Текст книги "Кейн. Всевидящий (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Борсаз ушёл и я остался один. Странно это всё. По-хорошему нужно найти в городе подходящую книгу про обычаи и нравы разных племён. Иначе я так и буду чувствовать себя полным болваном в таких ситуациях.

Вскоре угомонились караванщики, на стоянке стало тихо. В голове было пусто и я просто пялился в ночь. Через некоторое время глаза стали слипаться. Я моргал всё реже. Когда осознал, что отрубаюсь, умылся холодной водой, но этого надолго не хватило. Сон упорно брал верх над усталым телом.

В лесу мелькнуло что-то чёрное. Я привычно бросил вокруг сканер, но ничего не обнаружил и снова прикрыл глаза. Неясное чувство тревоги заставило вынырнуть из дремы и осмотреться. Увиденное мгновенно сбило сонную одурь.

Я призвал меч и стал напряжённо следить за гротескной человеческой тенью на стволе ближайшего дерева.

Глава 3

Тень быстро налилась объёмом. Через несколько мгновений на меня уставилась пара красных глаз и существо широко улыбнулось. Сквозь его открытый рот отчётливо виднелись разломы древесной коры.

Я превратил атрибут в дротик и поднял его над плечом. Всё это происходило пугающе беззвучно. Если бы не мерный храп наёмников, то можно было подумать, что я всё-таки уснул.

–Ты меня расстраиваешь, – прошипело чёрное существо. Оно уже окончательно отделилось от ствола дерева и двинулось к костру. Призрачное тело быстро обрастало деталями и становилось материальным, – Я ведь говорил тебе, что не стоит расставаться со своим оружием.

–Зачем ты пришёл? – сдвигаясь в сторону, произнёс я. На что способно это существо, я прекрасно помнил. Шансов победить у меня не было, но тревогу поднять я успею. Вот только обычные ваари просто погибнут и далеко не факт, что вообще успеют понять, что происходит.

–Поговорить, – присаживаясь у костра, ответил закутанный в чёрное человек. В какой момент завершилась трансформация, я не заметил, но теперь передо мной абсолютно точно был обычный человек, насколько это понятие вообще можно применить к неожиданному гостю.

Тёмный стянул с головы маску и тряхнул длинной гривой чёрных волос, скрывая чёлкой символ тьмы на лбу. Насмешливо посмотрел на меня залитыми чёрным туманом глазами и взмахнул рукой, приглашая садиться напротив.

–О чём будем говорить? – усаживаясь на землю, осторожно спросил я. Вопросов в голове было множество, но я очень сомневался, что получу ответ хотя бы на один из них. В прошлую нашу встречу этот странный тип действовал исключительно в своих интересах. Не думаю, что ситуация изменилась.

–О твоей блистательной победе, – весело усмехнувшись, произнёс гость. Почему-то я даже не сомневался в этом. Видимо, Нойс не сдержался и растрепал всем о собственном поражении. Хреново.

–Я выжил, – говорить о недавнем бое не хотелось. Я ещё не успел прийти в себя, как уже приходится расхлёбывать последствия, – Едва ли это можно назвать победой. Тем более блистательной.

Тёмный негромко рассмеялся и покачал головой.

–Знаешь, что мне в тебе нравится, Бассар? – спросил он. Я пожал плечами – всегда ненавидел загадки. Но в данном случае мой ответ не требовался, – Миллионы ваари живут в этом мире и боятся даже подумать о том, что ты сделал без всяких колебаний. Просто потому, что того требовали твои интересы. Мы вколачивали страх перед высшими в народ этого мира тысячелетиями и давно добились своего. Ты другой. Это именно то, что сейчас требуется всем.

–Всем требуется моя смерть, – прямо глядя в тёмные провалы на месте глаз гостя, произнёс я, – С самого моего появления в этом мире.

Чёрт, может, зря я об этом сказал? Тёмный явно очень сильный маг, но о моём иномирном происхождении мог и не знать. Может, примет мои слова за описание всей жизни?

–Борьба – главный стимул двигаться вперёд и достигать новых вершин, – философски ответил собеседник, – Борьба за собственную жизнь – лучший способ из всех.

–К чему это всё? – спросил я. Разговор казался бессмысленным. Я постоянно находился в напряжении. Приходилось следить за каждым движением мага и это сильно выматывало. Смысл беседы от меня ускользал.

Тёмный невозмутимо сунул руку в складки одежды и вытащил оттуда крупный плод. В этот раз синий.

–Будешь? – спросил маг. Я отказался и собеседник с аппетитом откусил сразу треть от предложенного мне угощения. Брызнул сок и странное существо блаженно прикрыло глаза, – Обожаю местные фрукты. У нас таких нет, – с набитым ртом произнёс тёмный, – Кем ты был в своём мире, Бассар?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что я на пару мгновений растерялся. Мысли рванули в разные стороны, как перепуганные мыши. Что говорить? Он знает! Знал, до того как я об этом сказал. Что ему нужно?

–Воином, – наконец ответил я.

–Значит, ты понимаешь, о чём я говорю! – взмахнув огрызком, воскликнул маг, – Только под угрозой смерти ты действительно стремишься вперёд. В эти мгновения мир становится особенно ярким, а цели настоящими.

–Ты псих, – спокойно ответил я, – Ни один нормальный человек не будет сознательно подвергать себя смертельному риску. Да, я был воином и остаюсь им, но сражение – это крайняя мера. Когда нет другого выхода.

–А у тебя он есть? – ехидно спросил гость, – К тому же, так было в твоём мире. Здесь всё иначе и скоро ты это поймёшь. Может, уже начал понимать.

–Зачем ты пришёл? – снова спросил я.

–Поговорить, – ответил маг.

Бредовость ситуации начинала меня раздражать. Разговор шёл по кругу и конца не предвиделось.

–О чём? – пару раз выдохнув, спросил я. Правила игры приняты. Если непонятный гость хочет мне что-то сказать, то пусть делает это сам.

–О твоей блистательной победе, разумеется, – широко улыбаясь, сообщил тёмный. Проклятье, да он надо мной издевается!

–Ты серьёзно? – не сдержался я.

–Абсолютно, – кивнул маг. В его руке появился очередной плод, – Будешь?

–Давай, – я забрал угощение и осторожно откусил. Терпкая, почти горькая, мякоть мгновенно растаяла во рту. Мне нужно было время, чтобы обдумать следующий вопрос. Судя по всему, я должен сам прийти к каким-то выводам или правильно сформулировать запрос.

–Знаешь, что мне в тебе нравится, потомок Кейна? – тем временем снова спросил гость и пытливо посмотрел мне в лицо.

–Удиви меня, – ответил я. Хоть какое-то разнообразие.

–Ваари поколениями боялись не то что поднять руку на мхевари, а даже косо посмотреть в нашу сторону, – монотонно, как заевший проигрыватель, произнёс тёмный, – Ты вступил в схватку, даже зная, с кем придётся сражаться. Не надеясь на победу, но победив.

–Чёрт, да я просто выжил! – спокойствие дало трещину, и я снова не смог сдержаться, – Не было другого выбора. Мы потеряли всё стадо и одного из спутников. К тому же этот долбаный Нойс сумел сбежать, и теперь неизвестно, где вылезет в следующий раз! Доволен? Нет никакой победы. Только отсрочка смерти.

–Вся жизнь – отсрочка перед смертью, – пожал плечами мхевари, – Важно только, как ты этой отсрочкой распорядишься и какой путь успеешь пройти. Ты во многом прав, сын Рейны, но не во всём. Ты сумел победить в битве и это главное.

–Нойс ушёл, – чуть повысив голос, повторил я. Похоже, этот парень меня вовсе не слушает!

–Ушёл, – кивнул тёмный, – Но недалеко…

Я пару секунд смотрел на собеседника, переваривая его слова. Недостающие фрагменты заняли свои места и картинка сложилась. Что случилось с магом разума, я уже понял. Спрашивать об этом смысла не было.

–Почему он не смог поднять тревогу? – выбрав из сотен вопросов один, произнёс я.

–Помехи в эфире, – пожал плечами мхевари, – Умник не смог пробиться в верхние слои, а потом умер.

Я с огромным трудом сдержал вздох облегчения. С плеч словно свалился груз размером с космический крейсер. Но расслабляться было рано. Нужно было по максимуму брать от ситуации.

–Как ты это сделал? – осторожно спросил я. Если имелась возможность блокировать сигналы тревоги, то я обязан был о ней узнать.

–Очень дорого и хлопотно, – улыбнулся в ответ мхевари, – Тебе пока рано об этом думать.

–А о чём тогда?

–Я найду тебя в городе, – игнорируя мой вопрос, спокойно ответил тёмный. Что-то изменилось в его внешности, и я не сразу понял, что фигура гостя стала терять объём, – Видящие Четырёх Начал ничего не знают о твоём подвиге. Сегодня опасности не будет. Можешь отдыхать.

–Я ещё сам не знаю, где буду, – глядя, как превратившийся в плоскую тень мхевари исчезает в ночи, произнёс я.

–Это неважно, – донеслось из чащи.

–Как тебя зовут? – вскакивая с места, громко спросил я, но ответа так и не дождался.

Рядом зашевелился старый лекарь. Грисс недовольно всхрапнул и открыл глаза.

–Чего орёшь, дикий? – недовольно проворчал Хорн, – Случилось чего?

–Да нет, – я попытался найти в темноте леса признаки чужого присутствия, но не смог. Уровень маскировки тёмного мхевари был гораздо выше моих скромных навыков, – Показалось, наверное.

–Показалось, – буркнул старик, – А мне что прикажешь делать? Я и так еле уснул, а теперь и вовсе глаз не сомкну.

Лекарь поднялся и пару раз прошёлся вокруг костра. Он что-то непрерывно бормотал себе под нос и неодобрительно косился в мою сторону. Я вернулся к огню и уселся на прежнее место. Мысли хаотично перескакивали с одного на другое. Сосредоточиться ни на чём не получалось, и я понял, что соображаю уже с огромным трудом.

–Спать иди! – заметив моё состояние, приказал старик, – Раз уж разбудил, то сменю тебя.

Я благодарно кивнул и быстро улёгся на ещё тёплое одеяло. В бок упёрся твёрдый корень, но я только недовольно поморщился. Даже не успел изменить положение, как провалился в глубокий спокойный сон. В голове билась только одна мысль. Видящие не в курсе! С ней и с блаженной улыбкой на лице я и вырубился.

На рассвете меня растолкал хмурый Донза. Выспаться удалось просто замечательно. Сказалось отпустившее напряжение. Я почему-то полностью поверил словам ночного гостя, сумев наконец расслабиться и хорошенько отдохнуть. Я со стоном потянулся, резко сел и весело подмигнул Донзе.

–Доброе утро! – бодро произнёс я, – Завтрак будет или сразу в путь?

Первым делом я стянул с шеи амулет переводчик и с наслаждением затолкал его в сумку. Скрываться было не от кого, а чувствовать себя иностранцем надоело до одури. Свобода!

–Ты меня удивляешь, Бас, – покачал головой парень, – Как ты вообще в такое время можешь думать о еде?

Выглядел Донза неважно. Синие круги под глазами и осунувшееся лицо делали мальчишку старше на целый десяток лет. Уверен, что он всю свою смену пугливо пялился в ночь, вздрагивая от каждого шороха.

"Чёрт, а ведь он не знает ничего!" – мелькнула внезапная мысль, – "Да и остальные тоже!"

–Скоро и ты о ней вспомнишь, – загадочно улыбнувшись, ответил я, – Новости есть! Расскажу, когда остальные встанут.

–Встали уже, – привычно проворчал со своего места Хорн, – Ваша болтовня даже мёртвого поднимет! Ни сна, ни покоя с вами. Ночью вопят, утром орут.

–Не ворчи, грисс! – миролюбиво произнёс я. Мир вокруг был прекрасен и светел. Я был готов сейчас любить всех и каждого, включая взрёвывающих спросонья вайюров, – Где Борсаз?

–Здесь я, – молчун тащил со стороны родника наш походный котёл. Видимо, завтраку быть! Замечательно!

Со стороны дороги показался отряд стражников на ящерах. Наёмники моментально напряглись и стали затравленно оглядываться по сторонам. Мне хотелось сделать что-то безумное. Выбежать на дорогу, громко поприветствовать незнакомых воинов, но я сумел себя сдержать. Остальным было не до смеха. Они всерьёз готовились к предстоящему бою.

–Расслабьтесь парни, – широко улыбаясь, сообщил я, – Это не за нами!

На меня уставились три пары подозрительных взглядов. Ваари недоверчиво покачали головами. Донза чуть повернулся к лекарю и негромко, словно опасаясь меня напугать, произнёс:

–Может, он болен, грисс? Если что, ты только кивни – мы его придержим.

Глаза старика слегка позеленели, но сразу же вернулись в прежнее состояние.

–Вроде здоров, – неуверенно произнёс Хорн, – Но наверняка сказать не могу. Нужно осмотреть.

Патруль неспешно проехал мимо. Пока остальные смотрели на меня, молчун не отрывал взгляда от дороги.

–Ушли, – с облегчением произнёс Борсаз.

–Нам ничего не грозит, – торжественно произнёс я, – Видящие в городе не в курсе вчерашних событий.

–Точно болен, – заявил Донза.

–С чего ты это взял? – осторожно спросил Хорн, игнорируя слова племянника.

Я широко улыбнулся, набрал в грудь воздуха для ответа и…медленно выдохнул. А действительно, как объяснить спутникам ночной визит тёмного мхевари? Непонятный маг пришёл среди ночи и сообщил, что убил моего врага. При этом он заблокировал связь и, фактически, защитил нас от неминуемой смерти.

Я представил количество возможных вопросов. На многие из которых ответить я просто не смогу. Улыбка медленно сползла с моего лица. Ваари терпеливо ждали ответа.

–Ночью мне было видение, – наконец произнёс я, – Ко мне пришёл покровитель. Он сказал, что мы в безопасности.

В моей старой жизни подобный ответ звучал, как полнейший бред. Ни один здравомыслящий человек не поверит в такое. Но сейчас я был в другом мире. Мире, где есть магия, где боги реальны и действительно могут влиять на судьбы своих верующих.

–Это меняет дело, – степенно кивнул лекарь, – Как часто у тебя бывают такие видения.

–Разве это имеет значение? – натянуто рассмеялся я.

–Имеет, – твёрдо ответил Хорн, – Причём огромное. Часто боги говорят странные вещи. Чтобы правильно их понимать, нужен большой опыт. Например, твой покровитель мог говорить о далёком будущем, где случилось похожее событие.

–Или о совсем других ваари, – добавил Донза и кивнул в сторону каравана, – Так тоже бывает.

–Думаю, в этот раз имелась в виду конкретная ситуация, – растерянно ответил я. Такой реакции от спутников я не ожидал.

–Хорошо, если так, – задумчиво ответил Хорн. Старик шагнул к котлу и толкнул его ногой. Вода хлынула на тлеющий костёр. Угли недовольно зашипели. В воздух взвилось плотное облако пара, – Но полагаться на это не стоит. Собираемся. Чем раньше мы попадём в город, тем лучше.

Завтрак отменяется. Мы всего за несколько минут свернули лагерь и вскоре уже выехали на тракт. В кольце повозок тоже царило оживление. Купец громко чихвостил кого-то из своих подчинённых, пока остальные запрягали вайюров. Скоро движение на дороге возобновится и времени терять не стоило.

Грисс Хорн ехал во главе нашего небольшого отряда. И внимательно осматривал всех встречных. Редкие по утреннему времени путники отвечали старику тем же. Мои слова немного снизили общую тревожность, но лекарь оставался по-прежнему хмурым.

Я решил разбавить скучную дорогу разговором и подъехал ближе к главе отряда.

–Грисс, – позвал я.

–Чего тебе? – недовольно буркнул старик.

–Расскажи мне про мхевари, – попросил я, – Кто они такие?

–Ты серьёзно? – недоумённо уставился на меня Хорн.

–Конечно, – кивнул я, – Про них только шёпотом все говорят, а мне очень интересно.

–Что конкретно тебя интересует? – уточнил маг.

–Да всё, – немного подумав, ответил я, – Можешь начать с самого начала.

–Вначале не было ничего, – тут же произнёс Хорн, – Потом Первородный Хаос исторг из себя Креона…

–Погоди, – пока не стало слишком поздно, прервал я рассказчик, – Я, конечно, здесь совсем недавно, но такие подробности меня не интересуют. Как мхевари появились в этом мире?

Где "здесь" уточнять не стал, но это и так было понятно. Старик сосредоточенно нахмурился и молчал почти минуту, видимо, собираясь с мыслями.

–Высшая раса пришла в наш мир на заре времён, – тоном заправского учителя, произнёс Хорн, – В те далёкие времена ваари ещё не знали истинной веры и бесконечно враждовали друг с другом.

"Будто с тех пор что-то изменилось," – подумал я, но вслух говорить ничего не стал. На моём лице застыло выражение почтительного внимания.

–Мхевари принесли с собой свет истинных богов и стали распространять его среди младших, – продолжил тем временем лекарь, – Восемь посвящённых создали первые храмы и главным из них был Креон. Владыка пространства объединил оба мира своей силой. Его мхевари дали племенам многие знания и показали путь к истинному могуществу. Благодаря этому, начался невиданный расцвет нашего мира. Он длился тысячи лет. Ровно до того момента, как грянула великая война.

Что-то царапнуло сознание. Я бездумно пялился на тракт перед собой, пытаясь выделить в словах грисса какое-то несоответствие, но нить рассказа не терял.

–И теперь мы разгребаем её последствия, – понятливо кивнул я, но старик только грустно рассмеялся.

–О нет, Бассар, – произнёс он, – Крушение столпов произошло много позже и по масштабу было словно капля в бушующем океане. Сейчас я говорю о совсем другой войне. Войне, которая чуть не уничтожила оба мира.

Вот как… Похоже, местная история богата на катаклизмы.

–Первая и единственная война мхевари, которая длилась пять сотен лет, – тихо произнёс Хорн, – Смутное время, когда на Нижний Мир обратил свой взор владыка лжи и обмана Халзар. Легионы его мхевари захватили половину нашего мира. Только вмешательство богов и сильнейших героев спасло цивилизацию от полного уничтожения. Халзар ушёл в верхний мир и с тех пор не возвращался. Поговаривают, что когда первый его мхевари ступит на землю Нижнего Мира, наступит конец времён.

Вот оно. Вот что меня беспокоило. Девятый аспект круга. Лекарь сказал только о восьми! В горле мгновенно пересохло. Я с трудом протолкнул наружу непослушные слова.

–Чем повелевает Халзар?

–Халзар, как и его верные слуги, повелевает тьмой, Бассар, – спокойно ответил старик и волосы на всём моём теле зашевелились.

Твою мать!

Глава 4

Оставался ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь, но его нужно было рассматривать под микроскопом, чтобы увидеть. Хорн ненадолго замолчал, сосредоточившись на приближающемся отряде стражи, и не заметил моего смятения.

Гадство, бог лжи и обмана! Как же так? А я слепо поверил этому тёмному. Как теперь понять, в чём он врал и врал ли он вообще? Почему он мне помогает?

Последняя мысль показалась мне особенно важной. Слова Хорна о конце времён могли быть просто красивой метафорой, если бы не одно "но".

Я уже не первый раз слышу об этом. Раньше главным виновником предстоящего апокалипсиса все считали меня, но теперь на эту роль появился второй претендент. Причём он всеми силами помогает претенденту первому. Мне. Что это может значить?

Кто-то из проезжающих мимо воинов поприветствовал Хорна и тот вежливо кивнул в ответ. Мы разминулись с патрульными, позади нервно вздохнул Донза. Пока слова тёмного полностью соответствовали действительности, но как долго это продлится?

–На чём я остановился? – наморщил лоб лекарь.

–Тёмные мхевари, – подсказал я, пытаясь направить рассказ старика в нужное мне русло.

–Да, точно, – кивнул грисс, – Более хитрых, безжалостных и изворотливых существ нет ни в одном из миров. Эти бездушные порождения мрака уничтожили половину населения Нижнего Мира. Множество героев погибло в той войне и оправиться после неё мы так и не смогли. Начался закат золотой эпохи. Однако беда не приходит одна. Спустя тысячу лет началось крушение столпов, которое продолжается по сей день.

–Если все об этом знают, то почему ничего не делают? – задал вполне очевидный вопрос я.

–Кто знает? – вместо ответа, спросил Хорн, – Если кто-то услышит мои слова, то мы все, включая вайюров, отправимся на костёр. Ересь, причём в самом плохом её виде. Хотя кому я это говорю? Главному еретику и разрушителю мира?

Старик грустно усмехнулся и покачал головой.

–До чего дожил! – пробормотал он, – Открыто беседую о падении богов с худшим кошмаром всех ваари!

–Почему кошмаром? – не понял я, – Ты же говорил, что есть другие толкования пророчества. Может, не всё так плохо.

–Может, и так, – согласно кивнул старый лекарь, – Время покажет.

Я немного придержал своего быка. Разговор был окончен и дальше мы ехали молча. Ближе к городу количество караванов и отдельных путников настолько увеличилось, что я с ностальгией вспомнил бесконечные пробки родного Кадраза 7. Та же толчея, тот же недовольный рёв и маты водителей. Только вместо флаеров – вайюры, а вместо водителей – потрёпанные жизнью ваари.

Через час мы вплотную приблизились к городским стенам. Здесь начинались предместья, где вся масса двигавшегося вдоль тракта народа пыталась просочиться в узкий проход между первых домов.

–Быстро не получится, – глядя на размахивающих кулаками возниц, проворчал Хорн. Пара повозок сцепилась осями, заблокировав и без того узкий проход, – Идём в обход.

Лекарь развернул вайюра и поехал влево. В ту сторону двигался тонкий ручеёк путников. Исключительно верховых, зачастую в добротной одежде или доспехах.

–Калитка для особо приближённых? – с интересом спросил я.

–Скорее для тех, кто ценит своё время и имеет в карманах достаточно монет, – буркнул проезжающий мимо Борсаз.

Отдельная дорожка привела нас прямо к подножию титанического строения. Чёрные стены уходили далеко в обе стороны и вверх. Представить себе осадную технику для штурма этого укрепления я так и не смог.

Никакой калитки или ворот я не заметил. Только небольшое двухэтажное здание, похожее на деревенский амбар. Из него периодически выбегали ваари в одинаковой одежде, которые что-то спрашивали у путников и уводили их за дом.

–Приветствую уважаемого главу клана Большого Рога, – пухлый служитель в серой униформе, быстро перебирая короткими ногами, мгновенно оказался возле нас, – Спокоен ли был ваш путь, грисс Хорн?

–Милостью Животворящей, – уверенно ответил старик, – Как дела в городе, Талгас?

–Неспокойно, – слегка поморщившись, ответил ваари, – Много приезжих. Работы у стражи прибавилось.

–Слышал, совет собирают, – между делом произнёс лекарь, – Причину знаешь?

Толстяк оглянулся на своего коллегу в отдалении и смущённо улыбнулся.

–Откуда скромному служителю знать о делах Высоких домов? – картинно состроив грустную физиономию, произнёс служка.

–Да брось, Талгас, – усмехнулся Хорн, – Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.

–Вы мне льстите, грисс, – смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?

–Ничуть, – словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.

–Ходят слухи, – пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, – что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется…

–Спасибо, – кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.

–Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? – пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.

–Да, – степенно кивнул Хорн.

Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.

– Четыре ваари, пять животных, груз… – пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, – С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.

Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.

–Распоряжение префекта, – словно оправдываясь, произнёс он, – В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.

Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.

–Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? – деловито осведомился служитель.

–Талгас… – устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.

–Просто спросил, – пробормотал он, – Прошу за мной!

Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.

–Валга, – злобно рявкнул Талгас, – Опять спишь на работе!

–Простите, господин! – хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, – Только глаза прикрыл!

–Поговори мне тут, душонка еретическая! – свирепо выкрикнул толстяк, – Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?

К этому моменту мы подъехали уже достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть перевозчика более подробно. Никем иным этот измученный ваари быть не мог. Печальное зрелище…

–Господин! – с болью воскликнул Валга, снова повиснув на своём поводке. Чёрт, неужели это и есть один из последователей Креона?

–За работу! – рыкнул на него Талгас и, обернувшись к нам, совсем другим тоном произнёс, – Прошу к краю площадки, уважаемые!

Валга коснулся крепостной стены и принялся нараспев читать какое-то заклинание. Я ощутил в пространстве пульсацию родной энергии. Глаза распахнулись во всю ширь сами собой. Вокруг тела перевозчика появилось золотистое сияние, но не оно занимало всё моё внимание.

На чёрной поверхности перед нами наливался оранжевым светом сложный рисунок. Меня неудержимо потянуло к нему и оставаться на месте стоило мне громадных усилий. Линии магической структуры пришли в движение. Символ Креона в её центре начал вращаться вокруг невидимой оси, распространяя во все стороны золотую плёнку. Когда она полностью скрыла рисунок, Хорн толкнул пятками своего вайюра и двинулся вперёд.

–Пора! – запоздало воскликнул Талгас, – Счастливой дороги, грисс Хорн! Буду рад видеть вас снова!

–Жадный ублюдок, – проворчал едущий рядом Борсаз, – Конечно, ты будешь рад видеть нас снова. Четыре дина за смену. А ещё даже не полдень! Тьфу!

Ворчание молчуна я отметил только краем сознания. Что-то толкало меня вперёд. Там, за оранжевой плёнкой было что-то важное. Кто-то важный. Он ждал. И я шёл к нему.

Вспышка перехода на миг ослепила. Я ощутил касание чужого разума и потянулся навстречу, но не успел. Контакт оказался мимолётным. Я успел понять только, что нужно торопиться, как на меня обрушился шум большого города.

Испуганно взревели вайюры, и я вполне разделял их недовольство. Вокруг шумела и бурлила толпа разномастных ваари. Мы стояли на крохотном пятачке свободного пространства, отделённого от обширной площади хлипкой оградой.

Вокруг шумел торг. Визгливо кричали зазывалы, торговцы наперебой расхваливали свой товар и тыкали его под нос прохожим. Кто что продавал, в общем шуме понять было невозможно. Толпа живых существ волновалась и ревела, как огромное чудовище.

–Проклятье! – рыкнул Хорн, – Забыл сказать этому идиоту, чтобы сменил точку переноса!

Лекарь направил своего вайюра к выходу с площади. Мы выстроились позади. Даже верхом на здоровенном быке протолкаться к ближайшему переулку оказалось непросто. За пять минут мне умудрились всучить кучу всякой дряни.

–Лучшие шали на всём западе! – орал бородатый ваари, размахивая в воздухе какой-то тряпкой.

–Басма, сладкая как мёд! Прямо со стола самого префекта! – надрывался с другой стороны длинный, как жердь, торговец, – Такую только мхевари кушают!

Боги, вот это азарт у них! Уверен, если бы у меня был кошелёк, тоя бы его уже лишился. Дважды ощущал на поясе чужие руки, но так и не смог определить, кто хотел меня ограбить. Безумие какое-то!

Вскоре мы сумели вырваться из объятий рынка и оказались на менее забитой горожанами улице. Только здесь я сумел немного прийти в себя и нормально осмотреться. А посмотреть было на что.

Я ожидал увидеть за стенами древний город, как на снимках в галосети. Кривые улочки, узкие перекрёстки. Черепица и вонь помоев. Как-то так я себе представлял местный светоч цивилизации. Но увиденное в разы превзошло все мои ожидания.

Мы находились у подножия огромного холма, по которому уступами сползал город. Широкие проспекты и правильной формы районы чётко разделялись полосами парков и зелёными насаждениями. Этот город строился согласно глобальному плану. По-другому создать настолько геометрически правильные формы было невозможно. Однако не это удивило меня больше всего.

Дома вокруг были похожи друг на друга, как клоны из одной партии. Идеально ровные стены, никаких следов штукатурки или других украшений. Всё строго, функционально и абсолютно…обезличено, что ли. Я словно попал на свежую базу колонистов. Даже шторы во многих окнах были похожи.

Складывалось впечатление, что весь город был построен в один день. Как такое могло быть? Ответ напрашивался сам собой-магия! Я ощущал повсюду отголоски непонятной энергии, словно сами камни были пропитаны ей, хотя, может, так и было на самом деле.

Ваари вокруг стало значительно меньше и через несколько минут мы выехали на широкий проспект. Мимо двигались странные повозки и отдельные всадники на ящерах. Под стенами домов равномерным потоком двигались пешеходы. Иногда среди них появлялись пустоты. С чем это было связано я понял несколько позже.

Хорн прижался к обочине, пропуская группу всадников. В этот момент я заметил очередной пробел в толпе. В самом его центре величественно нёс себя вперёд адепт огня. Ваари обтекали высшего со всех сторон, держась на расстоянии не меньше метра. Законы мхевари были для местных не пустым звуком.

–Дома! – радостно выдохнул Донза, что-то выискивая впереди, – Смотри, Бас, вон там находится торговый квартал. Наш дом в самом его центре.

В словах парня слышалась неподдельная гордость за величие своего клана. Видимо, расположение жилища тоже имело значение для поддержания репутации.

–До сих пор не верится, что ты оказался прав, – тихо произнёс Донза.

–И мне, – хмуро ответил я.

Мне было неуютно. Затылок всё время сверлили чьи-то внимательные взгляды, но их источник определить не получалось. Я осторожно осмотрелся вокруг. До нашего отряда дела никому не было. Ощущение не проходило. Мне захотелось развернуть чувство пространства на максимум, чтобы определить мутный источник угрозы, но делать этого я не стал. Слишком опасно. Такое скопление мхевари в одном месте само по себе опасно, а светить своей еретической силой здесь опасно вдвойне.

Я осторожно коснулся каменного медальона на груди и с шипением отдёрнул руку. Горячий, зараза! Если на подарке Салкара так сказывалось рассеянное внимание видящих, то долго он не протянет. Страшно представить, что будет во время прямого сканирования!

Хорн привёл наш отряд к небольшой площади. В самом её центре бил в небо красивый фонтан. Здесь гуляла более представительная публика, видимо, мы приближались к месту назначения.