Текст книги "Кейн. Всевидящий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

–Я понимаю, что глава Высокого дома Большого Рога обращает внимание только на серьёзные моменты, – медленно произнёс я, – Мелочь, вроде доносов и сплетен, ниже достоинства почтенного главы клана, но сейчас я говорю именно об этом.

–Полторы тысячи динов, благодарность города и переход в ближний круг Высоких домов, – мгновенно поняв, о чём речь, пробормотал лекарь, – В нашем случае это сохранение прежнего статуса.

Дальше моё участие уже не требовалось. Хорн резко поднялся, заложил руки за спину и начал расхаживать по столовой.

–Нам в любом случае придётся уничтожить лист, – сосредоточенно глядя в пол, произнёс старик, – Остальные кланы сделают то же самое. Общий баланс сил изменится, причём довольно значительно. Сейчас все под подозрением. В здание городской стражи стоит целая очередь из пойманных еретиков. Каждый клан пытается выслужиться перед префектом.

–Насколько важно для благородных ваари лично доставить пойманного еретика? – с интересом спросил я.

–Настолько, – внезапно остановившись и глядя в стену перед собой, ответил Хорн, – что они готовы отгонять от своих пленников случайных мхевари, чтобы те не отобрали их добычу.

–Но мы не можем позволить себе стоять в общей очереди, – как бы между делом, вставил я, – Это ниже достоинства Высокого дома.

–Можно ограничиться простым гонцом, – подхватил старик. Он оживал прямо на глазах. Даже не верилось, что всего несколько минут назад он готов был сдаться, – Донза подойдёт. Народ волнуется и скорее всего возле здания стражи вспыхнет ссора. Неприятно, но такое случается.

–Всякое случается, – кивнул я, – Особенно в такое сложное время. Может, кому-то на ногу просто наступили или ещё что-то.

–Думаю, большинство понимает, что привели не тех, – с деланным сожалением, покачал головой Хорн, – Обвинение во лжи и обмане очень больно бьёт по репутации. Может начаться общая свалка. Видящим и мхевари придётся вмешаться.

–Точно, – снова кивнул я, – А мы, тем временем, сделаем вот что.

Глава 10

Через час, заряженный подробными инструкциями, Донза ушёл в город. Парень долго сопротивлялся неприятной роли, но Хорн был неумолим. Оставшееся время провели в сборах и подготовке.

В святая святых клана меня не пригласили, да и делать мне там было особо нечего. К моменту начала дневной молитвы я сидел в саду и прислушивался к звукам с улицы. Город кипел, как перегретый котёл. Казалось, всё население, оставив свои дела, бросилось ловить еретиков.

То и дело за стенами вспыхивали ссоры. Ваари орали дурными голосами, в каждом встречном пытаясь найти признаки скверны. К чему это может привести, догадаться было нетрудно. Если ситуация затянется, то уже вечером прольётся первая кровь.

Я в который раз проверил своё снаряжение. Комплект невзрачной кожаной одежды, фляга с водой и жутковатого вида ржавые кандалы. Где их взял Хорн осталось загадкой, но сам факт наличия такой штуки в особняке клана внушал опасения.

Посторонние мысли помогали заглушить мандраж. Мы несколько раз успели обсудить порядок действий, но в плане оставалось белое пятно размером с вайюра. В отличие от меня, остальные о нём не знали, и это только добавляло нервозности. В разговоре с лекарем я был крайне убедителен и уверен в себе, но по факту надеялся на чистую удачу.

Над городом раздался переливчатый звон и на несколько минут шум на улице стих. Началось. Дальше развитие ситуации зависело от нас лишь частично, и я надеялся, что прогнозы Хорна сбудутся.

Вскоре я ощутил эхо далёкого взрыва, словно в паре километров от усадьбы клана рванул точечный снаряд. Вот только бомба была энергетической и взрыв никого не задел. Через пару секунд до меня докатилась невидимая волна. По коже пробежался призрачный ветер с призвуком огня. Первый пошёл.

Как по сигналу, по всему городу прокатилась серия невидимых взрывов. Меня штормило от обилия разных сил, но это было только начало. Самые решительные выполнили требование префекта, но их, как и всегда, было ничтожно мало. И они были далеко.

Внезапно растения вокруг меня вздрогнули и стали увядать прямо на глазах. От стен поместья ударила мощная волна зелёного сияния, которая превратила цветущий сад в безжизненную пустошь. Вскоре из главного входа показался хмурый старик в сопровождении Борсаза. Без лишних слов они взяли меня под руки и потащили к воротам.

В переулке было пусто. Мы быстро вышли на главную улицу и окунулись в поток взволнованных горожан.

–Я его видел! Пламенем клянусь! – дёргая за рукав недовольного стражника, надрывался какой-то ваари, – Вон в том переулке. Идёмте скорее!

–Да врёт он всё! – выкрикнул другой, – Нет там никого. Я только что оттуда.

–Заткнись, отродье тьмы! – заорал в ответ первый, – Ты и своё дерьмо в штанах не разглядишь!

–Что ты сказал?!

Стражник высвободил руку и пошёл дальше. Горожане продолжили выяснять отношения, а Борсаз грубо толкнул меня в спину.

–Шевелись, отродье скверны, – рявкнул молчун, – Палачи уже заждались!

Я чуть не пропустил нужный поворот и помощь Борса оказалась очень кстати. Мимо пронёсся верховой отряд стражи. По нам мазнул взглядом возглавлявший его мхевари и патруль удалился.

Впереди был самый неприятный отрезок пути. Нам нужно было уйти в сторону так, чтобы портальная площадка оказалась между нами и зданием городской стражи. Всего две улицы, но они были заполнены местными жителями. В толпе регулярно мелькали доспехи стражи, которые просто тонули в десятках вопросов горожан.

–Без паники! – надрывался какой-то воин, – Ситуация под контролем властей! К ночи вспышки энергии прекратятся!

Волны силы накатывали непрерывно, как морской прибой. В местах их пересечения иногда возникали странные завихрения, видимые даже обычным зрением. Через несколько минут мы встретили следующего мхевари и только в этот момент я понял, насколько вовремя мы решили уходить.

Высший выглядел как гуляка с большого перепоя. Он всё время тёр покрасневшие глаза, словно в них насыпали килограмм песка. Мхевари пытался осматривать прохожих, но буйство энергии вокруг мешало ему сосредоточиться.

Хорн резко толкнул меня в спину и мы ускорили шаг. Если так пойдёт и дальше, то на месте мы окажемся очень быстро. Нужная улица была уже рядом, когда нас впервые остановил патруль стражи.

–Кто такие? Куда идёте? – устало спросил усатый ваари. Остальные бойцы перекрыли улицу, выстроившись в линию, и начали опрашивать всех прохожих.

–К вам идём, – спокойно ответил Хорн, – Поймали отродье еретическое!

Старик больно ткнул меня под рёбра рукоятью меча и я охнул от неожиданности.

–Не виноват я, господин! – зачастил я, – В южном квартале живу. Здесь случайно оказался. Помогите! Эти изверги меня схватили и тащат куда-то.

–А ну, заткнись, тварь! – рявкнул Борсаз, – Из-за тебя весь город на ушах стоит!

–Я за сегодня уже пару сотен таких еретиков видел, – проворчал воин, – Идите на площадь, там временный пункт устроили.

–Нам в управу надо, – покачал головой Хорн, – Вдруг на площади не так посмотрят.

–Там и так не протолкнуться, – ответил патрульный. Он уже потерял к нам всякий интерес и высматривал в толпе следующую цель, – От таких вот поимщиков. Лучше бы по домам сидели. Одна морока с вами. Идите уже. Всё равно куда.

–Топай давай! – рыкнул Борс и снова двинул меня по рёбрам. Надо будет высказать ему при случае.

–Да что же это делается?! – заголосил в нескольких метрах от нас оборванный парнишка с огромным синяком под глазом. Пара здоровых мужиков крепко держали его под руки и что-то втолковывали своему стражнику, – Куда вы смотрите? Честного горожанина на суд ведут ни за что ни про что!

–Кто такой? Куда идёшь? – поморщившись от громких воплей, спросил наш боец у следующего ваари.

Чёрт, и это только на одной улице. Что же тогда у здания стражи творится? Там, наверное, и без нашего диверсанта жарко.

Параллельно с нами тащили ещё нескольких кандидатов на звание главной угрозы города. Несколько подозреваемых пытались вырваться, кто-то плакал, кто-то безостановочно орал. Мы на их фоне выглядели очень странно.

Сделав определённые выводы, я резко повис на руках своих конвоиров и начал нести всякую чушь насчёт беспредела властей. Молчун и лекарь тут же включились в представление. Я несколько раз получил по рёбрам и мы окончательно перестали выделяться из толпы поборников справедливости.

До точки переноса оставалось пройти одну улицу и я всерьёз задумался о своих дальнейших действиях. Это не мешало мне ломать комедию. Только Хорн временами чересчур усердствовал. Вся левая сторона тела уже превратилась в один сплошной синяк.

Как активировать портал – я не знал, и это было самое слабое место моего плана. Вариантов было несколько, но ни один из них не гарантировал успех. Перевозчик у стены читал длинное заклинание перед запуском. Я хорошо запомнил, в какой последовательности загорались линии магического чертежа, но этого точно было недостаточно. Из инструментов у меня был только атрибут. Призывать меч в толпе свидетелей было смертельно опасно, а я опасался, что без него обойтись не получится.

Мы резко остановились, и я растерянно закрутил головой.

–Чтоб вам подавиться волосами с задницы вайюра, – злобно прошипел Хорн, – Этого только не хватало!

Пока я раздумывал над решением проблемы, вокруг образовалась пробка. Сзади нас начала подпирать толпа, а идти было некуда.

–Проход дальше закрыт! – громогласно проревел чей-то голос впереди, – Дальше будут допущены только подозреваемые в нарушении законов города!

–А награда как же? – выкрикнул кто-то из толпы, – Себе всё загрести собрались?

Ваари недовольно зашумели. Отдавать в руки служителей порядка даже призрачный шанс на богатство никто не хотел.

–Спокойно! – рявкнул тот же голос. Рупор у него там, что ли? Орёт так, что аж уши закладывает, – Имена сопровождающих будут записаны. Если подозрения подтвердятся, то награда будет выдана в полном размере.

Послышались одобрительные шепотки, часть ваари стала проталкиваться вперёд. Тут же начались споры, но ненадолго.

–Если же обвинение будет ложным, – продолжил представитель стражи, – То пострадавшим выплатят компенсацию в десять динов. За счёт сопровождающих. Приказ префекта уже вступил в силу.

–Вот это другое дело! – раздался над притихшей толпой весёлый голос. Я покрутил головой и обнаружил недалеко того самого голодранца, который орал на перекрёстке. Босяк нагло сплюнул под ноги своим конвоирам и качнул головой в сторону поста стражи, – Поспешим, говнюки, мне ещё вечером гулять за ваш счёт!

А вот этого мы не предусмотрели. Ответные действия властей оказались очень эффективными. Получить награду хотели многие, а вот платить за неудачную попытку из своего кармана далеко не всё. Народ разочарованно заворчал. Кто-то сразу бросал своих подопечных и проталкивался к выходу. Вскоре стало видно обладателя громогласного голоса.

Посреди улицы, сразу за цепочкой стражников стоял стройный мхевари со знаком воздуха на лбу. Перед его лицом, смазывая черты, кружился небольшой вихрь. Отток желающих продолжался, но часть поимщиков не двигалась с места, бросая оценивающие взгляды друг на друга.

–Надеюсь, у всех есть при себе достаточная сумма, – невозмутимо продолжил высший, – На площади в конце этой улицы находится контрольный пост мхевари и долго результатов ждать не придётся.

–Сами тогда ловите своих еретиков! – проворчал стоявший рядом мужик и злобно толкнул своего подопечного, – Больно надо! Айда домой Мигро. Пусть сами разбираются!

Это послужило сигналом всем, кто ещё сомневался. Улица быстро пустела. В отдалении слышались недовольные голоса. Горожане по пути оповещали новых желающих о свежем указе властей и новых людей подходило всё меньше.

Сквозь строй воинов просочился худосочный ваари с огромной книгой в руках. Писарь уселся на раскладной стул и требовательно посмотрел на жидкую группу кандидатов.

–Кто первый? – визгливо выкрикнул он.

Хорн качнулся назад, но я упёрся и не дал ему развернуться. Второго шанса у нас не будет. Если уйдём сейчас, то к вечеру будем уже дожидаться казни.

Мхевари, чуть пошатываясь, отошёл к стене. Вряд ли он устал, скорее буйство окружающей энергии его несколько дезориентировало. По крайней мере, на остаток толпы он даже не смотрел. Всерьёз пришедших ваари никто не воспринимал, и это было нам на руку.

Первые желающие потянулись к писарю. Остальные довольно быстро выстроились в подобие очереди. Мы были где-то в середине, но быстро продвигались вперёд.

–Мохад кузнец, – пробасил ваари перед нами. Между двух здоровяков терялась фигура в чёрной одежде. На еретика мужик с острым, как бритва, лицом и бегающими глазками похож не был, но с законом был явно не в ладах.

–Следующий! – пискляво выкрикнул писарь. Пара стражников подхватила чёрного под руки и увела в сторону площади.

–Грисс Хорн, – произнёс лекарь, – Глава клана Большого Рога.

Худосочный служитель быстро накарябал запись в своём журнале. Меня передали стражникам и те двинулись к площади.

–Следующий! – голос писаря утонул в стремительно приближающемся топоте. На площадь вылетел всадник на взмыленном ящере.

Он пронёсся мимо и скрылся за углом здания. Пару секунд было тихо, а потом послышались отрывистые команды. Мхевари воздуха оторвался от стены и не спеша пошёл следом за нами. На площадь мы вышли одновременно.

Справа находился пункт проверки. Мхевари расположились с комфортом. Откуда-то притащили столы и стулья. Я заметил несколько кувшинов с напитками и какие-то закуски, но это я отметил лишь мимоходом. Интересно было другое.

Пятёрка высших и вся их охрана уже сидела верхом на ящерах. Гонец нетерпеливо топтался рядом, ожидая команды выдвигаться. Отряд тронулся с места, но почти сразу остановился возле нас.

–Хассар, на тебе оставшиеся, – произнёс предводитель группы, – Скоро вернёмся.

По мне пробежалось несколько взглядов. Брошь на груди моментально раскалилась и я с трудом сдержал недовольное шипение. Чёрт, того и гляди, одежда загорится!

–Хорошо, – устало кивнул воздушник, – А что случилось?

–У здания стражи волнения, а все наши расползлись по городу, – разворачивая своего ящера, ответил высший, – Местные склоки. Ничего серьёзного.

Отряд рванул прочь, а я медленно выдохнул, стараясь унять боль от ожога. На краю площади виднелся огороженный заборчиком участок. До него было тридцать метров, не больше.

Хассар встал перед столом и кивнул ближайшей паре стражников. За время вынужденной задержки скопилась пятёрка подозреваемых.

–Помилуйте, господин, – рухнул на колени первый в очереди ваари.

Воздушник пару секунд пристально смотрел на рыдающего в голос мужика.

–Следующий, – потирая красные глаза, бросил он.

–Спасибо, господин! – выкрикнул помилованный горожанин. Он попытался подползти ближе и коснуться высшего, но вовремя одумался.

–Следующий, – я зафиксировал расположение всех окружающих стражников.

–Следующий, – главной проблемой будет сам высший. Пауза в три секунды.

–Следующий!

Время! Меня толкнули в спину, как и всех прочих. Высший прикрыл уставшие глаза. Я запнулся о невидимое препятствие и качнулся вперёд. В руке на миг проявился магический клинок и я с силой вогнал его в грудь Хассара.

Мгновение на меня удивлённо смотрели покрасневшие глаза, а потом изо рта мхевари хлынула кровь.

–Высшему плохо! – заорал я, отпрыгивая прочь. Секундной заминки стражи хватило, чтобы отщёлкнуть оковы с левой руки. Цепь свистнула в воздухе и тяжёлый браслет с хрустом проломил череп ближайшему воину. Я рванул с пояса падающего стражника меч и вскинул его над собой.

Звякнул металл. Второй боец отскочил назад. Три пары стражников бросили своих подопечных и кинулись ко мне.

–Тревога! – взревел один из них. За углом тут же раздался топот ног и гневные крики. Я узнал голос Хорна. Он кричал что-то насчёт своей награды, но разбираться мне было некогда.

Я раскинул вокруг чувство пространства. Всего на пару метров, но этого вполне хватало. Главную угрозу я уже устранил, а с остальными справиться будет проще. Во мне кипела энергия воздуха, которая продолжала пребывать – убитый мхевари оказался чертовски силён и эта сила быстро нашла применение.

Обычный меч сильно уступал моему атрибуту. Хотелось бросить нелепую железку и ощутить в ладони знакомую рукоять, но делать этого не стоило. Пока меня ещё воспринимали как взбесившегося заключённого и нужно было этим пользоваться.

Я дико оскалился и шагнул вперёд. Строй воинов качнулся навстречу, и я оказался в полукольце. То что нужно!

Сразу несколько противников ударили сверху. Линии угроз пересеклись в одном месте и я привычно подставил меч, пригибаясь от тяжести чужих атак. В левой руке возник оранжевый клинок, на лету превращаясь в странную помесь копья и топора. Я крутнулся на месте, одним ударом обрубая ноги и калеча ваари вокруг.

Стражники ещё падали, когда я рванул к портальной площадке. Из-за поворота выскочило подкрепление. Впереди всех бежали Борсаз и Хорн. Старик вдруг нелепо взмахнул руками и завалился набок. Прямо под ноги бегущих воинов. Началась свалка. Союзники подарили мне ещё несколько драгоценных секунд.

В воздухе мелькнула первая стрела, но я уже был у цели. Выжженный на камнях магический рисунок был всего в метре от меня. Что дальше?

–Креон всемогущий, – пробормотал я, – Владыка пространства и хозяин тайных путей, вытаскивай мою задницу, а то я твою вытащить не смогу!

Странная молитва не дала никаких результатов, только на самой грани сознания появилось ощущение чужого присутствия. Я упал на колени и пробежался рукой по линиям магической фигуры. В самом центре находился метровый символ пространства.

Погоня приближалась. Времени на выдумки и поиск правильного пути уже не было. Слишком всё быстро закрутилось. Терять мне было нечего. Я пригнулся к земле, пропуская над головой новый залп лучников, призвал клинок и с размаху всадил его в центр спирали. Будь что будет!

Глава 11

Яркая вспышка на миг ослепила. В течение нескольких мгновений магическая структура высосала из меня всю энергию. Первой закончилась сила убитых ваари, потом настал черёд силы воздуха, но и её не хватило. В ход пошёл мой личный резерв и только после этого линии на земле пришли в движение.

Я чувствовал себя выжатым до дна. Чёрт, неудивительно что все перевозчики так дерьмово выглядели. Если им приходится заниматься этим изо дня в день, то лучше сразу сдохнуть и не мучиться!

Одновременно с активацией рисунка в сознании развернулась ветвистая паутина оранжевых линий. Они частично повторяли рисунок передо мной, но уходили во всех направлениях и исчезали за ближайшими зданиями. Видение начало быстро угасать, а наполнить структуру мне было уже нечем. Я наугад ухватился за ближайшую нитку и меня поглотил оранжевый вихрь.

Секунда тошноты и я вывалился из потока энергии совсем в другом месте. Вот только где? Вокруг было пусто. Подо мной медленно пульсировало переплетение оранжевых линий. Они были выжжены прямо в мягкой земле. Причём совсем недавно. Может быть, только что.

Я тяжело сел и осмотрелся. За деревьями прямо передо мной возвышалась городская стена. Недалеко ушёл. Пара километров всего. Внезапно накатило чувство тревоги. Что-то приближалось. Я раскинул вокруг чувство пространства и удивлённо замер. Никого. Только я и стремительно расползающаяся во все стороны тень угрозы.

Что-то неприятно обожгло ладонь. Я отдёрнул руку, но ощущение повторилось уже в другом месте. Чертёж подо мной снова начал светиться. Кто-то пытался открыть окно и пройти следом за мной.

А вот этого нам не надо. Сейчас я к подобной встрече точно не готов. Я откатился в сторону, призвал меч и наискось рубанул по земле. Ошибку свою осознал, уже кувыркаясь в воздухе. Разрыв цепи обернулся мощным взрывом, который отбросил меня на десяток метров в сторону.

–Идиот, – прохрипел я, в который раз пытаясь подняться. Нужный эффект был достигнут. На месте витиеватого рисунка красовалась здоровенная воронка с оплавленными краями, но пугало не это.

Когда я наконец смог встать и подошёл ближе, то обнаружил на дне ямы месиво человеческих тел. Желудок рванул к горлу, и я поспешно отвернулся. Запах раскалённой земли и свежепролитой крови упрямо лез в ноздри. Сбой при переносе превратил моих преследователей в груду перемешанной плоти. Она ещё дёргалась и пыталась двигаться. Пару секунд назад эти мхевари были здоровы и полны сил.

–Вот дерьмо, – борясь с тошнотой, проворчал я, – Это уже перебор.

Точку сбора мы обговорили заранее, но до неё ещё нужно было добраться. А мне, для начала, нужно хотя бы определить, куда идти. Причём этим нужно заняться прямо сейчас.

Вскоре я уже бежал через лес, с каждым шагом удаляясь от городских стен. Нужно было успеть уйти как можно дальше, прежде чем начнётся большая охота. Я буквально ощущал, как содрогаются от нагрузки нити пространства вокруг города. Возможно это лишь моё воображение, но разум твердил, что всё это правда. Сколько высших прямо сейчас выходило из порталов вокруг города – я не знал, но точно больше, чем нужно для моей смерти.

Портал перенёс меня крайне неудачно, но такой вариант мы тоже обговаривали. Хорн будет ждать сколько нужно, благо клан Большого Рога теперь вне подозрений. Свидетели – да, но не преступники.

Может, грисс и сам задержится. По словам старика, мхевари разума могли без труда выудить всё необходимое из обычных ваари, но у главы клана было преимущество перед прочими горожанами. Для его допроса нужно согласие совета, а его никто не даст, особенно после сегодняшнего уничтожения реликвий. Из принципа.

Мимо проносились деревья и кусты. Пробежка была похожа на лёгкую прогулку. Окружающий лес, по сравнению с дикой чащей вокруг деревни Быстрой Воды, походил на ухоженный парк. Хреново во всём этом было только одно – в таких условиях можно легко передвигаться верхом и погоня будет в разы быстрее меня.

Ситуация в городе оставалась нестабильной. Всех мхевари точно за мной не отправят, но этого и не нужно. Пара тысяч обычных воинов вполне заменит поисковую сеть Видящих города, а в том, что на мои поиски бросят все свободные силы, я нисколько не сомневался. Нужно сбить погоню со следа. Как?

В голове сразу возникло несколько вариантов, но все они были хороши в моём старом мире. Проклятая магия сводила на нет любые известные мне методы. Свою собственную силу я затолкал в самые глубины сознания, опасаясь использовать даже чувство пространства. Как в старые добрые времена. Глаза, уши и нос – вот и все мои сенсоры.

Тело уже разогрелось от бега, но усталости не было. Меньше часа назад я еле поднялся с земли, а сейчас спокойно оставляю за спиной километр за километром. В меня со всех сторон вливались тонкие ручейки энергии, будто само пространство пыталось помочь, постепенно заполняя бездонную дыру в моём резерве.

После использования божественной силы в подземелье со мной что-то произошло. При случае нужно будет разобраться подробнее, но сейчас я ощущал себя очень странно, словно сознание стало больше тела. Выходило за его границы и именно эти отростки поглощали энергию из окружающего воздуха. Новый этап развития? Мутация?

Проклятье, из-за всей этой шумихи в городе мне так и не удалось толком разобраться в своих силах. Тот же атрибут. На площади мне удалось создать новую форму, которую я никогда до этого не видел. Что ещё он может? Понятно, что ресурс пока небольшой, что я ограничен в своих возможностях, но всё же?

Далеко справа хрустнула ветка. Я моментально вынырнул из своих рассуждений и замер на полушаге за удачно подвернувшимся деревом. Кто-то мощно фыркнул, и всё снова стихло. Ездовые ящеры издавали совсем другие звуки, а на вайюрах отправляться в погоню никто не станет. Других ездовых животных я в городе не видел, но это не значит, что их не существовало вовсе.

Я осторожно выглянул из укрытия и осмотрелся. В двадцати метрах от меня мирно объедал куст огромный олень. Могучий зверь иногда косился в мою сторону, но угрозы для меня не представлял. Я для него тоже.

Забег продолжился. Я стал понемногу забирать влево. У Хорна в закромах нашлась карта прилегающей к городу территории и я успел её изучить. Через пару километров должна быть большая река. Возможно это мой единственный шанс оторваться…если среди преследователей, каким-то чудом, не окажется мхевари воды.

На грани слуха проревел боевой рог. Где-то далеко позади, возможно, у места моего появления за стеной. Ему тут же откликнулись ещё несколько. Тоже сзади, но слева и справа. В охоте на животных я не разбирался, а вот людей ловить мне доводилось. Вряд ли здесь это происходит иначе. Меня будут гнать со всех сторон в определённую точку, куда сейчас спешит основной отряд охотников. Надо ускоряться.

Логика подсказывала, что меня будут ждать у реки. На карте Хорна было всего одно узкое место, где можно было перебраться на другой берег, но интересовало меня не оно.

Беспорядочные мысли постепенно выстроились в корявый план. Пока это всё, что у меня было и нужно было пробовать. Вступать в бой точно не стоило – я один, оружия минимум и его использование грозило мне полной демаскировкой, количество врагов неизвестно, состав погони неизвестен. Спрятаться невозможно. Если я не выйду на убой к основному отряду, то попаду в полное окружение, а там моя смерть станет только вопросом времени. Такой вариант меня категорически не устраивал.

Первые признаки погони появились неприятно быстро. Преследователи нисколько не скрывались, скорее наоборот. До меня долетало эхо голосов, рёв рожков и каких-то трещоток. Мимо, с недовольным хрюканьем, пронеслось стадо кабанов.

Жаль, что я не догадался прихватить один из зачарованных служителями Риналы дротиков. Поездка на том же олене могла существенно увеличить мои шансы, но чего нет того нет, и так почти добрался.

В воздухе действительно появился запах большой воды. Странное сочетание свежести и запаха гниющих водорослей. Через минуту я остановился на границе леса, внимательно осматривая усыпанный валунами берег. В десяти метрах плескались воды огромной реки, но любоваться красотами было некогда.

Справа приближалась группа всадников. Крохотные фигурки нещадно настёгивали ящеров. Расстояние быстро сокращалось и мне стоило поторопиться. Дождавшись, когда отряд преследователей скроется в очередной низине, я разбежался и прыгнул на ближайший камень. Серия прыжков внезапно оборвалась у самой кромки воды. Последняя глыба лишь наполовину торчала над речным потоком и была покрыта мхом вперемежку с какой-то слизью.

Нога соскользнула с влажного бока, и вместо изящного полёта я с шумом рухнул в реку. Чёрт, как не вовремя! До дна было около метра. Я поднял вокруг себя облако ила, развернулся и поплыл на глубину. Течение было слабым, и место моего погружения заметят, несмотря на все мои ухищрения. Жаль.

Я сконцентрировался на символе воды и постарался воспроизвести свои прошлые ощущения. Синяя энергия вокруг. Жидкость, как вязкий воздух, затекает в лёгкие. Я могу дышать.

Первая попытка провалилась. Хорошо, что я решил сначала попробовать и то чуть не захлебнулся. Символ вяло тлел на запястье, но пока ничего не менялось. Без поддержки духов активировать подводное дыхание оказалось очень сложно. Я с тревогой посмотрел вверх. Там светлела поверхность реки. Всего несколько метров и я смогу вдохнуть.

Лёгкие горели огнём. Символ не реагировал. Я рванулся к поверхности. Заставить себя замереть в сантиметре от желанного глотка воздуха было невероятно трудно. Я медленно выпустил остатки воздуха, приподнял над водой лицо и быстро вдохнул. Время второй попытки.

Я попробовал нащупать стихию вокруг, но она казалась холодной и неприступной. Если сравнивать ощущения с силой пространства, то это было похоже на двух разных кошек. Одна тёплая и домашняя, готовая уютно бурчать у тебя на коленях, а другая дикая и пугливая, которая может и руку разодрать, если напугается.

Последнее было особенно неприятно. Я вдруг понял, что мне не рады, но почему-то терпят моё присутствие. Я нырнул глубже. Вода хорошо защищала от постороннего взгляда. И магического в том числе. Проверено на практике.

Раз одних просьб и пожеланий недостаточно, то стоит подкрепить их чем-то более весомым. Я закрыл глаза и представил, как ручейки оранжевой энергии из моего резерва бегут по руке к символу воды. Наполняют его силой и приводят в движение скрытые силы. В голове билось одно конкретное желание. Я раз за разом повторял его в разных формах, надеясь, что хоть одна из них сработает.

Не сработала. Но моя активность всё же дала результат, хоть и совсем не такой, как я ожидал. В темноте подо мной почудилось движение. Воздух опять заканчивался, но отступать во второй раз я не стал и удвоил усилия.

Вокруг стало светлее. Я удивлённо посмотрел на свою левую руку. Вены светились оранжевым, а символ воды стал ощутимо жечь запястье, но волновало меня не это.

При каждом движение облако света перемещалось вместе с рукой, то и дело выхватывая из темноты куски здоровенной рыбины, кружившей вокруг. Какие твари могли обитать в тёмных глубинах этого мира, я уже видел. Подобная встреча могла закончиться для меня весьма плачевно. Чёрт, как же надоело постоянно чувствовать себя беспомощной жертвой!

Мхевари, жуткие чудовища, боги, толпы врагов. Каждый обитатель этого мира норовил меня убить или сожрать. Надоело!

Вспыхнувшая ярость дала мощный толчок символу воды и тот наконец сдался. Едва вокруг головы появились первые признаки голубого сияния, я не выдержал и глубоко вдохнул. А вот теперь повоюем!

Подводный хищник всё ещё примеривался к моей тушке, когда я резко изменил положение и рванулся к нему. Рыбина была чуть больше меня. Возможно, именно поэтому так долго не решалась атаковать. Я сумел ухватить её за спинной плавник и оседлал скользкое тело.

Подводный хищник мощно дёрнулся и вертикально пошёл на дно. Вокруг потемнело. Всего за несколько мгновений мы преодолели два десятка метров. Вокруг стало совсем темно. Я мог призвать меч и убить противника, но это могло иметь неприятные последствия. И дело было даже не в моих преследователях на поверхности. Они, скорее всего, просто не успеют до меня добраться.

Я решился развернуть вокруг чувство пространства и увиденное заставило меня отпустить рыбину и рвануться к поверхности. Со дна приближался десяток крупных теней, рядом с которыми моя рыбка была симпатичным обитателем домашнего аквариума.

Символ воды исправно работал. Энергия постепенно убывала, но это меня не беспокоило. Я точно умру раньше, чем она закончится. Я почувствовал, что меня неумолимо тянет назад. Вода вокруг стала закручиваться, я потерял направление и через секунду меня развернуло лицом ко дну.