Текст книги "Мишель и загадочная «пантера»"

Автор книги: Жорж Байяр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Но в тот момент, когда мальчик поднял голову, ему показалось, что он уловил какое-то движение. Он отпрянул назад, в тень деревьев, и замер. Движение повторилось. Теперь он заметил: дверь мастерской, мимо которой он шел на сеновал, медленно открывается. Сюда, в мастерскую, хозяин гостиницы послал за пассатижами велосипедиста, который собирался чинить динамо.

Сердце Мишеля тревожно забилось. Притаившись за стволом смоковницы, он видел, как темная полоса между створками становится шире… И вот из двери, озираясь и прижимаясь к стене, кто-то вышел и двинулся вдоль дома. Проходя мимо темного окна, он тем не менее нагнулся, чтобы его нельзя было заметить изнутри, и выпрямился, лишь подойдя к двери кухни. Мальчику бросилась в глаза его плотная темная шевелюра.

Дверь открылась. На кухне горел свет! Очевидно, окно и застекленная дверь были завешены плотной тканью, отчего и казались с улицы темными.

"Значит, хозяин еще не спит…" – сказал себе Мишель.

Однако тот, кто вел себя так необычно и явно не хотел, чтобы его увидели, был не хозяин гостиницы. Он отличался от него уже своей спортивной фигурой. Кроме того, в отличие от толстяка, почти лысого, у этого были густые волосы.

В голове у Мишеля что-то щелкнуло… Он беззвучно ахнул.

"Ведь это тот парень с темными волосами… водитель американского кабриолета, который встретился мне сегодня возле кафе, у въезда в Бордо!.."

10

Мишелю стало ясно, что чудак с зеленым галстуком, который так ловко оставил его с носом в Туре, был не единственным, кого очень интересовал Андре Маркан. Значит, то, что Мишель увидел американский кабриолет на стоянке возле кафе, при въезде в Бордо, а затем в центре города, когда шел к автобусной остановке, – вовсе не было простым совпадением.,

"Но почему тогда этот брюнет сейчас в гостинице, а не на складе АО ИПАД? Если он настолько интересуется Марка-ном и его машиной, его место там, а не здесь!"

Мишель вспомнил, что ему нужно сделать, и сердце его опять сжалось. Хозяин гостиницы еще не спит, и это, как и присутствие незнакомца, отнюдь не упрощает задачу. Мишелю даже пришла в голову мысль выйти к шоссе и попытаться поймать попутку – чтобы добраться до ближайшего населенного пункта.

Но он тут же отказался от этой затеи: в такое позднее время машины проезжают редко, а водители останавливаются еще с меньшей охотой, чем днем.

"И у меня даже нет больше меркурохрома, чтобы разжалобить какого-нибудь автомобилиста! – сказал себе Мишель. – Впрочем, в такой темноте это все равно не поможет…"

Словом, идею пришлось забраковать. Проблема оставалась нерешенной, и с появлением нового действующего лица ее решение становилось еще более трудным. Мишель вспомнил, с какой осторожностью темноволосый незнакомец выходил из дверей мастерской, как он старался, чтобы хозяин его не заметил.

"Черт возьми, – хлопнул себя по лбу Мишель, – я уже совсем ничего не соображаю! Если этот брюнет следит за Марканом… а это, видимо, так и есть, иначе зачем ему болтаться поблизости от лесопилки, где инженера держат под замком?.. – значит, он сообщник бандитов из АО ИПАД1 А раз он прячется от хозяина гостиницы, то, выходит, толстяк ничего общего не имеет ни с ним, ни с теми типами, что гнездятся на автомобильной свалке!.."

Мишель вновь и вновь возвращался к этой мысли.

В конце концов он убедил себя, что это единственное логичное объяснение тех событий, свидетелем которых ему пришлось стать сегодня.

"Значит, – заключил он, – я должен все это рассказать, под большим секретом, хозяину гостиницы. А он уж, наверно, сообразит, что можно сделать в такой ситуации!"

Мишель подобрался к окну, но плотная занавеска не позволяла видеть, что делается на кухне. Он прислушался, но ни один звук не долетел до его ушей.

Немного обескураженный, он стоял у двери. Может, рискнуть и открыть – а если хозяин окажется не один, захлопнуть и убежать?

В нижнем углу застекленной части двери просачивался тоненький луч света. Мишель присел, пытаясь через крохотное отверстие заглянуть внутрь. Ему была видна часть кухни. На столе все еще стояла немытая посуда. Дверь, ведущая в зал, где шел ремонт, была распахнута…

В поле зрения появился хозяин; он стал убирать со стола. Мальчик некоторое время наблюдал за ним. Все в поведении толстяка свидетельствовало, что он один. Возможно, он проводил темноволосого незнакомца через парадный вход, запер за ним дверь и с минуты на минуту разложит свой тюфяк и ляжет спать.

Наконец Мишель решился. Щеки его горели. Он тихонько открыл дверь и вошел на кухню. Однако, как ни старался он двигаться бесшумно, дверь заскрипела. Хозяин вздрогнул так сильно, что тарелка, которую он держал в руках, упала на пол и разлетелась вдребезги.

– Черт! Что это значит? – заорал он. – Ты что, стучать не умеешь? Входишь, как… как вор! Где это ты научился таким манерам?

Мальчик смущенно выслушал его, потом приложил палец к губам и спросил шепотом:

А тот где? Ушел?

Хозяин нахмурился. Вид у его был удивленный.

Тот? Какой еще тот? Зачем ты сюда явился?.. Что это еще за фокусы? Ты где должен быть? Наверху, на сеновале! Ишь, что хочет, то и делает, как у себя дома!..

Однако суровый тон хозяина гостиницы не произвел на Мишеля никакого впечатления.

На лесопилке творятся странные дела! – заговорил он вполголоса – на тот случай, если незнакомец все еще где-нибудь неподалеку.

У толстяка, который держал в руках тряпку, собираясь вытереть стол, отвисла челюсть. Взгляд его выражал крайнее изумление. Похоже было, он не совсем понял, что ему сказал Мишель.

Что?.. На лесопилке? Что за чушь ты несешь?.. И вообще, откуда ты это взял?

Я там только что был. Нужно как можно скорее звонить в полицию!

Что ты мелешь?.. И кто тебя так отделал? Что у тебя с лицом?..

Мишель потрогал пальцами щеки, лоб – и улыбнулся. Крапива оставила у него на лице множество волдырей, однако он был так взволнован, что не чувствовал боли.

Он вкратце рассказал хозяину, что ему удалось узнать. По мере того как он говорил, толстяк все более багровел.

Ну и дела! – бормотал он время от времени. – Ну и дела!..

Когда мальчик закончил свой рассказ, хозяин какое-то время стоял неподвижно, хмуря брови и пытаясь – видимо, не слишком успешно – осмыслить то, что услышал.

Надо звонить, и как можно скорее! – заключил Мишель. – Это очень важно…

Конечно, конечно… Да-да, надо позвонить, – рассеянно повторил толстяк.

Тем не менее он даже пальцем не шевельнул, лишь обес-силенно опустился на ближайшую скамью. Он, видимо, был настолько огорошен услышанным, что потерял способность соображать. Казалось, сейчас он упадет в обморок.

Вот история так история!.. Ну и дела!.. – продолжал бормотать он.

Вы знаете номер полиции? – снова обратился к нему Мишель.

Он не представлял, как еще объяснить толстяку, что действовать нужно без промедления.

Номер полиции?.. Ах да!.. Ну конечно! – проговорил толстяк, не проявляя, впрочем, ни малейшей готовности встать с места.

Тогда я позвоню сам! – заявил Мишель. – Наверно, коммутатор соединит меня с полицией.

Он направился к двери в зал. Тут до хозяина, видно, дошло наконец, что происходит. Он тяжело поднялся со скамьи и торопливо двинулся за Мишелем.

Не знаю, стоит ли беспокоить жандармов. Ночь на дворе! – проговорил он.

Но… потом ведь поздно будет! – простонал мальчик. – Нужно звонить немедленно! Мы и так много времени потеряли!..

Ладно, ладно, – ворчал толстяк, не проявляя, однако, особого рвения. – Сейчас позвоним! Скажи только, ты сам-то уверен в том, что говоришь, а? Жандармы явятся, а потом окажется, что ты ошибся, – с какой рожей я буду перед ними стоять?..

Хотите, я сам позвоню? Вы увидите, я говорю правду!

И речи быть не может! Дело в самом деле выглядит серьезным? Лучше я с ними сам поговорю. Меня они знают… То есть жандармы. А то подумают, что кто-то над ними решил подшутить!..

Они вошли в зал. Хозяин включил свет, но, к удивлению Мишеля, не стал снимать с настенного телефона полотенце, защищающее его от всепроникающей пыли. Он направился к стойке и откинул прикрывавшие ее мешки и бумагу.

Этот аппарат не работает, – объяснил он. – Мне протянули временную линию. В коммерции, что говорить, без телефона никак!

Он извлек из-под стойки полевой телефонный аппарат и принялся крутить ручку. Дежурный жандарм, видно, дремал. Во всяком случае, толстяку пришлось долго стучать по рычагу, пока кто-то снял трубку.

Алло? Жандармерия? Это Рауль… Да-да, Рауль из "Гостеприимного крова"… Дела? Не очень… Слушай меня… Слушай внимательно. Я должен поговорить с шефом… С шефом жандармов, конечно… Да, с командиром! Вот именно!.. Я тебе… я вам что говорю! У меня тут мальчик, турист. Да, в гостинице. Он только что был на лесопилке…

Наконец-то начинаешь сечь! Он говорит, видел там странные вещи! Ну да! Какой-то грузовик, собаку, инженера по фамилии Маркан…

Разговор показался Мишелю немного странным, но сделать в данный момент он ничего не мог. Оставалось ждать, когда прибудут жандармы…

Конечно, надо немедленно принять меры! Пускай ваши жандармы сейчас же приезжают! Вы на машине?.. Через пять минут? Отлично!.. Да, понял. Будем ждать вас на кухне!

Чтобы чем-то занять себя в ожидании жандармов, мальчик огляделся. Его взгляд упал на лестницу в глубине зала, и у него сразу возник вопрос: а что на втором этаже, там тоже ремонт? Видимо, да; иначе чего бы хозяин спал на кухне? Мишель поднял голову – и едва удержал возглас изумления и испуга.

Под деревянной перекладиной, соединявшей снизу стойки решетчатых перил, он увидел ногу… Вернее, мужской замшевый ботинок и зеленый носок!..

Он не сразу сообразил, что ему делать. Относительно того, кто прячется на лестничной площадке, подслушивая сбивчивые объяснения хозяина гостиницы, у него не было ни малейших сомнений. Это был рыжеволосый журналист, которого в Туре так сильно заинтересовал автомобиль Маркана!

"Все пропало! – подумал Мишель. – Он знает, что скоро приедут жандармы, и успеет предупредить сообщников…"

Ему вспомнился другой незнакомец, который несколько минут назад крадучись вышел из мастерской.

"Если бы не волосы, я бы поклялся, что это он и есть! – думал мальчик. – Та же фигура, и одежда светлая… Может, у него на голове просто что-то было надето? Берет, например, или парик…"

Мишель подошел к хозяину, убиравшему аппарат под стойку, и хотел показать ему ногу в замшевом ботинке; однако та вдруг исчезла. Вероятно, незнакомец отошел от перил.

Ну что там еще? – проворчал толстяк.

Не говоря ни слова, Мишель потянул его на кухню, плотно прикрыл дверь и, показывая глазами на потолок, тихо спросил:

У вас там есть кто-нибудь из постояльцев?

Да. И что из того?

Он подслушал ваш разговор с жандармами, и…

И что дальше?

Я только что видел его в мастерской. Казалось, это известие ошеломило толстяка.

Как? Вот дьявольщина!.. Ты уверен?

Уверен! – подтвердил мальчик. – Думаю, это сообщник бандитов с лесопилки.

Ты так считаешь? Тогда говори тише!..

Мишелю показалось несколько странным, что хозяин так всполошился, узнав, что незнакомец побывал у него в мастерской. Что у него там такое хранится?.. Толстяк даже вспотел от волнения, однако, судя по всему, ничего не собирался предпринимать, чтобы помешать рыжеволосому предупредить сообщников.

Вы что, собираетесь его там оставить? – шепотом спросил мальчик, указывая на потолок.

Конечно! Приятели… то есть, я хочу сказать, жандармы… будут с минуты на минуту… надо просто подождать!

Мишеля внезапно охватило острое чувство тревоги. А когда он понял причину, по спине у него пробежал холодок. Еще во время телефонного разговора что-то кольнуло его; это было, когда хозяин обратился к жандарму на "ты".

Тогда он решил, что толстяк просто оговорился – от волнения, может быть. И вот оговорка повторилась… Хозяин тут же поправился – но при этом бросил на Мишеля злобный, подозрительный взгляд…

И вдруг мальчику показалось, что в голове у него вспыхнул яркий свет… Телефонный разговор предстал перед ним в своей истинной, ужасающей сути. Именно ужасающей, потому что только сейчас до него дошел смысл одного странного обстоятельства… Ведь со своего телефонного аппарата хозяин гостиницы соединился с "жандармерией" напрямую, не вызывая телефонистку и не называя ей номер, в то время как его линия должна выходить на коммутатор…

На лбу Мишеля выступил холодный пот. Значит, растерянность толстяка, его странное поведение вызваны были вовсе не страхом за судьбу инженера, а тем, что в тайну лесопилки проник посторонний! Вывод из этого мог быть только один: хозяин гостиницы – соучастник бандитов, и по телефону он разговаривал не с жандармами, а с людьми АО ИПАД!

И тут же возникал вопрос: какую роль в этой истории играет рыжеволосый?..

11

Тем не менее этот вопрос Мишель решил отложить на потом. Сейчас он должен был сосредоточиться на другой, в буквальном смысле жизненно важной задаче: любым способом исправить ужасную ошибку, которую он совершил!

Конечно, оправдания у него были. Появление в дверях мастерской пронырливого журналиста из Тура – а все наводило на мысль, что именно он, этот рыжеволосый тип, только с черным беретом на голове, украдкой пробирался мимо кухонного окна – заставило Мишеля изменить свое прежнее мнение о хозяине гостиницы. При этом ход его рассуждений был, по крайней мере на первый взгляд, вполне логичным…

Однако казниться своей виной и разбираться в причинах ошибки сейчас просто не было времени. Пока бандиты не узнали, что Мишель успел перекинуться с Марканом несколькими словами, – у него была фора. Теперь он ее лишился. Более того: преступники – и только они – получили по телефону предупреждение: они разоблачены. Теперь они могут явиться в любую секунду и схватить его…

Мишель ходил по кухне из угла в угол, стараясь держаться той половины, которая была ближе к двери во двор.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы убедиться: она заперта только на засов.

"Одно движение – и я на улице!" – повторял про себя Мишель, лихорадочно отрабатывая в мозгу движения, которые, может быть, позволят ему вырваться на свободу.

Ключ торчал в скважине. Мишель чувствовал, как колотится его сердце, как горит лицо – не столько от ожогов крапивы, сколько от возбуждения.

Хозяин, казалось, потерял к нему интерес. Он занимался своими делами, мыл посуду, ставил ее на место. Однако Мишель видел, как он напряжен. Порой толстяк замирал, вслушиваясь в какой-нибудь звук, долетевший извне. Видимо, он ждал, когда же раздастся шум автомобиля, на котором приедут его сообщники.

"А что, если он звонил все-таки жандармам? – спрашивал себя мальчик. – Один раз я ошибся – значит, могу ошибиться и еще раз!.."

И вдруг все изменилось. Грозный рев мотора перед самой гостиницей взвинтил напряжение до предела.

Толстяк обернулся, бросил на Мишеля странный взгляд и кинулся в зал, бросив на ходу:

Вот они!.. Я открою! Будь здесь!

Уточнять, кто эти "они", не имело смысла. В дверь уже громко колотили чьи-то крепкие кулаки.

Слышу, слышу! – крикнул хозяин. – Уже иду!

Мишель действовал молниеносно. Левой рукой он отодвинул засов, правой вытащил ключ из скважины. Выскочив во двор, он закрыл дверь, снова вставил ключ, уже с наружной стороны, и повернул его.

Свежий воздух, воздух вновь обретенной свободы, наполнил его энергией и решимостью. Он лишь на секунду заколебался, стоит ли подниматься за рюкзаком. Ясно было: хозяин гостиницы и мнимые жандармы первым делом бросятся именно на сеновал.

Он побежал вдоль дома, надеясь как можно скорее найти укрытие в сосняке. Он был уже возле ворот мастерской, которые после появления таинственного незнакомца оставались полуоткрытыми, – как вдруг над головой у него, на балконе, послышался топот, и по лестнице прямо к нему стала стремительно спускаться какая-то темная фигура.

У Мишеля оставался один выход: он скользнул в ворота мастерской, рассчитывая найти выход в сторону шоссе. В голове сохранялась странная ясность. Он был уверен, что никто, кроме него, не сможет сорвать планы бандитов. От того, сумеет ли он убежать сейчас, зависела свобода Мар-кана и, возможно, нечто куда более важное.

В мастерской было совсем темно. Мишель успел сделать всего несколько шагов – и налетел на что-то большое и холодное. На ощупь это походило на капот легкового автомобиля. Мальчик машинально достал из кармана фонарик, зажег его – и едва не выронил из рук от изумления.

Перед ним стояла машина Маркана! Как она могла здесь оказаться?.. Впрочем, ответ напрашивался сам собой: рыжий проныра из Тура угнал ее и, приехав в гостиницу, поставил в мастерскую, которую использовали и как гараж. Значит, инженер ошибся: тип с зеленым галстуком и в зеленых носках был вовсе не журналистом…

Мишель наощупь добрался до ворот, выходивших к шоссе. Он подергал огромную ручку, толкнул одну створку, другую… Ворота была заперты. Нечего было и думать выйти здесь.

Он двинулся обратно. Сердце его сжималось от мрачной уверенности, что он упустил момент и бандиты загнали его в угол. Он зашел за машину, надеясь, что первый из преследователей – тот, кто торопливо спустился по лестнице с балкона, – окажется с другой стороны.

"Один шанс из двух, что я на него не наткнусь!" – подумал он, невольно напрягаясь.

Мишель был уже у самых ворот, когда в них неожиданно возник какой-то силуэт. Останавливаться было поздно. Со всего разбегу Мишель налетел на незнакомца. Толчок оказался настолько сильным, что тот ударился головой и спиной о косяк. Но мальчик, отброшенный ударом назад, тоже упал навзничь…

Яркий луч света ослепил его. По ту сторону световой завесы двигались черные тени…

"Бандиты обошли дом", – понял он.

Это было последнее, о чем он успел подумать. От удара по голове в глазах у него вспыхнули тысячи огней, и он провалился куда-то в темную пропасть…

* * *

Придя в себя, Мишель почувствовал странные сотрясения. Потом ощутил у себя на лице что-то жесткое, что стягивало щеки и давило на нос. Мальчику не сразу пришло в голову, что это тугая повязка: она закрывала не только рот и нос, но и глаза.

Ему захотелось ощупать лицо и сорвать повязку… Однако чьи-то сильные руки крепко держали его за запястья.

– Не дергаться! Понятно? Хватит, наигрался!

Этот окрик и железная хватка, не оставлявшая ни малейших надежд вырваться, заставили Мишеля вспомнить, что произошло. Теперь он услышал и шум мотора… Значит, его куда-то везут в автомобиле, а по бокам сидят два охранника!

"Вот тебе и жандармы!" – с горькой иронией подумал Мишель.

Машину сильно трясло; вероятно, они ехали по проселочной дороге.

"Они везут меня на лесопилку!.."

В этот момент у него под ногами что-то зашевелилось. Это было так странно, что Мишель лишь через несколько минут сообразил, в чем дело. А когда сообразил, едва не задохнулся от возмущения. Сомнений не было: ногами он опирался на тело человека. На полу машины кто-то лежал!

Мишель рванулся, пытаясь освободиться, но сильные руки лишь крепче сдавили его запястья.

Машина на несколько секунд остановилась; Мишель догадался, что они находятся у въезда на территорию, огороженную колючей проволокой. Затем звук мотора ненадолго стал необычно гулким, словно они ехали по короткому туннелю или под невысоким сводом.

Наконец автомобиль остановился окончательно; водитель выключил двигатель. Дверь открылась; мальчик понял это по дуновению свежего воздуха. Кто-то сильный поднял его и взвалил на плечи. Другой в это время связал ему сначала руки, больно вывернув их назад, затем ноги. При этом не было произнесено ни слова.

Мишеля куда-то несли. Поза его была ужасно неудобной; кровь прилила к голове, стучала в висках. По тому, как двигался человек, несущий его, Мишель понял, что тот поднимается по лестнице.

Скрипнула дверь. Мальчика посадили на пол; тугая повязка с лица наконец исчезла. Он вздохнул полной грудью. В комнате, куда его принесли, пахло смолистой древесиной.

– Кричать бесполезно! – грубым голосом сказал человек. – Здесь твой крик никто не услышит. Будешь послушным – никто тебя пальцем не тронет. Ясно? Так что сиди и помалкивай – в своих собственных интересах. Если все пойдет хорошо, вечером будешь свободен. Сейчас спи, утром тебе принесут поесть.

Не дожидаясь ответа, он ушел, оставив Мишеля в темноте. Повернулся в замочной скважине ключ, затем послышался скрип передвигаемой мебели: видимо, человек на всякий случай забаррикадировал дверь снаружи.

Хотя повязку у него сняли, Мишелю казалось, что она все еще сдавливает ему лицо. Он был ужасно зол – и на себя, что так глупо попался, и на веревки, туго связывающие ему руки и ноги.

"Ишь ты: спи!.. – ворчал он про себя. – Легко сказать! Значит, если все пойдет хорошо, вечером я буду свободен. Стало быть, до завтрашнего вечера бандиты рассчитывают добиться чего хотят…"

Теперь ему хотя бы известно, сколько у него времени… Мишель ощутил острую потребность действовать. Но – как?…

Он ничего не мог предпринять, не освободившись от пут! С трудом приподняв голову, мальчик принялся изучать место, где его заперли. Несмотря на царивший в помещении мрак, он обнаружил, что по крайней мере три его стены не кирпичные. Они были сделаны из широких и толстых досок прибитых горизонтально в паз. Кое-где из них выпали сучки, оставив круглые отверстия. В крыше сквозь слуховое окно виднелся квадрат звездного неба. Крепкие доски пола были подогнаны добросовестно, без щелей. В середине находился какой-то темный массивный предмет, над которым висел большой, диаметром не менее полуметра, блок. Мишель догадался, что это ленточная пила. Чуть подальше он заметил автоматический фуганок.

С огромными усилиями, отзывающимися в связанных конечностях мучительной болью, ему удалось подкатиться к пиле. Он встал на колени, потом, чуть передохнув, на ноги.

Мишель в жизни бы не поверил, скажи ему кто-нибудь об этом раньше, что со связанными ногами так трудно сохранять равновесие. Несколько раз он падал, больно ударяясь о распилочный стол, но в конце концов все' же добрался до пилы, которая свисала с блока. Мишель наклонился, лбом пытаясь привести ее в движение, и убедился, что она каким-то образом застопорена. Однако думал он не о том, зачем это сделали: он искал способ извлечь пользу из этого обстоятельства. Решение напрашивалось одно: как-то изловчиться и сесть на стол, спиной к зубьям пилы.

Мишель предпринял не меньше дюжины бесплодных попыток, совершенно вымотался и взмок, пока достиг результата. Распилочный стол был отполирован, а руки мальчика были связаны слишком высоко, и потому он никак не мог поднять их выше поясницы.

Наконец Мишелю удалось изогнуться так, что его запястья оказались по обе стороны полотна пилы. Он начал медленно двигать руками вверх и вниз. Это было ужасно трудно; не раз, случайно коснувшись острых зубьев, он ощущал резкую боль. Но ему было не до подобных мелочей. Им владело одно желание: опередить бандитов и помешать им добиться своей цели.

Прошло какое-то время, показавшееся ему бесконечным… Мишель вдруг почувствовал, что может развести руки в стороны. Он бессильно уронил их; но еще долго, как в случае с повязкой на лице, ему казалось, что веревки по-прежнему врезаются в запястья.

Он принялся осторожно растирать онемевшие, ободранные кисти о бедра; прошло несколько минут, пока к ним наконец вернулись чувствительность и способность действовать.

Теперь нужно было освободить ноги. Мальчик обшарил карманы, но ножа своего не нашел. Неужели он выпал, когда бандит нес мальчика на плече?.. Что-то тут казалось ему неправдоподобным. Интуиция? Нет, скорее смутное воспоминание… Когда он катился по полу, чтобы подобраться к пиле, какой-то твердый предмет ткнулся ему в бок… Значит, нож где-то в комнате, между распилочным столом и тем местом, где бандит бросил Мишеля. Он опустился на четвереньки, долго ощупывал пол… и в конце концов нашел то, что искал.

Перерезать веревки, стягивавшие ему ноги, не составило никакого труда.

Мальчик решил, что заслужил несколько минут отдыха. К тому же нужно было обдумать ситуацию, в которой он оказался.

По всей очевидности, у людей из АО ИПАД были очень серьезные причины действовать так, как они действовали.

"Они не посмели бы посадить под замок такого человека, как Маркан, да и меня не притащили бы сюда, если бы за всем этим не стояло что-то очень и очень важное…"

Мишель предположил было, что инженер, возможно, стал свидетелем инцидента с якобы сломавшимся грузовиком… Но тут же отбросил эту версию: она не объясняла ни слежки, которая велась за Марканом, ни интереса, проявленного к его автомобилю рыжеволосым франтом, которого мальчик называл про себя не иначе, как проныра из Тура.

"Кстати, где он теперь? И что ему понадобилось в гостинице?.."

Так ни до чего и не додумавшись, Мишель махнул рукой на версии: они едва ли помогут ему вырваться из рук бандитов. Сейчас нужно действовать.

Он вновь обследовал помещение, даже подошел к двери, хотя заранее знал, что тут выбраться не удастся.

Как он ранее убедился, одна стена была сложена из кирпича, три остальные сколочены из крепких досок.

И ни одного отверстия, если не считать дырок в досках на месте выпавших сучков да слухового окошка, добраться до которого нечего было и мечтать. Еще два окна с треснувшими стеклами были забиты снаружи досками. Мишель подумал, что, как и отдушина, через которую он разговаривал с инженером, они наверняка затянуты еще и колючей проволокой.

В этот момент до него дошло, что снаружи доносятся какие-то звуки. Довольно равномерные и не слишком громкие, они, вероятно, раздавались все время, пока он тут находился; однако обратил он на них внимание только сейчас.

Полный решимости узнать наконец, каким же таинственным делом занимаются люди из АО ИПАД, Мишель нашел в стене, выходящей во двор, подходящее отверстие и прильнул к нему. Он не ошибся, когда предположил, что бандит, несший его, поднимался по лестнице: помещение, куда его заперли, действительно находилось на втором этаже. С высоты Мишелю хорошо были видны обширный двор и стоящие на нем два грузовика; один из них – красный…

Человек шесть разгружали его, торопливо снимая тяжелые ящики и перетаскивая их в ярко освещенный склад.