Текст книги "Ловчий грез (СИ)"

Автор книги: Зазя Крис,

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Крис, Зазя
Ловчий грез

Примечания автора:

Просто Зазю замучила бессонница XD

В логове змей ты сам должен быть змеей. Revenge

I

В тесной, пропахшей сыростью комнатушке царит легкий полумрак. Потревоженная сквозняком, медленно и лениво оседает пыль. Она волшебно переливается при слабом свете, бьющем из окна сквозь прорехи в жалюзи. У лишенной обоев серой стены расположена кровать. На ней, подложив руку под голову, разлегся молодой парень в темных, свободных одеждах, чем-то напоминающих робу монаха. Его черничного цвета волосы спутаны и всклокочены, белое, под цвет занавески лицо, синеватые, бескровные губы и жуткие круги под глазами выглядят так, словно принадлежат покойнику. Находясь в полной неподвижности, он является образцом самой безмятежности. Кажется, нет никого и ничего более статичного, чем он, разве что только стол у дальней стены или слегка приоткрытая дверь, из-за которой...

В комнату осторожно и бесшумно вползла змея. Время от времени высовывая длинный язык, она обшарила им пространство, будто живым локатором. Затем недолго думая двинулась вперед. Скользя по половицам, она не издавала ни единого звука, неумолимо подкрадываясь к спящему. Передвинув свое гигантское, длинное тело к кровати, она неторопливо подняла светлую голову и словно заглянула в лицо сновидца. Убедившись, что он не реагирует, вползла на мерно вздымающуюся и опадающую грудь. Иссиня-черный язык деловито шарил воздух, а шафранного цвета глаза будто хотели заглянуть прямиком в душу.

И тут молодой человек распахнул очи – прошибающие насквозь, ярко-голубые – и воззрился на исполинских размеров рептилию. Пару секунд они сверлили друг друга взглядами, а потом темноволосый произнес:

– Опять ты здесь, Морфей. Я же оставил тебя приглядывать за нашим гостем. Неужели ты с ним не поладил?

Змея продолжала вползать на грудь хозяина, напоминая обыкновенную домашнюю кошку, которая хочет полежать на больном месте. Очень скоро брюнет почувствовал, что ему становится трудно дышать.

– Я никогда не сплю, Морфей. Ты это прекрасно знаешь. Сон не доступен мне, увы. Но спасибо, что предупредил. Слезай, проверим, в какую игру вы играли сегодня.

Парень ласково погладил одно из тяжелых колец, которое было украшено цепочкой ромбовидных светлых пятен, шедших посредине спины. Питон послушно соскользнул на пол. Хозяин критическим взором посмотрел на своего питомца:

– Раскормил я тебя. Ты стал совершенно неподъемным.

После он бросил взгляд на стол с довольно безобидного вида инструментами – деревянный обруч, прозрачный клей, макетный нож и железная коробочка со спрятанными в ней перьями болотной совы. Потом его взгляд остановился на стенах, где в великом множестве были развешаны плоды его долгих плодотворных трудов; поражающие воображение, неповторимые и сказочные ловцы снов. Украшенные диковинными перьями и переливающимися бусинами, сотнями переплетений из нитей с обручами самых различных размеров... И в каждом запечатлелась своя – индивидуальная, личная история.

– Думаю, стоит спуститься в подвал. – Задумчиво произнес брюнет. – Как там поживает наш гость?

Молодой человек неторопливо направился к двери, питон устремился следом.

Спускаясь вниз, в царство прохлады, полумрака, сырости и облупленных стен, он уже издали почувствовал хорошо знакомый, сильный запах крови и змеиных испражнений. Непередаваемый запах, который уже успел надолго впитаться в подвальные стены и пол. Открыв ключом железную дверь, он со скрипом отворил ее, нажав на кнопку выключателя, вошел внутрь, придержав ее для Морфея, величественно вползшего в свои владения.

Тусклый свет лампы осветил мрачное помещение, где не хотел бы оказаться никто, будь он в здравом уме да трезвой памяти. Но, по большей части, здесь оказывались не по доброй воле.

Брюнет внимательно оглядел пустое помещение, а затем посмотрел вниз. Рептилия любовно обвилась вокруг его щиколотки, обшаривая пространство влажным языком.

– Что ж, рад, что вы хорошо провели время. Но всему рано или поздно приходит конец, правда, Морфей?

Питон ничего не ответил, лишь слегка сжав ногу хозяина, ослабил хватку. Размотавшись, он устремился в самый темный угол подвала.

– Доброй ночи, Морфей. – Произнес хозяин, выходя и закрывая дверь на ключ. – Как ты только сумел выползти... Ах, да. Надо было заделать ту щель. – Его взгляд упал на довольно обширную дыру в стене. В нее с легкостью могла бы пролезть такая крупная змея, как Морфей, но для взрослого человека она все же была маловата.

Брюнет отправился в другую комнату, скорее напоминающую лабораторию – ярко освещенную, устланную белым кафелем, железными столами, бочками, цистернами и даже стоящими в ряд морозильными камерами. Из одной он извлек переносной контейнер, а из настенного шкафа достал пару плотных хирургических перчаток. Накинув лабораторный халат, надев маску, очки, шапочку, натянув перчатки, он осторожно водрузил контейнер на один из железных столов. На их матово блестящей поверхности виднелись запекшиеся капельки крови, которые уже нельзя было оттереть. Хрустнув суставами, брюнет открыл контейнер, внимательно осмотрев содержимое.

– Вот видишь, дорогой, не стоило так бояться. Мы с Морфеем позаботились о тебе. Теперь осталось только убрать все лишнее. Я уже придумал, какое новое имя дам тебе. – И с этими словами он извлек на свет человеческую голову.

***

В кафе «У Мэри» сегодня было не многолюдно. Ровный, приятный солнечный свет лучился сквозь окна, ветер трепал бежевые занавески, столики блестели от чистоты. В воздухе отчетливо витал душистый аромат бодрящего напитка и свежеиспеченных десертов. Редкие посетители, переговариваясь между собой, наслаждались чудным выходным днем. Только двоих посетителей в этом заведении не радовала ни домашняя, уютная обстановка, ни приятный, манящий запах, ни спокойная атмосфера.

За одним из дальних столиков, удобно расположившись на стуле спиной к выходу, сидела девушка, лицо которой было покрыто небольшим вкраплением веснушек. Ее осветленные, практически белые волосы, подстриженные под каре, выглядели слегка взлохмаченными из-за ветра. Шемиз насыщенного синего цвета, черные туфли, такого же цвета сумка с тисненым рисунком создавали довольно гармоничный образ. Взгляд внимательных темно-карих, почти черных глаз она сосредоточила на экране ноутбука.

Напротив посетительницы, заняв собой почти весь диван, полуразлегся высокий, нескладный рыжий парень. Он был одет в рубашку из шотландской ткани, джинсы-клеш и челси из коричневой кожи. Молодой человек определенно скучал. Время от времени попивая капучино, он недовольно косился на спутницу.

– Ты чего такой кислый?

– Наоборот, я просто рад до жопы. Может, скажешь, какого черта ты меня сюда приволокла?

– Если ты не забыл, Мори, нам нужно подробней обсудить детали нашей работы. – Не менее раздраженно ответила она.

– А нельзя все это сделать в офисе? – зеленые глаза парня подозрительно перебегали от одного посетителя к другому.

– Нет, по той же причине, что и дома. Ты постоянно отвлекаешься на постороннюю ерунду. Поэтому мы будем сидеть здесь, пока досконально не изучим все детали дела.

Мори с видом страдальца закатил очи горе и вздохнул – громко, обреченно. Куда громче, чем следовало. Несколько сидевших поблизости посетителей недоуменно покосились в его сторону.

– И не пытайся играть на публику. – Уже в который раз жалея, что ей достался такой нетерпеливый напарник, предупредила светловолосая. – Лучше взгляни сюда.

И с этими словами она развернула к нему ноутбук. На экране высвечивались последние новости, происходящие в городе Крэмбэл.

– Смотри. – Заставив Мори подвинуться, собеседница села рядом и указала на один из главных заголовков.

С умным видом нацепив на курносую сопатку очки в квадратной оправе, Мори стал с повышенной внимательностью читать. Пробежав глазами по строкам, он воззрился на напарницу, недоуменно подняв рыжую бровь:

– Пятая по счету пропажа, произошедшая около недели назад. Ушедший из дома старик так до сих пор и не вернулся. Родственники утверждают, что перед уходом он вел себя как обычно. Ни Альцгеймера, ни еще какой-либо болезни при нем не водилось. Забыть дорогу домой или сбежать он не мог. Выходит, его похитили. При этом тело до сих пор не нашли. До этого случились еще четыре пропажи. Причем, так же бесследно. Люди просто берут и пропадают. Без следа. Газеты утверждают, что в Крэмбэле орудует либо очень скрытный маньяк, либо потусторонние силы. Последнее, естественно, полный бред. Это я прекрасно знаю, Валери. К чему ты ведешь?

– К тому, что я самолично опросила свидетелей. – Наклонившись вперед, шепотом заговорила девушка. – В последний раз его видели в парке "Веры и Надежды". Он сидел на лавочке с каким-то парнем. Неизвестный был одет во все черное. Больше старика никто не видел.

– В городе полно людей, одетых во все черное. – Фыркнув, отмахнулся Мори.

– А как ты предлагаешь его искать? – взвилась Валери. – Сэм дал ясное и четкое задание – раскрыть это дело как можно скорее.

– Сэм вообще козел. Дает такие дерьмовые задания. Да он сам никогда в жизни такую задачку не распутает. – Проворчал Мори, сложив руки на груди. И вдруг неизвестно зачем прибавил: – А мне монголы спать мешают.

– Так может ты сам скажешь Сэму все, что про него думаешь? – скривив губы в ироничной улыбке, спросила девушка, а про себя добавила: "И ко мне, наконец, приставят нормального напарника". – Зачем тебе очки? Ты же их не носишь?

– Я подумаю над этим. – С серьезной миной поспешил заверить рыжий. – А по поводу очков... такие сейчас в моде.

– Ты похож на ботанидзе. Тебе не идет.

– Не припомню, чтобы я нанимал тебя личным стилистом. Ты вообще в этом платье выглядишь так, будто сошла с картины Босха.

– Ну и сволочь же ты...

Пока они препирались, в заведение вошел новый посетитель. Одетый в траурного цвета свободные одежды, он подобно змее проскользнул между столиков и устремился к витрине, чтобы сделать пару заказов. Дождавшись, пока подадут свежие булочки, он осторожно взял пакет и тенью выскользнул наружу, никем не замеченный. Незнакомец быстрыми шагами мерил пыльный тротуар, направляясь в сторону парка "Веры и Надежды". Там у него уже назначена встреча.

II

– Почему вы отказываетесь от задания?! – бросив в сторону подчиненных яростный взгляд, Сэм – широкий и тучный начальник отдела – едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на месте.

Внешне он выглядел так, словно в любой момент мог начать швырять в сторону провинившихся всё, что подвернется под руку. Побагровевшее от гнева лицо ярко контрастировало с идеально белой, выглаженной рубашкой. Однако Мори внешний вид начальника нисколько не пугал. Он готов был так же стойко защищать свои права. Валери лишь украдкой сочувственно посматривала на коллегу, как провинившаяся школьница стоя в сторонке.

Широкое панорамное окно являло взгляду оживленную улицу. Сквозь слегка приоткрытую створку в помещение проникали шумные звуки города и приятный, летний ветерок.

– Это дело невозможно распутать! – орал в ответ Мори, всем своим видом пытаясь показать, что нисколько не боится грозного на вид босса. – В нем недостаточно улик! Не факт, что тут дело в неизвестном похитителе! Они вполне могли уйти сами, а родственники их искать бросились.

– Ты совсем, что ли идиот?! – рассвирепев еще больше, Сэм даже вышел из-за стола и, подойдя к Мори, скалой-великаном навис над парнем. – Ты думаешь трое детей, бизнесмен и вполне себе вменяемый старик могли взять и просто так исчезнуть, раз им того захотелось? Это похищение! Всё указывает именно на это!

– А где доказательства? У нас совершенно нет никаких зацепок, никаких следов! Данное дело невозможно раскрыть! Если их и похитили, то только инопланетяне!

– Валери, а ты? Тоже решила дать задний ход? – видимо, устав кричать, шеф обратился к девушке, с интересом разглядывающей недавно вымытый офисный паркет.

– Отступать я не собираюсь, – подняв взгляд от пола, она решительно посмотрела в глаза начальству. – И не такие дела распутывали.

– Ну, я рад, что в вашей команде есть хотя бы один мужик, – иронично заметил Сэм и картинно развел руками.

Мори при таком замечании выглядел оскорбленным, но виду не подал.

– Что ж, даю вам еще месяц, – в итоге босс все равно вынужден был сдаться. – По окончании срока, если вам так и не удастся выяснить, кто за этим стоит, придется дело закрыть.

– И на том спасибо, – недовольно буркнул рыжий, обиженно скрестив руки на груди.

– На этом можете быть свободны, – махнул рукой Сэм.

Парень и девушка, облегченно вздохнув, поспешили поскорей ретироваться за двери кабинета.

***

В тени серебристого тополя, чьи беловатые листья лениво покачивались, затрагиваемые вездесущим ветерком, было относительно прохладно. День неторопливо и степенно клонился к вечеру. С небольшого холма, на котором располагалось дерево, виднелись парковые насаждения. За ними отчетливо проглядывали силуэты невысоких домов, подсвеченных багровеющим солнцем.

Сегодня парк "Веры и Надежды" не мог похвастать особой оживленностью. Лишь на склоне холма, вблизи небольшого искусственного озера, по тротуару неторопливо прохаживалась пожилая пара, да под тенью тополя, на нагревшейся за день каменной скамейке виднелся темный силуэт мужчины, одетого во все черное.

На некотором расстоянии от него маячила фигурка поменьше. Она без устали болтала ногами и о чем-то оживленно болтала. С виду можно было бы заключить вполне логичный вывод – возможно старший брат, или даже отец с дочерью вышли на вечернюю прогулку. Ибо они вели свой диалог так, как если бы знали друг друга всю сознательную жизнь.

– Отличные булочки! – восторженно заметила девчонка. – И даже с маком!

– Как ты и любишь, – молодой человек снисходительно улыбнулся. – Ты словно с голодного края.

– В школе нет таких вкусных завтраков, – ответила она.

Некоторое время они сидели молча. Девочка в черном жилете-болеро и плиссированной юбке цвета морской волны продолжала за обе щеки уплетать купленное недавно лакомство, а парень со скучающей миной на лице подкармливал сгрудившихся в кучу налетевших наглых голубей.

"Расплодились, летающие крысы. Куда только смотрят городские власти?" – с горечью подумал он и моментально себя одернул: "Оставь эти мысли. Думаешь, как какой-то дед. Осталось только найти пару пенсионеров и порассуждать с ними о политике и о том, как сильно болят суставы на плохую погоду". При этом его губы изогнулись в мрачной улыбке. Окружающий урбанистический пейзаж с жалким клочком природы только еще больше навевал глухую тоску.

– Тебе пора домой, не так ли?

– Да, уже поздно, – ответила собеседница.

Парень, прищурившись, посмотрел на быстро закатывающееся светило.

– Позволь я тебя провожу, – он неторопливо поднялся и взял школьницу за руку. – Сегодня мы пойдем по другому пути. Через лес. Так быстрее.

В ответ девчонка лишь пожала плечами. Ее жидковатые светлые волосы, собранные в хвостики по бокам, беспрестанно трепал вечерний ветер. Лицо казалось немного бледноватым, будто ребенок крайне редко выходил на улицу. Но в остальном на первый взгляд в ней не было совершенно ничего либо странного, либо подозрительного. Однако, вполне видящие, здоровые глаза девочки по непонятной причине оставались закрыты.

– Помнишь, ты обещал познакомить меня с твоим давним другом? – спросила она, когда они осторожно спускались по склону холма.

– Помню, – прозвучал короткий, лаконичный ответ.

– А как его зовут? Я так хочу поскорей с ним встретиться.

Некоторое время молодой человек шел молча, пребывая в глубокой задумчивости. Со стороны озера долетало шумное гоготание обитающих в парке гусей, отчаянно борющихся с обнаглевшими голубями и воронами за последний кусок хлеба. Сгустившаяся в аллеях тишина казалась почти сказочной.

И поэтому, когда, наконец, прозвучал ответ, девчонка невольно вздрогнула, так как не ожидала услышать его:

– Его зовут Морфей. И он тоже с нетерпением ждет встречи с тобой.

***

– О чем ты вообще думала, когда соглашалась на это? – накинув поверх рубашки ветровку галечного серого цвета и глубоко спрятав руки в карманы, без остановки брюзжал Мори. Он начал бурчать сразу, как только они вышли из офиса и останавливаться, судя по всему, не собирался. Валери давно перестала вслушиваться в его не прекращаемое шипение. Для нее оно превратилось в маловажный фоновый шум.

На самом деле девушка успела смириться со своим хроническим невезением, которое преследовало ее с тех пор, как она с золотой медалью окончила школу. Едва окончив курсы частных детективов, Валери очень долго оставалась без работы, пытаясь найти подходящее агентство. В итоге по знакомству вышла на Сэма, который без особой охоты принял ее на новую должность. А чтобы дама не скучала одна, к ней подрядили Мори – бестолкового, непутевого, непунктуального, вечно ноющего, недалекого мальца, в котором присутствовали всякого рода вредные привычки и отсутствовала логичность ума, присущая любому сыщику. Однако если отсутствие разумности и четкости мыслей – дело поправимое, то как быть с извечным бездельем, привычкой доставать всех вокруг и останавливаться на пол пути? Как прекрасно известно – от лени лекарства нет. А чтобы перебороть себя, о том вообще речи не могло быть. Если бы Валери ежедневно не пинала напарника под зад и не будила еже утренними звонками, вряд ли рыжий стал бы утруждать себя работой. И почему только Сэм не выставит оного обалдуя из агентства? К тому же, Валери сильно не повезло и в том, что они оказались довольно близкими соседями. Девушка жила в небольшой съемной квартире, на другой стороне города. Быстрым шагом туда можно было добраться примерно за час. Обычно по утрам приходилось ездить в общественном транспорте, однако с работы можно было пройтись и пешком. Номер, золотая краска на котором облупилась от времени, висевший на ее двери, обозначал цифру "11". Номер квартиры Мори оказался под цифрой "13". Причем их двери располагались напротив друг друга. У Валери квартира находилась с левой стороны коридора, у Мори – с правой.

И сейчас они как всегда вместе направлялись по домам, выслушивая опостылевшие жалобы друг друга. Вернее, Валери выслушивала надоедливое нытье Мори.

Но рано или поздно любому терпению приходит конец. Когда "фоновый шум" прямо над самым ухом стал совершенно невыносим, девушка резко развернулась к напарнику, и они едва не столкнулись лбами. От неожиданности рыжий встал как вкопанный и смерил беловолосую недоуменным взглядом.

– А о чем ты думал, когда шел работать в сыскное агентство? – лицо Валери пылало от гнева. – Уже давно стоило бы привыкнуть к тому, что в такой профессии как наша очень часто возникают трудности подобного рода. Да, иногда бывает, что мы заходим в тупик. Это свойственно любому начинающему детективу! Так что привыкай, иначе мой тебе совет – увольняйся, не мозоль глаза Сэму. Старик и так едва ли не бьется в истерике – куда же тебя, бедолагу, пристроить. Мы не раз справлялись с безнадежными заданиями. Вспомни только дело о самоубийстве того парня, который коллекционировал капканы. В итоге выяснилось, что это был только несчастный случай. Ибо не стоит расставлять медвежьи капканы на ночь по всей квартире.

– А помнишь тот случай с пропавшими серьгами одной бабульки? – Мори, судя по всему, ударился в ностальгию. Недовольная физиономия приобрела мечтательное выражение.

– Да, в конце концов, мы нашли их под матрасом внучки, – кивнула Валери. То дело и последующий за ним скандал, разыгравшийся прямо на их глазах, они действительно будут вспоминать до самой старости.

– Но самое замечательное происшествие, которое мы когда либо распутывали – это пропажа голландского стабихуна...

– Песик так радовался, когда его воссоединили с хозяевами. Нам пришлось преследовать похитителей на машине, когда они пытались пересечь страну на поезде.

– И нам посчастливилось побывать во многих городах. Как сейчас помню, когда мы впервые оказались в Крикере...

– Ага, ты еще долго не мог отойти от вида местных зданий, – с усмешкой припомнила Валери.

– У них ведь на каждом доме дымовые трубы сделаны в форме попугаев! А ты видела лавочки в их парках! Закачаешься!

В итоге, предаваясь различным воспоминаниям из прошлых поездок, они сами не заметили, как дошли до небольшого приземистого здания, расположенного недалеко от городских окраин. Мрачноватого вида, покрашенный в желто-серый цвет дом не внушал никаких радостных мыслей. Но, невзирая на это, оба детектива были рады ему после долгого, утомительного и не слишком продуктивного дня.

Не застав на своем привычном посту, на невысокой ступеньке обветшалой лестницы, хозяйку квартир, они вошли в коридор и поднялись на третий этаж. После чего, пройдя по коридору, устланному пропахшим табачным дымом коричневым ковром, который когда-то, несомненно, был красного цвета, остановились напротив своих дверей. Молча кивнув друг другу в знак прощания, отворили ключами двери в свои собственные миры и почти одновременно захлопнули их за собой.

Валери оказалась несказанно рада избавиться от надоедливого общества Мори. В свою очередь и он вздохнул с облегчением, скрывшись от раздраженного, уставшего взгляда напарницы. Теперь они оба могли на некоторое время побыть наедине со своими мыслями, отдохнуть от общества друг друга, чтобы на следующий день в том же духе продолжить трепать друг другу нервы.

Сняв верхнюю одежду, Валери босиком прошествовала в ванную, осторожно обойдя пыльный аквариум, в котором раньше жили гекконы и мимоходом переступая через разбросанные по полу резиновые игрушки. Ее кот Зак – забавный на вид белый манчкин с черными ушами – любил потешить себя подвижными играми. Валери не могла без улыбки наблюдать, как он, поразительно похожий на таксу, потешно семенит по полу короткими лапами, догоняя любимый ярко желтый мяч.

И сейчас Зак был занят любимым делом. Совершенно безразличный к проблемам, тяготившим его хозяйку.

***

В мастерской правило безмолвие. Сквозь окно с плотно закрытыми жалюзи проникала тонкая полоска серебристого лунного света. Она прямой линией ложилась на пол, подобно стреле, вонзившейся в хлипкие доски. Лишь настенные часы без устали отмеряли ход беспощадного времени. Беспощадного к живым и милосердного к мертвым.

Над столом, ярко освещенным мощной настольной лампой, сгорбившись, склонился силуэт. Чем-то он отдаленно напоминал летучую мышь, как если бы она была размером с человека. Он сидел неподвижно, похожий на статую из черного мрамора.

Юноша с видом чрезвычайной задумчивости на лице, держал в руках отполированный до блеска человеческий череп. Парень разглядывал его так пристально, будто пытался отыскать в нем смысл жизни. По черепам очень многое можно сказать о людях. Судя по квадратной форме орбит, некоторой угловатости и шероховатости рельефа, а так же нижней челюсти, он когда-то принадлежал мужчине. Ну а если брать во внимание степень стертости зубов, обладателем этого черепа был дряхлый, немощный старик. Однако молодому человеку оное было известно и без детального обследования.

Поставив череп на стол, рядом с аккуратно разложенными в ряд нитями, темноволосый осмотрелся вокруг. По полу были в хаотичном порядке разбросаны деревянные обручи всевозможных размеров. Одни можно было носить в качестве браслета, другие крутить как хула-хуп. На кровати в лунном свете чернели совиные перья. Складывалось такое впечатление, будто совсем недавно там почивало многочисленное семейство сов.

– Интересно, как поживает Люси? Наверняка они с Морфеем успели найти общий язык. Пора бы навестить их.

Парень оставил в покое инструменты и спустился в подвал.

Тут витал знакомый тошнотворный запах, хотя брюнет уже не чувствовал его. Он свыкся с ним настолько, как можно свыкнуться со своим заносчивым альтер-эго. Будто это была побочная часть его самого.

Открыв подвал, юноша не шибко удивился, обнаружив в нем привычную пустоту. Змеи, как и ее невольной новой знакомой на месте не оказалось. Только в углу одиноко валялась розовая резинка для волос – единственное упоминание о ее бывшей владелице. Змея расправилась с ней быстро.

В очередной раз сделав в памяти зарубку починить дыру в стене, парень отправился на поиски непоседливого питомца. Ни в лаборатории, ни в кухне, ни в гостиной, ни в мастерской, куда так любил заползать Морфей, его не оказалось. Обшарив все углы в туалете и в душевой, перепроверив шкафы и полки, осмотрев предметы мебели, в том числе кровать и не поленившись заглянуть на чердак, молодой человек так и не обнаружил пропажу. Посему он отправился искать следы Морфея во дворе.

Спустя два часа беспрестанных поисков он, наконец, нашел то, что могло подтвердить самые худшие его опасения. Морфей слыл не просто большой змеей – он был ОГРОМНОЙ змеей. И в итоге оставалось крайне трудно не заметить высокую траву во дворе, примятую таким образом, словно по ней протащили бревно весом в триста килограмм. Однако, в связи с тем, что на дворе стояла глубокая ночь, поиски основательно затянулись.

Сев на траву, парень обреченным взглядом посмотрел в сторону перемигивающегося всеми цветами радуги города. От этого места он находился относительно недалеко. Хотя если поторопиться, возможно, ему еще удастся вернуть змею. У них на сегодня запланировано множество дел.

Морфей пропал совершенно не вовремя.

III

Валери решительным, твердым шагом направлялась в библиотеку. Белые лодочки с открытым носком дробно постукивали по покрытой пылью мостовой. Светлая прическа ввиду отсутствия ветра была идеально уложена. Платье нью-лук, с голубым орнаментом и узкой талией, заканчивавшейся широкой пышной юбкой, выгодно подчеркивало ее природную женственность и грациозность. Глядя на нее, Мори не мог не испытывать определенных чувств, совершенно не свойственных коллегам по работе. Да и сам он никак не мог разобраться, что же на самом деле испытывает к своей бойкой, расторопной напарнице. Временами Валери откровенно бесила и выводила из себя. Порой, он поражался ее живому уму и находчивости и оставался искренне благодарен судьбе за то, что работал с девушкой в паре. А иной раз, как например, сейчас, от нее в прямом смысле невозможно было оторвать глаз.

Однако, подобраться к такой "неприступной крепости" как Валери оказалось довольно непросто. Да Мори и не пытался толком. Рыжий предпочитал издалека наблюдать за этой белоснежной молнией, чье лицо было покрыто россыпью веснушек. Действительно, за непогодой безопасней наблюдать, когда она бушует где-то в поле, в то время как ты наблюдаешь за ней из окна. Целее, как говорится, будешь.

– Мори, почему ты все время плетешься, как сонная черепаха? – в какой-то момент не выдержав, девушка резко развернулась и гневно воззрилась на парня. – Или мне выписать тебе волшебных пенделей?

"Что и требовалось доказать", – пронеслась мимолетная мысль в голове Мори. О такой напарнице можно только мечтать. Однако жена из нее выйдет совершенно несносная.

– В скорости черепахи любому могут дать фору, – не задумываясь, парировал он. – Особенно, когда им хвост прищемишь.

– Я готова и тебе что-нибудь прищемить, лишь бы ты хоть немного ускорился! – раздраженно бросила она и продолжила свой стремительный марафон вдоль улицы. Мори, оглашая улицу усталыми вздохами, едва поспевал за ней.

С утра Валери пребывала в благодушном настроении. Спустя три дня после того, как Сэм устроил им очередной разбор полетов, они вместе с Мори, который умудрился благополучно проспать, вместе ехали на работу. И даже медлительность напарника, чей будильник еще раз доказал свою неисправность, не могла вывести ее из колеи. Всю дорогу они оживленно переговаривались, смеясь, шутили и всячески подтрунивали друг над другом. Прямо как беззаботные, озорные школьники, еще не обремененные взрослыми заботами. Но вся эта идиллия мгновенно рассыпалась в дребезги сразу после того, как они прибыли в офис.

Сэм счел нужным в очередной раз напомнить им какие же они всё-таки бестолочи.

– Еще одна пропажа, еще одна! – напоминая разъяренного, растрепанного филина, вопил он. – А вы даже с первой не разобрались! На этот раз пропал ребенок, ребенок, слышите вы меня или нет?! Почему вы до сих пор топчитесь на одном месте, как бараны?! Сколько времени вы уже протянули?!

– Полгода, – робко ответила Валери, боясь поднять глаза на шефа. А долговязый Мори, робко спрятавшись за спиной напарницы, только быстро кивнул. Естественно, Сэм вряд ли мог пойти на него с кулаками, хотя в таком состоянии от босса можно было ожидать всего, что угодно.

– Почему тогда я не вижу никаких результатов? От вас проку не больше, чем у безносой ищейки! – Сэм прямо-таки пылал праведным гневом. – Сколько времени я вам дал?

– Месяц, – голос Валери сошел на шепот, однако начальник глухотой никогда не страдал.

– Так вот – никаких больше поблажек, поняли?! Даю вам неделю, слышите, неделю, чтобы это дело распутать или хотя бы найти пропавших! Не найдете – выброшу обоих как котят! – и с этими словами он буквально вытолкал их за дверь.

И теперь Валери, словно пчелой ужаленная, неслась в сторону библиотеки, чтобы отыскать информацию там. Мори не видел в ее действиях никакого смысла. Они уже миллион раз побывали в ее стенах, среди пыльных полок и бесплатного вай-фая, однако кроме газетных вырезок, статей полугодовой и недельной давности и сомнительных зацепок, которые в последствии неминуемо заводили их в тупик, не находили. Скорее всего, девушка просто хотела обсудить все детали в тишине. Атмосфера библиотеки, как не странно, всегда ее успокаивала. В глубине души она не теряла надежды справиться с их трудной задачей, в то время как Мори уже подыскивал работенку в других частных агентствах. Само собой, об этом он благоразумно умалчивал. Ибо Валери за такой настрой могла "сожрать" его живьем.

– Итак, все плохо, – подытожила Валери, едва оказавшись за порогом здания. Они прошли по коридору и оказались в просторном, пахнущим пылью и книгами читальном зале.

Пройдя по старому, приятного фисташкового цвета ковру, молодые люди уселись за свободный компьютерный столик, окруженный высокими стеллажами, на котором ютились сотни тяжеленных томов. Наугад достав один из них, Мори стал бездумно перелистывать страницы, просматривая черно-белые картинки. Это оказалась энциклопедия о змеях. Рассматривая изображение Габонской гадюки, он мимоходом слушал то, что говорила ему Валери. Как ни странно было признать, но просмотр рисунков и фотографий существенно успокаивал и без того расшатанные нервы.

– Мори, нам срочно надо что-то предпринять, – продолжала вслух рассуждать Валери. – Иначе это может обернуться катастрофой и нашим увольнением. Предлагаю начать обыскивать парк, где девочку видели в последний раз.