Текст книги "Ловчий грез (СИ)"

Автор книги: Зазя Крис,

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Валери уже успела ознакомиться с новыми материалами, так любезно предоставленными Сэмом.

В ответ рыжий молча кивнул. Его вниманием завладел цветной рисунок, с фотографической точностью передающий цвет радужной чешуи Лучистой змеи. Потрясающая книга! Он уже твердо решил, что непременно заберет ее к себе домой, чтобы подробней узнать об этих пресмыкающихся гадах отряда чешуйчатых.

– Затем предлагаю сопоставить уже известные нам факты, – продолжала вслух рассуждать девушка. – Мы все прекрасно знаем, что пропажи происходят с определенной периодичностью. Примерно раз в четыре недели. К тому же, в большинстве случаев пропадают дети, преимущественно школьники...

– Большие сетчатые питоны едят раз в четыре недели. – Хмыкнув, как бы ни к кому не обращаясь, не впопад произнес Мори. Его глаза с быстротой бегали по мелким строчкам. – Надо же, как интересно...

– Мори, отвлекись ненадолго от своей книги. Сейчас нам нужно заняться делом. Прочесть ее ты можешь и дома, – Валери посмотрела на него с укором.

Парень нехотя поднял глаза на светловолосую, всем своим видом показывая, что готов слушать. Кивнув, она продолжила:

– Тем не менее, у нас кое-что есть. Опрошенные родственники и близкие друзья жертв говорили о каком-то странном человеке, с которыми какое-то время общались пропавшие. Из всего, что нам довелось узнать о нем, совпадает только описание внешности. В остальном показания расходятся. Этого катастрофически мало, чтобы найти похитителя. Мы беспомощны, прямо как мыши в лабиринте, из которого нет выхода.

– Некоторые мыши, защищаясь, способны убить змею, – скосив глаза в сторону книги, произнес Мори.

– Ты собираешься слушать? – немного на повышенных тонах поинтересовалась девушка. И тут же отовсюду в ее сторону устремились недовольные взгляды.

Выразив извинения и отчаянно покраснев, она заговорила тише:

–... Или ты просто испытываешь мое терпение?

– Прости, я отвлекся, – парень виновато посмотрел на напарницу. – Так о чем ты говорила?

Валери порывисто встала. Это было выше ее сил. Рыжий совершенно не слушал и не вникал в смысл того, о чем она ему столько времени и не первый с усердием толковала. У девушки создавалось такое впечатление, что напарнику совершенно плевать на то, что дело ни на йоту не продвинулось с мертвой точки, а в ближайшее время им обоим грозит неминуемое увольнение.

Ни слова не говоря, она молча вышла. Мори только удивленно посмотрел ей вслед, но бежать за ней и не подумал. Ну и черт с ним! Она вполне сможет справиться и сама! Не впервой ей тащить на себе всю основную работу, включая и обязанности – как свои, так и обязанности этого долговязого неумехи!

Выйдя на улицу и вздохнув теплый, нагревшийся за день воздух, Валери зашагала домой. Итак, с сегодняшнего дня придется работать вдвое больше. И вдвое быстрее. Она не хотела лишиться работы, слишком уж долго она обогревала и обустраивала для себя свой личный уголок, слишком долго наживала себе хорошую репутацию опытного и компетентного сыщика, слишком долго устанавливала отношения с не очень сговорчивым, ворчливым боссом. Она не могла позволить Мори разрушить все, к чему она стремилась все эти долгие годы работы в агентстве. Теперь девушка твердо для себя решила – сразу после того, как она сама, без посторонней помощи распутает это дело, рыжий может катиться к черту! Она добьется того, чтобы Сэм дал ей другого напарника, а еще лучше – она добьется полной самостоятельности! Уж лучше работать в одиночке, чем с тем, кто постоянно тормозит, ноет и сидит без дела!

Сейчас Валери держала путь в парк "Веры и Надежды", чтобы сразу же заняться делом – обыскать место происшествия и по возможности опросить свидетелей. Она не собиралась терять ни секунды, сидя в бездействии.

Проходя по аллее, вычищенной и ухоженной, покрытой прохладными тенями раскидистых тополей, девушка отогнала прочь посторонние мысли. Ярко светило солнце, было умеренно тепло. Сейчас бы самое время усесться у подножия одного из старых парковых деревьев, прислониться к стволу и подремать часок. Либо устроить небольшой пикник. Однако, не время для праздношатания, работа не ждет! Валери внимательно оглядывала окрестности – деревянные скамейки вдоль озера, по глади которого плыли в отдалении силуэты черных лебедей и диких уток, группка детей, запускающих в небо пестрых воздушных змеев, молодые парочки, взявшиеся за руки, сгустившаяся у подножия небольшая толпа...

Заинтригованная происходящим, она ускорила шаг и приблизилась к горстке людей, беспокойно переминающихся с ноги ногу, качающих головами и указывающих в направлении пышных кустов таволги. Народ все пребывал, галдел, пихался и из-за столпотворения подобраться поближе и разглядеть, что именно так взбудоражило горожан, казалось невозможным. Валери растерянно огляделась вокруг. Осторожно тронув за плечо одного из зевак – почтенного на вид старика в бомбере с массивными рукавами – спросила:

– Простите, а что происходит? – говорить приходилось на повышенных тонах, чтобы перекричать людской ор.

Люди вокруг словно взбесились. Отовсюду слышались вздохи восхищения, возгласы, неразборчивые восклицания, испуганные крики. Дед – довольно рослый и высокий – с недовольным видом обернулся и уставился на Валери сверху вниз. Глаза его, выглядывающие из-под кустистых бровей, гневно сверкали. Но, разглядев девушку как следует, он немного смягчился. Одним из многих талантов Валери, которыми она по праву гордилась – являлось умение расположить к себе людей. И сейчас оно пришлось как раз кстати. С неприкрытой ноткой отвращения старик мрачно плюнул себе под ноги и пробасил:

– Таки вот что, глядишь, какую тварь отыскали? Внук мой тут игрался недавно. Прибегает, орет, мол, смотри, какой шланг. Я ему говорю, да какой же шланг в парке-то? Подошел – посмотрел! Змея! Причем какая! Не шланг, а труба водопроводная!

Девушка побледнела. Веснушки на лице и без того яркие, вспыхнули огнем. Теперь уже не обращая внимания на недовольные выкрики в свою сторону, она предприняла все возможное, чтобы протиснуться вперед. Приходилось с усердием работать кулаками, сантиметр за сантиметром продираясь вперед. Толпа все пребывала и пребывала. Вот где сейчас пригодился бы Мори! Отбросив от себя эту мысль, Валери придала лицу вид мрачной решительности. Наконец, ей удалось оказаться в первых рядах. Она выглянула из-за плеча какой-то женщины, вопившей громче всех, и с расширенными глазами уставилась на кустарник. Точнее под него. Там, во тьме, свернувшись в калачик, дремало ОНО. Нечто древнее, исполинское, страшное. Огромный хищник, которому совершенно нет дела до перепуганных людей. Спит себе и спит, совершенно никого не трогает. До поры, до времени.

Никто из окружающих не знал, что делать. Все моментально растерялись, будто за пару секунд растеряли свои мозги. Выбравшись вперед, Валери внимательно оглядела змею. Под тенью раскидистого белого кустарника осмотреть ее внимательней не представлялось возможным. Вероятно, змея попыталась в страхе скрыться подальше от орущих, донимающих ее существ. Хотя, маловероятно, чтобы такая махина кого-то боялась. Единственное, что можно было сказать о чудище с уверенностью – это то, что она достаточно большая для того, чтобы проглотить целую корову, не говоря уж о человеке... Поэтому, надо основательно поразмыслить, чтобы понять, кто кого должен бояться.

Отыскав взглядом длинную палку, Валери подобрала ее и на свой страх и риск придвинулась к кустам. Недолгая работа в полиции, до решения стать сыскным агентом, все же дала о себе знать. Девушка осторожным движением отодвинула ветвь кустарника. Все ахнули, когда солнечный свет упал на свернувшееся в кольца тело. Кто-то позади вскрикнул, кто-то сдавленно охнул, кто-то мрачно выругался. А змея в ответ даже не шелохнулась – она безмятежно спала и выглядела вполне довольной жизнью.

– Послушайте! Послушайте меня, пожалуйста! – Валери не без опасения повернулась спиной к змее. В сторону девушки тут же устремилось несколько взглядов. Другие продолжали с недоверием наблюдать за спящим монстром. – Прошу никого не паниковать! Эта змея не ядовита. Однако подходить к ней близко тоже не стоит! Ее нужно срочно доставить в местный питомник или на крайний случай в полицию. Кто-нибудь может мне помочь?

Сама она вряд ли сдвинет чудовище с места, ибо выглядело оно внушительно. И поэтому добровольцы нашлись не сразу. Недавний собеседник Валери, усмехнувшись в седые усы, вышел вперед:

– Помогу тебе, девонька, раз уж смельчаков больше нет.

Она благодарно кивнула ему в ответ. Когда людей немного поубавилось, они осторожно накинули мешок на голову рептилии и с трудом перетащили его на тележку. Им несказанно повезло, что мимо проходили двое парней и вызвались помочь в оном нелегком деле. Им с трудом удалось перетащить змею.

От души отблагодарив всех за помощь, девушка вызвала такси, чтобы доехать до ближайшего питомника. Водитель оказался совершенно не в восторге от такого пассажира, но Валери, в очередной раз, использовав свой дар убеждения, добилась своего.

В итоге, сели, поехали. Чудище во время поездки вело себя довольно смирно. Мало того – оно даже не проснулось! Ни в тот момент, когда они вытаскивали его из кустов и ни тогда, когда транспортировали на заднее сидение автомобиля. Девушка забеспокоилась – а не мертвая ли змейка? Но рептилия оказалась очень даже живой, просто сытой и сонной. И кого, интересно, она успела сожрать? Ведь настолько крупных животных, чтобы утолить голод такого монстра в городе не водилось...

Пока Валери мысленно пыталась отыскать ответ на свои вопросы, они подъехали к единственному в городе питомнику, где могли принять змею. Однако места для такого "богатыря" там не оказалось. Пришлось ехать в участок. В приюте монстроиду там тоже отказали.

"Здесь вам не зоопарк и не террариум, забирайте вашу тварь и катитесь!" – таков был четкий и лаконичный ответ.

Валери оказалась в растерянности. Взяла под свое крыло такую обузу!

И все же, змея почти наверняка была домашней. В их городе никогда не водились рептилии, поэтому сладить с ним будет гораздо проще. В итоге девушка решила забрать найденыша себе. Не бросать же беднягу на улице?

Она попросила таксиста довезти ее до дома.

А потом ей удалось упросить его помочь доставить "безногого пассажира" до его нового места жительства. За умеренную плату цель была достигнута.

В тот момент, когда они вместе со скрипящей продуктовой тележкой поднимались на нужный этаж, им встретилась хозяйка квартиры. Дородная с виду, полная женщина в махровом домашнем халате и в бигудях вывернула из-за угла совершенно неожиданно. Мило поздоровавшись с Валери, она спросила:

– Деточка, не видела Мори? Паскудник опять задолжал оплату.

– Не знаю, тётя Мира, может, позвоните ему?

– Я который день пытаюсь до него дозвониться, даже записку на двери оставляла. Как не приду, его постоянно дома нет, если увидишь его, передай, что ему давно грозит выселение.

И с этими словами хозяйка важно прошествовала по коридору и спустилась на первый этаж. На тележку и ее содержимое даже не взглянула. Одной из особенностей тёти Миры была поразительная лояльность к экзотическим питомцам своих квартирантов. Змею такого размера спрятать проблематично и, естественно, она не могла не заметить рептилию. Но виду не подала, совершенно не удивилась. Мол, и не таких зверенышей я видала, тоже мне, змею принесли! Поразительная женщина! И нервы у нее из железобетона.

Придя домой и, не без помощи отважного таксиста разместив монстроида в старый аквариум, некогда принадлежащий гекконам, Валери смогла вздохнуть спокойно. Расплатившись и, не забыв задобрить "помощника" щедрыми чаевыми, поскорее выпроводила мужчину за дверь. Зак, все это время внимательно следивший за происходящим, во все глаза уставился на вновь прибывшее, странное существо. Словно загипнотизированный, кот вперил очи в направлении аквариума, будучи не в силах оторвать от него недоумевающего взгляда. Валери и сама подошла к нему, чтобы разглядеть нового питомца во всех подробностях.

Невзирая на довольно немаленькие размеры стеклянного жилища, змее он все равно казался тесноват. Свернувшись кольцами, она положила на них тяжелую голову и скучающе взирала на девушку своими невероятно оранжевыми, жуткими глазищами.

Удостоверившись, что чудище не сможет сбежать из стеклянной тюрьмы в ее отсутствие, Валери прошествовала к компьютеру, стоявшему в соседней комнате, чтобы узнать о змее подробнее. Плотно задернув бардовые шторы и создав в комнате приятный полумрак, она открыла ноутбук. Удобно устроившись на мягкой кровати и подложив под спину подушку, она по описанию принялась выяснять породу найденной рептилии. И то, что она отыскала на просторах всемирной сети, не могло не удручать.

– "Сетчатый питон" – спустя двадцать минут тщательных поисков, девушка, наконец, нашла то, что искала. – Самая большая змея в мире. Рекордная длина данного экземпляра достигала двенадцати метров.

Она представила в голове эти цифры, и по коже невольно пробежал холодок. Судя по виду найденной особи, она была отнюдь не меньше. Отпив немного свежесваренного чая из кружки, стоявшей на прикроватной тумбочке, Валери продолжила чтение:

– Цветовая комбинация в виде цепочки светлых ромбовидных пятен посередине спины и треугольных, соединенных между собой темных пятен со светлыми центрами по бокам, позволяет легко маскироваться при ловле добычи. Встречаются в лесах и джунглях, возле рек и озер... Превосходные пловцы, значит... Может представлять опасность для человека. Известен случай, когда сетчатый питон длиной семь метров проглотил самку малайского медведя...

На ум пришли недавние слова Мори: "Большие сетчатые питоны едят раз в четыре недели..."

Чем же ей придется кормить эту тварь? Судя по ее внушительному виду, одного кусочка мяса ей вряд ли хватит, чтобы утолить свой зверский аппетит. Оставалось надеяться, что сейчас он не голоден и не станет пытаться прикончить ее в ближайшее время. Необходимо попытаться как можно скорее найти его непутевого хозяина. Ведь не каждый захочет добровольно остаться в одной квартире с потенциальным, хладнокровным убийцей. Но упоминание в источнике о том, что большую добычу питоны могут переваривать неделями, невольно вселяло надежду. Интересно, когда он ел в последний раз?

Прочитав еще несколько статей, Валери сделала неутешительный вывод – придется ей непросто. Необходимо срочно искать хозяина, ибо у нее не было никакого опыта по уходу за такими змеями.

Сделав несколько фотографий найденыша, девушка разместила объявление в интернете, искренне веря, что хозяин рано или поздно отыщется. Так же она подала извещение в несколько газет сразу, чтобы быть наверняка уверенной в успехе. Девушке хотелось бы добраться и до телевидения, однако денег на бегущую строку даже на самом захудалом канале у нее не оставалось. Поэтому, приходилось только ждать.

Так прошло два долгих, мучительных дня. Каждый день, уходя на работу, Валери сильно волновалась за Зака. Ведь коту приходилось оставаться с новым соседом один на один. Зак завел привычку постоянно крутиться вокруг аквариума. И оное внушало некоторые опасения. Однако, сам питон, судя по всему, не проявлял к глупому комку шерсти совершенно никакого интереса. Лишь молча наблюдал за происходящим, сидя по ту сторону стекла. На вид он казался совершенно мирным и спокойным, но отнюдь не безобидным. И однажды ночью он сумел выползти на свободу.

Это произошло на второй день после того, как Валери принесла его домой. Проснувшись посреди ночи непонятно от чего, она отправилась на кухню попить воды, а заодно и проверить, как поживает питон. Но не успела она покинуть порог спальни, как запнулась обо что-то крупное. Едва устояв на ногах, она развернулась и расширенными от ужаса глазами посмотрела туда, где возникло неожиданное препятствие. У ножки кровати мелькнул кончик знакомого, чешуйчатого хвоста и мгновенно исчез в темноте. Трясясь от страха, беловолосая поспешила плотно закрыть дверь спальни и, найдя в полутьме перепуганного до полусмерти Зака, заперлась на кухне, решив оставить разборки со змеей до завтра.

На следующий день, не без труда впихнув монстра обратно в аквариум, откуда ему чудом удалось сбежать, Валери с трудом приходила в себя от потрясения. Ведь если бы она вовремя не проснулась... кто знает, что могло бы произойти.

***

К счастью, хозяин рептилии не заставил себя долго ждать. После того, как Валери разместила объявление, прошло всего два дня. Но они показались ей сущим кошмаром. За это время девушка ни на йоту не продвинулась к разгадке дела. Улик оказалось слишком мало, а постоянные расспросы свидетелей и пребывание на месте происшествия не дали ровным счетом ничего. Всё это время она пыталась не попадаться на глаза Сэму – от слов своих начальник никогда не отказывался и не упускал случая напомнить ей об этом – либо взглядом, либо знаком. Но никогда вслух. Однако такие намеки не могли не удручать, и от этого приходилось впадать в уныние. С утра Валери позвонил Мори. Рассыпавшись в многократных извинениях, парень попросил о встрече. Вероятно, он только сейчас очнулся и лишь недавно начал предпринимать жалкие, но все же попытки не допустить грядущего увольнения. С тяжелым сердцем Валери согласилась и предложила обговорить детали у нее дома. Время клонилось к вечеру и напарник, как обычно, опаздывал. Но девушку оное не удивляло. Мало того, она даже не злилась. Постоянный стресс и страх потерять работу отнимали у нее последние силы.

Вдруг раздался звонок в дверь.

Выключив пылесос и поправив подол бледно-голубого домашнего платья-рубашки, убрав со лба выбившуюся из прически прядь белых волос, она направилась к двери. Только сейчас Валери почувствовала раздражение. Хоть рыжий всегда слыл беспардонным, но чтобы опоздать на целых три часа! Она уже от скуки убираться начала! Если в ближайшем времени ее не уволят или не поставят другого напарника, девушка точно его прибьет!

Но это оказался не Мори. Посмотрев в глазок, Валери увидела странного темноволосого незнакомца. От двери повеяло холодком.

– Кто это? – неизвестно почему голос ее дрогнул.

– Я пришел по объявлению. – Прозвучал ответ. Бесцветный, безразличный, спокойный. – Хочу забрать змею.

– Что ж, проходите, – заметно повеселев, она поторопилась открыть дверь.

Парень вошел в помещение. Он не стал осматриваться и искать глазами пропавшего любимца. Зафиксировав взгляд поразительно ярких очей на хозяйке квартиры, он больше не отводил их. Взгляды обоих глаз – ее – темно-карих и его – светло-голубых, пересеклись. Такой пристальный взор не мог не смущать и не внушать беспокойство. Но Валери сумела подавить смятение. Спустя пару секунд напряженного молчания, молодой человек заговорил вновь:

– Простите за доставленные неудобства, – ровно и размеренно произнес он. – Я очень признателен вам за то, что вы смогли забрать и приютить Морфея и не стали отдавать его в питомник, что многие на вашем месте и сделали бы.

– Морфей? Так зовут вашу змею? – с улыбкой спросила девушка. Сама она не рискнула дать питону кличку. Более того – она не видела в этом совершенно никакого смысла, раз не собиралась оставлять его себе насовсем. О том, если хозяин так и не найдется, она старалась не думать.

– Да, это его имя. Меня же зовите Гипноз. – С легкой ухмылкой ответил он и протянул руку для рукопожатия.

"Гипноз. Либо его родители были заядлыми юмористами, либо это всего лишь прозвище и он не хочет называть настоящего имени. Скорее всего, второе". – Мысленно рассудила Валери и пожала руку новому знакомому, мимоходом примечая все детали его внешнего вида. В общем и целом, владелец змеи выглядел так, словно собрался на чьи-то похороны, а по пути решил забрать своего любимца. Но даже если учесть всю мрачность его облика, он просто не мог не бросаться в глаза среди пестро, но просто одетых прохожих. На нем было надето что-то наподобие черного подрясника, длинного, тянущегося до самого пола, без каких-либо украшений и подвесок. На плечах оказалась накинута то ли мантия, то ли плащ, а на плече болталась необъятная, спортивная сумка. "Это, вероятно, для того, чтобы забрать питона", – подумала Валери. Она не представляла, как он один сможет унести свою зверюгу и предложила помощь, от которой Гипноз, если его действительно так звали, вежливо отказался.

"Он похож на священника, или мать его, сектанта. Не хватает только фелони и пояса. Только такой умалишённый и мог завести у себя дома живую машину для убийства. Страшно подумать, что может твориться в его голове". Хотя, высокие сапоги на толстенной подошве с многочисленными ремнями и перчатки с кожаным переплетом мгновенно отбивали все мысли о храмах и молитвах. Создавалось впечатление, что, несмотря на первый взгляд, он слишком далек от всего святого. Но при этом, незнакомец показался ей довольно симпатичным. Молодой, не более двадцати пяти. Черные волосы с виду мягкие и послушные, вероятно, любит ухаживать за собой. Кожа бледная, видимо, редко бывает на улице и по большей части сидит дома. Зрачки сильно сужены, значит, при необходимости всегда готов отразить любой удар.

– Прежде, чем отдать змею, я должна задать вам несколько вопросов, – сказала Валери. – Не поймите меня неправильно, но, как бы мне того не хотелось, я не смогу отдать вам питона, не будучи уверенной, что он действительно ваш.

Как ни странно, но она говорила правду. В неумелых руках такая змея могла быть опасной для общества. К тому же, она вполне легко могла сбежать вновь и натворить куда больше бед. Поэтому, для успокоения собственной совести, Валери решила подвергнуть объявившегося хозяина небольшому тестированию.

– Что ж, интересно, – на лице парня заиграла усмешка. Словно его это забавляло. – Я готов ответить на ваши вопросы.

– Итак, имеются ли у вас документы на змею?

– К сожалению, нет, – парень отрицательно покачал головой. – Я брал его много лет назад у одного старика, когда ездил на экспедицию в джунгли. Представляете, он хотел продать его в виде деликатеса. Морфей тогда был совсем крохотным, не более шестидесяти сантиметров, видимо, только что вылупился из яйца. Я тогда мало разбирался в породах змей, к тому же, продавец уверял, что он вырастет не больше пары метров. Представляете, каково было мое удивление, когда Морфей "немного" подрос.

– Хорошо, тогда не могли бы вы назвать точную длину питона? И, если можете, вес и отличительные признаки. – Валери решила зайти с другой стороны.

– Одиннадцать метров, тринадцать сантиметров, шесть миллиметров. Вес девяносто килограмм – он у меня стройняжка. На хвосте имеется небольшой шрам – это произошло тогда, когда его в детстве укусила собака. – Без запинки и с той же прохладной улыбкой на лице ответил молодой человек. Девушка, которая совсем недавно измеряла параметры змеи, согласно кивнула. Он назвал длину питомца с точностью до миллиметра, вес и отличительный признак. На хвосте Морфея действительно был небольшой шрам, который давно затянулся и оставался практически незаметным.

– Хорошо, можете забрать змею, он в соседней комнате. Вам действительно не нужна помощь?

– О, в этом нет совершенно никакой необходимости, – заверил молодой человек. Пройдя в комнату, в которой содержался аквариум со змеей, он внимательно посмотрел на питона. Тот лежал без движения. Валери стояла рядом, но едва сумела расслышать тихий, шипящий шепот: "Поднимись, Морфей..."

Она лишь слегка усмехнулась. Он что, пытается заставить своевольную рептилию исполнять его команды? Это невозможно. Змеи подчиняются исключительно инстинкту...

Но каково было ее удивление, когда питон, услышав голос хозяина, немедленно поднял голову и уставился на него.

– Ползи ко мне, Морфей. – Все тем же шепотом приказал парень. Змея беспрекословно исполнила просьбу. Выбравшись на волю, она медленно и величественно подползла к молодому человеку и, любовно обвившись вокруг его ноги, дотянулась до руки брюнета и лизнула ее длинным, раздвоенным языком.

"Черт возьми, он же, как собака!" – потрясенная Валери чувствовала себя так, словно к ней пришел фокусник из цирка с ручным, но смертельно опасным зверем, который выполнял невероятные трюки, бывшие на грани фантастики.

– Мы уходим. – Парень поднял взгляд от змеи и внимательно посмотрел на Валери: – И вы пойдете с нами.

Но прежде, чем девушка успела сообразить, что происходит, стало уже поздно. Она всецело была во власти Гипноза.

IV

Мори наблюдал за происходящим через дверной глазок. Когда он наконец-таки собрался было выходить, вдруг услышал чью-то возню в коридоре. Звукоизоляция в многоквартирных домах всегда оставляла желать лучшего, особенно в том районе, где они проживали с Валери. Поэтому испокон веков все соседи на твоем этаже оставались в курсе, когда ты пришел, во сколько и с кем. И чем потом дело кончилось, ибо стены тут действительно казались толщиной с картонку.

Сначала рыжий не придал происходящему за дверью особого значения. Ну, ходит кто-то, возможно, кто-то из соседей пришел с работы. Парень собрался выходить, как вдруг услышал странный шепот, отдаленно похожий то ли на шелест листьев, то ли на змеиное шипение. Заинтересовавшись, Мори осторожно глянул в глазок и принялся наблюдать. В коридоре он увидел незнакомого человека, облаченного в черные одежды. Едва разглядев, во что неизвестный оказался одет, Мори едва удержался, чтобы не хмыкнуть.

"Вот вырядился!" – недоумению горе-детектива не было предела: "Наверняка парень работает либо церковником, либо в похоронной службе. Нужно взять его номер телефона. Если меня когда-нибудь придется отпевать, пусть это сделает именно он". Но шутки-шутками, а события постепенно начинали набирать обороты. Он не мог быть соседом, ибо другие квартиры на их этаже оставались заняты. Пришел, значит, к кому-то. Что же, посмотрим, кого "монах" решил осчастливить визитом.

Челюсть парня резко опустилась вниз сразу после того, как темноволосый "шептун", как про себя окрестил его Мори, позвонил в дверь Валери.

"Что ему нужно, мать-перемать?" – любопытство агента возросло стократно: "Неужели нашла себе хахаля? Ну не доставщик же он пиццы? Да и коробки при себе не имеет. М-да, нет у нее никакого вкуса". Хотя, с другой стороны пришлось невольно признать, что "монах-доставщик" со стороны выглядел довольно-таки симпатичным. Высокий, коротко стриженый брюнет, стройный, но не тощий и даже "платье" не могло скрыть подтянутой фигуры. Мори невольно сравнил себя с ним. Он в открытую считал себя отнюдь не уродом, а даже довольно симпатичным. Но их так называемая "красота" казалась совершенно разной. Мори тоже был далеко не карлик, с зелеными глазами, чуть вздернутым носом и буйной копной рыжих непослушных волос. В нем читалась извечная жизнерадостность наравне с безалаберностью, оптимизм вкупе с пофигизмом, живость и непокорность характера совместно с прекрасным чувством юмора. Это был человек, полный жизни и энергии, полный мечтаний и грандиозных планов на будущее... А незнакомец... Абсолютный контраст по сравнению с Мори. В неизвестном сочетались могильный мрак и подземельная холодность, скупое безразличие и скрытая надменность, решительная расчетливость и умение хорошо прятать мысли. По его бесстрастному лицу совершенно невозможно прочесть, что творится у него на уме. Именно такого рода люди по большей части имеют задатки потенциального убийцы.

Мори вздрогнул, подумав об этом.

"Я буду не я, если не прослежу за ним. Больно подозрительный типаж".

Парень буквально прирос к дверному глазку, когда дверь Валери открылась и девушка впустила незнакомца внутрь. Некоторое время по ту сторону царила тишина. Пусть стены и слыли достаточно тонкими, однако понять, что происходит в другой квартире, не представлялось возможным. Разве что попытаться подслушать, подойдя поближе... Что Мори и сделал.

Осторожно, стараясь, чтобы дверь не скрипнула, рыжий подкрался к двери и встал у стены. Валери неплотно закрыла двери, и поэтому незадачливому детективу удалось расслышать некоторые обрывки фраз:

–... я не смогу отдать вам питона, не будучи уверенной, что он действительно ваш.

– Что ж, интересно. Я готов ответить на ваши вопросы.

– Итак, имеются ли у вас документы на змею?

Что тут происходит вообще?! Сначала Мори подумал, что ослышался. Валери завела змею? Да не какого-то там ужика, а целого питона! Насколько парень знал, девушка никогда не отличалась особой любовью к этим тварям. Интересно, как давно у напарницы живет питон? И почему она не рассказывала о нем раньше? И зачем оный тип хочет забрать его?

За рассуждениями Мори отвлекся и пропустил следующую половину беседы. Но услышав слова брюнета о том, что он собирается уходить, едва удержался, чтобы со всей силы не треснуть себя по лбу. Он наверняка упустил что-то важное! Не стоит так долго отвлекаться, когда подслушиваешь чьи-то разговоры!

Тихо, стараясь не шуметь, он на цыпочках отошел от двери и со скоростью молнии скрылся в своей квартире. Через дверной глазок он продолжил наблюдать за тем, как незнакомец появился в коридоре... за ним вышла Валери, а потом... величественно и важно, напоминая скользкую, разбухшую кишку необъятной длины, следом выполз громадный сетчатый питон. Мори определил его породу по характерному окрасу. Видимо, не зря захватил ту книгу о змеях. С открытым ртом наблюдая, как странная процессия покидает этаж, Мори некоторое время пребывал в смятении. Куда направилась Валери? Ведь они договаривались обсудить детали дела у него дома? Может она сейчас вернется? А если нет? Вдруг она решила его не ждать? Коли так, куда она отправилась с незнакомцем? Вопросы так и распирали горе-детектива. И, в итоге так и не пересилив себя, он потихоньку пошел за ними.

У дома оказался припаркован старый, обшарпанный бортовой грузовик. Дождавшись, пока объекты слежения заберутся внутрь, Мори трусцой добежал до машины и спрятался за открытым кузовом. Внутри лежал сложенный в кучу брезент, который мог легко скрыть парня от посторонних глаз. Быстро забравшись в кузов и стараясь не шуметь, рыжий полностью накрыл себя брезентом и затих. Устроившись таким образом, он оставался не заметен и при этом мог без труда подслушать разговор из кабины. Он и сам не знал, зачем это делает. Но чутье детектива настойчиво подсказывало – ты пожалеешь в обоих случаях – если проследишь и если останешься дома. Он нутром чувствовал – что-то в этой истории не так. И непосвященному объяснить данное предчувствие довольно трудно. Если уж он в итоге и подставит себя под удар, зато в случае чего сможет помочь Валери. Девушка, если честно, вела себя немного странно. Она показалась какой-то необычно скованной, молчаливой, замкнутой. К тому же, ему показалось, что когда она выходила из квартиры, глаза девушки были закрыты. Может неизвестный опоил ее чем-то или одурманил? В любом случае, оставлять Валери одну нельзя. Даже если она его терпеть не может.