Через пару минут пламя угасло, оставив лишь горсть черного пепла.
Я озадаченно моргала, не в силах поверить, что все так резко и неожиданно закончилось. Но что произошло? Мы так не планировали…
– Надо же, домовой все-таки, поквитался с ней! – послышался сзади одобрительный голос банника. – А я и не знал, что он незаметно подключился к охоте. Не забыл обиду! Долго и терпеливо выжидал удобный момент, чтобы отомстить. Видимо, крепко она его задела.
– Значит, все закончилось, – подвел итог Влас, незаметно возникая рядом и помогая мне подняться.
– Ага, – потерянно подтвердила я. – Кстати, а что за одурманивающий кулон ты мне выдал?
– В нем лепесток цветка, – неохотно пояснил леший.
– Того, который может заворожить даже ведьму? – вяло припомнила я.
– Ага. Взял его с собой в город. Думал, пригодится.
– И что, пригодился? – внезапно заинтересовался банник.
– Нет, – беспечно отозвался Влас. – Как ни странно, первая же девушка охотно взялась мне помогать. Я даже толком представиться не успел.
– Бедная Вика, – проворчала я под заливистый хохот банника.
Ночь Влас провел в бабулином доме, иначе мне пришлось бы долго объяснять, куда делся кавалер. Спали мы на разных кроватях. Я боялась, что он сделает попытку завершить помолвку, но леший вел себя на удивление прилично.
Утром мы позавтракали, попрощались с бабулей и двинулись в путь. Сначала шли в сторону вокзала, но как только дом скрылся из виду, сделали крюк и вновь оказались у леса. Влас повернулся ко мне.
– Спасибо, что проводила, – сказал он. Я кивнула.
Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Долгое время никто не нарушал тишину.
– Ты ведь не расторг помолвку, – внезапно вырвалось у меня. – Банник сказал – ее нельзя расторгнуть раньше срока!
– Верно, – не стал отпираться леший. Он поднял руку и смахнул какую-то невидимую соринку с моей щеки. А может, там ничего не было. – И что?
– Но ведь… но ведь ты мог получить от меня то, что хотел, – почти прошептала я. – Тебе даже не пришлось бы прикладывать много усилий…
– Знаю, – край его губ дернулся в намеке на улыбку.
Лицо опалило огнем. Захотелось развернуться и убежать. И я была близка к этому. Но тут он снова заговорил.
– Будь осторожна, – прозвучало неожиданно серьезно. – Нечистая кровь в тебе теперь активна.
– Значит… конец нормальной жизни?
– Нет, – успокоил леший и тут же исправился: – Вряд ли. Думаю, все ограничится редкими и безобидными проявлениями. К примеру, зрение улучшится, особенно ночное. Иногда будешь видеть то, чего не видят другие. Еще плюс повышенное внимание противоположного пола… ну и все, пожалуй.
– А? – я подумала, что ослышалась. – Повышенное… внимание?!
– Именно так, – насмешливо подтвердил он.
Я вспомнила назойливого сына ректора и застонала. Кажется, Власу понравилась моя реакция.
– Будут надоедать – скажи, – предложил он полушутливо.
– Каким образом? Вряд ли у тебя есть средство для связи… или есть?
Леший перестал улыбаться. Вот мы и подошли к самому главному.
– Оставайся со своим хорошим парнем. С ним ты будешь счастлива. Ведь, скорее всего, именно он твой идеальный жених.
О, это были самые ласковые и одновременно самые жестокие слова из всех, что мне говорили прежде. Но он был прав! Он был чертовски прав. Именно поэтому внутри поднималась буря протеста. На кону восхитительная, полная любви и самая, что ни на есть нормальная жизнь с Денисом или борьба за выживание в мире, где над головой летают давно умершие ведьмы… что выбрать? Ну, очевидно же…
– А если я не хочу? – Сама не верю, что сказала это. – А если я не хочу нормального человеческого счастья?
Влас шагнул ко мне, сократив и без того ничтожное расстояние. Долгое время он требовательно и даже ищуще смотрел в мои глаза. Когда я начала терять связь с реальностью, отстранился. Дьявольски усмехнулся.
– Дай себе шанс, договорились? А если ничего не выйдет… приглашаю тебя в любое время прогуляться по моему лесу. Вдруг понравится?
Он легко, едва касаясь, провел пальцами по моим губам и быстро скрылся за деревьями. Лес буквально поглотил его без остатка. Я стояла, смотрела ему вслед и даже не сразу осознала, что улыбаюсь. Во весь рот.
Конец первой книги.
Продолжение следует
