Текст книги "Ловчий грез (СИ)"

Автор книги: Зазя Крис,

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Стэн, – обратился шеф к невысокому шатену строгом костюме – одному из детективов агентства: – Я совершил непростительную ошибку – недооценил всю серьезность ситуации. Я думал, они легко справятся с делом вдвоем. Ведь я прекрасно знаю Валери. Она зароется носом в землю, но задачу выполнит. А теперь, они оба причислены к жертвам.

– Что будем делать? – достав из-за уха карандаш, осведомился агент.

– Снаряжать поисковый отряд бесполезно, – потерев виски, ответил Сэм. – Мы совершенно ничего не знаем о деталях. Вы обыскали квартиры? Нашли что-нибудь примечательное?

– Да, кое-что есть, – кивнул парень и извлек из кейса, стоявшего на столе небольшой пластиковый пакет.

Приблизившись, Сэм в недоумении уставился на находку:

– Что это?

В ответ Стэн повернулся к окну и поднял пакет на уровень глаз. Таким образом, его содержимое оставалось хорошо видно.

– Фрагменты чешуи очень огромной змеи. Либо анаконда, либо питон. Скорее всего, второе. – Доложил шатен. Босс слушал его с раскрытым ртом. – Так же нам удалось отыскать нечто более интригующее. – Он достал другой, точно такой же пакет и, как и предыдущий, поднес его к свету: – Несколько волос. Предположительно мужских. Пока нами не был проведен анализ. Лаборатория и без того загружена пробами...

– Не проведен анализ?! – лицо Сэма моментально приобрело хорошо знакомый, багровый оттенок: – Лаборатории загружены?! Я не ослышался?! Может мне стоит самолично спуститься к лаборантам и хорошенько побеседовать с ними? Пускай бросают гонять чаи и жиреть на бубликах! Отнеси улики вниз и скажи, что если они сию минуту не примутся за работу, я спущусь к ним сам! И тогда они здорово пожалеют.

Не произнося ни слова, Стэн кивнул и поспешил удалиться. Ему, как и любому другому детективу, было хорошо известно, к чему приводит гнев начальства. В их агентстве не нашлось бы ни одного сотрудника, кому посчастливилось не познать силу его ярости и негодования. Сэм всегда был таким. Не скуп как на расправу, так и на похвалу. Хороших агентов любил и всячески баловал – прибавкой, отпуском, повышением. Плохих агентов изводил – нагоняем, понижением, увольнением. В этом и был весь Сэм. И оказалось бы невозможным хотя бы представить его даже чуточку другим.

Босс медленно подошел к окну. Вновь на улице занимался вечер. Где бы сейчас могли быть его агенты, рассуждал он. По поводу странных темных волос предельно понятно, но при чем тут змеиная чешуя? Ведь, насколько знал шеф, у Валери никогда не было других домашних животных, помимо кота. Однако в этой странной истории змея имела куда большую роль, чем Сэм мог себе представить.

***

Сидя в своей мастерской, Гипноз в очередной раз придавался вовремя навестившей его музе. Для нового творения он решил пренебречь привычными совиными и вороньими перьями. На сей раз, сюда отлично впишутся крашеные петушиные перья яркого, медового и морковного оттенков. Так же он тщательно подобрал подходящие натуральные камни, положительно влияющие на сон: яшма и янтарь. Возле стола виднелась рябиновая ветвь, срезанная на растущей луне. Она должна помочь отогнать покойников. Правда, для Гипноза в том не было совершенно никакой необходимости – ведь он никогда не спал. Но все же... Что-то в этом было такое... ироничное, что ли.

Ловко расщепив край ветки секатором, молодой человек медленно, аккуратно замкнул ее края, стараясь проделать оное таким способом, чтоб они не выступали из одной линии. И в очередной раз получилось превосходно. Как всегда. Несомненно, такой талант сложно отыскать валяющимся на пыльной дороге. К тому же, для такого дела нужна изрядная толика терпения. А оно есть не у всех. Но ничего, со временем приходит и терпение, и умение, а вот с талантом нужно родиться.

После получения круга, парень закрепил края, плотно перевязав их нитью. Теперь нужно поместить обруч в тепло на пару дней. За это время он приобретет идеальную, окончательную форму.

Оставив все, как есть, Гипноз счел нужным ненадолго отлучиться. На столе остались только перья, нож, пучки нитей и хорошо запечатанный, железный контейнер, в котором покоилась уже обработанная, высушенная, подготовленная и самая необходимая часть для будущего ловца снов – отрезанная до локтя, человеческая рука.

А тем временем, Мори, проснувшись после очередного сеанса гипноза, постепенно приходил в сознание. Он чувствовал себя относительно нормально, словно заснул вчера в собственной постели и проснулся опять же дома. Будто за сей краткий промежуток времени с ним не случилось совершенно ничего плохого. Но он оставался по-прежнему прикован к операционному столу и испытывал странное ощущение. Как если бы чего-то в окружающей обстановке ужасно не хватало. Он чувствовал непривычную пустоту. Словно у него отняли что-то очень ценное, важное, необходимое. Повернув голову вправо, парень внимательно осмотрел себя, пошевелился. Все оказалось на законном месте. Однако повернувшись влево, он осознал допущенную ошибку. На месте, где должна была быть левая рука, виднелся только жалкий обрубок, доходящий до локтя.

VII

Обнявшись, они стояли под полной луной и заворожено глядели на звезды. Какие тайны скрывает космос, и суждено ли человечеству когда-нибудь разгадать их все? Или хотя бы некоторые? Двое людей, находившихся неподалеку от старого дома, темным силуэтом выделяющегося на фоне неба темно-ирисового цвета, не знали ответа. На самом деле, все люди мало что знают о Вселенной. И, казалось, змея, свернувшая тяжелые кольца на капоте старой трехоски, была единственной, кого не заботили тайны космоса. Она оставалась спокойной и величественной, будто каменное изваяние, странным образом оказавшееся посреди пустынного поля.

Гипноз, оторвав взгляд от неба, посмотрел на Валери:

– Тебе нравится быть здесь, со мной?

– Конечно, – не задумываясь, ответила та. – Для меня счастье находиться тут.

– Еще бы. Вдали от проблем, от суеты, от работы... – на лице молодого человека появилась привычная, загадочная улыбка. – Тебе нравятся эти звезды, Валери?

– Да, они прекрасны, – девушка неотрывно глядела вдаль. – В городе невозможно увидеть такую красоту.

– Соглашусь с тобой. Я каждую ночь вижу их. Потому что никогда не сплю. Мне недоступен сон, как обычным людям. Но меня это мало заботит. Меня волнует другое...

– Что, например? – cобеседница устремила на парня вопросительный взгляд.

– Я буду вынужден ненадолго тебя оставить, – пояснил Гипноз. – Ненадолго. Каких-то пару дней тебе придется побыть дома одной. Необходимо съездить в город за новыми материалами. Мой новый ловец снов уже почти готов. Осталось добавить только пару мелких деталей...

– И тогда ты его покажешь? – глаза девушки загорелись от предвкушения.

– Само собой, – протянув руку, он нежно обнял ее за плечи. – Уверен, тебе понравится. Новый ловец по красоте не уступит и звездам.

– Охотно верю.

– Ну а пока меня не будет, за тобой присмотрит Морфей, – Гипноз кивнул в сторону машины, где, прикорнув, разлеглась змея. – Что он умеет лучше всего – так это присматривать... Я хорошо обучил его.

– Глупый, ты ведь прекрасно знаешь, что я не сбегу. – Рассмеялась Валери. – Я хочу остаться с тобой.

– Это только вопрос времени, – Гипноз развернул ее к себе и их взгляды пересеклись. Его – обжигающе-холодный и безжизненный и ее – затуманенный и покорный. – Ты прекрасно знаешь, что я не могу вечно удерживать власть над твоим разумом. Но и такое легко исправить. Мы еще побудем здесь немного. А завтра, когда уеду, ты сама отправишься в комнату и опять привяжешь себя. Только привязывайся получше. Ведь, если я вернусь и не обнаружу тебя на месте, то очень расстроюсь. Улавливаешь?

– Конечно, – на лице Валери заиграла безмятежная улыбка. – Я сделаю так, как ты скажешь.

– Вот и отлично. Я очень рад, что мы так хорошо находим общий язык. – Гипноз вновь поднял голову к небу.

Встретившись лицом к лицу со Вселенной, он очень долго что-то высматривал на необъятной звездной карте. Затем, найдя то, что искал, указал куда-то вверх:

– Смотри, то созвездие называется Змееносец. Правда, необычное название?

Валери только молча кивнула. Девушке не хотелось отвечать. Ее мысли были заняты лишь ожиданием завтрашнего дня. Она никак не могла дождаться, когда, наконец, похититель оставит ее, пусть и на время. Пары дней будет вполне достаточно для побега. Ну а с питоном она как-нибудь справится.

За дни, проведенные в заточении, она кое-чему научилась. Валери поняла, каким образом может противостоять чарам Гипноза. Каждый раз, когда он в очередной раз начинал лезть ей в голову, она пыталась защищаться. Прокручивая в голове какую-нибудь песню или незамысловатый стишок, она, пусть и с трудом, но научилась противостоять продолжительному вхождению в транс. Это получалось не всегда, но, иной раз, гипноз оказывался менее продолжительным, чем обычно. Валери удавалось приходить в себя раньше времени, но при этом у нее хватало ума вести себя, как и обычно, причем сам "заклинатель змей" совершенно ничего не подозревал. И сейчас девушка находилась в здравом уме. И ей несказанно везло в том, что хозяин питона не заметил уловки. Завтра все и решится. Завтра она отыщет Мори и покинет это ужасное место. Завтра. Какое же утомительное слово "завтра"...

***

Порой кажется, что невозможно найти выход из действительно сложных ситуаций. Ты теряешься в лабиринте собственной неуверенности, кишащим страхами, и тем самым запутываешь сам себя. Хотя, выход оказывается едва ли не под носом. Стоит только получше приглядеться...

Валери повидала немало подобных случаев и сумела самолично в них поучаствовать. Но девушка находила в себе достаточно ума и смелости, чтобы противостоять несчастьям и разрушить все преграды. Однако на данный момент страх комом застрял в горле, а взгляд неотрывно смотрел на массивную, железную дверь, ведущую в храм ужаса, боли и отчаяния – в лабораторию Гипноза.

Прождав пару часов после того, как брюнет покинул ее и, убедившись, что он вряд ли вернется обратно раньше времени, Валери вышла из комнаты и начала искать зловещую операционную. За каждым поворотом ей мерещилась худощавая, высокая тень похитителя, а в каждом притаившимся в углу полумраке она видела шевеление склизких, чешуйчатых колец. Никогда еще детектив не испытывала такого панического страха.

И сейчас, находясь перед дверью лаборатории, она уже минуту собиралась с духом. Что ее ждет по ту сторону? Подобие бойни, чьи стены и пол густо забрызганы кровью? Выпотрошенные, обезглавленные тела, подвешенные на крючья? Плавающие в формалине части тел несчастных жертв? С каждой секундой ей все больше хотелось развернуться и умчаться прочь. И все же, она не могла бросить Мори на произвол судьбы. Пусть он и был в работе скорее обузой и помехой, чем нормальным напарником, но он не заслуживал такой участи. Если она уйдет, оставив рыжего один на один с питоном-убийцей и его чокнутым хозяином, то не простит себе такой слабости до конца жизни.

Глубоко вздохнув, Валери толкнула железную дверь и вошла внутрь.

Вопреки ожиданиям, лаборатория оказалась не такой кошмарной. Недавно вымытые, чистые полы заблестели в свете ламп, когда она коснулась выключателя. Прикрытые плотной тканью железные столы и шкафы одновременно отталкивали и притягивали взгляд. Что они скрывают, и стоит ли ей это знать?

Но, расслышав странный, стонущий звук, донесшийся из под простыни, которой оказался прикрыт операционный стол, Валери мгновенно протрезвела. Осторожно приблизившись, девушка квадратными глазами уставилась на слабо шевелящуюся ткань, кое-где запятнанную алым.

– Мори? – сдавленно прошептала она.

Ей никто не ответил. Человек под простыней только продолжал стонать да ерзать. Затаив дыхание, агент взяла простынь за край, резко отдернула в сторону... и не смогла сдержать испуганный, полный ужаса визг.

Под простыней и вправду оказался Мори. Точнее то, что от него осталось.

Половина головы парня оказалась плотно замотана старыми бинтами, тяжелыми и слипшимися от запекшейся крови. Вместо одной руки был доходящий до локтя обрубок. То же самое случилось и с ногой.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, парень с трудом открыл один глаз и тут же зажмурился от ослепляющего света.

– Валери? Ты жива. А я-то думал... – из уголка рта Мори потекла тонкая, густая струйка крови.

– Тихо, тихо, не говори ничего. – Справившись с шоком и оцепенением, девушка успокаивающе погладила напарника по голове. Рыжие волосы слиплись от крови и обрели коричневатый оттенок. Но ей было все равно. Она не видела багряных пятен, не видела ран, покрывающих тело друга, не видела ничего... Перед глазами плыло, и она отчаянно пыталась справиться с собой и нахлынувшими эмоциями. – Ты можешь подняться?

– Попытаюсь. – Тяжело, постанывая, Мори не без труда приподнялся и с помощью Валери сел на столе, свесив уцелевшую ногу вниз. – Он разделал меня... Разделал, как тушу... Чертов мясник.

– Спокойно, Мори, вот, садись, – девушка подкатила к столу инвалидное кресло, неизвестно каким образом оказавшееся в операционной. Видимо, оно предназначалось для того, чтобы переводить обезображенных жертв в подвал к Морфею: – Мы уходим отсюда...

Действовать нужно было без промедления. Напарник выглядел не просто плачевно или изрядно потрепанно – он выглядел ужасно. Такая невыносимая мука отражалась на его лице. Аккуратно, стараясь не касаться обширных ран, девушка переместила закутанного в простыню парня на кресло-каталку. За прошедшее время он изрядно скинул в весе и посему Валери проделала это без особого труда. Он казался похожим на исхудалого, бледного призрака, печального и немого. Оказавшись на мягком сидении, Мори плотнее закутался в простыню и внимательно взглянул на спасительницу. Рыжий не произнес ни слова. Видимо, сил не осталось. Но во взгляде девушка ясно увидела бесконечную благодарность.

Итак, пора уносить из оного ада ноги. Валери взялась за ручки кресла и торопливо покатила его прочь из лаборатории. Кресло истерично и неприятно скрипело колесами, как древний механизм, который давно не использовали. За спешкой она не сразу заметила длинную, вытянувшуюся в струну тень, метнувшуюся из под стола. Внезапно что-то огромное коснулось ноги детектива. Секунду спустя острые, длинные зубы впились в щиколотку девушки и та, взвизгнув от неожиданности, рухнула на пол. Мимоходом она умудрилась с силой удариться головой об один из шкафов. Шкаф дрогнул, и открылись верхние створки. В следующее мгновение его содержимое обрушилось на девушку и вцепившуюся в нее змею. Валери буквально завалило костями. Агент не была сильна в анатомии, но знала, что скелет взрослого человека состоит примерно из двухсот пяти костей. От этой мысли душа ушла в пятки, ибо выпавших из шкафа останков явно было не меньше. В тот же миг сверху на нее обрушилась громоздкая туша и с силой придавила к кафельным плитам. Щека коснулась холодной поверхности.

– Эта тварь, она здесь... – слабым голосом прошептал Мори.

Валери чувствовала, что постепенно задыхается. Питон продолжал сжимать жертву в смертоносных тисках. Вскоре в глазах начало темнеть. Хватка никак не прекращалась. Змея явно намеревалась осуществить свое черное дело – прикончить беловолосую, а затем заняться рыжим. Хозяин наверняка останется доволен работой любимца. Агент почувствовала, что вот-вот потеряет сознание...

VIII

Змея с немилосердной хладнокровностью сдавливала тело девушки. Питон обвился вокруг ее ног, талии, плотно прижав руки к телу. Валери невольно почувствовала себя гусеницей, запертой в коконе – только не в теплом и уютном, а в скользком, чешуйчатом и невероятно тесном. С каждым ее вздохом он только уменьшался в размерах. Детектив перестала двигаться да барахтаться. Морфей замер, ожидая, когда жертва окончательно ослабнет, потеряет последние силы. Не поднимая головы, агент скосила глаза, встретившись взглядом со змеей. На нее взирала сама смерть. Валери ни секунды не сомневалась, что питон сумеет сожрать ее в мгновение ока и даже не подавиться. Единственным плюсом, если оное можно назвать таковым, в данной ситуации было то, что змея на время разомкнула мощные челюсти, сдавливающие лодыжку девушки. Теперь Морфей добивал жертву только за счет силы своих колец. А ее у него оставалось немерено. Видимо, рептилия оказалась настроена решительно.

Но девушка не бросила тщетных на вид попыток освободиться. Она продолжила неравную борьбу с шипящим монстром. Валери попыталась пальцами дотянуться до одной из в обилии рассыпанных по полу реберных костей. Выглядели они достаточно острыми для того, чтобы вонзиться кошмарной твари в глаз. Тем не менее, руки были прижаты к телу так крепко, что она могла только безрезультатно шевелить пальцами. Бесполезно. Это конец. Теперь оставалось только ждать своей участи. Из горла девушки вырвались сдавленные, сиплые хрипы. Она больше не могла дышать, сделать вдох. Настало время прощаться с жизнью.

Тут она ненароком кинула взгляд вверх, увидела Мори. Парень изо всех сил пытался встать. Ослабевший, исхудалый, как побитый и потрепанный собаками беспризорный кот, агент медленно поднялся на единственную оставшуюся ногу и оперся рукой о стол, переводя дыхание. Превозмогая невыносимую боль, отчаянно балансируя, он открыл ящик стола, вслепую порылся в нем и извлек шарнирный нож. Взяв инструмент за рукоятку, он, слегка покачиваясь, бесшумно опустился на колено. Морфей не обращал на него совершенно никакого внимания, целиком и полностью поглощенный убийством Валери. Это его сгубило. Незаметно подобравшись к змее, Мори поднял над головой трясущуюся руку, а затем со всего маху рубанул рептилию по шее. Такое действие стоило рыжему невероятных усилий и поэтому он сразу же повалился на бок.

Змея конвульсивно дернулась, из раны обильным потоком хлынула кровь. Дико шипя и изгибаясь, обезумевший от боли питон содрогнулся, отпустив девушку. Развернувшись, он, недолго думая, кинулся к Мори, пытаясь вцепиться парню в лицо. Рыжий едва успел отползти назад, прежде чем змея вздумала атаковать его. Тем временем, еще не до конца пришедшая в себя Валери, хватая ртом воздух, силилась подняться. Кашляя, едва стоя на полусогнутых ногах, она схватила с ближайшего стола гильотинные ножницы, после чего шаркающей походкой направилась к змее, которая, вертясь в исступлении хватала воздух зубами. До парня тварь не успела добраться. Широко распахнув слезящиеся глаза, Валери без тени сожаления распорола ножницами брюхо монстра. Отталкивающего вида хирургический инструмент остался в теле поверженного гиганта в царстве змей.

Поскальзываясь на змеиной крови, девушка, хромая, подошла к напарнику. Нога болела нещадно, однако об этом приходилось думать в последнюю очередь. Она помогла парню подняться, усадила его в коляску, пнула дверь, выкатила каталку в коридор.

– А как же... А как же маньяк? – болезненно бледное лицо Мори приобрело зеленоватый оттенок. Выглядел агент так, словно его в любую секунду должно было стошнить. Но он еще находил в себе силы для расспросов.

– Он ушел, сказал, что на пару дней. Сейчас мы выйдем из дома, доберемся до дороги, поймаем попутку, а потом свалим отсюда на хрен. – Решительным тоном ответила девушка. Превозмогая жжение в ноге, она упорно шла по коридору. Скрипящие половицы предательски оглашали весь дом об их побеге, но беглецов больше никто не мог остановить.

– Ты такая решительная, моя героиня, – усмехнулся Мори. Поддерживая правой рукой то, что осталось от левой, он опустил голову на спинку кресла и ненадолго прикрыл глаза. Его тело, частично закрытое взятой из лаборатории простыней, походило на тело узника концлагеря. На нем почти не осталось живого места.

Девушке больно было смотреть на это, и она устремила взгляд вперед.

Валери не помнила, как они добрались до асфальтированной дороги. В памяти остались только мимолетные, мельтешащие обрывки: длинный коридор, кажущийся бесконечным, скрипящая на несмазанных петлях деревянная дверь, дневная жара, несмелый ветерок, который едва колыхал пожелтевшую на зное растительность, петляющая, узкая тропинка, что едва виднелась среди густого мискантуса и гусиной травы, и наконец... разбитая фурами, пыльная трасса.

Очень долго не удавалось поймать попутку. Редкие машины, игнорируя отчаянные знаки девушки, просто проезжали мимо. Видимо внешний вид беглянки и ее спутника не внушал автолюбителям никакого доверия. Оборванные, с запавшими, горящими страхом глазами, истощенные и изрядно забрызганные кровавыми каплями, они выглядели дико. В итоге Валери самолично катила каталку с напарником около пяти километров, пока ближе к вечеру их – усталых, голодных и отчаявшихся – не подобрал какой-то местный житель. Похожий на байкера, с усами в виде подковы, в полосатой рубашке и огромных солнцезащитных очках он согласился подвести ребят до города. Бесконечно благодарная мужчине, Валери помогла затащить друга на заднее сидение внедорожника, удобно уложить его. Сама уселась на переднее и почти сразу отрубилась от усталости. Очнулись оба уже в больнице.

***

Два дня спустя Гипноз возвращался домой. Сидя за рулем грузовика, время от времени подскакивающего на ухабах, молодой человек наслаждался проносящимся мимо пустынным пейзажем. Он приобрел достаточно материалов для будущих творений, а старые, неудавшиеся продал на городском черном рынке. Неудавшимися ловцами он называл те, что были созданы без использования человеческих частей тел. Хоть по красоте они и не уступали «особенным» ловцам, брюнет не видел причины хранить их у себя. Он жил за счет своих поделок, ибо настоящие, самодельные ловцы стоили в Крэмбэле бешенных денег. Они полностью возмещали затраты и позволяли покупать материалы. Бизнес шел отлично, Гипноз не жаловался. Парень наслаждался размеренной жизнью отшельника. Настал момент возвращения.

Грузовик съехал с главной дороги, и парень устремил машину по еле виднеющейся среди травы тропинке. Вскоре на горизонте показался хорошо знакомый двухэтажный дом. Подкатив к срубу и выбравшись из машины, Гипноз достал объемную спортивную сумку со сложенными в нее покупками. Перекинув через плечо, поднялся на крыльцо и вошел внутрь.

Поначалу ему показалось немного странным то, что главная дверь оказалась незапертой. Уже предчувствуя неладное, молодой человек оставил вещи у входа, а затем прошелся по коридору. Дом погрузился в тишину. В воздухе ощущался вездесущий дух пыли и сырых досок. И без того неуютная, но привычная атмосфера приобрела зловещие нотки.

Приблизившись к лаборатории, Гипноз почувствовал знакомый запах. За многие годы своей деятельности, он так хорошо запомнил его, что выявил бы из тысячи. О произошедшем несчастье молодой человек узнал еще до того, как вошел в операционную. Железная дверь оказалась распахнутой настежь, и творящийся в ней хаос оставался виден издалека.

Брюнет ступил на кафель, который отозвался не ожидаемым звонким гулом, а тишиной. Пол выглядел темно-коричневым от запекшейся крови. Алые пятна пестрели повсюду: на столах, на дверцах шкафов, на стенах. Разбросанные кости эффектно дополняли сию картину, словно писанную маслом. Бросив взгляд в сторону пустующего операционного стола, хозяин дома сразу все понял. Рыжего нет. Значит, нет Валери. Сбежали оба. А это говорит о том, что Морфей не смог их остановить.

Раскуроченное тело любимца Гипноз обнаружил под одним из железных столов. Брюхо рептилии было разрезано хирургическим инструментом настолько грубо и безжалостно, что некоторые органы вывалились наружу. На шее монстра зияла огромная рваная рана.

И так бледный, молодой человек побелел еще больше. Не обращая внимания на грязь и загустевшую кровь, не видя царствующего вокруг хаоса, он опустился на колени рядом с питоном. Аккуратно вынув из тела Морфея гильотинные ножницы, парень отшвырнул их в сторону, а затем, бережно приподняв тело любимца, прижал к себе.

– Бедный Морфей, что они сделали с тобой?.. – окруженные темными синяками небесно-голубые глаза парня увлажнились. Он небрежно промокнул их рукавом черной сутаны. Держа погибшего товарища на руках, Гипноз перенес его на операционный стол, где не так давно корчился в муках Мори. Взяв со стола полостной скальпель, брюнет сделал небольшой надрез, после чего извлек замершее навеки сердце Морфея. Ему в голову пришла отменная идея для нового ловца снов, который будет самым прекрасным из его творений.

***

Они пришли той же ночью. Когда Гипноз закапывал труп змеи на заднем дворе, его дом окружили. Однако их появление не было неожиданным. Молодой человек дожидался непрошенных гостей. Он предполагал, что, сбежав, Валери первым делом обратится в полицию. Естественно, ведь она наконец-то нашла его – кошмарного маньяка, убийцу, похитителя гипнотизирующего людей и отдающего их на съедение жуткой твари. Теперь детектив прослыла героиней, живой выбравшейся из ада. Хотя ей молодой человек не планировал причинять вреда. До недавних пор.

– Руки вверх! Ваш дом окружен! Бросьте лопату и идите на свет! У нас есть ордер на обыск дома! – донесся из мегафона голос полицейского.

Гипноз медленно развернулся, но рук не поднял и лопату не бросил. В глаза ударил ослепляющий свет фар многочисленных патрульных машин. Сверху его освещал мощный прожектор зависшего в вышине вертолета. Парень почувствовал себя актером на сцене. Он всем телом ощущал направленные на него пистолеты да горящие гневом глаза.

– Дайте мне сначала похоронить друга. – Попросил брюнет.

– Бросьте лопату и идите на свет! – словно не слыша его, громко и вкрадчиво повторил полисмен.

– Я не сделаю ничего из того, что вы мне приказываете, пока вы не выполните мою просьбу. – Спокойно заявил Гипноз. – Позвольте мне похоронить друга.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия! Предупреждаю: если вы сейчас же не выполните наши требования, мы откроем по вам огонь! Еще раз повторяю: Поднимите руки и...

Внезапно голос оборвался. В сгустившейся тишине раздались звуки пистолетных выстрелов. Началась нешуточная пальба. Полицейские в упор стреляли друг в друга. Создался неимоверный кавардак. То и дело слышались крики, стоны. Полицейские автомобили и примятая шинами трава в мгновение ока густо запятнались алым. Никто не понимал, что происходит. Лишь в одно мгновение поле вблизи сруба преобразилось до неузнаваемости. Гипноз закинул лопату на плечо и двинулся в самый центр перестрелки. Как ни странно, ни одна пуля не попала в него. Блюстители порядка стреляли исключительно друг в друга.

Гипноз подошел к одной из полицейских машин. Выкинув с водительского сидения труп копа с простреленной головой, молодой человек сдал назад, затем направил машину в сторону разбитой дороги, оставив огненную мясорубку позади. Он, конечно, мог взять свой старый грузовик, но на новом мощном автомобиле добраться до города удастся куда быстрей. По дороге он проехался по паре лежащих без сознания тел. Где-то позади, вертясь вокруг собственной оси, столкнулся с землею потерявший управление вертолет. Вот оно – действие мгновенного, массового гипноза. Молодой человек обучался ему многие месяцы, предполагая, что подобный навык рано или поздно может пригодиться.

– Можешь бежать, Валери. Но от судьбы тебе уйти не удастся. – На лице Гипноза появилась мрачная зловещая улыбка.

IX

-... В результате перестрелки погибло десять сотрудников полиции, – вещала корреспондентка с экрана телевизора. – Остается неизвестным, каким образом преступнику удалось избежать задержания. Бытует мнение, что, возможно, у него могли быть сообщники, о которых до сего момента упомянуто не было. Угнав полицейскую машину, убийца скрылся с места преступления. Сам маньяк так и не был пойман. Сейчас он скрываемся в окрестностях Крэмбэла. Просим граждан сохранять бдительность и не выходить из дома в одиночку в ночное время. А теперь новости спорта...

Валери застыла на кухне с преподнесенной к губам кружкой чая. То, что девушка услышала, никак не укладывалось у нее в голове. В новостях показали лишь отрывок, однако она без труда узнала местность. То же поле, густо поросшее травой, тот же старый, деревянный сруб и грузовик, припаркованный вблизи дома. Репортеры не сочли нужным являть зрителям то кровавое месиво, которое устроил Гипноз, однако в воображении Валери и без того отчетливо всплыла картина случившегося. А ведь это она сдала маньяка полиции! Девушку затрясло. Преступник так и не был пойман! Данные слова вселяли истинный, сковывающий сознание страх.

Она только что вернулась из больницы, куда в срочном порядке доставили Мори. Выглядел парень неважно, но врачи заверили, что сделают все возможное, чтобы сохранить жизнь пациента.

"Ему слишком многое пришлось вытерпеть", – сказал лечащий врач Мори – седовласый, худощавый мужчина, носящий очки в крупной квадратной оправе. – Сейчас ему нужен отдых и сон. Состояние его действительно тяжелое, но мне доводилось встречаться с куда более запущенными случаями. Я посоветовал бы вам не беспокоиться. Отправляйтесь домой. Через пару дней можете навестить друга".

Поблагодарив доктора, агент последовала его совету. На душе лежал камень. Неужели ее ждет очередная встреча с жутким социопатом? О том приходилось лишь гадать...

Неожиданно квартиру оповестил гулкий звон дверного звонка. Валери подпрыгнула на месте от неожиданности. Кружка с недопитым чаем выпала из ослабевших рук и со звоном грохнулась на пол. Разлетевшиеся в стороны осколки отпугнули вскочившего со стола Зака, пулей умчавшегося в направлении ванной.

Валери резко обернулась и посмотрела на дверь. Какой черт решил "осчастливить" ее визитом? Детектив догадывалась, кто это мог быть. С минуты на минуту к ней должен был самолично заявиться Сэм. Начальник позвонил ей и договорился о встрече. Ему надо было обсудить какие-то детали, касающиеся ее дела. Сказав, что слишком напугана, чтобы надолго выходить из дома, детектив предложила встретиться у нее на квартире. Поэтому, вполне вероятно, что это мог быть Сэм... Или нет?

Взяв со стола кухонный нож, напряженная до предела Валери двинулась по коридору, стараясь громко не шуметь. Ее душа ушла в пятки, а сердце отбивало дробный, бешеный ритм. Кто там, за дверью? Старый добрый начальник, вечно орущий, но всегда справедливый или... о нет, о другом варианте она не хотела и думать. Подойдя к двери, Валери задержала дыхание, затем с опаской глянула в глазок. Так и есть, это оказался Сэм. Облегченно выдохнув, детектив положила нож на этажерку и открыла дверь.

– Здравствуй, Сэм, – Валери отошла в сторону, делая приглашающий жест. – Проходи. Не могла дождаться, когда ты заглянешь. Полагаю, ты осведомлен о том, что случилось с Мори?